Chương 5: Băng Tuyết

Phủ đệ của Trường công chúa Ninh Tư được xây dựng tại phường Vĩnh Xương, nơi tập trung nhiều quý tộc. Tuy mang hình chế của một đạo quán, nhưng đình viện chiếm diện tích rộng lớn, vườn tược, suối chảy, đình đài lầu các đều do những thợ khéo trong cung tỉ mỉ tu sửa, đủ thấy sự sủng ái của Hoàng đế dành cho người muội muội ruột này.

Trước khi đương kim Hoàng thượng lên ngôi, Công chúa Ninh Tư được Túc Tông chỉ hôn, gả cho con trai thứ ba của thế gia họ Vương là Vương Tiêu. Tuy nhiên, cuộc sống hôn nhân của Công chúa không như ý, Vương Tiêu là kẻ phong lưu thành tính, không chịu nổi sự quản thúc của Công chúa, thường xuyên lui tới chốn lầu xanh, thậm chí còn lén lút nuôi dưỡng ca kỹ bên ngoài, sinh ra con riêng. Công chúa Ninh Tư không thể chịu đựng được nỗi nhục nhã lớn lao này, phẫn nộ dâng tấu lên Túc Tông xin hòa ly. Tuy nhiên, cha của Vương Tiêu là Thượng thư Vương Bá Ngọc đã đến trước mặt Túc Tông khóc lóc thỉnh tội, Túc Tông nể mặt lão thần, chỉ khiển trách nặng nề nhà họ Vương nhưng không cho phép ly hôn.

Công chúa từ đó nản lòng thoái chí, lâm bệnh suốt mấy tháng, từ đó sống ly cư với Vương Tiêu, một năm sau tự nguyện xuất gia làm nữ đạo sĩ.

Đợi đến khi tân đế đăng cơ, Công chúa Ninh Tư một lần nữa dâng tấu xin hòa ly để xuất gia, Văn Cảnh Hành vốn đã chướng mắt với tác phong của nhà họ Vương, đương nhiên đứng về phía muội muội ruột của mình. Không những lập tức chuẩn bị cho nàng ly hôn, còn gia phong làm Trường công chúa Ninh Tư, lệnh cho người tu sửa lại phủ đệ ở phường Vĩnh Xương, cải biến gia trạch thành đạo quán cho nàng cư ngụ.

Trường công chúa Ninh Tư đã khổ cực nửa đời người, một khi hòa ly, liền như chim thoát khỏi lồng, sống một cuộc đời thần tiên "không hâm mộ uyên ương chỉ hâm mộ tiên". Văn Thiền vẫn còn nhớ dáng vẻ của bà ở kiếp trước, nhưng lúc này lại là thời điểm sớm hơn — Trường công chúa đội mũ bảo quan hoa sen, mặc vũ y váy tím, trang phục như một nữ quan, trên người không có trang sức châu ngọc, nhưng tự có một phong thái ung dung điển nhã, thanh khiết thoát tục.

Văn Thiền định hành lễ, Trường công chúa đã tiến lên nắm lấy tay nàng, mỉm cười nói: "Ba năm không gặp, A Đàn của chúng ta càng lúc càng trổ mã thoát tục rồi! Cô mẫu vốn định mời cháu qua đây trò chuyện từ sớm, nào ngờ lại đúng lúc gặp chuyến tuần du phương Bắc, sau đó lại xảy ra chuyện kia, chỉ sợ cháu trong lòng chưa buông xuống được, nên mới trì hoãn đến tận bây giờ."

Văn Thiền được bà dắt tay dẫn vào trong điện, do cung nữ hầu hạ cởi áo choàng, cười đáp: "Là lỗi của cháu, lẽ ra phải sớm đến bái kiến cô mẫu, lại để cô mẫu phải nhọc lòng lo lắng cho cháu, thật sự hổ thẹn."

Chủ khách cùng ngồi xuống, Trường công chúa Ninh Tư hàn huyên với nàng vài câu, trước tiên hỏi thăm sức khỏe Hoàng đế, lại nói về trải nghiệm gặp nạn ở hành cung, cuối cùng mới vòng vo đi vào chủ đề chính: "Gần đây thúc phụ Đan Vương của cháu mới nhìn trúng một ban nhạc, hết lời tiến cử với cô mấy lần, khen ngợi lên tận trời xanh, nói là rất giỏi danh khúc, tài tử thi nhân trong kinh thành đều lấy việc thơ mới của mình được phổ vào lời ca của họ làm vinh dự. Vừa hay cô nghĩ hôm nay cháu qua đây, nên đã triệu họ đến phủ hầu tiệc, chúng ta cùng nhau bình phẩm xem có thật sự thần kỳ như lời ông ấy nói không."

Hiện tại tin đồn về việc kén phò mã cho Công chúa đang rầm rộ, ý đồ Trường công chúa Ninh Tư mời nàng đến, ngoài việc tiến cử ứng cử viên phò mã ra thì không còn mục đích nào khác. Hơn nữa lời nói đã nhắc đến Đan Vương, xem ra ứng cử viên đó có quan hệ gần gũi với Đan Vương hơn, là đi cửa của Đan Vương mới cầu đến đầu Trường công chúa Ninh Tư.

Nghe nhạc đoán ý, Văn Thiền đã đến đây rồi, tuyệt đối không có lý do gì để trở mặt làm mất hứng, nàng thuận theo lời Trường công chúa cười nói: "Đan Vương thúc tinh thông thư họa âm luật, cô mẫu nhã nhặn yêu thích thi văn, hai người là bậc thầy trong nghề, cháu chẳng qua chỉ nghe cho vui thôi, làm sao phân biệt được ưu khuyết, chỉ là miễn cưỡng phụ họa phong nhã mà thôi."

Trường công chúa Ninh Tư nghe vậy liền bật cười. So với những vị công chúa nhỏ vẫn còn đầy vẻ trẻ con, chỉ thích trân bảo gấm vóc, cách đối nhân xử thế của Công chúa Trì Minh rõ ràng lão luyện hơn nhiều. Trường công chúa tuy ở ngoài hồng trần, nhưng cũng không phải thật sự không hỏi thế sự. Sự ân sủng và đãi ngộ đặc biệt của bà đều đến từ Hoàng đế, Hoàng đế coi trọng Công chúa Trì Minh, tốn bao công sức kén phò mã cho nàng, người làm cô mẫu như bà đương nhiên phải kịp thời theo sát.

Nếu không phải Đan Vương năm lần bảy lượt cam đoan ứng cử viên của ông ta tuyệt đối chắc chắn mười mươi, Trường công chúa tuyệt đối không thể mạo hiểm đắc tội Văn Thiền mà bày ra cục diện này.

Trong sảnh đường đặt rèm châu màn lụa, hai cô cháu ngồi sau màn, vài thị nữ ăn mặc như đạo đồng vây quanh họ đốt hương pha trà. Một lát sau có người ngoài điện vào thông báo, Trường công chúa phất tay, một nhóm nhạc sư ôm nhạc cụ nối đuôi nhau đi vào, hành lễ dưới sảnh, đồng thanh nói: "Thảo dân khấu kiến Điện hạ, Điện hạ thiên tuế."

"Miễn lễ, ban tọa."

Văn Thiền đang cúi đầu uống trà, Trường công chúa nhìn thấy người trước, không nhịn được vỗ tay tán thưởng: "Ôi, thật là một lang quân tuấn tú!"

Văn Thiền nghi hoặc ngẩng đầu liếc nhìn, suýt chút nữa bị trà nóng làm cho sặc chết, đáng thương cho công phu dưỡng khí ba mươi năm qua hai kiếp người của nàng, đều tan thành mây khói trong cái nhìn này.

Chính giữa sảnh đường, vị nhạc sư mặc áo trắng tay rộng, ôm đàn đứng đó cũng đang ngước mắt nhìn sang, ngăn cách bởi lớp sương mù mờ ảo và ánh châu quang, ánh mắt hai người không tiếng động giao nhau giữa không trung.

Gương mặt hắn có một chút tiều tụy rõ rệt, không những không làm tổn hại đến vẻ đẹp hoa nhường nguyệt thẹn bẩm sinh, mà ngược lại còn tăng thêm ba phần phong vận đáng thương, khiến hắn trông như một nhành hoa lê đọng sương trong mưa, cả người từ sợi tóc đến nút thắt đai áo đều như tỏa ra một lớp hào quang dịu nhẹ mờ mịt.

Đó chính là phò mã cũ của nàng, người bị nàng đày đi phương Bắc như một hình thức lưu đày, cho đến chết cũng không gặp lại một lần — Bùi Như Tùng.

Cố nhân gặp lại, ngỡ như cách một đời.

Đã là cách một đời.

Khoảnh khắc Văn Thiền nhận ra Bùi Như Tùng, vô số ý nghĩ thoáng qua trong chớp mắt, linh cảm về nguy cơ giáng xuống thiêu đốt lý trí của nàng, nhưng một ý nghĩ phi lý và không hợp thời lại giống như một chiếc chuông vàng, ngăn cách chặt chẽ mọi tạp niệm, khiến nàng vẫn có thể ngồi đó vững như bàn thạch, tiếp tục bình thản nhìn Bùi Như Tùng qua bức rèm.

Văn Thiền thầm nghĩ: "Đẩy một mỹ nhân bệnh tật thế này đến tận xó xỉnh thâm sơn cùng cốc, kiếp trước mình đúng là hạng người sắt đá, chẳng biết thương hoa tiếc ngọc gì cả."

Trường công chúa Ninh Tư mang theo nụ cười thấu hiểu, khẽ hỏi: "Thế nào, quả nhiên là tuyệt sắc phải không?"

Văn Thiền: "..."

Nếu Bùi Như Tùng hát ca gảy đàn ngâm thơ, tùy tiện thể hiện điều gì đó, Văn Thiền đều có thể bới lông tìm vết, nhưng nàng không thể trái với lương tâm mà nói gương mặt của Bùi Như Tùng không đẹp, dù sao đó cũng là phò mã do chính tay nàng chọn ở kiếp trước, phủ nhận hắn chính là phủ nhận thẩm mỹ của chính mình.

"Nếu cầm kỹ của hắn có thể xứng với tướng mạo kia," Văn Thiền nâng chén trà che miệng, cũng che đi ý vị mỉa mai nhẹ nhàng trong lời nói, "e rằng vài năm trước chúng ta đã có thể gặp hắn trong các buổi yến tiệc ở cung rồi."

Trường công chúa Ninh Tư ngạc nhiên nhìn nàng một cái: "Có tư dung như thế này, ai còn quản hắn đàn hay hay không? Trong giáo phường, những kẻ gảy đàn ra hoa ra ngọc vơ đại cũng được một nắm, nhưng người trưởng thành thế này thì đúng là đốt đuốc cũng khó tìm."

"..."

Văn Thiền đặt chén trà xuống, thỏa hiệp nhượng bộ: "Tấu nhạc đi, để hắn đàn, ta xem hắn rốt cuộc có thể đàn ra hoa gì."

Bùi Như Tùng dù sao cũng là công tử xuất thân từ thế gia đại tộc, tinh thông lục nghệ chỉ là bài học cơ bản nhất. Hắn giả làm nhạc công rất giống, tiếng đàn phối hợp với sáo, tiêu, tỳ bà không một chút hỗn loạn, hai khúc đầu là những tác phẩm của các danh gia lưu truyền rộng rãi trong dân gian, đến khúc thứ ba liền biến thành màn trình diễn cá nhân đầy dụng ý. Trường công chúa Ninh Tư lúc đầu còn giữ tâm thế xem kịch, nghe đến đoạn sau, lại bất giác bị tiếng nhạc thu hút, dần dần chìm đắm vào trong đó, đợi đến khi một khúc kết thúc, thậm chí còn nâng tay áo chấm chấm khóe mắt.

Văn Thiền chịu đựng ánh mắt rực cháy của bà, đờ đẫn khen ngợi: "... Hát hay lắm, rất cảm động."

Trường công chúa Ninh Tư làm bộ vỗ nàng một cái: "Cháu ngủ gật à? Khúc nhạc vừa rồi làm gì có lời hát?"

Văn Thiền: "..."

Nàng làm gì còn tâm trạng nghe nhạc nữa, vận mệnh đang lao nhanh về một hướng hoàn toàn không ngờ tới, Văn Thiền thẫn thờ cảm thấy mình bây giờ chính là gã phụ tình Trần Thế Mỹ bị Tần Hương Liên tìm đến tận cửa.

Kiếp trước nàng ngang ngược cướp đoạt tình yêu, chia rẽ đôi kim đồng ngọc nữ, chuyện xấu hổ này bị người ta bàn tán sau lưng suốt nửa đời người; kiếp này khó khăn lắm mới đại phát từ bi cân nhắc thả hắn một con đường sống, Bùi Như Tùng vậy mà lại chủ động sán đến trước mặt nàng.

Bùi Như Tùng thời niên thiếu tuyệt đối không thể hạ mình giả làm cầm sư gì đó, trước khi được chọn làm phò mã, hắn thậm chí còn chưa chắc đã biết Công chúa Trì Minh là ai, kẻ có thể tâm cơ tiếp cận nàng, e rằng chỉ có...

"Truyền vị cầm sư kia tiến lên phía trước."

Bùi Như Tùng đi đến gần, dừng lại ngoài rèm châu, như vô ý liếc nhìn về phía Văn Thiền.

Văn Thiền hơi nghiêng đầu, tránh né ánh mắt của hắn.

"Đan Vương huynh quả là có mắt nhìn người, cầm kỹ của ngươi quả nhiên tinh xảo, như nghe tiếng gió thông lồng lộng, thật là diệu thủ." Trường công chúa Ninh Tư hoàn toàn không nhận ra những luồng sóng ngầm giữa hai người, đầy hứng thú hỏi: "Ngươi tên là gì?"

Bùi Như Tùng thuần thục cúi đầu, ôn hòa nói: "Bẩm Điện hạ, tiểu nhân họ Thôi, tên Tuyết Thần."Văn Thiền hừ lạnh một tiếng, cái tên hắn chọn cũng thật khéo léo, Thôi là họ mẹ của Bùi Như Tùng, Tuyết Thần là biểu tự của chàng, nói ra như vậy là muốn thăm dò ai đây? Trường công chúa Ninh Tư càng nhìn càng thấy hắn thuận mắt, chỉ là không hiểu sao Văn Thiền trông có vẻ không mấy mặn mà, một mặt thầm nghĩ không biết Đan Vương lấy đâu ra tự tin, mặt khác lại hỏi: "Ta nghe khúc nhạc vừa rồi, phong cách khác hẳn hai bài trước, tuy không lời nhưng tình ý sâu xa, khiến người nghe không cầm được nước mắt. Khúc này tên là gì, do ai sáng tác?"

Bùi Như Tùng cung kính cúi đầu: "Bẩm Điện hạ, khúc này tên là 《Cô Nhạn Hành》, do một người bạn cũ của tiểu nhân cảm khái mà viết ra."

Văn Thiền vốn im lặng bỗng nhiên lên tiếng: "Cô nhạn giải nghĩa thế nào? Là con nhạn rời đàn sao?"

Bùi Như Tùng đáp: "Là con nhạn mất bạn đời."

Văn Thiền: "Người bạn cũ đó của ngươi giờ ở đâu?"

Bùi Như Tùng: "Đã qua đời rồi."

Văn Thiền: "Vì sao qua đời?"

Bùi Như Tùng nhàn nhạt nói: "Thê tử kết tóc mất sớm, sống vất vưởng mười mấy năm rồi bệnh chết."

"Trách không được tiếng đàn thê lương, từng tiếng bi thiết, hóa ra là sáng tác để hoài niệm vong thê." Trường công chúa Ninh Tư cảm thán, "Thâm tình vô hạn, quả là một khúc nhạc hay. Chỉ là không biết lúc phổ nhạc, trong lòng có còn ôm ấp niềm vui mới nào không." Những trò giả vờ thâm tình của đàn ông, nàng đã xem đến phát chán ở Vương gia rồi, tuy vẫn cảm động vì tiếng đàn, nhưng trong lòng chẳng còn tin vào thứ gọi là "sống chết không rời" nữa. Bùi Như Tùng đột nhiên nói một câu không đầu không đuôi: "Không có."

"Hửm?" Lần này chàng không che giấu nữa, nhìn sâu về phía Văn Thiền một cái, rồi nhanh chóng cúi đầu, khẽ lặp lại: "Không có niềm vui mới."

Văn Thiền: "..."

Trông chàng có vẻ hơi ủy khuất. Chân mày Văn Thiền khẽ giật một cái, thầm nghĩ cũng đâu phải ta nói, trút giận với ta làm gì? Tuy nhiên nàng không thể trơ mắt nhìn chàng đắc tội Trường công chúa, đành phải chủ động lên tiếng kết thúc: "Cô mẫu, có thể cho con mượn một nơi để con và... Thôi công tử nói riêng vài câu không?"

Ánh mắt Trường công chúa Ninh Tư chợt sáng lên, lấy tay áo che miệng, vừa ngạc nhiên vừa cười trêu chọc: "Ôi chao, hôm nay mặt trời mọc đằng Tây sao?"

Văn Thiền hạ giọng: "... Mong cô mẫu giúp người giúp cho trót."

Trường công chúa gật đầu: "Trong phủ này, chỉ có cảnh sắc ở Kim Tiên Các là tạm ổn, tuy xây trên mặt nước nhưng ba mặt đều là cửa sổ lưu ly, ta sẽ sai người đốt thêm chậu than, vừa sáng sủa vừa ấm áp, cứ sắp xếp ở đó đi, con thấy thế nào?"

Công chúa Trì Minh dù sao cũng là nữ nhi chưa xuất giá, nếu tiệc hôm nay truyền ra lời ra tiếng vào thì thật hỏng việc. Trường công chúa sắp xếp như vậy, một là chọn cho nàng nơi thanh tịnh, hai là để phòng bất trắc, thủy các có động tĩnh gì, nô tỳ đứng ngoài đều có thể nhìn thấy. Nàng nghĩ chu đáo, Văn Thiền tự nhiên không có lý do gì từ chối, một lát sau mượn cớ thay y phục để rời tiệc trước. Thị nữ phủ công chúa dẫn nàng lên Kim Tiên Các, Văn Thiền tựa cửa nhìn xa, chỉ thấy mặt hồ nổi lớp tuyết mỏng và băng vụn, dưới ánh mặt trời lấp lánh sóng vàng, cây cối non bộ xung quanh đều phủ tuyết trắng, gió nhẹ thổi qua, muôn vàn tia sáng lưu động như lạc vào tiên cảnh lăng tiêu.

Tiếng bước chân phía sau dần gần, mang theo hơi lạnh của tuyết, ẩm ướt lướt qua bên tóc nàng. "Đã lâu không gặp, Điện hạ."