Chương 2: Thế Giới Truman

Năm Tân Nê ra đời, đúng lúc nhà Tân dọn đến đại ốc.

Đại ốc là ngôi nhà dân cư thời Thanh khí phái nhất trên phố cũ trung tâm thành phố Kính Hải, thời Thanh từng có nội các thị độc học sĩ ở, thời Dân Quốc từng có quân phiệt ở, sau Tân Trung Quốc từng có một vị di lão Mãn tộc từ nội địa đến ở. Sau khi vị di lão Mãn tộc qua đời, con cháu xa vượt biển ra nước ngoài, ngôi nhà này liền bỏ trống.

Chính quyền thành phố Kính Hải từng muốn thu hồi quyền sở hữu ngôi đại ốc này, nhưng vừa không thể trưng thu cưỡng bức, vừa không đưa ra được tiền mua, lại càng không tìm được một mảnh đất tốt để đổi, đã đàm phán hơn mười năm với con cháu di lão kia, vậy mà năm đó bị ba Tân Nê là Tân Khánh Hùng dùng giá trời chín chữ số mua lại.

Vài trăm triệu hiện nay có lẽ không đủ cho phú hào nội địa ở Kính Hải một đêm cược lớn, nhưng vào cuối thế kỷ hai mươi, vẫn đủ để có được một dòng tít tin tức to đậm thêm nét.

Nửa tháng sau khi đại ốc đổi chủ với giá trời, mấy chục tờ báo ở Kính Hải đều không tiếc sức bát quái ngôi biệt thự hào hoa này, đương nhiên cũng không quên nhân tiện kể sơ lược lịch sử phát tài của Tân Khánh Hùng:

Những năm bảy mươi, Kính Hải mở quyền cờ bạc, bang hội Phúc Kiến, Hồng Kông ùn ùn kéo vào Kính Hải lập bàn, vô số thế lực tranh đoạt quyền thầu sòng bạc bằng cách giết chóc công khai lẫn ngầm. Tân Khánh Hùng xuất thân từ chợ với nghề giết heo, chém chém giết giết hai mươi năm, ngồi lên ghế thứ ba của Kính Hải, lột xác thành Tân Tam Gia xuân phong đắc ý.

Những năm tám mươi, Tân Khánh Hùng tiếp nối với Tam Giác Vàng, chuẩn bị ở Kính Hải làm ăn “bột gạo”. Hàng trắng kiếm tiền, nhưng là chuyện tuyệt tự tuyệt tôn, chỉ vài tháng, thiếu gia cả nhà Tân là Tân Gia Đống phụ trách việc này đã vì hút thuốc quá liều, rơi xuống biển chết đuối ở vịnh Mã Tiêu.

Tân Khánh Hùng đau mất con yêu một đêm già nua, nằm bệnh trên giường bệnh mấy tháng. Sau khi bệnh khỏi, việc đầu tiên hắn làm là cắt đứt việc buôn hàng trắng, sau đó đóng cửa tất cả các câu lạc bộ đêm, nhà tắm, tiệm xoa bóp dưới quyền, đưa toàn bộ vốn liếng vào việc làm ăn hợp pháp.

Ở Kính Hải, làm ăn không dính đến sắc, độc, nghĩa là không còn cạnh tranh. Mất đi lợi nhuận bạo phát cuồn cuộn, đám đệ tử trong đường khẩu Tân Khánh Hùng, kẻ tan kẻ phản, chỉ còn lại ít người trung thành chết theo hắn đi con đường “từ lương”.

Con đường tẩy trắng không dễ đi, trên giang hồ lưu truyền một câu nguyền rủa: ngươi sống vào, chết mới ra. Người trong giang hồ đa số không thoát khỏi định mệnh này, ngay cả hắn Tân Khánh Hùng muốn rút lui, cũng phải lột một lớp da trước.

Những năm đó, những đại lão từng bị hắn đè nén, nay mới lên ngôi, cách vài ngày lại giẫm một chân lên đầu hắn. Dưới tay không còn người, hắn lão đại ngày xưa cũng chỉ có thể cười tạ lỗi, nuốt nước bọt tự lau. May mà năm xưa hắn với Vương Cờ Bạc có tình cảm không nông cạn, những người kia rốt cuộc không dám làm chuyện đến cùng.

Đầu những năm chín mươi, khách sạn, nhà máy Tân Khánh Hùng đầu tư xây dựng ở nội địa bắt đầu có lãi, nguyên khí nhà Tân dần dần khôi phục. Tân Khánh Hùng lật mình bắt đầu ở nội địa quyên tặng cầu lớn, quyên xây cơ sở giáo dục, hắn không tiếc sức ủng hộ sự nghiệp từ thiện nội địa, thành lập quỹ từ thiện, trước sau bỏ ra hàng trăm triệu.

Sau đó tân nhậm thị trưởng mang theo chính lệnh trung ương chỉnh đốn Kính Hải, các đại lão các ngả lần lượt bị thanh toán, kẻ ngã ngựa ngã ngựa, kẻ vào tù vào tù, thời đại cuồng hoan bạo lực một đi không trở lại. Trong rừng kinh tế mới, “long quá giang” ngày xưa biến thành “cá chình trong bùn”, nhưng Tân Tam Gia vẫn là Tân Tam Gia…

Thực ra người Kính Hải ai mà không biết rõ ngọn nguồn của Tân Khánh Hùng? Kính Hải nhỏ như vậy, có lẽ cùng một con hẻm, đầu hẻm ở tam phòng của Vương Cờ Bạc, cuối hẻm lại ở một Lý Giày Da cả đời chỉ biết sửa giày. Vì Kính Hải nhỏ, nên từ thị trưởng, Vương Cờ Bạc trở xuống đến Vinh Bán Thịt Heo bán rau, chuyện vụn vặt trong nhà ai cũng không thoát khỏi tai mắt người khác.

Thời đại mưa máu gió tanh nhất của Kính Hải đã qua, ngọn nguồn Tân Khánh Hùng đã trải qua muôn vàn gạn lọc, phần tẩy trắng trở thành chính truyện đặt trong tiệm sách, trong đó hắn là nhà hoạt động xã hội kiệt xuất, nhà công nghiệp nổi tiếng, nhân sĩ yêu nước nổi danh, nhà từ thiện được mọi người ca ngợi; phần không tẩy sạch trở thành lời đồn ào ào trong miệng dân phố, lời đồn này như lửa đất, một khi có cơ hội liền phun trào ra cháy một phen.

Tân Khánh Hùng thực ra rất hưởng thụ cảm giác lời đồn thiêu đốt thân thể, dù là vì nữ minh tinh ném tiền như rác hay mua máy bay riêng, đều là để lời đồn về hắn ngày càng dữ dội, không bao giờ ngừng.

Nhưng mua đại ốc không phải vì hư vinh này.

Ngày đại ốc mở cửa trở lại, hắn trang trọng đến.

Đẩy ra cánh cửa gỗ mun đen dày hai tấc, một mùi bụi bặm xông vào mũi Tân Khánh Hùng. Hắn đứng dưới lầu cửa chạm khắc gạch, phía trước là một bức bình phong. Bình phong che khuất tầm nhìn hắn thẩm tra nội trạch thêm, nhưng hắn không vội bước tới.

Ông ta rõ hơn ai hết quang cảnh phía sau bức bình phong. Sau bức bình phong ấy là tiền đình của ngôi đại ốc, qua tiền đình là sảnh thênh thang dành tiếp khách bằng kiệu, xuyên qua sảnh kiệu mới đến được trung tâm của cả tòa nhà lớn — chính đường Minh Huy Đường. Minh Huy Đường rộng rãi cao thoáng, bên trong toàn bộ là các món gỗ gụ: cửa che, cửa bình phong, cửa sổ song. Ngoài chính sảnh còn có một khoảng giếng trời nối liền ánh sáng trời đất. Vào mùa xuân, dưới giếng trời ngày nào cũng thay chậu hoa tươi tốt; đến mùa đông, ngồi trong nhà ấm áp vẫn có thể ngắm tuyết rơi qua khe giếng trời. Sau Minh Huy Đường có ba khu vườn, vườn có cầu nhỏ nước chảy, hoa nở rực rỡ. Sau các vòm nguyệt môn ở bốn bức tường vườn là những gác lầu dành cho nội quyến cư ngụ…

Cả Kính Hải đều biết thuở trẻ ông ta từng giết lợn, nhưng chẳng ai hay ông từng làm việc ở ngôi đại ốc này hồi còn bé. Lúc bấy giờ, chủ nhân của ngôi nhà vẫn còn là một vị di lão từ nội địa, lão già sắp chết vẫn đem hết lễ nghi và thanh thế của Tử Cấm Thành dọn về đây, khiến Tân Khánh Hùng mở rộng tầm mắt đến mức tự thấy mình trước kia chỉ là con chuột sống trộm trong cống rãnh. Ông thường lén lút nửa đêm chui vào Minh Huy Đường, ngồi lên ghế thái sư của chủ nhân, đối diện với ánh trăng rọi qua giếng trời, mơ tưởng cảnh sống vương giả. Giấc mơ ấy khiến ông sớm chín chắn hơn trẻ con bình thường, cũng ban cho ông thứ dũng khí cô độc để sau này lao vào giang hồ chém giết.

Bây giờ ông cuối cùng cũng trở về, và từ giờ, quy củ nơi này do ông định đoạt.

Trước khi dọn đến, Tân Khánh Hùng đã cho người đại tu đại ốc: ông chê bức bình phong và lối đi lát gạch xanh ngay cửa chính cản trở, sai san phẳng thay bằng đài phun nước, trải cỏ xanh, dựng tượng Venus; ông lại chê sân vườn không đủ Tây, không hợp ở, nên phá hai gác lầu sau vườn Đông và vườn Tây, xây lên hai biệt thự kiểu Âu…

Sau một phen thay đổi, ngôi đại ốc tiền Thanh cổ nhã bị ông biến thành một quái thai chẳng Trung chẳng Tây, chẳng mới chẳng cũ.

Dù có lệch lạc đến đâu, khí phách của một gia tộc hào môn vẫn còn đó. Những ngôi nhà lác đác, sân vườn râm ran, những viên gạch chạm khắc cũ kỹ và lớp vữa xám, những hành lang và bình phong xếp lớp, tất thảy đều không phải thứ mà những biệt thự “cây non nhà mới tranh không cổ” thời nay có thể sánh nổi.

Sau đó, ông theo cách bài trí của đại gia tộc thời xưa, thuê một đám quản gia và hạ nhân. Ông đem thứ lễ giáo phong kiến đã chết gần hai trăm năm mời về sân nhà mình, dùng lương cao và uy quyền tuyệt đối khiến họ khuất phục. Bất kể thế giới bên ngoài ra sao, trong chốn tiểu thiên địa này, mọi người đều phải chiều ông mà diễn một vở kịch cho ra trò.

Tân Nê sinh ra ngay trong ngôi đại ốc. Điều này khiến cô không phải lớn lên trong mùi thịt lợn, cũng không phải lo lắng bất cứ lúc nào sẽ mất cha. Những thăng trầm, nổi trôi của nhà Tân, cô đều không cần biết đến. Cô sinh ra đã là tiểu thư nhà Tân được bưng bát vàng, mặc áo gấm.

Năm Tân Nê lên năm, nghe đám hạ nhân kể lại, ngày cô chào đời bên ngoài mưa bão. Đợi đến khi cô cất tiếng khóc, trên biển sau cơn mưa hiện lên một dải cầu vồng. Họ bảo đó là dải cầu vồng lớn nhất, đẹp nhất của đảo Mã Tiêu trong mấy chục năm gần đây, vắt ngang từ đầu đảo đến cuối đảo, như một tấm kính ngọc úp xuống toàn thành Kính Hải.

Tân Nê biết cầu vồng, nhưng không tài nào hiểu nổi “toàn thành Kính Hải” là khái niệm gì. Từ khi biết nhớ, cô sống trong ngôi đại ốc này, thuở đầu cô tưởng đại ốc chính là cả thế giới, sau này mới biết ngoài đại ốc còn có một thế giới gọi là Kính Hải.

Cô đã khai trí từ lâu, biết lịch sử năm nghìn năm, biết bảy châu bốn biển, biết Trái Đất tròn, quay quanh Mặt Trời từ tây sang đông, lý do cô có thể sống trên hành tinh này là vì Trái Đất có lực hấp dẫn, và lực hấp dẫn ấy được phát hiện nhờ một quả táo. Cô có ít nhất một cái nhìn về thế giới, nhưng cái nhìn ấy do sách vở và ti-vi ban cho. Cô chưa từng thực sự quan sát thế giới này.

Ban đầu cô tưởng Kính Hải thật sự là một vùng biển, chỉ cần đẩy cửa đại ốc ra là phải ngồi thuyền, cha cô vì sợ cô bị chết chìm nên mới nhốt cô lại. Nhưng cô từng núp dưới chân tường nghe tiếng bên ngoài đại ốc, ngoài kia có tiếng xe cộ và tiếng người, chứ không nghe thấy tiếng sóng hay tiếng máy nổ.

Cô nài nỉ đám đầy tớ kể cho nghe về Kính Hải, dần dần biết Kính Hải tuy gọi là biển, thực chất chỉ là một hòn đảo nhỏ bé nổi trên muôn trùng sóng xanh. Thời xưa, dân Kính Hải thuần hậu, sinh sống bằng nghề đánh cá và mò hàu. Sau cuối Thanh, thành phố này dính vào cơn nghiện cờ bạc, từ đó đánh mất bản tính của một làng chài. Trước và sau khi mở cảng, hòn đảo này đã đổi tên nhiều lần, nhà Tân vốn thủ cựu, bất kể người ngoài hiện gọi thành này là gì, họ vẫn cố chấp gọi nó là Kính Hải.

Còn Kính Hải rộng đến mức nào thì đám đầy tớ không nói rõ được.

“Chắc phải bằng mấy vạn cái đại ốc này?”

Tân Nê là đứa hay câu nệ, cô vất vả lắm mới từ thư viện nhà mình tìm được một con số chính xác: hai mươi tám kilômét vuông.

Sau khi làm rõ Kính Hải rộng bao nhiêu, Tân Nê lại bắt đầu băn khoăn một vấn đề mới: bên ngoài rộng đến hai mươi tám kilômét vuông, sao cha cô không cho cô ra xem một lần?

Cô ấy nghĩ càng nhiều, vấn đề cũng càng nhiều: Bố mỗi ngày đang bận rộn cái gì? Cô ấy có phải còn nên có một người mẹ không? Tại sao cô ấy lại không có người thân nào khác?

Nhưng cô ấy không dám đem những vấn đề này hỏi bố. Cô ấy từng nhắc đến việc muốn ra ngoài xem thử, nhưng lời vừa dứt, bố ở giây trước còn đang mỉm cười ôn hòa, sắc mặt lập tức âm trầm xuống. Cả một bữa cơm, ông không nhìn cô ấy thêm lần nào nữa.

Tân Nê nhỏ tuổi đã có sẵn tật mắt cao tay thấp. Từ đó cô ấy không hỏi bố thêm câu “tại sao” nào nữa.

Nhưng trong lòng cô ấy chưa từng từ bỏ việc truy tìm đáp án cho những vấn đề, tính hiếu kỳ khiến cô ấy trở nên mắt quan sát sáu hướng tai lắng nghe tám phía, cô ấy đem tất cả những manh mối nghe được, thấy được, nghĩ đến ghép lại với nhau, từng chút một ghép ra chân tướng:

Năm sáu tuổi, cô ấy biết mẹ ruột của mình là vợ thứ hai của bố. Mẹ là một mỹ nhân có một phần tư huyết thống Bồ Đào Nha, nhưng khi sinh cô ấy lại không may chết vì một loại bệnh gọi là thuyên tắc ối. Bố không muốn cô ấy gánh vác bóng tối nặng nề như vậy, từ đó không cho phép ai nhắc đến mẹ;

Năm bảy tuổi, cô ấy biết vợ cả của bố chết vì sự trả thù của đối thủ. Trên đầu cô ấy vốn có hai người anh trai, anh cả bị kẻ khác dụ dỗ hút thuốc, chết vì chết đuối; anh hai vào năm cô ấy sinh ra bị người ta bắt cóc, từ đó sống không thấy người, chết không thấy xác.

Tân Nê biết được những chuyện này, cũng liền biết được tại sao bố không để cô ấy rời khỏi đại ốc nửa bước.

Năm Tân Nê chín tuổi, biết được mình ở chỗ người làm thêm một biệt hiệu — Tiểu Long Nữ. Năm đó chính là lúc bản Cổ Thiên Lạc của 《Thần Điêu Hiệp Lữ》 hot khắp đại giang nam bắc, những người hầu trong đại ốc xem xong phim truyền hình, lại nghĩ đến Tân Nê sống lâu trong đại ốc, không hiểu chuyện đời, chẳng phải đúng là một Tiểu Long Nữ hiện đại sao?

Lúc bấy giờ Tân Nê đã sớm quen với cuộc sống cô đơn tĩnh lặng. Cuộc sống của cô ấy đơn điệu nhưng không trống rỗng, Tân Khánh Hùng cho cô ấy mời những người giỏi nhất các ngành nghề, mỗi ngày dạy cô ấy “lễ nhạc xạ ngự thư số”, cùng với nghệ thuật các nước.

Ngoài những gia sư đủ loại ra, bên cạnh Tân Nê còn có một vị “thái phó” thân cận già.

“Thái phó” tên là Lý Chính Kỳ, sớm năm ở đại lục từng làm giáo sư tại một trường đại học nổi tiếng, sau vì một số vấn đề lịch sử mà lưu lạc đến Kính Hải. Tân Khánh Hùng tai to nghe rộng nghe nói có một nhân vật như vậy, liền đích thân từ ngõ hẻm mời ông ta về đại ốc, lễ như thượng khách mà cung phụng.

Công việc chủ yếu của Lý giáo sư là giám sát việc học tập hàng ngày của Tân Nê, cùng với có chọn lọc mà làm phong phú thư viện của Tân Nê.

Thư viện của Tân Nê bao la vạn tượng, duy chỉ không có tiểu thuyết và tản văn, bởi vì Tân Khánh Hùng cho rằng con gái đọc quá nhiều tác phẩm văn nghệ, dễ trở nên nhạy cảm đa tư.

Ngoài tối cuối tuần có thể xem phim ra, Tân Nê không có sinh hoạt tinh thần nào khác, chỉ có thể đến thư viện nhai những cuốn sách dày cộp, nhai đến nhai lui, cô ấy đối với sách loại lịch sử sinh ra thiên ái: Trong lịch sử không chỉ có chuyện, còn có nhân tính sâu sắc.

Vị “thái phó” của cô ấy ở đại lục dạy chính là lịch sử, không chỉ có thể giảng cho cô ấy chính sử, còn có thể đem bát quái trong dã sử lật ra kể như chuyện. Tân Nê càng ngày càng thích Lý Chính Kỳ phong thú hài hước, bác cổ thông kim, mà Lý Chính Kỳ cũng dần dần đối với vị tiểu đệ tử ngây thơ thuần hậu này sinh ra tình yêu như từ phụ. Khi giới thiệu sách mới, ông ta sẽ thỉnh thoảng trong giá sách giấu một quyển 《Dạ Hàng Tây Phi》 hoặc là 《Kiêu Ngạo Và Định Kiến》…

Thầy trò tình cảm tốt nhất lúc, Lý Chính Kỳ tự phát dạy Tân Nê một số thứ môn phái bên lề, ví dụ như khảo cổ, ví dụ như dịch học, ví dụ như điêu khắc.

Lý Chính Kỳ giỏi bối điêu, một mảnh vỏ sò qua tay ông ta, không cần ba hai ngày liền sẽ biến thành một đóa hoa, một con chim, hoặc một Tân Nê hồng hào. Những thứ khác Tân Nê đều có thể học giống như thật, duy chỉ có bối điêu này, cô ấy thế nào cũng học không tốt, không phải đem vỏ sò điêu hỏng, chính là làm rách tay.

Mỗi khi cô ấy nản lòng, Lý Chính Kỳ liền vuốt đầu cô ấy an ủi: “Từ từ thôi, tình sư đồ của chúng ta còn dài lắm.”

Tuy nhiên ông ta ước lượng sai, tình sư đồ của họ cũng không dài như ông ta nghĩ.

Năm Tân Nê mười ba tuổi, Lý Chính Kỳ mắc bệnh lao phổi. Tân Khánh Hùng thậm chí cũng không đi làm rõ có lây hay không, liền đưa cho ông ta một khoản tiền lớn tiền giải tán, cung cung kính kính mà mời ông ta ra khỏi đại ốc.

Tân Nê khóc một trận lớn, nỗi buồn biệt ly kéo dài nửa năm, mới hơi bình phục lại.

Thế giới vốn đã nhỏ hẹp của cô ấy, vì sự rời đi của thầy mà trở nên càng thêm u ám vô quang, không còn hứng thú gì.

Tân Nê lại đợi thêm hai năm, mới đợi đến chuyển cơ khác trong sinh mệnh.

Tân Nê lần đầu tiên gặp Thanh Huệ, là vào một buổi chiều muộn xuân muộn, hôm đó cô ấy ở trong vườn làm luyện tập hoa đạo, nhưng nghe thấy hai người hầu ở bên non bộ không xa thì thầm bàn tán về người làm vườn mới đến:

“Nghe nói từ Thượng Hải đến, mang theo một cô con gái, cô gái đó cùng tiểu thư cùng tuổi, trông xinh đẹp cực kỳ.”

“Vẫn có thể xinh đẹp hơn tiểu thư?”

“Nghe nói cũng không thua tiểu thư.”

Tân Nê nghe xong, vừa tò mò vừa hân hoan, bưng lấy một bình nhỏ thạch hộc lập hoa vừa cắm xong chạy về hướng Minh Huy đường. Vừa bước vào cửa, cô liền thấy thiếu nữ đó đứng ở giữa sảnh đường, tư thế đứng thẳng tắp, đường nét từ cổ xuống lưng duyên dáng như một con thiên nga.

Cô chậm rãi bước lên phía trước, đi vòng qua cô gái, đến bên cạnh bố. Giữa sảnh đường bày hai chiếc ghế thái sư gỗ gụ đỏ, rõ ràng còn trống một chiếc, nhưng cô lại cố tình chen vào khoảng trống trên chiếc ghế Tân Khánh Hùng đang ngồi, sau đó đầu nghiêng một cái, dựa nghiêng vào vai bố.

Tân Khánh Hùng yêu thương vuốt ve mái tóc Tân Nê, thần thái nhàn tản nói: “Ngươi đã có thể chăm sóc được vườn nhà lớn ở Thượng Hải, chăm sóc vườn sau nhà nhỏ nhà ta chắc cũng không thành vấn đề.”

Tâm tư Tân Nê hoàn toàn không đặt vào cuộc nói chuyện của người lớn, chỉ mở to một đôi mắt giống mèo quan sát cô gái trước mặt.

Cô gái đó mặc một chiếc áo da màu nâu cứng cáp phối với váy ngắn hai dây họa tiết, tóc cô nhuộm màu hạt dẻ, những lọn tóc to xoăn lên thành những làn sóng quyến rũ. Đường nét khuôn mặt cô sinh ra mềm mại xinh đẹp, nhưng cái cằm nhọn nhọn chống lên cổ áo cứng của áo da, lại khiến khí chất của cô trông rất lạnh lùng cứng rắn.

Cảm nhận được ánh mắt Tân Nê, cô gái không chút lui bước mà nhìn lại, trong đôi mắt cô có sự thông minh không giấu nổi, vì vậy trông đầy tính công kích.

Tân Nê từ trong đôi mắt cô gái nhìn thấy hình bóng của chính mình, cô ôm một bình hoa, mặc một chiếc váy trắng viền ren và ngọc trai, ôn hòa mềm mại dựa vào lòng bố, giống như một con mèo con dễ thương khiến người ta yêu mến.

“Vào nhà ta làm việc, làm tốt hay không không phải điều quan trọng hàng đầu, điều quan trọng là phải giữ quy củ.” Ánh mắt Tân Khánh Hùng từ trên mặt người làm vườn chuyển sang cô gái đó, chỉ liếc một cái, ông đã bị đôi mắt cô thu hút.

Đó là một đôi mắt đào hoa thực sự, mắt dài mà cong, đuôi mắt hơi ngẩng lên, xung quanh mang theo một lớp hồng nhạt, thành hình cánh hoa đào. Đồng tử mắt cô không giống thiếu nữ bình thường đen trắng rõ ràng, trong suốt sáng sủa, mà như cách qua một lớp nước, mê mê say say, mờ mờ ảo ảo.

Cảm nhận được ánh mắt Tân Khánh Hùng, cô gái khẽ nhướn mí mắt, đáy mắt sóng thu nước lay động, đột nhiên khiến khuôn mặt thanh tú của cô sinh ra vài phần ánh sáng rực rỡ và ý tứ duyên dáng. Điều này khiến ông quên mất cô chỉ là một thiếu nữ mười lăm tuổi.

Người làm vườn rõ ràng đã được người khác nhắc nhở, liên tục gật đầu: “Quy củ của Tam gia, tôi điều điều đều rõ ràng.”

“Ngươi vừa nói ngươi tên gì?”

“Doãn Dung, dung hòa của dung hòa.”

Doãn Dung tướng mạo bình thường, ưu điểm duy nhất chính là da trắng, trên khuôn mặt hơi mập treo nụ cười thấp mày thuận mắt bẩm sinh, mềm mềm dẻo dẻo giống như một lồng bánh bao nhỏ Thượng Hải. Đây là tướng mạo Tân Khánh Hùng rất thích.

“Con gái đâu?”

“Doãn Thanh Huệ, thanh của thanh tùng, huệ của huệ chất lan tâm.”

Tân Khánh Hùng nhìn chằm chằm Thanh Huệ, như nhận được chút thú vị nào đó, khóe miệng lộ ra chút cười: “Vậy tốt, việc nhập chức, ngày mai ngươi tìm Lý Quản Gia nói chuyện.” Ông nhẹ nhàng búng một cái trên đầu Tân Nê, “Dậy đi, bố phải ra ngoài.”

Tân Nê miễn cưỡng đứng dậy, kéo lấy tay áo ông, ngẩng mặt lên làm nũng: “Con muốn đi Disneyland. Bố đã nói năm nay có thể đưa con đi.”

“Gọi Ngạn Chương đưa ngươi đi.”

“Không muốn, con muốn bố đi cùng con.”

“Vậy thì đợi Trung Thu, Trung Thu bố đi cùng con.”

“Con muốn mùa hè đi.”

“Trở về một thân da đen?”

“Da đen thì da đen.”

“Da đen thì không gả được cho Vương tử William, nhưng, phối với Ngạn Chương lại vừa khéo.”

Tân Nê nghĩ đến khuôn mặt giống sao đen của Triệu Ngạn Chương, run lên một cái, buông tay đầy ủy khuất nói: “Trung Thu thì Trung Thu vậy.”

Tân Khánh Hùng vừa cười lớn, vừa bước dài nhanh chóng đi ra ngoài.

Cho đến khi tiếng cười của ông hoàn toàn không nghe thấy nữa, người làm vườn Doãn Dung mới lấy ra một miếng khăn tay nhỏ, lau đi mồ hôi trên trán. Ông mỉm cười với Tân Nê, cười đến nỗi mắt đều không thấy: “Tiểu thư.”

Tân Nê kiêu kỳ gật đầu với ông, vẫn không nhịn được nhìn Thanh Huệ, trong mắt có sự kính trọng của tiểu nữ nhi đối với những thứ đẹp đẽ.

Thanh Huệ lạnh lùng hỏi: “Ngươi còn muốn nhìn bao lâu?”

Khuôn mặt Tân Nê đột nhiên đỏ bừng, ấp úng nói: “Xin lỗi.”

Thanh Huệ ánh mắt rơi vào bình hoa đứng trong tay Tân Nê, nhìn qua một chút, bước lên trước rút ra một cành từ trong bình.

Tân Nê kinh ngạc nhìn cô ấy, chỉ thấy khóe miệng Thanh Huệ chậm rãi xoay mở một nụ cười: “Như vậy đẹp hơn nhiều rồi, phải không hả tiểu thư?”

Tân Nê mơ hồ cảm thấy Thanh Huệ đang khiêu khích cô ấy, nhưng nụ cười tươi như hoa của cô ấy trông lại ôn hòa như vậy.

Doãn Dung bước lên trước kéo chặt Thanh Huệ, dùng ánh mắt ngăn cản cô ấy, quay sang gật đầu cúi người xin lỗi Tân Nê: “Tiểu thư, con gái tôi đang ở tuổi phản nghịch, ngài ngàn vạn đừng để trong lòng.”

Tân Nê lúc này mới biết Thanh Huệ vừa rồi thật sự đang khiêu khích cô. Đó cũng là lần đầu tiên cô biết, hóa ra con cái cũng có thể có giai đoạn phản nghịch.

Doãn Dung nhanh chóng mang Thanh Huệ dọn đến ở, họ ở trong căn phòng bên phía tây vườn hoa. Tân Nê nghe bảo mẫu nói, khi Thanh Huệ dọn đến, đã mang theo tổng cộng năm cái va li da lớn, bên trong toàn là y phục, trang sức, giày dép, túi xách và những đồ vật lặt vặt linh tinh.

“Phái đầu còn lớn hơn cả tiểu thư nữa kìa!” Bảo mẫu dùng giọng điệu chua ngoa nói, “Tiểu thư thân thể mà mạng nô tỳ.”

Các bảo mẫu nhanh chóng lôi ra sạch sẽ lai lịch của cha con nhà Doãn. Doãn Dung nguyên cũng là con nhà giàu có, thời thiếu niên từng học thiết kế sân vườn ở Nhật Bản, sau khi về nước không ngờ nhiễm phải nghiện cờ bạc, dần dần thua sạch gia sản, sa cơ thành người làm vườn cho nhà đại hộ. Lần này hắn đến Kính Hải, một là mưu được công việc tốt hơn, hai là thuận tiện cho việc cờ bạc.

Sự xuất hiện của Thanh Huệ khiến Tân Nê có một chút cảm giác mới mẻ. Dù xung quanh cô khắp nơi đều là người, nhưng những người đó không ngoại lệ nào khiến cô cảm thấy cô đơn. Nhưng Thanh Huệ thì khác, Thanh Huệ sinh động như vậy, tràn đầy thách thức như vậy. Cô nghĩ nên tìm một số cơ hội để hai người trở thành bạn bè.

Cô vừa có chút thời gian rảnh liền chạy về phía tây vườn hoa, nhưng bất luận cô chạy nhanh đến mức nào, rốt cuộc ngay cả gặp mặt Thanh Huệ một lần cũng không được. Doãn Dung giải thích Thanh Huệ vừa chuyển đến Trung học Bắc Thị, áp lực bài vở rất lớn, hơn nữa cuối tuần còn phải ra ngoài học sở trường, ngay cả hắn cái người làm bố này cũng không gặp được cô mấy mặt.

“Trung học? Sở trường?” Tân Nê lôi ra hai từ khóa hỏi.

Doãn Dung lúc này mới nhớ ra tiểu thư này không giống người bình thường: “Theo lẽ thường, tiểu thư nên cùng Thanh Huệ đang học lớp tám. Nhưng tiểu thư có điều kiện như vậy, thật sự không có cần thiết phải học những khóa học hoàn toàn không có tính đối tượng đó. Còn về học vấn, đối với người như ngài, ngay cả tác dụng thêm hoa lên gấm cũng không có.

“Nhưng Thanh Huệ thì khác, cô ấy nhất định phải thi vào một trường đại học tốt, nhất định phải học thêm nhiều kỹ năng, mới có thể khiến vận mệnh của mình trở nên tốt hơn chút.”

“Cô ấy đang học cái gì?”

“Mỹ thuật và piano.”

“Học ở đâu vậy?”

“Ở phố Quan Tiền tìm một vị thầy.”

Tân Nê nghĩ nghĩ: “Tại sao phải ra ngoài học? Nhà có phòng vẽ, phòng piano, ngài để cô ấy mỗi thứ bảy sáng đến đây, cùng tôi cùng nhau lên lớp là được.”

Học nghệ thuật tốn kém không ít, Doãn Dung gánh vác rất nặng, nghe tiểu thư cho phép con gái mình đi học kèm, lập tức hớn hở nhận lời: “Cảm ơn tiểu thư, tôi nhất định sẽ thuyết phục cô ấy cuối tuần đến.”

Những ngày trước cuối tuần, Tân Nê đặc biệt đau khổ, cô nghi ngờ sự kiêu ngạo của Thanh Huệ không cho phép cô ấy tiếp nhận ân huệ của mình, nhưng khi thứ bảy đến phòng vẽ, cô lại thấy Thanh Huệ sớm hơn một bước đứng sau giá vẽ, động tác thuần thục đang cạo keo trên vải canvas.

Buổi học mỹ thuật đó, Tân Nê học đến tâm viên ý mã, khi nghiền chì trắng suýt nữa làm sai tỷ lệ dầu hạt óc chó sống chín. Khó khăn lắm mới chờ đến khi buổi học đầu tiên tan, Tân Nê vội vã chạy đến chủ động tỏ ý thân thiện, hỏi cô ấy từ đâu đến, năm nay bao nhiêu tuổi, sinh nhật ngày nào. Thanh Huệ vừa cầm bút lông vẽ đường viền, vừa nhạt nhẽo trả lời.

Tân Nê nghe thấy ngày sinh nhật của cô ấy, vui mừng nói: “Thanh Huệ, chúng ta cùng năm cùng tháng cùng ngày sinh nè!”

Thanh Huệ hoàn toàn không hiểu cô ấy tại sao vui mừng như vậy, đuôi mày nhướn lên: “Vậy thì sao?”

Tân Nê bị hỏi đến mức nghẹn lời, ấp a ấp úng một chút: “Thật có duyên…”

Góc miệng phải của Thanh Huệ nhếch lên một cái, coi như đã cười qua.

Trong những buổi học tiếp theo, Tân Nê buông bỏ chút kiêu ngạo của tiểu thư, thỉnh thoảng mượn Thanh Huệ một cây bút, hoặc là thỉnh giáo cô ấy tỷ lệ nước, keo, bột.

Thanh Huệ không chịu nổi sự phiền phức, thái độ lạnh lùng từng cái từng cái ứng phó qua.

Một buổi học xong, giáo viên mỹ thuật nhìn tác phẩm của hai học sinh, không phát biểu ý kiến gì, nhưng từ trong hộp dụng cụ của mình lấy ra một cây bút lông chồn đưa cho Thanh Huệ: “Sau này khi vẽ chi tiết thì dùng cây bút này.”

Giáo viên là Tân Khánh Hùng bỏ tiền lớn mời về, dạy Tân Nê đã nhiều năm, nhưng ngoài việc giảng dạy ra, hắn chưa từng nói với cô ấy thêm nửa câu. Tân Nê từng nghĩ hắn trời sinh lạnh lùng, lúc này mới biết là tư chất của mình ngu dốt, chưa từng vào được mắt hắn.

Buổi học piano buổi chiều, Tân Nê lại bị Thanh Huệ so sánh thua. Tân Nê dùng ánh mắt nhìn thần tượng nhìn Thanh Huệ: “Thanh Huệ, cô giỏi quá, thầy giáo ở Thượng Hải so với Kính Hải tốt hơn sao?”

Thanh Huệ mí mắt khẽ khép lại: “Thầy giáo của tôi năm mươi khối một giờ, thầy giáo của tiểu thư năm nghìn một giờ, cô nói xem?”

“Nguyên lai là vấn đề thiên phú của tôi.”

“Không phải vấn đề thiên phú, là vấn đề tâm thái.” Thanh Huệ thu dọn cặp sách, đầu cũng không ngẩng lên, “Những thứ này đối với tiểu thư mà nói chỉ là một sự giải trí, đối với người như tôi, lại là con bài cược mạng sống.”

Nghe nàng nói như vậy, Tân Nê xấu hổ một trận. Nhưng nàng vốn dĩ tính tình rộng rãi, đến tối lại trêu chọc mèo mèo chó chó một lúc, liền đem chuyện bị ăn hiếp trong ngày quên sạch sang nước Java.

Từ đó về sau, Tân Nê mỗi tuần đều nhất định rút ra vài buổi chiều, đi qua hành lang, ngõ hẻm của đại viện, chạy đến trước cửa nhà Thanh Huệ và Doãn Dung ở, tìm Thanh Huệ trò chuyện.

Mỗi khi đến lúc này, Doãn Dung đều như lâm đại địch, sợ hãi đãi Tân Nê không chu đáo. Thanh Huệ lại rất đạm nhiên, vui thì nói vài câu với Tân Nê, không vui thì từ chối khéo léo. Nàng tuy giống người khác gọi Tân Nê là “tiểu thư”, nhưng trong lòng nàng căn bản không coi Tân Nê là chuyện gì.

Tân Nê lại một đầu nóng như gánh hàng của thợ cạo đầu, coi Thanh Huệ thành bạn, chỉ cần nàng có được thứ gì ngon lành thú vị, đều nghĩ đến chia Thanh Huệ một nửa — lớn như một bộ quần áo, nhỏ như keo da thỏ vẽ tranh sơn dầu. Những tâm sự nông cạn của nàng, cũng coi như bí mật mà thổ lộ cho Thanh Huệ nghe. Lâu dần như vậy, Thanh Huệ nhiều ít cũng bị đánh động, trên mặt cũng không còn lạnh lùng như vậy nữa.

Thanh Huệ thật sự mở lòng với Tân Nê, là bởi vì một trận bão trong tháng bảy.

Trận bão kia đến vô cùng đột ngột, chỉ trong chớp mắt, ban ngày đã biến thành đêm đen. Thanh Huệ bị kẹt ở trạm xe buýt chuẩn bị gọi điện cho Doãn Dung, lại nhớ ra hắn từ sáng sớm đã qua biển đến nội địa mua hoa cây.

Nàng tắt điện thoại, ngẩng đầu nhìn trời, những đám mây đen thấp lè tè đè trên đầu nàng, tia chớp kèm theo tiếng sấm từ phía tây trời cuồn cuộn áp tới. Xe cộ trên đường mất trật tự, giống như mũi tên rời dây cung lao nhanh về phía trước, thỉnh thoảng có xe buýt đi qua, cũng là thấy chết không cứu mà rú lên lao vút qua.

Khi gió mạnh nổi lên, những học sinh bị kẹt lại trên trạm xe lần lượt bị xe khác đón đi, chỉ còn lại một mình nàng run rẩy đối diện với tầng mây càng lúc càng thấp và tiếng sấm kinh tâm động phách.

Gió càng lúc càng lớn, cuốn theo cát sỏi táp vào mặt nàng, nàng khép chặt hai mắt, vùi đầu vào ngực, ôm chặt lấy cột tròn bên đèn hộp trạm xe.

Chẳng bao lâu, những con rồng nước giống như thác đổ từ trên trời rơi xuống, chỉ trong mười mấy giây, mưa mượn sức gió đã tưới ướt toàn thân nàng. Mặt đường trong chốc lát đã ngập đầy nước, nước bẩn đục như suối phun từ miệng cống thoát nước trào ra, mực nước dâng lên rất nhanh, suýt nữa đã tràn lên trạm xe. Thanh Huệ chưa từng đối diện trực tiếp với trận bão cuồng bạo như vậy, tuyến phòng thủ tâm lý từng chút một bị phá vỡ, nàng khóc lên, nàng cũng phân biệt không rõ là vì sợ hãi hay bi thương.

Ngay khi nàng khóc đến mức không tự chủ được, vài tiếng còi xe vang lên, một luồng ánh sáng ấm áp mạnh mẽ chiếu về phía nàng. Nàng đầy nước mắt, quay đầu lại trong cơn gió mạnh mưa rào, chỉ thấy một chiếc xe SUV dừng lại cách nàng vài mét phía sau. Cửa xe mở toang, một người đàn ông liều mình trong mưa gió chạy về phía nàng.

Nàng còn chưa kịp nhìn rõ khuôn mặt đó, đã bị hắn kéo lê đẩy vào ghế phụ của xe SUV. Một luồng hơi nóng kèm theo mùi nước hoa nam giới bao phủ lấy nàng, nàng không thích mùi nước hoa nam giới, không biết vì sao, lúc này nàng lại cảm thấy mùi này là an toàn, là vừa vặn.

Nàng run rẩy nửa ngày, cho đến khi người đàn ông đó đưa giấy ăn cho nàng, hồn vía của nàng mới trở lại vị trí. Nàng chậm rãi quay đầu, nhìn về phía khuôn mặt người đó. Đó là một người đàn ông rất trẻ, nhiều nhất cũng chỉ hai mươi tuổi, nhưng vì da ngăm đen, nhìn lại già dặn hơn một chút. Ngũ quan của hắn không thể gọi là tuấn tú, nhưng lại có vài phần mùi vị độc đáo.

“Ngươi là Triệu Ngạn Chương?” Thanh Huệ nhanh chóng phán đoán ra thân phận của hắn.

Thanh Huệ chưa từng gặp Triệu Ngạn Chương, nhưng nàng từ miệng người hầu trong đại gia đình nghe quá nhiều chuyện về hắn:

Mười ba tuổi ở sòng bạc của Tân Khánh Hùng làm tiểu đệ; mười sáu tuổi giúp Tân Khánh Hùng chắn một phát súng bắn lén, bị Tân Khánh Hùng đề bạt làm vệ sĩ thân cận; mười tám tuổi bị Tân Khánh Hùng nhận làm con nuôi, phụ tá quản lý việc kinh doanh của nhà Tân ở Kính Hải.

Triệu Ngạn Chương nhíu mày nhìn tình hình mưa ngoài cửa xe, như đang tính toán điều gì, đối với câu hỏi của nàng thì không thèm để ý. Ngoài cửa sổ, mưa gió càng thêm cuồng loạn, Thanh Huệ từ những khoảng rõ ràng mà cần gạt mưa thỉnh thoảng quét qua nhìn thấy bảng quảng cáo, thùng xăng bị gió mạnh cuốn cao lên, rồi rơi mạnh xuống. Dù đang ngồi trong xe, Thanh Huệ vẫn không nhịn được run lên một cái, nàng thành tâm thành ý nói lời cảm ơn: “Cảm ơn ngươi đến tìm ta.”

“Là tiểu thư sai ta đến tìm ngươi.” Triệu Ngạn Chương không dám nhận công, hắn nói xong, mạnh mẽ khởi động xe quay đầu, như chẻ sóng xé gió lao nhanh trên mặt đường ngập nước.

Thanh Huệ ngẩn ra, nàng khó có thể tin Tân Nê lại vì nàng mà đi cầu Triệu Ngạn Chương. Những tâm sự nhỏ nhặt Tân Nê nói với nàng, phần lớn đều do Triệu Ngạn Chương mà ra, Tân Nê chán ghét, kiêng kỵ người đàn ông này, bởi vì Tân Khánh Hùng luôn lộ ra ý muốn gả nàng cho Triệu Ngạn Chương. Ngay cả Thanh Huệ cũng biết khả năng này viển vông, nhưng Tân Nê đơn thuần đã coi là thật, coi Triệu Ngạn Chương như chuột, gián mà chán ghét.

Không ngờ nàng lại vì nàng mà cầu xin hắn, lòng Thanh Huệ dần dần chìm xuống — nguyên lai nợ người ta nhân tình, lòng sẽ trở nên nặng nề.

“Buộc dây an toàn vào.” Triệu Ngạn Chương vừa lái xe ngang ngược, vừa ra lệnh cho Thanh Huệ.

Thanh Huệ kéo dây an toàn phía sau, vừa kéo đến trước ngực thì mặt nàng đột nhiên đỏ bừng. Đồng phục nữ sinh trường Trung học Bắc Thị mô phỏng kiểu Nhật Bản, áo thủy thủ, váy ngắn kèm tất dài, nhưng vải áo trên người quá kém, ướt đẫm nên dính chặt vào người nàng, mỏng đến mức trong suốt như lớp giấy giang mễ dùng để gói bánh ngọt. Nàng nhìn thấy làn da ngọc màu của mình cùng đường cong thiếu nữ hiện rõ nét, thậm chí cả đường nét rõ ràng của nội y.

Triệu Ngạn Chương cảm nhận được sự khác thường của nàng, dùng ánh mắt còn lại liếc nàng một cái, ngón tay nắm chặt vô lăng vô thức siết chặt hơn: “Trong túi giấy ở cốp xe có quần áo.”

Thanh Huệ luống cuống bò lên ghế sau, nằm sấp trên tựa lưng ghế sau, vươn người xuống với túi mua sắm. Váy đồng phục vốn đã ngắn, nàng với túi giấy theo tư thế đó khiến phần dưới hơi thất thủ.

Triệu Ngạn Chương từ gương chiếu hậu mơ hồ bắt gặp một cái, yết hầu khẽ động, trong ánh mắt nhuộm vài phần không thoải mái.

Thanh Huệ khó khăn lắm mới lấy túi giấy lên, thấy bên trong đựng một chiếc áo sơ mi nam đắt tiền, nàng do dự một chút mới mặc áo vào, chiếc áo không vừa vặn bị nàng mặc như một chiếc váy ngủ: “Cảm ơn, lát nữa em giặt sạch ủi phẳng sẽ trả lại cho anh.”

Triệu Ngạn Chương không đáp, lặng lẽ bật điều hòa gió ấm.

Thanh Huệ không có gì nói với hắn, liền vuốt mái tóc dài xõa ra của mình sang một bên, hai tay nàng nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc, duyên dáng như đang gảy đàn hạc. Đợi đến khi chải thẳng tóc, nàng chia tóc thành hai lọn, khéo léo tết thành bím cá.

Triệu Ngạn Chương không nhịn được liếc từ gương chiếu hậu vài cái, hắn cảm thấy cô gái này thật kỳ lạ, bên ngoài gió mưa u ám như vậy, chiếc xe này bất cứ lúc nào cũng có thể lật úp, bọn họ bất cứ lúc nào cũng có thể tan xương nát thịt, nhưng nàng lại an nhiên tĩnh lặng như vậy đang tết một cái bím tóc.

Nàng tại sao có thể yên tâm như vậy đem sinh tử đều giao cho hắn? Là cực kỳ tin tưởng năng lực của hắn hay là vô tri vô úy?

Lâu sau, nàng tết xong bím tóc, bím tóc màu hạt dẻ bị nàng cố ý kéo cho rối bù. Nàng mệt mỏi dựa vào cửa sổ xe, hai chân dài mịn màng thẳng tắp song song đặt xiên trên ghế sau xe, mắt nửa mở nửa nhắm đang ngẩn ngơ.

Triệu Ngạn Chương đã gặp qua phụ nữ, nhưng lần đầu tiên hắn lĩnh hội được phong tình của phụ nữ, lại là từ trên thân cô thiếu nữ mười lăm tuổi này. Hắn cảm thấy mình rất biến thái, sự tự giác này khiến hắn bồn chồn bất an, hắn siết chặt môi, màu mắt u ám mà tăng tốc hết cỡ.

Khi xe đến đại ốc, thế của cơn bão đã nhỏ hơn một chút, Triệu Ngạn Chương xuống xe đi vòng sang bên Thanh Huệ, mở cửa xe cho nàng.

Thanh Huệ vừa xuống xe, liền nhìn thấy Tân Nê ở cửa lớn, chiếc áo mưa trắng trên người nàng bị gió mạnh thổi bay lên, bên trong như giấu vài con bồ câu đang bay lượn, phấp phới bay phần. Tóc nàng toàn là nước mưa, khuôn mặt tròn trịa bị nước mưa làm ướt nhạt màu, trong thần tình của nàng toàn là sự bối rối và căng thẳng kiểu trẻ con.

Thanh Huệ lập tức nóng ran khóe mắt, nàng nhớ đến bài tản văn đã đọc không lâu trước đây, bên trong viết về tình bạn như thế này: Ngươi đi, ta không tiễn ngươi. Ngươi đến, bất luận gió to mưa lớn đến đâu, ta đều sẽ đi đón ngươi.

Thanh Huệ chưa từng tin tưởng cũng chưa từng mong đợi tình bạn sẽ giáng lâm trên đầu nàng, nhưng nó đã đến như vậy một cách bất ngờ.