Xuân Nhi run rẩy ngẩng đầu lên, không dám nhìn hắn, chỉ chăm chú nhìn vào đường vân mây lành trên vạt áo của hắn.

Từ góc độ này, hắn nhìn rõ được đôi môi của nàng: đôi môi khô nứt, hình dáng lại rất đẹp, hơi hé ra thở ra hơi trắng.

“Tên gì?”

“Nô, nô tì tên Xuân Nhi.”

“Xuân Nhi.” Hắn lặp lại, như đang nhai hai chữ này, “Bao nhiêu tuổi?”

“Mười chín.”

“Trước kia ở đâu hầu hạ?”

“Ở... ở bên cạnh Từ tần nương nương.”

“Từ tần à.” Hắn dừng lại một chút, “Sao lại đến đây?”

Xuân Nhi há miệng, không nói nên lời. Nàng vô thức co vai lại, muốn giấu thân thể mình đi.

“Nô tì... nô tì vụng về, chọc nương nương giận.” Nàng bịa ra một lý do an toàn nhất.

Đối phương cười khẩy một tiếng ngắn: “Là sao.”

Hắn bước về phía trước hai bước, đôi ủng giẫm lên tuyết phát ra tiếng kêu ken két. Xuân Nhi vô thức muốn lui lại.

Hắn dừng lại trước mặt nàng, squat xuống.

Xuân Nhi ngửi thấy mùi hương xông nhẹ nhàng trên người hắn, là loại trầm hương đắt tiền thường dùng trong cung; còn thấy được áo lót lộ ra ở cổ áo hắn, lụa trắng muốt, không có một nếp nhăn nào.

Đôi mắt hắn thật đen nhỉ, đen như mực không thể tan ra, bên trong phản chiếu khuôn mặt hoảng hốt của nàng.

“Đưa tay ra.” Hắn nói.

Xuân Nhi không hiểu ý, nhưng vẫn đưa tay ra. Vì vừa mới lật đất, ngón tay dính bùn, còn hơi nứt nẻ. Nhưng đôi tay sinh ra rất đẹp, ngón tay thon dài, xương cổ tay mảnh khảnh, giống như một đoạn ngó sen.

Hắn từ trong tay áo lấy ra một gói giấy dầu, đặt vào lòng bàn tay nàng. Cách qua giấy, có thể cảm nhận được hơi ấm.

“Mở ra.”

Xuân Nhi run rẩy mở gói giấy dầu ra, một mùi thơm ngọt xộc vào mũi.

Hai miếng bánh khoai sơn nhân táo, làm tinh xảo nhỏ nhắn, bên trên còn điểm dấu hoa mai bằng gạo men đỏ.

Nàng ngẩn ra, ngẩng đầu nhìn hắn. Đây là... thưởng cho nàng sao?

Tiến Bảo nhìn biểu cảm kinh ngạc của nàng. Hắn muốn xem, cái nô tì này tự mình lấy khẩu phần nuôi mèo hoang, trước mặt những món ngọt tinh xảo hơn, sẽ lộ ra vẻ tham lam như thế nào. Điều này khiến hắn có một loại khoái ý nắm giữ được sự lương thiện mong manh.

“Ăn đi.”

Xuân Nhi càng ngẩn ra. Nàng nhìn bánh ngọt, lại nhìn hắn, không biết có nên ăn hay không.

“Sao,” giọng Tiến Bảo nghe không ra vui giận, “cái gia thưởng, không hợp khẩu vị?”

“Không, không phải!” Xuân Nhi vội vàng lắc đầu, “Tạ công công thưởng! Chỉ là, chỉ là nô tì không hiểu...”

“Không hiểu cái gì? Không hiểu tại sao gia thưởng cho ngươi?”

Xuân Nhi cắn môi, gật đầu. Môi dưới của nàng bị răng cắn ra một vết trắng nông.

Tiến Bảo quay đi ánh mắt, giọng nói lạnh xuống: “Để ngươi ăn thì ăn. Hay là nói, không nhận tình của gia?”

Câu nói này nặng. Xuân Nhi không dám do dự nữa, cầm lấy một miếng bánh ngọt, cắn một miếng cẩn thận.

Ngọt.

Nhân táo tan ra trong miệng, hòa quyện với hương thơm thanh mát của khoai sơn, ấm áp, mềm dẻo. Xuân Nhi đã rất lâu không ăn được loại điểm tâm tinh xảo như vậy. Nàng ăn rất chậm, mắt hơi nheo lại, khóe miệng vô thức cong lên, là khoái lạc bản năng nhất khi ăn được đồ ngon.

Tiến Bảo squat trước mặt nàng nhìn nàng ăn, ánh mắt của hắn dừng lại trên mặt nàng, từ hàng lông mi chớp nhanh, đến gò má đang nhai, rồi đến yết hầu đang nuốt.

Nơi đó có một đường cong đẹp đẽ, theo động tác nuốt mà trượt lên trượt xuống. Sau đó ánh mắt hướng xuống, lướt qua cổ áo đang căng ra, đường cong đang nhấp nhô theo hơi thở nhẹ nhàng run rẩy.

Hắn nhìn quá chuyên chú, quá lộ liễu, khiến Xuân Nhi toàn thân không thoải mái. Nhưng nàng vẫn tiếp tục ăn. Mỗi miếng đều vì đồ ăn ngon mà cảm thấy khoái lạc bản năng. Hai loại cảm giác hoàn toàn trái ngược này đan xen vào nhau, khóe mắt thậm chí vì xấu hổ mà nổi lên ánh nước.

Đợi đến khi nàng ăn xong một miếng, hắn mới mở miệng: “Ngon không?”

“...Ngon.” Xuân Nhi nhỏ giọng nói, khóe miệng còn dính một chút nhân táo.

“Miếng kia, giữ lại ăn đêm.” Hắn nói xong đứng dậy, nhìn xuống từ trên cao nhìn nàng, “Đừng lại đem đi nuôi mèo.”

Lòng bàn tay Xuân Nhi đều ra mồ hôi: “Nô tì không dám... tạ công công.”

Tiến Bảo không đáp, chỉ nhấc đèn lồng lên, quay người muốn đi. Đi hai bước, lại dừng lại, quay đầu nhìn nàng một cái.

“Sau này thiếu ăn, đừng đi lật đất.” Hắn dừng lại một chút, giọng nói ép rất thấp, “Mỗi tháng bắt đầu từ ngày mùng ba, cách ba ngày một lần, sau viên gạch thứ ba lỏng lẻo ở chân tường phía tây, sẽ có đồ.”

Nói xong, hắn quay người đi.

Góc áo màu chàm biến mất trong cửa trăng, trên tuyết để lại một chuỗi dấu chân nông.

Xuân Nhi còn quỳ ở nguyên chỗ, tay cầm miếng bánh khoai sơn nhân táo đó, nửa ngày không tỉnh hồn.

Trong lòng là ấm, nhưng trong tim lại lo lắng. Hắn tại sao vô cớ thưởng cho ta bánh ngọt? Ánh mắt đó, không giống như thương xót, ngược lại giống như đang nhìn con mồi.

Xuân Nhi run lên một cái, lắc đầu vứt bỏ ý nghĩ. Trước mắt quan trọng nhất là: nàng có miếng bánh ngọt có thể giữ lại.

Cẩn thận gói giấy dầu nhét vào vị trí gần nhất trong ngực. Sau đó đứng dậy, vỗ tuyết trên đầu gối. Vạt áo bông ướt đẫm, dính trên chân.

Trước khi nàng đi, lại nhìn con mèo kia. Nó đã ăn xong bánh bao, đang liếm lông bẩn thỉu, thấy nàng nhìn qua, nhỏ giọng “meo” một tiếng.

“Ngươi may mắn.” Xuân Nhi nhẹ giọng nói, “Ta cũng... không biết có tính là may mắn hay không.” Nàng quay người đi về phòng dưới nơi cung nữ ở.

————

Tiến Bảo không đi xa.

Hắn đứng trong bóng tối sau bức tường đổ. Đèn lồng đã tắt, tuyết tích tụ một lớp trên vai, hắn đứng đến khi đầu ngón tay tê dại mới chậm rãi đưa tay lên, nhìn mấy ngón tay vừa nãy khi đưa bánh ngọt đã chạm qua lòng bàn tay nàng.

Trên đầu ngón tay còn dính một chút nhiệt độ, hòa lẫn với sự ngọt ngậy của bánh nhân táo, còn có cảm giác thô ráp trong lòng bàn tay nàng.

Là tay của phụ nữ. Sống, ấm.

Hắn đột nhiên nhớ ra tám năm trước, cũng là một ngày tuyết. Hắn mười một tuổi, vì đánh đổ chén trà mà bị phạt quỳ trên tuyết, lạnh đến mức gần như mất tri giác. Trong lúc mơ màng, có một tiểu cung nữ vội vã đi qua, nhanh chóng từ trong ngực lấy ra một vật gì đó, nhét vào tay hắn rồi chạy.

Là nửa cái bánh bao đen và cứng. Là thứ duy nhất hắn ăn vào ngày hôm đó. Sau này hắn hỏi thăm, tiểu cung nữ đó ở viện Từ tuyển thị, tên Xuân Nhi.

Hắn tưởng rằng mình sớm đã quên đi sự bố thí đó. Nhưng lúc này, ký ức cuộn theo gió tuyết vọt trở về. Chỉ là trong ký ức cái tiểu nha đầu gầy gò đó, sao cũng không đối chiếu được với người phụ nữ đầy đặn chói mắt trước mắt.

“Lớn rồi à.” Hắn tự nói nhỏ, sau đó chính mình cũng không phát giác, đưa ngón tay lên mũi khẽ ngửi. Hương ngọt của nhân táo vẫn còn, bên dưới mơ hồ quấn lấy một tia mùi cũ kỹ trên người nàng, không rửa sạch được trong lãnh cung.

Yết hầu Tiến Bảo động đậy. Nơi đó một mảnh phẳng lặng, không có gì cả. Hắn buông tay xuống, trong mắt điểm mơ hồ đó lại kết thành một lớp băng lạnh cứng.

Hắn quay người rời đi, bước chân bước vừa nhanh vừa vững, như muốn vất bỏ thứ gì đó không sạch sẽ.

Cung sâu đêm dài, cái này mới vừa bắt đầu.