Chương 23: Tiểu Mãn (1)

Ngay khi Trinh Nghi nhìn về phía cánh đồng rộng lớn, Quýt vốn đang lững thững đi theo bỗng nhiên lao vút vào trong ruộng.

Ruộng lúa mạch mùa này đã cao, Quýt nhảy vào là không thấy bóng dáng đâu nữa, chỉ thấy những đợt sóng lúa mạch rung chuyển theo.

Trinh Nghi gọi một tiếng, thấy sóng lúa mạch do Quýt tạo ra vẫn tiếp tục dao động về phía trước, biết Quýt sẽ không vô cớ làm vậy, Trinh Nghi không chút do dự, cũng xách váy lội vào giữa những luống lúa mạch dày đặc.

"Meo u ——!"

Trinh Nghi vừa đi tới giữa ruộng lúa mạch, bỗng nghe thấy Quýt phát ra một tiếng kêu sắc nhọn.

Ngước mắt nhìn, Quýt như phát hiện ra điều gì đó, lao lên nhưng lại bị hất văng ra, ngã nhào xuống ruộng.

Đám lúa mạch đó xáo động, Trinh Nghi nhanh chóng nhìn thấy một bóng người quen thuộc nửa đứng dậy, chính là Quý Ngũ thường xuyên xuất hiện ngoài đồng.

Tuy nhiên khoảnh khắc tiếp theo, trước mặt Quý Ngũ đột nhiên vươn ra một bàn tay, vùng vẫy thò ra từ ruộng lúa mạch, kèm theo tiếng khóc nức nở mơ hồ.

Trinh Nghi giật mình, lớn tiếng gọi: "—— Trác má má?!"

Đồng thời nàng tăng tốc chạy về phía trước.Quýt lại nhảy lên vồ lấy Quý Ngũ, tức khắc cào lên cổ và mặt hắn mấy vệt máu. Quý Ngũ kêu a á, lùi lại hai bước, túm lấy đầu Quýt rồi hung hăng quăng đi.

Trác ma ma thừa cơ bò dậy từ ruộng lúa mạch, nhưng búi tóc đã rối bù, khóe miệng rỉ máu, y phục cũng bị xé rách xộc xệch. Bà gượng đứng dậy một nửa, khóc nói với Trinh Nghi đang đi tới: "Tiểu thư! Mau!... Đi gọi người tới đây!"

Trinh Nghi còn chưa kịp phản ứng xem chuyện gì đã xảy ra, đã thấy Quý Ngũ một tay túm lấy tóc Trác ma ma, tay kia lôi một cánh tay bà, kéo lê định đi về phía xa hơn.

Trác ma ma vừa đau vừa sợ, tiếng khóc thê lương tuyệt vọng.

Quý Ngũ trông gầy nhỏ, nhưng quanh năm lao động, tay chân đầy sức thô, hắn cũng không còn ái ngại ruộng vườn của mình như ngày thường nữa, cứ thế kéo mạnh Trác ma ma, tạo thành một vệt đè nát trên ruộng lúa mạch.

Khi hắn lùi lại, đôi mắt trừng trừng nhìn về phía Trinh Nghi.

Trinh Nghi chưa bao giờ thấy ánh mắt hung dữ đến thế, khác hẳn với một Quý Ngũ chất phác hiền lành thường ngày, cứ như bị ác quỷ nhập thân.

Diện mạo hung ác ấy đủ để dọa sợ một đứa trẻ mười một mười hai tuổi, cũng đủ để khắc sâu một ký ức kinh hoàng lâu dài trong tâm trí đứa trẻ đó.

Trinh Nghi theo bản năng lùi lại một bước, rồi hai bước.

Trác ma ma bảo nàng đi gọi người...

Trinh Nghi quay đầu lại trong nỗi sợ hãi tột độ, nhưng thấy nơi này đã gần đến đầu kia của cánh đồng, cách làng rất xa rồi.

Mà giữa lúc ban trưa, trên đồng không một bóng người, sự tĩnh lặng đến tuyệt vọng này khiến trong đầu Trinh Nghi lóe lên một câu đồng dao tục ngữ — Giữa trưa tròn bóng, quỷ hiện đầu.

Câu tục ngữ này bảo mọi người rằng, buổi trưa đừng lại gần mép nước, bờ vực, đừng ra ngoài một mình, nếu không sẽ bị ác quỷ quấn thân đòi mạng.

Trước đây Trinh Nghi chỉ thấy câu này mâu thuẫn, trong miệng những người tin vào thuyết quỷ thần, chẳng phải chính ngọ là lúc dương khí thịnh nhất sao, tại sao ác quỷ lại dám xuất hiện lúc này? Chuyện quỷ thần xưa nay luôn khó tự viên mãn như vậy.

Mãi đến lúc này Trinh Nghi mới hiểu câu ngạn ngữ sáu chữ đó từ đâu mà ra.

Vào giờ này ở ngoài gặp nguy hiểm, kêu cứu cũng không ai thưa, thế nên "quỷ" mới dám lộ đầu làm ác.

Trinh Nghi chưa bao giờ nghĩ Quý Ngũ lại là "quỷ".

Lần đầu gặp Quý Ngũ, Trinh Nghi đã sợ hãi diện mạo của hắn, và hai vết sẹo dài đáng sợ bên khóe miệng.

Sau đó Vương Tích Sâm hỏi cha về lai lịch của Quý Ngũ, Trinh Nghi đi theo Trác ma ma, cũng đứng bên cạnh nghe thấy.

Quý Ngũ từng đả thương người, thương mấy người liền, hình như còn có một người chết, nhưng mọi người chỉ cảm thấy hắn đáng thương tội nghiệp.

Quý Ngũ mất cha mẹ từ nhỏ, nơi hắn lớn lên hẻo lánh nghèo khổ, một ngày nọ có quan huyện phái người đến, nói muốn xây một cây cầu trước làng bọn họ.

Nơi đó xưa nay chỉ gác một thân cây làm cầu độc mộc, dân làng đều rất vui mừng, nghe nói có một vị quan viên sắp đi ngang qua đây tuần tra hay về quê gì đó... tóm lại là có đại nhân vật muốn mượn đường, không đi lối này thì phải đi đường vòng, sao có thể để đại nhân đi đường vòng được? Quan huyện và các phú hào vung tay quyết định xây cầu.

Mọi người đều vui mừng khôn xiết, đây là nhờ phúc của quý nhân, sau này họ cũng có cầu để dùng.

Đúng lúc mùa mưa, nước sông chảy xiết, thời hạn công trình cũng gấp, nhiều dân làng bị kéo đi làm phu dịch, nhưng trước sau có hai người bị nước sông cuốn trôi, một người cứu được, một người chết đuối. Chết đuối là chuyện nhỏ, bỏ ra ít tiền mai táng đuổi khéo người nhà là xong, đây là xây cầu cho đại nhân vật, ai dám ngăn trở? Quan trọng là cầu chưa xây xong đã liên tục xảy ra chuyện, điều này rất không cát lợi.

Hôm đó lại đào ra hai con rắn lớn, dân làng càng hoảng loạn hơn.

Mời cao nhân đến xem, chỉ nói nơi này có nhiều thủy quỷ chết đuối, nhất định phải trấn áp một chút.

Vật tế, hương nến nhanh chóng được chuẩn bị đầy đủ.

Bên bờ sông, nơi hạ móng cầu đã đào một cái hố rất sâu.

Vật tế bị trói lại, giống hệt như một cột cầu thẳng đứng, chỉ chờ được đóng xuống hố.

Vật tế vùng vẫy, nhưng hắn không biết nói, chỉ lấy đôi mắt không ngừng chảy lệ mà van xin.

Không ai rảnh để thương hại hắn, những người đó theo chỉ điểm của cao nhân, cầm xẻng sắt xúc bùn cát, đổ vào miệng hắn, muốn đổ đầy để biến hắn thành một cột cầu thực thụ đóng xuống hố.

Bùn cát tràn vào miệng mũi họng, hắn vùng vẫy dữ dội, những người đó đè chặt hắn, khóe miệng hắn bị xẻng sắt thọc mạnh đến rách toạc, máu chảy đầm đìa, trong lớp thịt nát cũng nhét đầy bùn cát.

Vật tế không van xin nữa, một người vốn hiền lành nhu nhược không biết làm sao đã thoát được dây thừng, cướp lấy xẻng sắt, điên cuồng đánh trả, rồi bỏ chạy.

Hắn vẫn bị bắt, bị quan phủ phán tội lưu đày làm nô lệ, không ai quan tâm tại sao hắn đả thương người giết người, ngày bị áp giải lên đường lưu đày, hắn nhìn xa xa thấy cây cầu đã xây xong một nửa — ai đã thay hắn làm vật tế? Không biết.

Vết thương rách toạc nơi khóe miệng năm xưa từ từ khép miệng, dầm mưa dãi nắng, vặn vẹo ngoằn ngoèo, như con giun trong ruộng mạch.

Mọi suy nghĩ chỉ trong thoáng chốc, Trinh Nghi quay người chạy nhanh đi, sóng mạch dập dềnh theo bước chạy của nàng.

Trong ruộng mạch cắm một cây gậy dài, treo một mảnh vải rách, vải rách bay phấp phới trong gió.

Một đôi tay còn non nớt nắm lấy cây gậy, dùng hết sức bình sinh nhổ ra.

Trinh Nghi quay người lại, giơ cao cây gậy, sải bước chạy về phía Trác ma ma.

Nơi này đã gần cuối ruộng, mà cuối ruộng là núi, đại phụ không bao giờ cho phép nàng vào núi, vào trong núi rồi thì không ai tìm thấy được nữa! Trở về làng gọi người đi về ít nhất cũng mất hơn một khắc đồng hồ, Trinh Nghi sợ Trác ma ma không đợi được lâu như thế — nếu nàng là Trác ma ma, bị kéo đi như vậy mà không thấy bóng người, sẽ rất sợ hãi!

Trác ma ma sớm đã kiệt sức, thấy Trinh Nghi không đi mà lại đuổi theo, một mặt khóc gọi "Tiểu thư cứu mạng", một mặt lại hét: "Tiểu thư mau chạy đi, hắn điên rồi!"

Trinh Nghi sợ đến phát khiếp.

Đôi tay cầm gậy của nàng run rẩy, cây gậy vừa đến gần trước người Quý Ngũ, đã bị Quý Ngũ chộp lấy.

Trinh Nghi bị kéo theo loạng choạng ngã nhào xuống ruộng, vẫn nắm chặt cây gậy không buông.

Quýt xù lông lao vào mặt Quý Ngũ, Quý Ngũ vung tay ra, Trinh Nghi nhân cơ hội nhanh chóng bò dậy, cầm gậy đánh vào Quý Ngũ, miệng run rẩy lặp đi lặp lại tiếng gọi người thật lớn.

Trác ma ma khóc lóc lảo đảo bò về phía Trinh Nghi, cất tiếng gọi lớn: "... Cứu mạng! Người đâu cứu mạng với! Giết người rồi!"

Quý Ngũ bị mèo cào bị thương thấy tình hình bất lợi, lại như nghe thấy động tĩnh gì đó, hắn như choàng tỉnh khỏi cơn mê, không dám tiếp tục dây dưa, đột nhiên quay người bỏ chạy, trốn về phía trong núi.

Trác ma ma ôm lấy che chở trước người Trinh Nghi, vẫn không ngừng khóc gọi cứu mạng.

"... Trác ma ma! Hắn đi rồi!"

"Tốt, đi rồi thì tốt!" Trác ma ma ôm chặt Trinh Nghi, run giọng cầu khẩn lặp lại: "Mau đi đi, để hắn mau đi đi! Ngàn vạn lần đừng quay lại nữa!"

"Kẻ nào! Đứng lại!" Một tiếng thiếu niên quát hỏi mơ hồ truyền đến từ con đường núi nơi cuối ruộng.

Trinh Nghi thấy một người một ngựa, Quý Ngũ chạy càng hoảng loạn hơn, khi sắp bước lên con đường mòn nhỏ hẹp trong núi, thiếu niên trên ngựa đã giương cung cài tên.

Quý Ngũ bị trúng tên vào chân ngã nhào xuống đất.

Nhanh chóng có thêm bốn năm người ngựa xuất hiện.

Dẫn đầu là một phụ nữ mặc trang phục cưỡi ngựa Mông Cổ, bà phát hiện ra Trinh Nghi và Trác ma ma, xuống ngựa rảo bước đi tới xem xét.

Trác ma ma quần áo tóc tai rối bời khóc lóc ôm lấy Trinh Nghi, Trinh Nghi mặt cắt không còn giọt máu, tay vẫn nắm chặt cây gậy, đầy cảnh giác hướng về phía trước.

Người phụ nữ có thân hình có thể gọi là cao lớn ấy đưa tay nắm lấy cây gậy, trong đôi mắt màu nâu sâu thẳm mang theo sự an ủi, hàng mi Trinh Nghi run lên, nước mắt rơi xuống, cây gậy cũng buông ra.

Trác ma ma toàn thân nhũn ra, phần dưới mất kiểm soát khó lòng cử động, người phụ nữ đó cởi áo choàng đắp lên người Trác ma ma, dễ dàng bế bổng bà lên.

Trinh Nghi giơ tay chỉ đường, đi theo sau người phụ nữ.

Thiếu niên bắn tên đã chỉ huy đám gia nhân trói Quý Ngũ lại, trên mặt Quý Ngũ có vết thích chữ, không khó để phân biệt thân phận, cho dù chỉ xử lý như tội phạm bỏ trốn thì mũi tên này cũng đáng.

Thiếu niên bảo người trông chừng Quý Ngũ, rảo bước đuổi theo.

Thiếu niên không nói gì, chỉ nhìn Trinh Nghi đang đầy mồ hôi lạnh trên mặt, lại nhìn Quýt đang dính đầy bùn đất và màu xanh của lúa mạch.

Cậu nhận ra Trinh Nghi, cũng nhận ra con mèo này, mặc dù hôm nay nó không mặc áo hoa.

Ra khỏi ruộng mạch, Trinh Nghi thấy trên đầu ruộng đặt một đôi giày vải, đó là đôi giày Trác ma ma làm cho Quý Ngũ.

Quý Ngũ rất trân trọng, không nỡ đi xuống ruộng.

Trinh Nghi về đến nhà, tin tức truyền đi, nhanh chóng có người mời Vương Giả Phụ trở về.

Không lâu sau, Kỳ Sinh đi mua đồ cùng dân làng cũng đã về.

Đợi đến khi Đổng lão thái thái và Đào Nhi về đến nhà, Trinh Nghi nhào thẳng vào lòng đại mẫu.Đổng lão thái thái xoa đầu cháu gái: "Ngoan, ngoan... con ngoan, đừng sợ."

Vương Giả Phụ đi theo hai mẹ con nọ để lo liệu hậu sự, đám đông quan tâm, cảm thán xen lẫn mắng nhiếc dần tản đi, trời cũng tối dần, Kỳ Sinh đóng cổng viện lại.

Đào Nhi thắp một ngọn đèn, nghẹn ngào nói, vạn hạnh là Trác ma ma không bị thương nặng vào xương cốt.

Khi không còn người ngoài, Trác ma ma nằm trên sập mới rốt cuộc bật khóc thành tiếng: "Lão thái thái..."

Đổng lão thái thái ngồi bên sập, an ủi Trác ma ma, nghe bà kể lại sự tình.

Vốn là trưa nay Trác ma ma nấu xong cơm trưa, nhưng không thấy Quý Ngũ về ăn, bèn ra đầu ruộng gọi người, nhưng có lẽ do ở xa, Quý Ngũ dường như không nghe thấy. Hơn một năm sớm tối gặp mặt cũng coi như biết rõ gốc rễ, Trác ma ma không nghĩ nhiều, đi dọc theo bờ ruộng vào trong gọi hắn.

Trác ma ma đến gần, Quý Ngũ ngẩng đầu lên, cười a a.

Trác ma ma không tiến lên nữa, vẫy tay ra hiệu cho hắn về ăn cơm.

Quý Ngũ lại giơ ra một bó hoa dại không biết hái từ lúc nào.

Trác ma ma xua tay không muốn nhận, Quý Ngũ vây quanh Trác ma ma, ép bà phải cầm lấy, người cũng tựa sát vào bà. Trác ma ma hơi khó chịu, quay lưng định đi, Quý Ngũ lại nắm chặt lấy cánh tay bà.

Đây là hành động chưa từng có, Quý Ngũ tuy không biết nói, nhưng qua hành vi ngày thường đủ thấy hắn tự nhận mình thấp kém, chưa bao giờ có hành động như vậy.

Trác ma ma cảm thấy không ổn, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Quý Ngũ ngửa mặt cười với bà, nhưng nụ cười đó lại lộ ra vẻ hưng phấn khác hẳn ngày thường, đôi mắt đảo quanh trên người bà.

Trác ma ma lạnh sống lưng, lập tức sa sầm mặt mày, mắng một câu, hất Quý Ngũ ra định bỏ đi.

Quý Ngũ nảy sinh ý đồ dâm ô, không chịu để bà đi.

Ban đầu chỉ là dây dưa, đến khi Trác ma ma không màng thể diện bắt đầu kêu cứu, hắn bỗng nhiên giáng một cái tát tới.

Bạo lực cũng giống như ác niệm, có thể tự hiểu mà không cần ai dạy.

Trác ma ma bị đè xuống ruộng lúa mạch, dốc sức vùng vẫy không chịu khuất phục, cho đến khi Trinh Nghi và Quýt chạy tới.

Nhiều chuyện chỉ trong một niệm, Quý Ngũ vì một niệm mà hành ác, Trinh Nghi vì một niệm mà đi ra sau nhà tìm người.

Đổng lão thái thái nhìn giỏ kim chỉ bên cạnh, thấp giọng nói: "Đôi giày này vốn không nên làm."

Đêm đến, lão thái thái ôm cháu gái ngủ, từng chút một vỗ về lưng Trinh Nghi.

"Đại mẫu... vẻ đáng thương của hắn là giả sao?" Trinh Nghi nhỏ giọng hỏi.

"Không phải giả." Đổng lão thái thái bảo cháu gái: "Nhưng đáng thương và lương thiện là hai chuyện khác nhau."

Trinh Nghi: "Nhưng trước kia hắn rất tốt..."

"Đó là vì sợ." Đổng lão thái thái: "Có những kẻ chưa được khai hóa, chỉ có nỗi sợ mới khiến chúng kiềm chế cái ác trong lòng, đạo lý là không giảng thông được."

"Nhưng loại ác này thường là vụng về nhất." Đổng lão thái thái lần đầu tiên nói với cháu gái về đạo lý của cái ác: "Còn có một loại ác khác, có thể ẩn giấu dưới lớp da bóng bẩy của đạo lý thánh hiền, khiến con không dễ dàng nhận ra hắn đang làm ác..."

Trinh Nghi nghe mà sợ hãi, nắm lấy vạt áo đại mẫu, ngửa mặt hỏi: "Đại mẫu, vậy phải làm sao mới có thể nhìn thấu và tránh được?"

Trinh Nghi không nghe thấy câu trả lời của đại mẫu, bà dường như chỉ thở dài một tiếng.

Ánh mắt Trinh Nghi dời về phía cửa sổ, thấy bóng lưng tròn trịa lông xù của Quýt đang ngồi xổm trên bệ cửa canh giữ, mới yên tâm lại, chuyển sang nói về công lao của Quýt: "Đại mẫu, hôm nay đa tạ có Quýt..."

Đêm dần sâu, mèo canh bên cửa sổ, không để ác mộng đến gần.

Trinh Nghi bị một phen kinh hãi, ở nhà nghỉ ngơi vài ngày, đợi thấy Trác ma ma đã khỏe hơn mới trở lại tư thục đi học. Người đưa Trinh Nghi đi học ngoài Đào Nhi, còn có thêm Kỳ Sinh.

Ngày nọ, Trinh Nghi tan học về nhà, đi ngang qua một cánh đồng, chỉ thấy trên ruộng đã kết ra những bông lúa mạch xanh mướt.

Lúc này bông lúa mạch còn rất nhẹ, hạt mạch vừa mới bắt đầu ngậm sữa, bông mạch chưa đầy, nên tiết khí này tên là "Tiểu Mãn".

Trinh Nghi đến đầu làng, thấy có dân làng đang mài liềm, chính là —— Lúa mạch sữa chưa đầy, nhà nông đã mài liềm.

Mấy người phụ nữ đang mài liềm nói với Trinh Nghi rằng nhà cô có khách quý đến.

Trinh Nghi hiếu kỳ, rảo bước đi nhanh, đến ngoài cửa nhà, chỉ thấy trước cửa buộc mấy con ngựa cao lớn, có một người dân đang cúi người nhặt phân ngựa.

Quýt theo Trinh Nghi vào trong nhà, thấy người ngồi trong sảnh chính là hai mẹ con đã đưa Trác ma ma về và bắt Quý Ngũ đi hôm đó.

Hai mẹ con này xuất hiện ở gần đây hôm đó không phải tình cờ đi ngang qua, ngày đó họ vốn đến để gặp Vương Giả Phụ, chỉ là tình hình lúc đó hỗn loạn nên chưa kịp bàn kỹ ý định, đợi chuyện của Quý Ngũ xử lý xong, hôm nay mới chính thức đến thăm.

Trác ma ma mặt vẫn còn vết bầm tím hành lễ cảm tạ vị phu nhân kia.

Người phụ nữ trẻ nhìn Trinh Nghi vừa về: "Ta và nhi tử chỉ là đi ngang qua, người cứu người hôm đó là viên bảo châu này của Vương công."