Mười hai tháng Chạp, tuyết ngừng rơi, trời lại càng lạnh hơn.

Dưới mái hiên, những cột băng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo. Xuân Nhi xách nửa thùng nước nóng từ phòng củi trở về. Hôm qua nàng bị sốt nhẹ, đây là điều Tôn ma ma đặc biệt cho phép.

"Xuân Nhi," Chu ma ma dựa vào khung cửa, nheo mắt nhìn nàng, "Hôm qua có người đến tìm ngươi."

Xuân Nhi trong lòng giật mình, thùng nước suýt rơi xuống đất: "Ai, ai tìm ta?"

"Một tiểu thái giám mặt lạ, nói là từ Nội vụ phủ đến kiểm tra nhân số." Chu ma ma thong thả nói, ánh mắt xoay chuyển trên mặt nàng, "Hỏi ngươi bao nhiêu tuổi, khi nào đến đây, trước kia làm sai ở đâu...... hỏi rất chi tiết."

Mặt Xuân Nhi trắng bệch. Nàng nhớ đến tiểu thái giám mặc áo bào chàm trong tuyết, nhớ đến "Mỗi tháng bắt đầu từ ngày mùng ba, cách ba ngày một lần, sau viên gạch thứ ba ở chân tường phía tây có chỗ lỏng lẻo".

Hôm nay là ngày mười hai.

"Ngươi có quen biết người của Nội vụ phủ không?"

"Không, không quen." Xuân Nhi vội vàng lắc đầu, "Nô tài làm sao quen biết những người đó......" Chu ma ma không hỏi thêm nữa, chỉ thở dài: "Cũng phải. Chỗ chúng ta đây, ai sẽ để ý."

Nàng quay người trở vào phòng, để lại Xuân Nhi đứng trong sân, tâm loạn như ma.

Cái công công kia...... rốt cuộc là ai? Tại sao lại để đồ cho nàng? Có phải hắn đang dò hỏi về nàng không?

Xuân Nhi nghĩ không ra, lại cảm thấy đói.

Hai ngày nay nàng bệnh, chỉ có Chu ma ma mang đến hai lần cháo loãng. Đêm qua đói đến mức đau dạ dày, lăn qua lộn lại không ngủ được, trong đầu toàn là mùi thơm ngọt ngào của miếng bánh sơn dược nhân táo.

Nàng nghiến răng, xách thùng nước vào phòng, giả vờ đổ bô, bưng cái vò sành vỡ ra khỏi cửa.

Chân tường phía tây giáp với sân sau hoang tàn nhất—— vốn là tiểu hoa viên, nay chỉ còn lại cành khô lá úa run rẩy trong gió.

Xuân Nhi nhìn trái phải không có người, cúi người xuống ngón tay mò mẫm trên tường gạch.

Viên gạch thứ ba...... viên gạch thứ ba......

Tìm thấy. Viên gạch lỏng lẻo, nhẹ nhàng bới một cái là di động. Nàng rút ra, phía sau là một khoảng trống lớn bằng bàn tay.

Bên trong quả nhiên có đồ.

Một gói giấy dầu, lớn hơn lần trước một chút.

Tim Xuân Nhi đập thình thịch, nhanh chóng lấy gói giấy nhét vào ngực, nhét gạch trở lại, toàn bộ quá trình nhanh như ăn trộm.

Trở về phòng dưới, Chu ma ma đang ngủ gà ngủ gật. Xuân Nhi trèo lên giường của mình. Vị trí trong cùng của giường lớn, dùng nửa tấm màn rách ngăn ra một chút không gian.

Nàng quay lưng về phía tấm màn, dùng thân thể che ánh sáng, cẩn thận mở gói giấy dầu.

Bốn miếng bánh quế hoa xếp ngay ngắn, thân bánh màu vàng kim rắc hoa quế khô, mùi thơm ngọt ngào xộc vào mũi, chỉ là hơi đông cứng.

Xuân Nhi nhìn chằm chằm, yết hầu động đậy. Nhưng tay vừa đưa ra một nửa, lại dừng lại.

Cái công công kia...... rốt cuộc mưu đồ cái gì? Nàng nhớ đến đôi mắt đen sâu thẳm của hắn.

Nàng nhịn cơn thèm ăn, lại gói gói giấy dầu bỏ dưới gối, nhắm mắt muốn ngủ.

Nhưng mùi thơm ngọt ngào của bánh quế hoa từ khe gối chui ra, chui vào mũi, chui vào đầu óc, dụ dỗ nàng ngứa ngáy khó chịu.

Cuối cùng, nàng vẫn không nhịn được. Đêm khuya nàng lén lấy ra một miếng, từng ngụm nhỏ từng ngụm nhỏ ăn.

Cảm giác no nê khi thức ăn lấp đầy dạ dày, khiến nàng tạm thời quên đi nghi hoặc, quên đi lãnh cung, quên đi mình là ai.

————

Phòng trực ngự tiền. Tiến Bảo buông tay đứng trước án thư, trên mặt treo nụ cười khiêm tốn, hơi cúi người. Đây là thói quen hắn đã dưỡng thành trước mặt chủ tử. Không cao không thấp, không nổi bật.

Sau án thư ngồi là Tổng quản Nội vụ phủ Lưu Đức Hải, cũng là đại bạn nhi của hoàng thượng từ nhỏ. Năm mươi mấy tuổi, da mặt nhão nhoẹt, đôi mắt như chim ưng.

"Những lô đồ sứ Cảnh Dương cung kia, ngươi đã xử lý?"

"Thưa Lưu công công, là nô tài xử lý. Đã kiểm đếm theo sổ sách mới đưa đi."

"Ồ?" Lưu Đức Hải ngẩng mí mắt, "Vậy sao lại thiếu một chiếc bình mai thanh hoa?"

Trong lòng Tiến Bảo chìm xuống, chậu nước bẩn này, hắn nhất định phải hứng lấy.

"Là nô tài sơ suất." Tiến Bảo lập tức cúi người, "Có lẽ là khi kiểm đếm nhìn sót, nô tài sẽ đi tra."

"Tra?" Lưu Đức Hải cười, nụ cười phát lạnh.

Tiến Bảo cúi đầu thấp hơn: "Là lỗi của nô tài."

"Lỗi, ai cũng sẽ phạm." Lưu Đức Hải đứng dậy, bước đến trước mặt hắn, "Quan trọng là, phải biết cách lập công chuộc tội."

"Xin Lưu công công chỉ điểm."

"Trần ma ma của Cảnh Nhân cung có một đứa cháu, muốn mưu một chức vụ ở Ngự mã giám. Chuyện này, ngươi xem xét xử lý?"

Trong lòng Tiến Bảo cười lạnh. Ngự mã giám là chỗ béo bở, Lưu Đức Hải này muốn không tốn sức mà được lợi.

"Cháu của Trần ma ma nhất định là người có năng lực. Nô tài sẽ đi sắp xếp ngay."

"Ừ." Lưu Đức Hải gật đầu hài lòng, "Chuyện bình mai kia...... có lẽ là ta nhà nhớ nhầm, kỳ thực không thiếu."

Tiến Bảo ậm ừ đáp: "Vâng, kiểm tra lại một lần nữa, nhất định là khớp."

Lưu Đức Hải vẫy tay, "Đi đi. Hoàng thượng còn đang chờ hầu hạ."

Tiến Bảo cúi người lui ra, ra khỏi cửa phòng trực, eo mới chậm rãi ngẩng thẳng, nụ cười trên mặt biến mất trong nháy mắt.

Hắn đứng dưới hành lang, nhìn những cành cây trơ trụi trong sân, ngón tay trong tay áo chậm rãi nắm chặt.

Lại là như vậy. Những năm này, hắn như một con chó, với bất kỳ ai cũng phải cười nịnh nói "vâng".

Lưu Đức Hải, những ma ma được sủng ái...... mỗi người đều có thể giẫm lên hắn một chân, xé hắn một miếng thịt.

Mà hắn chỉ có thể chịu đựng. Vì hắn không có gốc rễ, là một hoạn quan, nhất định kiếp này chỉ có thể quỳ mà sống.

Gió lạnh thổi vào cổ áo, hắn đột nhiên nhớ đến người phụ nữ ở Cảnh Dương cung—— Xuân Nhi.

Nhớ đến thân thể nàng quỳ trên tuyết run rẩy vì sợ hãi, nhớ đến khi nàng ăn bánh điểm tâm, không che giấu chút nào sự vui sướng.