Ngày hai mươi hai tháng Chạp, một ngày trước Tiểu Niên.

Cảnh Dương cung so với bình thường lạnh lẽo hơn một chút——không phải vì thời tiết, mà vì gương mặt Tôn ma ma. Nàng ta từ sớm đã đứng sừng sững giữa sân, chống nạnh mắng: “Bọn thái giám Nội vụ phủ kia! Lại dám khấu trừ đến đầu lão nương!”

Xuân Nhi quỳ bên giếng giặt quần áo. Nước lạnh buốt đến mức ngón tay đau nhức, nàng không dám dừng tay, chỉ cúi đầu chôn xuống.

“Xuân Nhi!” Giọng Tôn ma ma như tiếng mõ vỡ.

“Có.” Nàng vội vàng đứng dậy, hai tay ướt lau hai cái trên tạp dề.

“Đi, mấy cái thùng phân ở hậu viện, quét sạch đi.” Tôn ma ma dùng ánh mắt chỉ về phía dãy nhà đen ở hướng tây, “Hôm qua lại ỉa đầy đất, bẩn đến mức không có chỗ đặt chân!”

Sắc mặt Xuân Nhi trắng bệch. Những vị thái phi phế tần kia phần lớn đã điên loạn, phân tiểu ỉa trong phòng để ủ, sinh giòi mọc sâu là chuyện thường.

Công việc này vốn không đến lượt nàng——nàng dù sao cũng là người từ cung chủ tần vị ra. Nhưng từ lần trước Nội vụ phủ có người đến hỏi chuyện của nàng, ánh mắt Tôn ma ma liền thay đổi, nhiều hơn sự dò xét, cũng nhiều hơn sự làm khó.

“Còn đứng đó làm gì?!” Tôn ma ma trợn mắt.

Xuân Nhi cúi đầu đi về hậu viện. Chu ma ma cùng phòng đang phơi quần áo, nhìn bóng lưng nàng không lên tiếng.

Dãy nhà ở hậu viện quả nhiên mùi hôi xông trời. Xuân Nhi bịt mũi đẩy cửa, suýt nữa bị xông ngã. Trong phòng chỉ có một cửa sổ nhỏ lọt vào chút ánh sáng. Góc tường ba cái thùng phân, chất bẩn màu vàng nhạt tràn ra, chảy xuống đất đóng thành băng.

Một bà lão tóc bạc cuộn tròn trên giường sưởi, miệng lẩm bẩm không biết đang niệm ngầm cái gì.

Xuân Nhi hít một hơi——hít vào vẫn là mùi hôi——xắn tay áo lên làm việc.

Nàng tìm một cái xẻng, trước tiên hốt chất bẩn trên mặt đất vào thùng. Dính nhầy nhụa. Hốt mấy cái, nàng liền chạy ra ngoài nôn khan. Nôn xong còn phải quay vào tiếp tục làm.

Nước lạnh đổ lên thành thùng đóng thành một lớp băng mỏng. Nàng dùng chổi cọ mạnh, ngón tay dần dần đông cứng.

Đang cọ cái thứ hai, tiền viện truyền đến động tĩnh——hình như có đại nhân vật đến.

---

Đến là Lưu Đức Hải Lưu công công.

Hắn mặc áo bào thái giám tổng quản màu tía sẫm, chống tay sau lưng đi dạo trong viện. Hai tiểu thái giám đi theo phía sau, Tôn ma ma ở bên cạnh cúi người, mặt cười đến mức sắp nát.

“Lưu công công ngài xem, chúng ta nơi này thật sự là gian nan……” Tôn ma ma nói đến nửa chừng, nhìn thấy Xuân Nhi dưới chân tường, mặt một trận, “Con chết tiệt! Trốn ở đó làm trộm hả?! Lăn ra đây cho Lưu công công hành lễ!”

Xuân Nhi sợ đến mức tay buông lỏng, cái chổi “bốp” một tiếng rơi vào thùng. Nàng lết lết chạy qua, “bốp” quỳ trên tuyết: “Nô tài xin chào Lưu công công……”

Lưu Đức Hải đánh giá nàng. Từ thân hình không che giấu được dưới áo bông vải thô, đến đôi tay dính đầy chất bẩn của nàng.

“Đây là……” Hắn nhíu mày.

“Hồi Lưu công công, đây là người mới đến, gọi Xuân Nhi.” Tôn ma ma vội vàng tiếp lời, “Nguyên ở Từ tần nương nương bên cạnh hầu hạ, phạm sai lầm nên bị đuổi đến đây. Hiện đang để nàng ta cọ thùng phân.”

“Từ tần?” Lưu Đức Hải lông mày động một cái: “Người ở bên cạnh Từ tần nương nương, sao lại rơi vào cảnh này?”

“Nô tài……nô tài ngu ngốc, chọc nương nương giận.” Xuân Nhi vẫn mang ra bộ lời lẽ ấy.

“Ngu ngốc?” Lưu Đức Hải cười khẩy một tiếng, “Từ tần nương nương nhãn quang cao, có thể giữ ngươi ở bên cạnh, nghĩ chắc có chỗ hơn người.”

Xuân Nhi có thể mơ hồ cảm giác được, trong lời này có lời. Nàng nhớ đến một chuyện năm xưa——Lưu Đức Hải muốn sắp xếp vài cung nữ trong cung Từ tần, bị Từ tần ngăn lại.

Ngay lúc này, cửa viện lại mở.

Xuân Nhi ánh mắt dư quang liếc thấy một vệt màu lam chàm, tim đột nhiên co thắt.

Công công kia bước vào. Hôm nay hắn mặc chỉnh tề, áo bào giặt ủi thẳng tắp, trên đai ngọc thắt lưng treo một cái túi thơm. Trên mặt treo nụ cười——là loại thường thấy trên mặt người trong cung, da động thịt không động.

Ngay khoảnh khắc hắn bước vào cửa viện, Tôn ma ma vội vàng hành lễ: “Xin chào Tiến Bảo công công!”

“Tiến Bảo”. Hai chữ này cắm vào tai Xuân Nhi, hóa ra hắn tên Tiến Bảo, cái tên vui vẻ, nửa điểm không giống tính cách của hắn.

Tiến Bảo đi đến bên cạnh Lưu Đức Hải, chưa kịp đứng vững đã cúi người.

“Lưu công công.” Hắn mở miệng, giọng vẫn là loại giọng mỏng cao ấy, nhưng ngữ khí hoàn toàn thay đổi. Ôn thuận thậm chí mang theo chút nịnh nọt, “Hoàng thượng bên kia vừa hầu hạ xong bữa sáng, nghe nói ngài đến Đông Lục cung tuần tra, nô tài nghĩ nơi này đường khó đi, đặc biệt đến xem, xem có chỗ nào có thể giúp đỡ không.”

Hắn tự xưng “nô tài”.

Xuân Nhi nhớ rõ ràng, lần trước ở trong tuyết, hắn một miệng một “ta”.

Lưu Đức Hải hiển nhiên rất vừa ý, gật đầu: “Ngươi quả là có tâm.”

Tiến Bảo lúc này mới giống như vừa nhìn thấy Xuân Nhi, ánh mắt quét qua. Chỉ trong khoảnh khắc ấy, Xuân Nhi thấy ánh mắt hắn hoàn toàn thay đổi.

Vừa nãy đối với Lưu Đức Hải loại thần sắc ôn thuận nịnh nọt ấy, như thủy triều rút đi, lộ ra dưới đáy những tảng đá lạnh lẽo. Ánh mắt hắn dừng lại trên người nàng một chút——rất ngắn, ngắn đến mức gần như không ai phát hiện——sau đó dời đi.

Xuân Nhi cảm giác như bị kim châm một cái.

Tiến Bảo nhạt nhẽo mở miệng: “Cái cung nữ này……trông mặt lạ.”

“Nguyên là người bên cạnh Từ tần nương nương, gọi Xuân Nhi.” Tôn ma ma lại nói một lần, “Cọ thùng phân cũng cọ không xong.”

Tiến Bảo khẽ hừ.

“Cọ thùng phân?” Hắn chậm rãi nói, giọng không lớn, nhưng mỗi người trong viện đều nghe rõ, “Công việc này……quả thật là vật tận kỳ dụng, nhân tận kỳ tài.”

Sắc mặt Xuân Nhi “phệt” một cái trắng bệch.

“Xem xem” Tiến Bảo tiến lên một bước, ngữ khí giống như là tiếc nuối “Người đã hầu hạ bên cạnh chủ tử, ngay cả chút quy củ này cũng không hiểu? Mùi trên người xông đến mức có thể xông ngã lừa, còn dám đứng ở đây cản mắt Lưu công công? Ừ?”

Câu này vừa giẫm Xuân Nhi, vừa ngầm chỉ Từ tần giáo dục vô phương——chính đúng chỗ ngứa của Lưu Đức Hải. Lưu Đức Hải quả nhiên lộ ra chút ý cười, hơi mang theo tán thưởng liếc Tiến Bảo một cái. Tiến Bảo cúi thấp hơn một chút, nụ cười trên mặt sâu hơn, giống như một con chó vừa xin được thưởng.

Xuân Nhi nhìn cảnh này, trong đầu càng mãnh liệt ngẩn ra một chút. Nàng nhớ đến lần trước hắn loại khí thế cao cao tại thượng ấy. Và người trước mắt này ở trước mặt Lưu Đức Hải tự xưng “nô tài”, cười nịnh nọt một mặt, quả thật khác biệt hoàn toàn.

Tôn ma ma cũng lập tức tiếp lời: “Đúng đúng đúng, con bé này chính là thiếu giáo huấn. Nhanh chóng lăn về làm việc!”

“Còn đứng đó?” Giọng Tiến Bảo đột nhiên lạnh đi, chút tiếc nuối giả dối ấy biến mất không còn, “Lời Tôn ma ma là gió thoảng qua tai? Khó trách Từ tần nương nương muốn đuổi ngươi——đồ bùn nhão không thể dán lên tường.”

Xuân Nhi hoảng hốt tay chân bò lên. Nhưng quỳ quá lâu, đầu gối đông cứng, thân thể nghiêng một cái liền sắp ngã.

Tiến Bảo đứng cách đó một bước, lạnh lùng nhìn, đợi đến khi nàng lúng túng ổn định thân thể, hắn mới từ trong mũi khẽ hừ một tiếng âm thanh hơi thở: “Chậc, đường cũng đi không thẳng. Có thể thấy là thiên sinh hạ tiện, xương nhẹ.”

Hắn trần thuật bình thường nhẹ nhàng nhạt nhẽo.

Mọi người trong viện đều nghe thấy, Tôn ma ma còn phối hợp cười khô hai tiếng.

Xuân Nhi mặt nóng ran. Cúi đầu nhanh chóng đi về hậu viện. Đi mấy bước, nghe thấy Tiến Bảo ở phía sau nói: “Đúng rồi Lưu công công, hoàng thượng hôm qua còn hỏi đến chuyện mua sắm năm tiết, nô tài bên này……”

Giọng lại biến trở lại loại giọng ôn thuận nịnh nọt ấy.

Xuân Nhi bước chân dừng lại. Không quay đầu, nhưng có thể tưởng tượng ra dáng vẻ hắn lúc này——cúi người, cười nịnh, một miệng một “nô tài”.

Và người trong ký ức nàng ở trong tuyết lạnh lùng nói “ta”, không trùng hợp được một chỗ.

Nàng đột nhiên cảm thấy trong dạ dày hơi nghẹt. Không phải đói, là cái gì khác.

---

Xuân Nhi trở về hậu viện, quỳ bên thùng phân tiếp tục cọ. Cái chổi cọ trên thành thùng, phát ra tiếng vang chói tai.

Nàng cọ rất mạnh, tựa hồ muốn đem những ý niệm sỉ nhục, hỗn loạn trong đầu cọ đi. Nhưng cọ cọ, động tác chậm lại.

Nàng thật ra cũng không tính là thông minh, trong cung những chuyện quanh co khúc khuỷu, nàng đa phần nghe không hiểu. Nhưng đôi mắt so với cái đầu lại nhớ rõ hơn——vừa nãy, Tiến Bảo công công mỗi khi nói một câu, trên mặt Lưu công công những nếp nhăn liền giãn ra một phần.

Nàng dường như hiểu ra, nhưng cũng dường như càng thêm hồ đồ. Chỉ mơ hồ cảm thấy: mình vừa nãy đã biến thành một khối đá, hoặc thứ gì khác cứng ngắc, bị người ta đá qua đá lại. Người đá nàng, dường như nhờ đó mà đứng vững vàng hơn, cười vui vẻ hơn.

Rửa xong, nàng nhấc cái thùng phân đã cọ sạch đi vào trong nhà. Đi đến cửa nàng dừng lại một chút, quay đầu nhìn về phía chân tường phía tây. Viên gạch thứ ba lặng lẽ nhúng vào đó.

Nàng lắc đầu, hiện tại việc quan trọng là: đặt cái thùng phân vào đúng chỗ, đi lĩnh bữa cơm trưa hôm nay——nếu như còn có.

Nàng đẩy cửa ra, bước vào căn phòng tràn ngập mùi hôi thối. Cửa đóng lại sau lưng, ngăn cách ánh nắng trời bên ngoài. Cũng ngăn cách tiếng nói cười của Lưu Đức Hải và Tiến Bảo từ tiền viện mơ hồ truyền đến.

Tiếng cười ấy ôn hòa, như chủ tớ hòa thuận. Nhưng Xuân Nhi biết, dưới tiếng cười ấy, là thứ nàng không hiểu, cũng không muốn hiểu.