Kiếm khách trẻ tuổi lòng đầy tâm sự, nhưng không trút giận lên nàng, mò từ thắt lưng ra mấy đồng tiền đồng, nhìn cũng không nhìn, ném thẳng tới.

“Đa tạ đại hiệp!” Tiểu khất cái nở nụ cười tươi, không ngừng chắp tay cúi lạy, “Đại hiệp thật là tốt bụng, con đã hai ngày chưa ăn cơm rồi! Nhưng mà con gọi đại hiệp lại, không phải vì tiền bạc, mà là muốn hỏi hiệp sĩ một câu, người có muốn mua kiếm không ạ. Một thanh bảo kiếm cực kỳ lợi hại! Còn có một quyển kiếm phổ nữa, chỉ đợi người hữu duyên thôi ạ!”

Gã tráng hán đồng hành khá mất kiên nhẫn, coi con nha đầu này là nói nhăng nói cuội, chỉ muốn mau chóng đuổi nàng đi. Kiếm khách trẻ tuổi hơi chần chừ, tò mò hỏi: “Kiếm phổ gì vậy?”

Tiểu khất cái nhìn quanh bốn phía, thần bí vẫy tay, dẫn hai người tới bên đường, tiện tay nhặt một hòn sỏi, vạch vẽ trên mặt đất.

Nàng viết chữ chẳng theo thứ tự nét bút nào, hoàn toàn dựa vào việc vẽ ngoệch ngoạc, đợi đến khi nàng viết xong, hai người mới nhận ra đó rốt cuộc là chữ gì. Nhất thời kinh ngạc biến sắc, hô hấp như ngừng lại.

Khi tiểu khất cái ngẩng đầu lên, sắc mặt hai người đã khôi phục như thường. Gã tráng hán giả vờ giỏi hơn một chút, ngũ quan gã vốn đã thô kệch, quét ánh mắt lạnh lẽo tới, tự mang theo một vẻ hung dữ, khiến người ta chẳng nhìn ra manh mối gì. Kiếm khách trẻ tuổi khóe môi cứng đờ, khi đối mắt với nàng, gượng gạo nặn ra một nụ cười, có phần miễn cưỡng.

Tiểu khất cái giỏi nhất là xem sắc mặt mà đoán ý người, đây là bản lĩnh giúp nàng sống sót, sao lại không nhìn ra sự thay đổi của hai người? Tim nàng đột nhiên thắt lại, nhận ra một luồng hơi thở nguy hiểm mãnh liệt, trong lúc ý nghĩ trăm mối quay cuồng, trên mặt vẫn cố gắng tỏ vẻ bình tĩnh, không lộ chút khác thường.

Nàng lập tức dùng tay xóa sạch chữ trên mặt đất, cho đến khi không còn dấu vết.

Kiếm khách trẻ tuổi cùng bằng hữu nhanh chóng trao đổi một ánh mắt, giọng nhạt hỏi: “Ai cho cháu thanh kiếm này?”

Y không hỏi lai lịch, chắc chắn đó là đồ của người khác.

Tiểu khất cái cười lấy lòng, nuốt trở lại bài văn đã nhẩm sẵn trong bụng, tay sờ hòn sỏi kia, thuận miệng bịa bừa: “Con thấy người là người tốt, nên nói thật với người vậy. Là một ông lão trong làng. Ông ấy thường lên núi hái thuốc, hai hôm trước nhặt được thứ này bên đường, không biết dùng thế nào. Con nói trong thành nhiều người quyền quý, nên giúp ông ấy tới hỏi thử. Đại hiệp, thứ này có đáng tiền không ạ?”

Kiếm khách trẻ tuổi vẻ mặt nặng nề, im lặng không nói, có lẽ không giỏi bịa chuyện, gã tráng hán đồng hành đã khinh miệt nói: “Cái thứ rách nát này đáng được mấy đồng? Ngươi cứ giữ lại mà coi như bảo bối đi!”

Nói rồi gã định xoay người bỏ đi, bị kiếm khách trẻ tuổi giữ lại.

“Huynh cái con người này, gấp gáp như thế làm gì?” Kiếm khách trẻ tuổi nói, “Trong bụng ôm một bụng tức chó má, về cũng nào ngủ được.”

Gã tráng hán lúc này mới miễn cưỡng ở lại.

“Ngươi tìm được thứ rách nát này từ đâu? Đã nói bán, thì đồ phải đưa cho bọn ta xem qua chứ.” Gã tráng hán toàn thân tỏa ra khí thế uy nghiêm dữ dội, nửa là chấn nhiếp, nửa là chất vấn, “Con khỉ con này, chẳng lẽ đang lấy bọn ta ra làm trò vui à?”

Tiểu khất cái giả vờ sợ hãi, rụt cổ lại, dạ dạ vâng vâng nói: “Con giấu rồi, thứ bảo bối như vậy, con nào dám mang theo bên mình. Đại hiệp muốn xem, con đi lấy ngay đây.”

Gã tráng hán từ trên cao nhìn xuống nhìn nàng, bàn tay to nắm chặt lấy vai nàng, như thể sợ nàng bỏ trốn.

“Thôi được, bọn ta đi cùng ngươi.” Gã tráng hán đẩy nàng về phía trước, “Dẫn đường.”

Tiểu khất cái chần chừ không bước, sau một phen đấu tranh nội tâm, nhắm mắt lại, lấy hết can đảm mở miệng: “Không được đâu, nếu đại hiệp theo tới, con sẽ không đi lấy nữa. Con chỉ là một đứa trẻ không hiểu chuyện, cầu xin đại hiệp rộng lượng bỏ qua cho.”

Gã tráng hán cười nhạt: “Sợ bọn ta cướp đồ của ngươi à?”

Trong mắt tiểu khất cái lấp lánh ánh lệ, đáng thương nhìn về phía kiếm khách trẻ tuổi. Nỗi sợ hãi ba phần giả, bảy phần thật.

Kiếm khách không đành lòng nói: “Vậy cháu đi mau đi, bọn ta đợi cháu ở con hẻm đối diện.”

Gã tráng hán có chút sốt ruột, nhưng xung quanh người tốt kẻ xấu lẫn lộn, tai mắt đông đảo, gã cũng không tiện nói nhiều, sợ gây sự chú ý của kẻ khác.

Tiểu khất cái thô tháp lau nước mắt, hít hít mũi, giọng nhỏ nhẹ nói: “Dạ vâng ạ!”

Nàng chạy lon ton hai bước, lại quay đầu lại, run rẩy cầu xin: “Con, con trở lại ngay đây, hai vị đại hiệp ngàn vạn lần đừng đi nhé.”

Kiếm khách gật đầu: “Đi đi.”

Tiểu khất cái rẽ qua góc phố, quay đầu nhìn lại, xác nhận hai người không đi theo, lập tức chạy như kẻ đào mạng. Chui qua lỗ chó trong tường thành, suốt dọc đường không dám dừng chân.

Đợi đến khi nàng chạy về trong miếu, quần áo trên người lại ướt một nửa. Nàng ngã vật xuống đất thở dốc, nghĩ kỹ lại thì trong lòng vẫn kinh hãi không nguôi.

Trên xà nhà trải ánh trăng như sương, màn đêm dài đã lặng lẽ ập đến.

Người phụ nữ bị thương vẫn nằm trên đất như trước, bóng cửa sổ rách nát che lấy nửa người nàng. Tiểu khất cái nghiêng đầu nhìn, bỗng dưng thấy một cơn giận vô cớ. Nhưng không gom đủ sức bò qua, chỉ có thể nhe răng trợn mắt mắng nàng thậm tệ.

Rất nhanh cỗ cảm xúc khó hiểu ấy tan biến, chỉ còn lại một sự lạnh lùng trống rỗng và buồn tẻ. Tiểu khất cái ngây người nhìn lên mái nhà, tư tưởng phiêu du, mí mắt dần khép lại.

Trước khi ngủ, điều nàng nghĩ trong lòng là: Thế gian này quả nhiên chẳng có ai tử tế.

Lúc tỉnh lại lần nữa, gió tây lạnh lẽo đang đập vào cánh cửa kêu ai oán không ngớt.

Nàng nghe thấy tiếng răng mình va vào nhau, suýt nữa tưởng mình sẽ bị chết cóng trong giấc mộng, không dám nhắm mắt nữa, vùng vẫy ngồi dậy. Trước tiên ôm chặt lấy mình, chịu đựng một lúc chỉ thấy càng lạnh, lại bò dậy, còng lưng dậm chân xua hàn.

Thế nhưng vẫn chẳng có tác dụng gì lớn, hàn khí không chỗ nào không lọt vào, lạnh đến mức gần như muốn đông cứng xương cốt nàng.

Rõ ràng chưa đến giữa mùa đông, không biết trời xanh vì sao lại tàn nhẫn như vậy.

Tiểu khất cái miệng lẩm bẩm đếm số, bốc cỏ khô trên đất nhét vào trong áo, làm đủ loại nỗ lực tưởng chừng vô ích.

Năm ngoái nàng còn có một chiếc áo giấy gai, lúc ra ngoài ăn xin bị người ta cướp mất. Suốt mùa đông, nàng chôn mình dưới một đống gỗ vụn, mê man, thế mà lại kỳ tích sống sót.

Lúc đó hình như cũng lạnh như bây giờ.

Tiểu khất cái chạy đến bên cửa sổ. Ngoài cửa sổ có một gốc cổ thụ khô mục, dựa vào bộ rễ uốn lượn xoắn xuýt mà đứng sừng sững, bao năm không đổ.

Nàng ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời đêm rộng lớn phía trên. Trong tầm nhìn chất chứa hơi nước, mọi thứ nhìn thấy đều là một mảng trắng xóa mênh mông. Chỉ có thể nhìn thấy một vầng trăng lẻ loi nổi trên đầu cành, những vì sao mờ mịt ảm đạm không ánh sáng.

Nhìn lâu, nàng mơ hồ tưởng rằng những mảng ánh trắng mông lung ấy là tuyết sắp rơi xuống của mùa đông.

Nhưng không có tuyết.

Hôm nay có lẽ cũng không lạnh như năm ngoái.

Tâm trạng tiểu khất cái bỗng trở nên rất bình tĩnh. Nàng cảm thấy mình có lẽ không sống qua được mùa đông còn chưa đến này. Bởi vì nàng càng sợ lạnh hơn.

Nàng áp sát góc tường ngồi xổm xuống tránh gió, nhét tay vào trong ngực sưởi ấm, khi ngọn gió lạnh lẽo như sóng dữ dần lắng xuống, mơ hồ nghe từ trong tiếng thở dốc nặng nề của mình có vài tiếng rên rỉ yếu ớt.

Nàng còn tưởng đó là ảo giác của mình, một lúc sau mới phản ứng lại, mới nhớ ra trong miếu thật ra không chỉ có một mình nàng.

Tiểu khất cái bước từng bước nhỏ lại gần, phát hiện người phụ nữ sắc mặt đỏ ửng, đưa tay chạm thử, quả nhiên da thịt nóng bỏng.

Nàng lập tức nhảy lùi lại, lau tay như vừa chạm phải thứ gì bẩn thỉu, the thé nói: "Này, đồ chó, ngươi đừng có mà nhiễm bệnh dịch truyền cho ta đấy! Chết ở đây không có ai chôn cất ngươi đâu!"

Không có ai đáp lại.

Nàng đứng nguyên tại chỗ lo lắng bất an, suy nghĩ hồi lâu, quyết định kéo người ta ra khỏi cửa.

Nàng không muốn ở chung một mái nhà với người chết, vậy thì thật là xúi quẩy đến cùng.

Tiểu khất cái ôm lấy một chân người phụ nữ, quay mặt đi, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Đại hiệp, không phải ta muốn giết ngươi, mà là chính ngươi tự mình quá không tranh khí. Mọi người đều cầu một con đường sống, ta thu nhận ngươi nửa ngày, đã là cái gì đó, vô cùng nhân nghĩa rồi. Không cầu ngươi báo đáp phù hộ, chỉ cầu ngươi ngàn vạn lần đừng đến tìm ta..."

Nàng cố sức kéo hai cái, người trên đất không nhúc nhích, đang thấy như gặp ma mà quay mặt lại, không ngờ lại đối thẳng với một đôi mắt trong sáng.

Hai người nhìn nhau, không chớp mắt.

Tiểu khất cái nuốt một ngụm nước bọt.

So với việc người này đã tắt thở, rõ ràng việc nàng đột ngột sống lại càng đáng sợ hơn, tiểu khất cái cảm giác trời sắp sập, buột miệng nói một câu: "Sao ngươi lại tỉnh rồi?!"

Nàng buông tay ra, tự tát mình một cái, lại mở mắt nhìn.

Điều nàng mong mỏi không xảy ra, dù đêm tối u ám, ánh sáng nhè nhẹ phản chiếu từ đồng tử trong trẻo của đối phương vẫn khiến người ta khó mà bỏ qua.

Tay chân nàng cứng đờ, giọng run như sàng gạo: "Ngươi, ngươi... ngươi tỉnh rồi chứ?"

Tống Hồi Nhai cảm thấy từ trong tủy xương bùng lên một ngọn lửa dữ đang thiêu đốt, đốt đến máu toàn thân nàng nóng bỏng, da thịt như bị cắt xé đau nhói, nhưng nội tức lại trầm ổn hơn nhiều so với lúc trên đường núi trước đó, nghĩ là thuốc ăn vào trước khi hôn mê cuối cùng đã phát huy hiệu lực.

Loại thuốc ấy rất không tầm thường, vậy mà có thể khiến nàng trong lúc ngàn cân treo sợi tóc tuyệt địa phùng sinh. Mấy lần nàng tưởng mình đã đến cửa quỷ môn quan, lại bị níu về một tia thần trí trong những lời tục tĩu của tiểu khất cái.

Tống Hồi Nhai nhắm mắt lại, bình tĩnh nói: "Khiến ngươi thất vọng rồi, đáng tiếc trời không thu ta."

Tiểu khất cái nghe nàng nói, hồn phách vỡ thành mấy mảnh, khó khăn lắm mới nhét trở lại được vào thân thể, từng bước lùi ra xa, nịnh nọt cười nói: "Đại hiệp tỉnh rồi, ta vui lắm đó. Chỉ có điều ta tuổi còn nhỏ, sợ tối, mới nói nhầm lời."

Tống Hồi Nhai chống bằng cùi chỏ, ngồi dậy một chút, dựa vào tường, như cười như không nói: "Vậy sao? Vừa nãy không phải còn gọi ta là đồ chó sao? Bây giờ lại đổi thành gọi đại hiệp rồi?"

Tiểu khất cái sống lưng khẽ co giật, cơ bắp toàn thân căng chặt, không đáp lời, ánh mắt hoảng loạn quét khắp mặt đất.

"Đừng tìm nữa." Tống Hồi Nhai nhón một hạt sỏi, kẹp giữa hai ngón tay, "Cho dù bây giờ cho ngươi một con dao, ngươi cũng nhất định chết nhanh hơn ta. Không tin thì thử xem."

Tiểu khất cái như bị rút hết xương cốt, mềm nhũn trượt xuống đất, mang theo giọng khóc cầu xin: "Đại hiệp đừng giết ta... ta chỉ có cái miệng hư thôi, từ trước đến nay không dám hại người, ngài tha cho ta đi!"

Tống Hồi Nhai cổ họng rất khô, nói chuyện khá vất vả, không rảnh nghe nàng khóc lóc giả dối, hỏi: "Kiếm của ta đâu?"

Tiểu khất cái nức nở chạy đến góc giấu kiếm, ôm trường kiếm và túi tiền ra. Lúc muốn đưa qua, do dự một chút, thành thạo quỳ xuống, hai tay giơ cao dâng đến trước mặt nàng.

Tống Hồi Nhai đón lấy kiếm ngang trên đầu gối, nhìn mấy đồng xu trong tay, im lặng một lát, nghi ngờ nói: "Ngươi không ăn bớt chứ?"

Đứa nhỏ vẫn là lần đầu tiên thấy có người vu oan một tiểu khất cái, oan ức đến nỗi tiếng khóc đều ngừng lại, giơ tay phải chụm ngón thề: "Trời đất chứng giám, ngươi chính là nghèo như vậy!"

Tống Hồi Nhai cảm thấy vì một câu của nàng, vết thương càng đau hơn.

Tiểu khất cái nói xong lại bắt đầu nức nở ai oán, khóc lóc kể tội hối hận của mình, trông hiền lành thuận theo, vô hại với người và vật, thật thật là đau đớn hối cải.

Tống Hồi Nhai chỉ nghe, không đáp lời, chuyên tâm nghiên cứu binh khí trong tay. Đến khi tiểu khất cái khóc đến cổ họng khô rát, giọng đổi điệu, nước mắt không chen ra thêm được hai giọt, mới ngẩng đầu, bố thí mà liếc về phía nàng một cái.

Tiểu khất cái lập tức nịnh nọt cười nói: "Đại hiệp, ngài ngủ lâu như vậy, nhất định không thoải mái, ta đi rót cho ngài một chén nước nhé."

Nàng vừa khẽ động, còn chưa kịp đứng dậy, vỏ kiếm mang theo chút mùi máu tanh đã dán vào cổ nàng.

Tiểu khất cái run lẩy bẩy, hai tay cùng nắm lấy vỏ kiếm, cánh mũi phập phồng, thương tâm muốn chết, lại sắp rơi lệ.

Tống Hồi Nhai rút kiếm về, mỉa mai nói: "Đừng giả nữa, ồn đến ta đau cả đầu. Thật là buồn nôn."

Tiểu khất cái cũng phát hiện nàng khác xa những hiệp khách nàng từng gặp trước đây, dứt khoát lau mặt một cái, thu lại một bụng tình cảm giả dối. Thái độ hoàn toàn biến đổi, nặn ra một nụ cười lả lơi, chỉ là vẫn không dám bày oán khí lên mặt.