Ngày mùng hai tháng sáu, năm Nguyên Long thứ mười tám triều Đại Hưng.

Huyện Cổ Thủy, thôn Triệu Gia.

Sáng sớm, vừa mới mưa xong, đường đất trong thôn khó đi, cửa nhà Triệu Đại Bảo lại bị người trong thôn vây kín ba tầng trong ngoài. Bên trong có cả thôn trưởng, bảo trưởng, đến tộc công cũng bị kinh động. Bên ngoài, già trẻ trong thôn ngó nghiêng thăm dò, không bao lâu, liền thấy từ trong nhà áp giải một người ra.

Chính là Triệu Đại Bảo.

Triệu Đại Bảo đã bị trói ngũ hoa đại bộ, do hai người thanh niên trong thôn áp giải, một đường đẩy xô, một đường kêu oan: "Tộc công! Ta oan uổng!"

"Ngươi oan uổng? Triệu Đại Bảo, đêm hôm qua hàng xóm láng giềng đều nghe thấy ngươi và vợ ngươi cãi nhau, vợ ngươi gào thét dữ dội, ngươi còn hô to muốn đánh chết nàng. Nửa đêm sau nàng liền treo cổ chết trên xà nhà, chuyện này cũng quá trùng hợp."

"Ta, ta đó chỉ là lời tức giận nhất thời, sao biết nàng nửa đêm nghĩ không thông, lại treo cổ chết!"

"Hừ! Sợ rằng ngươi nhẫn tâm giết vợ ngươi, lại sợ gánh quan ty mạng người, bèn treo nàng lên xà nhà, giả vờ treo cổ chết phải không?" Trong nhà có người hừ một tiếng, theo sau tộc công, thôn trưởng mấy người đi ra, mặc một thân áo đoạn thô, mặt mày bóng dầu.

"Triệu Đồ Tử, ta với ngươi không oán không thù, sao ngươi lại vu hãm ta!" Triệu Đại Bảo sốt ruột đỏ mắt.

Triệu Đồ Tử lại hừ một tiếng, liếc qua người trong thôn đang vây quanh ngoài nhà, cố làm ra vẻ chắp tay với mọi người, nói: "Các vị già trẻ, chúng ta đều là nghe chuyện người già mà lớn lên, đều từng nghe nói quỷ treo cổ chứ? Người treo cổ chết, lưỡi đều rất dài, có người đủ ba tấc! Vợ Triệu Đại Bảo treo trên xà nhà, lưỡi nàng nửa phần cũng không thè ra ngoài miệng, chẳng lẽ không kỳ quái? Vừa rồi, ta cùng tộc công mấy người vào nhà đưa người từ trên xà xuống, các ngươi đoán xem, thế nào?"

Ngoài nhà im ắng, hơn trăm miệng người trông mong nhìn Triệu Đồ Tử, lòng hiếu kỳ bị treo cao, sốt ruột chờ hắn nói tiếp.

Triệu Đồ Tử rất có thể diện ho một tiếng, lúc này mới cao giọng nói: "Dây thừng trên cổ vợ Triệu gia thắt chặt chết, thế nào cũng không lấy xuống được! Người này nếu tự mình treo cổ chết, thòng lọng lớn nhỏ tự nhiên phải đủ để đầu chui vào. Nhưng vợ Triệu Đại Bảo, thòng lọng chết chặt quấn trên cổ, lấy cũng không lấy xuống được! Thử hỏi, sau khi chết lấy không xuống, lúc còn sống nàng làm sao lồng vào được? Điều này rõ ràng là có người thắt cổ nàng chết, rồi treo lên xà nhà!"

Ngoài nhà vẫn im ắng, một hồi lâu mới dần có người nghĩ thông, phát ra từng đợt tiếng bừng tỉnh.

"Triệu Đại Bảo, lần này ngươi không còn lời biện giải chứ?" Triệu Đồ Tử mặt mày rạng rỡ như phá án, nói với ba vị lão giả trước mặt: "Tộc công, thôn trưởng, bảo trưởng, dẫn hắn đi gặp quan đi!"

Hai người thanh niên áp giải Triệu Đại Bảo lại bắt đầu đẩy xô, Triệu Đại Bảo trăm miệng khó biện, sốt ruột mặt đỏ bừng, quay người giãy giụa: "Tộc công! Ta thật sự oan uổng! Lão nhân gia ngươi là nhìn ta lớn lên, ta lẽ nào là kẻ nhẫn tâm giết vợ? Vợ ta hung hãn, lần nào cãi nhau đánh lộn, người chịu thiệt không phải ta sao? Đêm qua ta tức giận, có từng hô to sớm muộn gì đánh chết nàng, nhưng đó là lời tức giận, ta không dám thật sự hạ độc thủ như vậy! Tộc công, vợ ta đã đi rồi, trong nhà còn một đôi con cái, ta nếu hàm oan, chúng phải sống thế nào? Xin lão nhân gia ngươi thương xót hai đứa nhỏ nhà ta, đừng nghe lời Triệu Đồ Tử này!"

Lão nhân đứng đầu râu hoa râm, thân hình còng lưng, nghe lời này quay đầu nhìn một đôi trẻ nhỏ đang khóc trong nhà, trên mặt rốt cuộc lộ vẻ không đành lòng, thở dài một tiếng nói với hai người thanh niên kia: "Thôi được, đi một chuyến đến huyện, mời Mộ cô nương đi."

Trong nhà ngoài nhà nghe lời này, đều yên lặng một lát.

Hai người thanh niên đành buông Triệu Đại Bảo ra, đi ra khỏi sân. Ngoài sân, người trong thôn tự động nhường một con đường, nhìn hai người trẻ tuổi đi xa.

Ánh mắt còn chưa thu lại, trong đám người liền truyền đến một giọng trẻ con non nớt: "Mộ cô nương là ai?"

Một lão nhân nhìn đứa cháu nhỏ bên cạnh mình, cười xoa đầu nó: "Mộ cô nương à, nàng là con gái của Mộ lão, ngỗ tác huyện nha. Ba tuổi đã theo Mộ lão ra vào nghĩa trang công nha trong thành, học được một tay bản lĩnh nghiệm thi giỏi, có thể nói là thanh xuất vu lam, năng lực không dưới Mộ lão."

Đứa trẻ trợn tròn mắt: "Nữ tử?"

Nó tuy còn nhỏ, nhưng cũng biết, quan sai oai phong trong huyện nha đều là nam tử.

"Đúng là vậy sao... nữ tử." Lão nhân cười cười, thở dài một tiếng: "E rằng là nữ ngỗ tác duy nhất của Đại Hưng ta."

"Nữ quan sai?" Đứa trẻ lạ lùng nói.

"Cũng không phải quan sai. Nữ tử cuối cùng không thể làm quan, Mộ cô nương chưa từng nhậm chức ở huyện nha, chỉ là thủ đoạn nghiệm thi khá cao minh, tri huyện đại nhân cho phép nàng theo cha ra vào nghĩa trang công nha, khi Mộ lão không ở trong thành, nếu phát sinh án tử, liền do nàng khám nghiệm."

"Thật lợi hại!" Đứa trẻ chớp đôi mắt to, trong mắt nó, người có thể phá án như quan sai đều là nhân vật lợi hại.

"Lợi hại sao... ôi!" Lão nhân thở dài một tiếng, nụ cười nhạt đi: "Là lợi hại, nhưng rốt cuộc là một nữ tử đáng thương."

"Đáng thương?"

"Đáng thương thay! Sinh ở Mộ gia, là mệnh nàng không tốt." Lão nhân quay đầu, nhìn xa về phía huyện thành, giọng điệu xa xăm, như đang kể một câu chuyện: "Triều ta à, ngỗ tác là tiện dịch. Người giao tiếp với người chết, cả ngày khám nghiệm những xương khô ruột nát, trên người dính khí người chết, đi trên đường chó ngửi thấy đều phải sủa hai tiếng. Người quý cảm thấy xúi quẩy, đương nhiên không muốn làm. Từ xưa nghề ngỗ tác này, đều do tiện dân đảm đương. Mộ lão tuy là ngỗ tác huyện nha, có quan chức trong thân, nhưng ở tiện tịch. Mộ cô nương sinh ở Mộ gia, tự nhiên cũng rơi vào tiện tịch. Điều đó cũng thôi, mẹ nàng còn là quan nô."

"Quan nô?"

"Đúng vậy sao? Mẹ nàng, tộc của bà ấy, nghe nói trước kia rất vinh quang, ở Thịnh Kinh đều là thế gia vọng tộc. Đáng tiếc trong triều tranh đấu, mười tám năm trước phạm tội, nam tử trong tộc đều bị xử tử, nữ tử bị phát lạc thành quan nô. Mẹ nàng bị phát đến Cổ Thủy huyện, tri huyện đại nhân lúc đó nhìn trúng, muốn nạp làm thiếp, đại phu nhân trong phủ không cho phép, mẹ nàng cũng không nguyện, bèn cầu gả cho Mộ lão. Đường đường thiên kim quan gia, cuối cùng gả cho một ngỗ tác, ôi! Cũng là người đáng thương. Nhưng trời không phù hộ người đáng thương, bà vừa gả chồng chưa đầy hai năm, liền vì khó sinh mà đi."

Lão nhân trầm trọng thở dài một tiếng: "Mộ cô nương sinh ra, mẹ nàng liền tắt thở, thầy bói phán nàng mệnh cứng, nhũ mẫu trong huyện thành đều sợ bị nàng khắc, không chịu cho bú. Mộ lão không mời được nhũ mẫu, lại không đành lòng con gái chết đói, bèn đến thôn chúng ta mua hai con dê mẹ có sữa, vừa làm cha vừa làm mẹ nuôi nàng lớn. Vì thầy bói nói trên người nàng sát khí nặng, chỉ có ở cùng người chết mới nuôi sống được, Mộ lão bèn cầu xin tri huyện đại nhân, ba tuổi liền mang nàng bên người ra vào nghĩa trang chứa thi thể trong thành, đem một thân bản lĩnh nghiệm thi đều truyền cho nàng. Nói ra cũng lạ, từ khi Mộ lão dẫn con gái đến nghĩa trang, trong huyện chúng ta phàm là phát sinh án tử, không có vụ nào không phá được! Án phá được nhiều, quan thanh của tri huyện đại nhân tự nhiên cao, những năm này tri huyện ở đây của chúng ta, không có ai không thăng quan! Người trong huyện thành đều nói, vị Mộ cô nương này sát khí nặng, có lẽ là âm ty phán quan chuyển thế, tuy sợ nàng sợ lắm, nhưng cũng kính nàng kính lắm. Ngay cả tri huyện đại nhân đều để mặc nàng ra vào công nha, hệt như nữ ngỗ tác trong nha môn."

Đứa trẻ nghe đến mê mẩn, cảm thấy câu chuyện này dễ nghe hơn nhiều so với chuyện mẹ kể trước khi ngủ.

Giọng lão nhân bên cạnh vừa nhẹ nhàng lại trầm xuống, thở dài: "Ôi! Dù vậy, Mộ cô nương rốt cuộc là nữ tử. Nàng xuất thân như vậy, truyền ngôn như vậy, chỉ sợ sau này khó gả được vào nhà tốt. Đáng thương cho nàng một dung nhan đẹp, khá giống mẹ đã khuất của nàng."

"Dung nhan đẹp? Đẹp đến mức nào? So với A Tú tỷ trong thôn còn đẹp hơn sao?" Đứa trẻ tò mò hỏi.

Lão nhân cười cười, xoa đầu cháu: "Đợi người đến, gặp một lần sẽ biết."

Tháng sáu Giang Nam, chính là mùa mưa.

Nửa đêm vừa mới mưa xong, sáng sớm trời tạnh chưa được bao lâu, liền lại bay mưa.

Mưa khói Giang Nam, phủ con đường quanh co trước thôn, trong màn mưa mờ ảo, mơ hồ có người đến.

Người trong thôn đang chờ đợi đồng loạt nhìn về đầu thôn, đứa trẻ che ô, hớn hở chui lên trước nhất, nhón chân nhìn về cuối đường.

Cuối con đường, người tới bước đi chậm rãi, gió khẽ nổi lên, sương nhẹ phủ xuống, vạt váy trắng ngần. Một chiếc dù giấy dầu, che khuất nửa dung nhan, đoạn cổ tay trắng ngần cầm dù đọng sương còn hơn cả tuyết, trên dù là một nhánh trúc xanh đơn độc, giọt mưa rơi xuống như ngọc biếc.

Trời đất tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng mưa. Người tới đi đến trước căn nhà, thôn dân nhớ đến danh hiệu phán quan âm ty của nàng, soạt một tiếng tản ra, ánh mắt quả thật vừa sợ vừa kính, nhìn nàng thu dù giấy dầu lại, rồi nhìn vào trong nhà.

Dù thu lại, đứa trẻ bỗng trợn lớn mắt.

Chỉ thấy thiếu nữ lặng lẽ đứng trong mưa, tuổi xuân bích ngọc, trâm xanh trúc biếc, búi một đoạn tóc xanh, gió thổi qua, sống lưng thẳng như trúc ngọc, phong tư thanh thoát. Dung nhan ấy, một nét bút khó tả, chỉ cảm thấy trên đời chỉ có một dung nhan như thế, mới có thể xứng với một thân phong tư thanh thoát như thế. Thật đúng là:

Vũ trung nhân tự trúc,

Hạo uyển ngưng sương tuyết.

Phong tư thanh trác tuyệt,

Giai nhân thế vô song.

(Dịch nghĩa: Trong mưa, người ấy đẹp như cây trúc; cổ tay trắng ngần như đọng sương tuyết. Phong tư thanh cao tuyệt trần, mỹ nhân trên thế gian không ai sánh bằng.)

Người đời chỉ nói quân tử như trúc, nào ngờ, trên thế gian lại có nữ tử mang phong tư ấy.

Người trong thôn chất phác, không biết chữ nghĩa, cũng chẳng hiểu tán thưởng, nhưng ngay cả đứa trẻ trong thôn cũng có thể nhìn ra, so với thiếu nữ trước mắt, dung nhan xinh đẹp của A Tú trong thôn chẳng qua chỉ là sắc phấn son.

Gió như ngừng thổi, đám đông lặng im. Dưới mái hiên, ba vị lão giả đã đứng dậy, đang muốn bước ra đón, thiếu nữ đã bước lên trước, hành lễ với ba vị lão giả: "Ba vị tộc lão."

Giọng nàng tuy nhạt, nhưng trong mưa lại có một nét thanh âm riêng. Ba vị lão giả thấy nàng lễ độ chu toàn, nhưng không dám tỏ vẻ bề trên, vội mời: "Đa tạ Mộ cô nương đã đến đây trong ngày mưa, chuyện nhà Triệu Đại Bảo, hẳn là trên đường ngươi đã nghe nói rồi. Người đã được đặt trên nền đất trong nhà, xin mau vào xem thử."

Mộ Thanh khẽ gật đầu, cất bước đi vào trong sân, người vào nhà, trong sân để lại mùi hương thuốc nhàn nhạt. Đứa trẻ ngoài nhà ngửi mùi thuốc trong gió, ngẩng đầu nhìn ông nội, trong đôi mắt non nớt có chút không hiểu, chẳng phải người ta nói ngỗ tác trên người đều có một mùi xương khô ruột thối khó ngửi sao? Sao trên người Mộ cô nương lại chẳng ngửi thấy?

Mùi hương thuốc ấy khá tươi mát tỉnh người, thơm lắm đấy!

Bên ngoài, thôn dân lại che dù tiếp tục chờ.

Trong sân, Triệu Đại Bảo bị trói chặt ngồi trên nền đất lầy lội, trên người đã ướt đẫm, nhưng vẫn chăm chú nhìn cánh cửa lớn đang đóng chặt của nhà mình, trong đôi mắt tràn đầy hy vọng.

Chừng một tuần trà, cửa mở ra.

Mộ Thanh bước ra, hơn trăm miệng người trong thôn đồng loạt dồn ánh mắt về phía nàng.

"Tự ải." Nàng tính tình khá nhạt, lời nói cũng ngắn gọn, nhưng với Triệu Đại Bảo, đó lại là hai chữ nặng nhất mà hắn nghe được trong đời này.

Hai chữ ấy, rửa sạch oan khuất của hắn, cứu sống tính mạng hắn.

Thôn dân vây xem xôn xao một tiếng, bàn tán rối rít, vừa rồi Triệu Đồ Tử rõ ràng nói năng rành rọt đâu ra đấy, vợ của Triệu Đại Bảo hẳn là bị người ta thắt cổ chết rồi treo lên xà nhà, sao mới chưa đầy một hai thời thần đã biến thành tự ải?

Nhưng lời Mộ Thanh nói, không ai không tin. Những vụ án nàng từng xử lý, chưa từng sai một lần!

Chỉ có điều mọi người không hiểu nổi —— vì sao?

"Chuyện này không thể nào!" Trong sân bỗng truyền đến một tiếng hét lớn, có người nhảy ra, mặt mày đầy vẻ không tin.

Chính là Triệu Đồ Tử.

－－－－－－Lời ngoài lề－－－－－－

Các cô nàng, một biệt bảy tháng.

Ngày 1 tháng 11 như đã hẹn, ta đã trở lại.

Các ngươi không nhìn lầm đâu, tác phẩm mới là cổ ngôn.

Vì sao lại là cổ ngôn?

Thật ra chẳng liên quan gì đến cổ đại hay hiện đại, ta chỉ muốn viết một câu chuyện về pháp y và vi biểu cảm, mà câu chuyện này đặt vào cổ đại sẽ hấp dẫn hơn đặt vào hiện đại, chỉ đơn giản vậy thôi!

Vẫn là nữ cường.

Vẫn là sảng văn.

Vẫn là phong cách hệ tài liệu.

Vẫn là ta lải nhải kể một câu chuyện.

Lần này câu chuyện ở cổ đại, ta còn có thể nhìn thấy các ngươi —— những người xuất hiện trong đại hiện đại —— nữa không?

Đến đây, theo ta cùng xuyên đến cổ đại! Để ta xem có bao nhiêu gương mặt quen thuộc, nhớ các ngươi đã lâu lắm rồi.

Không cầu hoa tươi, không cầu kim cương đẹp, không cầu thưởng. Chỉ cầu các ngươi nguyện theo tới, gói lại câu chuyện ta đã khổ sở suy nghĩ suốt bảy tháng mà cất vào giá sách của các ngươi!

Chiến trường mới, câu chuyện mới, đặc sắc vẫn như xưa, người còn như xưa chăng?