Tiến Bảo đêm nay không dễ chịu.

Trong phòng trực bên sảnh Càn Thanh cung, hương an thần đốt rất nồng, mùi ngọt ngậy quấn lấy mùi thuốc, nặng nề đè lên không khí. Hắn đứng trước mặt Lưu Đức Hải, eo cúi rất thấp: “Càn đà, Xuân Nhi bên kia đã sắp xếp ổn thỏa. Đêm nay dạy quy củ, sáng sớm ngày mai liền đưa đến.”

Lưu Đức Hải đang dựa vào ghế ngả lưng nhắm mắt dưỡng thần, nghe vậy nhướn nhướn mí mắt: “Ngươi ngược lại là vội. Nói là ngày mai, hôm nay liền lo liệu lên rồi.”

“Con bé kia thô lỗ, không trước tiên điều giáo cho tốt, sợ xung đột càn đà.” Tiến Bảo bồi cười.

Lưu Đức Hải từ trong mũi hừ một tiếng, giống như hài lòng, lại giống như giễu cợt: “Vậy thì, sáng sớm ngày mai liền đưa đến đi.” Hắn dừng một chút, thong thả bổ sung một câu, “Đêm nay nửa đêm sau ca trực, ngươi đến trực. Chúng ta tuổi đã lớn, cần dưỡng đủ tinh thần.”

“Vâng, nhi tử minh bạch.” Lưu Đức Hải đây là cho hắn trực đêm trước, để hắn có thể tiến thêm một bước vào chỗ ẩn mật kia, thưởng cho sự biết chuyện thức thời của hắn.

Tiến Bảo cúi người lui ra ngoài, cửa sau lưng hắn khẽ khép lại. Hắn ngẩng thẳng người lên, trên mặt lớp cười trong nháy mắt phai sạch sẽ. Hành lang ánh nến u ám, chiếu bóng dáng cao gầy của hắn lên tường đỏ son, khẽ lay động.

Trong lòng hắn như thiêu đốt một ngọn lửa.

Ngọn lửa này từ buổi trưa gặp Xuân Nhi liền được châm lên——ban đầu chỉ là tia lửa, bị đôi mắt tràn đầy vẻ không thể tin nổi của nàng khẽ khẽ quấy một cái, liền bùng lên cao nửa thước; lại thuận theo dáng vẻ nàng cúi mắt thuận tùng thiêu qua, cho đến khi nàng vọt tới ôm lấy vạt áo của hắn, nghẹn ngào ép ra bốn chữ “đừng bỏ ta” khi đó, ngọn lửa cuối cùng như cuốn theo gió nóng bỏng, khoan vào trong ngũ tạng lục phủ của hắn.

Lửa thiêu hắn đau, nhưng lại xen lẫn một tia thỏa mãn méo mó: xem, đóa hoa này là do hắn tự tay nuôi dưỡng ra, nàng nguyện ý vì hắn nở, tự nhiên cũng nguyện ý vì hắn tàn.

Nhưng sự thỏa mãn này trong nháy mắt liền bị ngọn lửa giận dữ lớn hơn nuốt chửng——hắn tính là cái thứ gì? Hắn ngay cả đóa hoa này cũng không che chở được, phải tự tay đưa nàng vào tay người khác, còn phải cười nói là “phúc khí”.

Không biết từ lúc nào, hắn dường như đã đi đến Cảnh Dương cung.

Đêm đã khuya, trong sân đen kịt, mặt trăng rất ảm đạm, chiếu lên trên mặt đá xanh những vết nước ướt át. Một tiểu thái giám thức dậy giữa đêm nhìn thấy hắn, sợ hãi co rụt cổ lại, giả vờ không thấy, một mạch chạy trốn vào trong phòng.

Tiến Bảo đẩy cửa phòng của Xuân Nhi.

Một luồng khí quen thuộc mang theo mùi hôi thối và xà bông giáp xông thẳng vào mặt. Trong phòng tối om, hắn mò ra hỏa chiết tử, châm sáng ngọn đèn dầu trên bàn. Ngọn lửa to bằng hạt đậu nhảy nhảy, chiếu ra một vòng ánh sáng vàng úa cho căn phòng.

Trên bàn tản ra mấy xấp giấy chữ. Tiến Bảo thuận tay nhặt lên một tờ, dựa vào ánh đèn xem——là chữ do Xuân Nhi luyện. Ngang bằng dọc thẳng, nét bút ngay ngắn, thậm chí đã có chút phong cốt thanh tú. Nét bút của một số chữ giống hắn, rốt cuộc là theo thiếp chữ của hắn mà vẽ, nhưng lại không hoàn toàn giống——thiếu đi phần sắc bén của hắn, nhiều hơn chút ôn thuận.

Hắn nhớ lại có lúc Xuân Nhi không nhận ra một chữ nào đó, liền chỉ theo mà vẽ, từng nét từng nét, ngay cả sức nặng nhẹ cũng học theo hắn. Giống như đang vẽ một bức tranh, vẽ một tấm thêu.

Giống như hôm nay.

Nàng không biết hắn muốn nàng làm gì, nhưng nàng vẫn gật đầu. Theo đó mà làm.

Phúc Tử hiện tại đang dạy nàng “quy củ” sao? Nàng sẽ sợ sao? Nàng sẽ khóc sao? Nàng sẽ……hận sao?

Tiến Bảo bóp lấy tờ giấy kia, đốt ngón tay khẽ trắng bệch. Không biết thế nào, hắn đột nhiên đối với Phúc Tử sinh ra một tia chán ghét không có lý do——vì sao hắn cũng có thể nhìn thấy dáng vẻ vừa khóc vừa sợ của Xuân Nhi?

Ngay lúc này, góc tường có vật gì đó lóe lên một cái.

Tiến Bảo nheo mắt, đi qua ngồi xổm xuống. Là cái tiểu ngân trục tử kia, đang nằm trong bụi bẩn, văn chi nhánh quấn dưới ánh nến lóe lên ánh bạc lạnh lẽo.

Sơ suất——rớt xuống cũng không phát hiện.

Trong lòng hắn nổi lên một tia phiền táo, vẫn nhặt lên, đổ ra bên trong cuộn thành cuộn nhỏ giấy chữ. Giống như thường ngày, từng tờ từng tờ trải ra.

“Phơi khô bạc hà, tìm cơ hội đưa cho càn đà.”

“Càn đà làm đúng, không thể tay mềm.”

“Càn đà gầy đi, quá bận.”

Mỗi tờ đều viết “càn đà”. Tiến Bảo nhìn, khóe miệng không tự giác cong lên——niềm vui ẩn mật này đến đột ngột, giống như đường ăn trộm, ngậm trong miệng vừa ngọt vừa chát.

Tờ cuối cùng cuộn đặc biệt chặt, giống như bị người ta bóp nặn đi bóp nặn lại. Tiến Bảo tốn chút sức lực mới trải ra.

Trên giấy chỉ có một dòng chữ, vết mực sâu nông, giống như tay người viết đang run:

Xuân Nhi là bùn, càn đà là đất. Không có đất, bùn liền khô.

Tiến Bảo nhìn chằm chằm dòng chữ kia, hơi thở đột nhiên ngừng lại.

Hắn trong nháy mắt nhớ lại ngày đó ở ngoài Cảnh Dương cung, Lục hoàng tử tát Xuân Nhi một cái tai sau, hắn đã nói như thế nào——“Thật sự có thể che gió che mưa cho ngươi, để ngươi có cơm ăn, là đất dưới chân ngươi đang giẫm.”

Ý định là muốn đạp nát những vọng niệm không nên có của nàng, muốn nàng nhận rõ vị trí của mình.

Nhưng nàng thật sự nhớ kỹ.

Không chỉ nhớ kỹ, còn đem câu nói này nghĩ đi nghĩ lại, nghĩ đến cuối cùng, dường như ngấm ra một câu bi ai như vậy, gần như thơ mộng——Xuân Nhi là bùn, càn đà là đất. Không có đất, bùn liền khô.

Tiến Bảo nắm chặt tờ giấy kia, đốt ngón tay bóp đến trắng bệch. Trong tim nỗi đau quen thuộc kia lại đến, lần này đến vừa hung ác vừa gấp, giống như có bàn tay thò vào trong lồng ngực hắn, hung hăng nắm chặt vật gì đó vặn một cái.

Đau.

Nhưng sau khi đau, dâng lên là giận——không phải giận Xuân Nhi, mà là giận ván cờ này, giận Lưu Đức Hải, giận chính hắn.

Lưu Đức Hải là cố ý. Lão súc sinh này sớm đã nhìn thấu chút quan tâm ẩn mật kia của hắn, ngay cả chính hắn cũng không nguyện thừa nhận, cho nên cố ý đem Xuân Nhi lôi ra, bày trước mắt hắn, xem hắn đau, xem hắn giãy giụa, xem hắn cuối cùng không thể không tự tay đưa nàng ra ngoài.

Giống như người huấn thú cầm roi, quất con thú hung dữ nhất trong lồng——không phải muốn nó chết, mà là muốn nó quỳ.

Nhưng, con đường trước mắt……thật sự là con đường sống duy nhất sao?

Tiến Bảo nhìn chằm chằm tờ giấy mỏng manh kia trong tay, ánh nến nhảy nhót trên giấy, chiếu hai chữ “bùn” và “đất” sáng tối.

Bùn nếu khô, đất cũng liền nứt.

Một ý niệm gần như điên cuồng, giống như trong bóng tối đột nhiên sáng lên tia lửa, mạnh mẽ nhảy vào trong đầu óc hỗn độn của hắn.

Có lẽ……còn có một bước cờ nguy hiểm.

Hắn đột nhiên đứng dậy, ngọn lửa đèn dầu bị mang theo kịch liệt lay động, bóng trên tường loạn thành một đoàn. Ngân trục tử cọ qua lòng bàn tay, để lại một đạo xúc cảm băng lãnh, giống như một loại nhắc nhở nào đó.

Không thể hỏi, không thể do dự, càng không thể để Xuân Nhi biết——vạn nhất không thành, nàng còn phải tiếp tục đi xuống. Hy vọng cho rồi lại vỡ, liền không còn khí lực.

Nhưng ít nhất, hắn phải thử một lần.

Vì nắm bùn ngu ngốc đáng thương này, nhưng thật sự đem hắn xem như “đất” để nương tựa.

Cũng vì mảnh đất này của hắn tự cho là kiên cứng, thực ra sớm đã bị nắm bùn kia thấm vào kẽ nứt, sắp không chống đỡ nổi.

Tiến Bảo thổi tắt đèn dầu, đem ngân trục tử nắm chặt vào trong lòng bàn tay, quay người ra khỏi phòng. Sắc đêm đậm đặc như mực, xa xa viền cung điện trong bóng tối mơ hồ không rõ, chỉ có đèn lồng của thị vệ tuần đêm, giống như ma hỏa bay qua cuối cung đạo.

Nhưng bước chân hắn so với lúc đến nhanh hơn, vững vàng hơn.

Khi trở về phòng trực, Phúc Tử đã ở đó chờ——“quy củ” bên Xuân Nhi đã dạy xong, hắn trở về báo lại. Thấy Tiến Bảo tiến vào, Phúc Tử vội vàng cúi người: “Công công, Xuân Nhi cô nương bên kia……”

“Đã biết.” Tiến Bảo ngắt lời hắn, giọng nói nghe không ra chút gợn sóng nào. Hắn đi đến trước án thư, trải giấy ra, nghiền mực, nhưng không dùng tay trái quen dùng hàng ngày, mà đổi sang tay phải.

Phúc Tử có chút kinh ngạc, nhưng không dám hỏi nhiều.

Tiến Bảo cầm bút, chấm mực, cổ tay lơ lửng giữa không trung dừng lại một chút, sau đó hạ bút——nét bút méo mó, và nét bút sắc bén hàng ngày của hắn khác nhau một trời một vực.

Viết xong, hắn đặt bút xuống, đem giấy gấp thành một phương nhỏ, nhét vào tay Phúc Tử, và cúi sát bên tai hắn thì thầm nói gì đó.

Phúc Tử sắc mặt trắng bệch, vai run rẩy, như phá nồi đập thuyền mà dập đầu một cái. Vội vàng lui ra ngoài, thân ảnh nhanh chóng hòa vào bóng đêm sâu thẳm không thấy đáy bên ngoài cửa.

Tiến Bảo đứng nguyên tại chỗ, lắng nghe tiếng bước chân dần xa, cuối cùng biến mất. Phòng trực lại yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt của đồng hồ canh, tích tắc, tích tắc, đếm từng chút thời gian còn lại ít ỏi.

Tiến Bảo chậm rãi đứng thẳng dậy, đi đến trước gương đồng. Người trong gương sắc mặt trắng bệch, dưới mắt mang theo màu xanh đen, vết đỏ trên má phải đã nhạt đi. Hắn đưa tay sửa sang sửa lại cổ áo, vuốt phẳng từng nếp nhăn, lại cài một sợi tóc rối bên thái dương vào sau tai.

Sau đó, hắn đối diện với gương, chậm rãi cong lên khóe miệng, kéo ra một độ cong hoàn hảo, ôn hòa cung kính.

Được rồi.

Hắn quay người, đẩy cửa phòng trực ra, hướng về phía ánh nến lung linh nơi sâu thẳm Càn Thanh cung——hướng về phía tẩm điện của hoàng đế, hướng về phía Lưu Đức Hải, hướng về phía trung tâm hung hiểm nhất của ván cờ này——từng bước một, vững vàng mà đi tới.

Hành lang rất dài, ánh nến chiếu bóng hắn xuống mặt đất, kéo rất dài, rất dài.

Giống như một con rắn cuối cùng đã lộ ra nanh độc, không một tiếng động, bơi về phía con mồi của nó.