...
Ký rằng: Ngoài biển có đảo tiên, sóng cao không thể tới gần. Trên đảo bốn mùa cùng tồn tại, khắp nơi mọc cỏ lam, cỏ mục sinh đom đóm, ăn vào có thể trẻ lại, hoặc một đêm mà thành lão già tám mươi. Đảo có cự thú, hình dáng như quỷ, vẻ ngoài như vượn, biết tiếng người, khéo giúp người.

Người trong làng nói, ta là kẻ sinh ra đã biết mọi thứ.

Không biết bọn hắn nghe phong thanh từ đâu, ta thấy ta không phải. Chỉ là thỉnh thoảng, có vài khoảnh khắc mơ hồ, ta nghi ngờ có ai đó đang nhìn ta. Ánh mắt ấy có lẽ đến từ trong núi, từ con dốc nhỏ ngoài sân nhà ta, người đó dường như ở trong đầu ta, lại dường như ở trong trời đất mờ mịt, luôn luôn không lúc nào không rình rập mọi thứ của ta. Ta nhắc với cha ta, cha ta nhìn những nét chữ xiêu vẹo trên giấy, nói ta tâm trí rong ruổi, không chuyên tâm, rồi lấy cây roi tre nhỏ gõ vào lòng bàn tay ta.

Trên giấy là 「Thiên địa huyền hoàng, vũ trụ hồng hoang」và 「Đại học chi đạo, tại minh minh đức」, ta chép miệng nói với cha ta rằng mấy thứ này chán ngắt vô cùng, chán ngắt như Từ lão thái gia trong làng vậy, cha ta mắng ta không được nói bừa, vung cây roi tre nhỏ đuổi ta đến quán cờ học đánh cờ.

Ta không muốn đi. Quán cờ hiện giờ chỉ còn mình ta là con gái. Vốn còn một người nữa. Vừa tròn mười lăm tuổi, bị bà mối trong làng cầm bát tự đi hợp hôn, mấy hôm trước đã qua sáu lễ sính. Nàng đánh cờ giỏi, người cũng thanh tú, thường cho ta ít đồ ăn vặt và đồ thêu, tựa như đang dỗ dành đứa em gái nhỏ. Thật ra chúng ta cùng tuổi, nàng sinh vào đầu xuân, ta sinh vào tháng đông. Lần cuối cùng nàng đến quán cờ, ta hỏi nàng có muốn lấy chồng không, nàng nắm tay ta, giọng đắng chát nói chuyện này nào đến lượt mình tự quyết, ta bĩu môi, trong lòng nói chỉ có chuyện này mới phải tự mình quyết. Có lẽ vì nàng khóc quá dữ, ta lấy mai rùa và mấy đồng tiền ra, nói hay là ta bói cho ngươi một quẻ? Nàng rơi lệ, lắc đầu nói, dù sao cũng là số mệnh, khổ hay không khổ đều phải tự mình gánh. Không hiểu vì sao, ta ghi nhớ khắc cốt câu nói ấy của nàng.

Ngày ở quán cờ dài dằng dặc, tiên sinh dạy cái gì cũng chậm, ta thắng cờ rồi, bèn trèo lên cây bên ngoài bắt ve sầu, hái quả. Cây trước quán cờ e rằng đã ngàn trăm năm tuổi, ngày thường rất được tiên sinh quan tâm, thấy ta trên cây nhảy nhót lung tung, tiên sinh đau lòng đến nỗi không đánh cờ nữa, vén vạt áo nhảy cẫng dưới gốc cây, than thở nói, cha ngươi đưa ngươi đến học cờ, chính là muốn mài giũa tính tình của ngươi, ngươi bất an phận như vậy, sau này làm sao gả được cho người ta đây! Ta nằm trên cành cây, trong lòng nói ta cũng không biết cha ta đang nghĩ gì, các cô gái cùng tuổi trong làng phần lớn đều đã hứa gả cho người ta, cha ta lại ngay cả nhắc cũng không nhắc.

Ngày mười ba tháng đông, ngày ta làm lễ cập kê, cha ta sớm đã quét sân, bê ra một vò rượu cũ, ngồi bên cây mai trơ trụi một nửa trong sân nhà ta uống say mèm. Ta thấy ông ngáy o o trong gió lạnh, bèn hỏi mẹ ta có cần gọi thầy thuốc đến sắc thuốc trước không. Mẹ ta mặt lạnh như tiền kéo ta vào trong phòng, tỉ mỉ chải tóc cho ta, cài lên búi tóc một cây trâm gỗ bóng nhẫy, đầu trâm là một bông mai, nhụy hoa mảnh khảnh, hoàn toàn khác với tính tình thô ráp của ta. Ta cứ cảm thấy bà có điều muốn nói với ta, nhưng bà chẳng nói gì cả. Trở về phòng, ta mò ra mai rùa nhỏ và mấy đồng tiền, định bói một quẻ, nhưng lại không biết hỏi điều gì. Ta thò đầu ra hỏi mẹ ta, dưới gốc cây chôn có phải là rượu Nữ Nhi Hồng không, các ngươi có phải đã nói cho ta một nhà chồng rồi không? Mẹ ta mắng ta hồ đồ, quay đầu đi. Ta giậm chân, trong lòng nghĩ nhân duyên của mình phải do mình quyết định, bèn nhặt vạt áo lên, lê đôi dép chạy ra ngoài.

Mẹ ta đuổi không kịp, đành hét lớn hỏi ta đi đâu, ta nói ta đi tìm thầy thuốc. Thật ra hôm nay trong làng không có thầy thuốc, lão thái gia làng bên tuổi thọ sắp hết, đám con cháu hiếu thảo của ông gọi hết thầy thuốc các làng lân cận đến, tựa như những người này đến rồi thì có thể cản được Diêm Vương thu mạng. Ta xỏ giày vào, rẽ một cái ngoặt rồi chạy về phía sau núi.

Sau núi có một rừng tháp đá, có người nói là để tế vong hồn của chiến trường cũ, có người nói là để trấn áp tà ma mà thiên sư đã hàng phục, ta cũng không có lòng dạ nào để đính chính. Nơi đó có bốn cây kinh tràng, nhưng không phải để thờ Phật, còn có ba mươi sáu tòa tháp đá kích cỡ tương tự nhưng hình chế không hoàn toàn giống nhau, cũng hoàn toàn không giống hình chế để cúng xá lợi, trên kinh tràng và tháp đá có chữ viết và hình vẽ, nhưng gió thổi mưa rơi mọc đầy rêu xanh, nhìn không rõ. Ta từng bóc thử mấy hình vẽ với tới được, cứ cảm thấy dường như là câu chuyện gì đó về những vị khách đến từ ngoài trời. Nhưng chuyện như vậy không thể kể cho người trong làng nghe. Từ lão thái gia trong làng còn sống thọ lắm, không nghe nổi nửa chút chuyện quái lực loạn thần. Ông ta nói ta là yêu tà sinh ra đã biết mọi thứ, ép cha ta làm mấy tràng pháp sự, còn chặt nửa vườn mai nhà ta. Có trừ được tà hay không ta không biết, cha ta thì đau lòng vì vườn mai suốt bao nhiêu năm.

Những ngày không đến trường tư thục và quán cờ, ta thường đến đó, nơi đó rất yên tĩnh. Cây cối xung quanh vừa cao vừa rậm, che kín ánh sáng mặt trời, gió núi luồn qua những tòa tháp đá, phát ra tiếng huýt sáo vù vù, giống hệt tiếng lão đồ tể trong làng phồng má thổi bong bóng lợn. Trên mặt đất mọc đầy hoa dại, cao hơn một người, mùa xuân nở vàng trắng xen lẫn, có thể nở qua giữa hè. Giữa hoa có bướm và ong rừng bay lượn, có châu chấu dài bằng ngón tay nhảy nhót, đều biết tránh ta.

Nước sông tháng đông lạnh buốt, thấm ướt vạt dưới của tấm áo, ta quay đầu nhìn lại, đã không còn thấy sân nhà mình nữa. Ta bỗng thấy có chút buồn bã, nghĩ rằng chi bằng ngoan ngoãn trở về, ngồi trước cái án thư nơi cha ta hâm rượu tụng kinh, cung kính xin ông tìm người hợp bát tự cho ta, sau đó ta có thể mặc một bộ áo bào màu hỉ, trên đầu cài đầy trâm ngọc và cành hoa, cưỡi một con lừa nhỏ, đi cùng một người chưa từng gặp mặt sống hết cả đời.

Phì. Ta bĩu môi. Mặc xác cái mệnh lệnh của cha mẹ và lời của bà mối.

Tháp đá rất yên tĩnh, phủ một lớp tuyết mỏng, tùng bách xung quanh xanh thẫm đến u ám, mấy cành khô dây leo mảnh nằm ngổn ngang vắt vẻo giữa bụi cây. Sắc trời xám trắng, quả thật trông âm u rờn rợn, giống hệt nơi mà người trong làng nói là chốn quỷ mị hoành hành. Ta luồn bước giữa những tòa tháp đá, phủi tuyết trên đó, năm nay ta cao lớn hơn một chút, biết đâu có thể tìm được vài hình vẽ trước kia chưa từng thấy. Thật ra những hình vẽ đó giống như những bài văn khúc khuỷu khó hiểu trong miệng tiên sinh, ta cũng không đọc hiểu nổi, nhưng cứ cảm thấy thú vị, tựa như có thể nhìn ra dáng vẻ của một thế giới mới.

Đang lúc đào lớp rêu bùn dưới vòng đá, bỗng nghe sau lưng có chút tiếng động, ta tưởng cha mẹ đến tìm ta, liền vụt quay người lại. Sau lưng có một chiếc đèn lồng tròn màu vàng sáng, mà cũng chỉ có một chiếc đèn lồng tròn màu vàng sáng ấy thôi, treo cao lơ lửng giữa không trung, còn chợt lóe chợt lóe. Ta chớp mắt, đột nhiên nhận ra, đó không phải đèn lồng, mà là một con mắt. Ta thét lên một tiếng, liều mạng cắm đầu chạy trốn, nhưng con đường dưới chân dường như mềm nhũn ra, cảnh vật xung quanh phảng phất như đứng yên bất động, ta trơ mắt nhìn một bàn tay to đầy lông từ hư không xuất hiện, nắm ngang hông nhấc ta lên.

"Đừng sợ, thời gian đến rồi." Ta nghe một giọng nói trầm thấp vang lên, tiếp đó, thân thể ta bắt đầu tỏa ra ánh sáng xanh mờ nhạt, ta không rõ là cái gì đang phát sáng, nhưng ta chợt nhớ đến cử chỉ của cha mẹ hôm nay — bọn họ phải chăng đã sớm biết ta sẽ phát sáng, sẽ bị một con quái vật đèn lồng tròn đầy lông bắt đi trong ngày hôm nay? Bọn họ dựa vào cái gì mà không nói cho ta! Ta liều mạng giãy giụa, may mà bàn tay ấy nắm không chặt, ta thuận lợi tuột xuống, ngã vào bùn tuyết. Ta vốc tuyết ném về phía bàn tay to ấy, hét lên chói tai: "Ngươi đi đi, ngươi đừng chạm vào ta!" Ta không ngừng lặp lại câu nói ấy, cho đến khi bàn tay to bất đắc dĩ hạ xuống, biến mất trong cảnh sắc xung quanh.

Giọng nói trầm thấp lại vang lên: "Lần thứ ba mươi chín, ghép đôi thất bại."

Sau khi giọng nói này biến mất, ánh sáng xanh trên người ta cũng biến mất. Ta không bận tâm thân mình đầy bùn nước, liều mạng chạy về nhà. Trong nhà bốc lên khói bếp, có lẽ mẹ ta bắt đầu nấu cơm rồi. Ta xõa tóc, khóc lớn, đẩy cửa nhà ra. Ta gây ồn ào quá lớn, cha ta từ cơn say rượu mơ màng ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn ta, như thể nhìn thấy ma.

Ta quay đầu lại, chiếc đèn lồng tròn màu vàng sáng ấy, đang ngoan ngoãn lơ lửng sau lưng ta.

Ta kinh hãi đến mức suýt không thở nổi, lăn lộn bò dậy lao vào sân, cha ta đứng lên, trừng mắt nhìn chiếc đèn lồng tròn ấy, hoảng hốt gom ta ra sau lưng. Mẹ ta lau tay bước ra khỏi phòng, trước tiên nhìn thấy ta, vừa hỏi quần áo sao lại bẩn thế này, tiếp đó cũng nhìn thấy đèn lồng tròn, bà liền ngất đi, cha ta lại luống cuống đỡ bà.

Sân nhà ta náo loạn dữ dội, dường như khiến đèn lồng tròn rất ngượng ngùng, hắn dừng ở cổng sân, ném xuống một đóa hoa màu lam bạc rồi biến mất. Ta đợi một lát, thấy không có động tĩnh gì, liền chạy ra cổng nhặt hoa mang về. Hoa không phải giống bản địa, màu sắc cũng cực kỳ hiếm thấy, ta đưa hoa cho cha ta, cha ta không nhận, hắn nói: "Của ngươi."

Ta nói: "Sao ngươi biết là của ta?"

Cha ta sờ bầu rượu của hắn, bị ta nhanh tay nhanh mắt đoạt mất, cha ta giậm chân, nói: "Để mẹ ngươi nói với ngươi." Mẹ ta tỉnh nhanh, nghe lời rất không vui, phun một tiếng: "Ngươi chính là muốn ta làm kẻ xấu!"

Ta xách bầu rượu chỉ vào bọn họ hỏi: "Các ngươi có phải đã gả ta cho nhà người ta rồi không?"

Cha ta chắp tay nói: "Cũng không phải chuyện nghiêm trọng đến vậy." Mẹ ta dựa sau lưng hắn, cũng chắp tay lẩm bẩm một câu, bà tưởng có thể lừa qua, ai ngờ tai ta thính, giọng còn chói hơn, hét hỏi: "Ngươi nói ta là nhặt được?!" Lang trung đi ngang qua cổng giật mình, vội vàng vòng xa một chút rồi đi, cha ta nghển cổ nói: "Lão thái gia thôn bên cạnh xem ra đã mất rồi à…… nhà ta có phải nên theo ít tiền lễ không……"

Mẹ ta lắc đầu nói: "Năm đó đến chặt cây mai, nhà họ ra người nhiều nhất."

Cây mai là bảo bối của cha ta, hắn lập tức dứt khoát nói: "Vậy thật là chẳng có giao tình gì rồi."

Ta xách bầu rượu, vô cùng ngượng ngùng đứng ngay tại chỗ, rất muốn ném bầu rượu ra để đổi lấy sự chú ý khiến bọn họ kéo chủ đề trở lại, thế nhưng tiếp theo mẹ ta nói cơm sắp cháy rồi liền vào nhà, cha ta nói phải đi tỉnh rượu cũng theo vào nhà, ta chỉ có thể tức hậm hực ngồi xổm dưới cây mai nửa trụi, lúc có lúc không vung vẩy đóa hoa màu lam bạc ấy.

Đóa hoa ấy cọng rất dài, đài hoa rất lớn, kéo theo năm cánh hoa đầu nhọn, trên cánh hoa có hoa văn bạc mảnh, dưới ánh sáng tối mờ phát ra màu sắc rực rỡ.

Ánh sáng lấp lánh tràn đầy. Ta trong đầu nghĩ ra từ này, giơ hoa đi khoe với cha ta. Cha ta không lấy làm lạ, bảo ta tìm cái bình cắm hoa, ta thấy bình mai của hắn rất đẹp, liền ném cành mai của hắn, cắm hoa của ta vào. Cha ta bưng bát cơm nhìn thấy, nhất thời không biết nên đi nhặt cành mai của hắn trước hay đặt bát cơm xuống đánh ta một trận trước.

Trong lúc ăn cơm, bọn họ biết không giấu được ta, vừa ăn một bát măng đông xào thịt vừa kể chuyện của ta.

Mười lăm năm trước, bọn họ nhặt được ta ở rừng tháp đá, trong tã lót gói ta không có một lời một chữ, tín vật chứng cứ nào, ta trong tay nắm một cành hoa lam bạc, cười với bọn họ. Hoa ấy sau đó không thấy nữa, cha ta và mẹ ta đùn đẩy cho nhau nửa ngày cũng không nói ra được nguyên do. Ta gõ bàn hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó? Sau đó chúng ta có con gái rồi chứ!" Cha ta trừng mắt nói.

"Hôm nay ta cập kê, các ngươi cả ngày đều không đúng."

Mẹ ta nhìn cha ta một cái, thở dài nói: "Trên đường bế ngươi về gặp một đạo sĩ, hắn nói duyên phận của chúng ta, cũng chỉ mười lăm năm."

"Mười lăm năm sau thì sao?" Ta hỏi.

Cha ta vội vàng nói: "Hắn không nói."

Ta hừ một tiếng, nói: "Không nói lời hay, phải không?"

"Cũng…… không phải, chỉ nói lành dữ khó lường." Mẹ ta cười gắp cho ta một miếng thức ăn, cười nói, "Lời đạo sĩ, sao có thể tin?"

Ta cúi đầu đưa thức ăn vào miệng, trong lòng nghĩ: Không tin cái bộ mặt xụ xuống cả nửa ngày của các ngươi!

Biết rõ hỏi nữa cũng không ra gì, cũng không tin cái lời ma quỷ đoán mệnh xem thiên của đạo sĩ, ta yên tâm ăn cơm, ôm quần áo bẩn đi giặt. Cúi đầu phát hiện trâm gỗ mẹ ta cho ta không thấy nữa. Ta nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy tám phần là đánh rơi ở chỗ tháp đá, quyết định đợi ngày mai lúc mặt trời gay gắt nhất thì đi xem.

Ban đêm trôi qua không được yên ổn. Thắp đèn không lâu, không ít người trong thôn vây quanh nhà ta đi tới đi lui, dường như đang tìm thứ gì đó. Cha ta đi hỏi, những người này cũng không nói. Ta bám cửa sổ cắn hạt dưa, bị mẹ ta xách đi ôn bài, ta nắm một nắm hạt dưa hỏi bà không lo đám người này làm khó cha ta sao? Bà buông ta ra, cũng bốc một nắm hạt dưa.

Cha ta người thật thà miệng vụng, mẹ con ta là có đồng thuận.

Chốc lát, Từ lão thái gia của thôn này chống gậy bước tới, sau lưng mấy tên người hầu còn khiêng một chiếc ghế thái sư, ta nói: "Lão già này nhất định không có chuyện tốt!" Mẹ ta đồng ý, hạ giọng nói: "Xem hắn có thể nói ra lý lẽ cong queo gì."

Từ lão thái gia ra vẻ ta đây, ngồi ở cổng sân nhà ta, ho hai ba tiếng mới mở miệng nói: "Lôi Tứ, con gái nhà ngươi, hôm nay có phải mang về một chiếc đèn lồng không?"

Cha ta trợn to mắt nói: "Con bé này ăn trộm đèn lồng nhà lão thái gia? Ái chà, cái này không được rồi……"

Lão thái gia không vui ho một tiếng, nói: "Ngươi chớ giả ngu, có người nhìn thấy, trước bữa tối, nó từ sau núi trở về, sau lưng theo một chiếc đèn lồng vàng sáng."

"Vậy, đèn lồng đâu?" Cha ta nhìn quanh, ta suýt nữa muốn vỗ tay cho diễn xuất của cha ta.

Từ lão thái gia dùng gậy mạnh mẽ chống xuống đất, nói: "Lôi Lão Tứ, câu này phải hỏi ngươi mới đúng! Ngươi nuôi yêu tà, làm chú hại chết Chu lão gia thôn bên cạnh, ngươi phải giao yêu tà ấy ra, cho nhà họ Chu một lời giải thích!"

Ta xắn tay áo lên rồi, liền nghe cha ta nghiêm mặt nói: "Con gái nhỏ chỉ là nghịch ngợm, tuyệt đối không phải yêu tà. Cái chết của Chu lão gia với nhà ta không có nửa phần quan hệ. Chẳng lẽ ta nuôi con gái, các thôn xung quanh không cho Diêm Vương thu người sao?"

Từ lão gia tức đến râu mép dựng ngược, vung tay, hai tên du côn trong thôn đẩy đám đông ra, chỉ vào cha ta nói: "Chúng ta nhìn thấy rõ ràng, con gái ngươi ở tháp đá sau núi, toàn thân phát ánh sáng xanh, còn, còn lơ lửng giữa không trung."

Cha ta không cả thở, đáp: "Bệnh từ trong bụng mẹ mang ra, bao nhiêu năm không có tiền chữa thôi."

「Lôi Lão Tứ, năm xưa ngươi lưu lạc đến đây, bản thôn hảo tâm thu lưu vợ chồng các ngươi, chia cho ngươi ruộng đất, giúp ngươi dựng nhà, mà nay ngươi lại nuôi dưỡng yêu tà, lấy oán báo ân, ngươi có xứng đáng với các bậc phụ lão trong thôn này không?」Từ lão thái gia chỉ vào cha ta quát hỏi, ta trợn trắng mắt, thầm nghĩ câu này mỗi năm ta đều nghe được mười mấy lần, bọn hắn chỉ bắt nạt cha ta hiền lành, lừa gạt ông để chiếm chút lợi.

Cha ta chắp tay cúi một cái nói: 「Ân đức Lôi mỗ không dám quên, nhưng đứa con này của ta, Lôi mỗ trong lòng tự biết, dẫu có phần ương ngạnh, cũng tuyệt đối không phải yêu tà.」

Ông ngừng lại rồi nói: 「Nếu người trong thôn thật không dung được nàng, chúng ta dọn cả nhà đi là được. Ruộng đất nhà cửa chia cho hàng xóm trong làng. Bất kể thế nào, Lôi Tri Kỳ là con gái ta nuôi lớn, quyết không thể để mặc Từ lão gia định đoạt.」

「Sợ là không do được ngươi!」Từ lão thái gia ho một tiếng, người trong thôn chậm rãi vây lại. Ta sốt ruột, động thủ cha ta khẳng định không được, thêm cả ta cũng chẳng khá hơn. Ta nhổ bỏ vỏ hạt dưa, bỗng nhiên nghĩ ra một chủ ý cực tốt, liền đẩy cửa sổ nhảy ra.

Người trong thôn thấy một bóng người lăn ra dưới cửa sổ đều giật mình, nhao nhao lùi lại hai bước, ta lăn đến trước mặt Từ lão thái gia, giọng thô lỗ nói: 「Lão thái gia, ngươi có từng nghĩ, vạn nhất ta không phải yêu tà, mà là thượng tiên đến độ kiếp thì sao? Hôm nay ta ở hậu sơn hiển hóa chân thân, luyện thành tiên hoa thụy thảo, ngươi nghe được chút phong thanh liền chạy đến gây khó dễ cho ta — thôn bên cạnh chết người, ngươi liền đến bắt yêu, cũng mặc kệ có đắc tội tiên gia hay không, mang đến vô số tai họa cho trong thôn. Nhà họ Chu hứa cho ngươi bao nhiêu lợi lộc, mà ngươi lại vội vã thay người ta chịu sét đánh như vậy.」

「Ngươi ngươi ngươi, nói bừa!」Hắn trợn đỏ mắt, người trong thôn lại bắt đầu xì xào bàn tán.

Đúng lúc này, chiếc đèn lồng vàng sáng kia bỗng nhiên sáng lên sau lưng mọi người, trong những ngọn đuốc kêu lách tách hiện ra thân hình cao lớn như núi, mặt mũi hắn không rõ, thân thể hơi nghiêng về trước, thấp giọng nói: 「Nàng nói không sai, ta là người thủ hộ của nàng, thời gian của nàng đã đến.」

Ghế của Từ lão thái gia đổ cả, mọi người hô 「yêu quái」, liền hoảng loạn bỏ chạy, ta ngây người một chút, vội vàng bảo cha ta mang bông hoa trong bình mai tới, hét lên: 「Ta có phải thần tiên hay không, hôm nay cho các ngươi mở mang tầm mắt!」Mọi người chưa chạy xa, thấy con quái vật như núi kia không có động tĩnh gì, lại chậm rãi tụ lại. Bông hoa này không biết có phải nhờ bình mai tôn lên hay không, khẽ lay động trong gió, lại thật sự mượn oai hùm cáo mà hiện ra mấy phần phong thái tiên phong đạo cốt, ta giơ bình hoa ngẩng đầu, đi hai vòng trong sân, trong lòng biết cái này chỉ lừa được một lúc, đợi bọn hắn hoàn hồn lại, vẫn sẽ đến gây chuyện, thế là bàn với Từ lão gia tử: 「Ta có một chủ ý, ngươi cho người đưa ta đến Đại Quán ở kinh thành, để vị đạo trưởng đức cao vọng trọng kia xem ta có phải yêu tà hay không. Nếu ta là yêu tà, pháp lực của ông ấy cao thâm, cũng trấn được ta, còn hơn để ngươi ở đây gọi đám người này chặn ta. Các vị thúc bá này ngày thường ta cũng từng cất tiếng gọi, bọn họ cũng đều nhìn ta lớn lên, lẽ nào thật có thể nổi lòng sát, thấy máu tanh sao?」

Người trong thôn vốn sợ chuyện, không đợi Từ lão thái gia lên tiếng, đều nhao nhao phụ họa. Cha ta ở sau lưng ta xoay vòng vòng, nhưng cũng nghĩ không ra cách nói nào tốt hơn. Người trong thôn tản đi, chiếc đèn lồng tròn cũng không biết từ lúc nào biến mất, cha ta ngồi trong sân, cúi đầu nói: 「Bọn hắn nói ngươi sinh ra đã biết mọi thứ, ta vẫn luôn nghĩ ngươi chỉ là tính tình có phần ương ngạnh, thích nói bừa. Nhưng hôm nay màn này, ta lại không thể không tin.」

Ta ngồi xổm trước mặt ông, nắm tay ông, hỏi: 「Vậy ta vẫn là con gái của ngươi chứ?」

「Đương nhiên là.」

「Vậy ngươi có hối hận đã nhặt ta về, nuôi ta không?」

「Không hối hận.」

「Vậy ngươi hãy đợi ta trở về.」Ta sờ những nốt chai trên tay ông, thấp giọng nói, 「Đợi ta trở về trồng cho ngươi đầy sân cây mai, ủ Bách Hoa Nhưỡng thượng hạng, đóng cho ngươi một chiếc bàn giấy lớn hơn, để ngươi bày một bộ bàn cờ đen sơn tuyết ngọc.」Ta ngừng một chút, nói, 「Đợi ta nuôi ngươi.」

Cha ta thở dài một tiếng, xoa đầu ta, quay đầu nhìn mẹ ta, thở dài: 「Sửa soạn một chút, chúng ta nhân đêm rời khỏi đây.」

「Đi đâu?」Mẹ ta đảo mắt, có chút chần chừ.

「Thiên hạ rộng lớn, luôn có chỗ dung thân.」Ông đứng dậy, ôm ta một cái, nói, 「Ngươi còn nhỏ, đừng nghĩ đến chuyện đi trải qua mưa gió của thế gian, cha mẹ còn đây, ngươi vẫn luôn có chỗ che mưa chắn gió.」

Cha ta đã lâu không ôm ta, ta có chút không quen. Thực ra, hôm nay cả hai người bọn họ đều có chút kỳ lạ. Ta đi hai bước trong sân, thăm dò hỏi: 「Cho nên, không phải ta, mà là các người?」

Thân hình cha ta cứng lại một chút. Ta cảm thấy mình đoán trúng rồi, vòng đến trước mặt ông ngẩng đầu hỏi: 「Năm xưa đạo sĩ kia nói bừa, các người liền tin sâu không nghi. Bởi vì có vấn đề là các người, không phải ta. Đúng không?」

Cha ta nghiêng nửa mặt, nói: 「Ngươi còn nhỏ, đừng hỏi những chuyện này.」

Ta nhìn về phía mẹ ta, bà cũng tránh ánh mắt ta. Ta lập tức biết đây không phải chuyện nhỏ.

「Các người… đã giết người?」Ta nhìn trái nhìn phải, đoán. Cha ta vội vàng bịt miệng ta, liền mồm nói: 「Nói bậy! Cái gì ngươi cũng dám nghĩ!」Ta đảo tròng mắt, gạt tay ông ra nói: 「Vậy… hai người là bỏ trốn cùng nhau?」Lần này đến lượt mẹ ta đánh ta. Mẹ ta bình thường không dễ động tay, mà động tay là động độc, không như cha ta chỉ làm bộ làm dáng, ta vội vàng trốn thật xa. Cha ta cản bà lại, thấp giọng nói: 「Con nhóc này tâm tư linh hoạt, ngươi không nói với nó, không chừng sẽ gây ra chuyện gì.」

Ông nhìn ra ngoài, lại nói: 「Lão thái gia cho người theo dõi chúng ta đấy, đừng gây động tĩnh quá lớn.」Mẹ ta xưa nay nghe lời cha ta, trừng mắt nhìn ta một cái, gọi ta vào nhà, ta ngoan ngoãn ôm bình mai vào nhà.

Cha ta đóng chặt cửa nẻo, nghe động tĩnh một lúc rồi ngồi xuống trước bàn, nháy mắt ra hiệu với mẹ ta. Mẹ ta kiểm tra khắp cửa trước cửa sổ sau, mắng mấy tiếng, thấy bóng người lục tục tản đi, lại đóng cửa sổ cho kỹ, gật đầu với cha ta. Cha ta nhìn ta, đẩy chiếc sọt đựng hạt dưa về phía ta, nói: 「Ta kể cho ngươi một câu chuyện.」Thực ra ông không có bản lĩnh kể chuyện gì, câu chuyện nhạt như nước lã.

Mười bảy năm trước, kỳ thủ Lôi Tư Vân tuổi trẻ vào kinh, một trận thành danh, thanh danh không ai sánh bằng. Khi ấy trong kinh chuộng cờ, Lôi Tư Vân được phong chức Bác sĩ, giao du với nhiều quyền quý, lại càng thân thiết với Hiền Vương Lý Miễn. Sau đó Lý Miễn vướng vào đảng tranh, bị kết tội mưu nghịch, bản thân đầu lìa khỏi cổ, lại còn liên lụy đến thân tộc. Lôi Tư Vân bị liên lụy, vội vàng bỏ trốn, từ đó ẩn danh mai tính, không dám cầm quân cờ.

Ta nhìn về phía bàn giấy của cha ta, trên bàn bày mấy quyển kinh thư, rách nát tả tơi, cũng không thấy ông giở ra. Một góc trống không, quanh năm vẽ mấy vệt nước, cha ta thường nhìn những vệt nước ấy mà ngẩn ngơ. Nhưng khi có người đến gần, ông liền vội vàng lau đi vệt nước.

Ta nói: 「Ta nghe tiên sinh ở kỳ quán nói về ngươi, khen không ngớt lời, lại thở dài tiếc nuối.」Về việc mình có thể dùng hai thành ngữ, ta cảm thấy rất tự hào.

Cha ta lắc đầu nói: 「Ta với kỳ đạo có chấp niệm, với tục trần có hối hận. Năm xưa sư phụ khuyên ta đừng vào kinh, ta không nghe, thiếu niên ý khí, không biết tiến thoái. Nay nghĩ lại, hai năm phong quang ấy, chỉ đổi lấy bao nhiêu năm rụt rè như chuột, với kỳ đạo cũng không có chút tiến bộ nào.」

Ông nhìn ta, lại nhìn bông hoa của ta, nói: 「Vốn tưởng chỉ có duyên phận mười lăm năm, ta để ngươi tự do vô ưu, chỉ sợ sau này chuyện phát sinh, đối với ngươi nhiều thiếu nợ. Nhưng nếu ngươi tự có một phen nhân duyên, vậy chúng ta sẽ cùng ngươi, kinh thành đường xa, non nước xa xôi, sao có thể để ngươi một mình lên đường. Dù sao trong thôn cũng chỉ đi một hai người, giữa đường chúng ta tìm cơ hội trốn đi là được.」

Ta nghĩ đến con quái vật như núi kia, nhìn chằm chằm ông hỏi: 「Ngươi thật không sợ ta là yêu tà?」

Cha ta có bao giờ bị ta uy hiếp đâu, hỏi ngược lại: 「Ngươi cũng không sợ ta có án nghịch trên người?」

Ta nhổ ra một nắm vỏ hạt dưa, hừ nói: 「Ta sợ gì?」

Cha ta xoa đầu ta, cười nói: 「Ta sợ gì?」

Bọn hắn thu dọn đồ đạc cực nhanh, mà đồ đạc cũng ít ỏi đáng thương, ta gần như nghi ngờ bọn hắn lúc nào cũng sẵn sàng bỏ trốn. Ta vén chiếc rương nhỏ của mình lên nhìn một chút, thấy cũng chẳng có gì để mang theo, chợt nhớ ra cây trâm vẫn còn đánh rơi ở sau núi. Ta sợ ngày mai không có cơ hội đi tìm, trong lòng quyết một phen, định lén ra sau núi tìm thử. Không ngờ vừa xách đèn lồng ra khỏi cửa, đã thấy ngoài sân bay lơ lửng một chiếc đèn lồng tròn màu vàng sáng.

Thấy ta, hắn còn ngoan ngoãn chớp mắt một cái.

Nói theo lương tâm, chiếc đèn lồng tròn chưa từng làm chuyện hại ta. Ta bị quấy một đêm, tự dưng sinh ra lòng vô úy vô tận, bèn xách chiếc đèn lồng giấy có ngọn nến lay động bước tới, cảm ơn hắn vừa giúp ta giải vây.

Bàn tay to lớn lông lá xuất hiện từ hư không, cẩn thận đặt xuống trước mặt ta một vật. Đối với bàn tay hắn, vật kia thật sự quá nhỏ bé, nhưng hắn lại vô cùng trân quý nó, đến mức động tác trông hết sức buồn cười. Ta xách đèn lồng nhìn kỹ, chính là cây mai trâm ta đánh mất. Ta có chút ngại ngùng, cảm ơn hắn, rồi nhét cây trâm vào trong ngực áo. Thấy hắn không có ý rời đi, ta nhớ ra phép tắc giao tiếp cơ bản cha ta dạy, bèn hắng giọng, hỏi: "Ta tên Lôi Tri Kỳ, ngươi tên gì?"

"Khôi." Hắn phát ra âm thanh trầm thấp.

Ta vỗ vỗ lên bàn tay lông lá to lớn của hắn, nói: "Ngươi là yêu quái trên núi sao?"

Hắn chần chừ một chút, đáp: "Không phải."

"Vậy ngươi là gì?"

"Khôi." Hắn vụng về đáp.

Ta thở dài một hơi thật sâu, nói: "Ngươi vẫn luôn đi theo ta, có chuyện gì sao?"

"Thời gian đến rồi."

Lời này ta đã nghe mấy lần rồi, đang định hỏi cho rõ ràng, lại chợt phát hiện, ta hình như không cần hỏi nữa.

Sau núi bùng lên lửa rừng, ngọn lửa xanh phóng thẳng lên trời, giống hệt ánh sáng xanh đang nổi lên trên người ta. Phía sau, cha ta lảo đảo chạy ra khỏi nhà, trong ngực ôm bảo vật của ông — chiếc bình mai. Trong bình mai, đóa hoa màu xanh bạc kia đang nở rộ, theo những hạt sáng xanh nhạt tỏa ra từ nhụy hoa, đóa hoa ấy nhanh chóng biến mất.

Ta trơ mắt nhìn những hạt sáng xanh nhạt kia bay vào thân thể ta rồi biến mất. Ta ngẩn ngơ nhìn cha ta, cha ta cũng trợn mắt há mồm nhìn ta. Nhưng ta rất nhanh nhận ra, ông không lao tới hỏi ta có thấy khó chịu gì không, thì chỉ có một khả năng — ông đã từng thấy. Cành hoa kia khi bọn họ nhặt được ta hẳn cũng biến mất như vậy. Ta chưa kịp oán trách ông, Khôi nhẹ nhàng nắm ta lên, lao về phía sau núi. Ta trong lòng bàn tay hắn ngoảnh đầu nhìn lại, sau lưng ta có một làn khói bụi xanh nhạt bám sát. Gió đêm phần phật, làn khói bụi kia ngưng tụ mà không tan, lấp lánh phát sáng. Xuyên qua làn khói bụi, trên mảnh đất đen kịt nằm rạp những ngôi làng lấm tấm ánh lửa, dân làng cầm đuốc chạy tới chạy lui, âm thanh mơ hồ truyền đến, ta nghe không rõ, chỉ cảm thấy những điểm sáng lấm tấm kia như những ngọn nến chập chờn trong gió, gió thổi một cái là tắt ngấm.

Kỳ lạ là, ta vẫn không biết "thời gian đến rồi" mà Khôi nói là có ý gì, ta thậm chí không biết hắn là quái vật gì, nhưng trong lòng ta lại trở nên vô cùng bình tĩnh, ta nhớ tới lời cô gái ở quán cờ kia, dù sao cũng là mệnh, đều phải tự mình gánh.

Dáng vẻ sau núi gần như không nhận ra nổi. Mặt đất bị lật tung từ bên dưới, cây cối nghiêng ngả, lẫn với đá và bùn đất không ngừng lăn xuống chân núi, nhưng tháp đá và kinh tràng lại vẫn nguyên vẹn, chỉ có điều chúng đều đứng xiêu vẹo, rất ngay ngắn, cũng rất quỷ dị.

Kinh tràng dịch chuyển vị trí, vị trí vốn có lộ ra một cái động tròn lớn, tỏa ra chút ánh sáng u tối, Khôi mang theo ta nhảy thẳng vào, chúng ta cứ rơi mãi, rơi vào bóng tối vô biên, lại đi qua những tòa thành trầm mặc, cuối cùng đáp xuống một nền đài trơn bóng.

Nền đài vô cùng rộng lớn, khiến ta nhớ tới đàn tế cúng tế sinh vật trong đại lễ ở quê. Phì, thật xúi quẩy. Ta vỗ vỗ bàn tay lớn của Khôi, ra hiệu cho hắn để ta xuống, hắn khum tay cẩn thận đặt ta xuống — đến lúc này, ta mới nhìn rõ dáng vẻ của hắn.

Hắn còng lưng, vai rộng, cánh tay dài quá đầu gối, bàn tay khổng lồ, toàn thân bọc chặt trong một thứ giống như giáp trụ, phần lộ ra mọc đầy lông dày màu sẫm. Khuôn mặt rất rộng, trên đó có một con mắt tròn màu vàng sáng, đồng tử hơi ửng đỏ, thoạt nhìn dữ tợn vô cùng. Nhưng mũi hắn lại tròn lại có thịt, thêm cái miệng rộng khóe cong lên, khiến sự dữ tợn ấy sống sượng trở nên buồn cười đáng yêu. Ta hỏi hắn bình thường sao không thấy được dáng vẻ này, hắn lắp ba lắp bắp giải thích cái gì mà ngụy trang quang học với bắt chước sinh vật, ta cũng nghe không hiểu, bèn vung tay, đi dạo bốn phía.

Xung quanh nền đài tràn ngập sương khói xanh xám, trong sương khói dường như có những kiến trúc khổng lồ. Ta nhìn không ra manh mối gì, quay về bên cạnh Khôi, hỏi: "Đây là đâu?"

"Bình Tinh Hiệu."

"Cái gì?"

Khôi mở miệng phun ra một tràng tên, nào là liên tinh tế, nào là thuyền khảo cứu khoa học gì đó, ta bĩu môi, bảo Khôi giải thích đơn giản hơn, Khôi trông có vẻ vô cùng khó xử. Ta cũng không làm khó hắn, bèn định bước vào trong làn sương mù xám mịt để xem cho rõ ngọn ngành, Khôi đưa ngón tay ra chặn ta, nói: "Thời gian đến rồi."

Lời còn chưa dứt, ánh sáng chói mắt từ bốn phương tám hướng tràn ra, chiếu nền đài thành một mảng trắng lóa, ta mở mắt không nổi, Khôi đưa tay bịt ta vào trong lòng bàn tay. Ta nghe thấy một giọng nói: "Thời gian luân oa đã xuất hiện, bắt đầu lần ghép thứ bốn mươi." Vô số hạt sáng xanh nhạt tràn ra từ thân thể ta, tản ra bốn phía, lại nhanh chóng bắt đầu ngưng tụ, tụ thành một vòng hào quang, vòng hào quang ong ong vang, phía ngoài kéo dài ra những hoa văn đối xứng phức tạp kỳ dị, hoa văn không ngừng mở ra, triển thành một bức tường ánh sáng thông thiên triệt địa.

Ta lùi lại hai bước, vừa định thốt ra tiếng kinh thán, thì nghe có người nói: "Ghép nối bắt đầu", tiếp đó, ta thấy mình dịch bước, đang muốn đưa tay thăm dò vào vòng hào quang kia.

Ta dựng tóc gáy.

Khoảnh khắc này, ta cuối cùng nhận ra, tiếng "ghép nối bắt đầu" kia là vang lên trong đầu ta.

Là cái giọng nói thỉnh thoảng vang lên trong đầu ta kia.

Thì ra nàng thật sự tồn tại, nàng vẫn luôn ở đó.

Nàng hại ta bị vu oan là yêu tà, bị gậy trúc nhỏ gõ vào lòng bàn tay, nhưng nàng chưa bao giờ giúp ta biện giải, cũng chưa từng cho ta ý kiến hay nào. Vậy bây giờ nàng dựa vào cái gì mà bắt ta phải nghe lời nàng!

Ta ghì chặt cổ tay mình xuống, gào lên: "Ngươi là ai, ngươi muốn làm gì?"

"Về nhà. Chúng ta đã đợi quá lâu rồi, tuyệt đối không thể bỏ lỡ luân oa lần này." Giọng nàng vẫn bình tĩnh, nhưng những hạt sáng xanh nhạt kia bắt đầu tản mạn, bay múa khắp nơi, bức tường tráng lệ cũng phát ra tiếng ong ong.

Ta kêu lên: "Nhà ta ở ngay đây!"

Nàng nói: "Nơi này rất nhanh sẽ không còn nữa, năng lượng cất cánh của Bình Tinh Hiệu sẽ phá hủy cả thân núi."

Ta nhớ tới ngọn núi không ngừng sụp đổ lúc đến, trong lòng tin bảy tám phần, xông Khôi gào lên: "Sao lại thế này! Nàng nói nơi này đều sẽ bị hủy! Làm sao bây giờ?"

Khôi vụng về giơ hai tay lên, dùng những ngón tay thô to khoanh thành hai vòng, tách ra khép vào nói: "Một luân oa cần kết nối với một luân oa khác mới mở được thông đạo nhảy vọt, trở về thời điểm chính xác. Năng lượng hiện có của Bình Tinh Hiệu không đủ mở một luân oa khác, chỉ có thể chờ nó xuất hiện. Thời gian chờ đợi này là cấp thiên văn, cho nên tuyệt đối không thể bỏ lỡ."

"Ta hỏi ngươi làm sao ngăn chuyện này lại!" Ta gào lên, "Ai cùng một bọn với các ngươi!"

Khôi rõ ràng chưa từng nghĩ tới vấn đề này, hắn hoảng hốt nói: "Chúng ta, ngươi và ta, là do bọn hắn tạo ra, chúng ta phải nghe mệnh lệnh của bọn hắn."

Trước kia nghe không hiểu, câu này ta lại nghe rõ rồi, ta nhảy cẳng lên nói: "Nói bậy! Ta với bọn hắn chẳng có quan hệ gì!"

Khôi vội vàng nói: "Ngàn năm trước, Bình Tinh Hiệu hạ cánh khẩn cấp ở đây, nhưng hành tinh này năng lượng bần cùng, không thể đả thông thời gian luân oa. Thế là bọn hắn sao chép sinh vật trên hành tinh, dùng hình thái nhân loại đi khắp nơi thu thập năng lượng. Ngươi và ta đều là được tạo ra, ngươi thu thập năng lượng, bảo vệ máy tồn trữ luân oa, ta bảo vệ ngươi. Thân thể hỏng rồi, thì làm lại một cái, lại làm một cái."

Ta lanh trí nắm bắt được trọng điểm, hô lên: "Ngươi bảo vệ ta, ngươi vừa nói đấy! Ngươi nói cho ta biết, làm sao mới không phá hủy thôn làng!"

Khôi gãi tai gãi má, xem ra không biết, lòng ta lạnh đi.

Tiếng nói trong đầu đúng lúc vang lên, nàng nói: "Nếu ngươi chịu hy sinh bản thân, có lẽ sẽ có cách."

Ta do dự một chút, nàng giải thích: "Quan hệ giữa hai chúng ta giống như cái chum đất và nước. Theo trình tự bình thường, giống như đổ nước ra khỏi chum. Ta rời đi, mang theo năng lượng, ngươi vẫn có thể giữ lại ý thức tự ngã, sống như người thường. Nhưng để bảo vệ vùng đất này, cần phải nén nước trong chum đến cực hạn trước, rồi trong khoảnh khắc bùng nổ. Chỉ cần tính toán tốt ngưỡng năng lượng, để hạch tâm năng lượng cao mang theo hạt luân oa phát nổ, là có thể kéo thẳng cả Bình Tinh Hiệu vào đường hầm nhảy vọt, để xung kích năng lượng cũng hoàn thành ngay trong đường hầm. Nhưng cái chum sẽ vỡ nát."

Nàng dừng lại một chút, rồi bổ sung: "Hơn nữa không thể đảm bảo thành công, Bình Tinh Hiệu hiện giờ năng lực tính toán có hạn, cũng không có thời gian để tính toán toàn diện và mô phỏng diễn dịch, năng lượng hiện có chỉ đủ miễn cưỡng hoàn thành một lần nhảy vọt..."

Ta không nghe nàng lảm nhảm nữa, chạy đi xác nhận với Khôi chuyện mình được làm ra ở đây. Khôi cam đoan với ta, tế bào nguyên sinh của ta lấy từ người thuần tự nhiên, không như hắn là hỗn hợp cơ - thú, ta với người thường chỉ khác nhau ở tử cung và tử cung mô phỏng, dù có thêm thiết bị lưu trữ năng lượng luân oa và chip thuật toán nhân cách được cấy vào, về bản chất ta vẫn là con người.

Dù hắn hết lần này đến lần khác cam đoan, ta vẫn dấy lên một cảm giác kỳ dị, như trút bỏ được vài gánh nặng, đồng thời lại nảy sinh những ý nghĩ xưa nay chưa từng dám có — ta không còn phải trói buộc dưới quy tắc của loài người, lo lắng cho nhân duyên tương lai, bận tâm thành kiến của yêu tà, để ý ánh mắt và lời ra tiếng vào của người khác, đạo đức và luật pháp nhân gian không còn trói buộc được ta — ta tự do, ta có thể làm chủ vận mệnh của mình, trở thành người mà ta muốn trở thành, sống theo cách ta muốn sống.

Trong khoảnh khắc này, ta bỗng nhiên nhớ đến ngôi nhà trồng nửa sân mai kia, người ở đó giận ta, cười ta, đặt quy củ cho ta, cũng thật lòng nhớ ta, thương ta, vướng bận ta. Một lòng một dạ, không cầu gì khác. Ta xuyên qua dải ngân hà xa xăm, trong thời gian lần này đến lần khác trùng sinh, để làm con gái của họ. Trên đời này e rằng không còn tìm được chuyện nào lời hơn thế này nữa.

Không kịp hoan hô vì tự do nữa, nếu ta không làm gì cả, họ sẽ thất vọng.

Ta nghiến răng, bước về phía vòng sáng xanh đang tản mát kia, đưa hai tay ra nói: "Vỡ chum thì đành vỡ chum vậy."

Đối với tình cảnh hiện tại, ta vô cùng không hiểu.

Ta tin chắc mình đã chết, nhưng ta mở mắt ra thì thấy Khôi ngồi đối diện, trong lòng ôm một cái chum cao hơn một người.

Khi ta mừng rỡ tưởng mình đã thoát được một kiếp, ta lại thấy quanh thân tản mát những điểm sáng xanh lấp lánh, và chỉ có điểm sáng xanh mà thôi.

Khôi đang luống cuống tay chân mân mê mấy thứ "hạt đậu", ta không rõ đó là gì, nhưng hiển nhiên Khôi đang cố gắng lắp chúng vào trong "cái chum". Tay hắn quá lớn, mấy "hạt đậu" trong tay hắn nhảy tới nhảy lui, hắn cũng không giận, chỉ nhặt đậu trở lại, mặt mày ủ dột gom thành một đống.

Ta muốn hỏi hắn vài chuyện, nhưng ta hiển nhiên đã không còn cơ quan phát ra âm thanh, ta bỗng nhận ra, tất cả những gì ta có thể "nhìn thấy", "nghe thấy", "cảm nhận được", đều là do những điểm sáng tản mát quanh thân phản hồi cho ta. Chúng bay xa bao nhiêu, cảm giác của ta cũng xa bấy nhiêu — ta dường như hiểu được cảm giác của "người" tồn tại trong cõi u minh giữa trời đất kia là như thế nào. Nhưng hiển nhiên đây không phải điều ta quan tâm nhất hiện giờ, ta nóng lòng muốn biết, thôn làng có giữ được không.

Những điểm sáng tản mát cho ta "thấy" trước mắt là một vùng hoang dã. Ta nghi mình đã làm hỏng chuyện, muốn hỏi Khôi, Khôi thấy ta xoay tới xoay lui bên cạnh hắn, vội vàng mở chum cho ta. Trong chum là một "ta", chỉ có điều trông có vẻ lớn tuổi hơn một chút, sau gáy nàng bị mở ra, bên trong lăn ra một ít mảnh vụn màu đen và xanh lá. Cảnh tượng này nếu để người trong thôn nhìn thấy, e rằng rất khó giải thích rõ đây không phải là Khôi đang đào não người ăn. Khôi giải thích: "Ta cướp được một cá thể thí nghiệm cơ - hỗn hợp mà bọn hắn không cần, các linh kiện hạch tâm của ngươi đều có thể khớp được, nhưng mấy linh kiện này quá nhỏ, ta lắp không vào."

Ta không quan tâm mấy chuyện này, ta chỉ quan tâm thôn làng còn hay không, nhưng Khôi một lòng một dạ chỉ nhớ đến việc sửa xong "ta" trong chum. Ngay khi ta sốt ruột như lửa đốt, ta "nghe" được một giọng nói quen thuộc.

"À, có gì cần giúp không?"

Ta mà có mắt, đã khóc òa lên rồi.

Cha ta mặc một thân áo trắng, xách một bó lớn tiền giấy nguyên bảo, vô cùng lễ độ đứng ở một nơi không xa. Sau đó, ông lại nhẹ nhàng giải thích: "Hôm nay là ngày đầu thất, ta đến xem một chút."

Khôi có lẽ chưa từng nói chuyện với ai ngoài ta, ấp úng hồi lâu, nói: "Lắp, lắp linh kiện vào."

Cha ta đặt tiền giấy nguyên bảo xuống bước tới, nhìn thấy dáng vẻ thảm thương kia, cũng không nói gì thêm, chỉ cảm thán: "Ngươi cũng có lòng, đâm một con giấy là được rồi, vậy mà lại làm một bức tượng tinh xảo đến thế."

Dưới sự chỉ huy luống cuống của Khôi, cha ta không hề hay biết gì mà đưa đôi tay khéo léo kia ra, theo thứ tự từng bước nhét đống mảnh vụn nhỏ kia vào não "ta". Ta còn chưa kịp kinh ngạc, chỉ thấy điểm sáng nhanh chóng tụ về phía cái chum, ta chỉ cảm thấy mắt hoa lên, không còn cảm nhận được gì nữa.

Bên tai dường như có ngàn vạn con ong hoang vo ve, có một luồng nhiệt cuồn cuộn trong não, ý thức liền trong mớ hỗn độn này dần dần rõ ràng. Ta mơ hồ nghe cha ta khiêm tốn thảo luận với Khôi: "Pháp thuật của ngươi thật là cao minh, nhưng có phải là thuật khôi lỗi truyền từ dị bang? Thật sự có thể gọi hồn phách người chết về, khiến người ta sống lại?"

Khôi hạ giọng hỏi: "Sao ngươi không sợ?"

Ta đoán ý Khôi là "sao ngươi không sợ ta", nhưng cha ta hiển nhiên hiểu sai ý, đáp: "Con gái ta mà, sao lại hại ta?" Lời này khiến ta ngượng đến mức không nỡ bỗng nhiên ngồi dậy dọa ông một trận. Nhưng Khôi mắt tinh, kêu lên: "Tỉnh rồi!" Ta đành chầm chậm ngồi dậy, khàn giọng gọi một tiếng cha.

Cha ta vừa kinh vừa mừng, cẩn thận bước tới sờ mặt ta, nói: "Tuổi tác trông có vẻ lớn hơn một chút, nhưng bản lĩnh của Khôi tiên sinh thật không thể coi thường." Ta chép miệng, trong lòng nghĩ vẫn là đừng nói với cha ta chuyện ta thật ra "không phải người". Thế là ta nắm tay ông hỏi: "Nương ta đâu?"

"Ngươi không trở về, nàng khóc mấy ngày liền, bệnh đến thật là nặng, ta sợ nàng lại nhiễm phong hàn, nên tự mình tới." Cha ta cũng nắm chặt tay ta nói, "Biết trước có kỳ ngộ này, nhất định sẽ để nàng cùng tới."

Hai cha con ta một phen xúc động, ta hỏi thôn làng thế nào. Cha ta kể sơ qua. Đêm hôm ấy, người trong thôn thấy sơn hỏa bốc trời, lại thấy ta bị Khôi mang đi, không ai không kinh hãi vô cùng. Từ lão thái gia kêu lên "Đại Khôi Dị Tai", gọi người trong thôn đi lánh nạn. Cha ta muốn đuổi theo ta, bị người ta chân tay rối loạn cản trở về. Mọi người ở chỗ trống trải trước núi đợi đến nửa đêm, bỗng thấy một đoàn ánh sáng xanh khổng lồ nổ tung giữa không trung, hồi lâu không tan, xoáy xoáy như cái hang. Một tòa cự thành từ trong núi lao ra, chìm vào ánh sáng xanh, biến mất không thấy. Sau đó mưa gió dữ dội, sấm chớp giao minh, lại nhìn kỹ, cả ngọn núi đều không còn. Trời sáng trở về, thấy trong thôn chỉ rơi xuống mấy tảng đá, hỏng mấy gian nhà, đập bị thương mấy con bò, mọi người đều chắp tay ăn mừng. Ta thở phào một hơi, đem những gì mình thấy nghe cũng kể lỏm bỏm một phen, cha ta cũng không mấy quan tâm, chỉ hỏi thẳng ta có thể về nhà không.

Ta sững người.

Người trong thôn đang chờ bắt bằng chứng ta là yêu tà. Hiện giờ đều cho rằng ta đã chết, bỗng nhiên sống trở về, ngoại mạo cũng khác trước, quả thực là đưa tới tận cửa nhược điểm. Mấy lời như thượng tiên độ kiếp, nhất định là không lừa được qua.

Ta nắm tay ông nói: "Cha, sao người không sợ ta? Thân thể ta vỡ thành ngàn vạn mảnh, ghép cũng ghép không lại, ta lại còn có thể ở đây nói chuyện với người, người thật sự không thấy ta là yêu tà sao? Ta khiến nơi này một đêm mất cả ngọn núi, suýt nữa liên lụy sinh linh đồ thán, người thật sự không thấy ta mệnh mang sát khí, sớm muộn sẽ họa đến thân quyến sao? Ta đằng nào cũng là do người nhặt về, sao người còn có thể nhận ta?"

Cha ta vỗ tay ta nói: "Nhà chúng ta sống tằn tiện, nhặt về nuôi mười lăm năm, sao có thể vô cớ mà nói bỏ là bỏ được?"

Nếu là ngày thường, ta có lẽ đã bị lời này dỗ cho quay về, nhưng lúc này, ta bị bọc trong cái vỏ lạnh lẽo này, trong lòng nghĩ không thể nghe lời hắn. Ta nhìn Khôi ngoan ngoãn ngồi bên cạnh, ý nghĩ ấy càng thêm kiên định — ta thật sự không chút do dự quay về, thì hắn biết làm thế nào đây? Cha ta thấy ta nhìn Khôi, trong lòng hiểu được vài phần, bèn nói: "Nếu con có điều băn khoăn, thì trước hết đừng về. Vài ngày nữa, mẹ con thân thể khá hơn, chúng ta sẽ đến thăm con."

Ta gật đầu, cha ta lại hỏi ta có cần quần áo lương thực không, ở đâu, ta nhìn Khôi, thấy hai chúng ta nay đều không nằm trong Ngũ Hành, có thể không phải bận tâm những chuyện này.

Sau khi cha ta đi, ta hỏi Khôi chuyện về cái thân thể này, hắn cũng nói không rõ. Chỉ là chính ta thật sự nhận ra, cái thân thể này không phải thân thể của loài người, xương cốt truyền ra chất cảm cứng rắn lại lạnh buốt, lồng ngực phát ra tiếng vang hỗn độn lại trống rỗng, chất lỏng chảy trong thân thể không thể mang đến bất kỳ độ ấm nào, ta như một thi thể còn có thể suy nghĩ, vụng về ôm ấp những ảo tưởng viển vông.

Ta cảm thương vô cùng, hỏi Khôi rốt cuộc ta là gì? Hắn vô cùng nghiêm túc trả lời ta: là điểm đánh dấu thời không luân oa biết đi. Nếu không phải thân thể không thích ứng, ta đã nhảy dựng lên đánh hắn rồi. Khôi giải thích, thời gian luân oa lưu lại điểm đánh dấu là chuyện thường, chỉ có điều hắn từ thân thể vốn có của ta rút ra bộ nhớ của thời gian luân oa và chip thuật toán nhân cách. Ta có thể giữ lại ý thức bản thân là nhờ chip, nguồn động lực của ta là hạt luân oa, cần do bộ nhớ chuyển hóa. Khôi đề nghị ta ở đây một thời gian, điểm neo của thông đạo nhảy vọt đã lưu lại hạt luân oa có nồng độ cực cao, tốt nhất nên lưu trữ nhiều một chút, bởi vì trên Lam Tinh thứ này thật sự ít đến đáng thương. Ta vẫn không lắm hiểu lời hắn, nhưng ở lại một thời gian thì ta tán thành.

Cha mẹ lén đến mấy lần, ta cũng xuống núi, nhân đêm về nhà. Lạ thật, rõ ràng biết mình đã không còn là loài người, lại vẫn thành thạo làm con gái của họ, như thể mình vẫn là đứa mười lăm tuổi chưa từng trải sự đời, ngỗ nghịch không chịu nổi, khiến cha già sớm bạc đầu.

Ta rất quyến luyến cái nhà này, vì thế với ly biệt luôn không dám nghĩ nhiều.

Nửa tháng sau, cha ta lên núi tìm ta. Bản châu có một vị hầu gia được phong đất mấy ngày trước qua đời, có người nói Thất Mai Sơn từng có điềm Đại Khôi Dị Tai, người của hầu phủ muốn đến tế bái. Hôm ấy dân làng thấy ta bị Khôi bắt đi, lời đồn râm ran, bèn có nha sai đến nhà ta hỏi thăm. Cha ta lo người của hầu phủ có kẻ nhận ra hắn, bèn định cùng mẹ ta rời đi, hỏi ta có đi cùng bọn hắn không. Ta hỏi hắn đi đâu, hắn nói đi Dương Châu, năm xưa có một vị hiệp khách cứu hắn, nhiều năm chưa gặp, muốn đến tạ ơn đối phương. Dương Châu phồn hoa giàu có, ta không thể mang Khôi đến đó ở lâu dài. Ta gãi đầu, bỗng kinh thán vận mệnh, nó luôn đẩy người ta đến những cảnh ngộ không thể biết trước, buộc người ta phải đưa ra lựa chọn.

Ta hỏi cha ta: "Nếu con không đi cùng cha, cha mẹ có thất vọng không?"

Cha ta là người thông minh, nhìn ra tâm tư ta, an ủi nói: "Chúng ta có thất vọng hay không không quan trọng, con có hối hận hay không mới quan trọng. Con trẻ lớn rồi dù sao cũng phải rời nhà, nếu không có chuyện lần này, e là đang phải lo tính cho con một nhà chồng rồi."

Ta cắn môi, khóc lắc đầu. Hắn thở dài, nhìn Khôi, đặt lên đôi bàn tay đầy lông lá kia nói: "Ngươi nhất định phải chăm sóc tốt cho nàng."

Khôi gật đầu, nói: "Ta sẽ mãi mãi, mãi mãi ở bên nàng."

Chúng ta bịn rịn chia tay. Ta nghĩ, ta dù sao cũng phải làm chút gì đó cho họ.

Tiễn cha mẹ đi, ta cùng Khôi dọc đường tránh người trốn sâu vào núi. Trong núi không biết năm tháng, ta dần quen với việc dùng cái thân thể này cùng những điểm sáng kia cùng tồn tại.

Rảnh rỗi không có việc gì, ta mài một bộ bàn cờ, trong tiếng quân cờ rơi, ta mơ hồ nhìn thấy một đường. Khôi nói đó là thời gian luân vực đang thành hình, cần rất nhiều luân vực mới có thể hình thành luân oa. Hắn thử lấy ra một tấm lưới để giảng giải cho ta, ta không muốn nghe, hỏi thẳng thứ này có ích gì, hắn nghĩ nghĩ rồi nói: "Có lẽ có thể trên thời gian luân tự mà tả hữu quá khứ và tương lai của một ai đó."

Ta động tâm.

Luyện tập là dài dằng dặc lại khô khan, Từ lão thái gia bị ta hành đến sống không bằng chết, vô số lần, sau đó ta không đành lòng, đổi thành hai tên du côn trong thôn.

Ngày hôm ấy, điểm sáng xanh lam trải đầy bàn cờ, ta hít sâu một hơi, nhẹ nhàng đẩy quân cờ.

Lôi Tư Vân tuổi trẻ từ biệt thầy, một đường vào kinh. Giữa đường ở quán trà cùng người đối cờ, liên tiếp hòa hai ván. Hắn khí thịnh, giật tung đấu lạp của đối phương, dưới đấu lạp một gương mặt thoáng giận đẹp như mai tuyết.

Nửa đường gặp gỡ, vừa gặp đã yêu.

Hắn cùng nàng ôm bàn cờ vào kinh, một trận thành danh. Từ đó ra vào nhà sâu, kết giao quyền quý. Về sau, nàng nói muốn đi hứng gió Thái Hồ. Hắn bèn cùng nàng rời kinh thành, lên thuyền. Vài ngày sau, Hiền Vương Lý Miễn trong kinh đi chơi cưỡi ngựa ngã gãy chân, từ đó nằm liệt giường bệnh, tránh khỏi liên lụy của đảng tranh.

Ta đẩy quân cờ trước mắt, trong lòng nghĩ, ta chỉ là dưới móng ngựa của Lý Miễn ném một hòn đá, vận mệnh của con người liền phát sinh biến chuyển khổng lồ.

Đôi vợ chồng này chưa từng đến Thất Mai Sơn, chưa từng trên núi nhặt được một bé gái, chưa từng gặp vị đạo sĩ mà lời nói thành sự thật. Họ bên Thái Hồ gặp một thiếu niên mang kiếm, theo hắn đến Dương Châu phồn hoa, họ ăn bánh bao súp nhân trứng cua và khô đậu phụ trụng, trên cầu Sấu Tây Hồ ngắm mấy lần hoàng hôn, gặp hai người.

Cờ gặp đối thủ, rượu gặp tri kỷ.

Hắn bên Sấu Tây Hồ mua một tòa nhà, trồng đầy vườn cây mai, dưới gốc cây chôn từng hũ từng hũ rượu trăm hoa. Trong thư phòng của hắn quanh năm mở cửa sổ, bên cửa sổ có một chiếc án lớn, trên án chỗ dễ thấy bày bàn cờ sơn đen tuyết ngọc, thường có cánh hoa rơi vào. Cha ta có khi sẽ nhìn chằm chằm góc bàn ngẩn người, thỉnh thoảng dùng tay lau một cái, như thể lau đi một vệt nước.

Khôi không cho ta đến gần họ, nói ta vốn đã can thiệp vào thời gian luân tự của họ, lại không có mức độ đến gần, tất nhiên sẽ sinh ra ảnh hưởng không thể đảo ngược với họ. Ta đồng ý với hắn sẽ hết sức tiết chế, nhưng trong lòng lại không buông xuống được. Dù sao ta ở thế gian này cũng không có người nào để nhớ nhung nữa.

Một ngày, ta lại tránh Khôi đến bên ngoài sân nhỏ ở Dương Châu. Giả vờ vô tình đi ngang qua cửa, liền thấy mẹ ta bưng đĩa bánh hoa quế đứng ở cửa vẫy tay với ta. Ta ngẩn ra một lúc mới nhận ra bà đang gọi ta. Nhích từng bước nhỏ đến gần, một tiếng "mẹ" trong bụng ngàn lần quay chuyển cũng không hét ra được, đành khuỵu gối nói một tiếng "phu nhân khỏe"!

Bà cũng không hề xa lạ, nắm tay ta hỏi: "Những ngày này luôn thấy ngươi ở gần đây, ngươi là cô nương nhà ai?"

Ta lắc đầu nói: "Nhà ta ở Thất Mai Sơn, ta đến để... thăm người thân."

Ta muốn giằng khỏi tay bà, nhưng bà không buông tay, ta bèn cũng lười biếng, trong lòng nghĩ, như thế cũng tốt, có lẽ ta chính là người mà họ đời đời kiếp kiếp dù quanh co thế nào cũng phải gặp gỡ chăng? Bèn thở một hơi, nói: "Nghe nói phu tử đánh cờ rất giỏi, đến xin chỉ giáo đôi phần."

Mẹ ta nói: "Muốn đánh cờ thì ngươi cứ đến, chỉ là ta thấy, người thân của ngươi cũng không mấy quan tâm ngươi, ngươi vào trước đi." Ta bị bà không nói hai lời kéo vào cửa.

Trong sân đầy cây mai, trên bàn gỗ bên cạnh cây mai bày một bộ trà cụ màu thiên thanh. Cha ta đang bưng bàn cờ từ trong nhà ra, thấy mẹ ta lôi ta vào, vội vàng đặt bàn cờ xuống hỏi chuyện gì.

"Cô nương này muốn đánh một ván cờ với ngươi." Mẹ ta nói, "Ngươi đi nhóm lửa trước, ta đi chải đầu cho nàng. Nghĩ tuổi này cũng qua cập kê rồi, sao có thể cả ngày đầu tóc xõa rối?"

Cha ta đáp một tiếng, thấy lạ không lạ mà xắn tay áo đi ôm củi.

Tóc được búi lên, chồng bên thái dương, cài một cây trâm hoa mai nhụy mảnh. Ta nhìn mình trong gương đồng, mơ hồ nhớ đến trận tuyết trong trẻo năm ấy ở Thất Mai Sơn. Dù họ không nhớ ta, ta vẫn có thể làm con gái của họ sao?

Quân cờ gõ lên bàn cờ, thanh thanh giòn giòn. Ta vốn học cờ chẳng mấy để tâm, nhưng nay trong đầu chỉ còn một con chip ngày ngày ong ong kêu, vậy mà cũng tính ra được mấy chục nước cờ. Cha ta kẹp quân đen trong tay, chần chừ chưa quyết, gió hoa xào xạc, lác đác cánh hoa rơi xuống bàn cờ, đều được ông kiên nhẫn nhặt đi. Ta từng miếng từng miếng cắn bánh hoa quế, trong lòng nghĩ, nếu thời gian cứ dừng lại ở đây, chúng ta một nhà ba người nơi tiểu viện này nhàn nhã gõ quân cờ, chờ tuyết rơi hoa nở, chưa hẳn đã không phải là một niềm an ổn lâu dài. Cha ta hạ quân, có chút đắc ý hừ hai tiếng, ta cũng không chịu kém, nhét vội bánh hoa quế vào miệng mấy miếng, lau tay lên vạt áo, nhón quân trắng định chặn đường lui của ông, bỗng nghe một tiếng "Hả?"

Ta ngẩng đầu, thấy cha ta nhìn về phía sau lưng ta, kinh ngạc nói: "Đám lam huỳnh này, thật đúng là hiếm thấy." Ta hoảng hốt buông quân cờ, chạy ra phía cửa, từ xa nghe tiếng nương ta nói: "Măng đông đã bóc xong cả rồi, sao lại đi rồi?" Ta khóc, bịt tai lại, quay đầu chui vào một con ngõ.

Ngõ ở Dương Châu vừa hẹp vừa dài, quanh co uốn khúc không thấy đầu cuối, tường đá bị ánh mặt trời hun nóng bỏng, thô ráp cọ xát qua lòng bàn tay ta. Ta tìm một góc không người, thở cho bằng phẳng, ngưng những hạt tử lại thành đóa hoa ngân lam, vốc một nắm trong tay, chạy về phía bến đò Đông Quan.

Dưới ánh mặt trời, những hạt tử này tan vào nước liền không còn rõ ràng như vậy. Trong cơn hoảng loạn, ta lại quên mất, bến đò Đông Quan, người rất đông.

Thuở nhỏ, việc ta thích nhất không gì hơn là đi chợ phiên. Mỗi dịp sóc vọng, người ở mấy thôn lân cận liền ùn ùn kéo đến bãi đất trống phía tây Uyển Khê để họp chợ. Nương ta xem rau quả cầm thú, ta thì dán mắt vào bánh chiên, kẹo hình người và khoai lang nướng. Khi đó ta luôn ngồi trên vai cha ta, trong tay nắm một nắm kẹo, vừa mút đầy miệng vị ngọt, vừa nhìn dòng người cuồn cuộn, bên tai là tiếng rao hàng trồi lên sụp xuống, trong gió tràn ngập mùi dầu mỡ và mật đường. Ta từng hỏi cha ta, vì sao không thể ngày nào cũng là ngày chợ? Cha ta lắc tay ta nói: "Bởi vì mọi người cần dùng nhiều thời gian hơn để sống cuộc sống thường ngày." Ta hỏi thế nào là cuộc sống thường ngày, ông cười nói: "Chính là cuộc sống mà không thể ngày nào cũng ăn kẹo đến nỗi sâu hết cả răng." Những lời cha ta dỗ ta, ta đều coi như gió thoảng bên tai, vẫn ngày ngày nhớ nhung chuyện đi chợ chơi, cho nên cũng chưa từng nghĩ tới, phải làm sao để tránh dòng người chật kín cả con đường trước bến đò.

Trong lúc đứng ngẩn ra ở đầu ngõ, có người mắt tinh nhìn thấy ta, tò mò ghé lại gần, ta sợ hãi quay người chui trở lại trong ngõ, có người đuổi theo ta một lúc, rồi cũng mất hứng. Ta hoảng loạn chẳng chọn được đường, không biết mình đã chạy về nơi nào, hồi lâu, vừa ngẩng đầu, thấy cách đó không xa là một tòa viện quen thuộc, trước cửa viện, ngồi đó là người quen thuộc kia.

"Trời sắp tối rồi, ngươi về ăn cơm đi!" Nương ta thò nửa người ra từ trong cửa, gọi ông.

"Đợi thêm chút nữa, ván cờ còn chưa đánh xong." Cha ta phất tay áo, đứng dậy nói, "Thật là sơ suất, quên hỏi là cô nương nhà ai."

"Ngày mai ta cùng ngươi hỏi quanh hai bên." Nương ta bước tới kéo ông, nói, "Không hiểu vì sao, ta thấy nàng ta cũng khá thân thiết."

Trong lòng ta khẽ động, nhìn bốn phía, thấy hạt tử không biết từ khi nào đã không còn tràn ra nữa, bèn ném đóa hoa trong tay đi, ngượng ngùng bước tới, nói: "Phu tử, phu nhân, vừa rồi ta có việc gấp phải đi, thật là thất lễ, xin phu tử dạy ta đánh nốt ván cờ."

Cha ta vừa kinh vừa mừng, kéo ta vào trong viện, liên thanh nói: "Ta vừa nghĩ ra một nước cờ hay…"

Nương ta ho nặng một tiếng, cha ta vội vàng đổi lời: "Ăn cơm trước!"

Măng đông hầm sườn, sườn mềm nhừ, thịt măng thấm đẫm nước dùng tươi đậm, ta nâng bát thêm hai lần cơm.

Bên cạnh gốc mai dựng hai ngọn đèn lồng, ta cùng cha ta người tới ta đi đánh cờ, chẳng bao lâu, ta thua nửa quân. Cha ta cười ha hả, nói: "Lại một ván nữa."

Ta trong lòng biết không thể nán lại lâu, đang định đứng dậy cáo từ, liền nghe ngoài viện truyền đến một tràng ồn ào, có mấy người vây quanh ở cửa, bảy miệng tám lưỡi bàn tán vì sao những con huỳnh màu lam kia đến gần đây lại không thấy nữa. Cha ta theo tiếng bước ra hỏi thăm, ta đứng dưới gốc mai nhìn từ xa, phảng phất như thấy đêm trên Thất Mai Sơn năm xưa.

Hạt tử ngưng tụ mà không tan, dưới sắc đêm nhìn càng thêm rõ ràng. Ta ở bến đò từng bị người ta nhìn thấy mặt, nghĩ đến là không thể kết thúc yên ổn được. Chỉ là nay, bọn hắn đã không còn lý do để che chở cho ta nữa.

Ta bước về phía cửa, nương ta tay nhanh mắt lẹ kéo ta lại, nói: "Ngươi đừng đi."

Dẫu chẳng biết gì cả, nàng vẫn muốn bảo vệ ta. Ta vỗ tay nàng nói: "Không sao, ta sẽ gọi phu tử trở về."

Mời cha nương ngồi xuống ghế trong chính đường, ta quỳ trước mặt bọn họ dập đầu một cái, nói: "Ta tên Lôi Tư Kỳ, tên là do cha ta đặt. Được cha nương nuôi dưỡng mười lăm năm, ân tình dày nặng. Ta cùng hai vị vốn cũng có một đoạn nhân duyên, ngặt nỗi thiên đạo vô thường, duyên mỏng khó nối, chỉ mong hai vị phúc trạch dài lâu, mãi mãi không phải lo sợ."

Cha nương ta hoảng hốt đứng dậy đỡ ta, ta lại cố chấp dập đầu thêm một cái, nói: "Ta mang dị năng trong người, người đời phần nhiều lấy làm lạ, chỉ mong hai vị đừng coi ta là yêu tà, mà sinh lòng sợ hãi nghi ngờ."

Cha ta sửng sốt một chút, chậm rãi nói: "Ngươi đánh cờ tuy sắc bén, nhưng quang minh lỗi lạc, chẳng chút tâm cơ, sao có thể là yêu tà gây họa cho thế gian?"

Ta cắn môi nói: "Đợi ta ra ngoài, hai vị tuyệt đối đừng lộ mặt. Việc ta gây ra, ta tự mình giải quyết."

"Cái này…" Hai người nhìn nhau, cha ta thở dài nói, "Ngươi tuổi còn nhỏ, đừng nghĩ đến chuyện một mình gánh lấy mưa gió của thế gian…"

Ta lại dập đầu một cái, đứng dậy, bước về phía cửa, bọn họ chần chừ đi theo. Ta quay đầu lại, nhìn bọn họ thêm một lần nữa, mở cửa bước ra, trở tay đóng bọn họ lại phía sau.

Trong ngõ vẫn còn đứng không ít người, có người nghi hoặc nhìn về phía ta, ta đi hai bước, để ngọn lửa huỳnh màu lam bốc lên không trung, trong tiếng kinh hô của mọi người, ta lớn tiếng bịa bừa: "Đại Thần Thông Phúc Ngọc Quảng Đức Chân Quân đi ngang qua nơi này, không ngờ quấy nhiễu, chư vị tiên gia xin chớ trách!"

Một giọng nói thô hậu lập tức hùa theo: "Đại Thần Thông Phúc Ngọc Quảng Đức Chân Quân đi ngang qua nơi này, không ngờ quấy nhiễu, chư vị tiên gia xin chớ trách!" Giọng nói đó lặp lại hai lần, dư âm không dứt, trong tiếng quỳ lạy hô vang của mọi người, quanh thân ta quấn lấy ngọn lửa huỳnh lam, được Khôi ẩn thân nắm trong lòng bàn tay, nhảy vọt lên không trung, tựa như phi thăng.

Hạ xuống nơi không người, Khôi đặt ta xuống, ta vẫn không nhịn được cười lăn lộn.

"Ngươi quá hồ nháo rồi." Khôi bất mãn nói.

"Trong viện có thêm một ngọn đèn lồng, ta liền biết ngươi đến rồi." Ta lau nước mắt nơi khóe mắt, cười nói, "Việc của ta, ta tự mình giải quyết. Mạng của ta, ta tự mình quyết định. Ta đã phóng túng qua rồi, thì không oán không hối."

Khôi không nói gì, ta bỗng nhiên nhận ra, nếu ta không còn nữa, Khôi liền chỉ còn lại một mình.

Kỳ thực ta không phải chưa từng nghĩ, thân thể này dù sao cũng là nhặt được, hỏng rồi cũng không thấy xót, nhưng Khôi thì phải làm sao? Ngoài ta ra, trên đời này còn ai tin hắn vô hại với người và vật, không phải là quái vật? Ta từng dò hỏi trong luân ngưỡng thời gian, trong núi tuyết phương tây, trên hải đảo có truyền thuyết về mấy con tuyết quái, cự nhân một mắt, nói không chừng có thể tìm được bộ tộc chịu dung nạp Khôi. Nhưng vừa nghĩ như vậy, ta liền không vui, không hiểu vì sao, chính là không vui, giống như cha ta thả con chim sẻ ta bắt được, trả lại quả mâm xôi ta hái từ cây nhà hàng xóm. Loại cảm xúc này rất không lành mạnh, ta lý trí quyết định ngừng nghĩ tiếp.

Gió đêm thổi vù vù, không thấy chút ánh đèn nào, mắt Khôi như một ngọn đèn lồng vàng, chiếu không rõ bốn phía, chỉ cao cao lơ lửng giữa không trung, chớp chớp lòe lòe, hệt như sơn tiêu quỷ mị. Ta rút cây trâm mai nhụy mảnh từ trên đầu xuống, nhét vào trong ngực, trong lòng nghĩ, đã đến lúc từ biệt cõi nhân gian này rồi, thời gian còn lại, liền cùng Khôi đi tìm một chỗ chôn xương vậy.

Đã hạ quyết tâm, ta liền nằm lì trong lòng bàn tay hắn, nói: "Chúng ta đi thôi!"

"Đi đâu?"

"Đi về phía đông, cứ thế đi mãi."

Khôi rất nghe lời, nắm ta trong lòng bàn tay, đi về phía đông. Chúng ta đi qua các trấn thành, tránh chỗ người ở, xuyên qua núi rừng hoang dã chưa từng vương vấn văn minh, trên người dính đầy cỏ cây xanh mướt. Rốt cuộc có một ngày, Khôi dừng bước, hỏi: "Muốn ra biển sao?" Ta leo lên vai hắn, trước mắt là một vùng xám xanh vô tận, sóng cuộn như tuyết chất, nơi nước trời giao nhau, mây trôi như núi xanh.

Cũng vốn định thuận theo dòng nước trôi đi, bèn đi mua thuyền. Lão thuyền công ở xưởng đóng thuyền gõ ống điếu hỏi ta có phải người Thất Mai Sơn không, nói rằng mình từ nhỏ đã rời quê, lâu rồi không nghe tiếng quê hương, thật nhớ nhung bát canh măng đông hầm thịt của quê nhà. Chúng ta trò chuyện hồi lâu, khiến ta lại nảy sinh chút tâm tư hoảng hốt, ta rốt cuộc vẫn mang theo những dấu vết đã đi qua trong cõi nhân gian này, dù cho trong thời gian dài dằng dặc có phiêu bạt thế nào, quay đầu nhìn lại, vẫn có thể tìm thấy một tiểu viện nho nhỏ, thu giữ trọn vẹn mọi hỷ nộ bi hoan.

Nhưng, Khôi thì sao?

Thuyền mua được với giá rẻ, nhưng chúng ta đều không biết lái thuyền, bèn thả mặc cho nó trôi dạt trên biển. Những đêm không có ánh trăng, mặt biển đen kịt, những điểm sáng xanh u tối sẽ nổi lên từ đáy biển, tụ về bên cạnh ta. Chỉ lúc này, sắc mặt Khôi mới dễ coi hơn chút. Thỉnh thoảng, những con hải thú khổng lồ bơi qua bên thuyền chúng ta, phát ra tiếng gọi chậm rãi, như tiếng vang ấm áp của đất trời. Ta đứng bên mạn thuyền hét lớn: "Ta muốn tìm nơi chôn xương——" Hải thú chìm vào sóng biển, sau đó vô số điểm sáng xanh u tối trôi nổi giữa sóng, thuyền theo những điểm sáng trôi về phía chân trời mênh mông.

Trong mưa gió, thuyền mắc cạn trên một hòn đảo. Trên đảo có thế núi liên miên, bên đảo có sóng dữ ngất trời, ta vừa nhìn đã ưng ý, Khôi cũng cảm thấy không tồi, bèn dựng chỗ ở trên đảo. Ta không ở được bao lâu, thân thể ngày ngày tàn tạ, tan rã vụn vỡ, rất nhanh chỉ còn lại bộ xương nguyên vẹn. Khôi đặt hài cốt, bộ nhớ và chip vào trong đá, lại vác tảng đá lên đỉnh núi, trong những điểm sáng xanh lam tán loạn, ta học được cách cảm nhận từng hơi thở của hòn đảo, khống chế từng lần luân chuyển của bốn mùa.

Khôi thường ngồi trên đỉnh núi, có khi lại lẻ loi bước đi bên vách đá, nếu trên biển có người gặp nạn, hắn bèn giúp một tay. Có người bắt mấy con hạt luân oa trên đảo mang về, không biết sinh ra lời đồn gì, bèn thỉnh thoảng có người đến đảo tìm tiên hỏi thuốc. Mang đi vài hạt vốn cũng không sao, nhưng khi một đoàn thuyền rầm rộ mang theo hỏa khí lên đảo nhỏ, vọng tưởng bắt Khôi đi, lần đầu tiên ta nổi giận tột cùng, không chút do dự cuốn lên cuồng phong kinh lôi, đuổi bọn chúng về biển.

Sau mưa gió, Khôi sờ bàn tay bị thương ngồi bên tảng đá trên đỉnh núi, im lặng thật lâu. Những điểm sáng xanh lam rơi xuống trên người hắn, bị hắn vung tay xua tán. Khi mặt trời lặn, ta nở đầy hoa bạc lam khắp hòn đảo, hắn nhìn những bông hoa rực rỡ sắc màu khắp núi đồi, bỗng nhiên nói: "Ta có phải là không thể bảo vệ ngươi nữa rồi?"

Hắn không gọi tên ta, ta cũng không thể đáp lại hắn.

Chúng ta im lặng với nhau, sự im lặng chưa bao giờ dài đến vậy. Ta tìm kiếm trong ký ức, bỗng nhiên nghĩ đến, hình như hắn chưa từng gọi tên ta, bất kể là mật danh mà con phi thuyền kia đặt cho ta hay cái tên loài người do cha mẹ đặt. Phải chăng trong thế giới của hắn, từ đầu đến cuối chỉ có một mình ta, thứ hắn luôn canh giữ, gọi tên, nghe lời, muốn bảo vệ, cũng chỉ có một mình ta. Ta từng hỏi Khôi, sau khi thân thể này hỏng rồi, hắn có dự định gì? Hắn rất hoang mang, gãi đầu nói nhỏ, ta sẽ luôn ở bên ngươi. Không biết vì sao, ta có một loại an tâm đương nhiên. Cũng như lúc này. Sông Ngân rực rỡ, sóng biển chầm chậm, những bông hoa bạc lam khẽ lay động, giây phút này dù là thiên trường địa cửu cũng rất tốt.

Đêm ấy, từ ngoài vũ trụ xa xôi truyền đến chút dao động, khiến ta giật mình tỉnh thức——có người đang thăm dò dấu vết của thời gian luân oa. Nếu có người tìm thấy ta, sẽ khóa chặt hành tinh này. Hành tinh này xinh đẹp lại yên tĩnh, vẫn chưa cần bị khách ngoài trời dòm ngó. Ta nhìn Khôi co rúm lại thành một quả cầu lông lớn, đưa ra một quyết định.

Khi ánh trăng bung nở, trên biển rơi xuống một phiến tuyết. Khôi cô độc vươn chiếc lưỡi khổng lồ, cuốn phiến tuyết ấy vào miệng. Sau đó, trong tim hắn sinh ra một tảng băng, tảng băng ấy cực mỏng, cực sáng, long lanh trong suốt, như thể không chịu nổi va chạm mà chậm rãi tràn ra vô tận sương giá, từng chút thấm vào cốt tủy hắn. Đôi mắt lệ nóng trào dâng của hắn bị đông cứng, trái tim như sấm trống vang rền của hắn bị đông cứng, thân hình khổng lồ cứng như sắt của hắn cũng bị đông cứng, ngay cả những con sóng lớn gấp vô số lần thân hình hắn cũng bỗng chốc ngưng đọng, không còn cuồn cuộn. Những điểm sáng xanh lam dừng lại giữa không trung, không còn tán loạn, bộ nhớ thời gian luân oa và chip trong đá cũng không còn vận hành——ta phong đông tất cả, hy vọng nơi này bị hoàn toàn lãng quên.

Cuối cùng, một hạt sáng rơi xuống trên người Khôi, trong lòng ta nảy sinh một tia không nỡ. Nơi đây đã có một ngọn núi hoang vắng, lại có một vùng biển vĩnh viễn đóng băng, không còn sinh linh nào sẽ bước vào đây nữa, cũng không biết phải qua bao lâu, mới có một đôi bàn tay ấm áp đến hà hơi thổi tan linh hồn hắn.

Nhưng ai bảo hắn nói, sẽ luôn luôn, luôn luôn ở bên ta chứ?