Mùng hai tháng hai, rồng ngẩng đầu.

Dưới chân tường Cảnh Dương cung nhô lên mấy khóm cỏ non, trong cái lạnh lẽo của mùa xuân đang nhô đầu ra. Xuân Nhi quỳ bên bệ giếng giặt quần áo. Nàng giặt rất cẩn thận, nước giếng lạnh buốt, ngón tay đông đỏ bừng.

Trong chậu gỗ bọt táo tây xoay tròn, trong lòng nàng cũng xoay một món tính: phần lương của Cảnh Dương cung, cung nữ làm việc thô mỗi tháng đáng lẽ được năm trăm văn, nhưng Nội vụ phủ phải khấu trừ trước một khoản “than kính”, phát đến tay nhiều nhất là ba trăm. Trong ba trăm văn này, năm mươi văn phải biếu Tôn ma ma, sáu mươi văn mua kim chỉ vá quần áo…… còn lại một trăm chín mươi văn.

Một trăm chín mươi văn. Nàng nhìn chằm chằm những gợn nước lan ra trong chậu, thầm tính: một năm…… chừng hai lạng hai tiền. Còn xa với mười lạng bạc.

Nợ hai mươi lạng nặng trịch đè lên tim nàng, trong tay nàng có mười lạng bạc chưa động, cần tích thêm mười lạng nữa, mới có thể trả cho hắn. Nàng một tiếng “càn đà” không đáng giá nhiều bạc như vậy.

Bàn tay giặt quần áo của nàng dùng lực mạnh hơn một chút. Tích góp từng chút một, có một ngày sẽ đủ.

Giống như những cọng cỏ non dưới chân tường, dù trời có lạnh đến đâu, cũng có thể từ khe đá vươn ra chút xanh tươi.

“Xuân Nhi,” giọng Chu ma ma vang lên, cắt đứt suy nghĩ của nàng, “cái hộ vạn đeo có cấn không?”

Xuân Nhi tay khựng lại, dùng tay áo che che: “Cũng ổn.”

Chu ma ma ngồi xuống bên cạnh nàng, nhìn chằm chằm cổ tay nàng một lúc, hạ giọng: “Ma ma ở trong cung này bốn mươi năm, cái gì cũng chưa từng thấy. Thứ đó…… không phải kiểu dáng cung nữ chúng ta nên đeo.”

Xuân Nhi không ngẩng đầu, tiếp tục giặt quần áo.

“Một số thứ, là phúc hay họa, phải tự mình nghĩ cho rõ.”

“Đa tạ ma ma nhắc nhở.” Xuân Nhi ấp úng.

Chu ma ma vẫy vẫy tay, không nói thêm.

---

Buổi chiều, Xuân Nhi đến Cục giặt gửi chăn đệm. Khi trở về đi theo lối nhỏ phía tây vườn ngự uyển, vừa đi quanh núi giả, có người từ sau cây mai ló ra chặn nàng——là một tiểu thái giám mặt lạ, mặc áo bào màu lam chàm.

“Là Xuân Nhi cô nương sao?” Tiểu thái giám hạ giọng.

Xuân Nhi lùi lại nửa bước: “Ngươi là?”

“Nô tài là Tiểu Thuận Tử hầu bên Lục hoàng tử.” Tiểu thái giám nói nhanh, “Điện hạ sai nô tài đến.”

Trong lòng Xuân Nhi thắt lại. Lục hoàng tử? Cái thiếu niên mười ba tuổi đó, chỉ vì trong cung Từ tần nhìn nàng thêm hai mắt……

“Điện hạ nghe nói cô nương vì hắn mà bị phạt vào lãnh cung, trong lòng áy náy.” Tiểu Thuận Tử từ trong ngực móc ra một cái gói nhét cho nàng, “Những điểm tâm này cô nương giữ lại ăn.” Lại móc ra một cái túi nhỏ: “Trong này có năm lạng bạc, điện hạ nói cho cô nương mang theo bên mình. Điện hạ còn nói…… sau này nếu có cơ hội, sẽ thay cô nương cầu xin một nơi tốt. Cô nương nhất định phải nhận, tự mình bảo trọng.”

Nói xong vội vàng bỏ đi, như sợ người ta nhìn thấy.

Xuân Nhi đứng tại chỗ, ôm đồ không động. Lục hoàng tử nhớ nàng. Nhớ nàng vì hắn mà bị phạt, nhớ mang đồ đến cho nàng…… Nàng lau lau mắt, nhanh chóng bước về.

---

Trong phòng dưới Chu ma ma không có. Xuân Nhi gài cửa rồi mở gói. Bên trong bốn miếng điểm tâm tinh xảo được gói bằng giấy dầu. Lại mở túi nhỏ, năm lạng bạc vụn trắng lấp lánh.

Nàng nhìn chằm chằm năm lạng bạc và điểm tâm đó, trong lòng như có mấy tiểu nhân đang đánh nhau. Một cái nói: Đều gửi cho cha, cha và đệ sẽ thoải mái hơn. Một cái khác nói: Tích lại, tích đủ hai mươi lạng trả cho càn đà. Tiếng cuối cùng lại vang hơn, khiến nàng hoảng hốt hơn: Nếu càn đà biết, nàng nhận bạc của người khác, còn cầm điểm tâm của người khác……

Nàng nhớ đến bàn tay của hắn mạnh đến kinh người, lại nhớ đến câu nói khi hắn đưa bạc “Nhớ kỹ, trong cung này, người có thể cho ngươi bạc, chỉ có gia gia chúng ta.”

Không thể để hắn biết.

Nàng run rẩy đem năm lạng bạc Lục hoàng tử đưa, cùng mười lạng Tiến Bảo đưa gói lại với nhau——như vậy, đều là “càn đà đưa” rồi. Dường như trộn lẫn như vậy, có thể rửa sạch dấu vết của phần “tốt” kia.

Còn về điểm tâm…… Nàng lấy ra hai miếng đậu vàng, hai miếng bánh sen còn lại gói kỹ, nhét vào chỗ sâu nhất của giường. Phải giữ lại chút “hiếu kính”. Trong đầu nàng hiện ra từ ngữ xa lạ này. Giống như những tiểu cung nữ muốn nịnh bợ thái giám quản sự, nàng cũng phải “hiếu kính”, dùng cái này để lấp những lỗ hổng có thể xuất hiện, để chứng minh nàng nhớ nhất là càn đà. Điều này khiến nàng cảm thấy chút an tâm.

Nàng đút bạc vào người ra cửa, cái gói trong ngực nặng trịch.

---

Gần Tây Hoa môn, lão thái giám Lão Triệu đang ngồi phơi nắng ở đó. Hắn chuyên môn đưa đồ ra ngoài cung——đường lối càn đà đưa.

Xuân Nhi đi tới móc ra gói vải.

“Triệu công công, Tiến Bảo công công để ta tìm ngươi, những thứ này đều gửi cho cha ta.” Nàng nói.

Lão Triệu nhận lấy cân thử. Xuân Nhi lại móc ra mười đồng tiền đồng đưa qua——đây là những đồng tiền cuối cùng của nàng.

Lão Triệu vẫy vẫy tay, không nhận: “Tiến Bảo công công dặn, không cần cái này, đầu tháng sau đến nghe tin.”

“Đa tạ công công.”

---

Buổi chiều, Xuân Nhi trong phòng may tất. Chu ma ma đẩy cửa vào, liếc nàng một cái nói: “Hôm nay có người nhìn thấy, Tiểu Thuận Tử hầu bên Lục hoàng tử đang đi lại ở bên kia vườn ngự uyển.”

Xuân Nhi tay run, kim đâm vào ngón tay.

“Ma ma cái gì cũng không nhìn thấy.” Chu ma ma ngồi xuống làm kim chỉ, “Chỉ là nhắc nhở ngươi, trong cung này không có tường nào không thấm gió.”

Xuân Nhi ngậm ngón tay đang chảy máu vào miệng. Vị mặn tanh tan ra trên đầu lưỡi. Việc Lục hoàng tử sai người tìm nàng, sợ là đã có người truyền ra ngoài. Có phải là Bích Nhi không? Xuân Nhi nhớ đến ánh mắt Bích Nhi khi tát tai nàng.

Đang nghĩ, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân——là bước chân của Tiến Bảo. Xuân Nhi hoảng hốt đứng dậy. Chu ma ma không biết lúc nào đã đi.

Cửa đẩy ra, trên mặt Tiến Bảo không có biểu cảm gì.

“Càn đà.” Xuân Nhi quỳ xuống.

Tiến Bảo đi vào đóng cửa: “Hôm nay đi đâu?”

“Đi gửi chăn đệm một chuyến.”

“Còn gì nữa?”

“……Đi Tây Hoa môn gửi bạc.”

Tiến Bảo đi đến trước mặt nàng, ánh chiều tà hòa tan nửa thân trên của hắn vào bóng tối, chỉ có đường cằm lạnh lẽo đó, bị ánh dư quang vẽ nên rõ ràng.

“Gửi bao nhiêu?”

“……Mười lăm lạng.”

“Đâu ra mười lăm lạng?”

Xuân Nhi cắn chặt môi. Không thể nói Lục hoàng tử……

“Là……là trong hai mươi lạng càn đà đưa……” Tốc độ nói của nàng không tự giác nhanh lên, như muốn nhanh chóng đổ hết lời, “Nô tài, nô tài gửi mười lăm lạng……để lại năm lạng……nô tài nghĩ, nghĩ để lại mang theo bên mình……”

Những lời này nói ra dường như đầy lỗ hổng. Nàng thậm chí không dám nhìn mắt hắn, chỉ chết chết nhìn chằm chằm mảnh lam chàm u ám ở góc áo hắn.

“Đứng lên.” Giọng không nghe ra cảm xúc.

Xuân Nhi không dám đứng, ngược lại càng phục thấp hơn, dùng tư thế gần như bò, từ trong ngực móc ra cái gói giấy dầu cẩn thận giấu kỹ, hai tay cao cao nâng qua đỉnh đầu.

Tiến Bảo không nhận, ánh mắt rơi trên gói giấy dầu. Giấy gói ngay ngắn, góc cạnh đều gấp rất tốt.

“Đâu ra?”

“……Là, là nô tài……nhận được.” Giọng nàng nhỏ như muỗi mòng, mồ hôi theo thái dương trôi xuống, “Nô tài không nỡ ăn……đặc biệt để lại cho càn đà.”

Hai chữ “đặc biệt”, nàng nói đặc biệt nặng, như đang nhấn mạnh điều gì, nhưng lại càng hiện ra lòng dạ hư.

Tiến Bảo cuối cùng cũng đưa tay nhận lấy. Đầu ngón tay chạm vào giấy dầu, vẫn còn ấm, mang theo hơi ấm và hơi ẩm trong ngực nàng. Hắn mở ra, bên trong hai miếng đậu vàng, vàng óng ánh mịn màng tinh tế, và những thứ hắn thường ném cho nàng, hoàn toàn khác biệt.

Hắn bẻ ra một miếng nhỏ, bỏ vào miệng. Nhân đậu mịn màng tan ra trên đầu lưỡi.

Hắn chậm rãi nhai, ánh mắt nhưng luôn không rời khỏi đỉnh đầu thấp gằm, hơi run rẩy của nàng.

Nuốt xong, hắn mới cực nhẹ “Ừ” một tiếng, không nghe ra là khen ngợi hay điều gì khác. Đem phần còn lại tùy ý nhét vào ngực.

“Đồ vật gia gia nhận.” Hắn dừng lại một chút, nhìn xuống nàng, “Nhưng tâm tư……phải dùng vào chính đạo.”

Câu nói ấy như một chiếc gai mềm, nhẹ nhàng đâm một cái, song không biết đã đâm trúng chỗ nào. Xuân Nhi toàn thân giật mình, chỉ dám cúi thấp hơn nữa mà đáp: “……Vâng.”

Tiến Bảo không nói thêm, quay người bước đi. Cửa khép lại, trong phòng tối sầm xuống.

Xuân Nhi vẫn quỳ đó, nàng đã nói dối. Can gia liệu có biết không? Câu “tâm tư phải dùng vào chính đạo” cứ lặp đi lặp lại trong đầu nàng, khiến người ta vô cớ mà hoảng hốt.

---

Phía bên kia cung tường, Bích Nhi đứng dưới hành lang. “Xuân Nhi này……” Nàng khẽ lẩm bẩm, ánh mắt u ám.

Trong phòng trực, Tiến Bảo ngồi trước cửa sổ, ngón tay khẽ gõ trên mặt bàn. Mười lăm lạng. Xuân Nhi nói đã gửi mười lăm lạng, giữ lại năm lạng.

Hắn đưa hai mươi lạng, nàng gửi mười lăm lạng giữ năm lạng? Con số này nghe đã không đúng.

Ánh mắt Tiến Bảo hướng ra ngoài cửa sổ. Ánh trăng lạnh lẽo, chiếu lên cung đạo trắng xóa. Xuân Nhi đang nói dối. Vì cái gì?

Hắn nhớ đến tin đồn nghe được hôm nay — Tiểu Thuận Tử bên Lục hoàng tử, hiếm thấy mà đi dạo trong vườn ngự uyển.

Ngón tay hắn dừng lại, hắn chậm rãi đứng dậy, đi đến trước tủ, kéo ngăn kéo dưới cùng ra. Bên trong là khối đậu vàng “hiếu kính” hắn của Xuân Nhi.

Tiến Bảo nhìn chằm chằm vào gói điểm tâm ấy rất lâu, rồi đóng ngăn kéo lại.

Hắn thổi tắt ngọn nến, nằm xuống. Đêm còn dài, một số việc không gấp, phải đợi đến khi nàng bị ép đến mức không thể không nói.