Mão thời tam khắc, trời vừa mới hé sáng.

Xuân Nhi bị Phúc Tử dẫn đi về phía phủ đệ của Nội vụ phủ tổng quản. Nàng mặc bộ y phục màu sen mới, tóc chải gọn gàng không một sợi rối, mặt phấn son mỏng, nhưng che không nổi quầng thâm dưới mắt, khiến cả khuôn mặt giống như một tờ tuyên giấy đã căng quá mức, lớp phấn son chỉ là lớp tro nổi trên mặt, chạm nhẹ là rơi lả tả.

Phúc Tử đi trước nàng, bước chân rất chậm. Hắn quay đầu nhìn Xuân Nhi mấy lần, môi mấp máy, cuối cùng chỉ ép ra được một câu: “Cô nương…… hãy thả lỏng.”

Xuân Nhi không đáp lời, chỉ cúi đầu bước đi.

Đến trước cổng viện, Phúc Tử dừng bước. Hắn há miệng, như muốn nói gì, cuối cùng chỉ nhìn Xuân Nhi thật sâu một cái, rồi quay người bỏ đi.

Xuân Nhi đứng một mình trước cánh cửa son đỏ, giơ tay gõ ba tiếng.

Cửa mở. Là một tiểu thái giám mặt lạ, thấy nàng, ánh mắt lóe lên, nghiêng người để nàng vào.

Tiểu viện được dọn dẹp cực kỳ ngăn nắp, đất lát gạch xanh, khe hở không thấy một ngọn cỏ dại nào. Góc tường phía tây có một cây thạch lựu già, quả kết dày đặc, nặng trịch làm oằn cả cành, vỏ đỏ sẫm như máu đã đông lại.

Lưu Đức Hải đã tỉnh. Tuổi đã cao, không ngủ được giấc nào ngon, trời chưa sáng đã mở mắt. Lúc này hắn đang nghiêng người trên sưởi ấm, hai tiểu thái giám một trái một phải đang bấm huyệt cho hắn. Trong phòng xông lên mùi hương an thần nồng nặc, lại lẫn với mùi mục nát đặc trưng của người già.

Thấy Xuân Nhi vào, Lưu Đức Hải lười biếng vẫy tay. Hai tiểu thái giám lui ra ngoài, đóng cửa lại.

Trong phòng chỉ còn lại hai người bọn hắn.

“Đến đây.” Lưu Đức Hải vẫy tay với nàng, giọng dẻo dai như đường đã tan.

Xuân Nhi bước tới, quỳ xuống trước mép sưởi: “Bẩm càn đà, xin cho bái kiến.”

“Ngồi dậy đi.” Lưu Đức Hải nhìn nàng, ánh mắt như một con rắn lạnh lẽo ướt át, từ đỉnh tóc nàng từng tấc từng tấc bò xuống, bò qua cổ, bò qua ngực, cuối cùng dừng lại trên đôi tay đang đan chéo trước ngực nàng.

Hắn đột nhiên đưa tay, nắm chặt cổ tay nàng, kéo nàng đến trước mặt.

Xuân Nhi không kịp phòng bị, loạng choạng nửa bước, tay chống vào mép sưởi mới đứng vững. Lưu Đức Hải nắm tay nàng, xem đi xem lại, ngón tay xoa xát trên những vết chai sần trong lòng bàn tay nàng.

“Xuân Nhi a,” hắn thở dài, giọng mang theo sự tiếc nuối cố ý, “ngươi xem đôi tay này của ngươi, sao lại thô ráp đến mức này? Tiến Bảo thằng nhóc kia…… không nuôi dưỡng ngươi cho tốt sao?”

Tay Xuân Nhi khẽ run lên một cái không thể nhận thấy.

Nàng cúi mắt, giọng nói nhẹ nhàng và vững vàng, như đang đọc thuộc một câu đã luyện tập hàng ngàn hàng trăm lần: “Càn đà quan tâm, là nô tài không tranh thủ…… quen làm việc thô, tay khó tránh khỏi thô ráp.”

Nàng thậm chí còn hơi hoảng loạn——đôi tay này quá thô ráp, liệu có khiến Lưu tổng quản không hài lòng không? Liệu có…… hỏng việc của càn đà không?

Nàng lén ngẩng mắt, nhìn sắc mặt Lưu Đức Hải, đồng thời nặn ra một nụ cười——mép miệng cong vừa phải, nhưng đôi mắt vẫn trống rỗng: “Càn đà, tay nô tài tuy thô, nhưng sức mạnh lớn. Hay là…… để nô tài bóp chân cho ngài?”

Lưu Đức Hải cười.

Tiếng cười trầm khàn, từ sâu trong cổ họng vang lên, mang theo sự khoái trá ác ý.

“Tiến Bảo thằng nhóc kia,” hắn thong thả nói, ngón tay vẫn còn xoa xát lòng bàn tay nàng, “thật sự là chịu buông tay.”

Câu nói này là cái móc được ném ra, tẩm độc, đang chờ móc ra một chút bất mãn, một chút oán hận của nàng.

Xuân Nhi cảm nhận được. Cái móc ấy cào qua ngực nàng, để lại một vết lạnh lẽo. Nhưng nàng không thuận theo sức ấy mà nghĩ tiếp——nàng không dám. Nàng xoắn tất cả suy nghĩ của mình thành một sợi dây, buộc chặt vào cái cọc “phải làm tốt chuyện”.

Vậy nên nàng kéo khóe miệng, mày mắt cong thành một cung chuẩn mực, hoảng sợ: “Có thể hầu hạ càn đà, là phúc khí trời ban cho nô tài…… càn đà hắn, cũng đang mong nô tài có thể tận hiếu tâm.”

Giọng nói nhẹ nhàng và vững vàng, như lời thoại đã thuộc lòng.

Nụ cười ác ý nơi khóe miệng Lưu Đức Hải nhạt đi một chút. Hắn nhìn Xuân Nhi hai hơi thở, con bé này…… thú vị hơn hắn nghĩ.

Không phải thật sự ngu ngốc, chính là giả vờ quá giống.

“Thế à……”

Hắn đột nhiên nhấc tay Xuân Nhi lên, không đợi nàng phản ứng, liền đưa tay nàng lên miệng.

Xuân Nhi cả người cứng đờ.

Đầu ngón tay nàng như chạm phải thịt sống, dính nhầy không tan. Một luồng mùi tanh theo đầu ngón tay xông thẳng lên.

Dạ dày đột nhiên co thắt.

Nàng cắn chặt răng, ép xuống cái ý muốn nôn, ép đến mức họng đau nhức. Nhưng nước mắt lại không kiểm soát được, từng giọt từng giọt lăn xuống, rơi trên mu bàn tay mình, nóng hổi.

Nàng vẫn còn cười. Mép miệng cố gắng kéo lên, mắt cong lại, nhưng nước mắt như chuỗi hạt đứt dây, lách cách lách cách rơi xuống. Cười và khóc giằng co trên mặt nàng, kéo ra một tấm mặt nạ quái dị và đáng thương, tan nát.

Lưu Đức Hải ậm ừ hừ một tiếng, buông tay nàng đang dính vết nước.

“Khóc cái gì?” giọng hắn khàn khàn, đưa tay lau nước mắt trên mặt nàng, động tác có thể nói là dịu dàng, nhưng khiến Xuân Nhi toàn thân lông tóc dựng ngược, “thật khiến người ta đau lòng.”

Lời còn chưa dứt, hắn đột nhiên dùng sức kéo mạnh——

Xuân Nhi cả người bị kéo ngã về phía trước, ngã vào lòng hắn.

Đây là một cái ôm hoàn toàn khác với trong lòng Tiến Bảo. Ôm ấp của Tiến Bảo là ấm áp, mang theo mùi trầm thủy hương thanh khiết, tuy gần gũi, nhưng có một loại quy củ giữ khoảng cách.

Mà ôm ấp lúc này——nóng bỏng, lẫn với mùi hương an thần ngọt ngào nồng nặc, mồ hôi cũ năm tháng, còn có một luồng mùi nước tiểu mơ hồ. Cách lớp vải, nàng có thể cảm nhận được thân thể khô gầy bên dưới, từng chiếc xương sườn cọ xát nàng, như đang ôm một bó củi khô sắp gãy.

Nàng thậm chí không dám hoàn toàn dựa vào, sợ đè hỏng. Chân run rẩy, nửa quỳ nửa chống, duy trì một tư thế khó xử và mệt mỏi.

Tay Lưu Đức Hải bắt đầu động.

Bàn tay gầy guộc ấy như một loại côn trùng nhiều chân, bò trên lưng nàng, bò qua cột sống, bò qua vai, cuối cùng chui vào trong vạt áo lỏng lẻo của nàng. Một tay khác nắm gáy nàng, ép buộc nàng ngẩng đầu, rồi cái miệng ấy tiến lại gần——

Mùi hôi tanh xông thẳng vào mặt.

Xuân Nhi mở to mắt, nhìn trần nhà với những họa tiết phức tạp——những đám mây lành, chim hạc, cành sen quấn quýt, trong ánh sáng mờ ảo hòa thành một mảng màu sắc lòe loẹt. Nàng đột nhiên nhớ ra rất lâu trước đây, ở hội chợ miếu làng quê đã xem qua vở kịch bóng. Sau tấm màn trắng, những người giấy được que tre chống đỡ, vặn vẹo qua lại, làm ra đủ loại động tác khoa trương.

Nàng bây giờ giống như người giấy ấy.

Hồn phách từ trong thân thể bay ra, lơ lửng giữa không trung, lạnh lùng nhìn vở kịch hoang đường và ghê tởm dưới chân. Nhìn bàn tay gầy ấy di chuyển trên thân thể nàng, nhìn cái miệng vàng vọt ấy cắn xé nơi cổ nàng, nhìn bộ y phục màu sen tươi mới của mình bị xé rách lộn xộn, lộ ra một đoạn cổ trắng đến chói mắt.

Hóa ra cái “quy củ” Phúc Tử nói, chính là những thứ này.

Hóa ra “hầu hạ”, là ý nghĩa này.

Nàng dường như không cảm nhận được sự ghê tởm, cũng không cảm nhận được sự xấu hổ. Tất cả cảm xúc đều bị hút rỗng, chỉ còn lại một khoảng trắng mênh mông. Nàng thậm chí không giơ tay che chắn——tay buông thõng bên người, đầu ngón tay vẫn còn run run, nhưng như không phải của mình.

Đúng lúc này, cửa phòng bị gõ.

“Đốc, đốc, đốc.” Ba tiếng, rất nhẹ, nhưng toát lên sự vội vàng cẩn thận.

Lưu Đức Hải động tác dừng lại, không vui ngẩng đầu, giọng đè nén lửa giận: “Ai?”

Ngoài cửa là một tiểu thái giám, giọng run rẩy: “Lão tổ tông…… là, là bên thánh thượng……”

“Thánh thượng sao?” Lưu Đức Hải buông Xuân Nhi, giọng trầm hơn.

“Thánh thượng đã tỉnh, truyền ngài lập tức đến……”

Sắc mặt Lưu Đức Hải biến đổi. Việc trước mặt thánh giá, dục vọng lớn đến đâu cũng phải gác lại. Hắn đẩy mạnh Xuân Nhi ra, lực đạo rất lớn, Xuân Nhi loạng choạng ngã ngồi trên sưởi.

“Tôn nữ tốt,” hắn đứng dậy, sửa sang áo bào, cúi người vỗ vỗ má Xuân Nhi——động tác như đang vỗ một món đồ, “đợi chúng ta.”

Nói xong, hắn quay người bước đi. Cửa mở ra rồi khép lại, tiếng bước chân vội vã xa dần.

Trong phòng một lần nữa lại yên tĩnh.

Hương vẫn đang cháy, khói mỏng manh cuồn cuộn, trong ánh sáng u ám xoáy tròn bốc lên. Xuân Nhi vẫn giữ nguyên tư thế bị đẩy ngã, không nhúc nhích.

Qua rất lâu, có lẽ chỉ là một thoáng, nàng đột nhiên bắt đầu run rẩy.

Trước tiên là ngón tay, sau đó là cánh tay, cuối cùng toàn thân nàng run như sàng cám. Trong dạ dày ngọn sóng bị ép xuống mạnh mẽ kia cuối cùng cũng không khống chế nổi nữa, nàng đột ngột lao đến góc tường, kịch liệt nôn mửa.

Dạ dày trống rỗng, không nôn ra được thứ gì, chỉ có nước chua và mật, từng ngụm từng ngụm nôn ra ngoài, nôn đến nỗi họng như bị thiêu đốt đau đớn. Nước mắt trộn lẫn nước mũi dính đầy mặt, nàng ngẩng tay muốn lau, nhưng ngón tay đưa đến trước mắt——vẫn còn ướt sũng.

Nàng như bị bỏng vậy mà co tay lại, quay sang nắm lấy vạt áo lộn xộn của mình, tùy tiện lau trên mặt, lau trên tay. Vải vóc cọ xát khiến da thịt đau nhức, nhưng nàng lau với sức mạnh như vậy, như muốn cọ cả lớp da kia xuống.

Lau lau, tiếng khóc bị kìm nén cuối cùng cũng tràn ra từ sâu trong cổ họng.

Ban đầu là những tiếng nức nở nhỏ vụn, như thú nhỏ bị thương, sau đó run rẩy càng lúc càng lớn, biến thành những tiếng khóc gào nức nở đứt quãng. Nàng co ro ở góc tường, ôm lấy đầu gối của mình, vùi mặt vào trong, khóc đến nỗi toàn thân co giật, khóc đến nỗi thở không ra hơi.

Nhưng ngay cả khi khóc đến mức này, nàng cũng không dám khóc thành tiếng——răng cắn chặt lấy tay áo, đem những âm thanh sụp đổ kia đều ngậm trong cổ họng, biến thành từng tiếng trầm đục, tuyệt vọng nghẹn ngào.

Như sợ đánh động cái gì.

Cũng như đang tự nói với mình: Không thể hỏng việc của càn đà.

Không