Tháng sáu Giang Nam, đang độ mưa nhiều, một ngày thấy được mặt trời chẳng bao lâu, khó khăn lắm mới nhân lúc giữa trưa người thưa, phơi nắng ngủ một giấc, lại bị kẻ không biết nhìn đánh thức. Quan sai kia ngẩng đầu lên, trong lòng thực sự có chút bực bội, "Làm gì đấy!"

"Làm, làm lộ dẫn." Thiếu niên thanh âm có chút khàn, nụ cười e dè.

Nói nhảm! Đến cái tiểu nha này, ai mà chẳng phải đến làm lộ dẫn!

Quan sai kia mắng một tiếng, nhíu mày, nâng giọng, "Hỏi ngươi làm lộ dẫn đi nơi nào!"

Thiếu niên có chút ngốc nghếch, nghe lời này mới phản ứng lại, "À, Biện, Biện Hà thành."

"Đi Biện Hà thành làm gì?"

"Thân thích trong nhà làm việc ở bến tàu trong thành, tìm cho một chỗ sai sự..."

Quan sai nghe vậy, từ trên xuống dưới đánh giá thiếu niên, chỉ thấy thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi, thân hình lại mỏng manh hơn so với người thường ở tuổi này, "Cái thân thể nhỏ bé thế này, còn đến bến tàu làm việc nặng à?"

Thiếu niên nghe vậy chỉ cười, lại không biết đáp lời, rất giống kẻ nhà quê chưa từng thấy việc đời, ngốc nghếch mang theo vẻ e dè.

Quan sai kia lập tức sắc mặt lại sầm xuống, trong lòng chửi thầm tiểu tử này không hiểu chuyện! Hắn ở cái tiểu nha này làm lộ dẫn cho bách tính thuộc huyện, công việc này là một chức béo, chỉ cần hỏi thêm vài câu, kẻ lanh lợi là biết dâng chút bạc để dễ làm việc, nhưng mỗi ngày người qua lại đông đúc, lúc nào cũng gặp phải kẻ không hiểu chuyện, hoặc nhà nghèo đến kêu đinh đang, thực sự không lấy ra được tiền.

Thiếu niên này một thân y phục vải thô, giặt đến bạc cả màu, sắc mặt cũng xám xịt vàng vọt, gia cảnh đúng là giống như kẻ một đồng cũng hận không thể bẻ làm đôi mà tiêu.

Quan sai thầm nói một tiếng xúi quẩy, hôm nay thật chẳng may, khó khăn lắm mới ngủ được một giấc trưa, lại gặp phải một tên nghèo kiết xác.

"Thân phận văn điệp đâu?"

"Ở đây." Thiếu niên vội vàng móc từ trong ngực ra một tấm thân phận văn điệp, trước khi đưa tới còn dùng tay áo lau lau.

Lời nói cử chỉ này, cách ăn mặc này, dung mạo này, đúng là giống như người sinh ra từ nhà nghèo khổ. Tuy không có dầu mỡ để vớt, nhưng thân phận nhìn cũng không có gì khả nghi.

Quan sai nhận lấy thân phận văn điệp, ánh mắt rơi xuống, khóe miệng bỗng nhiên giật giật.

Mộ Thanh cười e dè, đáy mắt cúi xuống ẩn chứa ánh sáng trí tuệ. Nàng từ nhỏ lớn lên ở Cổ Thủy huyện, đối với người trong nha môn hiểu rõ như lòng bàn tay. Công việc làm lộ dẫn trong tiểu nha tuy là chức béo, nhưng không phải ai cũng có thể đảm đương, cần phải tâm tư kín đáo, con mắt tinh tường, nếu không lỡ để tội phạm quan trọng mà quan phủ truy nã hoặc gian tế ra khỏi thành, một khi truy cứu, nhẹ thì bị đánh gậy nặng thì mất đầu. Vì thế, những quan sai làm lộ dẫn này, nhìn thì tham tiền, thực ra lại tinh ranh. Nàng một thân ăn mặc của nhà nghèo khổ, nếu khéo léo tám mặt lấy bạc ra dâng để cầu được nhanh chóng ra khỏi thành, ngược lại sẽ khiến người ta nghi ngờ. Không bằng giả ngốc bán ngây, vừa tiết kiệm được chút bạc, lại vừa an toàn qua cửa, cùng lắm thì chịu chút tức giận mà thôi.

Chỉ có điều, vẻ mặt của người này khi nhìn thấy thân phận văn điệp, dường như có chút khiến người ta phải suy ngẫm...

Tấm thân phận văn điệp này không phải của Mộ Thanh, mà là của tên thủy phỉ kia. Nàng uy hiếp kẻ đó nói nếu không đưa thư đến thì sẽ giao thân phận văn điệp lên công đường nha môn, thực ra là dọa hắn mà thôi. Tên thủy phỉ kia có tội, nhưng thân thuộc gia quyến của hắn lại vô tội. Nàng cần tấm thân phận văn điệp này chỉ để có một thân phận giả, giúp nàng thuận lợi lấy được lộ dẫn đi Biện Hà thành.

Trên thân phận văn điệp chỉ có năm sinh, nơi đăng ký hộ tịch và họ tên, không thể nhìn ra thân phận của người giữ. Cho dù là thân phận văn điệp của thủy phỉ, quan sai này cũng không nên nhìn ra được, vậy vẻ mặt của hắn có ý gì?

Mộ Thanh trong lòng suy nghĩ, còn chưa đoán ra được manh mối, sau lưng bỗng có tiếng bước chân truyền đến.

Một tên nha dịch dẫn theo bảy tám tên tiểu tư bước nhanh tới, Mộ Thanh nhìn thấy tên nha dịch kia, trong lòng lạnh buốt!

Nàng sớm đã liệu được Thẩm Vấn Ngọc đoán ra sự việc không thành, sẽ đến cổng thành phòng nàng ra khỏi thành, nhưng không ngờ nha dịch của huyện nha lại cùng đi theo. Lẽ nào, việc Thẩm Vấn Ngọc mua hung thủ giết nàng, Cổ Thủy tri huyện là biết?

Lão tri huyện này vì muốn bám víu vào An Bình hầu phủ, lại không nhớ đến ngày thường nàng tận tâm tận trách, mặc kệ cả tính mạng nàng?

Nàng trên mặt lộ ra vẻ e dè, co ro lùi về phía sau mấy bước.

Tên nha dịch kia thấy nàng lùi về sau, ánh mắt như dao cắt qua người nàng, rồi lập tức chuyển đi. Bách tính thấy quan sai xưa nay đều là vẻ e dè sợ sệt này, hắn nhìn đã quen, cũng nhìn đã chán, lúc này mới hỏi tên quan sai kia: "Đã thấy Mộ Thanh chưa?"

"Mộ cô nương?" Quan sai kia sửng sốt, chỉ về phía trong thành, "Nửa thời thần trước vừa mới vào thành, sao vậy?"

Nha dịch không đáp hắn, chỉ quay đầu nhìn về phía tiểu tư của phủ họ Thẩm.

Mấy tên tiểu tư sắc mặt nghiêm trọng, thấp giọng nói: "Vào thành rồi? Cửa sân nhà họ Mộ khóa chặt, không có ai."

"Có phải đi nghĩa trang rồi không?"

"Không nên đâu nhỉ? Nghe nói sáng nay ở Triệu Gia thôn có một ả đàn bà thắt cổ chết, cố ý sai người đến mời Mộ Thanh, nàng từ Triệu Gia thôn trở về, lẽ ra nên đến huyện nha bẩm báo một tiếng mới phải. Huyện nha và nhà họ Mộ đều không có ai, chẳng lẽ..."

"Nàng có ra khỏi thành lần nữa không?" Nha dịch quay người lại hỏi.

"Không thấy ra khỏi thành lần nữa, chuyện này là sao?"

Cái thế hung hãn tìm Mộ Thanh này, chẳng lẽ phủ họ Thẩm lại có người chết?

Tên nha dịch kia không đáp, chỉ sắc mặt không mấy dễ coi, quay người phân phó: "Hai người ở lại đây trông coi! Lại phái hai người đến nghĩa trang xem xét, những người còn lại theo ta chia nhau tìm trong thành!"

Mấy tên tiểu tư gật đầu vâng dạ, quả nhiên để lại hai người trông coi ở cổng thành, những người còn lại quay người vội vàng rời đi.

Một đám người đến nhanh đi cũng nhanh, khiến tên quan sai kia mơ mơ màng màng chẳng hiểu ra sao, thấy có hai người ở lại, hắn liền lại gần muốn thăm dò chút ít.

Vừa quay người, thấy thiếu niên đến làm lộ dẫn kia còn đứng nguyên tại chỗ, quan sai liền trợn mắt nhìn hắn, tâm tư hắn đã bị chuyện khác hút đi, liền không còn hứng thú tra hỏi gây khó dễ thiếu niên này nữa. Con dấu công văn đóng xuống, lộ dẫn đi Biện Hà thành và tấm thân phận văn điệp kia đều bị ném cho hắn.

Thiếu niên nhận vào trong tay, trên mặt lộ vẻ vui mừng, không ngừng nói lời cảm tạ: "Tạ ơn quan gia! Tạ ơn quan gia!"

"Cút cút cút!" Tên quan sai kia bực bội vung tay, không buồn nhìn hắn thêm một cái.

Thiếu niên đem lộ dẫn trân quý cất kẹp vào trong thân phận văn điệp, lúc này mới đeo hành lý ra khỏi cổng thành.

Ánh nắng giữa trưa ấm áp, rải xuống bức tường thành mọc đầy rêu xanh của tiểu thành Giang Nam, soi thấy tấm lưng của thiếu niên rời thành đi xa dần dần thẳng lên, giữa gió một mình thanh cao, cứng cỏi như trúc.

Cho đến khi bức tường thành phía sau không còn nhìn thấy nữa, hai bên quan đạo dần hiện lên phong cảnh sông nước rừng rậm hai bờ, thiếu niên mới lấy tấm thân phận văn điệp trong ngực ra.

Ánh mắt rơi xuống, dưới chân bỗng nhiên loạng choạng!

Mộ Thanh xưa nay vốn trầm tĩnh, vậy mà cũng hiếm khi trong khoảnh khắc mở ra thân phận văn điệp liền sầm mặt.

Cái tên này...

Chu! Nhị! Đản!

Đại Hưng phát nguyên từ lưu vực Biện Hà, một dòng Biện Giang hùng vĩ uốn lượn chia tám vạn dặm giang sơn núi non trùng điệp thành hai bờ nam bắc. Biện Châu chính là cửa ngõ Giang Nam của Đại Hưng, thủ ấp Biện Hà thành tọa lạc ở nơi giao nhau giữa Biện Giang và vận hà nam bắc, chính là trung tâm tào vận, diêm vận của Đại Hưng, xưa nay vốn có tiếng là giàu có đứng đầu thiên hạ.

Buổi chiều tối, mặt trời lặn sau núi quan, cổng thành sắp đóng, ngoài thành vẫn còn không ít bách tính xếp hàng chờ vào thành. Một thiếu niên dung mạo tầm thường từ trên chiếc xe ngựa sơ sài bước xuống, gia nhập vào hàng ngũ vào thành.

Bên cạnh cổng thành, một tấm bảng văn dán trên tường thành, một đám thanh tráng niên tụ tập dưới bảng văn, chỉ trỏ bàn tán.