Chương 3: Phò mã

"Điện hạ, điện hạ?"

Văn Thiền tỉnh dậy trong tiếng gọi nhẹ nhàng, trong não bộ vẫn còn sót lại cảm giác nghẹt thở khi cận kề cái chết, khiến nàng không kìm được mà ho sặc sụa. Có người vội vàng đến đỡ nàng dậy vuốt ngực, sau đó một chén trà ấm được đưa đến bên môi, làn nước trà thơm ngát nhanh chóng làm dịu cơn ho. Văn Thiền ngước mắt nhìn thấy hai gương mặt trẻ trung kiều diễm như hoa, không khỏi lại ngẩn ra.

"Chẳng phải đã bảo các ngươi đi rồi sao..."

Thị nữ Phi Tinh vén rèm giường lên, dùng móc vàng buộc lại, ngạc nhiên nói: "Điện hạ nói gì vậy, nô tỳ phải đi đâu cơ ạ?"

Văn Thiền ngơ ngác nhấc cổ tay lên, chỉ thấy một vùng da thịt trắng trẻo, không có vết bỏng, cũng không có bất kỳ chút đau đớn nào.

Sao lại có thể như vậy?

Tim nàng bỗng nảy lên một cái, một ý nghĩ không tưởng đột nhiên nảy sinh, nàng quay sang nhìn Tiêm Vân đang đỡ mình: "Hôm nay là ngày mấy?"Tiêm Vân bị câu hỏi trịnh trọng của nàng làm cho ngẩn người, một lát sau mới đáp: "Mùng bảy tháng Chạp ạ, có chuyện gì sao, Điện hạ muốn chuẩn bị gì cho tết Lạp Bát ạ?"

Văn Thiền nhìn quanh cách bài trí xung quanh, lại cúi đầu nhìn vóc dáng của mình, hỏi: "Tuệ Khanh đâu?"

Phi Tinh rụt cổ lại, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, mới thần bí thì thầm: "Lúc trước Điện hạ động thủ với người họ Phù kia ở hành cung, bên cạnh chẳng có lấy một người tiến lên che chắn, Địch Thượng cung nghe chuyện này xong, đêm qua đã gọi tất cả người của cung Nhu Phúc đến Thận Nghi Ty học lại quy củ rồi."

Quả nhiên... Cung Nhu Phúc là nơi ở của Hoàng hậu, Văn Thiền từ nhỏ đã lớn lên ở đây. Trong ký ức, sau khi Sở Hoàng hậu qua đời, tuy Hoàng đế sủng ái Phù Quý phi nhưng vẫn để trống ngôi vị Hoàng hậu, cung Nhu Phúc luôn được giữ lại cho Văn Thiền khi nàng ra ngoài chịu tang. Tháng Chín năm Diên Thọ thứ mười một, sau khi mãn tang, Văn Thiền về cung ở một thời gian ngắn, cho đến năm Diên Thọ thứ mười hai thì xuất giáng vào Bùi thị, từ đó không bao giờ quay lại nữa.

Cách bài trí cung thất quen thuộc, những người cũ quen thuộc, cùng với cơ thể không chút tổn thương... Linh hồn đáng lẽ đã tan biến trong ngọn lửa nơi chùa núi, lúc này lại đang nằm yên ổn trên chiếc giường trong cung Nhu Phúc. Tất cả những gì xảy ra trong ba mươi năm qua, công danh vinh nhục, sóng gió kinh hoàng, đều tựa như một giấc mộng dài. Mọi manh mối đều chỉ về một đáp án duy nhất, dù khó tin nhưng không khó đoán — nàng đã trọng sinh vào ngày mùng bảy tháng Chạp năm Diên Thọ thứ mười một, mùa đông năm mười sáu tuổi, cũng là một năm trước khi nàng xuất giá.

Tiêm Vân thấy Văn Thiền ngồi thẫn thờ bên mép giường, thần thái khác hẳn mọi khi, lo lắng đưa tay thử nhiệt độ trên trán nàng: "Điện hạ sao vậy, có chỗ nào không khỏe ạ? Hay là do đi đường vất vả nhiều ngày nên mệt rồi? Nô tỳ gọi thái y đến bắt mạch cho người nhé?"

Văn Thiền nhẹ nhàng gạt tay nàng ấy xuống, tùy ý nói: "Không sao, ngủ lâu quá nên đầu óc chưa tỉnh táo lắm."

Tuy cuối cùng rơi vào kết cục thân tàn ma dại, nhưng Văn Thiền không hề hối tiếc về những chuyện ở kiếp trước. Mỗi con đường đều do chính nàng vạch ra để dệt nên tấm lưới đủ sức đảo ngược ván cờ cuối cùng, và cái chết của nàng chính là nét bút cuối cùng để thu lưới, Văn Thiền cam tâm tình nguyện dấn thân vào biển lửa, dù có cho nàng làm lại bao nhiêu lần đi chăng nữa cũng vẫn như vậy. Đã không có chấp niệm, tại sao nàng lại trọng sinh? Chẳng lẽ kế hoạch kiếp trước không thành công, đã xảy ra sai sót ở nơi nàng không nhìn thấy? Văn Thiền miệng nói không tỉnh táo, nhưng ánh mắt lại trong trẻo minh mẫn, chỉ là cứ xuất thần không biết đang suy tính điều gì, đến nỗi quên cả buông tay Tiêm Vân, cứ thế nắm hờ trong lòng bàn tay, khiến Tiêm Vân cũng không dám cử động, sợ làm phiền tâm tư của nàng. Tiêm Vân hầu hạ bên cạnh Công chúa từ năm mười tuổi, tình nghĩa nhiều năm sâu đậm, nhưng hiếm khi thấy nàng "quấn quýt" với ai như vậy.

Công chúa bẩm sinh thông minh độc lập, đối nhân xử thế cực kỳ chừng mực, nhưng khí chất hôm nay lại có chút khác biệt tinh tế, bị Công chúa nắm tay như vậy, nàng ấy nhất thời không kìm được mà đỏ mặt. Nàng ấy cầu cứu nhìn về phía Phi Tinh, Phi Tinh mỉm cười, đi tới lấy áo choàng khoác lên vai Văn Thiền, cười nhắc nhở: "Giờ không còn sớm nữa, Điện hạ nên dậy dùng bữa thôi, nếu không để Địch Thượng cung biết được, e là cũng xách chúng nô tỳ đi học quy củ luôn đấy ạ."

Văn Thiền hoàn hồn, định thần lại, biết chuyện đã đến nước này thì nghĩ nhiều cũng vô ích, nàng đặt tay Tiêm Vân trở lại đầu gối: "Biết rồi. Đến Thận Nghi Ty mời Thượng cung tới đây nói chuyện, cung nhân mới tới không hiểu chuyện, làm khó nàng ấy phải nhọc lòng, sau này còn nhiều thời gian, cứ từ từ dạy bảo là được."

Phi Tinh biết đây là nàng đặc biệt khai ân, tạo bậc thang cho Thượng cung, không muốn làm khó những nô tỳ kia, bèn cười hành lễ, nhận lệnh lui ra. Đợi Tiêm Vân hầu hạ Văn Thiền chải chuốt xong xuôi, đang dùng bữa thì Phi Tinh cùng một nữ quan mặc quan phục màu hồng nhạt cầu kiến bên ngoài. Văn Thiền đặt đũa xuống, dùng trà súc miệng, ra hiệu cho cung tỳ dọn bàn ăn, đồng thời mời: "Tuệ Khanh ngồi đi, Tiêm Vân, lấy cho Thượng cung một cái lò sưởi tay."

Địch Mẫn vốn đang nghiêm nghị, nghe vậy thần sắc hơi giãn ra, dịu dàng nói: "Đa tạ Điện hạ đã nhớ đến, hôm nay thời tiết cũng tốt, không lạnh lắm."

Địch Mẫn vốn là con gái của một tiểu quan ở Phân Châu, khá có tài danh, năm mười tám tuổi được tuyển vào cung làm nữ quan, nhưng sủng phi Đường thị của tiên đế Túc Tông tính tình đố kỵ mãnh liệt, nhiều lần ngầm chèn ép, không muốn người mới chia sẻ sự sủng ái, vì thế Địch Mẫn bị vùi lấp ở Thượng cung cục suốt nhiều năm. Cho đến khi đương kim hoàng thượng đăng cơ, Sở Hoàng hậu coi trọng văn tài của nàng, đề bạt đảm nhận trọng trách, lệnh cho nàng chuyên quản lý văn thư sớ tấu của trung cung. Văn Thiền có thể nói là lớn lên dưới sự chứng kiến của nàng, thuở nhỏ từng theo nàng đọc không ít sách vở, nên không đối xử như cung nhân bình thường mà gọi tên tự "Tuệ Khanh" giống như Sở Hoàng hậu. Kiếp trước khi Văn Thiền rời cung, chỉ mang theo vài người thân tín như Tiêm Vân, Phi Tinh, Địch Mẫn không thể đi cùng, nhưng nàng đã là người của "Hoàng hậu" không thể chối cãi, các phi tần khác cũng không dám dùng nàng, Địch Mẫn buộc phải im hơi lặng tiếng một lần nữa, mãi đến khi Văn Thiền về cung mới được trọng dụng trở lại, từ đó nàng một lòng đi theo Văn Thiền, Văn Thiền cũng coi nàng là tâm phúc cánh tay phải, hai người bầu bạn cho đến giây phút cuối cùng của cuộc đời.

Vào thời điểm hiện tại, chính là lúc hai người gặp lại nhau sau một thời gian dài, quan hệ còn chưa quá thân thiết, mỗi người đều có toan tính riêng. Văn Thiền theo giá bắc tuần đến Tùng Dương, để rèn luyện người mới nên đặc biệt mang theo một nhóm cung nữ thái giám mới được điều đến cung Nhu Phúc. Thể hiện không tốt là chuyện trong dự tính, nàng cũng không định trách phạt ai, chỉ là năm đó Văn Thiền không ngờ rằng, trong đám người mới không tìm thấy tài năng nào, lại bất ngờ kéo được một Địch Mẫn đã trầm mặc nhiều năm ra ngoài. Địch Mẫn chủ động nhận trách nhiệm dạy bảo cung nhân, vừa là để bày tỏ thái độ với Văn Thiền, vừa là có ý dò xét.

Không đợi Văn Thiền mở lời hỏi han, nàng đã chủ động nhận lỗi: "Hôm qua Điện hạ mới về cung, đường xá xa xôi vất vả, thiếp thân không dám làm phiền sự thanh tĩnh của Điện hạ, chỉ gọi những người đi theo đến hỏi thăm tình hình, mới biết Điện hạ ở bên ngoài lại không có lấy một người giúp việc được việc, nên mới to gan vượt quyền, đưa cung nhân đi theo của cung Nhu Phúc đến Thận Nghi Ty, không cầu bọn họ có thể phân ưu cho chủ tử, ít nhất cũng phải biết thế nào là trung nghĩa."

Văn Thiền xua tay: "Nay trách nhiệm trung cung tuy không nằm ở cung Nhu Phúc, nhưng nơi này dù sao cũng là nơi ở của Hoàng hậu, không thể mất đi quy củ, ta sống ngoài cung đã lâu, có những việc khó tránh khỏi sơ suất, còn phải cậy nhờ Tuệ Khanh chu toàn giúp ta. Nói thẳng ra, trên dưới cung Nhu Phúc sau này đều trông cậy vào sự chăm sóc của Thượng cung."

Địch Mẫn vội đứng dậy hành lễ thật sâu: "Điện hạ thâm minh đại nghĩa, thiếp thân hổ thẹn, nhất định sẽ dốc hết sức mình, không dám phụ sự ủy thác của Điện hạ."

Văn Thiền mỉm cười, đưa tay đỡ nàng một cái. Địch Mẫn chỉ cảm thấy lực tay của nàng nhẹ nhàng mà thâm trường, giống như một cơn gió nâng nàng trở lại vị trí cũ, không nhịn được ngẩng đầu nhìn Công chúa một cái: "Điện hạ..."

Văn Thiền như không hiểu ẩn ý của nàng, chỉ mỉm cười nhạt, Địch Mẫn thầm ghi nhớ trong lòng, thái độ càng thêm cung kính. Hai người vừa nói được vài câu, bỗng nghe thị nữ ngoài điện thông báo, phía Hoàng đế phái người đến mời, lệnh cho nàng lập tức đến điện Xuân Hy kiến giá. Chỉ dụ này đến đột ngột, cộng thêm ký ức nhiều năm đã mờ nhạt, Văn Thiền nhất thời không nghĩ ra gọi nàng đến làm gì, lúc đến điện Xuân Hy bái kiến Hoàng đế vẫn còn đang suy nghĩ. Hoàng đế có vẻ tâm trạng rất tốt: "A Đàn đến rồi.

Miễn lễ, lại đây ngồi đi, trẫm có chuyện muốn thương lượng với con."

Văn Thiền vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi lối suy nghĩ của kiếp trước, tưởng ông muốn hỏi chính sự, trong lòng đang tính toán xem gần đây trong triều có động tĩnh gì, thì nghe thấy Hoàng đế nói: "Con cũng lớn rồi, Hoàng hậu không còn, chuyện này người khác cũng khó mở lời, thôi thì trẫm đích thân tới hỏi con, con có suy nghĩ gì về chuyện hôn sự chưa?"

Văn Thiền: "Dạ?"

Nàng vội vàng tính toán ngày tháng trong lòng, mới nhớ ra kiếp trước chính vào lúc này nàng đã định đoạt việc để Bùi Như Tùng làm phò mã. Đây là phần thưởng của Hoàng đế dành cho nàng vì đã lập công trong việc dẹp loạn binh biến, kiếp trước Văn Thiền chính là nắm thóp điểm này, dù hành động này sẽ đắc tội với cả hai đại thế gia, Hoàng đế vẫn giúp nàng thực hiện nguyện vọng. Trước cường quyền tuyệt đối, mọi thứ gọi là trời sinh một cặp đều là trò cười, nhưng Văn Thiền cũng biết, mối nhân duyên cưỡng cầu này trong mắt người đời mới thực sự là trò cười. Nàng tuy không quan tâm đến danh tiếng, nhưng Bùi Như Tùng chắc hẳn đã nghe không ít lời ra tiếng vào, những năm qua hai người xa cách nhiều hơn gần gũi, thậm chí không được nhìn mặt nhau lần cuối, Văn Thiền đến chết cũng không biết rốt cuộc chàng nhìn nhận mình cũng như mọi chuyện liên quan đến mình như thế nào.

Nay mọi thứ bắt đầu lại từ đầu, câu hỏi này lại được đặt lên bàn, Văn Thiền bỗng nhiên rất tò mò, nếu nàng buông tay từ đây, để cuộc đời như tờ giấy trắng của Bùi Như Tùng không còn vết mực do nàng nhuốm vào, vận mệnh sẽ đưa chàng đến kết cục như thế nào? "Nhi thần tâm tính thiếu niên, vẫn chưa suy nghĩ kỹ, nhất thời cũng không nghĩ ra được gì."

Văn Thiền hỏi, "Phụ hoàng bỗng nhiên nhắc đến chuyện này, là trong lòng đã có sắp xếp rồi sao?" Hoàng đế ba năm không gặp nàng, lại trải qua biến cố ở hành cung kia, nên không thấy lạ trước sự thay đổi tinh tế trong ngữ khí và thần thái của nàng, chỉ nghĩ là nàng đã lớn nên trầm ổn hơn, hơn nữa lại có một khí chất khiến người ta tin phục một cách kỳ lạ, một số lời giấu kín tự nhiên tuôn ra: "Đô đốc Võ Nguyên Tiêu Định Phương tâu lên ngày kia, nói Đại vương bộ lạc Xuyết Hãn là Tái Nhân vừa bệnh mất, Tân vương Kiến Vũ Đa kế vị, kẻ này kiêu dũng thiện chiến, lại trẻ tuổi ngạo mạn, chỉ sợ sau khi nắm đại quyền sẽ tùy tiện gây hấn nơi biên thùy, nên tấu xin triều đình bàn bạc chuyện hòa thân, nếu có thể đưa một vị công chúa sang đó trấn an bộ lạc Xuyết Hãn, không tốn một binh một chốt là tốt nhất."

Văn Thiền nghe xong liền nhíu mày: "Bộ lạc Xuyết Hãn nằm sát Đồng La, án ngữ ngay yết hầu, vị trí hiểm yếu là thật, nhưng những năm qua triều đình vì để chống lại Đồng La đã hết sức lôi kéo bộ lạc Xuyết Hãn, ban tiền ban vật, trả giá đã đủ nhiều rồi, cứ tiếp tục như vậy, chỉ sợ Đồng La chưa làm sao mà đã nuôi ra con sói thứ hai rồi."

Hoàng đế thở dài: "Dù vậy, so với việc đánh nhau thật sự, hòa thân vẫn là khả thi nhất. Trẫm không nỡ để con đi hòa thân, con thấy Lục Sóc thế nào?"

"Hử?" Văn Thiền nghe nhầm, "Gửi Lục Sóc đi hòa thân sao?"

Hoàng đế bất chợt bật cười, mắng yêu: "Linh tinh gì thế, Trẫm muốn sớm định đoạt hôn sự cho con, con thấy Lục Sóc thế nào, có xứng làm Phò mã của con không?"