Chương 9 Đường họa ven đường

Nhờ Chúc Minh ở nhà, mấy ngày nay Chúc Huyên luôn theo Chúc Minh học nhận biết chữ, mỗi buổi sáng mấy chữ lớn, mỗi buổi chiều mấy chữ lớn, Chúc Minh cũng không nỡ để Chúc Huyên – kẻ mới học chữ như vậy – dùng giấy viết trực tiếp, thế là mấy ngày nay Chúc Huyên luyện chữ bằng cách cầm bút lông cũ của Chúc Liên chấm nước sạch trên bàn bát tiên trong nhà, viết đi viết lại một lượt một lượt.

Vì việc nhận biết chữ đọc sách trong lòng nàng đã bị Hoàng tiên sinh mê hoặc nên đã mang ma lực, vậy nên ngay cả quá trình khô khan vô vị này nàng cũng ngồi yên hết sức.

Đến giờ cơm, đại mẫu và a nương bắt đầu dọn cơm nước lên bàn bát tiên, nàng vẫn như điếc không nghe thấy gì mà tiếp tục dùng bút nước vạch vẽ trên bàn bát tiên, tên mọi người trong nhà và một hai ba bốn các thứ nàng đã học xong, lúc rảnh rỗi bắt đầu xem Tam tự kinh để luyện chữ.

“Nhân chi sơ, tính bản thiện.” Nàng viết trên bàn, tuy vẫn còn xấu xí, nhưng nàng viết để nhớ cấu trúc và hình dạng của chữ.

“Đôn” một tiếng, đại mẫu trực tiếp úp đáy bát đựng thức ăn lên “Nhân chi sơ” của nàng, Chúc Huyên lúc này mới như tỉnh mộng, ngẩn ngơ ngẩng đầu, hít hít mũi, đến giờ ăn cơm rồi.

“Phải ăn cơm rồi, không nghĩ đến việc giúp bưng cơm dọn bát, còn ngồi đây viết bậy viết bạ, thứ viết ra y như gà cào. Thế mà thật sự ngồi yên được, chăm chỉ cho ai xem? Mới cho đi học có chút đã làm ra bộ dạng mai sau đi thi trạng nguyên!” Tôn lão thái vừa bưng thức ăn vừa trợn trắng mắt nói.

“Mau giúp làm việc đi, dọn sạch mấy thứ trên bàn này, ngày nào cũng viết viết viết, nước sạch đều do ta đánh mà làm bàn tốt in hằn dấu cả. Đợi mai con thật sự đi thi trạng nguyên, ta sẽ khảm nạm cái bàn này treo lên từ đường thắp hương, để tổ tiên nhà Chúc chúng ta đều đến bái lạy nữ trạng nguyên nhà ta.”

Chúc Huyên im lặng thu dọn sạch sẽ đồ đạc viết chữ của mình, rồi giả điếc làm ngơ, không để những lời Tôn lão thái nói vào lòng.

Nhưng trong lòng vẫn đang vui vẻ, đợi ta trở thành nhân vật như Hoàng tiên sinh, đại mẫu chắc chắn sẽ sợ đến rụng hàm.

Cả nhà quây quần ăn cơm, bữa này nấu cơm đậu đũa, đậu đũa đãi sạch cắt khúc bỏ vào cơm, lại bỏ thêm chút thịt băm vụn và một muỗng mỡ heo cùng nấu. Món phụ lần lượt là canh rau chân vịt①, mầm đậu ngỗng②, đậu phụ dầu tôm và mặt cơ hầm.

Tuy không có món thịt lớn, nhưng rau chân vịt tươi ngon, mầm đậu giòn sần sật, đậu phụ mang hương dầu tôm và mỡ heo thanh khiết, lại dùng dầu chiên vàng hai mặt, mặt cơ đặc biệt dùng mỡ gà hôm trước hầm kèm nấm, cũng không nhạt nhẽo.

Chúc Huyên vốn còn đang nghĩ chuyện trong lòng, nhưng vừa gắp một đũa, lập tức lấy ăn làm trời, Chúc lão đầu vừa ăn vừa nhớ chuyện xưa: “Vẫn là giờ người ta sống tốt, hồi chúng ta ăn cơm còn mơ có mỡ heo? Cơm lẫn trấu còn phải nuốt ực xuống, có cơm gạo ăn là tốt rồi, phần lớn thời gian chỉ ăn cháo loãng, binh hoang mã loạn lại gặp thiên tai, vỏ cây còn phải tranh cướp, phải không hả lão bà tử? Nào như bây giờ, ngày nào cũng một bàn thức ăn hầu hạ, lũ trẻ các ngươi còn không biết phúc, còn mơ ngày nào cũng ăn thịt.”

Tôn lão thái cũng phụ họa theo: “Đúng thế, trẻ con giờ kén chọn, số tốt, không chỉ ăn ngon, học hành còn có triều đình lo. Lão thân ta sáu tuổi đã đạp ghế nấu cơm cho cả nhà, xuống đồng cấy lúa thu gặt lật sân gì cũng làm được, từ sáng đến tối như con trâu, ai thương ta? Còn có kẻ sáu tuổi đầu, đến giờ ăn còn không biết giúp cầm đũa bát đĩa, suốt ngày ngồi viết chữ, chính là nuôi quá tốt, đời sau kém đời trước!”

Chúc Huyên lặng lẽ xúc cơm giả vờ không nghe, lật đi lật lại, lại nói đến nàng rồi.

Dù sao khi xưa Chúc Đường chính thức đi học tư thục cũng chẳng thấy hắn giả vờ học hành ở nhà, trong một nhà không có không khí đọc sách, Chúc Huyên ngồi luyện chữ đã là tin lớn hoàn toàn, y như thấy khỉ biết nói vậy mà mới mẻ.

Tuy cả nhà thường nói phải nuôi ra một tú tài, nhưng thật sự thấy một đứa ngồi yên học hành, quả thực là vượt ngoài nhận thức.

Chúc Huyên trời sinh gan lớn, tự nhủ mình chẳng trộm cướp làm ác, viết chữ cũng chẳng phí giấy tốt, có gì mà ngại ngùng, bị nói cũng mặt không đổi sắc tiếp tục ăn.

Ăn được nửa chừng, Chúc Minh bỗng nói: “Hôm nay trấn trên họp chợ, Huyên nương theo ta lên trấn đi, mua đủ bút mực giấy nghiên, sách mong học trong đó có phát.”

Chúc Huyên nghe có thể đi chợ dạo đương nhiên rất vui, kích động gật đầu, mấy đứa trẻ khác nghe vậy, vội nói: “Con cũng muốn đi!”

Chúc Minh nhìn, từ Chúc Đường đến Chúc Anh đều ngẩng đầu nhìn hắn, Chúc Địch còn quá nhỏ, vẫn đang cố gắng tập cầm đũa.

“Đi cái gì mà đi, các ngươi có gì phải mua? Chỉ biết nghĩ đến dạo chơi lung tung?”

Chúc Đường liền nói: “Không có gì phải mua cũng muốn đi xem, dạo chơi ngắm nghía một chút cũng thoải mái lắm, ta đã lâu không ra ngoài chơi rồi, ngày nào cũng ở ruộng làm việc, ta vẫn còn là đứa trẻ, cần thư giãn mà!”

Chúc Minh lườm hắn trắng mắt: “Nghe xem ngươi nói toàn những gì, ngươi làm anh cả còn nói mình chỉ là đứa trẻ, mông còn đỏ không? Là ta mời ngươi đi ruộng làm việc à? Lúc đầu để đưa ngươi đi học, nhà còn bán hai mẫu ruộng, kết quả ngươi tự không muốn học, người lớn như vậy không học hành không làm việc thì ăn cơm no nê như vậy để làm gì?”

Chúc Đường nhanh chóng liếc Chúc Liên và Chúc Anh một cái: “Đại muội và tam muội ở nhà cũng buồn chán, cùng đi đi, A cha? Ta đi còn có thể bế Anh tỷ không để muội ấy lạc mất.”

“Lần này thật sự không đi được, ta còn phải dẫn Huyên tỷ tỷ đi bái kiến Hoàng tiên sinh nữa.” Chúc Minh nói.

“Sao phải bái kiến Hoàng tiên sinh? Đi học chẳng phải gặp được sao, hơn nữa mong học có nhiều tiên sinh, bà ấy rốt cuộc có dạy Huyên tỷ tỷ không?” Chúc lão đầu cũng không hiểu gì.

“Dạy chứ, ta đã hỏi rồi, bà ấy đến chính là dạy từ lớp một, Huyên tỷ tỷ nhà ta chẳng phải đã gặp rồi sao? Đến cửa bái kiến người ta cũng là lễ số. Ngày xưa bái sư phải hành bái sư lễ, ai bảo Huyên tỷ tỷ trước ở mong học gặp rồi, lại đưa về nhà khuyên nhà ta cho Huyên tỷ tỷ học, đã có tình thầy trò. Nhà ta không thể không có biểu hiện và lễ số, hơn nữa người ta tiên sinh là từ kinh sư đến, nhân tiện lấy danh phận đệ tử nhập thất cũng là nhân mạch.”

Chúc Minh từng ở Ứng Thiên, biết nhân tình thế thái nhiều hơn nhà Chúc, tuy không biết lai lịch cụ thể của Hoàng tiên sinh, nhưng từ khí độ quanh thân của Hoàng tiên sinh đã biết không đơn giản, nhị nữ nhi của hắn lại có duyên với tiên sinh, được người coi trọng.

Nếu không được coi trọng, Hoàng tiên sinh sao phải tự mình đưa Huyên tỷ tỷ về, khuyên nhà Chúc cho Huyên tỷ tỷ học?

Đây chính là quý nhân trong mệnh của Chúc Huyên, quý nhân ngươi không tự mình nịnh nọt lấy lòng, chẳng lẽ đợi quý nhân tự hạ mình kết giao với bọn họ những kẻ không kiến thức?

Nhưng rõ ràng Tôn lão thái không hiểu khổ tâm của Chúc Minh, chỉ ở đó oán trách: “Trước Đường ca và Liên tỷ tỷ học, cũng chẳng thấy ngươi đến cửa bái kiến? Giờ Huyên tỷ tỷ thì khác, học sách còn phải đến cửa tặng đồ? Tiên sinh nữ gì? Không tặng đồ đến cửa bà ta dám không dạy tử tế?”

“Mẫu thân, đây không phải tặng đồ, ta chuẩn bị là bái sư lễ, không phải vật quý giá, thật lấy những thứ này tặng lễ người ta cũng khinh thường.”

Sau bữa cơm Chúc Minh cùng lão phu thê nhà Chúc tranh luận một hồi, vẫn xách Chúc Huyên đi trấn trên.

Đến chợ, Chúc Minh mua đủ và gói kỹ rau cần, hạt sen, đậu đỏ, táo đỏ, long nhãn năm thứ, sau lại kéo tay Chúc Huyên đi nhà Trương đồ tể mua thịt.

Chúc Huyên đang đứng trước hàng bán đường tranh mắt trợn tròn, không muốn đi, Chúc Minh kéo hai cái, Chúc Huyên không nhúc nhích, chỉ dùng ánh mắt đáng thương nhìn hắn.

Chúc Minh nghĩ nghĩ, vẫn mua cho Chúc Huyên một cái, Chúc Huyên vui vẻ đứng chờ đường tranh trước sạp tiểu thương, tiểu thương hỏi: “Ngươi muốn vẽ hình gì?”

“Có hình gì?” Chúc Huyên hỏi.

“Khỉ hổ thỏ đều vẽ được.”

“Vậy ngươi biết viết chữ không?” Chúc Huyên hỏi tiểu thương.

Tiểu thương im lặng chốc lát, nói: “Được thôi, nhưng ta biết ít chữ, ngươi nói xem muốn viết chữ gì?”

“Ngươi viết cho ta chữ ‘Huyên’, chính là Huyên của huyên thảo.”

Tiểu thương thở phào nhẹ nhõm: “Chữ này ta biết viết, được, viết ‘Huyên’.”

Cuối cùng, Chúc Huyên cầm đường tranh chữ ‘Huyên’ kéo tay Chúc Minh rời sạp. Chúc Huyên cắn một miếng hết nửa phần đầu cỏ, vừa hỏi A cha: “Sao không đi nhà đại cô mua thịt? Nhà Trương đồ tể còn phải vòng.”

Chúc Minh nhìn nàng một cái giải thích: “Con hiểu gì, đi nhà đại cô mua thịt còn gọi là mua thịt sao? Đó gọi là chiếm tiện nghi, người ta thấy thân thích đến mua thịt, thế nào cũng cho thêm, vậy chúng ta thành cái gì?”

Chúc Huyên gật đầu, lại ăn hết nửa phần đầu cỏ.

Đến trước sạp Trương đồ tể, Trương đồ tể lau tay nhìn Chúc Minh: “Minh ca trở về rồi, muốn gì?”

Thế là Chúc Minh hỏi: “Còn thịt khô sợi không?” Nhà Chúc thịt khô phơi tết đã ăn hết, cổ lễ bái sư lại chú trọng thịt khô bái sư, tổng không thể xách thịt tươi dầu mỡ đến cửa, không ra thể thống.

Trương đồ tể nhìn Chúc Minh một cái, nói: “Có, ta đi lấy vài sợi cho ngươi xem.”

Chúc Minh gật đầu, Chúc Huyên tiếp tục gặm đường tranh, con trai Trương đồ tể Trương Tiểu Vũ ngồi trước sạp thịt cười toe toét nhìn chằm chằm Chúc Huyên.

Chúc Huyên cảm thấy có người nhìn mình, ngẩng đầu liền chạm mắt với Tiểu Vũ.

Tiểu Vũ tuổi tác tương đương Chúc Huyên, tuy không thường chơi cùng, nhưng cũng quen biết, Tiểu Vũ cười hì hì: “Huyên tỷ tỷ, cho ta nếm một miếng đi.”

Chúc Huyên lắc đầu, lần trước Tiểu Vũ cũng nói như vậy, rồi một miếng ăn sạch bánh gạo của nàng.

Tiểu Vũ không ăn được đường tranh nhưng cũng chẳng giận, vẫn nhìn chằm chằm Chúc Huyên, hỏi: “Ngon không?”

Chúc Huyên khô khan đáp: “Ngon.”

Tiểu Vũ im bặt, thằng bé trông đầu hổ não hổ, Chúc Minh ở bên nhìn hai đứa trẻ tương tác thấy thú vị, nói với Trương Tiểu Vũ: “Ngươi bảo cha ngươi mua cho đi, một ngày bán bao nhiêu thịt, còn tiếc không cho ngươi ăn kẹo?”

Trương đồ tể xách thịt khô ra, Tiểu Vũ chạy ùa tới chỉ vào Chúc Huyên: “A cha, con cũng muốn ăn cái đó, mua cho con!”

Trương đồ tể ghét bỏ nhìn thằng con ngốc của mình: “Đi đi đi, đừng có quấy rối.”

Tiểu Vũ không vui cúi đầu, rồi đi đến bên Chúc Huyên tiếp tục nhìn nàng ăn kẹo.

Trương đồ tể đặt thịt khô lên mặt thớt, nói với Chúc Minh: “Ngươi xem thịt khô nhà ta hun khói đẹp đẽ chưa, chọn ra mấy miếng này màu sắc cũng tốt, ta tự mình còn muốn giữ lại ăn, chẳng kém gì sạp nhà chị ngươi làm đâu nhỉ.”

Chúc Minh rất cẩn thận từng miếng một sờ nắn xem xét, cuối cùng lấy ba miếng, đưa tiền, rồi kéo Chúc Huyên rời đi.

Đường tranh của Chúc Huyên cũng đã ăn xong hết, Tiểu Vũ nhìn nàng ăn từ đầu đến cuối mà chẳng được chia miếng nào, hơi tức giận, lớn tiếng gọi với Chúc Huyên sắp đi: “Chúc Huyên, ngươi thật đáng ghét! Ta không chơi với ngươi nữa! Ta sắp được đi học rồi! Ngươi thì chẳng được học đúng không?”

Nói rồi giọng điệu hắn lại đắc ý lên, Chúc Huyên nắm tay a cha quay đầu nhìn hắn, ném cây que kẹo liếm sạch trên tay vào người Tiểu Vũ, nói: “Nói như ta hiếm khi thèm chơi với ngươi cái tên bảo bối tham ăn ấy vậy! Ta cũng có sách đọc đây! Có gì mà đắc ý!”

Tiểu Vũ bị chặn họng, không phục, tiếp tục nói: “Ngươi cứ khoác lác đi! Khoe khoang! Chúc Huyên khoe khoang! Vua khoe khoang Chúc Huyên!”

Chúc Huyên giận dữ, phồng má nhìn Tiểu Vũ đang tự vui tự lạc, nắm chặt tay a cha nhìn cha đòi công đạo.

Chúc Minh bất đắc dĩ nhìn hai đứa trẻ đấu miệng vô bổ, nói: “Tiểu Vũ à, Huyên nương nhà ta có sách đọc thật đấy, không khoe khoang đâu.”

Nói rồi cha con hai người đi mất, Trương Tiểu Vũ đứng trước sạp thịt ngẩn ngơ một lúc, như đang tiêu hóa lời Chúc Huyên, rồi lại nhặt cây que kẹo nàng ném tới.

Cha hắn mí mắt giật thon thót, nhưng đã không kịp ngăn cản.

Tiểu Vũ nhét cây que kẹo vào miệng liếm liếm, rồi tủi thân ngẩng đầu nhìn Trương đồ tể: “Hết vị rồi, a cha.”

Trương đồ tể đập mạnh dao phay lên mặt thớt, mắng: “Trương Tiểu Vũ, bẩn thỉu chết mày đi, lão tử sao lại sinh ra thằng con bảo bối tham ăn như mày thế này!”

Chúc Huyên nghe tiếng ồn ào phía sau sạp thịt vang lên bên tai, trong lòng mang theo một niềm vui thiếu đạo đức, rồi siết chặt tay Chúc Minh tiếp tục đi tới.

Tác giả có lời muốn nói:

①Canh chân vịt: tên món canh, làm từ chân vịt.

“Canh chân vịt: Cúc, giống Thục quế ngày nay. Cụm ngắn mà lá to che khuất mặt trời, nên tính ấm. Cách làm giống với canh rau.”——Lâm Hồng (Tống)《Sơn gia thanh cung》

②Đậu non ngỗng, tức rau mầm đậu.

“Ngâm đậu đen trong nước, phơi nắng đến khi mọc mầm, đặt cám trấu trong chậu, rải cát trồng đậu, dùng ván ép, đến khi dài ra thì dùng thùng, sáng sớm phơi... Qua ba ngày lấy ra, rửa sạch, chần với dầu, muối, giấm đắng, gia vị có thể làm rau ăn, cuốn với bánh mè càng ngon. Màu vàng nhạt, gọi là đậu non ngỗng.”——Lâm Hồng (Tống)《Sơn gia thanh cung》