Chương 41: Xử Thử (1)

Nhưng Tưởng thái thái kiên quyết phải khóc hát cho xong bài này, nước mắt lã chã, tình chân ý thiết.

Trinh Nghi nhìn thấy cảnh này, lại đột nhiên đánh giá cao Tưởng thái thái thêm một bậc. Hành vi vừa khóc vừa hát này thoạt nhìn có chút hư vinh phô trương, trong mắt một số văn nhân thậm chí có thể là thô bỉ, nhưng xét về lễ tiết và thể diện thế tục, đây chẳng phải cũng là một kiểu chu toàn mọi mặt sao.

Khóc lớn cũng là một việc rất hao tổn tinh thần, vị thái thái này giữa lúc trăm công nghìn việc vẫn chạy đến khóc một trận thế này, làm đủ mười phần công phu mặt mũi, ít nhất có thể thấy đối phương không hề có tâm khinh mạn đối với Vương gia, ngay cả khi đại phụ đã mất, Tam thúc cũng phải ở nhà đinh ưu ba năm.

Đối phương tuy là nhà buôn, nhưng ít nhất không hề nịnh cao đạp thấp. Dù là xuất phát từ lòng thành hay có toan tính khác, người có lòng thành thì đáng quý, người có toan tính thì trong lòng có kiêng nể và chừng mực, sẽ không dễ dàng làm ra những hành động nông cạn, hành hạ người khác.

Vì thế, nhìn Tưởng thái thái đang nước mắt đầm đìa, mặc cho ai kéo cũng vẫn có thể vùng ra để quỳ lại chỗ cũ, Trinh Nghi đối với tình cảnh của đại tỷ mình ở Tưởng gia trái lại thêm một phần an tâm.

Nhưng sự an tâm này chỉ là một chút nền tảng nhỏ nhoi.

Đặc biệt là khi Trinh Nghi nghe Tiền Dữ Linh kể về tác phong của Tưởng Mậu, nàng không khỏi càng thêm lo lắng cho tương lai của đại tỷ.

Trong lúc Tưởng thái thái đang khóc thảm thiết, lại có một nhóm văn nhân đến phúng viếng, trong đó có một thanh niên mà Quýt Nhỏ nhận ra.

Thiếu niên năm xưa đối mặt với Thục Nghi luôn lúng túng chân tay, nay đã trưởng thành thành một thanh niên trầm ổn. Thanh niên đó được mọi người nhường bước vào linh đường trước.

Đó là Ôn Dĩ Hành, hiện tại hắn đã có công danh Cử nhân, cha hắn đã được thăng chức điều đến Chiết Giang, tiền đồ của hai cha con vô cùng xán lạn.

Có những người đi càng thuận lợi, càng dễ cảm thấy hổ thẹn với những chuyện cũ chưa từng làm được vẹn toàn. Cha của Ôn Dĩ Hành mỗi khi nhớ lại chuyện năm xưa sắp định thân với Vương gia, nhưng vì Vương công bị lưu đày mà hủy ước, liền tự thấy đức hạnh có lỗi, lại luôn nghi ngờ sau lưng sẽ bị người ta đem ra bàn tán chỉ trích.

Việc hủy ước năm xưa tuy nói là kết quả dưới sự chủ trương quyết liệt của bà nội hắn, nhưng cha Ôn hiểu rất rõ, bản thân ông ta quả thực cũng đã do dự, thậm chí sự "vô lý" của mẹ đã trở thành tấm lá chắn thể diện nhất của ông ta lúc bấy giờ... mặc dù ông ta biết rõ đức hạnh của Vương công không tì vết, chỉ là thất bại trước những góc cạnh quá sắc bén và sự đấu đá chốn quan trường.

Cha Ôn đang tại chức không thể rời đi, đặc biệt viết thư dặn dò con trai, đợi người nhà họ Vương đưa linh cữu về Kim Lăng, nhất định phải đến cửa phúng viếng.

Ôn Dĩ Hành hiểu rõ sự hổ thẹn, thậm chí là chột dạ của cha, những tâm tư cha mang hắn đều có, và ngoài ra, hắn còn có những tâm tư riêng của chính mình.

Ôn Dĩ Hành lớn hơn Thục Nghi ba tuổi, năm nay đã hai mươi tư, nhưng hôn sự vẫn chưa có nơi có chốn.

Cùng với việc con trai thăng chức, cháu trai trúng cử, ánh mắt của Ôn lão thái thái ngày càng kén chọn. Những năm qua bà ta hầu như đã chọn khắp các khuê nữ ở thành Kim Lăng có thể đem ra cho bà ta lựa chọn, nhưng vẫn cảm thấy những nữ nhi nhà bình dân này không xứng với cháu trai bà ta—— Cháu trai bà ta năm sau phải lên kinh thi Trạng nguyên, phải xứng với tiểu thư cách cách trong phủ Quân cơ đại thần, Đại học sĩ hay nhà thân vương quý tộc, đến lúc đó cả nhà họ Ôn được nâng kỳ, đó mới thực sự là môn đăng hộ đối!

Mỗi khi Ôn lão thái thái nói về dự định này, bà ta đều vui mừng phấn khởi đến mức không khép được miệng. Mỗi khi Ôn Dĩ Hành nghe thấy, hắn đều không lên tiếng.

Chỉ là sáng nay, trước khi Ôn Dĩ Hành ra khỏi cửa, Ôn lão thái thái lại niệm A Di Đà Phật đầy may mắn, nói rằng may mà năm xưa không kết thân với Vương gia, nếu không Vương gia sa sút đến mức này, Vương Giả Phụ đến chết cũng không được xá tội, còn không biết sẽ kéo lụy Ôn gia đến mức nào. Đúng là Phật tổ phù hộ tổ tông mở mắt, năm xưa bỏ lỡ cuộc hôn nhân này thật sự không thể đúng đắn hơn, cũng có thể thấy Vương gia quả thực không có phúc khí để đông sơn tái khởi——

Ôn Dĩ Hành hiếm khi trầm giọng xuống, nhắc nhở bà nội không nên hủy ước trước, lại còn nói những lời bỏ đá xuống giếng như vậy.

Ôn lão thái thái ngẩn người một lát, sau đó tươi cười hớn hở an ủi cháu trai: "Bà nội chẳng phải là vì tốt cho con sao... Không nói thì không nói, sau này không bao giờ nói nữa! Ngày lành tháng tốt của nhà chúng ta còn ở phía sau, những chuyện hồ đồ nhỏ nhặt như hạt vừng hạt đậu trước kia nhắc đến làm gì? Nói nhiều cũng xui xẻo! Đúng rồi, hôm nay con đi qua loa cho có lệ là được rồi, đừng có nán lại lâu, cũng đừng uống trà của nhà đang có tang, ngày thường thì thôi đi, con sắp lên kinh dự thi rồi, chúng ta làm gì cũng phải cầu điềm lành cho yên tâm... Cũng tại cha con rườm rà, việc gì cứ phải bắt con đích thân qua đó..."

Lời nói khắc nghiệt của người già cứ lải nhải không dứt, Ôn Dĩ Hành cảm thấy trong lòng càng thêm bất lực, không nói thêm gì nữa, quay người đi ra cửa.

Lúc này trong linh đường Vương gia, Ôn Dĩ Hành đã nhìn thấy Thục Nghi.

Thục Nghi quỳ bên cạnh mẹ chồng để khuyên nhủ và dìu đỡ, không hề ngẩng đầu. Có lẽ nàng không phải không biết Ôn Dĩ Hành đã đến, mà chính vì biết hắn đến nên mới sợ rằng chỉ cần một cái ngẩng đầu sẽ rước lấy những lời dị nghị.

Vương Tích Phác dưới sự ám thị của thê tử, nhanh chóng mời nhóm người Ôn Dĩ Hành sang sảnh phụ dùng trà.

Đợi đến khi Tưởng thái thái cuối cùng cũng khóc đủ, Thục Nghi liền cùng mẹ đẻ dìu mẹ chồng ra hậu đường nói chuyện.

Tiền Dữ Linh có ý muốn cùng Thục Nghi ôn chuyện cũ, nhưng đợi mãi không thấy Thục Nghi từ hậu đường đi ra, liền nói với Trinh Nghi: "Trinh Nghi, đi, trước tiên về viện của muội ngồi đi, đợi đại tỷ muội đi tìm chúng ta."

Tiền Dữ Linh vừa nói vừa cúi người bế Quýt Nhỏ lên, trước tiên giơ lên thật cao, sau đó ôm vào lòng hôn một cái: "Quýt Nhỏ của chúng ta vẫn mập mạp không kém năm xưa nhỉ."

Nàng ôm mèo, quay đầu hất cằm nói với phu quân: "Thiếp cùng nhị muội nói chuyện, chàng tự về nhà tìm các huynh trưởng đi nhé."

Khoái Gia Trân trêu đùa hành lễ: "Tuân lệnh, phu nhân cứ đi đi, cứ đi đi."

Tiền Dữ Linh vẫn giống như trước kia, chẳng có chút thay đổi nào—— Quýt Nhỏ bị Tiền Dữ Linh ôm trong lòng vò cho lông lá rối bời, vẻ mặt không còn gì luyến tiếc nghĩ như vậy. Nghĩ đến lát nữa không biết phải liếm bao lâu mới chải chuốt lại được bộ lông cho chỉnh tề thể diện, Quýt Nhỏ cảm thấy mệt mỏi, biểu cảm càng thêm cạn lời và tê liệt.

Tiền Dữ Linh ở trong phòng Trinh Nghi đợi một canh giờ, vẫn không thấy Thục Nghi qua.

Mẹ chồng đã ở đây, Thục Nghi liền cảm thấy mình nên túc trực bên cạnh hầu hạ không rời nửa bước. Hơn nữa hôm nay Ôn Dĩ Hành cũng có mặt, Thục Nghi lại càng không dám rời khỏi tầm mắt mẹ chồng để đi lại lung tung.

Tiền Dữ Linh lắc đầu: "Giờ muốn cùng nàng ấy ngồi xuống nói chuyện lại khó như lên trời... Làm dâu nhà họ Tưởng này quả nhiên không dễ dàng gì."

Lời này dường như có ẩn ý, Trinh Nghi biết mấy vị huynh trưởng nhà họ Tiền vốn thạo tin, liền hỏi: "Chị Cửu Anh có nghe nói điều gì không?"

"Muội không biết sao?" Tiền Dữ Linh hiểu ra, lại thấy bất lực: "Cũng đúng, muội mới về được mấy ngày thôi. Xem ra nàng ấy nửa chữ cũng không nói rồi, vị Tam thẩm kia của muội cũng đang giấu giếm bưng bít..."Trinh Nghi nghe Cửu Anh tỷ tỷ kể rằng, hiện giờ mọi việc kinh doanh của nhà họ Tưởng đều đè nặng lên vai một mình Tưởng phu nhân. Tưởng Mậu không chỉ bất tài vô dụng, mà còn suốt ngày lân la nơi kỹ quán hoa thuyền, mười ngày nửa tháng không về nhà là chuyện thường tình. Nhìn khắp Kim Lăng hay cả thế gian này, tình cảnh ấy tự nhiên không phải cá biệt, thậm chí có thể nói là nhan nhản khắp nơi.

Nhưng đối với Thục Nghi mãi vẫn chưa có thai mà nói, nỗi khổ sở trong đó e rằng người ngoài khó lòng thấu hiểu được. "Trinh Nghi, muội còn nhỏ, có những lời vốn không nên nói với muội, nhưng ta biết muội từ nhỏ đã sớm hiểu chuyện, tâm trí sáng suốt hơn người..."

Tiền Dữ Linh ôm Quýt ngồi trên ghế, đôi mày thanh tú khẽ nhướng lên, trịnh trọng nói: "Đại tỷ của muội lúc này lâm vào cảnh ngộ như vậy, tự nhiên chưa phải là tệ nhất, nhưng đây chỉ là nhất thời. Nếu không sớm liệu tính, e rằng những ngày gian nan còn ở phía sau. Con cái nối dõi, có được tự nhiên là tốt nhất, nhưng chuyện này chẳng ai nói trước được, thật sự không nên chỉ nhìn chằm chằm vào mỗi việc đó... Việc kinh doanh của nhà họ Tưởng hoàn toàn do một mình Tưởng phu nhân chống đỡ chung quy không phải kế lâu dài.

Thục Nghi cũng biết chữ nghĩa, thạo tính toán, có lẽ đây chính là một cơ hội. Nếu có thể mượn việc này mà đứng vững chân, bất luận sau này thế nào, Tưởng Mậu cũng phải kính nàng, nhường nàng ba phần..."

Trinh Nghi nghe đã hiểu, và vô cùng tán thành. Đã không thể thay đổi được hoàn cảnh, thay vì để Đại tỷ cứ mãi u sầu lo sợ được mất, chi bằng nắm lấy cơ hội bên cạnh để tự đứng vững, cố gắng tìm kiếm một chỗ dựa để tự cứu lấy mình, tự chủ bản thân. Trinh Nghi ngỏ lời cảm ơn Cửu Anh tỷ tỷ, chân thành nói: "Muội nhất định sẽ khuyên nhủ Đại tỷ thật tốt."

Tiền Dữ Linh gật đầu: "Hy vọng muội ấy có thể nghe lọt tai đôi phần."

Khi Tiền Dữ Linh dứt lời, nàng ôm Quýt đứng dậy, nhìn thấy bức họa treo trên tường, không khỏi ngạc nhiên bật cười: "Trinh Nghi, bức họa này muội vẫn còn giữ sao?"

Trinh Nghi cũng đứng dậy nhìn theo: "Đây là bức họa đầu tiên muội được tặng, Cửu Anh tỷ tỷ lại vẽ đẹp như thế, tự nhiên phải giữ gìn thật kỹ rồi."

Tiền Dữ Linh cười nói: "Thơ của Trinh Nghi muội muội đề cũng rất hay."

Giờ nhìn lại, họa và thơ đều có phần nông cạn non nớt, nhưng lại tràn đầy linh khí ngây ngô. Chú mèo Quýt vẫn đang bị Tiền Dữ Linh ôm chặt trong lòng cũng nhìn vào bức họa đó, thoáng cái đã thấy ngay con mèo mướp "giám công" thần thái phi phàm. Nhìn kỹ hơn, lại thấy Trinh Nghi thuở nhỏ, Vương Nguyên đang ngủ khò khò, và lão Vương đầu đang cầm cần câu ngủ gật. Bức họa ngay trước mắt, nhưng thời gian trong họa đã chẳng thể quay lại được nữa, thậm chí người trong họa cũng chẳng còn gặp lại.

Quýt bỗng thấy hơi buồn. Tiền Dữ Linh tự nhiên chuyển chủ đề, nàng nói về việc mình chuẩn bị ấn hành tập thơ — lời nói táo bạo của nhiều năm trước, nay nàng thực sự muốn bắt tay vào thực hiện. "Trinh Nghi, đến lúc đó muội hãy viết lời tựa cho ta." Tiền Dữ Linh cười nói: "Đây là lời muội đã đích thân hứa từ trước, nếu dám nuốt lời, ta sẽ viết thơ thảo phạt muội đấy!"

Đó là một lời hẹn ước từ thuở nhỏ xa xôi, Trinh Nghi gần như đã quên lãng, lúc này bỗng nhớ lại, dường như trong khoảnh khắc bị kéo trở về đêm Nguyên tiêu năm bảy tuổi, trong Tùy Viên hoa đăng sáng rực như ban ngày. Khi đó Đại tỷ mới chỉ mười ba tuổi, tựa như một đóa lan trắng sắp nở, thanh khiết, mềm mại, ngát hương và trẻ trung. Mà Đại tỷ lúc này, gầy guộc như một chiếc lá hơi úa vàng, những đường gân lá lặng lẽ là dấu vết của năm tháng đã khắc tạc lên người nàng. Trinh Nghi khó khăn lắm mới tìm được cơ hội nói chuyện riêng với Đại tỷ.

Đó là ba ngày sau, Trinh Nghi tháp tùng Thục Nghi đến chùa Thê Hà dâng hương bái Quan Âm. Trên đường đến chùa Thê Hà, đi ngang qua những nơi gần nước, thường nghe thấy tiếng hát trong trẻo lọt vào tai. Đó là tiếng hát của những cô gái hái củ ấu ở Kim Lăng, họ chèo một chiếc chậu gỗ hoặc một con thuyền nhỏ, chậm rãi xuyên qua mặt nước, lật những lá ấu lên để hái quả, thỉnh thoảng lại cất tiếng hát vang. Quýt, sau nhiều năm nhập gia tùy tục, giờ đây cũng có thể phân biệt được, hễ tiếng hát này vang lên là sẽ có những củ ấu tươi non, giòn ngọt, mát lạnh để gặm.

Mà gặm tới gặm lui, thì tiết Xử Thử cũng đã đến. Thế nên Quýt nghĩ, vị thần cai quản tiết Xử Thử chắc hẳn cũng rất thích ăn củ ấu, nên năm nào cũng vào lúc này mà hạ phàm — có điều lời này tuyệt đối không nên để Trinh Nghi nghe thấy, Trinh Nghi cũng giống như lão Vương đầu cố chấp kia, đều chẳng tin vào thần tiên cho lắm.