Sau khi tuyết tan trời tạnh, dưới mái hiên từng giọt tuyết tan rơi lách tách, Xuân Nhi quỳ bên giếng giặt quần áo, cái hộ uyển da bò trên cổ tay bị nước ngấm nên màu sắc càng đậm hơn. Nàng giặt rất mạnh, ngón tay đỏ bừng.

Hộ uyển đeo vào khó chịu, ban đêm ngủ lúc nào cũng tỉnh dậy. Nhưng nàng không tháo xuống——Tiến Bảo để nàng đeo, nàng liền đeo.

Xuân Nhi trong tay động tác chậm lại một chút. Nàng lại nghĩ đến phong thư trong ngực——cha cần mười lạng bạc, trước khi xuân đến. Hiện tại đã cuối tháng giêng.

Nàng vắt khô bộ quần áo cuối cùng, xoa xoa cái eo đau nhức.

Đêm đó nàng lén đến gốc tường phía tây. Gói giấy dầu trong khe gạch nặng hơn bình thường một chút, bên trong là hai miếng bánh mật——trong suốt dẻo mềm. Xuân Nhi quỳ ở góc tường, mượn ánh trăng ăn. Nàng nhớ lại lần trước hắn mang theo chút cười nói, “Lần sau ta mang cho ngươi cái mềm”. Trong lòng lan ra một dòng ngọt ngào mỏng manh.

Ăn xong một miếng, nàng nhìn bánh mật ngẩn ngơ. Trong đầu nổi lên một ý nghĩ: nếu mở miệng với Tiến Bảo, hắn có cho không? Ý nghĩ này chỉ lóe lên một thoáng, liền bị nàng tự dập tắt. Sao có thể. Hắn cho nàng ăn, đã là ân huệ trời ban rồi. Muốn bạc, lấy cớ gì?

Xuân Nhi nhét gạch lại, đứng dậy vỗ vỗ bụi trên đầu gối. Ánh trăng chiếu trên mặt nàng, lúc này hiện ra vẻ ngẩn ngơ. Mười lạng bạc……đi đâu mà kiếm?

---

Ba ngày sau. Tôn ma ma sai Xuân Nhi đến Cục Giặt Giũ mang một lô chăn đệm đã giặt——Cảnh Dương cung thỉnh thoảng cũng nhận chút việc bên ngoài, kiếm chút lợi. Xuân Nhi đẩy xe nhỏ, kêu ken két đi về phía Cục Giặt Giũ.

Đi ngang qua phía tây Ngự Hoa Viên, nàng từ xa thấy một đám cung nữ đi về hướng này, bóng dáng người dẫn đầu rất quen thuộc.

Xuân Nhi muốn trốn đã không kịp. Nàng vội vàng đẩy xe nhỏ ra ven đường, cúi đầu đứng đó.

Tiếng bước chân dừng lại trước mặt nàng. “Đây chẳng phải Xuân Nhi sao?” Một giọng nói quen thuộc vang lên, mang theo chút ngạc nhiên cố ý. Là Bích Nhi.

Xuân Nhi ngẩng đầu lên. Bích Nhi mặc cung trang màu lục nhạt, bên ngoài khoác áo gile lông thỏ, so với khi ở bên Từ tần thì mặc còn tốt hơn. Mặt bôi phấn, môi điểm son, trông khí sắc rất tốt.

“Bích Nhi tỷ tỷ……” Xuân Nhi nhỏ giọng gọi. Bích Nhi nhìn nàng từ trên cao xuống thấp. Trong ánh mắt ấy có sự thẩm xét, cũng có một loại khoái ý khó nói rõ.

Giọng Bích Nhi còn coi như ôn hòa, “Ở đây làm gì?”

“Đi Cục Giặt Giũ mang chăn đệm.”

Hai người một lúc không nói. Xuân Nhi nhìn ngón chân Bích Nhi, nhớ lại rất nhiều năm trước——bọn nàng ngủ chung một cái giường lớn, mùa đông lạnh hai người chen chung một cái chăn. Bích Nhi tay chân lạnh, Xuân Nhi liền ôm chân nàng vào ngực. Lúc đó thật tốt.

“Bích Nhi tỷ tỷ,” Xuân Nhi dũng cảm lên, giọng nói ép rất thấp, “ta……ta có chuyện muốn cầu ngươi.”

Bích Nhi nhướn mày: “Chuyện gì?”

Xuân Nhi từ trong ngực lấy ra phong thư ấy, mở ra, chỉ vào hàng chữ: “Cha ta……cần mười lạng bạc. Ta thật sự góp không đủ, tỷ tỷ có thể……cho ta vay một chút không? Ta sau này nhất định trả……”

Nàng nói rất gấp, giọng run run, trong mắt mang theo cầu khẩn. Bích Nhi tiếp nhận phong thư, liếc qua một cái. Chỉ mấy dòng chữ ấy, nàng xem rất nhanh, rồi ngẩng đầu lên, nhìn Xuân Nhi. Ánh mắt đã thay đổi——vừa nãy chút ôn hòa ấy không còn nữa.

“Mười lạng bạc?” Bích Nhi cười khẽ một tiếng, “Xuân Nhi, ngươi biết mười lạng bạc là bao nhiêu không?”

Xuân Nhi cắn môi, không nói.

“Một cung nữ đại nhất đẳng, tiền tháng cũng chỉ một lạng ba tiền.” Bích Nhi đưa thư trả lại cho nàng, động tác rất nhẹ, nhưng giống như ném rác, “Ngươi ở Cảnh Dương cung, một tháng có năm trăm văn là tốt rồi. Mười lạng? Ngươi lấy gì mà trả?”

“Ta……” Xuân Nhi muốn nói ta tích góp, ta có thể không ăn không uống mà tích góp, nhưng lời này nói ra, ngay cả nàng cũng không tin.

Bích Nhi nhìn nàng bộ dáng này, có một khoảnh khắc nhớ lại ngày xưa——nhưng chỉ là một khoảnh khắc. Giây tiếp theo nàng liền nhớ lại những ngày tháng ở bên chủ tử cẩn thận, nhớ lại quy củ trong cung ai cũng phải đạp người khác mới có thể leo lên.

Nàng không thể mềm lòng. Mềm lòng, người bị đạp tiếp theo chính là mình.

“Xuân Nhi,” giọng Bích Nhi lạnh lẽo, “không phải ta không giúp, trong cung này ai cũng khó. Ta chút tiền riêng này, thật sự không thể chia ra.”

Xuân Nhi hiểu rồi, chính là không cho.

Mắt nàng cay xè, cúi đầu nhỏ giọng nói: “Hiểu rồi……cảm ơn tỷ tỷ.”

“Còn nữa,” Bích Nhi bước tới một bước, giọng nói ép thấp hơn, “sau này đừng ở bên Ngự Hoa Viên này đi lại. Từ tần nương nương thường đến, nhìn thấy không tốt.”

“Vâng……” Nàng khàn giọng đáp. Bích Nhi cuối cùng liếc nàng một cái, quay người đi. Áo gile lông thỏ nhẹ nhàng lay động trong gió, như sự chế nhạo không tiếng.

Xuân Nhi đứng tại chỗ, nhìn bọn nàng biến mất ở đầu cung đạo.

---

Tin tức truyền đến tai Tiến Bảo là buổi tối hôm đó. Tiểu thái giám Phúc Tử——hắn ở Cục Giặt Giũ có một can đệ——báo chuyện này như chuyện phiếm: “Tiến Bảo công công, ngài đoán xem thế nào? Xuân Nhi Cảnh Dương cung, hôm nay ở Ngự Hoa Viên chặn đại công nữ bên Từ tần vay tiền, bị từ chối rồi.”

Tiến Bảo đang pha trà, nghe vậy tay dừng lại một chút. “Vay tiền?”

“Đúng vậy, nói nhà cần mười lạng bạc, trước xuân đến phải đưa.” Phúc Tử nhấm nháp miệng, “Mười lạng, nàng cũng dám mở miệng.”

Tiến Bảo không nói, tiếp tục pha trà. Hơi nước mù mịt, che mờ biểu cảm của hắn.

Đợi Phúc Tử đi rồi, hắn mới đặt ấm trà xuống, đi đến bên cửa sổ. Bên ngoài cửa sổ hoàng hôn bao phủ, đèn cung vừa thắp.

Xuân Nhi đi tìm Bích Nhi vay tiền. Nàng thà đi tìm Bích Nhi từng đánh nàng, từng sỉ nhục nàng, từng phản bội nàng, cũng không đến tìm hắn.

Điều này khiến trong lòng Tiến Bảo dâng lên một dòng phiền muộn khó hiểu, không thoải mái, giống như con vật nhỏ mình nuôi, không nhận chủ, ngược lại đi cào ống quần người khác.

---

Đêm đó, Tiến Bảo lại đến Cảnh Dương cung.

Xuân Nhi bị Chu ma ma gọi dậy, còn hơi mơ màng. Nghe nói Tiến Bảo ở phòng củi chờ nàng, trong lòng nàng thắt lại, vội vàng mặc quần áo đi.

Trong phòng củi thắp nến, Tiến Bảo quay lưng về phía cửa đứng, nghe tiếng bước chân cũng không quay đầu.

“Công công.” Xuân Nhi nhỏ giọng gọi.

Tiến Bảo quay người, ánh mắt rơi trên cổ tay nàng——vẫn còn đeo chưa tháo.

“Nghe nói, hôm nay ngươi đi tìm Bích Nhi?”

Giọng hắn có chút sắc bén, Xuân Nhi ấp a ấp úng quỳ xuống: “Nô tì……nô tì……”

“Vì mười lạng bạc?” Tiến Bảo ngắt lời. Xuân Nhi cúi đầu, không dám nói.

Tiến Bảo đi đến trước mặt nàng, quỳ xuống, bóp cằm nàng. Dưới ánh nến, trong mắt Xuân Nhi có sợ hãi, còn có chút ngẩn ngơ.

“Thiếu bạc, sao không tìm chúng ta?” Tiến Bảo nhìn chằm chằm mắt nàng. Môi Xuân Nhi động đậy, không nói ra lời——nàng không dám, nàng lấy cớ gì?

“Cho rằng chúng ta sẽ không cho?” Tiến Bảo lại hỏi, giọng lạnh hơn một chút, “hay là cho rằng, Bích Nhi so với chúng ta càng đáng tin cậy?”

“Không, không phải……” Xuân Nhi vội vàng lắc đầu, “nô tì chỉ là……chỉ là không dám phiền đến công công……”

“Không dám phiền?” Nụ cười Tiến Bảo tràn đầy chế nhạo, “lại dám đi phiền Bích Nhi? Xuân Nhi, ngươi có phải quên, ai mới là người cho ngươi cơm ăn?”

Tay hắn bóp cằm Xuân Nhi đau nhức. “Nô tì biết sai……” Giọng Xuân Nhi run run.

“Biết sai?” Tiến Bảo buông tay, nhìn nàng từ trên cao xuống thấp, “chúng ta xem ngươi là không biết.”

Hắn từ trong ngực lấy ra một cái túi gấm ném trước mặt nàng, túi gấm rơi xuống đất phát ra tiếng ùng ục.

“Mở ra.”

Xuân Nhi run tay mở túi gấm. Bên trong là bạc trắng lấp lánh, to nhỏ không đều, nhưng cộng lại tuyệt đối không chỉ mười lạng. Nàng ngẩn ra.

“Đây là……”

“Hai mươi lạng.” Tiến Bảo nhạt nhẽo nói, “mười lạng cho cha ngươi, mười lạng ngươi tự giữ.”

Xuân Nhi đôi mắt đột nhiên đỏ bừng. Nàng ôm túi gấm, tay run run dữ dội. Quá nhiều. Hai mươi lạng quá nhiều. Nàng chỉ cần mười lạng. Phần dư ra, nàng không dám nhận. “Công, công công……” Nàng muốn nói quá nhiều, ta chỉ cần mười lạng, nhưng lời đến miệng, lại nuốt trở lại——nàng không dám kén chọn.

Tiến Bảo nhìn nàng bộ dạng này, trong lòng chút khó chịu đột nhiên tan bớt. Hắn cúi người sát đến trước mặt nàng, giọng nói ép rất thấp:

“Nhớ kỹ, trong cung này có thể cho ngươi bạc, chỉ có ta. Có thể cho ngươi ăn no, chỉ có ta. Có thể cho ngươi sống——” Hắn dừng lại một chút, từng chữ từng chữ nói: “Cũng chỉ có ta.”

Nước mắt Xuân Nhi rốt cục rơi xuống. Cảm kích? Có. Sợ hãi? Cũng có. Nhiều hơn là không biết làm sao.

“Vậy……” Nàng nghẹn ngào “Nô tài phải làm sao để trả?”

Tiến Bảo đứng thẳng dậy, nhìn nàng. Ánh nến nhảy nhót trên mặt hắn. “Gọi ta là can đà.” Hắn nói.

Xuân Nhi ngẩn ra. Can đà? Trong cung, thái giám nhận con gái nuôi không hiếm. Nhưng phần lớn là lão thái giám địa vị cao thu nhận cung nữ nhỏ, cầu chút náo nhiệt, cũng cầu chút sai khiến.

Nàng và Tiến Bảo tính là cái gì?

“Không vui?” Tiến Bảo nhướn mày.

“Không, không phải……” Xuân Nhi vội vàng lắc đầu “Chỉ là……nô tài không xứng……”

“Xứng hay không, là ta nói mới tính.” Giọng Tiến Bảo lạnh xuống, “Gọi.”

Xuân Nhi cắn chặt môi, cảm giác còn khó chịu hơn bị đánh. Nhưng bạc nặng trịch trong tay nhắc nhở nàng——cha đang đợi số tiền này, em trai đang đợi số tiền này.

“……Can đà.” Nàng khàn giọng rốt cục gọi ra tiếng. Giọng rất nhỏ, nhưng trong phòng củi im lặng lại rõ ràng có thể nghe thấy.

Tiến Bảo nhìn chằm chằm nàng, không đáp.

“Không nghe thấy.”

Nước mắt Xuân Nhi rơi càng dữ dội hơn: “Can……can đà.”

“To hơn chút.” Giọng Tiến Bảo vẫn băng lãnh, “Để ta nghe rõ ràng, ngươi là người của ai.”

Xuân Nhi nhắm mắt hít sâu một hơi cố gắng lớn tiếng hô: “Can đà!” Tiếng hô này vừa thốt ra, toàn thân nàng run lên một cái. Như có thứ gì đó bị xé toạc.

Tiến Bảo lúc này mới gật đầu.

“Nhớ kỹ,” Hắn đưa tay vỗ vỗ mặt nàng, “Sau này thiếu cái gì trực tiếp nói với can đà, nếu lại đi tìm người khác......”

Hắn không nói hết. Nhưng Xuân Nhi hiểu, nếu lại đi tìm người khác hậu quả nàng gánh chịu không nổi.

“Nô tài nhớ kỹ rồi......” Xuân Nhi khóc nói, “Tạ, tạ can đà......”

Tiến Bảo đứng thẳng dậy phủi phủi vạt áo: “Bạc thu dọn kỹ, ngày mai tìm cơ hội đưa ra ngoài.” Nói xong thổi tắt ngọn nến đẩy cửa rời đi.

Phòng củi lại chìm vào bóng tối. Xuân Nhi quỳ tại chỗ, tay nắm chặt túi gấm, trên mặt còn treo nước mắt, nhưng lại vui mừng——ít nhất bạc đã có, cha và em trai có chỗ dựa.

Nàng mượn ánh trăng đếm từ túi gấm ra mười lạng bạc, cẩn thận gói vào giấy dầu. Mười lạng còn lại nàng không động. Tiến Bảo có thể cho hai mươi lạng, nhưng nàng không dám lấy hết, cảm giác quá không biết điều.

Nàng lau khô nước mắt, sau đó ôm bạc bước ra khỏi phòng củi.

Gió đêm thổi đến hơi lạnh, nhưng nàng không cảm thấy, chỉ cảm thấy trong ngực nặng trịch, trong lòng cũng nặng trịch, nói không rõ là mùi vị gì. Nhưng ít nhất, nàng không lo mười lạng bạc kia nữa, như vậy là đủ rồi.

Còn về can đà……Xuân Nhi sờ sờ hộ uyển trên cổ tay, nàng hiện tại là con gái nuôi của Tiến Bảo, thêm một người cha. Một người cha sẽ dùng hai mươi lạng bạc, mua một tiếng “can đà” của nàng.

Nàng cảm thấy trong thâm cung này, rốt cục có chút chỗ dựa. Tuy chỗ dựa này, cũng là lung lay sắp đổ.

---

Tiến Bảo đi trên hành lang cung điện trở về phòng trực, trong đầu hắn vẫn còn vang vọng tiếng “can đà” kia.

Tiếng thứ nhất rất nhỏ, mang theo giọng khóc. Tiếng thứ hai to hơn chút, vẫn run. Tiếng thứ ba……lại rõ ràng, nhưng trong đó chút nhục nhã kia, hắn nghe rõ ràng.

Rất tốt.

Cần chính là hiệu quả này.

Để nàng nhớ kỹ, tiếng “can đà” này là như thế nào gọi ra. Là dùng bạc mua, là dùng sợ hãi bức. Như vậy nàng mới nhớ kỹ, ai mới là chủ tử của nàng.

Tiến Bảo sờ sờ ống tay áo, bên trong trống rỗng. Hai mươi lạng bạc không ít, nhưng đối với hắn mà nói, có thể dùng hai mươi lạng bạc, mua một tiếng “can đà” của nàng, đáng giá.

Hắn đột nhiên nhớ đến bộ dạng của Xuân Nhi vừa nãy——ôm túi gấm, tay run run dữ dội, nước mắt lưng tròng rơi xuống. Vừa đáng thương vừa đáng cười. Đáng thương nàng vì mười lạng bạc, phải đi cầu xin người phản bội nàng. Đáng cười nàng cho rằng Bích Nhi sẽ nhớ tình cũ.

Trong cung này có cái tình cũ gì. Chỉ có trò chơi ngươi giẫm ta, ta giẫm ngươi.

Xuân Nhi không hiểu, nên hắn phải dạy. Dùng bạc dạy, dùng tát tai dạy, dùng tiếng “can đà” này dạy. Dạy đến khi nàng hiểu mới thôi.

Tiến Bảo bước nhanh hơn, ánh trăng chiếu trên người hắn, kéo ra một cái bóng dài.

Cái bóng kia rất thẳng, rất vững, giống như mỗi bước hắn đi ra trong cung điện những năm này. Bước bước đều tính toán, bước bước đều mưu đồ. Hiện tại, trong tính toán của hắn, thêm một người nữ nhân tên Xuân Nhi, một người nữ nhân ngu ngốc chậm chạp, nhưng lại bất ngờ dễ dàng nắm bắt.

Cũng rất tốt. Ít nhất hắn trong cung điện này, rốt cục có chút thứ thuộc về chính mình, tuy thứ này là hắn dùng bạc và thức ăn, từng chút từng chút dỗ dành, bức bách. Nhưng ít nhất là của hắn, hơn nữa nàng sẽ càng ngày càng biết rõ, ai mới là người nàng nên dựa vào.

Khóe miệng Tiến Bảo, nổi lên một nụ cười cực nhạt, tuy nụ cười kia rất nhanh biến mất trong đêm tối.