Phòng trực ban của quan coi ngục Thận Hình ty trong những ngày hè cũng lạnh đến mức khiến người ta run rẩy.

Xuân Nhi co ro trong góc, răng không ngừng đánh cúp. Nàng ôm chặt hai đầu gối, trong đầu lặp đi lặp lại ba điểm then chốt mà Tiến Bảo đã nói:

Một, Tôn ma ma có sai nàng truyền lời hay không——không có. Việc này hoàn toàn bịa đặt, rất nhiều người có thể làm chứng Tôn ma ma đang ở Nội vụ phủ.

Hai, nàng có từng tìm Hạnh Nhi hay không——có. Nhưng chắc hẳn không có ai nhìn thấy. Dù có người nhìn thấy……cũng không thể nghe rõ hắn nói gì. Không thể có vạn nhất……không, không thể có vạn nhất, lúc đó trong phạm vi mười bước không có bóng người.

Ba, Hạnh Nhi và Vương Dũng là tư thông hay còn có ẩn tình khác——nhất định phải là tư thông. Tuyệt đối không thể để người ta phát hiện, đằng sau chuyện này còn có một bàn tay khác.

Nghĩ đi nghĩ lại mấy vòng, toàn thân nàng lạnh buốt. Sự việc đã đi theo hướng không thể khống chế. Nàng phải, nàng nhất định phải ép Hạnh Nhi đến chết.

Không biết đã qua bao lâu, bên ngoài cửa truyền đến tiếng xích sắt va chạm nhẹ nhàng, ngay sau đó, trục cửa phát ra tiếng “két kẹt” khó nhọc.

Người vào là một thái giám quản sự bên cạnh Vĩnh Thiện, họ Hồ, da mặt trắng bệch béo mập giống như bánh bao vừa mới ra lồng, nhưng đôi mắt lại sáng đến mức khiến người ta rợn người. Sau lưng hắn là một tiểu hỏa giả, bưng giấy bút.

“Nàng nói đi.” Hồ công công ngồi xuống sau một chiếc bàn, giọng nói bình thản không có chút gợn sóng nào, “Có cung nhân nói——ngươi hôm qua buổi trưa, quả thật đã tìm Hạnh Nhi?” Hắn dừng lại một chút, ngón tay khẽ gõ một cái trên mặt bàn, “Nàng nghe rất rõ ràng, tự mình thú nhận, còn thể diện hơn là để ta hỏi ra từng câu một.”

Trong lòng Xuân Nhi “cạch” một tiếng, máu trong toàn thân dường như trong nháy mắt dồn lên đỉnh đầu, rồi ngay khoảnh khắc sau đó đông cứng thành những mảnh băng.

Bị phát hiện rồi? Tất cả đều biết rồi?

Nỗi hoảng sợ khổng lồ giống như một bàn tay lạnh lẽo, siết chặt lấy cổ họng nàng. Nàng suýt nữa đã thốt lên——phải, ta đã tìm nàng, nhưng ta chỉ truyền lời, ta không biết sẽ như vậy, là càn đà sai ta……

Đầu lưỡi truyền đến cảm giác đau nhói và vị ngọt tanh. Nàng cắn mạnh một cái vào lưỡi mình.

Không. Không thể nào, dù có người nhìn thấy từ xa, cũng không thể nghe rõ cuộc đối thoại của bọn họ.

Nàng nhất định phải đánh một canh bạc.

Xuân Nhi cúi người xuống, trán dán vào mặt đất lạnh lẽo ẩm ướt, giọng nói run rẩy vì căng thẳng, nhưng vẫn cố gắng giữ được sự rõ ràng: “Thưa, thưa công công……nô tì có đi tìm Hạnh Nhi tỷ tỷ, nhưng, nhưng không có truyền lời của Tôn ma ma……”

“Ồ?” Giọng đuôi của Hồ công công khẽ ngẩng lên, không nghe ra cảm xúc.

Tâm tư Xuân Nhi hơi định lại. Hắn đang dò xét nàng. Nếu như mọi thứ đều đã được tra rõ ràng, hắn hà tất phải ở đây nghe nàng nói nhảm? Chỉ cần đưa chứng nhân ra đối chất là được.

Nàng hít sâu một hơi, tốc độ nói nhanh hơn một chút, mang theo giọng khóc: “Công công minh giám……Tôn ma ma không có nói với nô tì chuyện truyền lời……nô tì là muốn nịnh Hạnh Nhi tỷ tỷ, mang theo bánh ngọt, muốn để nàng sau này đừng quá làm khó nô tì……nhưng nàng không nhận, còn mắng nô tì là si tâm vọng tưởng……nô tì liền, liền thảm hại quay về……”

“Thế à?” Ánh mắt Hồ công công đột nhiên sắc bén như hai cái dùi nhỏ, “Nịnh nọt? Lấy cái gì để nịnh nọt? Đồ vật đâu?”

Xuân Nhi vội vàng từ trong ngực móc ra một cái gói giấy dầu. Gói giấy bị nàng cất giấu sát người không biết bao lâu, bị nhiệt độ cơ thể làm mềm ra, lại bị mồ hôi lạnh vừa lúc này thấm ướt hơi ẩm, mép giấy nhăn nhúm, trông vừa thảm hại vừa đáng thương. Nàng hai tay nâng lên, đầu ngón tay vẫn còn run run.

Cái thói quen nhỏ nhặt này của nàng là luôn lén lút giấu chút đồ ăn, không lên được mặt bàn, trong cái thời khắc sinh tử này, lại thật sự trở thành “đường lui” của nàng.

Hồ công công liếc nhìn cái gói giấy dầu tồi tàn kia, không nhận, chỉ ngẩng cằm về phía tiểu hỏa giả sau lưng. Tiểu hỏa giả lập tức cầm bút ghi chép.

Ngay lúc này, bên ngoài hành lang truyền đến tiếng động mơ hồ. Là giọng nói sắc nhọn và hoảng hốt của Tôn ma ma, xuyên qua tấm cửa gỗ dày nặng, mơ hồ truyền vào: “……lão nô oan uổng! Tiến Bảo công công! Ngài phải minh tra a! Ngài không thể vì Xuân Nhi con bé kia, liền, liền……” Lời chưa nói xong, giống như bị người ta bịt miệng.

Tiếp theo, là giọng nói bình tĩnh không gợn sóng của Tiến Bảo, không cao, nhưng lạ lùng xuyên thấu qua tấm cửa: “Ma ma hãy bình tĩnh. Vĩnh Thiện công công tự có phán đoán rõ ràng.”

Là càn đà!

Tim Xuân Nhi đột nhiên va mạnh vào lồng ngực, giống như người sắp chết đuối cuối cùng cũng chạm được một khúc gỗ nổi. Giọng nói đó lạ lùng an ủi tinh thần căng thẳng của nàng.

Hồ công công hiển nhiên cũng nghe thấy. Trên khuôn mặt trắng bệch béo mập của hắn nổi lên một nụ cười có ý tứ sâu xa, đột nhiên chuyển chủ đề, giọng nói kéo dài: “Nghe nói……nàng là càn đà mà Tiến Bảo công công nhận?”

Toàn thân Xuân Nhi căng cứng, cúi thấp hơn nữa: “Nô tì……nô tì ngu ngốc không chịu nổi, may mắn được Tiến Bảo công công không bỏ, ban cho một bữa ăn……”

“Ồ——” Hồ công công kéo dài giọng, như đang nhấm nháp điều gì đó, “Vậy Tiến Bảo công công……bình thường có dạy dỗ ngươi cái gì không? Ví dụ, trong cung này, nên nói như thế nào, mới có thể vừa không chuốc họa cho mình……” Hắn dừng lại một chút, ngữ khí đột nhiên chuyển lạnh, “cũng không gây phiền phức cho ‘càn đà’?”

Cái bẫy trong lời nói này quá rõ ràng. Lưng Xuân Nhi trong nháy mắt bị mồ hôi lạnh thấm ướt, vải vóc dính vào da thịt, một mảnh lạnh lẽo.

Nàng đương nhiên không thể thừa nhận càn đà đã dạy nàng, cái đó tương đương với thừa nhận Tiến Bảo đã can thiệp vào chuyện này. Nhưng nàng cũng không thể hoàn toàn gột rửa sạch sẽ, cái đó sẽ tỏ ra lòng dạ bất chính.

Trong khoảnh khắc điện quang thạch hỏa, Xuân Nhi dập đầu thật mạnh một cái, tiếng “cộp” vang lên đặc biệt rõ ràng trong ngục tối. Khi ngẩng đầu lên, trên mặt nàng đã dính đầy nước mắt và bụi đất, giọng nói mang theo giọng khóc, nhưng lại dị thường rõ ràng, thậm chí có loại giòn tan liều mạng:

“Công công minh giám! Càn đà……Tiến Bảo công công chỉ là thương xót nô tì cô khổ, ban cho một bữa ăn, dạy nô tì nhận vài chữ, học tốt quy củ, vạn không dám có cái khác! Nô tì hôm nay nếu có nửa câu lời nói hư giả, để trời đánh sấm chớp, không chết tốt lành! Hạnh Nhi tỷ tỷ từ trước đến nay không thích nô tì, bình thường ngay cả liếc mắt cũng không nhìn nô tì, nàng làm sao có thể nghe nô tì truyền lời? Nô tì nếu có bản lĩnh sai khiến được nàng, sao lại ở Cảnh Dương cung chịu đủ sự sỉ nhục, ngay cả một bữa cơm nóng cũng ăn không được?”

Một phen lời nói này của nàng, tư thái khiêm tốn đến mức trong bùn đất, nhưng câu câu đều có lý: nàng và Hạnh Nhi có oán cừu cũ là sự thật, Hạnh Nhi khinh thường nàng cũng là sự thật. Một cung nữ tầng dưới bị sỉ nhục đến mức ngay cả cơm cũng ăn không được, sao có thể sai khiến được Hạnh Nhi đi tư hội? Lại sao có thể được thái giám ngự tiền coi trọng? Luận lý đơn giản, nhưng khó mà phản bác.

Hồ công công nheo mắt đánh giá nàng, trong đôi mắt tinh sáng đó đang cân nhắc điều gì. Hình như đang cân nhắc tính chân thực của một phen lời nói này.

Xuân Nhi nắm lấy khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi này, nhanh chóng suy nghĩ: càn đà nhất định đã sắp xếp hậu thủ, nhưng hậu thủ đó là gì? Khi nào đến? Là vị thị vệ đó sao?

Nàng không thể chờ nữa. Nhất định phải chủ động khuấy đục nước, dẫn sự chú ý của mọi người, đến nơi mà “chứng cứ” nên ở.

Trong khoảnh khắc điện quang thạch hỏa, Xuân Nhi giống như đột nhiên được linh cảm, dồn hết sức lực nâng cao giọng nói:

“Công công! Nô tì……nô tì nhớ ra rồi!” Nàng ngẩng mặt lên, nước mắt vẫn còn chảy, nhưng trong ánh mắt lại toát ra một tia khẩn thiết muốn biện bạch, “Có một lần, Hạnh Nhi tỷ tỷ ở trong phòng nàng giấu cái gì đó, thần sắc hoảng hốt lắm, còn quay đầu nhìn quanh……lúc đó không để ý, bây giờ nghĩ lại, có phải, có phải chính là……”

Nàng dừng lại đúng lúc, để lại cho người ta vô hạn tưởng tượng, nhưng lại không chỉ rõ cụ thể là cái gì——nàng “không nên biết” rõ ràng như vậy.

Hồ công công bước chân dừng lại, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào nàng: “Giấu đồ vật? Khi nào? Ở đâu?”

Xuân Nhi giống như bị sự nghiêm khắc của hắn làm sợ hãi, co rúm lại một chút, mới nhỏ giọng nói: “Là, là mấy ngày trước……cụ thể ở đâu, nô tì hoảng hốt, không nhìn rõ……nhưng Hạnh Nhi tỷ tỷ lúc đó Đông trông Tây ngó, nhất định là sợ người ta nhìn thấy……”

Hồ công công truy hỏi: “Không nhìn rõ? Ngươi hãy nghĩ kỹ lại!”

Tiếng nói vừa dứt, từ hướng phòng trực bên cạnh đột nhiên truyền đến tiếng động loạn, xen lẫn với tiếng kêu gào gần như sụp đổ, giọng điệu đã biến đổi của Vương Dũng: “……Ta khai! Ta khai hết! Là Hạnh Nhi! Là nàng dỗ ta! Nàng, nàng còn đòi lấy khăn tay của ta làm vật tín! Chính là ở dưới chỗ nằm của nàng, khe gạch thứ hai! Đại nhân minh xét a——!!”

Tiếp đó giống như bị người ta kéo đi xa, chỉ còn lại một chuỗi tiếng khóc nỉ non mơ hồ.

Hồ công công nhìn chằm chằm vào nàng đủ ba hơi thở, trên khuôn mặt trắng béo ấy không có bất kỳ biểu cảm nào. Sau đó, hắn quay người, trầm giọng nói với bên ngoài cửa: “Nghe thấy chưa? Đi đến chỗ nằm của Hạnh Nhi, cẩn thận lục soát.”

Tiếng bước chân vội vã xa dần.

Xuân Nhi quỳ trên mặt đất, trái tim gần như nhảy ra khỏi lồng ngực. Đối đúng rồi! Hậu thủ của càn đà, cùng với manh mối mà nàng chủ động ném ra, khít khao vừa khít! Do “người trong cuộc” là nàng trước tiên cung cấp manh mối mơ hồ, sau đó do “gian phu” Vương Dũng trong lúc bị tra tấn sụp đổ mà khai ra địa điểm và vật chứng cụ thể——điều này còn đáng tin hơn rất nhiều so với bất kỳ người ngoài nào đơn thuần lục tìm ra vật chứng!

————

Xuân Nhi, Hạnh Nhi, thị vệ, Tôn ma ma đều bị kéo vào cùng một phòng trực, quỳ ở giữa, giống như đang chờ đợi tiếp nhận phán quyết cuối cùng.

Thời gian chờ đợi bị kéo dài vô cùng. Xuân Nhi quỳ trên mặt đất lạnh lẽo, có thể nghe thấy tiếng máu của mình đang lưu động.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng bước chân đi rồi lại trở về.

Một thái giám bưng một cái khay, trên đó rõ ràng là một chiếc khăn tay đã hơi cũ. Chất vải thô ráp, màu sắc đục ngầu, một góc dùng mũi kim vụng về thêu một chữ “Dũng” méo mó, thân khăn còn dính một ít vết bẩn đáng ngờ, đã ngả màu tối.

“Lục tìm được rồi,” vị thái giám ấy cúi người nói, “chính là ở khe gạch dưới chỗ nằm của Hạnh Nhi, giấu rất kín.”

Hồ công công dùng hai ngón tay nhặt chiếc khăn tay lên, ở trước mặt Vương Dũng lắc một cái. Vương Dũng lập tức gật đầu như gà mổ thóc, nước mắt nước mũi chảy đầy mặt: “Đúng! Chính là chiếc này! Trên đó có tên của ta, chính là Hạnh Nhi đòi lấy! Nàng nói để lại một chút kỷ niệm……”

“Ngươi nói bậy!!!” Hạnh Nhi vừa thấy chiếc khăn tay ấy, con ngươi gần như trợn đến chảy máu, nàng điên cuồng giãy giụa, giọng nói thê lương đến mức đã biến đổi: “Đây không phải của ta! Là hãm hại! Là Xuân Nhi hại ta!! Tôn ma ma! Tôn ma ma ngươi tin ta a!!”

Tôn ma ma ở bên cạnh trong khoảnh khắc nhìn thấy chứng cứ thật, sắc mặt đã hoàn toàn biến đổi. Nàng giống như cuối cùng đã nhận ra, đột nhiên nhào tới, giơ tay là cho Hạnh Nhi một cái tát, giọng nói sắc nhọn chói tai: “Tiểu tiện nhân hèn hạ! Chính mình làm ra chuyện mất mặt như thế này, còn dám lôi kéo lão nương! Thật sự là thương ngươi uổng công! Phỉ nhổ!!”

Cảnh tượng nhất thời hỗn loạn không chịu nổi.

Tiến Bảo không biết từ lúc nào đã lặng lẽ đứng ở bên cửa, thấy tình hình, bước lên phía trước một bước, đối với Vĩnh Thiện đang ngồi trong bóng tối, giống như đang xem kịch, cúi người nói: “Vĩnh Thiện gia gia, hiện tại nhân chứng vật chứng đều có, chuyện Hạnh Nhi và thị vệ tư thông, xem ra là xác thực rồi. Còn những người khác……” Hắn liếc nhìn Xuân Nhi đang quỳ ngây ngốc và Tôn ma ma đang vội vàng thanh minh, “Chỉ là bị vu oan vô cớ thôi. Ngài xem, có thể kết án hay không, bẩm báo với Hoàng hậu nương nương rồi?”

Vĩnh Thiện vẫn chưa nói gì, chỉ thong thả xoay những hạt gỗ trầm hương trên cổ tay.

Lúc này, hắn ngẩng mí mắt lên, ánh mắt trước tiên lướt qua chiếc khăn tay trên mặt đất, lại lướt qua Xuân Nhi đang đầy nước mắt, run rẩy, cuối cùng, dừng lại trên khuôn mặt bình tĩnh không gợn sóng của Tiến Bảo.

Hắn đột nhiên cười, nụ cười ôn hòa, thậm chí có thể gọi là từ ái:

“Tiến Bảo công công làm việc, quả nhiên là gọn gàng.”

“Nhân chứng vật chứng đều đầy đủ, mạch lạc rõ ràng, đúng là nên kết án rồi.”

Hắn dừng một chút, nhưng giọng điệu lại nhẹ nhàng chuyển hướng, giống như lông vũ sờ soạng qua thần kinh nhạy cảm nhất:

“Chỉ là gia gia tuổi đã lớn, nhìn nhiều chuyện, liền thích suy nghĩ……”

“Một chuyện này, một việc kia, sao đều trùng hợp được…… ‘ngẫu nhiên’ như vậy nhỉ?”

Ánh mắt của hắn, cuối cùng lại quay về Xuân Nhi, mang theo sự dò xét lạnh lẽo.

“Đặc biệt là cái nha đầu tên là Xuân Nhi này……”

“Mỗi lần đều ở thời điểm ‘thích hợp’ nhất, nghĩ ra những lời ‘có ích’ nhất