Nơi đây tên là Thương Thạch Thành, cách biên địa Đại Lương một khoảng không xa không gần. Bởi đất đai cằn cỗi, dân cư thưa thớt, nên từ xưa đến nay chẳng dính dáng nửa phần quan hệ với hai chữ "phồn hoa".

Thường có lưu dân vì chiến loạn mà phiêu bạt rời quê, trên đường đi ngang qua đây, đến nỗi bọn cướp cướp bóc trên những con đường núi gần đó e rằng còn đông hơn cả dân chúng trong thành.

Người có bản lĩnh thì sớm đã mang theo gia quyến chạy về phía đông nam, kẻ còn lại chỉ có thể tiếp tục sống qua ngày trong cảnh mơ mơ hồ hồ — dù sao thì Đại Lương hiện nay, tựa như khắp nơi đều tràn ngập thứ lửa hoang mang tên tai họa, chỗ nào cũng là giày vò.

Mấy năm trước, triều đình liên tục phái binh đi tiễu phỉ, tòa thành nhỏ hoang vắng này vậy mà lại có được chút ngày tháng thái bình. Nay lại bởi vì một Vô Danh Nhai, trong một đêm mà nổi danh khắp giang hồ.

Tiểu khất cái từ khi sinh ra đến nay, chưa từng thấy trong thành đông người đến thế. Hơi ẩm trong không trung chưa tan hết, mà các ngõ lớn đường nhỏ đã toàn là du hiệp mang đao đeo kiếm.

Tiểu khất cái chui vào từ một cái lỗ chó bên tường, trong lòng ôm một cái bát vỡ, men theo con phố mà ăn xin suốt dọc đường.

Nàng không dám lại gần người khác quá, bọn võ giả này ra tay không biết nặng nhẹ, nàng mới cách đây không lâu vừa chịu thiệt to, bị người ta tùy tiện đẩy ngang một cái, suýt nữa thì gãy xương.

Xem ra ngày tháng ở ngoài cũng chẳng dễ chịu gì, nàng run rẩy xoay quanh hồi lâu, mới đợi được một thiếu niên ném cho mấy đồng tiền đồng.

Đứa trẻ cúi người nói hai câu cảm tạ, liền vội vã chạy tới quầy hàng nhỏ bên cạnh, tung tiền ra rồi tự tay bắt lấy một cái bánh bao, ngấu nghiến nhét vào miệng.

Cách đó không xa, hai gã ăn mày đã thành niên quần áo rách rưới ngồi xổm, thấy vậy thì hậm hực chửi rủa, cái mông mới nhổm lên được một nửa lại ngồi trở về.

Tiểu khất cái nghẹn đến khó chịu, ôm lấy cổ mà khó nhọc nuốt xuống. Gạo bột dưới nước miếng hóa ra vị ngọt nhàn nhạt, nàng nheo mắt lại, trên mặt là vẻ ngây thơ hiếm thấy, từ xa hướng về hai người kia mà cười ra.

Nàng vẫn còn nhớ nhung quyển kiếm phổ của mình, ăn uống xong, không còn đói đến hoảng hốt nữa, liền tìm một quán rượu đông người, ôm chân ngồi trước cửa, quan sát khách thương qua lại. Muốn chọn một kiếm khách lòng tốt lại hào sảng, lặng lẽ bán đi đồ của mình.

Từ trong cánh cửa rộng mở truyền ra giọng nói thô nặng của mấy người, đứt quãng lặp đi lặp lại tên của cùng một người. Đứa trẻ dán chặt vào tấm cửa, nghe lén cuộc đối thoại bên trong.

"Tống Hồi Nhai lần này thật sự đã chết rồi sao?"

"Còn có thể giả được ư? Tạ môn chủ đích thân dẫn người, bạch đạo hắc đạo hưởng ứng đông như mây. Tống Hồi Nhai cho dù có ba đầu sáu tay, cũng không địch nổi thiên quân vạn mã. Nghe nói nàng cùng đường, trực tiếp từ trên đỉnh vách núi nhảy xuống. Nay ngay cả một bộ xương cũng không nhặt đủ. Haizz, cũng là một đời kiêu hùng, thế mà lại chết thảm đến vậy, thế sự vô thường a."

"Ngươi nghe được tin này cũng quá hư huyễn rồi, nếu thật là thế, bọn họ sớm nên giải tán rồi, hà tất còn phải vây Vô Danh Nhai kín mít ba tầng trong ngoài, ngay cả đất đá cũng phải lật lên xem một lượt."

"Không chết cũng khó tự bảo vệ mình rồi, nếu không với tính khí của nàng, sao lại chịu đựng nuốt giận? Sớm đã ra ngoài quấy đến long trời lở đất rồi! Ngươi với ta cũng không thể ngồi đây uống rượu yên ổn được."

Tráng hán vừa nói vừa uống một ngụm rượu, thấy người đồng hành ánh mắt tối tăm, tâm thần bất định, không khỏi trêu một câu: "Sao nào? Ngươi cũng muốn tới dưới Vô Danh Nhai lục tìm thi thể Tống Hồi Nhai à?"

Hắn nửa thật nửa đùa: "Đúng là một con đường phát tài. Nếu thật sự để ngươi tìm được, còn sống, giao cho triều đình; đã chết, giao cho Võ Lâm Minh. Huynh đệ ngươi coi như có được vinh hoa phú quý cả một đời rồi."

Kiếm khách trẻ tuổi cười lớn: "Ha ha ha! Cái thứ phú quý táng tận lương tâm ấy, không cần cũng được!"

Tráng hán mặt mày bỗng sa sầm, hạ giọng cảnh cáo: "Lời này không được nói đâu."

Kiếm khách trẻ tuổi nhìn thì hiền hòa dễ gần, nhưng lại là kẻ cố chấp, cười lạnh nói: "Sợ cái gì? Hai ngày nay trong thành đến bao nhiêu đồng đạo võ lâm, đều là đến thăm dò tin tức. Ồn ào đến mức này, cũng nên đến hồi kết rồi, lẽ nào còn muốn đánh thêm một trận nữa? Tạ Trọng Sơ danh vọng có cao đến đâu, cũng không bịt được miệng thiên hạ!"

Tiểu khất cái nghe mà động lòng, con ngươi xoay hai vòng, tự mình tính toán.

Nữ nhân trong ngôi miếu hoang không biết là thân phận gì, đến đột ngột, bị thương cũng trùng hợp, hơn phân nửa là có liên quan đến sóng gió ở Vô Danh Nhai. Nếu mình tố giác ra, tìm được chút manh mối nhỏ nhặt, phải chăng cũng có thể kiếm được một khoản tiền thưởng?

Đứa trẻ hà hơi nóng vào lòng bàn tay, khom lưng đứng dậy, đang định đi vào thăm dò, bỗng nhiên nghe thấy bên trong truyền ra một tiếng quát giận, ngay sau đó một cái ghế gỗ bị người ta lật ngửa, đá bay ra ngoài.

Một thanh niên da đen mặc áo vải nhặt cây gậy bên cạnh lên, chỉ vào mũi kiếm khách trẻ tuổi mà mắng: "Câm miệng! Tên vô lại nhà ngươi là thân phận gì? Vì Tống Hồi Nhai - tên ma đầu giết người như ngóe này, lại dám mở miệng sỉ nhục Tạ môn chủ!"

Kiếm khách trẻ tuổi vốn đã đầy một bụng tà hỏa, một lời cũng bị khơi ra lệ khí, đột ngột đứng dậy, phản bác lại: "Đúng vậy! Giang hồ chết mười người, có chín người đều nói là Tống Hồi Nhai giết! Nàng đúng là đủ lợi hại, có thể một ngày đi đi về về ba ngàn dặm. Ngoại tộc xâm phạm Đại Lương ta mấy chục năm, đào mồ người, diệt tộc người, giết còn chưa bằng một mình Tống Hồi Nhai. Ta thấy ngay cả Điện Diêm Vương cũng là do nàng xây nên ấy chứ!"

Đồng hành tráng hán vội vàng kéo lấy tay áo hắn, nhẹ nhàng khuyên hắn nhẫn nhịn. Kiếm khách trẻ tuổi hất tay vung ra, cao giọng nói thẳng: "Sự thật thế nào ngươi với ta trong lòng đều rõ ràng, người ngoài nghe một câu tin hai câu thì thôi, đừng tự lừa mình nữa!"

Đồng hành tráng hán lập tức kinh hồn táng đởm, tay dùng sức, nghiêm giọng khuyên ngăn: "Suỵt — ngươi không cần mạng nữa à?"

Kiếm khách trẻ tuổi: "Ta chỉ nói hai câu thật thôi, thì sao chứ? Chỉ riêng việc Tống Hồi Nhai dám tiếp nhận Anh Hùng Lệnh, một mình đi về phía tây chém rơi thủ cấp địch tướng, ta cũng kính nàng ba phần. Tống Hồi Nhai ở phía trước vào sinh ra tử, Hồ Minh Thâm ở phía sau ngầm hãm hại tập kích. Công đạo thị phi trong đó, ta có mắt, vẫn phân biệt được!"

Tráng hán trong lúc cấp bách vươn tay bịt miệng hắn, đẩy ngang kéo ngược muốn đè hắn xuống. Thanh niên nhanh hơn một bước, trong lúc xô đẩy đã đem hết nỗi phẫn uất trong lòng nói ra.

"Tống Hồi Nhai muốn giết cha con Hồ Minh Thâm, đó là lẽ thường tình! Những anh hùng hảo hán mà triều đình nhiều lần thỉnh không ra, đến khi muốn thảo phạt người của mình, thì từng người một lại nhảy ra đòi đánh bất bình rồi!"

"Ta cứ chờ mà xem, nếu người Hồ lại xuất hiện một vị đại tướng quân dụng binh như thần, Tạ Trọng Sơ hắn còn có thể tìm ra một Tống Hồi Nhai thứ hai hay không! Ha ha! Đến lúc đó các vị đừng lại làm rùa rụt cổ nữa nhé!"

Kiếm khách trẻ tuổi một phen oán giận khiển trách, lại ép cho trong quán rượu im phăng phắc như tờ.

Mọi người đều dừng cười nói, ý vị thâm trường mà nhìn về phía bọn họ.

Tiểu nhị bưng khay lùi vào góc tường, mặt mày ủ rũ, ánh mắt tuyệt vọng, như thể chết cả cha lẫn mẹ.

Đồng bạn nghe hắn lời lẽ cuồng ngạo chẳng chút kiêng dè, đã sợ đến đầy đầu mồ hôi lạnh, khiêm nhường chắp tay hướng bốn phía tạ tội: "Xin lỗi, thật sự xin lỗi, huynh đệ ta uống hơi nhiều rồi!"

Kiếm khách trẻ tuổi vỗ vỗ cổ áo bị xộc xệch, vẫn giữ vẻ kiêu ngạo: "Ta không uống nhiều, ta chỉ cảm thấy bi ai. Tống Hồi Nhai không chết dưới đao thương của giặc địch, lại chết trong mưu tính của người mình, ta nếu là người Hồ, nửa đêm đều phải cười tỉnh dậy vỗ tay khen hay!"

"Nói hay lắm!" Bên lan can tầng hai, một thiếu niên áo xanh dùng sức vỗ tay, "Ta lần này chạy tới Vô Danh Nhai, chính là muốn xem xem, giang hồ bao la như vậy, còn có ai dám nói một lời thật lòng hay không!"

“Đồng bọn của tên giặc họ Tống còn không chỉ một kẻ?” Người thanh niên cầm côn trợn tròn mắt giận dữ, sắp phun ra lửa, nhưng lại vụng miệng, mấy phen muốn mở lời đều không chen vào được, trong đầu một mớ bòng bong, hồi lâu mới giận đến run giọng nói: “Từ khi nào, giết hại người vô tội cũng có thể giành được cái mỹ danh hiệp nghĩa vậy? Các ngươi ở đây nịnh nọt hết mức, biện hộ cho nàng ta, là cho rằng những oan hồn chết oan chết uổng kia xương cốt đã nguội lạnh, không còn cách nào tự biện bạch cho mình sao? Hay lắm hay lắm, các ngươi đều là hào kiệt của thiên hạ, chỉ nhìn thấy vinh nhục của bọn người bề trên, chẳng màng đến sống chết của dân thường. Nhưng tiểu gia ta tự nhận mình là một khối bùn nơi trần tục, cả đời này chỉ có thể không đội trời chung với nàng ta!”

Lại có một người khác bước ra phụ họa: “May thay giang hồ còn có người như Tạ môn chủ! Tạ môn chủ năm xưa cũng từng một đao dự hội, thâm nhập doanh trại địch, đánh thành công mà về, nhưng ông ấy tính tình đạm bạc, có bao giờ nhân đó mà khoe công? Ông ấy mới là người có đại nhân nghĩa. Chỉ là Tống Hồi Nhai nhỏ nhoi, sao xứng để sánh ngang với Tạ tiền bối?”

Người lên tiếng ngày càng nhiều, bảy miệng tám lưỡi nói:

“Không sai, nếu không phải Tống Hồi Nhai sát tính quá nặng, Tạ môn chủ sao lại tuyệt đường sống của nàng ta? Ngàn trăm con đường sáng cho nàng ta đi, nhưng nàng ta cứ khăng khăng muốn đến bữa tiệc Hồng Môn này!”

“Hồ Minh Thâm muốn giết nàng ta, lẽ nào không có nguyên do? Tống Hồi Nhai kiếm thuật cao hơn người khác mấy phần, đạo lý liền đều thành của nàng ta sao? Nếu đã là mỗi người dựa vào bản lĩnh, Hồ Minh Thâm có thể thuyết phục bạn cũ tri kỷ đến tương trợ, há chẳng phải cũng là một loại bản lĩnh? Đừng nói như thể cả võ lâm muốn hãm hại nàng ta!”

Đủ loại tiếng nghị luận cay nghiệt khắc bạc, tựa như một tấm lưới dày đặc không lọt gió, che trời ập xuống.

Bất lực và phẫn nộ đan xen vào nhau, khiến kiếm khách trẻ tuổi đầu óc nóng lên, nhất thời nhanh miệng: “Tống Hồi Nhai hành nghĩa tru diệt giặc, đó là chuyện thiên hạ đều biết. Giặc thù hận không thể ăn thịt uống máu nàng ta, treo thưởng ngàn lạng vàng, phong tướng phong hầu. Tạ Trọng Sơ ở chỗ người Hồ có thanh danh như vậy sao? Theo ta thấy, người có phải do Tạ Trọng Sơ giết hay không, vẫn còn là hai lời đấy!”

Lời vừa dứt, thanh niên liền sinh lòng hối hận, quả nhiên khiến quần chúng phẫn khích, ngay cả những kẻ xem náo nhiệt vẫn luôn im lặng không lên tiếng cũng không tán đồng mà nhíu mày.

Mọi người mặt mày xanh mét, đập bàn đứng dậy: “Đương nhiên không sánh được với Tống Hồi Nhai tâm hung thủ lạt, ra tay liền tàn sát cả nhà người ta! Những dân thường chết oan dưới kiếm nàng ta thì tính là gì? Lẽ nào nàng ta giết một người Hồ, liền có thể giết một người Hán sao?”

Võ giả cầm côn lại càng giận dữ nhảy dựng, cây côn sắt cuốn theo tiếng gió hung hãn quét tới, ra tay liền là sát chiêu, gầm lên: “Thằng nhãi cuồng vọng! Ta tưởng ngươi muốn giảng đạo lý, hóa ra chỉ để tạo tin đồn gây chuyện! Hôm nay ta sẽ một côn đánh nát răng ngươi, dạy ngươi cách nói tiếng người!”

Kiếm khách trẻ tuổi đột nhiên biến sắc, rút kiếm đỡ, hét lên: “Ta sợ ngươi không thành?!”

Đồng đạo hai bên nhao nhao ra tay tương trợ.

Khách rượu xem náo nhiệt thấy thật sự đánh nhau, quỵt tiền rượu vội vàng chạy trốn. Người phục vụ không màng đuổi theo đòi, “phịch” một tiếng quỳ xuống đất, vừa dập đầu, vừa đáng thương khóc cầu: “Các vị hảo hán, đừng đánh nữa! Đi chỗ khác đi! Cả nhà già trẻ nhà tôi đều nhờ vào cái nghề này để sống qua ngày——chưởng quầy ơi!”

Chưởng quầy ở cửa ôm trán, một hơi thở không thuận, trực tiếp ngất đi.

Trong tiệm trong khoảnh khắc loạn thành một đống, bóng đen đan xen, khó phân địch ta, thỉnh thoảng có tàn hài của bàn ghế bị ném ra từ cửa sổ.

Tiểu khất cái thấy tình thế không ổn, nhanh nhẹn nhảy ra một trượng xa, vỗ vỗ mông, trong miệng lẩm bẩm hai câu “nguy hiểm thật nguy hiểm thật”, lại mắng: “Bọn người này đều là kẻ điên sao!”. Không nỡ rời đi, trèo lên một cây cột dài đối diện, như con khỉ treo trên đó, tiếp tục nhìn vào trong.

Một đám thiếu hiệp vì hư danh của người khác mà tranh nhau đến đầu rách máu chảy, tiểu khất cái tuy chưa hoàn toàn hiểu những đạo lý đó, nhưng cũng đã nắm được đại khái, chỉ cảm thấy bọn họ vô cùng ngu xuẩn, trong lòng thầm cười nhạo.

Vì người khác mà tranh? Nào có bản lĩnh gì.

Nàng chỉ quan tâm đến bản thân.

Bọn người giang hồ này kẻ nào cũng keo kiệt đến chết, nàng khóc đến khói bốc lên cổ họng, cũng không thấy bọn họ rơi ra nửa đồng nào. Trong miệng bàn luận đều là đại sự thiên hạ——người nào có thể khiến võ lâm chấn động ba lần đã chết, thế đạo suy tàn không cứu được nữa, dân chúng càng sống không nổi.

Nàng cảm thấy cái da bò mà bọn người này thổi ra, mới là to đến mức có thể xé rách trời.

Nếu thật sự có anh hùng lợi hại như vậy, đến cái nơi tồi tàn mà chim cũng không thèm đậu này, nhìn thấy một tiểu khất cái đáng thương như nàng, há chẳng phải sớm thưởng cho nàng mười tám lạng, cứu nàng thoát khỏi nước lửa?

Chỉ nhìn cái dáng vẻ hàn toan của bọn người này, còn kinh thiên động địa gì chứ, chết rồi ngay cả một bọt nước cũng không có.

Người qua đường vây xem ngày càng nhiều, đang đánh đến chỗ kịch liệt, một giọng nói trầm khàn không biết từ đâu đến, như sấm xuân thời kinh trập, lấn át tiếng người huyên náo, vang vọng trên đầu mọi người.

“Dừng tay——!”

Tiểu khất cái chỉ cho là một câu vô ích, nào ngờ người trong quán rượu nghe thấy hai chữ ngắn ngủi này, lại thật sự dừng lại chém giết.

Nàng kinh ngạc thốt lên một tiếng, nheo mắt nhìn xuống dưới, nghe thấy mọi người hướng về một chỗ cung kính hô: “Tạ tiền bối!”

Lẫn trong đám người, Tạ Trọng Sơ thật sự rất không nổi bật.

Ông đã thay một bộ y bào màu chàm xanh, tóc bạc phơ phơ, đuôi tóc ẩm ướt, trên vai còn đọng lá tàn của núi rừng, khắp người mệt mỏi vì gió bụi. Nói ông là người tập võ, lại càng giống một nho sĩ văn nhã, dù trên mặt có vẻ giận, trên người cũng không có bao nhiêu mũi nhọn lộ ra. Nếu không phải sau lưng còn theo một bọn võ sĩ khí thế hung hãn, thật khó khiến người ta tin ông là khôi thủ võ lâm đương thời.

Tạ Trọng Sơ vội đến cửa, nhìn thấy đầy đất tan hoang, buồn bã nhẹ than, hướng người qua đường xung quanh chắp tay, ra hiệu mọi người tự mình tản đi. Bước vào trong nhà, quét mắt một vòng, trước tiên chạy đến chỗ người phục vụ tiệm bị kinh sợ mất hồn.

Tạ Trọng Sơ đỡ lấy cánh tay người phục vụ, giúp hắn đứng dậy.

Người phục vụ trán bầm tím, một lúc vẫn chưa hoàn hồn. Nhìn khuôn mặt từ thiện hiền hòa của ông, chỉ cảm thấy là một nhân vật như thần tiên, nhìn thẳng vào ông một lát, uất ức thương tâm cùng lúc tràn lên trong lòng, như đảo sông lật biển, cùng nước mắt trào ra. Hai chân mềm nhũn, lại muốn quỳ xuống trước ông.

Tạ Trọng Sơ hai tay vững vàng đỡ lấy hắn, đợi hắn đứng vững, mới ôn hòa an ủi: “Tiểu huynh đệ đừng sợ, tất cả đồ vật bị đập vỡ trong tiệm này, đều do lão phu bồi thường. Chúng ta không mời mà đến, đã gây phiền phức cho các ngươi, thật sự xin lỗi. Ngươi trước tiên đến một bên chờ một lát, ta nói với bọn họ vài câu.”

Người phục vụ nghẹn ngào khó thành lời, giơ tay áo lau mặt, dùng sức gật đầu.

Tạ Trọng Sơ cúi xuống, chỉnh lại một chiếc ghế dài gần đó, mới chậm rãi bước về phía mọi người.

Người thanh niên cầm côn chỉ về phía đối diện, sốt ruột muốn cáo trạng: “Tạ môn chủ——”

“Được.”

Tạ Trọng Sơ không muốn nghe, giơ tay ngăn lại, khẽ gật đầu, chặn lại lời sau đó của hắn. Quay về phía kiếm khách trẻ tuổi, thần sắc lão giả không thấy vui giận, cũng không bày ra tư thái bề trên cao cao tại thượng, chỉ bình tâm tĩnh khí bàn bạc: “Tiểu hữu à, nơi này hạn sương thành tai họa, ít có ruộng tốt, dân chúng phần lớn bần hàn, quanh năm khó dư thừa lương thực, mưu sinh không dễ, mấy vị tiểu hữu là đối với lão phu trong lòng có bất phẫn, hà tất ở đây gây khó? Nếu còn có oán khí, ra ngoài tìm một nơi không người, sảng khoái qua hai chiêu, coi như cho lão phu một mặt mũi.”

Người thanh niên cầm côn nhanh nhẹn nói: “Không đánh nữa.”

Kiếm khách trẻ tuổi thấp giọng lẩm bẩm: “Cũng không phải ta động thủ trước.”

Tráng hán cùng đi một tay kéo hắn ra, khó che giấu xấu hổ nói: “Phải, phải. Người huynh đệ này của ta đừng nhìn bề ngoài nho nhã, là kẻ khí phách bốc đồng, miệng không che đậy, mới gây ra hiểu lầm. Tạ môn chủ xin đừng coi là thật.”

Tạ Trọng Sơ thản nhiên cười nói: “Lão phu một tuổi già như vậy, không sợ lời người, huống chi trên đời há có người hoàn hảo? Lão phu cũng muốn chọn lời hay mà sửa mình. Vị tiểu hữu này tâm thẳng miệng nhanh, nói hai câu, không tính là gì. Chỉ là, lão phu tạm nhiều miệng một câu, tiểu hữu sau này nếu muốn nhận biết người, xin hãy tự mình nghe thấy rồi sau đó mới đánh giá, lời ác rốt cuộc tổn thương người, không phải thiện vậy.”

Thái độ lần này, bất kỳ ai cũng không sinh ra được chút oán hận nào.

Kiếm khách trẻ tuổi há miệng, trong lòng có một cỗ uất khí khó giải tỏa, lại không nói ra được chỗ nào không đúng, cuối cùng vẫn giơ tay ôm quyền, nghiêm túc hành lễ, thành khẩn xin lỗi.

Bầu không khí một mảnh vui vẻ tường hòa, dân chúng chứng kiến cảnh này lại càng khen ngợi sự khoát đạt khoan nhân của Tạ Trọng Sơ.

Tiểu khất cái xem đến sướng, từ trên cột trượt xuống, khoa trương làm bộ cảm khái một câu: “Thật là một đại thiện nhân!” Nói xong tự mình ôm bụng cười không ngừng.

Nàng vung tay đi trên phố hai vòng, đợi kiếm khách trẻ tuổi xám mặt tro đầu từ trong tiệm đi ra, lập tức nhanh bước đuổi theo, giang tay chắn trước mặt hắn.

“Đại hiệp đại hiệp!”