Chương 2: Nghiệp hỏa

Lục Sóc đáp một tiếng, xoay người ra ngoài gọi người. Trong điện nhất thời tĩnh lặng không lời, chỉ có tiếng binh khí chém giết leng keng vang vọng trong đêm khuya.

Gương mặt Hoàng đế chìm sâu trong bóng tối do xà cột đổ xuống, thần tình nhìn không rõ, nhưng Văn Thiền có thể cảm nhận được ánh mắt Người đang dừng lại trên người mình, trong đó hẳn là có rất nhiều cảm xúc phức tạp — sau đêm nay, tất cả những ai chứng kiến cuộc binh biến này đều sẽ biết nàng là một kẻ tàn nhẫn, ra tay giết người không chớp mắt. Loại đánh giá này đối với một nữ tử mà nói, không thể coi là lời khen ngợi.

Hoàng đế sẽ nhìn nhận đứa con gái này như thế nào đây?

Một lát sau ngoài điện có tiếng thông báo, Lục Sóc dẫn người quay trở vào. Tướng quân của Kiêu Kỵ vệ và Báo Thao vệ không giống như cấp trên của mình, họ đều đang liều mạng ở tiền tuyến, lúc này được gọi vào, vừa liếc mắt đã thấy thi thể của Phù Minh trên mặt đất, lập tức cả hai cùng hít vào một hơi khí lạnh.

Hoàng đế lạnh lùng hỏi: "Các ngươi có biết đêm nay cấm quân rốt cuộc vì cớ gì mà binh biến không? Hãy báo cáo trung thực."

Hai vị tướng quân không kìm lòng được mà liếc nhìn Phù Thông đang xám xịt mặt mày ở bên cạnh. Từ trên mây rơi xuống vực thẳm chỉ trong một đêm, vị đại tướng quân hôm qua còn đắc ý vung roi, lúc này lại thảm hại như một con mồi bị dọa cho mất mật.

Hoàng đế biết họ đang kiêng dè điều gì, tuy nhiên chính vì hiểu rõ nên Người càng thêm giận dữ: "Trẫm chỉ nghe lời thật, kẻ nào dám có nửa phần che giấu, Phù Minh chính là kết cục của các ngươi!"

Tiếng giáp trụ va chạm loảng xoảng vang lên khắp sàn, hai vị tướng lĩnh dập đầu thật mạnh: "Thần nhất định biết gì nói nấy, tuyệt đối không dám lừa dối bệ hạ!"

Tướng lĩnh cấm quân đa số dựa vào quân công mà thăng tiến, Phù Thông và Phù Minh lại dựa vào thân phận ngoại thích mà vào triều. Vì thường nghe người ta nói cấm quân kiêu ngạo, sợ thuộc hạ không phục tùng, nên từ khi nhậm chức đến nay họ thường dùng cực hình để lập uy, hễ một chút là lôi người ta xuống đánh quân côn. Nếu chỉ là nghiêm khắc thì cũng thôi, đằng này hai người lại tham lam tàn độc, thường xuyên tìm cớ cắt xén bổng lộc và quân bị. Từ lâu, oán hận trong quân đã tích tụ rất sâu, chẳng qua đều e ngại Quý phi đang đắc sủng trong cung nên không ai dám làm chim đầu đàn.

Gần đây Thiên tử đi săn, anh em họ Phù vì muốn lấy lòng trước ngự tiền đã lệnh cho thuộc hạ đội tuyết vào núi xua đuổi con mồi. Năm nay áo mùa đông bị hai người bí mật cắt xén, khí hậu trong núi lại khắc nghiệt, không ít quân sĩ bị đông cứng tay chân, hành động bất tiện trong tuyết, bị Hoàng đế từ xa liếc thấy, nói một câu quân dung không chỉnh tề. Anh em họ Phù cảm thấy mất mặt, mượn cớ đó mà trút giận dữ dội, xử phạt nặng nề hàng chục người, trong đó có ba người bị thương nặng không qua khỏi, cuối cùng đã khơi dậy sự phẫn nộ của đám đông, dẫn đến cuộc binh biến của cấm quân.

Điều này cũng không khó giải thích tại sao Phù Thông và Phù Minh lại sợ hãi đến mức đó, bởi vì hai kẻ này chính là thủ phạm gây ra cuộc binh biến này. Dù là rơi vào tay cấm quân hay sự thật bị bại lộ, chờ đợi họ cũng chỉ có con đường chết.

"Phù Thông."

Tiếng chém giết gào thét ngoài cửa sổ giống như những cái tát vang dội vào mặt bậc đế vương, Văn Cảnh Hành giận quá hóa cười, từ trên cao nhìn xuống Phù Thông, giọng nói trầm thấp vang vọng trong cung điện thanh vắng: "Những gì họ nói có đúng sự thật không?"

Phù Thông khóc lóc thảm thiết, quỳ lết về phía trước, ôm lấy chân Người mà gào khóc: "Bệ hạ... xin bệ hạ khoan dung... thần biết sai rồi, thần biết sai rồi!"

"Đây chính là lòng trung thành của ngươi đối với trẫm, đây chính là sự báo đáp của Phù gia các ngươi dành cho trẫm." Hoàng đế giơ chân đá văng hắn ra, "Lục Sóc!"

"Thần có mặt."

"Mang thi thể Phù Thông và Phù Minh ra trước trận, truyền lệnh tam quân, Trẫm đã thấu tường nội tình, nay đem kẻ cầm đầu hành quyết tại chỗ, bảo bọn họ lập tức dừng tay, Trẫm sẽ không truy cứu tội lỗi của bọn họ nữa. Nếu kẻ nào dám ngoan cố chống cự, sẽ bị coi là mưu phản, giết không tha."

Lục Sóc khom người đáp: "Thần lĩnh chỉ."

Hắn sải bước tiến lên, dứt khoát lôi Phù Thông đang như con chó chết đi, khi đi ngang qua Văn Thiền, hắn thậm chí còn khẽ gật đầu chào nàng.

Đợi mọi người lui ra hết, chỉ còn mình Văn Thiền vẫn quỳ trước mặt Hoàng đế.

"A Đàn."

Hoàng đế im lặng quan sát nàng một lúc, cuối cùng cũng lên tiếng gọi nhũ danh của nàng.

Văn Thiền quỳ thẳng người: "Nhi thần có mặt."

Hoàng đế nói: "Con có biết chuyện ngày hôm nay truyền ra ngoài, thế gian sẽ nhìn nhận con thế nào không?"

"Nhi thần biết." Văn Thiền cúi đầu, bình tĩnh đáp, "Chỉ là trong lúc nguy nan, không thể không làm vậy. Nhi thần tuy là phận nữ nhi, nhưng cũng là con cháu nhà họ Văn, không thể ngồi chờ chết."

Hoàng đế: "Nguyên do quân Cấm vệ biến loạn, sao con biết được?"

Câu hỏi này như một viên đá ném xuống mặt hồ, phá vỡ sự bình tĩnh như mặt nước lặng của nàng. Văn Thiền ngẩng đầu đón lấy ánh mắt của bậc đế vương: "Nhi thần không có bản lĩnh tiên tri, lý do ra tay chỉ có một — hành vi của Phù Thông, Phù Minh hôm nay đặt ở đâu cũng là đường chết. Thống lĩnh Cấm vệ quân đào ngũ ngay lúc này, nếu không nghiêm trị, lòng người và sĩ khí sẽ tan rã. Vũ Lâm quân là thân quân của Thiên tử, chẳng lẽ Báo Thao Kiêu Kỵ lại không phải sao? Cục diện biến hóa khôn lường, ai dám lấy an nguy của Bệ hạ ra đánh cược?"

Ý tứ trong lời nói là, cho dù kẻ bỏ chạy là Lục Sóc, nàng cũng sẽ chém không tha, chứ không phải cố ý nhắm vào ai.

Câu trả lời này tuy không lọt tai cho lắm, nhưng quả thực có hiệu quả xua tan mây mù. Hoàng đế nghe xong, khẽ thở dài một tiếng, ánh mắt dịu lại, vừa như cảnh cáo vừa như dạy bảo: "Con là Công chúa một nước, cành vàng lá ngọc, sau này phải học cách dùng người, không cần việc gì cũng phải đích thân làm, để bẩn tay mình."

Văn Thiền cũng thở dài trong lòng, phủ phục lạy sâu: "Nhi thần xin ghi nhớ lời phụ hoàng dạy bảo."

Hoàng đế "ừ" một tiếng, nói với thái giám phía sau: "Đi đỡ Công chúa dậy."

Rồi Người đứng dậy khỏi ngai vàng, lệnh cho người lấy hai chiếc áo choàng dày đến, một chiếc tự mình khoác lên, một chiếc đích thân khoác lên vai Văn Thiền.

"Lát nữa Trẫm ra ngoài trấn an Cấm vệ quân, con... đi theo bên cạnh Trẫm."

Nếu nói sinh ra trong nhà đế vương là khởi đầu của vinh quang, thì khoảnh khắc sinh tử treo trên đầu đao trong đêm đông này chính là điểm khởi đầu cho một đời quyền khuynh thiên hạ của Công chúa Trì Minh.

Năm Diên Thọ thứ mười hai, Công chúa hạ giá lấy đích trưởng tử của Tả bộc xạ Bùi Loan là Bùi Như Tùng. Sau khi xuất cung lập phủ, mỗi khi Hoàng đế có việc không quyết được, thường triệu Công chúa vào hỏi kế. Mười năm qua, nàng hô phong hoán vũ nơi triều đường, thế lực của phe cánh Hữu tướng Hứa Vĩ, Đô đốc Thang Sơn Tương Quy Hải, Tấn Vương Văn Thụy đều lần lượt bại dưới tay nàng. Một nửa văn quan trên triều từng đứng về phe Công chúa, Cấm vệ quân đối với nàng vô cùng kính trọng, đứng đầu võ quan là Đô đốc Võ Nguyên, Kim Ngô Vệ Đại tướng quân Lục Sóc lại càng quen biết nàng từ thuở thiếu thời, có thể coi là đồng minh đầu tiên của nàng.

Đến nay, tin đồn trong ngoài triều bay tán loạn, đều đang suy đoán liệu Công chúa có ý định nhắm tới ngôi vị hoàng đế hay không. Bởi lẽ theo đà này, tương lai bất luận vị hoàng tử nào lên làm vua, để không bị biến thành một bù nhìn cô độc, đều phải trừ khử Công chúa trước tiên.

Công chúa dường như không để tâm đến những lời đồn đại, nhưng có kẻ đã nghe lọt tai, và cuối cùng không nhịn được mà ra tay trước.

"Việt Vương định phát động cung biến trong đêm nay," Văn Thiền nhìn sắc trời bên ngoài, tùy tiện như đang tán gẫu chuyện thường ngày, "Trong Cấm vệ quân có ngươi, trong cung có mẫu thân hắn là Úc Phi tiếp ứng, hắn định dùng cái cớ gì để xuất binh vào cung?"

Vương Tung mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, do dự mãi, cuối cùng vẫn thành thật đáp: "Bệ hạ bệnh lâu không thể xử lý triều chính, Việt Vương nghi ngờ trong cung có kẻ dùng thuật vu cổ, nên phụng chỉ của Úc Phi nương nương vào cung lùng bắt."

"Vu cổ." Văn Thiền cười nhạt, "Được thôi, xem ra hắn định dùng chiêu này ăn cả đời. Kẻ xui xẻo phải gánh tội thay là ai, mẫu phi của Yến Vương là Dương Chiêu nghi sao?"

Vương Tung thực sự không dám đáp lời, cúi đầu ngậm chặt miệng.

"Giết ta, rồi đổ thêm một cái tội lên đầu Yến Vương, hắn có thể kê cao gối mà làm Hoàng đế rồi." Văn Thiền thậm chí còn thong thả khen một câu, "Cách làm tuy hơi thô thiển, nhưng nếu thành công thì là một vốn bốn lời, quả thực đáng để mạo hiểm một phen."

Một cảm giác tinh vi khó hiểu bỗng chốc lướt qua tim Vương Tung, hắn không nắm bắt được chi tiết, chỉ là không tự chủ được mà nắm chặt chuôi đao trong tay.

Năm trăm Cấm vệ quân bao vây hai người phụ nữ, hôm nay hắn tuyệt đối không thể thất thủ.

Công chúa lại hỏi: "Sau khi ta chết, Việt Vương định xử trí Phò mã thế nào?"

Vương Tung hơi ngẩn ra.

Câu hỏi này không khó trả lời, Vương Tung thậm chí cảm thấy trong lòng Công chúa sớm đã có đáp án. Điều hắn không ngờ tới là câu hỏi cuối cùng của Công chúa lại liên quan đến Phò mã. Bởi lẽ ai ai ở kinh thành cũng biết Công chúa Trì Minh và Phò mã Bùi Như Tùng tình cảm không hòa hợp, cuộc hôn nhân này là do cưỡng cầu mà có, không hề tốt đẹp như vẻ bề ngoài.

Bùi thị ở Giới Xuyên là dòng dõi trâm anh thế phiệt, gia đình quan lại đời đời, môn đình thanh quý, học vấn uyên thâm, là lựa chọn hàng đầu để các quý tộc trong kinh kết thông gia. Bùi Như Tùng với tư cách là đích trưởng công tử của Bùi thị, vừa có dung mạo tuấn mỹ vô song, vừa có tài năng xuất thế, lại càng là một miếng mồi ngon được săn đón, sớm đã định hôn với Tô thị, một thế gia ở Chung Châu. Mà Tô tam tiểu thư còn là cháu gái của Tô Lệ Phi – mẫu thân của Thái tử, là đệ nhất mỹ nhân danh động Triệu Kinh. Sự kết hợp của hai người thực sự là tài tử giai nhân, trời sinh một cặp, nhưng vì Công chúa chen ngang, dùng hoàng quyền ép buộc Bùi thị hủy hôn, trở thành một chuyện đáng tiếc.

Công chúa như cá gặp nước nơi triều đường, nhưng hôn nhân lại là một mớ hỗn độn, không những không giúp ích gì cho nàng, mà còn vì thế mà kết oán với hai họ Bùi, Tô. Bùi Như Tùng vốn là người kế nghiệp được Bùi gia kỳ vọng, cứ ngỡ sau này sẽ bước thẳng vào trung ương, không biết đã đắc tội Công chúa thế nào mà sau khi kết hôn vài năm đã bị phái ra khỏi kinh thành, đưa đến chỗ Yến Vương đang trấn thủ ở phương Bắc làm tham quân, đến tận bây giờ vẫn chưa được điều về.

Lời đồn trong kinh đều nói Công chúa chỉ nhìn trúng gương mặt của Bùi Như Tùng, còn Bùi Như Tùng trong lòng vẫn vương vấn Tô tam tiểu thư, vì thế làm Công chúa tức giận, khiến phu thê ân đoạn nghĩa tuyệt, thà đi xa xứ cũng không muốn gặp lại.

Vương Tung cẩn thận quan sát thần sắc của Công chúa, nàng đã qua thời thanh xuân, nhưng dung mạo vẫn có thể coi là trẻ trung, mũi cao môi mỏng, mày mắt mang nét anh khí tuấn tú kế thừa từ dòng họ Văn. Tuy trang điểm thanh đạm, y phục giản dị, vẫn khó che giấu được khí chất sắc sảo, coi thường vạn vật bẩm sinh.

Ngay cả khi nàng đã biết trước số phận của mình, biểu cảm vẫn bình tĩnh như mọi khi, giống như mười năm qua trong thư phòng, sau rèm châu, trước kim điện... mỗi lần đối mặt với những lời công kích, nghi ngờ và những mũi tên hòn đạn công khai hay ngấm ngầm.

Một người như vậy, trong lòng cũng có những vương vấn không thể buông bỏ sao?

Vương Tung thấp giọng nói: "Điện hạ hỏi, thần không dám giấu giếm. Việt Vương điện hạ có lệnh —"

"Nhổ cỏ tận gốc."

Văn Thiền không hề tỏ ra ngạc nhiên, không biết là đã dự cảm từ trước hay là không quan tâm, nàng gật đầu. Lúc này ráng chiều đã hoàn toàn khuất sau thành, chân trời chỉ còn lại ánh hoàng hôn mờ ảo, cả hoàng thành như rơi vào khe nứt khổng lồ giữa lúc giao thoa sáng tối. Vương Tung khẽ khom người, thúc giục: "Điện hạ, thời gian không còn sớm nữa."

Văn Thiền ra hiệu cho nữ quan tiến lên, cầm lấy lọ thuốc đó xem xét, rồi tùy tay ném trả lại cho Vương Tung, dặn dò: "Tướng quân ra ngoài cửa đợi trước đi."

Vương Tung: "Chuyện này..."

Văn Thiền: "Không cần lo lắng, kết quả đều như nhau cả thôi. Tổng không thể chuyện gì cũng thuận theo ý muốn của Việt Vương được, thế thì vô vị lắm."

Nữ quan làm động tác "mời", Vương Tung biết ý lui ra ngoài phật đường chờ đợi, lại nghe thấy bên trong Công chúa nói lời cảm ơn với nữ quan: "Làm phiền Tuệ Khanh, ngươi cũng đi đi."

Nữ quan dịu dàng nắm tay nàng, khẽ khàng nói: "Điện hạ, tôi đã già rồi, còn có thể đi đâu được nữa? Người chỉ có một mình cô độc, để tôi ở bên cạnh người."

Công chúa lại lắc đầu, đẩy bà ra ngoài cửa, nhẹ nhàng nhưng không cho phép từ chối: "Đây là con đường ta đã chọn, chỉ có thể một mình ta đi đến tận cùng. Tuệ Khanh, ngươi vẫn còn tương lai, ngày tháng sau này còn dài lắm."

Nàng phất tay áo làm đổ đài đồng đầy dầu đèn, mặt đất vốn đã rắc đầy bột gỗ thông mịn, gặp lửa là cháy, phướn lụa án gỗ trong nháy mắt bùng lên thành một biển lửa. Trong làn khói cuồn cuộn, bóng dáng từng để lại dấu ấn đậm nét trong lòng biết bao người đứng sừng sững trước bức tượng Phật khổng lồ, mỉm cười nhìn đối diện với Ngài, cho đến khi ngọn lửa hồng liên nghiệp hỏa ngút trời ập đến, nuốt chửng nàng hoàn toàn.

Năm Diên Thọ thứ hai mươi tư, mùa thu, Việt Vương binh biến, sai Cấm vệ quân bắt giữ Công chúa Trì Minh, Công chúa tự thiêu tại chùa Từ Vân, ánh lửa rực trời, đêm đó tinh tú vì thế mà sa xuống.