Chương 7: Vũ Thủy (3)

Trên đường đến Tùy Viên là cảnh tượng náo nhiệt mà Trinh Nghi chưa từng thấy bao giờ.

Đây không phải lần đầu Trinh Nghi ra ngoài xem đèn vào đêm Thượng Nguyên, nhưng trước đó cô bé còn quá nhỏ, năm nay với tư cách là một đứa trẻ bảy tuổi (tuổi mụ), ngoài trí tò mò vẫn luôn mạnh mẽ, sự cảm nhận của cô bé về thế giới này cũng đang trở nên rõ nét hơn.

Màu sắc, hình dạng, mùi vị của thế giới này dồn dập kéo đến, lấp đầy các giác quan của cô bé.

Quýt nhẩm tính, tuổi này của Trinh Nghi ở hiện đại, sau kỳ nghỉ hè năm nay là có thể trở thành một nhóc học sinh tiểu học đeo khăn quàng đỏ trên cổ rồi.

Trẻ con ở độ tuổi này luôn tràn đầy sức sống, giống như chiếc đèn sen âm nhạc trên bánh kem kiểu cũ, ồn ào không dứt, tắt không được, cắn không xong, có đập mấy phát cũng chẳng ăn thua, thậm chí dù hết pin rồi vẫn còn có thể kêu o o thêm cả tuần lễ. Nếu ném vào hang chuột, có khi còn khiến cả ổ chuột bị rối loạn nội tiết tố.

Sức sống của Trinh Nghi không giống với những đứa trẻ bình thường, trí tò mò mãnh liệt của cô bé phần lớn đều giấu trong đôi mắt.Quýt luôn thầm nghĩ một cách đầy may mắn rằng, cũng may đôi mắt con người không biết nói, nếu không đôi mắt của Trinh Nghi chắc chắn sẽ là hai chiếc đèn sen mừng sinh nhật với chất lượng tuyệt hảo.

Hôm nay Trinh Nghi mặc một bộ áo váy lót bông màu xanh non mới tinh có viền lông, Quýt nhìn cô bé trông giống hệt một búp măng non tròn trịa vừa mới nhú đầu lên. Trên đầu "búp măng non" này búi hai chỏm tóc nhỏ, buộc dây đỏ, mỗi bên còn treo một quả cầu lông trắng muốt như tuyết, trông như một đứa trẻ bước ra từ tranh Tết.

Loại dây đỏ gắn cầu lông trắng này, trên cổ Quýt cũng có một bộ tương tự, là do Trinh Nghi buộc cho nó. Cô bé nói lo lắng đêm Nguyên Tiêu bên ngoài đông đúc, sợ không tìm thấy Quýt, buộc thế này cho dễ nhận ra.

Quýt cảm thấy mình chẳng cần thiết phải làm vậy, nó đâu phải hạng mèo nhà chưa từng thấy sự đời, không dám bước chân ra khỏi cửa. Là một con mèo Tử Cấm Thành chính gốc, ước mơ đời này của nó là mang theo kiếm đi phiêu bạt giang hồ cơ mà!

Quýt nhảy lên thành của một cây cầu đá, ngẩng cao đầu và vểnh đuôi, bước đi nhẹ nhàng thanh thoát, tự thấy mình giống như một kiếm khách có khinh công thượng thừa. Thứ treo trên cổ nó dường như không phải quả cầu lông, mà là một thanh bảo kiếm oai phong lẫm liệt.

Đợi Trinh Nghi lớn thêm chút nữa, nó sẽ rời khỏi Vương gia, rời khỏi Kim Lăng và mười dặm Tần Hoài này để đi phiêu lưu ở những nơi xa hơn!

—— Ngay từ khi Trinh Nghi đón sinh nhật đầu tiên, Quýt đã dự tính như vậy rồi.

Xung quanh đèn hoa đan xen, dòng người như dệt, Trinh Nghi một tay nắm lấy mẹ, một tay nắm lấy đại tỷ, nhảy chân sáo lên từng bậc thang đá của cây cầu.

Khi nhảy xuống bậc đá cuối cùng, Trinh Nghi ngẩng đầu nói với mẹ: "A nương, cây cầu thứ ba rồi!"

Tục "tẩu tam kiều" (đi qua ba cây cầu) trong đêm Tết Thượng Nguyên là phong tục bên nhà ngoại của Dương Cẩn Nương. Tương truyền vào đêm này, phụ nữ rủ nhau đi qua ba cây cầu có thể xua đuổi bệnh tật, tai ương.

Khi đi qua cầu, miệng Dương Cẩn Nương luôn lẩm bẩm điều gì đó rất nhỏ, Trinh Nghi nghe không rõ, nhưng tai Quýt rất thính, nó nghe thấy ba chữ "Dương Đình Nương".

Xuống cầu, Trinh Nghi bị thu hút bởi một giá đèn dựng ở đầu cầu. Giá đèn có hình dạng như cột buồm, mỗi tầng giá đều bày hoa đăng, nhìn thoáng qua giống như một tòa bảo tháp.

"Đây gọi là Tạo Kiều Đăng!" Vương Nguyên khoanh tay, giải thích với các em: "Dùng để tế thủy thần đấy!"

Những giá đèn như vậy có thể thấy ở khắp nơi, ban ngày treo dải lụa màu và tua rua. Ban đêm thì treo đèn, ánh sáng rực rỡ muôn dặm. Từ ngày rằm Thượng Nguyên đến ngày mười tám tháng Giêng, ngày nào cũng treo đèn kết hoa như vậy, gọi là chợ đèn.

Cũng có thể thấy khắp nơi là những người bán hàng rong gánh đèn đi dọc phố. Họ gánh đủ loại hoa đăng, ở vùng Kim Lăng thường thấy đèn Tô Châu và đèn Ngô Châu, chế tác tinh xảo, khiến người ta hoa cả mắt.

Một người bán hàng rong hạ gánh hàng xuống, Vương Giả Phụ chặn người bán hàng lại, cười vẫy tay gọi lũ trẻ. Trinh Nghi và các anh chị em chạy đến trước mặt tổ phụ, cùng nhau chọn hoa đăng.

Thục Nghi chọn đèn Tây Thi hái sen, Vương Giới chọn một chiếc đèn Trạng nguyên, Trinh Nghi dưới sự gợi ý của Quýt đã chọn đèn Lưu Hải hý thiềm. Quýt rất hứng thú với con cóc đó, thỉnh thoảng lại cào vào dải tua rua treo dưới đèn.

Vương Nguyên không chọn đèn, cậu thử thương lượng với tổ phụ xem có thể đổi tiền mua đèn thành tiền mặt không, bị Vương Tích Thụy nghe thấy, lại bị túm tai mắng cho một trận: "... Ngoài việc tụ tập với đám người kia uống rượu, con còn biết cái gì nữa không!"

Đúng lúc này, một chiếc đèn cầu to bằng lòng bàn tay trẻ con bay tới, vừa vặn đập trúng đầu Vương Nguyên.

Vương Nguyên ôm đầu kêu "Ái chà" một tiếng, hét về phía trước: "Đứa ranh con nào ném đấy!"

Một nhóm trẻ con đang cười đùa chạy tới, thấy cậu hung dữ thì nhất thời không ai dám nhận, đứa này đùn đứa kia, không ai dám tiến lên nhặt đèn.

Khi Trinh Nghi đang định cúi người nhặt chiếc đèn lăn đó lên, Quýt đã nhanh chân dùng một cái vuốt thử đẩy đẩy. Thấy chiếc đèn nhỏ đan bằng nan tre rỗng tuếch cứ lăn lông lốc mà ngọn lửa bên trong quả cầu đèn không hề tắt, Quýt cảm thấy rất kỳ lạ, bèn đuổi theo đẩy thêm hai cái thật nhanh. Khi nó định chơi tiếp thì chiếc đèn đã bị một đứa trẻ nhanh tay nhặt mất.

Đám trẻ đó không chỉ có những chiếc đèn cầu nhỏ có thể ném lên không trung, mà còn có những chiếc đèn cầu lớn lăn dưới đất to hơn cả Quýt. Đèn lăn tròn lộn ngược mà nến không tắt, gọi là "Cổn đăng", có nguồn gốc từ vùng Hải Diêm, Giang Chiết.

Quýt đi theo Trinh Nghi ngắm đèn suốt dọc đường, thỉnh thoảng bắt gặp những đoàn diễu hành mừng Nguyên Tiêu. Những người đó thắt trống nhỏ ngang lưng, tay cầm não bạt hoặc chũm chọe bằng đồng, vừa đi vừa gõ. Những nơi họ đi qua tiếng trống vang rền như sấm, cả con phố náo nhiệt tưng bừng, thu hút vô số trẻ em chạy theo nhảy múa hát ca.

Đi ngang qua một ngôi miếu Thổ Địa, Quýt nhìn thấy một chiếc đèn sư tử làm bằng tre, trong miệng con sư tử còn ngậm một chiếc đèn cầu nhỏ. Quýt tiến lên dùng vuốt thò vào miệng sư tử để móc quả cầu đèn, bỗng nghe thấy một tiếng nổ lớn "Chíu——" kèm theo ánh lửa, khiến Quýt sợ đến mức dựng đứng cả lông, lập tức lao về phía Trinh Nghi, nhảy tót vào lòng cô bé.

Vương Nguyên cười lớn trêu chọc: "Nhìn kìa, Quýt mạo phạm Thổ Địa công nên bị phạt rồi!"

Trinh Nghi ôm chặt Quýt, bịt tai nó lại, vừa an ủi: "Đừng sợ Quýt ơi, người ta đang đốt pháo hoa tế miếu Thổ Địa đấy!"

Từng chùm pháo hoa được châm ngòi, như rồng vàng rắn bạc bay vút lên trời, khói sương gầm vang, xung quanh sáng rực như ban ngày.

Quýt sau phen kinh hồn bạt vía này thì nhất quyết không chịu tự đi nữa. Trinh Nghi bế không nổi nó, bèn đổi sang Thục Nghi bế. Đợi đến khi Thục Nghi cũng mệt, Quýt chẳng nói chẳng rằng nhảy tót lên vai Vương Nguyên.

Cứ thế cả nhà cười nói vui vẻ đi đến Tùy Viên. Viên Mai vừa thấy Vương Giả Phụ đã mở lời trách móc: "... Cận Nhan công đến muộn quá! Làm ta phải đợi mãi!"

Quýt cuối cùng cũng nhảy từ trên người Vương Nguyên xuống, trốn bên cạnh váy Trinh Nghi, thò đầu ra nhìn ông lão hiền từ kia —— chính ông ta là người đã viết cuốn "Tùy Viên Thực Đơn" sao? Trông chẳng giống một đầu bếp chút nào.

Cận Nhan là tự của Vương Giả Phụ. Viên Mai và Vương Giả Phụ từng cùng làm mạc tân (cố vấn) trong phủ của người khác, lại cùng định cư ở Kim Lăng, nên vốn dĩ có mối giao tình khá sâu đậm.

Viên Mai thích kết giao bạn bè, hôm nay là Tết Thượng Nguyên, có rất nhiều người được mời đến du ngoạn vườn, đa số là giới văn nhân, các nữ quyến cũng cử chỉ đoan trang nho nhã.

Sau khi vào vườn, Dương Cẩn Nương bám sát theo em dâu không rời nửa bước. Trước khi đến, Dương Cẩn Nương đã nhờ vả Tam thái thái, bảo bà chỉ bảo thêm cho mình để tránh thất lễ trước mặt mọi người.

Các nữ quyến vừa đi vừa nói cười ngắm đèn dạo vườn, giới thiệu và chào hỏi lẫn nhau. Thục Nghi với diện mạo và phong thái đoan trang đã khiến nhiều phu nhân tranh nhau khen ngợi. Thục Nghi năm nay mười bốn tuổi, Tam thái thái gần đây đang để mắt tìm nơi gả con gái, hôm nay đến đây dạo vườn thực chất cũng là vì việc này.

Tam thái thái trò chuyện rất hợp ý với mấy vị phu nhân, lời lẽ hỏi han quan tâm đến tình hình gia đình đối phương. Từ cha của Thục Nghi nói đến anh trai của Thục Nghi là Vương Giới, Tam thái thái bèn gọi con trai đến trước mặt để chào hỏi các vị phu nhân.

Vương Giới mười một tuổi trông rất mực thước, nho nhã, hoàn toàn không có vẻ nghịch ngợm như những đứa trẻ bình thường. Thế là cậu lại nhận được nhiều lời khen ngợi kiểu như "sau này chắc chắn sẽ có tiền đồ rộng mở". Có phu nhân ngưỡng mộ nắm tay Tam thái thái: "... Thật không biết muội muội rốt cuộc đã dạy dỗ thế nào mà được một đôi con cái tốt như vậy! Thật khiến người ta ghen tị đến chết mất!"

Tam thái thái cười mắng vị phu nhân đó: "Tẩu tẩu cứ khéo tâng bốc em, chứ một người đàn bà như em thì biết gì những thứ này. Lũ trẻ dù có chút lễ nghi ra dáng thì cũng là do cha và ông bà nội chúng dày công dạy bảo mà thôi!"

Các nữ quyến vây quanh Tam thái thái ngày càng đông, Dương Cẩn Nương nhiều lần muốn xen vào nói vài câu nhưng luôn bị tiếng của người khác át đi. Bà không khỏi cảm thấy lúng túng, lại thấy đôi con cái đứng bên cạnh em dâu xuất sắc như vậy, ngoài sự ngưỡng mộ, trong lòng bà nảy sinh cảm giác hụt hẫng và chua xót.

Nghe thấy con gái gọi "A nương" ở phía sau, Dương Cẩn Nương vội vàng đi tới, nhân cơ hội ngồi xổm xuống chỉnh lại gấu váy cho con gái để xoa dịu tâm trạng bối rối, nhưng đôi mắt vẫn không kìm được mà đỏ lên.

Trinh Nghi nhìn thấy: "A nương sao vậy ạ?"

"Không có gì, có bụi thôi..." Dương Cẩn Nương gượng cười.

"Để con thổi cho mẹ!"

Trinh Nghi phù phù thổi vài cái, lòng Dương Cẩn Nương vừa ấm áp vừa xót xa, phần nhiều là hận mình không được tích sự gì.

"A nương, ăn bánh rán này!" Trinh Nghi đưa chiếc bánh rán đang ăn dở đến bên miệng mẹ.

Dương Cẩn Nương nhẹ nhàng đẩy ra, thở dài nói nhỏ: "Ăn uống trước mặt mọi người là không đúng lễ nghi nhã nhặn đâu."

Nói đoạn, bà lấy khăn tay lau vụn bánh bên miệng Trinh Nghi.

Trinh Nghi nhận ra cảm xúc của mẹ, bàn tay nhỏ bé cầm bánh rán buông thõng xuống.

Thế là Quýt chẳng khách sáo gì mà gặm lấy gặm để —— đứa trẻ Trinh Nghi này được nó nuôi dạy rất tốt, từ nhỏ đã không biết giữ đồ ăn cho riêng mình, Quýt rất hài lòng về điểm này.

Lúc này, Vương Nguyên ở cách đó không xa gọi Vương Giới và Trinh Nghi đi đoán đố đèn.

Các câu đố đèn đều do Viên Mai đặt ra, chủ yếu là để giải trí. Vương Giới tuy đọc sách nhiều nhưng không giỏi biến thông, nghĩ mãi cũng không trả lời được câu nào, khiến Vương Nguyên sốt ruột không thôi. Cậu muốn lấy phần thưởng của đố đèn nhưng khổ nỗi mình không có bản lĩnh, định lôi nhị đệ ra làm cứu viện.

Thấy phần thưởng mình muốn bị tiểu công tử nhà Tri phủ Kim Lăng - kẻ đối đầu của mình - thắng mất một món, Vương Nguyên tức đến nổ mũi.

Đúng lúc này, bỗng nghe thấy cô bé bên cạnh suy nghĩ rồi mở lời: "Kim chỉ nam của la bàn, hỏi là năm nào... hẳn là Nam Bắc triều."

Vương Nguyên ngẩn ra, nhìn về phía nhị muội, vội vàng nói với quan coi đố đèn: "Nam Bắc triều!"

Quan coi đố đèn cười chắp tay: "Vương đại công tử đoán đúng rồi!"

Vương Nguyên vội đẩy Trinh Nghi ra phía trước: "Là nhị muội nhà ta đoán ra đấy!"

Quan coi đố đèn sai người lấy phần thưởng tới, ngay sau đó lật mở câu đố tiếp theo: "Dưới núi có con sâu, giống rồng mà không phải rồng, đoán một nhân vật truyền thuyết thời xưa——"

Trinh Nghi bị đại huynh đẩy lên phía trước lập tức giơ cao tay: "Si Ưu!"

"Gặp nhau bên bờ sông, kẻ trước ngồi cũng là ngồi, nằm cũng là ngồi, đứng cũng là ngồi, đi cũng là ngồi; kẻ sau nằm cũng là nằm, ngồi cũng là nằm, đứng cũng là nằm, đi cũng là nằm——"

Trinh Nghi lại giơ tay: "Chính là ếch và rắn!"

Xung quanh vang lên những tiếng trầm trồ và khen ngợi.Vương Nguyên vô cùng kinh ngạc, trong lòng chẳng mấy chốc đã ôm đầy các loại phần thưởng, cảm thấy sâu sắc rằng có muội muội trong tay, thiên hạ này là của hắn, đêm nay tại nơi này, hắn có thể đi ngang đi dọc! Người vây quanh xem ngày càng đông, ai nấy đều không ngớt lời khen ngợi. Công tử nhà Tri phủ khó khăn lắm mới khép được cái cằm sắp rớt vì kinh ngạc lại, nhìn Vương Nguyên đang nở mày nở mặt đi theo sau bé gái kia, lẩm bẩm: "Thật là quái lạ, Vương Nguyên đào đâu ra một muội muội thông tuệ linh tú như vậy... Muội muội thế này, đáng lẽ phải là người nhà ta mới đúng!"

Viên Mai cũng bị tiếng reo hò bên này thu hút, trước mặt Vương Giả Phụ, ông không tiếc lời khen ngợi Trinh Nghi, tán dương linh tú chi khí của cô bé là tự nhiên không chút gọt giũa, có tuệ ngộ gạn đục khơi trong, đồng thời bàn bạc rằng đợi Trinh Nghi lớn thêm chút nữa, nhất định phải nhận làm đệ tử. Những lời khen ngợi dồn dập kéo đến khiến Vương Tích Sâm nhất thời như rơi vào cõi mộng, chỉ biết cười xua tay liên tục. Các nữ quyến cũng bắt đầu hỏi thăm xem đó là tiểu nữ nhi nhà ai. Tam thái thái cười đẩy Dương Cẩn Nương ra trước mặt mọi người, Dương Cẩn Nương thẹn thùng đáp lại sự tán dương của đám đông bằng nụ cười, trong lòng vui buồn lẫn lộn, lại có chút hoảng hốt khó tả.

"Hóa ra là người của Vương công gia! Ta đã bảo sao lại linh tú phi phàm đến thế!" Một người đàn ông trung niên mặc trường bào xanh thẫm vừa khen ngợi vừa liên tục hành lễ với Vương Giả Phụ: "Hôm nay mới đến Kim Lăng, vốn định ngày mai sẽ đến bái kiến Vương công, trước khi ra khỏi cửa, gia phụ đã dặn đi dặn lại, nhất định phải thay người đến tận cửa hỏi thăm..."

Vương Giả Phụ cười hư phò người nọ dậy, ánh mắt dừng lại trên người cậu bé bên cạnh ông ta. Người đàn ông vội nói: "Đây là khuyển tử Chiêm Mai! —— Mau theo ta bái kiến Vương công!"

Cậu bé trông chừng mười tuổi cúi người hành lễ đoan chính, giọng nói rõ ràng dứt khoát: "Tiểu tử Chiêm Mai, vấn an Vương công."