Phúc Tử dẫn Xuân Nhi đi về phía sau Tây Lục Sở, đến một gian phòng trực hẻo lánh. Trời đã tối sầm, hai bên cung đạo, những ngọn đèn đá vừa được thắp lên, ánh sáng vàng vọt lan tỏa từng vòng trên mặt đá xanh, giống như những gợn sóng trên mặt nước sắp tan mà chưa tan.

Gian phòng này bình thường dùng cho thái giám canh gác tạm nghỉ, lúc này được dọn trống, cửa sổ đóng chặt. Phúc Tử sai người khiêng nước nóng vào, đồng thời vội vàng khiêng một tấm bình phong chắn trước thùng tắm. Xà phòng là xà phòng tốt, mang theo mùi hoa cỏ nhè nhẹ. Xuân Nhi cởi quần áo ngồi vào thùng gỗ, nước rất nóng, làm da nàng đỏ bừng. Nàng máy móc chà rửa, đầu ngón tay lướt qua da thịt có thể cảm nhận được thân nhiệt của mình, nhưng giống như đang rửa một vật không liên quan — không đau, không ngứa, chỉ là tê dại.

Tắm xong, mặc lên bộ quần áo mới mà Phúc Tử đã chuẩn bị sẵn. Sắc màu sen non bằng lụa mỏng, cắt may vừa vặn, eo thắt hẹp, miệng tay áo thêu hoa văn cành lá thưa. Xuân Nhi mặc vào, quần áo làm nàng tươi non như búp hoa trong sương mai, chỉ có đôi mắt là trống rỗng.

Phúc Tử do dự rất lâu bên ngoài cửa.

Nơi này của bọn hắn là ổ thái giám, không có mụ già. Việc này vốn không nên do hắn dạy, huống chi lúc Tiến Bảo công công phân phó, sắc mặt kia — đen đến mức có thể nhỏ ra mực. Phúc Tử thậm chí còn từ chối một lần, nói hay là để công công đích thân……

Lời chưa nói hết, Tiến Bảo ngẩng mắt nhìn hắn, ánh mắt sắc bén như muốn giết người.

Phúc Tử vẫn đến. Khi hắn đẩy cửa bước vào, Xuân Nhi đang ngồi ở mép giường sưởi, hai tay ngay ngắn xếp trên đầu gối, trên mặt không có biểu cảm gì, bình tĩnh đến mức khiến người ta sởn gai ốc.

“Phúc Tử công công……” Phúc Tử cười gượng gạo, thử vài lần, lời ở trong cổ họng lăn đi lăn lại, chính là không nói ra được. Hắn cảm thấy cái đầu kia của mình đang lay lắt trên cổ, như sắp rơi xuống bất cứ lúc nào.

“Phúc Tử công công có lời gì cứ nói thẳng là được.” Xuân Nhi mở miệng trước, giọng điệu phẳng lặng, “Nô tài đang lắng nghe.”

Phúc Tử không dám ngồi, chỉ đứng sừng sững ở cửa, bóng dáng bị ánh nến kéo dài, run rẩy nhẹ trên tường. Hắn thanh minh cổ họng, giọng điệu ép thấp, như đang nói chuyện bẩn thỉu không thể để lộ:

“Ngày mai đến chỗ Lưu tổng quản…… hắn để làm gì, cô nương cứ làm nấy. Ít nói chuyện, nghe nhiều hơn. Nếu như, nếu như đụng phải ngài……” hắn dừng lại, yết hầu nuốt nước bọt, “Đừng tránh né, đừng kháng cự. Cắn răng…… cũng sẽ qua được.”

Trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng “bốp bốp” nhẹ của tim đèn.

Phúc Tử liếm liếm đôi môi khô khốc, cố gắng làm giọng điệu nhẹ nhàng hơn, nhưng lại càng thêm buồn cười: “Cứ coi như, cứ coi như bị chó hoang liếm một cái…… cô nương đừng để trong lòng.”

Xuân Nhi đột nhiên “phốc xì” cười thành tiếng.

Tiếng cười ấy đến đột ngột, nổ tung trong căn phòng chết chóc, làm Phúc Tử giật mình. Hắn ngẩng mắt nhìn lại, Xuân Nhi đang che miệng cười, vai run lên run xuống, cười cười, khóe mắt lại lăn xuống hai hàng lệ, long lanh, chảy xuống theo má.

Phúc Tử hoảng hốt: “Cô nương, cô nương đừng khóc! Là nô tài miệng vụng về, nô tài đáng chết……”

“Không phải,” Xuân Nhi giơ tay lau mặt, nước mắt càng lau càng nhiều, “Là Phúc Tử công công quá thú vị…… nô tài là cười đến mức khóc.”

Nàng nói xong lại cười lên, trong giọng mang theo tiếng khóc, giống như cái ống bễ hỏng. Phúc Tử nhìn nàng bộ dáng vừa khóc vừa cười ấy, trong lòng như bị vặn đau đớn.

Hắn thở dài một tiếng, giọng điệu dịu xuống: “Cô nương, bọn nô tài trong cung này…… nhiều người là thân bất do kỷ. Ngài xem Tiến Bảo công công, trong mắt bọn ta như trời vậy, chẳng phải cũng phải…… cũng phải ngửa mũi thở người khác sao? Cô nương đừng quá để trong lòng, được không?”

Tiếng cười của Xuân Nhi dần ngừng lại.

Nàng ngẩng lên đôi mắt ướt át, nhìn Phúc Tử, rất nghiêm túc gật đầu: “Nô tài hiểu mà.” Dừng lại, lại bổ sung một câu, như nói cho chính mình nghe, “Càn đà không dễ dàng.”

Phúc Tử không đáp lời, chỉ bất lực liếc nàng một cái. Hắn do dự một chút, giọng điệu ép thấp hơn nữa, gần như không nghe thấy:

“Cô nương…… ngài có số trong lòng là tốt. Hôm nay buổi chiều, Lưu tổng quản gọi Tiến Bảo công công đến hỏi chuyện, khi ra ngoài……” Phúc Tử dừng lại, như đang cân nhắc từ ngữ, “Tóc công công…… hơi xõa ra, cổ áo cũng rối. Nhìn…… không được ngay ngắn.”

Nụ cười khổ trên mặt Xuân Nhi trong nháy mắt đông cứng lại.

Tóc xõa ra? Cổ áo rối?

Trong đầu nàng đột ngột hiện ra dáng vẻ thường ngày của càn đà — luôn luôn gọn gàng ngay ngắn ở thái dương, luôn luôn phẳng phiu ngay ngắn ở cổ áo, ngay cả trâm buộc tóc cũng phải ngay ngắn vừa vặn.

Càn đà như vậy…… sao lại “không được ngay ngắn”?

Phúc Tử thấy sắc mặt nàng biến đổi, vội vàng vẫy tay: “Nô tài lắm miệng! Nô tài chỉ nhìn thấy một cái như vậy…… cô nương ngàn vạn lần đừng để trong lòng……”

Nhưng Xuân Nhi đã nghe vào tai.

Nàng nhớ lại buổi chiều gặp càn đà, trên mặt hắn có một vết đỏ nhạt, đáy mắt hắn mệt mỏi, còn có giọng nói của hắn lúc ấy, loại bình tĩnh bị kìm nén, gần như sắp đứt tung ấy.

Hóa ra càn đà không phải là vô sở năng, hắn thật sự là không còn đường lui.

Hóa ra hắn cũng có thể bị người ép đến mức ngay cả thể diện cũng không cố nổi.

Niệm tưởng này giống như một khối than hồng, bất ngờ thiêu đốt trên tim nàng. Đau, nhưng càng nóng — nóng đến mức những giọt nước mắt tự thương hại, run rẩy sợ hãi của nàng, trong nháy mắt đều bay hơi khô, chỉ còn lại một mảnh tỉnh táo nóng bỏng, nóng rát.

Chỉ là một lão thái giám, nàng nghĩ, nàng có thể ứng phó.

Tay nắm chặt vạt áo trên đầu gối.

Nàng muốn giúp càn đà lấy được cái “đồ vật” này, muốn làm cho đẹp.