Chương 40: Lập thu (3)

Ngày thứ ba trở về Kim Lăng, Trinh Nghi gặp lại người chị cả đã xa cách hơn bốn năm ở linh đường

Thục Nghi diện một bộ đồ tố diện đối khâm ống tay rộng, búi tóc kiểu tước vĩ, lúc đến đôi mắt đã đỏ hoe, khi quỳ trước linh cữu lại càng khóc lóc thảm thiết, gần như kiệt sức mà ngất đi. Sau khi được Trinh Nghi dìu rời khỏi linh đường để đến chỗ bà nội, Thục Nghi run rẩy gọi một tiếng "Đại mẫu", rồi quỳ xuống bên sập của bà, gục đầu lên gối bà mà nức nở không thôi. Trong tiếng khóc và những giọt nước mắt ấy, có nỗi đau buồn vì ông nội qua đời nơi đất khách, có lòng thương nhớ dành cho bà và em gái thứ hai, và dường như còn có cả những cảm xúc chỉ có thể giải tỏa trước mặt những người thân thực sự.

Trinh Nghi như cảm nhận được điều gì đó, bèn bán quỳ xuống, nhẹ nhàng vuốt ve lưng chị cả, nhưng càng cảm thấy chị cả gầy đi trông thấy, dưới bàn tay cô qua lớp áo thậm chí có thể chạm rõ vào xương sống mảnh khảnh của chị. Thục Nghi nắm chặt lấy một bàn tay của em gái, trong đôi mắt đẫm lệ như ẩn chứa ngàn vạn lời muốn nói sau bao ngày xa cách. Nhận thấy bàn tay chị cả đang nắm lấy tay mình cũng khô gầy, sắc mặt lại mệt mỏi vàng vọt, Trinh Nghi lo lắng hỏi: "Sức khỏe của chị cả... có chỗ nào không ổn sao?".

"Đều tốt cả... chỉ là gần đây ăn uống kém một chút, đang phải dùng thuốc." Giọng nói vốn dĩ dịu dàng của Thục Nghi nay thêm phần khàn đặc, càng trở nên mơ hồ, đôi mắt đầy tơ máu của chị nhìn lên mặt Trinh Nghi, lộ ra vẻ xót xa: "Nhị muội cũng gầy đi rồi... thịt trên mặt đi đâu hết cả rồi? Có phải cũng không ăn ngon ngủ yên không? Những năm qua ở Cát Lâm chịu khổ nhiều như vậy, sao cứ mải lo lắng cho một kẻ nhàn rỗi hưởng phúc như chị làm gì...". Trinh Nghi không để chị lảng tránh, vẫn hỏi tiếp: "Chị cả uống thuốc gì? Là điều lý tỳ vị hay là...". Thục Nghi gật đầu lau nước mắt: "Phải, đều là mấy thứ dùng để điều dưỡng thôi...". Trinh Nghi cảm thấy lời này có chút mập mờ, nhưng chị cả đã nhanh chóng hỏi sang chuyện của cô và bà nội ở Cát Lâm những năm qua. Cứ thế trò chuyện việc nhà, nỗi xúc động và nước mắt của Thục Nghi mới dần lắng xuống.

Đổng lão thái thái trên sập kéo Thục Nghi dậy, bảo chị ngồi bên mép giường. Bà cụ giúp cháu gái lớn vén lại những sợi tóc mai bết nước mắt, ôn tồn nói: "Viết trong thư dù sao cũng chỉ là sơ sài... nhưng cũng đừng chỉ mải hỏi hai bà cháu ta, mấy năm nay con ở Tưởng gia thế nào? Ngày tháng có thuận lòng không? Cứ nói hết với bà đi."

Quýt ngồi xổm trên chiếc ghế đôn bên cạnh nhìn Thục Nghi — cũng nói với mèo một tiếng đi. Thục Nghi gật đầu, khẽ nói: "Làm phiền bà nội lo lắng, tôn nữ mọi chuyện đều tốt...". Chị kể về sự chăm sóc yêu thương của mẹ chồng những năm qua, chỉ nói mẹ chồng gần đây bận rộn việc kinh doanh của gia đình, ngày mai mới có thể đến phúng viếng, và nói mẹ chồng tự cảm thấy đến muộn, bảo chị thay mặt tạ lỗi, xin bà nội thông gia đừng trách cứ. Đổng lão thái thái gật đầu, sau khi cha chồng của Thục Nghi lâm bệnh qua đời vào năm kia, việc kinh doanh trong nhà đều do Tưởng phu nhân gánh vác, phụ nữ quán xuyến việc làm ăn vốn đã chẳng dễ dàng, bận rộn một chút cũng là điều dễ hiểu. Bà cụ lại hỏi đến Tưởng Mậu.

"Chàng ấy..." Thục Nghi thoáng ngập ngừng, nhưng nghe thấy mẹ là Tam thái thái tiếp lời: "...Cha nó không còn nữa, nó đương nhiên phải cùng mẹ bận rộn việc làm ăn rồi."

Lại nói: "Đứa trẻ Tưởng Mậu này tuy chưa được trầm ổn lắm, nhưng được cái có hiếu tâm... những năm qua đối với nhà chúng ta cũng chẳng có gì để chê trách."

"Giữa hai đứa nhỏ tự nhiên cũng muôn phần hòa hợp, chỉ là mãi mà chưa thêm được mụn con nào..." Tam thái thái khẽ thở dài, hạ thấp giọng: "Có lẽ là duyên phận chưa tới."

Vì còn có Trinh Nghi là cô nương chưa xuất giá ở đó, chủ đề này không được tiếp tục nữa. Mà Thục Nghi cũng không nói thêm gì, chỉ để mẹ nói, còn chị thì đứng bên cạnh gật đầu hoặc mặc định thừa nhận. Trinh Nghi có ý muốn giữ chị cả ở lại qua đêm để tâm sự, dù sao ngày mai người nhà họ Tưởng cũng sẽ tới, đỡ phải để chị đi lại vất vả.

Thục Nghi tuy cũng muốn, nhưng chỉ có thể khẽ lắc đầu, thấp giọng nói: "Nhà làm kinh doanh, kiêng kỵ khó tránh khỏi nhiều một chút...". Trước khi ra cửa mẹ chồng đã đặc biệt dặn dò, nói chị là con gái đã gả đi, không được ở lại qua đêm tại nhà mẹ đẻ đang có tang sự, nói là không tốt cho cả hai bên. Đợi đến giờ Thân buổi chiều, Trinh Nghi đành phải tiễn chị cả rời đi. Hai chị em vừa đi vừa khoác tay nhau trò chuyện, bước đi chậm rãi, mãi cho đến khi sắp ra khỏi nhị môn, Thục Nghi mới lưu luyến nói: "Nhị muội, tiễn đến đây thôi... đợi ngày mai chị lại đến, chị em mình lại hàn huyên thật kỹ."

Tam thái thái cũng đi cùng bên cạnh, Trinh Nghi nhận thấy thím ba dường như có chuyện muốn nói riêng với chị cả, bèn gật đầu dừng bước. Tam thái thái cùng con gái đi ra khỏi cửa nguyệt động. Quýt giả vờ đi dạo thong thả, chậm rãi đi theo.

Thế là Quýt nghe thấy Tam thái thái hạ thấp giọng hỏi: "...Nói thật với mẹ đi, Tưởng Mậu hôm nay rốt cuộc tại sao không cùng con tới đây?"

Giọng Thục Nghi rất thấp: "Mấy ngày nay chàng ấy đều ở trên thuyền hoa trên sông Tần Hoài, con đã cho tiểu sai đi mời, chỉ nói ngày mai mới về..."

Trong giọng nói của Tam thái thái có một tia giận dữ kìm nén: "Mẹ nó cứ dung túng không quản như vậy sao?"

Quýt thấy ánh mắt của Thục Nghi cũng cụp xuống như giọng nói của chị: "Cũng có quản giáo ạ..."

Tam thái thái nén một hơi thở, siết chặt chiếc khăn tay, rồi lại nhẫn nhịn: "Nó dù sao cũng còn quá trẻ, tâm tính chưa định... May mà mẹ chồng con là người hiểu lễ nghĩa, lại thật lòng thương yêu con, tuy nói con mãi chưa có thai, nhưng bà ấy cũng không nhắc đến chuyện nạp thiếp, giữ đủ thể diện cho nhà chúng ta..."

"Dù nói thế nào, con hiện giờ cũng là cẩm y ngọc thực, không phải lo lắng nửa điểm về sinh kế, mẹ chồng lại chưa từng làm khó người..." Tam thái thái nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của con gái, lẩm bẩm: "Cuộc hôn nhân này kết lại chung quy vẫn là rất tốt."

Bà giống như đang an ủi con gái, cũng giống như đang thuyết phục chính mình: "Còn về Tưởng Mậu... đợi sau này các con có con rồi, nó tự nhiên sẽ thu tâm thôi."

Nói đến đây, Tam thái thái hỏi: "Phương thuốc lần trước gửi cho con có đang dùng không? Đó là phương thuốc bí truyền mà ngoại tổ mẫu con xin được từ chỗ một vị viên ngoại phu nhân đấy..."

"Đang dùng ạ." Thục Nghi nói: "Chỉ là thuốc đó kỳ quái, uống xong là không nuốt nổi cơm, cứ muốn nôn..."

"Ráng nhịn một chút, thuốc đắng dã tật..." Tam thái thái vỗ nhẹ tay con gái: "Cơm không ăn nổi cũng phải gượng mà ăn một ít, sức khỏe mới là cái gốc."

"Chuyện này và chuyện của Tưởng Mậu con đừng có nhắc với bà nội và mọi người... ông nội con vừa đi, bà cụ tuổi tác đã lớn rồi, đừng để bà cứ phải bận lòng.

" Tam thái thái bước ra khỏi cửa nhà, cuối cùng thấp giọng dặn dò con gái một câu: "Nói nhiều vô ích, mặt mũi con cũng không được thể diện..."

Thục Nghi gật đầu, nhưng ánh mắt dường như không có điểm dừng, khi chị dừng bước ngoài cửa, ánh mắt vô định ấy tình cờ nhìn thấy Quýt. Trong thoáng chốc, Thục Nghi như trở lại những năm tháng cùng em gái thứ hai nô đùa học tập thuở nhỏ, chị lộ ra một thần thái bàng hoàng mà an tâm, nhưng đáy mắt đột nhiên lại cay xè, không nhịn được hỏi: "Mẹ, con mèo này... có phải là con mèo Quýt ngày trước không?"

Thời gian trôi qua quá lâu, chị vốn tưởng rằng Quýt đã không còn nữa. Tam thái thái liếc nhìn một cái, không chắc chắn mà đáp lệ: "Chắc là vậy, mèo chẳng phải đều trông giống nhau sao.

Về đi, ngày mai đi cùng mẹ chồng con đến sớm một chút." Thục Nghi vẫn nhìn Quýt thêm vài cái, Quýt ngồi ngay ngắn ngoài cửa, tiễn Thục Nghi lên chiếc xe yên nhỏ do lừa kéo. Tối hôm đó, Trinh Nghi vẫn cùng Tĩnh Nghi chơi trên chiếu trúc, đợi đến khi Tĩnh Nghi chơi đến mức hơi buồn ngủ, Trinh Nghi bèn để em gái nằm lên đùi mình, đọc thơ dỗ em ngủ. Lập thu sắp qua, Trinh Nghi đọc một bài thơ thời tiết của Bạch Cư Dị: "...Phiền thử uất vị thối, lương tiêu tiềm dĩ khởi. Hàn ôn dữ thịnh suy, đệ tương vi biểu lý.

" Tĩnh Nghi cố gắng đọc theo vài câu, nhưng mí mắt ngày càng nặng trĩu, giọng nói non nớt lọt vào tai Quýt, giống như một chiếc đài thu thanh cũ kỹ bắt sóng kém, lúc ngắt lúc quãng, lúc có lúc không. Khi Dương Cẩn Nương làm xong việc trở về, chỉ thấy Tĩnh Nghi đã ngủ say, Trinh Nghi đang đắp một chiếc chăn nhỏ cho em gái. Đợi Dương Cẩn Nương tắm rửa sạch những giọt mồ hôi bết dính, nằm xuống sập, Trinh Nghi mới hỏi mẹ về chuyện của chị cả ở Tưởng gia. Nhưng những gì Dương Cẩn Nương biết cũng không mấy chi tiết, phần lớn vẫn là nghe từ chỗ Tam thái thái.

Trinh Nghi bèn nghĩ, đợi ngày mai gặp chị cả, khi nói chuyện riêng, thử xem có thể hỏi thêm vài câu không. Ngày hôm sau, trước khi gặp được chị cả, Trinh Nghi đã gặp một người chị khác — Tiền Dữ Linh nhà họ Tiền hàng xóm, tức chị Cửu Anh.Vương gia và Tiền gia là hàng xóm nhiều năm, tuy có qua lại nhưng không có quan hệ thân thích. Theo phong tục thời bấy giờ, những cô nương đã xuất giá như Tiền Dữ Linh hầu như không thể đến tận cửa phúng viếng, nhưng Tiền Dữ Linh không chỉ tự mình đến mà còn dẫn theo cả phu quân.

Tiền Dữ Linh từ nhỏ đã có chút khác biệt so với những khuê nữ thông thường, nàng không quá để tâm đến ánh mắt thế tục. Nhờ kế thừa phong thái thư họa của bà nội là Trần Thư nên nàng đặc biệt được gia đình coi trọng và yêu chiều. Trước kia ở thành Kim Lăng thường có không ít người xì xào bàn tán sau lưng, chỉ bảo vị Trần cô nương nói năng làm việc táo bạo này, sau này về nhà chồng e là một vấn đề nan giải——

Mà giờ đây, phần lớn những người xì xào năm xưa đều đã biết, "vấn đề nan giải" Tiền Dữ Linh có nhà chồng họ Khoái, cùng Trần gia là thế giao. Phu quân của nàng tên gọi Khoái Gia Trân, là một tài tử có tiếng ở Gia Hưng. Vị tài tử trẻ tuổi này cũng cực kỳ giỏi thư họa, đôi vợ chồng trẻ tâm đầu ý hợp, vô cùng hòa thuận.

Khoái Gia Trân có diện mạo trung bình, nhưng khí chất và cách nói năng lại rất khoáng đạt, bất tục. Chàng nói đã sớm nghe danh Vương công, lại thường nghe thê tử nhắc đến, trong lòng đã khâm phục từ lâu.

Bởi vậy, sau thê tử, chàng lại một mình dâng hương trước linh sàng và bái ba bái, hết sức cung kính và trịnh trọng.

Khi Khoái Gia Trân vừa đứng dậy, bỗng nghe thấy phía sau vang lên một tiếng khóc than đặc biệt bi ai và chói lói, khiến thân hình chàng chấn động, cũng làm cho Quýt Nhỏ đang ngủ gật bên cạnh được trải nghiệm cảm giác như nắp thóp sắp bị hất bay:

"... Thông gia lão thái gia ơi!!"

Chưa thấy người đã nghe tiếng, Tưởng thái thái gạt tay con dâu và tỳ nữ đang dìu đỡ, vừa khóc vừa lao vào linh đường, quỳ sụp bên cạnh quan quách, cất tiếng khóc than: "Lão nhân gia ngài đừng trách! Là con đến muộn rồi!"

Người ra vào đa số là văn nhân lấy sự hàm súc làm đẹp, nên tiếng động khóc tang độc nhất vô nhị này vô cùng náo nhiệt và thu hút sự chú ý.

Nhận thấy ánh mắt của mọi người, Tam thái thái có chút ngượng ngùng, vội vàng quỳ xuống khuyên nhủ bà thông gia.

Thục Nghi cũng ở bên cạnh muốn đỡ mẹ chồng dậy.

(Hôm nay Hàn Lộ, chúc mọi người ngủ ngon.)