Đại Hưng Nguyên Long năm thứ mười tám, ngày mùng hai tháng sáu.

Cổ Thủy huyện, Triệu Gia thôn.

Sáng sớm tinh mơ, trời vừa mưa xong, đường đất trong thôn lầy lội khó đi, vậy mà cửa nhà Triệu Đại Bảo lại bị người trong thôn vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài. Trong đó, thôn trưởng, bảo trưởng đều có mặt, ngay cả tộc công cũng bị kinh động. Bên ngoài, già trẻ trong thôn thò đầu ngó nghiêng, chưa đầy một lát, liền thấy từ trong nhà áp giải một người ra.

Chính là Triệu Đại Bảo.

Triệu Đại Bảo đã bị trói gô, do hai thanh niên trai tráng trong thôn áp giải, một đường đẩy xô, một đường kêu oan, "Tộc công! Ta oan uổng!"

"Ngươi oan uổng? Triệu Đại Bảo, đêm hôm qua hàng xóm láng giềng đều nghe thấy ngươi và vợ nhà ngươi cãi nhau, vợ ngươi ồn ào dữ dội, ngươi còn la lên muốn đánh chết nàng. Đến nửa đêm sau nàng liền treo cổ trên xà nhà, việc này cũng quá trùng hợp."

"Ta, ta đó chỉ là lời giận nhất thời, nào biết nàng nửa đêm nghĩ quẩn, lại treo cổ chết!"

"Hừ! Sợ rằng ngươi nhẫn tâm giết vợ nhà ngươi, lại sợ gánh tội mạng người, liền treo nàng lên xà nhà, giả vờ như tự treo cổ thôi?" Trong nhà có người hừ một tiếng, theo sau tộc công, thôn trưởng và mọi người đi ra, mặc một thân áo bào đoạn thô, mặt mày bóng dầu.

"Triệu Đồ Tử, ta với ngươi không oán không thù, ngươi vì sao lại vu hãm ta!" Triệu Đại Bảo mắt đỏ hoe vì sốt ruột.

Triệu Đồ Tử lại hừ một tiếng, quét mắt nhìn đám người trong thôn vây quanh bên ngoài, cố làm ra vẻ chắp tay vái mọi người, nói: "Các vị già trẻ, chúng ta đều là nghe chuyện người già mà lớn lên, đều từng nghe nói quỷ treo cổ chứ? Người treo cổ chết, lưỡi đều dài thườn thượt, có người dài tới ba tấc! Vợ của Triệu Đại Bảo treo trên xà nhà, lưỡi nửa phần cũng không thè ra ngoài, chẳng phải kỳ quái sao? Vừa rồi, ta cùng tộc công mọi người vào nhà đem người từ trên xà xuống, các ngươi đoán xem, thế nào?"

Bên ngoài im lặng, hơn trăm miệng người trân trân nhìn Triệu Đồ Tử, lòng hiếu kỳ bị treo cao ngất, sốt ruột chờ hắn nói tiếp.

Triệu Đồ Tử rất có thể diện mà ho một tiếng, lúc này mới cao giọng nói: "Dây thừng trên cổ vợ Triệu gia siết chặt cứng, thế nào cũng không gỡ xuống được! Người này nếu là tự mình treo cổ chết, vòng dây lớn nhỏ tự nhiên phải đủ để đầu chui vào. Nhưng vợ của Triệu Đại Bảo, vòng dây siết chết chặt trên cổ, gỡ đều gỡ không xuống! Thử hỏi, sau khi chết gỡ không xuống được, vậy lúc còn sống nàng đã luồn vào thế nào? Điều này rõ ràng là có người siết chết nàng, rồi treo lên xà nhà!"

Bên ngoài vẫn im lặng, nửa buổi mới dần có người nghĩ thông, phát ra từng trận tiếng ồ lên bừng tỉnh.

"Triệu Đại Bảo, lần này ngươi không có lời nào để biện giải chứ?" Triệu Đồ Tử mặt mày rạng rỡ vẻ phá án, nói với ba vị lão giả trước mặt, "Tộc công, thôn trưởng, bảo trưởng, dẫn hắn đi gặp quan đi!"

Hai thanh niên trai tráng áp giải Triệu Đại Bảo lại bắt đầu đẩy xô, Triệu Đại Bảo trăm miệng cũng không biện bạch được, sốt ruột đến mặt mày đỏ bừng, xoay người giãy giụa, "Tộc công! Ta thật sự là oan uổng! Ngài là người nhìn ta lớn lên, ta há lại là kẻ nhẫn tâm độc ác giết vợ? Vợ ta hung dữ, lần nào cãi nhau đánh đập, người chịu thiệt không phải là ta sao? Đêm qua ta tức giận, có từng hô lên sớm muộn gì cũng đánh chết nàng, nhưng đó là lời giận, ta không dám thật sự hạ độc thủ như vậy! Tộc công, vợ ta đi rồi, trong nhà còn có một đôi con, ta nếu bị hàm oan, bọn chúng phải sống thế nào? Cầu xin ngài thương xót hai đứa nhỏ nhà ta, chớ nghe lời Triệu Đồ Tử này!"

Vị lão giả cầm đầu râu hoa râm, thân hình còng xuống, nghe lời này quay đầu nhìn một đôi trẻ nhỏ đang khóc trong nhà, trên mặt rốt cuộc lộ ra vẻ không nỡ, thở dài một tiếng nói với hai thanh niên trai tráng kia: "Thôi được, đi một chuyến đến huyện, mời Mộ cô nương đi."

Trong nhà ngoài nhà nghe thấy lời này, đều lặng xuống.

Hai thanh niên trai tráng đành phải buông Triệu Đại Bảo ra, bước ra khỏi sân. Bên ngoài sân, người trong thôn tự động nhường ra một con đường, nhìn hai người trẻ tuổi đi xa dần.

Ánh mắt còn chưa thu lại, trong đám đông liền truyền đến một giọng trẻ con non nớt, "Mộ cô nương là ai?"

Một vị lão giả nhìn đứa cháu nhỏ bên cạnh mình, cười xoa đầu nó, "Mộ cô nương à, nàng là con gái của Mộ lão, ngỗ tác của huyện nha. Ba tuổi đã theo Mộ lão ra vào nghĩa trang công nha trong thành, học được một tay bản lĩnh khám nghiệm tử thi giỏi, có thể nói là trò giỏi hơn thầy, bản lĩnh không kém gì Mộ lão."

Đứa trẻ mắt trợn to, "Nữ tử?"

Nó tuy còn nhỏ, nhưng cũng biết, những sai dịch oai phong bát diện trong huyện nha đều là nam tử.

"Không phải sao... nữ tử." Lão giả cười cười, thở dài một tiếng, "Sợ rằng là nữ ngỗ tác duy nhất của Đại Hưng ta rồi."

"Nữ quan sai?" Đứa trẻ lấy làm lạ nói.

"Cũng không phải quan sai. Nữ tử rốt cuộc không thể làm quan, Mộ cô nương chưa từng nhậm chức ở huyện nha, chỉ là thủ đoạn khám nghiệm tử thi khá cao minh, tri huyện đại nhân cho phép nàng theo cha ra vào nghĩa trang công nha, khi Mộ lão không có trong thành, nếu phát sinh án mạng, liền do nàng khám nghiệm."

"Thật lợi hại!" Đứa trẻ chớp đôi mắt to, trong mắt nó, người có thể phá án như quan sai đều là nhân vật lợi hại.

"Lợi hại sao... haiz!" Lão giả thở dài một tiếng, nụ cười nhạt đi, "Là lợi hại, nhưng rốt cuộc vẫn là một nữ tử đáng thương."

"Đáng thương?"

"Đáng thương thay! Sinh ra ở Mộ gia, là mệnh nàng không tốt." Lão giả quay đầu, nhìn về phương hướng huyện thành xa xăm, giọng điệu xa xưa, như đang kể một câu chuyện, "Triều ta à, ngỗ tác là tiện dịch. Người giao tiếp với người chết, cả ngày khám nghiệm những bộ xương khô ruột thối đó, trên thân dính mùi người chết, đi trên phố chó ngửi thấy đều phải sủa hai tiếng. Người quyền quý thấy xui xẻo, tự nhiên không muốn làm. Từ xưa đến nay, nghề ngỗ tác này, đều do dân tiện đảm đương. Mộ lão tuy là ngỗ tác của huyện nha, có quan chức trong thân, nhưng lại thuộc tiện tịch. Mộ cô nương sinh ra ở Mộ gia, tự nhiên cũng rơi vào tiện tịch. Điều này cũng còn thôi, mẹ nàng còn là quan nô."

"Quan nô?"

"Không phải sao? Tộc của mẹ nàng à, nghe nói trước kia rất vinh quang, ở Thịnh Kinh đều là thế gia vọng tộc. Đáng tiếc trong triều tranh đấu, mười tám năm trước phạm tội, nam tử trong tộc đều bị xử tử, nữ tử bị phát lạc thành quan nô. Mẹ nàng bị phát đến Cổ Thủy huyện, tri huyện đại nhân lúc đó nhìn trúng, muốn nạp làm thiếp, đại phu nhân trong phủ không dung, mẹ nàng cũng không muốn, liền cầu gả cho Mộ lão. Đường đường là thiên kim quan gia, cuối cùng gả cho một ngỗ tác, haiz! Cũng là người đáng thương. Trời lại không phù hộ người đáng thương, nàng vừa gả người chưa được hai năm, liền vì khó sinh mà đi."

Lão giả thở dài một tiếng nặng nề, "Mộ cô nương sinh ra, mẹ nàng liền tắt thở, thầy bói phán nàng mệnh cứng, nhũ mẫu trong huyện thành đều sợ bị nàng khắc, không chịu nuôi nàng. Mộ lão không mời được nhũ mẫu, lại không nỡ để con gái chết đói, liền đến thôn chúng ta mua hai con dê cái có sữa, vừa làm cha vừa làm mẹ nuôi nàng lớn. Vì thầy bói nói trên người nàng sát khí nặng, chỉ có ở cùng người chết mới nuôi sống được, Mộ lão liền cầu xin tri huyện đại nhân, ba tuổi đã đem nàng theo bên mình ra vào nghĩa trang chứa thi thể trong thành, đem một thân bản lĩnh khám nghiệm tử thi đều truyền cho nàng. Nói ra cũng lạ, từ khi Mộ lão dẫn con gái đến nghĩa trang, huyện chúng ta hễ có án mạng phát sinh, không có vụ nào không phá được! Phá án nhiều rồi, thanh danh làm quan của tri huyện đại nhân tự nhiên cũng cao lên, mấy năm nay tri huyện ở đây của chúng ta, không có ai không thăng quan! Người trong huyện thành đều nói, vị Mộ cô nương này sát khí nặng, có lẽ là phán quan âm ty chuyển thế, tuy sợ nàng sợ lắm, nhưng cũng kính nàng kính lắm. Ngay cả tri huyện đại nhân đều để mặc nàng ra vào công nha, hệt như nữ ngỗ tác trong nha môn."

Đứa trẻ nghe đến mê mẩn, cảm thấy câu chuyện này hay hơn nhiều so với chuyện mẹ kể trước khi ngủ.