Xuân Nhi như bị sét đánh, trán dán chặt xuống mặt gạch lạnh lẽo, giọng nói vì cực độ sợ hãi mà trở nên sắc nhọn: “Vĩnh Thiện công công minh giám! Nô tài vạn vạn không dám nói lời giả dối!”

Hạnh Nhi bị cái tát đó đánh lệch đầu sang một bên, khi quay lại, trên mặt cuối cùng cũng không còn chút huyết sắc nào. Nàng ngẩn ngơ nhìn miếng khăn tay trên mặt đất được coi là “bằng chứng sắt”, nhìn tên thị vệ mặt như tro tàn, lại nhìn Tiến Bảo công công với khuôn mặt cười không hề thay đổi.

Đột nhiên, trong cổ họng nàng phát ra một tiếng thở hổn hển quái dị, tiếp theo sau đó lại cười lên.

“Ha…… ha ha ha……”

Tiếng cười ban đầu khàn khàn, sau đó càng lúc càng vang, càng lúc càng thê lương, trong căn phòng trực phòng u ám này va chạm thành tiếng vang vọng. Nàng cười đến mức toàn thân run rẩy, nước mắt hòa với vết máu trên mặt chảy xuống.

“Giả…… toàn bộ đều là giả!” Nàng đột nhiên ngẩng đầu lên, trong đôi mắt sưng đến mức chỉ còn khe hẹp ấy bắn ra ánh sáng kinh hãi, nhìn chằm chằm vào mặt mỗi người, “Các ngươi đã cấu kết với nhau rồi! Đều muốn ta chết! Phải không?!”

Tên thị vệ Vương Dũng bị bộ dạng điên cuồng của nàng làm cho sợ hãi, sợ nàng lại nói ra những lời không nên nói, lết thân thể bị trói lê về phía trước, giọng nói run rẩy: “Hạnh…… Hạnh Nhi…… ngươi đừng nói bậy…… chúng ta dù sao……”

“Ai với ngươi là chúng ta?!” Hạnh Nhi quay đầu lại, một ngụm nước bọt hòa lẫn sợi máu phun mạnh vào mặt hắn, “Con súc sinh hạ lưu! Các ngươi đều là một bọn!” Nàng giãy giụa lao về phía trước, hướng về phía Vĩnh Thiện gào thét, “Công công! Vĩnh Thiện công công! Ngài tra xét nghiêm! Tra xét nghiêm Xuân Nhi! Hôm nay nàng ta tìm ta lúc giữa trưa, trong ngực căn bản không có cái gì bánh ngọt! Nàng ta đang nói dối! Nàng ta đang nói dối a!!”

Vĩnh Thiện thong thả nâng tách trà lên, dùng nắp tách gạt mặt nước. Ánh mắt hắn chậm rãi quét qua Hạnh Nhi bộ dạng như điên cuồng, Vương Dũng run như cào cào, Tiến Bảo mặt không hề biểu cảm, cuối cùng, dừng lại trên người Xuân Nhi đang tranh biện.

“Ngày đó ở trên đường dài chạy,” hắn mở miệng, giọng nói không cao, nhưng khiến Xuân Nhi toàn thân cứng đờ, “suýt nữa đã xung đột long giá của Hoàng hậu nương nương…… là ngươi phải không?”

Không khí đột nhiên siết chặt.

Bàn tay Tiến Bảo buông thõng bên hông, ngón trỏ khẽ co lại không thể nhận thấy.

Tiếng biện giải của Xuân Nhi đột ngột dừng lại.

Vĩnh Thiện giống như không nhìn thấy, tiếp tục hỏi, giọng điệu bình thản như đang nói chuyện nhà: “Ngươi chạy cái gì?”

“Nô…… nô tài……” Xuân Nhi trong đầu sợi dây căng đến cực hạn, những lời đã luyện tập lặp lại trong phòng tối vừa rồi tuôn ra khỏi miệng, “Nô tài nghĩ đi Cục giặt một chuyến! Cảnh Dương cung thường giúp Cục giặt làm chút việc, có thể…… có thể kiếm thêm miếng ăn……”

Vĩnh Thiện cười.

Tiếng cười rất nhẹ, nhưng khiến lông tóc trên lưng Xuân Nhi từng sợi dựng đứng lên.

“Ngươi ‘vừa vặn’ muốn đi Cục giặt,” hắn đặt tách trà xuống, đáy tách chạm vào bàn, phát ra một tiếng vang thanh thúy, “‘vừa vặn’ chạy ra khỏi Cảnh Dương cung, ‘vừa vặn’ liền gặp long giá, ‘vừa vặn’ cặp uyên ương hoang dã này bị phát hiện.”

Hắn dừng lại một chút, ngẩng mắt nhìn Xuân Nhi:

“Xuân Nhi cô nương, ngươi nói, chuyện trên đời này, sao lại đều trùng hợp được ‘khéo léo’ như vậy nhỉ?”

Xuân Nhi quỳ rạp xuống đất, mồ hôi lạnh như dòng suối nhỏ chảy xuống theo tóc mai. Đôi mắt vàng úa nhưng tinh anh của Vĩnh Thiện, đang lạnh lùng thẩm vấn chính mình.

“Như vậy đi,” Vĩnh Thiện vỗ vỗ tay, như là cuối cùng đã đưa ra quyết định, ánh mắt chuyển sang Tiến Bảo, trên mặt thậm chí còn mang theo chút ý cười như xin lỗi, “Gia gia cũng không phải là không tin Tiến Bảo công công làm việc. Chỉ là, sau đó tổng phải đưa cho nương nương một bản tấu báo rõ ràng, không thể có chút mơ hồ nào.”

Hắn dừng lại một chút, giọng điệu chuyển nhạt:

“Thì theo quy củ mà làm. Để Xuân Nhi cô nương, trải qua một lần ‘quy củ’ của Thận Hình ty. Không đổi lời, vậy là đáng tin.”

Ánh mắt Tiến Bảo lóe lên không thể nhận thấy. “Quy củ” của Thận Hình ty—— hắn quá rõ ràng. Sự lợi hại thực sự của quy củ này, chưa bao giờ là nỗi đau về da thịt, mà là ném người ta vào một mảnh bóng tối mông lung. Không biết lúc nào roi da sẽ giáng xuống, không biết bọn hắn rốt cuộc muốn hỏi ra cái gì, càng không biết câu nói nào của mình, sẽ bị bẻ gãy nghiền nát, xuyên tạc thành lời cung khai chí mạng.

Xuân Nhi loại người mới vào nghề như vậy, vào trong không cần nửa thời thần, hồn phách đều có thể bị dọa tan. Đến lúc đó, nàng có hay không vì kết thúc nỗi sợ hãi, mà lung tung thừa nhận cái gì?

Trong lòng hắn đột nhiên căng thẳng, vô số kế hoạch ứng phó trong não bay nhanh, trên mặt lại không thể lộ ra chút nào. Hắn thậm chí phải tán thành.

“Vĩnh Thiện gia gia suy nghĩ chu đáo.” Tiến Bảo cúi người, giọng nói bình ổn, “Chỉ là nha đầu này từ trước đến nay đều nhát gan……”

“Ái,” Vĩnh Thiện cười hì hì đánh gãy lời hắn, “quy củ chính là quy củ. Nếu trong lòng không có ma quỷ, sợ cái gì?”

Hắn không còn nhìn Tiến Bảo nữa, vẫy vẫy tay:

“Đưa xuống đi.”

————

Xuân Nhi trước tiên bị nhốt vào một gian phòng tối.

Không có cửa sổ, không có ánh sáng, ngay cả âm thanh cũng bị bức tường dày nuốt chửng. Bóng đen và tĩnh lặng tuyệt đối như thủy triều dâng lên, nuốt chửng miệng mũi, ép chặt phổi gan. Thời gian mất đi ý nghĩa, chỉ còn lại nước chua trong dạ dày vì đói lật tung, và tiếng đập mạnh của tim trong lồng ngực.

Không biết đã qua bao lâu, cửa mở ra.

Ánh sáng chói mắt và mấy tên thái giám mặt không hề biểu cảm cùng nhau ùa vào.

Thẩm vấn bắt đầu.

Lạnh lẽo, máy móc, lặp lại vô cùng vô tận. Cùng một vấn đề, từ những góc độ khác nhau, dùng những giọng điệu khác nhau, hỏi vô số lần.

“Giờ ngọ ba khắc, ngươi ở nơi nào?”

“Hạnh Nhi lúc đó đối diện phương hướng nào?”

“Khi nàng ta mắng ngươi si tâm vọng tưởng, tay phải đặt ở đâu?”

“Khi ngươi rời đi, cửa có ai?”

“Khi Hạnh Nhi giấu đồ, cửa sổ là mở hay đóng?”

Chi tiết đến mức không bỏ sót, lặp đi lặp lại. Xuân Nhi chỉ có thể dựa vào “hình ảnh” đã diễn tập vô số lần trong lòng mình, kể lại lần này đến lần khác. Kể đến sau, miệng khô lưỡi ráo, đầu như bị vô số cây kim đâm đau, ngay cả cảnh tượng hư cấu kia cũng bắt đầu trở nên mơ hồ, có mấy lần thậm chí suýt nữa đã thốt ra “càn đà muốn ta……”. Nàng phải cắn chặt đầu lưỡi, dùng nỗi đau bức bách mình nhớ lấy ý đồ ban đầu.

Khi đau đến mức không chịu nổi, nàng liền ngậm miệng lại, nghỉ ngơi một chút, rồi mới mở miệng.

Cuối cùng, ở bờ vực tinh thần nàng sắp tan rã, thẩm vấn dừng lại.

Hồ công công đi vào. Hắn nhìn Xuân Nhi nửa ngày, đột nhiên cười lạnh một tiếng:

“Cô nương, miệng khá cứng đấy. Tiếc là, đồng đảng của ngươi…… đã khai rồi.”

Xuân Nhi toàn thân cứng đờ.

“Hắn nói, là ngươi chỉ khiến.” Hồ công công lại gần hơn, giọng nói ép rất thấp, mang theo sự dụ dỗ, “Hiện tại nói thật, còn có thể tính là ngươi chủ động giao đãi. Nếu không……”

Đồng đảng? Ai? Tên thị vệ đó?

Nàng bị thẩm vấn đến mức hỗn loạn, nhưng đột nhiên nhớ ra trước đó Hồ công công dọa nàng “có người nghe rõ ràng”.

Nhất định lại là lời cung khai giả! Nàng cắn chặt răng, ngay cả môi cũng đang run rẩy, nhưng một chữ cũng không chịu nói thêm.

Hồ công công chờ một lúc, thấy nàng chỉ run rẩy, nụ cười giả trên mặt chậm rãi thu lại.

“Không uống rượu mời mà uống rượu phạt.” Hắn đứng thẳng người lên, giọng nói chuyển lạnh, “Đưa qua, để nàng ta ‘nhận nhận đồ vật’.”

Xuân Nhi bị hai tên thái giám khiêng lên, lôi ra khỏi phòng tối. Đi qua một hành lang u ám, trong không khí bắt đầu lan tỏa một mùi khó tả—— là mùi máu tanh cũ kỹ, mùi mồ hôi hôi hám, còn có mùi da thịt bị đốt cháy nồng nặc. Mơ hồ, từ căn phòng ở cuối hành lang, truyền đến tiếng rên rỉ không giống tiếng người.

Chân Xuân Nhi hoàn toàn mềm nhũn.

Phòng hình so với nàng tưởng tượng còn đáng sợ hơn. Tường là màu sẫm, không biết đã ngấm bao nhiêu lớp vết bẩn. Trên tường treo, trên bàn bày rất nhiều đồ sắt nàng gọi không ra tên. Trong chậu than, mấy thanh sắt nung đỏ sẫm.

Hồ công công nhặt lên một thanh trong đó, cân nhắc trong tay, chậm rãi đi đến trước mặt Xuân Nhi. Sóng nhiệt từ đầu thanh sắt nung đỏ phả vào mặt.

“Nàng,” giọng Hồ công công dưới ánh chiếu của những hình cụ hung ác, hiện lên vài phần quái dị ôn hòa, “bây giờ nói thật đi, còn kịp đấy. Khuôn mặt tươi tắn như thế này, nếu để lại chút gì đó… thì cả đời cũng hỏng mất.” Ánh mắt hắn cố ý lướt qua ngực Xuân Nhi đang phập phồng dữ dội.

Sợ hãi đã quá đầy, thân thể dường như mất đi khả năng điều tiết. Nàng cảm thấy dưới thân nóng lên, chất lỏng ấm áp không kiểm soát được tuôn ra, theo dọc chân chảy xuống. Cảm giác xấu hổ và nỗi sợ hãi lớn hơn khiến mắt nàng tối sầm, suýt nữa ngất đi.

Nói… nói đi… nói ra thì khỏi phải chịu cái tội này rồi… càn đà… càn đà lợi hại như vậy, có lẽ sẽ có cách… ý nghĩ này điên cuồng dụ dỗ nàng.

Ngay lúc này, ngực đột nhiên bị một vật cứng đâm mạnh một cái.

Là cái móc bạc đeo sát người.

Móc bạc… mảnh giấy… càn đà cúi mắt xem “tiểu hoa đẹp” do nàng viết, vẻ nhu hòa nhàn nhạt ấy… vỗ đầu nàng nói “nàng ngoan” lúc, chút hơi ấm trong lòng bàn tay…

Không được.

Nàng đột ngột nhắm mắt, răng cắn sâu vào môi dưới, vị máu tanh lan tỏa trong khoang miệng. Thân thể run như chiếc lá rơi trong cơn gió mạnh, nhưng nàng chết đi sống lại, dùng hết sức lực toàn thân, ngăn lại những lời sắp tuôn ra miệng.

Hiện tại càn đà đang bị Vĩnh Thiện để mắt, một bước cũng không được sai. Nếu nàng ở đây mở miệng… càn đà sẽ thế nào? Có bị kéo vào căn phòng này không? Có phải cũng…

Cảnh tượng ấy khiến máu trong người Xuân Nhi lạnh ngắt. So với thanh sắt nung trước mắt, điều này khiến nàng sợ hãi hơn.

Chịu qua đi, Xuân Nhi.

Nàng tự nhủ với mình, móng tay bấu sâu vào lòng bàn tay. Giống như mỗi lần trước đây, chịu qua là được. Chỉ cần không chết, chỉ cần còn có thể gặp lại càn đà…

Thời gian đông cứng trong im lặng chết chóc và sóng nhiệt. Hồ công công giơ thanh sắt nung, chờ đợi. Xuân Nhi nhắm mắt, run rẩy, im lặng.

Không biết đã qua bao lâu, một tiểu thái giám vội vã chạy vào, ghé sát tai Hồ công công thì thầm: “Lão tổ tông nói, dù sao cũng liên quan đến Tiến Bảo công công ở ngự tiền, nếu tra không ra gì, không được để lại vết thương.”

Hồ công công khẽ nhíu mày, nhìn sâu Xuân Nhi vẫn đang run rẩy nhưng cắn chặt răng, cổ tay khẽ xoay, ném thanh sắt nung vào chậu nước.

“Xèo” một tiếng nhẹ vang lên, khói trắng bốc lên.

“Đưa nàng về.” Hắn vỗ vỗ tay, giọng điệu trở lại bình thản, “Xem ra, là hỏi không ra gì rồi.”

Xuân Nhi như một tấm giẻ rách bị ném trở lại căn phòng tối tăm trước đó. Cửa đóng lại, bóng tối và im lặng tuyệt đối lần nữa nuốt chửng nàng.

Không biết đã qua bao lâu, có lẽ rất lâu, có lẽ chỉ trong chớp mắt. Nàng cảm thấy bên má có một luồng khí lạnh vô cùng yếu ớt.

Con ngươi đang phân tán của nàng khẽ xoay động.

Là khe cửa sổ. Một vệt ánh trăng trắng nhợt nhạt gần như phát xanh, từ đó thấm vào, một đường hẹp rơi xuống mặt đất bẩn thỉu, chiếu sáng những hạt bụi li ti đang bay lượn.

Xuân Nhi ngẩn ngơ nhìn vệt ánh sáng ấy. Trong ánh sáng chẳng có gì cả, không có sự cứu rỗi, không có hy vọng. Nhưng nó tồn tại, lạnh lẽo, im lặng mà tồn tại.

Nàng cực kỳ chậm rãi, dán khuôn mặt dính đầy vết bẩn và mồ hôi lạnh của mình vào mặt đất nơi vệt trăng dừng lại. Trong tia sáng vi tế vô nghĩa này, ý nghĩ đã giúp nàng chống đỡ qua được lúc nãy, mới chậm rãi, rõ ràng mà trồi lên trong tâm trí:

Nàng đã làm được. Càn đà sẽ biết.

Sau đó, mệt mỏi sâu hơn mới tràn đến, kéo nàng vào giấc mơ.