Cùng một khắc, Trường Xuân cung.

Bích Nhi như thường lệ, chuẩn bị đi đến gian bếp nhỏ trông coi bữa sáng. Khi đi qua chân tường sân sau, nàng dừng bước một chút. Nơi này vốn có một cái hang chó bị đá chặn lại, đêm qua gió thổi, đá rơi rải rác, lộ ra một góc nhỏ gói vải xanh.

Nàng nhìn qua trái phải, nhanh chóng bước tới, ngồi xổm xuống. Là một cái gói vải xanh, cầm vào tay nặng trịch. Cởi dây buộc ra, bên trong là một cuốn sổ sách đã ngả vàng, trong cuốn sổ kẹp một tờ giấy được gấp vuông vức.

Nàng mở tờ giấy ra. Tờ thư không có ký tên, nét chữ méo mó, nhìn một cái liền biết là do người hầu trong cung nào đó viết. Nội dung lại khiến nàng kinh hãi——

“Cha, mẹ, con bất hiếu…… Những ngày trước nhờ người đưa cho Lưu tổng quản hai mươi lượng bạc, sợ là đã đổ xuống nước. Có người ra giá cao hơn chúng ta, chỗ khuyết ở Ngự mã giám, không đến lượt con. Lưu tổng quản nuốt tiền, không chịu trả, hiện tại con thân vô phân văn, việc nhà, thật sự không giúp được gì nữa……”

Trong thư lải nhải, hỏi về thu hoạch nhà, hỏi có thể đến nhà bác cả vay chút bạc mua hạt giống gieo mùa hè hay không. Đoạn cuối cùng, chữ viết đặc biệt đậm, gần như muốn xé rách mặt sau tờ giấy:

“Lưu tổng quản nhận tiền không làm việc, con tức quá, đem những chuyện những năm qua hắn nhận tiền, bán quan, sắp xếp chỗ béo, đều lén ghi vào cuốn sổ này. Nhà nhất định phải giữ kỹ, đừng để người ta nhìn thấy. Đợi con nghĩ cách, xem có thể đòi lại tiền hay không……”

Bích Nhi nắm chặt tờ giấy đó, lòng bàn tay toát ra mồ hôi lạnh.

Phản ứng đầu tiên của nàng là chạy về chỗ ở của Lục hoàng tử Vĩnh Thịnh. Vĩnh Thịnh vừa mới thức dậy, đang mặc áo ngoài, thấy nàng hoảng hốt chạy vào, chau mày lại: “Có chuyện gì?”

Bích Nhi đưa sổ sách và bức thư qua, hạ thấp giọng, nói nhanh: “Điện hạ, ngài xem cái này……”

Vĩnh Thịnh tiếp nhận sổ sách và bức thư, mượn ánh sáng ban mai liếc qua vài cái. Ban đầu là chau mày, khi nhìn rõ nội dung, đồng tử co lại gần như không thể nhận ra. Hắn nhanh chóng lật xem sổ sách, ánh mắt lướt qua những nét chữ méo mó, tên người, số lượng bạc tiền.

Nhìn đến cuối cùng, hắn đột nhiên nắm chặt tờ giấy đó, đốt ngón tay trắng bệch.

“Đồ hỗn xược!” Trong giọng nói kìm nén giận dữ, nhưng lại lộ ra một luồng run rẩy gần như hưng phấn khi nắm được bằng chứng, “Trong cung lại có loại sâu mọt như vậy!”

Khó trách…… Khó trách những thái giám kia dám ngang ngược như vậy! Tổng quản ở trên đều đang bán quan bán tước, những đồ đệ đồ tôn ở dưới—— ví dụ như cái Tiến Bảo kia—— còn có chuyện bẩn thỉu gì mà không làm được? Chuyện với Xuân Nhi, sợ là chỉ là phần nổi của tảng băng.

Cơn giận này đến vừa mạnh vừa dữ dội. Trước đó đối với Tiến Bảo và Xuân Nhi một chút chán ghét cùng uất ức vi diệu, lúc này dường như đột nhiên tìm được một cái lối thoát chính đáng, và quang minh chính đại.

Đánh đổ Lưu Đức Hải, chính là xé toạc lớp da mặt mũi của bọn thái giám này. Đặc biệt là…… có thể nặng nề đè bẹp khí thế của cái Tiến Bảo kia.

Hắn âm thầm suy đoán, nếu Lưu Đức Hải ngã, một mạch thái giám này cây đổ khỉ tan, Xuân Nhi còn sẽ như vậy dính lấy Tiến Bảo, miệng một tiếng “càn đà” như vậy hay không?

Hắn ngẩng đầu lên, trong mắt ánh lửa rực rỡ, đã mang theo vài phần khẩn thiết.

Hắn nhấc chân liền muốn đi ra ngoài: “Ta lập tức đi gặp phụ hoàng! Đem cuốn sổ sách này trình lên, nhất định phải trị tội lão thái giám kia!”

“Dừng lại.”

Tiếng Từ tần từ cửa truyền đến. Không biết từ lúc nào, nàng đã đứng ở đó, trên người khoác một chiếc áo choàng màu hạnh, búi tóc chưa chải, tóc mai rũ xuống, làm nổi bật khuôn mặt kia càng thêm ôn nhu. Trên mặt lại không có chút buồn ngủ nào, ánh mắt thanh tỉnh đến mức đáng sợ.

Nàng bước vào, từ trong tay Vĩnh Thịnh rút lấy tờ giấy đó, lại lật xem cuốn sổ sách.

Sau đó nàng ngẩng đầu lên, nhìn về phía Vĩnh Thịnh, khóe miệng nổi lên một nụ cười: “Thịnh nhi, gấp cái gì?”

Vĩnh Thịnh giọng điệu mang theo chút ủy khuất: “Mẫu thân, nhi thần muốn báo với phụ hoàng, trị tội hắn!”

“Nương biết ngươi tâm thiện, không nhìn được những chuyện bẩn thỉu này.” Từ tần nắm tay hắn, dẫn hắn đến bên cửa sổ ngồi xuống trên giường mềm, tự mình ngồi bên cạnh hắn, giọng nói buông ra càng nhu: “Nhưng ngươi nghĩ xem, cứ như vậy xông xáo đi, phụ hoàng sẽ nhìn ngươi như thế nào?”

Vĩnh Thịnh nhíu mày hơi có chút ngơ ngác: “Phụ hoàng sẽ…… sẽ vui mừng?”

“Đứa ngốc.” Từ tần nhẹ nhàng điểm một cái trán hắn, trong giọng nói đầy ắp yêu thương, “Ngươi như vậy xông vào, phụ hoàng chỉ sẽ cho rằng ngươi vẫn là một đứa trẻ xung động.”

Vai Vĩnh Thịnh xụi xuống, ánh sáng trong đáy mắt tối đi một chút.

“Nhưng…… Lưu Đức Hải tham ô trái pháp, bằng chứng xác thực. Nhi thần trình lên phụ hoàng, chính là bổn phận.” Hắn nhỏ giọng lẩm bẩm, vẫn không cam lòng.

“Bổn phận?” Từ tần nhẹ nhàng cười, ngón tay vuốt qua những sợi tóc mai trước trán hắn, “Bổn phận của ngươi là hoàng tử. Ngự sử có thể nghe tin tấu sự, hoàng tử lại không thể chỉ làm một người đưa đơn.”

Nàng tiếp nhận cuốn sổ sách, chậm rãi xem, khóe miệng nụ cười kia sâu hơn một chút: “Thứ này là tốt, nhưng ngươi có nghĩ qua không—— Ai đánh rơi? Tại sao lại đúng là rơi ở Trường Xuân cung? Nếu là có người cố ý bày kế, dẫn ngươi ra đầu mối thì sao?”

Vĩnh Thịnh ngẩn ra. Lớp này hắn thật sự chưa nghĩ đến.

“Dù cho không phải kế,” Từ tần khép cuốn sổ sách lại, ngẩng mắt nhìn hắn, “Ngươi dự định nói với phụ hoàng như thế nào? Nói ‘Nhi thần nhặt được một cuốn sổ sách’? Vậy phụ hoàng sẽ nghĩ như thế nào? Là khen ngươi cơ trí, hay nghi ngờ ngươi…… tay đưa quá dài?”

Mấy chữ cuối cùng, như kim châm vào trong lòng Vĩnh Thịnh. Hắn nhớ đến trên tiệc gia tộc câu nói “Từ tần tay đưa quá dài”, đúng rồi, phụ hoàng là tính cách đa nghi như vậy.

“Vậy…… cứ như vậy tính sao?” Giọng hắn trầm trầm.

“Tự nhiên không thể tính.” Từ tần vỗ vỗ mu bàn tay hắn, giọng nói nhu hòa như nước, nhưng từng chữ rõ ràng, “Nhưng phải đem chuyện này, biến thành công lao của ngươi—— Là ngươi tra ra, chứ không phải ngươi nhặt được.”

Nàng dừng một chút, nhìn con trai mình đôi mắt hơi sáng lên.

“Ngự mã giám có một tiểu thái giám tên Tài An, quản cỏ khô. Thịnh nhi không phải thích ngựa nhất sao? Hôm nay ngươi đi xem ngựa báu mới cống, sẽ ‘vừa vặn’ đụng gặp hắn hành tung quỷ dị, từ trên người hắn lục ra cuốn sổ sách này.” Nàng nói chậm, đảm bảo mỗi chữ đều đóng đinh vào trong lòng Vĩnh Thịnh, “Người tang vật đều có, không thể chối cãi.”

Vĩnh Thịnh chau mày: “Tài An sao mà nhận?”

“Hắn sẽ nhận.” Từ tần giọng điệu bình thản, “Toàn gia hắn đều ở trong tay cậu của ngươi.”

Lưng Vĩnh Thịnh lạnh buốt, ngẩng mắt nhìn về phía mẫu thân. Từ tần đang ôn hòa từ ái nhìn hắn.

“Trên sổ sách hai tên thái giám mới sắp xếp,” Nàng tiếp tục nói, như đang dạy hắn đánh cờ, “Một tên ở Ngự trà phòng, một tên ở Thượng y giám. Ngươi lấy được sổ sách, lập tức phái người trông chừng. Người tang vật đều có, bọn hắn chạy không thoát.”

“Sau đó nhanh chóng đi gặp phụ hoàng của ngươi.” Nàng nắm chặt tay hắn, từng chữ một dạy, “Chỉ nói—— ‘Nhi thần hôm nay đi Ngự mã giám xem ngựa, ngẫu nhiên đụng gặp tiểu thái giám hành tung quỷ dị, lục người lại được vật này. Nghiêm ngặt tra hỏi, người sổ đều có. Nhi thần không dám giấu diếm, càng không dám chuyên quyền, đặc biệt thỉnh phụ hoàng thánh tài.’”

Nàng dừng một chút, bổ sung: “Nhớ kỹ, chỉ nói là ‘ngẫu nhiên’, những cái khác, một câu cũng không nói thêm. Ngươi là hoàng tử, tra ra việc phi pháp là đáng lẽ, nhưng không thể hiện ra quá khẩn thiết.”

Vĩnh Thịnh lắng nghe, tim đập rất nhanh. Hắn hiểu ý của mẫu thân—— Muốn đem “nhặt” biến thành “tra”, đem “cáo trạng” biến thành “người tang vật đều có định án”. Như vậy, phụ hoàng mới sẽ cho rằng hắn đã trưởng thành, có thể làm việc được.

“Nhưng Tài An……” Hắn vẫn còn do dự, “Vạn nhất bị thẩm vấn, nói ra sự thật……”

Từ tần đi đến bên cửa sổ, ánh sáng ban mai khiến khuôn mặt nghiêng của nàng ngược sáng tối tăm không rõ.

“Tài An,” Nàng nhẹ nhàng mở miệng, chậm rãi đem một lọn tóc của Vĩnh Thịnh cài ra sau tai, “Tự nhiên sẽ sợ tội tự vẫn.”

Vĩnh Thịnh toàn thân chấn động.

Từ tần quay đầu lại, đi đến trước mặt hắn, nâng khuôn mặt hắn lên. Lòng bàn tay nàng rất lạnh, ánh mắt lại nhu hòa đến mức có thể chìm chết người: “Thịnh nhi, mẫu thân biết ngươi không nỡ. Nhưng trong cung này, người tâm mềm sống không lâu. Tài An sớm đã có tội trạng khác, chỉ là cậu của ngươi muốn lưu dụng tạm thời chưa động. Hắn chết, sổ sách liền thanh. Gia đình hắn, cậu của ngươi sẽ chăm sóc tốt—— Đây cũng coi như toàn vẹn lòng trung của hắn, phải không?”

Vĩnh Thịnh nhìn mặt mẹ dịu dàng gần như mang theo bi lụy, nghe nàng nói về sự hy sinh một mạng người một cách nhẹ nhàng như “sổ sách thanh toán xong”, “toàn vẹn lòng trung”. Họng hắn như bị một nắm bông ướt nghẽn lại, vừa ngột ngạt vừa đắng chát.

Hắn muốn nói, đây không phải là “công lao” hắn muốn. Dù sao cũng là một mạng người…….

Nhưng hắn nhớ đến trên tiệc nhà cha hoàng câu “Từ tần tay với quá dài” quở trách, nhớ đến thái tử luôn từ tốn vững vàng, nhớ đến Tiến Bảo cái mặt kia dường như cung kính, nhưng luôn khiến hắn cảm thấy dơ bẩn âm nhu…… còn có ánh mắt mẹ lúc này hàm lệ, toàn tâm toàn ý vì hắn mưu tính.

Hắn là hoàng tử. Hắn cần công tích, cần để cho cha hoàng nhìn thấy năng lực của hắn, cũng cần…… cho những thái giám không biết tôn ti một bài học thật nặng.

Quyển sổ sách trong tay áo cọ vào lòng bàn tay, cứng rắn mà chân thực.

“Tài An……” hắn họng khô khốc, lặp lại cái tên này. Mẹ nói đúng, vốn dĩ là thân có tội, cậu hắn tạm thời lưu dụng. Nay dùng hắn đổi lấy một công lao chứng cứ như núi, còn có thể nhân đó bảo toàn gia quyến hắn sau này áo cơm…… cái này có lẽ, đã là trong cung có thể đưa ra, cái kết cục “đoan trang” nhất.

Hắn dùng sức nắm chặt quyển sổ sách, như muốn bóp tắt hơi lạnh cuối cùng đang do dự trong đáy lòng.

“Thần nhi……” hắn nghe thấy giọng của chính mình, khô khốc, nhưng rốt cuộc mang theo sự kiên quyết trầm cứng, “thần nhi đã hiểu.”

Từ tần cười, nàng thay hắn chỉnh lại y quan, nhẹ nhàng vỗ vỗ vai hắn: “Đi đi. Để cho mẹ xem, con trai mẹ…… đã trưởng thành.”

Vĩnh Thịnh quay người, bước ra ngoài cửa. Ánh sáng ban mai chói mắt, hắn nheo nheo mắt, bước chân ban đầu hơi nặng, dần dần trở nên nhanh và vững.

Cửa sau lưng hắn khép lại.

Từ tần đứng nguyên tại chỗ, nghe tiếng bước chân xa dần, nụ cười nơi khóe miệng nàng chậm rãi đông cứng, từng chút từng chút thu lại nhiệt độ, cuối cùng hóa thành một đường cong lạnh lẽo, quyết tâm đạt được.

Ánh sáng trời rực rỡ, chiếu con phố dài một vùng thanh sáng. Góc phố cung đạo xa xa, một thân ảnh nhỏ gầy mặc áo xám vải thô Cục giặt cúi đầu, bước chân vội vã, rất nhanh biến mất trong bóng râm đậm đặc do cung tường chiếu xuống.

Nhìn tư thế đi đường, ngược lại có vài phần giống…… Phúc