Tự mình chùi thùng phân mười ngày, tay Xuân Nhi đã sớm lở loét. Bàn chải kém chất lượng cọ xát rách da, nước bẩn ngấm vào một cái, ban đêm đau đến nỗi không ngủ được.

Người ở Lãnh cung thấy nàng, như thấy thứ gì không sạch sẽ. Không phải đi đường vòng, chính là đứng xa xa, dùng ánh mắt pha lẫn khinh miệt, tò mò và một tia hưng phấn, quét nàng từ đầu đến chân một lượt. Đợi nàng đi gần, những lời thì thầm tụ tập kia liền "ong" một tiếng tản ra, nhưng luôn có vài mảnh chữ vụn đuổi theo, đóng vào tai nàng:

"…… Chính là nàng, nhìn thân hình kia, quả nhiên không phải người an phận……"

"…… Đồ của thái giám nàng cũng thu, cũng không ghét bẩn……"

"…… Chỉ sợ đã hầu hạ qua mấy người rồi……"

Xuân Nhi chưa bao giờ ngẩng đầu, tiếng bàn chải cọ trên thành thùng lại nặng lại gấp, như muốn át đi những tiếng ong ong kia. Nàng không biện bạch, biết rằng vô ích. Nhưng trong lòng luôn treo một vấn đề, nặng trịch: Những lời "thái giám" bọn nàng nói…… có phải là Tiến Bảo công công không?

Niệm đầu này vừa dấy lên, nàng liền cảm thấy ngột ngạt. Không, không thể nào. Việc can gia đến, bọn hắn không biết. Nàng cố gắng nói với chính mình, những gì bọn nàng nói nhất định là thái giám khác, lộn xộn. Nhưng càng phủ nhận, cái bóng trắng bệch âm u kia càng rõ nét.

Nhưng Tiến Bảo công công, đã nửa tháng không đến.

Lần cuối hắn đến, là giữa đêm khuya, nhét cho nàng hai miếng bánh óc chó, mang theo một thân khí lạnh. Sau đó, liền không còn tiếng động gì nữa.

Ban đầu là mong chờ. Mỗi khi đến đêm, tai nàng liền dựng lên, lắng nghe có tiếng gõ cửa đặc biệt ấy hay không. Sau đó là hoảng loạn. Có phải lần trước nàng nói sai lời? Có phải điểm tâm nàng "hiếu kính" không đủ ngon? Hay là…… hắn đã biết chuyện Lục hoàng tử?

Suy đoán này khiến nàng ăn không ngon ngủ không yên. Ban đêm, nỗi đau trên tay và sự hoảng loạn trong lòng quyện vào nhau, dạ dày cũng trống rỗng đến mức đau nhức. Nàng không chỉ một lần sờ đến gốc tường phía tây, xác nhận cái gói giấy dầu sau viên gạch thứ ba vẫn còn đó—— bánh nhân táo, bánh đậu xanh, mỗi lần đều đúng giờ xuất hiện. Điều này khiến nàng hơi yên tâm: Can gia không quên nàng.

Nhưng tại sao không đến?

Vấn đề này giống như tảng đá ngầm dưới đáy nước, ban ngày chìm dưới sự bận rộn, ban đêm liền đột ngột nổi lên. Nàng bắt đầu nghĩ lý do cho hắn: Có lẽ là công việc ở trước ngự tọa bận rộn. Có lẽ là…… hắn cũng đang giận những lời đồn đại kia, tránh nghi ngờ?

Nghĩ đến điểm cuối cùng này, nàng lại sinh ra một loại an ủi: Nếu là vì tránh nghi ngờ mà không đến, vậy có phải đang nói rõ…… hắn thật sự đang để ý đến "danh tiếng" của nàng? Dù chỉ là một chút?

Niệm đầu này khiến da mặt nàng nóng ran, nhưng lại như nắm được một cọng rơm cứu mạng.

---

Tiến Bảo đứng bên cửa sổ Ngự Trà Phòng, bóp một chén trà nhỏ.

Trong sân, tiểu thái giám phơi trà, lời nói nhàn rỗi bay vào song cửa sổ:

"…… Cảnh Dương cung cái đó, tay đều chùi nát rồi……"

"Đáng đời, ai bảo nàng không biết giữ gìn……"

Sắc mặt Tiến Bảo không gợn sóng, ngón tay xoa xát trên miệng chén.

Nửa tháng rồi, lời đồn cũng đáng lẽ đã truyền vào tai nàng. Nhưng bên kia không có động tĩnh gì. Không khóc, không làm ầm ĩ, cũng không như hắn dự đoán, hoảng hốt đến tìm hắn.

Điều này không đúng, người đàn bà kia sẽ "hiếu kính" hắn bánh đậu Hà Lan, không nên an phận đến vậy. Ít nhất…… nên nghĩ cách liên lạc với hắn.

Hắn cố ý không đi gặp nàng, muốn xem không có hắn, nàng sẽ như thế nào. Nhưng bây giờ nhìn nàng bộ dáng nửa sống nửa chết này, hắn lại thấy không thoải mái.

Giống như con chim sẻ hắn từng thấy ở Ngự Thú Viên, bị người nuôi quen, đột nhiên bị cắt đứt thức ăn nước uống. Nó không kêu cũng không vùng vẫy, chỉ co ro ủ rũ, lông vũ bẩn thỉu, nhìn là sắp không được—— ngược lại khiến người xem trong lòng khó chịu vô cớ.

Tiến Bảo đặt chén trà xuống, ngón tay gõ gõ trên song cửa sổ.

---

Tay Xuân Nhi hư hỏng nghiêm trọng. Ngón trỏ và ngón giữa của bàn tay phải đã cọ rách, vết thương bị nước bẩn ngâm đến mức trắng bệch. Nàng tìm chút tro cỏ cây đắp lên, dùng dải vải rách quấn lại.

Chu ma ma nhìn không đành lòng, buổi tối mang đến cho nàng một hũ nhỏ dầu lợn kém chất lượng.

"Thoa lên." Chu ma ma giọng rất thấp.

Xuân Nhi tiếp nhận: "Tạ ma ma."

Khi Xuân Nhi bôi dầu mỡ, Chu ma ma ngồi dưới ngọn đèn dầu tối tăm, hỏi không đầu không đuôi một câu: "Xuân Nhi, cái vòng trên cổ tay ngươi…… đeo có khó chịu không?"

Tay Xuân Nhi run lên, nàng vội vàng dùng tay áo che kín hộ uyển, giọng nói căng thẳng: "Còn, còn ổn……"

Chu ma ma không truy hỏi, chỉ nheo mắt nhìn nàng nửa buổi.

"Đầu bé, ma ma ở trong cung này bốn mươi năm, thấy nhiều lắm. Một số 'tốt', là cái móc bọc đường. Ăn lúc ngọt, nuốt xuống rồi, cái móc liền treo trên ruột, lấy không ra."

Toàn thân Xuân Nhi cứng đờ, mảnh da dưới hộ uyển, như bị cái "móc" vô hình kia đâm một cái.

"Hắn…… hắn cho ăn, cho bạc." Nàng nghe thấy giọng mình khô khốc, như đang trình bày, lại như đang biện bạch.

"Cho một miếng, mưu đồ là một hũ sau này của ngươi." Chu ma ma thở dài một tiếng, trong tiếng thở dài ấy thấm đẫm mệt mỏi sâu không thấy đáy, "Mưu đồ ngươi nhớ 'tốt' của hắn, mưu đồ sau này ngươi rời khỏi hắn, liền sống không nổi. Trong cung này, không có cơm cho không."

Xuân Nhi cúi đầu, không nói nữa. Nàng vô thức dùng ngón tay bóc mép hộ uyển thô ráp, cảm giác quen thuộc kia, lúc này lại khiến nàng tâm loạn như ma.

Rời khỏi hắn, liền sống không nổi. Câu nói này giống như chú ngữ, trong đầu nàng xoay tròn. Đáng sợ là, nàng phát hiện chính mình vậy mà…… dường như đã hơi tin.

Xuân Nhi ngủ không yên. Mơ thấy Bích Nhi tát tai nàng, mơ thấy Từ tần nhìn nàng lạnh lùng, mơ thấy Tiến Bảo đứng trong bóng tối, nói với nàng: "Gọi can gia."

Nàng giật mình tỉnh dậy, một thân mồ hôi lạnh.

Ngoài cửa sổ trời chưa sáng hẳn. Nàng mò đến dưới gốc tường, sau khe gạch quả nhiên có một gói giấy dầu.

Dưới gói giấy, đè một gói giấy nhỏ hơn, còn có một tờ giấy gấp đôi.

Tim Xuân Nhi nhảy lên, run tay mở tờ giấy, mượn ánh sáng mờ ảo của trời xem. Trên đó chỉ có hai chữ, mực nhạt: "Đắp tay."

Nàng nhìn chằm chằm hai chữ ấy. Là "đắp tay". Hắn biết tay nàng hư hỏng. Hắn đã thấy. Dù hắn không đến.

Một luồng chua cay nóng ran đột ngột xông lên khoang mũi, nàng vội vàng cắn chặt môi. Nói không rõ là cảm xúc gì, ủy khuất, sợ hãi, còn có một tia hoan hỷ đáng hổ thẹn, trộn lẫn với nhau, nghẽn ở ngực.

Nàng cẩn thận mở gói giấy nhỏ, bên trong là bột thuốc màu trắng mịn, ngửi có mùi thơm nhè nhẹ, khác với mùi trầm thủy hương trên người hắn, là một loại mùi vị sạch sẽ khác, giống như kim thông sau tuyết.

Đêm đó, nàng nhịn đau cẩn thận rửa sạch tay, nhẹ nhàng rắc bột thuốc lên chỗ lở loét. Cảm giác mát mẻ thấm vào, nỗi đau nhói nhức quả nhiên bị ngăn cách một lớp, trở nên có thể chịu đựng.

Nàng nằm trên giường, cẩn thận đặt bàn tay đã rắc thuốc bên gối, đầu mũi vương vấn mùi thuốc khí nhè nhẹ, sạch sẽ kia. Từ lâu, lần đầu tiên nàng cảm thấy một loại an ninh xa xỉ.

Can gia không quên. Can gia biết. Can gia cho thuốc. Ba niệm đầu này, giống như vỏ bọc ấm áp, tạm thời bao bọc nàng, cách tuyệt lưu ngôn bên ngoài, chỗ lở loét trên tay, cùng với câu "rời khỏi hắn liền sống không nổi" của Chu ma ma.

Còn về việc tại sao hắn không đến…… dường như, cũng không còn quan trọng đến vậy.

---

Tiến Bảo đứng bên cửa sổ phòng trực, lắng nghe tiểu thái giám báo lại: Xuân Nhi xem tờ giấy, không khóc không cười, liền ngoan ngoãn đắp thuốc.

Hắn cố ý bỏ lạnh nàng hơn nửa tháng, muốn xem dưới sự nghiền nát kép của lưu ngôn và khổ dịch, con chim sẻ hắn nhặt về này sẽ hoảng loạn vùng vẫy, hay là…… cam chịu số phận.

Quả nhiên ngoài dự đoán. Nàng không vùng vẫy, cũng không hoàn toàn cam chịu. Chỉ yên tĩnh chịu đựng, yên tĩnh hư hỏng, lại yên tĩnh dùng điểm tâm và bột thuốc hắn cho, từng chút một bổ sung cho chính mình.

Giống như một loại thực vật mọc trong ô uế, cho chút nước bẩn và vài tia sáng, liền có thể im lặng, ngoan cường sống sót.

Phát hiện này khiến trong lòng hắn điểm phiền não kia, kỳ lạ lắng xuống, chuyển hóa thành một loại hứng thú sâu hơn.

Đến lúc, nên đi "tu sửa" một chút