Chương 50: Hàn Lộ (1)

Cách biệt nhiều năm, tư thục nữ tử của Trần gia không còn vẻ náo nhiệt như xưa, người giảng dạy đã đổi thành con dâu thứ của Bốc lão phu nhân. Khi Trinh Nghi đi ngang qua, nàng khẽ nhìn qua cửa sổ, chỉ thấy năm sáu cô bé gương mặt non nớt đang học gảy đàn.

Bốc lão phu nhân tuổi tác đã cao, sau một trận bạo bệnh vào mùa thu năm ngoái thì vẫn luôn nằm trên giường, tình trạng lúc tốt lúc xấu.

Trinh Nghi đã sớm biết chuyện này qua thư từ, vẫn luôn vô cùng lo lắng cho thầy.

Vương gia đi xa vạn dặm, tuy là vì lo liệu cho tiền đồ lối thoát của gia đình, nhưng cũng không thiếu tình người chân thành. Đổng lão thái thái chọn Cát Lâm làm điểm dừng chân cuối cùng cho chuyến đi này, phần nhiều chính là vì sự gắn bó và niềm thương nhớ đối với tình xưa nghĩa cũ nơi đây.

Trong hai năm bôn ba bên ngoài, tâm đắc lớn nhất của Quýt chính là ở thế đạo này, những người cách xa nghìn dặm muốn gặp lại nhau một lần thực sự là một chuyện rất khó, mức độ xa xỉ thậm chí còn vượt xa việc nó ăn một trăm cái cá khô mỗi ngày.

Cũng xa xỉ như việc tương phùng với cố nhân chính là năm tháng thời gian trôi đi.

Từ lần đầu tiên gặp Bốc lão phu nhân, Quýt đã biết bà là một người có tuổi, nhưng cái già này với cái già kia rốt cuộc vẫn khác nhau. Lão nhân với gương mặt nghiêm nghị "sượng trân" trong mắt Quýt năm xưa, nay vẫn giống như một hạt cơm sượng, nhưng lại là hạt cơm vì bệnh tật mà đã phát mốc, mái tóc thưa thớt lốm đốm kia tựa như những sợi mốc trắng xanh mềm xốp.

Nhìn thấy người thầy già yếu bệnh tật như vậy, Trinh Nghi nén lệ hành lễ: "Thưa thầy, học trò về thăm người đây."

Nhìn học trò trước mắt, Bốc lão phu nhân khẽ gật đầu: "Đường xa vất vả, con hãy cùng đại mẫu ngồi xuống nói chuyện đi."

Nói đoạn, bà giơ tay ra hiệu cho Vương Tích Sâm cũng vừa hành lễ vấn an cùng ngồi xuống.

Bốc lão phu nhân tính tình nghiêm nghị, hiếu thắng, không thích để lộ dáng vẻ bệnh tật, cũng không quen bị người khác làm phiền hay thương hại. Thông thường khi có người đến thăm, bà thường chỉ tiếp đãi khách sáo vài câu rồi mời họ ra tiền sảnh để con cháu dâng trà tiếp đón.

Hôm nay, Bốc lão phu nhân lại hiếm hoi giữ Đổng lão thái thái và Trinh Nghi lại trong phòng, trò chuyện rất lâu, cũng chủ động hỏi han về những trải nghiệm của họ trong mấy năm qua.

Trinh Nghi để ý thấy, dù đang bệnh, trên chiếc bàn nhỏ đầu giường của thầy vẫn bày không ít sách vở thi tập, cùng một cặp kính gọng đồng nạm pha lê. Kính được sản xuất tại Tô Châu, tay nghề có thể coi là tinh xảo, chỉ là tròng kính đã cũ và mòn.

Thấy ánh mắt Trinh Nghi dừng trên chiếc bàn nhỏ, Bốc lão phu nhân bèn hỏi về thơ từ của nàng: "Mấy bài thơ xướng họa con viết cho Uyển Ngọc, con bé đều mang cho ta xem rồi, đều rất tốt... Hai năm qua đi khắp nam bắc, chắc hẳn cũng có vài tác phẩm đắc ý chứ?"

Trinh Nghi dù đã "tốt nghiệp" nhưng vẫn lập tức nảy sinh cảm giác căng thẳng khi bị thầy điểm danh kiểm tra bài vở, ngay cả tư thế ngồi cũng trở nên đoan chính hơn.

Trinh Nghi chưa kịp khiêm tốn, Đổng lão thái thái đã cười bảo Đào Nhi đi lấy tập bản thảo thơ của Trinh Nghi trong xe ngựa mang vào để Bốc lão phu nhân xem qua và chỉ điểm.

Trinh Nghi lúc này càng thêm thấp thỏm, những bài thơ đó của nàng đa phần là tùy hứng mà viết, có vài bài không được "đúng khuôn phép" cho lắm. Tự mình vui thú là một chuyện, nhưng giao cho người thầy tư thục vốn luôn nghiêm khắc xem xét, bình phẩm trước mặt người thân lại là chuyện khác.

Thế nhưng không ngờ rằng, sau khi Bốc lão phu nhân xem xong từng bài, ngoại trừ một vài chỗ thảo luận chỉ điểm, phần lớn còn lại đều là lời khen ngợi, cũng không hề đặc biệt lôi ra những lời lẽ phóng túng bất羁 trong thơ của Trinh Nghi để phê bình hay chất vấn.

Trinh Nghi vừa mừng vừa lo, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm.

Bốc lão phu nhân đeo kính, tay cầm xấp bản thảo thơ dày cộm, không vội trả lại cho Trinh Nghi mà hỏi: "Nay vẫn còn đang nghiên cứu toán học chứ?"

Trinh Nghi ngoan ngoãn gật đầu: "Lúc rảnh rỗi con có học qua loa một chút."

Vương Tích Sâm từ bên cạnh cười tiếp lời: "... Nào chỉ có toán học, đối với thiên văn nó cũng đặc biệt để tâm. Muôn vàn tinh tú kia tôi nhìn vào thấy rối như tơ vò, vậy mà không có ngôi sao nào nó không phân biệt được. Chuyến đi này, nó còn quan trắc vật hậu khí tượng cùng sơn xuyên địa mạo, riêng bản thảo viết ra đã chất đầy mấy tráp... Không chỉ vậy, hiện giờ ngay cả khi biện chứng y lý với tôi, nó cũng nói năng đâu ra đấy rồi."

Nghe những lời này, Bốc lão phu nhân vốn luôn có thần thái lạnh lùng cũng không khỏi kinh ngạc.

Quýt cũng rất ngạc nhiên, ngạc nhiên là vì Vương Tích Sâm lại có thể công khai khen ngợi Trinh Nghi như vậy. Quýt quen biết Vương Tích Sâm bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên nghe ông khẳng định con gái mình như thế, thậm chí còn mang chút phong thái của bậc phụ huynh đang khoe khoang thành tích học tập của con cái.

Thật vậy, một đứa trẻ xuất sắc như Trinh Nghi, quả thực nên đi khoe khắp nơi — Quýt có chút an lòng nheo mắt lại, tốt lắm, Tích Sâm sống đến từng này tuổi cuối cùng cũng có chút dáng vẻ của một người cha bình thường rồi.

Nguyên do của sự thay đổi tâm thái khiến mèo ta thấy ấm lòng này của Vương Tích Sâm, ngay cả chính ông cũng khó lòng nói rõ.

Có lẽ vì nhiều năm bôn ba, luôn có con gái đi theo bên cạnh, mô thức chung sống hiếm thấy này đã phá vỡ sự ngăn cách giữa cha và con gái đặc trưng của thời đại này, khiến ông và con gái thân thiết, hiểu nhau hơn hẳn những cặp cha con thông thường;

Hoặc có lẽ vì hôn sự của con gái đã định, đối mặt với việc con gái sắp gả đi xa, ông không khỏi luyến tiếc;

Cũng có lẽ vì ông hiểu rất rõ, thứ con gái định ra không chỉ là hôn sự, mà còn là hướng đi của cuộc đời một nữ tử. Trước hướng đi đã định sẵn này, cùng là người đọc sách, cuối cùng ông cũng nảy sinh một chút bi ai, thiếu sót, thậm chí còn có cả sự hổ thẹn không thể nói thành lời của một người làm cha.

Mang theo những cảm xúc phức tạp đó, Vương Tích Sâm ngày càng nhận ra sự thờ ơ và né tránh của mình đối với thiên phú trên người con gái suốt nhiều năm qua, đồng thời cũng nhìn thấy sự nhút nhát và lận sắc của chính mình.

Ông nhút nhát đến mức không bao giờ dám nhìn thẳng vào những điểm hơn người của con gái, lận sắc đến mức chưa từng trao cho con một lời công nhận hay khen ngợi.

Có lẽ là sự bù đắp vô dụng, cũng có lẽ là để vơi bớt nỗi cắn rứt trong lòng, Vương Tích Sâm lần đầu tiên khẳng định thiên phú và sự nỗ lực của Trinh Nghi một cách toàn diện trước mặt người khác như vậy.

Chỉ là có lẽ bản thân ông cũng không quen với cách nói chuyện thiếu khiêm tốn như thế, đoạn cuối lại nói với Bốc lão phu nhân: "Cũng nhờ trước đây bà đã dày công dạy dỗ..."

Bốc lão phu nhân nhìn Trinh Nghi, chậm rãi lắc đầu: "Những thứ này đều không phải là thứ ta có thể dạy ra được, con bé nên có những người thầy giỏi, uyên bác hơn mới đúng."

Thế gian này chưa bao giờ thiếu những bậc thầy giỏi uyên bác, chỉ là họ thường không thể trở thành thầy tốt của nữ tử.

Khi Bốc lão phu nhân rũ mắt, bà chọn ra vài trang thơ, bảo Trinh Nghi chép lại cho mình để sau này có thể lấy ra đọc bất cứ lúc nào.

Trinh Nghi có chút hoảng hốt trải giấy cầm bút thấm mực, Quýt bèn nhảy lên bàn nhỏ, đảm nhận trọng trách làm vật trấn chỉ.

Quýt dùng một cái vuốt đè lên góc giấy cho Trinh Nghi, khi ngẩng đầu lên, vừa vặn đối diện với đôi mắt già nua của Bốc lão phu nhân. Đôi mắt ấy vì bệnh tật mà hiện lên vẻ vẩn đục, nhưng lại khiến Quýt lần đầu tiên có thể xuyên qua lớp bụi mờ của thời đại này, nhìn thấy sự yêu mến và tán thưởng mà người thầy này trước đây chưa từng biểu lộ với học trò.

Thứ mà Quýt chưa nhìn thấu được, còn có cả sự nuối tiếc và lo âu đằng sau sự yêu mến ấy.

Trong số những người có mặt, nếu nói lúc này Vương Tích Sâm có thể đồng cảm sâu sắc với sự nuối tiếc đó, thì Đổng lão thái thái chính là người hiểu rõ sự lo âu này nhất.

Những bài thơ mà Bốc lão phu nhân chọn đều hào hùng phóng khoáng, hướng về phương trời bao la mà trái tim Trinh Nghi khao khát nhất.

Sau khi Trinh Nghi dừng bút, nàng đưa những bài thơ đã chép xong cho thầy. Khi bốn mắt nhìn nhau, sự giao cảm giữa thầy và trò đã không cần nói thêm lời nào. Khóe mắt sáng ngời của Trinh Nghi hơi ửng hồng, lúc này nàng tin tưởng mãnh liệt rằng, thầy của nàng yêu thích "nàng" và thấu hiểu "nàng" — sống trên đời, có thể được thầy công nhận và yêu mến, đó là điều may mắn biết bao?

Trinh Nghi, người đang cảm thấy mình thật may mắn, cuối cùng cũng dám gần gũi hơn với người thầy vốn nghiêm khắc và xa cách trong ấn tượng. Nàng ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên giường, cùng thầy đàm đạo thơ từ, kể chuyện mắt thấy tai nghe, chia sẻ những trải nghiệm, vô cùng vui vẻ tận hứng, và cũng vô cùng luyên thuyên nói cười.Chỉ tiếc Trần Ngưng Điền không có ở nhà, chỉ để lại cho Trinh Nghi một bức thư. Khoảng nửa tháng trước, Trần Ngưng Điền đã theo mẫu thân và huynh trưởng đến nhà ngoại ở Sơn Đông. Khi rời khỏi Trần gia, cha của Trần Ngưng Điền đích thân tiễn đưa, ông cùng Vương Tích Kham hàn huyên, nhắc đến việc sức khỏe nhạc mẫu không được tốt, lại nói người già rất lo lắng cho hôn sự của đám hậu bối, trong lúc trò chuyện có nhắc đến Khổng gia ở Sơn Đông.

Tuy không nói rõ ràng, nhưng Vương Tích Kham cũng nghe ra ẩn ý, không khỏi tán thưởng chúc mừng: "Nếu quả thật có thể kết mối giao hảo giữa hai họ này, thì không còn gì tốt bằng..."

Khổng gia ở Sơn Đông, bất kể là chi nhánh nào, chỉ riêng họ này thôi cũng đủ để mỗi người đọc sách phải ngước nhìn sùng bái. Trinh Nghi nghe cuộc trò chuyện giữa cha và bác Trần, lại không khỏi có chút thẫn thờ... Những tâm tư của thiếu nữ vốn không được những người lớn bận rộn để mắt tới, nhưng với tư cách là bạn thân, nàng lại có thể nhận ra. Người nhà họ Vương định ở lại Cát Lâm một thời gian, ở nhờ mãi cũng có nhiều bất tiện, Đổng lão thái thái bèn đưa con trai và cháu gái trở về căn viện nhỏ năm xưa.

Trần gia phái hai tên gia nhân đến giúp quét dọn, Quýt nằm bò trên đầu tường, nheo mắt nhìn những hạt bụi lấp lánh bay lên dưới ánh nắng chiều, chỉ cảm thấy chúng giống như những tinh linh giữ nhà đang trú ngụ tại đây, lúc này chủ nhân đã trở về, chúng liền vội vàng thu dọn chăn chiếu bay đi mất. Mỗi góc trong viện nhỏ đều ẩn chứa bóng dáng của ký ức, đặc biệt là giàn nho kia. Khi hoàng hôn buông xuống, Trinh Nghi cuối cùng cũng rảnh rỗi, được ngồi dưới giàn nho, mở bức thư Trần Ngưng Điền để lại. Trong thư, trước tiên nàng ấy hết lời khẩn cầu Trinh Nghi phải đợi nàng từ Sơn Đông trở về, muộn nhất là đầu tháng Mười nàng sẽ quay lại.

Phần sau lại viết rằng, nếu Trinh Nghi thực sự không đợi được nàng quay về, thì xin hãy giúp nàng mang một lời nhắn về Kim Lăng... Đó gần như là một sự ủy thác trịnh trọng, cũng là lần đầu tiên Trần Ngưng Điền thực sự thổ lộ tâm tình với bạn thân, nàng nhờ Trinh Nghi nhắn nhủ tới Vương Giới, đại ý là —— bất kể năm nay anh ấy có trúng cử kỳ Thu vi hay không, đều phải nhớ đến đề thân, càng sớm càng tốt, chỉ cần anh ấy mở lời, nàng dù thế nào cũng sẽ cầu xin người nhà đồng ý. Ánh chiều tà mùa thu rải trên giấy thư, phản chiếu sự kiên định và nồng nhiệt giữa những dòng chữ của cô gái. Trinh Nghi khó lòng không xúc động, trong đầu lập tức hiện lên gương mặt tự trọng và tự kiềm chế của nhị ca.

Trinh Nghi cẩn thận gấp gọn giấy thư, cất vào phong bì, lấy tay đè lên gối, thẫn thờ ngẩng đầu, tầm mắt không tiêu cự rơi vào một mạng nhện treo ở góc giàn nho. Trong lúc ánh mắt hơi tụ lại, Trinh Nghi thoáng thấy nhị ca trong tâm trí hóa thành một hạt bụi nhỏ trong dư huy này, cùng với vạn thiên hạt bụi khác trôi nổi bám dọc theo mạng nhện, nỗ lực bơi ngược lên trên. Vận mệnh của vạn thiên người đi thi khoa cử giống như tơ nhện này, tình ý giữa nhị ca và Uyển Ngọc cũng giống như tơ nhện này, họ giữ chặt lễ tiết thế tục, cách trở nghìn dặm, chỉ dựa vào một sợi tâm ý thanh mảnh tinh khôi này để liên kết. Con người như hạt bụi, vận mệnh tựa mạng nhện, tiền đồ cá nhân, vinh nhục gia tộc, hôn phối cưới gả, đều đè nặng lên từng sợi tơ nhện mỏng manh.

Trong lúc mơ hồ, Trinh Nghi cảm thấy điều này dường như không nên như vậy, thiên hạ rộng lớn thế này, Đại Thanh giàu có thế này, tại sao con dân trong trời đất muốn đi về phía ánh sáng, mà lại chỉ có con đường mong manh gian nan như tơ nhện này để đi? Tại sao vận mệnh của vạn thiên con người chỉ có thể buộc trên mạng nhện? Quy tắc này cũng nằm trong đạo trời đất sao? Trinh Nghi vẫn chưa thể thấu hiểu chân lý bản tướng ẩn giấu phía sau đó, trong lúc mông lung, lúc này nàng cũng chỉ có thể cầu nguyện nhị ca có thể trúng cử, nhị ca nỗ lực như vậy, vốn dĩ nên thi đỗ. Uyển Ngọc chân thành và rạng rỡ như vậy, cũng nên được toại nguyện, ít phải trải qua những sự làm khó của vận mệnh. Sau khi ổn định trong viện nhỏ được vài ngày, Trinh Nghi và tổ mẫu nhận lời mời của Đa Lan phu nhân, đi đến phủ Tướng quân một chuyến. Trinh Nghi không gặp được Bảo Âm, Bảo Âm đã xuất giá, lúc này đang ở tận Mông Cổ, vả lại vì có thai đã gần đến kỳ sinh nở nên không thể đi xa vất vả.

Bảo Âm sau khi lấy chồng đã không còn có thể tùy tâm sở dục như trước, Ngạch Nhi Đồ sau khi lấy vợ vẫn như xưa, khi Trinh Nghi và Đa Lan phu nhân đến trường đua ngựa, chỉ thấy Ngạch Nhi Đồ đang cùng bạn bè đua ngựa chạy băng băng, là nam tử, hắn có thể vĩnh viễn ở lại trên trường đua này, vĩnh viễn hăng hái như vậy. Gặp lại Trinh Nghi, Ngạch Nhi Đồ không có quá nhiều sự mất tự nhiên, hắn đánh giá Trinh Nghi một lượt từ trên xuống dưới, lại nhìn con mèo bên cạnh nàng, vẫn hỏi một cách tùy ý: "... Vẫn là con mèo trước kia sao? Đã nhiều năm rồi nhỉ, vậy mà vẫn còn sống?"

Quýt lười biếng chẳng buồn để ý, không thèm nhìn hắn bằng nửa con mắt. Ngạch Nhi Đồ cùng Trinh Nghi đi về phía chuồng ngựa, trên đường đi dùng giọng điệu không chút để tâm hỏi: "Nghe nói cô vẫn chưa định thân? Sao vậy, chưa chọn được người vừa ý à?"

Trinh Nghi: "Sắp định rồi.

" Ngạch Nhi Đồ sững người, "Ồ" một tiếng, lại đi thêm bảy tám bước, hỏi: "... Người đó thế nào? Làm nghề gì? Là văn nhân ở Kim Lăng các người sao?"

Trinh Nghi chỉ lắc đầu, không nói gì thêm. Ngạch Nhi Đồ thầm nghĩ người đó chắc chắn không thể sánh bằng gia thế và diện mạo của hắn, cho nên nàng mới ngại nói chi tiết chăng? Nhưng quay đầu nhìn lại, nữ tử bên cạnh thần thái tự tại thong dong, khí chất như hoa núi sương mai, không thấy một chút lúng túng nào. Năm đó nàng từng nói với hắn, bảo hắn đừng đợi, nàng sẽ không đến —— mà nay dù nàng có trở lại nơi này, vẫn sẽ không đến.

Trong lòng Ngạch Nhi Đồ có chút bức bối không cam tâm, chỉ cảm thấy từ đầu đến cuối không thể chiếm được chút ưu thế nào, chỉ là tâm trạng phập phồng của hắn rốt cuộc không còn mãnh liệt như năm xưa nữa, cuối cùng chỉ cười nhạt một tiếng, nói như đùa: "Cô vẫn giống như trước kia, chẳng có thay đổi gì nhiều."

"Như vậy không phải rất tốt sao?" Trinh Nghi cũng quay đầu nhìn hắn, cười hỏi ngược lại. Nàng quả thực rất muốn giống như hắn, vĩnh viễn không cần có quá nhiều thay đổi. Đa Lan phu nhân sai người dắt Đức Phong đến, cười nói với Trinh Nghi: "Lên ngựa đi, đi cùng ta một vòng."

Trinh Nghi leo lên lưng ngựa quen thuộc, theo sau Đa Lan phu nhân, lao vào trong gió. Nắng thu chếch về tây, trong gió dần thêm một luồng hơi ẩm, luồng hơi ẩm này vượt núi băng biển mà đến, cuối cùng hóa thành những giọt sương đọng trên mạng nhện dưới giàn nho kia.

Chớp mắt một cái, Trinh Nghi đã ở Cát Lâm được hơn mười ngày, khi tiết Thu Phân kết thúc, tiết Hàn Lộ liền đến. Đúng ngày Hàn Lộ, Vương Tích Kham xách theo một vò rượu hoa cúc, đi tế bái phụ thân. Quýt đi theo Trinh Nghi, đến nơi hỏa táng Vương Gia Phụ năm đó. Đối với Quýt mà nói, nơi mộ tổ họ Vương ở Thiên Trường chôn cất một Vương Gia Phụ theo ý nghĩa thế tục, còn lão Vương đầu cố chấp sắc sảo không được thế tục dung nạp kia lại vĩnh viễn ở lại mảnh đất hoang vu này —— Quýt biết, Trinh Nghi nhất định cũng nghĩ như vậy.

Sau khi Trinh Nghi trở về viện nhỏ, đứng trong phòng trước chiếc bàn viết cũ bên cửa sổ, nhìn sắc thu trong viện, dường như lại thấy đại phụ đang nằm ngủ gật trên chiếc ghế mây trong viện. Ảo ảnh đó bị gió thu tiết Hàn Lộ thổi tan, tản mác giữa đất trời, cuối cùng hóa thành từng dòng mực thương nhớ dưới ngòi bút của Trinh Nghi. Khi Trinh Nghi đặt bút xuống, nhìn lại trong viện, chỉ thấy Quýt lười biếng vươn vai đứng dậy từ chiếc ghế mây, nhảy xuống đất, duỗi hai chân trước, hạ thấp đầu, vươn một cái vai thật dài. Trinh Nghi gọi một tiếng "Quýt", Quýt vừa kêu "meo ngao" đáp lại, vừa vểnh đuôi lon ton chạy đến, nhảy lên bệ cửa sổ, phóng vào vòng tay đang dang ra của Trinh Nghi.

Trong nhà chính, Đổng lão thái thái và con trai bàn bạc xong, quyết định ở lại Cát Lâm đến đầu tháng Mười, như vậy vừa hay có thể đi thăm hỏi hết những người quen cũ ở đây, lại không làm lỡ việc trở về Kim Lăng trước năm mới. Hôn sự của Trinh Nghi đại khái đã định xong, canh thiếp cũng đã trao đổi, trong nhà đang chuẩn bị mọi việc, chỉ đợi sau khi về Kim Lăng, sang năm là có thể xuất các rồi. So với ngày xuất các, điều Trinh Nghi mong đợi hơn là ngày trở về của Trần Ngưng Điền, thời gian một tháng, không biết Uyển Ngọc có kịp quay về gặp mặt không? Tuy nhiên Trinh Nghi đã không thể đợi ở đây thêm một tháng, vào ngày thứ ba của tiết Hàn Lộ, cùng với sự xuất hiện của một bức thư khẩn, Vương Tích Kham đã mất hết bình tĩnh, vội vàng đưa gia quyến rời khỏi Cát Lâm.