Gió tháng sáu thổi qua tường cung thô ráp của Cảnh Dương cung, đập vào mặt là khô nóng. Xuân Nhi đứng dưới hành lang, đầu ngón tay vô thức vò vạt áo —— là lụa gấm Tiến Bảo mới đưa tới, màu xanh nhạt, trơn như một nhúm nước giếng trong mát.

Thứ vải này quý giá. Nàng cúi đầu nhìn, ánh sáng ban mai xiên qua, mặt gấm liền nổi lên một tầng ánh ngọc mờ nhạt, như dòng nước chảy qua kẽ ngón tay nàng. Nhưng ánh sáng này đặt trong Cảnh Dương cung, lại lộ ra đột ngột. Nàng mặc một thân áo này đứng ở đây, bản thân đã cảm thấy không thoải mái.

“Chị Xuân Nhi, cháo đã nấu xong.”

Một giọng cung nữ nhỏ vang lên yếu ớt. Xuân Nhi ngẩng mắt, là một người mặt lạ, hai tay bưng một cái bát sứ trắng mịn, trong bát cháo đặc đến mức có thể treo được thìa.

Xuân Nhi tiếp nhận bát cháo, ánh mắt chậm rãi quét qua sân. Cảnh Dương cung đổi trời. Tôn ma ma đã bị phái đi canh lăng hoàng gia, nghe nói ngày ngày khóc lóc, lúc đi giọng đã hỏng, bị hai thái giám làm việc thô sơ nửa kéo nửa khiêng ra khỏi cổng cung, nửa điểm thể diện cũng không giữ lại. Trưởng ma ma mới đến là một phụ nữ mặt tròn, nói chuyện luôn hòa khí, đối với ai cũng mang theo ba phần ý cười, ngược lại khiến sân viện bị áp chế này thoải mái hơn một chút.

Hạnh Nhi không bao giờ trở lại nữa, nàng ta phạm tội lớn làm ô uế cung cấm, bị đánh chết bằng gậy loạn trong viện phụ của Thận Hình ty. Đồ đạc trong phòng nàng ta toàn bộ bị lục ra, chất đống trong sân viện đốt sạch một ngọn lửa, ngay cả đóa hoa nhung màu đào nàng ta thường đeo, cũng hóa thành một ngọn khói đen, tan trong gió, dường như trong cung này chưa từng tồn tại một người như vậy.

Xuân Nhi vốn tưởng rằng mình sẽ gặp ác mộng, ban đêm nhắm mắt, hẳn sẽ thấy Hạnh Nhi đứng đầy máu ở đầu giường.

Nhưng trên thực tế, nàng chỉ trong đêm đầu tiên đối diện với khung cửa sổ ngẩn ngơ nửa đêm, mỗi đêm sau đó, đều ngủ cực kỳ ngon lành. Nỗi sợ hãi trong Thận Hình ty, sự lo lắng khi bị vu oan, những cái “sợ” và “không nên” không nói rõ được, đã tan biến trong khoảnh khắc nàng dốc hết sức lực để biện bạch cho mình.

Trong cung này vốn nên là như vậy. Hoặc là giẫm lên người khác mà sống, hoặc là chính mình biến thành vũng bùn bị giẫm dưới chân. Nàng nhớ lại thanh sắt nung đỏ, nhớ lại cảm giác nóng bỏng của làn sóng nhiệt đập vào mặt, đầu ngón tay khẽ co lại. May mắn thay, nàng kiên trì được.

Xuân Nhi từng ngụm từng ngụm uống cháo, những cung nhân trong sân đều ngồi xa xa, không ai dám lại gần. Bọn hắn nhìn nàng ánh mắt rất phức tạp, có cung kính, có sợ hãi, chỉ duy nhất không còn sự khinh thường từ trước. Nàng nghe thấy không xa có người đang nghị luận nhỏ giọng, âm thanh bị ép rất thấp, nhưng vẫn từng đoạn từng đoạn bay vào tai.

“Nghe nói chưa? Người tình của Hạnh Nhi, thị vệ kia, trong ngục đã tự vẫn.”

“Á? Không phải nói hoàng thượng không phán tội chết, chỉ phát đi sung quân sao?”

“Biết sao được…… nghe nói là vì tình mà chết, không bỏ được Hạnh Nhi.”

Hành động uống cháo của Xuân Nhi dừng lại một chút, đầu ngón tay nắm chặt bát cháo khẽ siết lại. Vì tình mà chết? Trong lòng nàng rõ như gương, cái này đa phần là thủ bút của càn đà.

Trong nháy mắt, nàng nhớ đến dáng vẻ thị vệ Vương Dũng run rẩy trong sân Cảnh Dương cung. Hắn là vô tội sao? Có lẽ là vậy, có lẽ từ đầu đến cuối, hắn đều bị cuốn vào.

Nhưng ý niệm này chỉ lóe lên một thoáng, liền bị sự may mắn sâu hơn che khuất —— chết rồi, liền sẽ không bao giờ nói ra những lời không nên nói, nàng và càn đà, mới có thể thực sự yên ổn.

Đang nghĩ, nàng thấy Chu ma ma ôm một cái gói vải xanh, từ căn phòng dưới kia nàng ta ở trước kia bước ra, bước chân lảo đảo đi về phía gian phòng thông rộng bên cạnh. Trong lòng Xuân Nhi căng thẳng, đặt bát xuống đuổi theo.

“Ma ma! Ngài đang làm gì vậy?”

Chu ma ma thở dài một tiếng, trên mặt mang theo vài phần khách khí xa cách: “Xuân Nhi cô nương, lão nô tuổi đã cao, chỉ muốn an an ổn ổn qua ngày. Bên đại thông bối kia người đông náo nhiệt, nhân khí đủ, ở cũng thoải mái hơn.”

Tâm Xuân Nhi chìm xuống. Chu ma ma đang sợ nàng, muốn vạch rõ ranh giới với nàng. Trước kia trong Cảnh Dương cung, Chu ma ma là số ít đối với nàng còn coi là ôn hòa, sẽ lén lút để lại cháo cho nàng, sẽ khuyên vài câu khi nàng bị Hạnh Nhi bắt nạt.

Hiện tại ngay cả phần ôn hòa duy nhất này cũng không còn, nàng như bị người ta nhẹ nhàng đẩy một cái, cô đơn đứng tại chỗ, trong lòng lướt qua một tia thất lạc khó nói nên lời.

Nàng cố gắng an ủi bản thân, như vậy cũng tốt, sau này càn đà lại đến, bọn hắn không cần lại lén lút đi đến phòng củi nói chuyện, ngược lại cũng thanh tịnh.

Nàng cúi mắt xuống, khẽ “Ừ” một tiếng, không ngăn lại nữa.

Chu ma ma dường như thở phào nhẹ nhõm, lại vỗ vỗ nàng, ôm gói vải chậm rãi dời đi.

Trở lại tiền viện, đám người vừa nãy đang thì thầm lập tức tản ra một chút, mỗi người đều làm ra dáng vẻ bận rộn. Nhưng mỗi người trên mặt đều treo nụ cười cẩn thận. Một tiểu thái giám mới cao đến ngực nàng chạy vội đến, chỉ vào góc sân viện chất đống như núi những chậu xô quần áo bẩn, gật đầu khom lưng: “Chị Xuân Nhi, chỗ này dơ bẩn, đừng làm bẩn y phục tốt của ngài. Ngài không bằng…… trở về phòng nghỉ ngơi?”

Ban đầu nàng còn tưởng là nói bóng nói gió, cho đến khi thấy trong mắt tiểu thái giám kia sự hoảng sợ chân thành, mới hiểu đây là sự nịnh nọt chân thành.

Xuân Nhi nhẹ nhàng thu lại tay áo, đầu ngón tay chạm vào lụa gấm trơn mịn, lần đầu tiên, rõ ràng như vậy cảm nhận được lợi ích mà “đứng lên” mang lại.

Như có một đạo bình phong vô hình, cách nàng với sự phá nát, dơ bẩn của sân viện này, cùng những ánh mắt từng có thể tùy ý giẫm đạp nàng, ngăn cách lại.

——————

Trong ngự thư phòng, băng giám từng sợi từng sợi tỏa ra khí lạnh, Tiến Bảo buông tay đứng ở dưới án ngự, âm thanh bình ổn rõ ràng.

“Bẩm hoàng thượng, qua Thận Hình ty thẩm tra kỹ lưỡng, Hạnh Nhi cùng thị vệ Vương Dũng tư thông là sự thật, vườn ngự uyển xung đột phượng giá cũng là sự thật. Hoàng hậu nương nương đã theo cung quy xử lý, Hạnh Nhi bị đánh chết bằng gậy loạn, Tôn ma ma cai quản không nghiêm, phát đi hoàng lăng canh lăng. Hiện tại án tình đã rõ, chỉ là thị vệ Vương Dũng kia, còn xin hoàng thượng chỉ thị.”

Hoàng thượng ngồi trên long ỷ, lông mày khẽ nhíu: “Làm ô uế cung cấm, vốn đáng bị xử tử. Niệm ở hắn chưa từng chủ động gây sự, liền tha cho hắn một mạng, phát đi tây bắc sung quân, vĩnh sinh không được trở về kinh thành.”

“Nô tài tuân chỉ.” Tiến Bảo cung kính đáp lại, khóe mắt lướt thấy Lưu Đức Hải đứng ở bên cạnh khác của hoàng thượng.

Trên mặt lão thái giám nụ cười tròn trĩnh quen thuộc có chút không giữ nổi, khóe miệng xệ xuống, mí mắt rũ xuống, ánh mắt âm trầm nhìn chằm chằm vào hoa văn đoàn hoa phức tạp trên thảm.

Tôn ma ma dù sao cũng không đáng kể, cũng là một quân cờ nhỏ hắn năm xưa bố trí trong Cảnh Dương cung, thỉnh thoảng còn có thể nhận được một chút tin tức. Hắn tự nhiên trong lòng không thoải mái.

Lui ra sau, Tiến Bảo không đi xa, tìm một cái cớ, ở dưới hành lang “ngẫu nhiên gặp” Lưu Đức Hải sắc mặt không tốt.

Bốn phía không người, Tiến Bảo vén vạt áo, đối với Lưu Đức Hải thẳng tắp quỳ xuống, trán chạm đất.

“Càn đà, nhi tử xin tội.”

Lưu Đức Hải bước chân dừng lại, không gọi dậy, chỉ từ trong mũi hừ một tiếng: “Ồ? Ngươi hiện tại ở trước ngự được lòng, làm tốt sai vặt, có tội gì mà xin?”

Tiến Bảo phục trên mặt đất, âm thanh mang theo sự hoảng sợ và cấp bách vừa phải: “Càn đà xin nghe. Lúc đó Vĩnh Thiện công công đang ở bên cạnh, nhi tử thật sự…… thật sự tìm không được cơ hội để tấu báo với càn đà. Tôn bà tử kia dưới hình phạt, vậy mà hồ loạn leo cắn, miệng miệng thanh thanh nói trên đầu nàng ta có người, còn nói…… còn nói ngài nhất định sẽ cứu nàng ta.

Ánh mắt Lưu Đức Hải đột nhiên sắc bén.

Tiến Bảo đầu cúi thấp hơn, tốc độ nói nhanh hơn: “Nô tài lúc đó sợ ra một thân mồ hôi lạnh! Những lời điên cuồng này nếu truyền đến tai Vĩnh Thiện, lại đem đến trước mặt hoàng hậu nương nương xúi giục…… nô tài vạn chết khó từ tội! Không kịp thỉnh thị càn đà, nô tài tự làm chủ…… để người ta cho nàng ta uống thuốc câm. Hiện tại nàng ta đã là một phế nhân không nói ra được, không còn hậu hoạn. Nhi tử chuyên quyền, xin càn đà trừng phạt nặng!”

Lưu Đức Hải im lặng một lúc, sắc ý trong mắt dần dần phai đi. Hắn nhìn chằm chằm Tiến Bảo, chậm rãi mở miệng: “Ngươi còn coi là thông minh. Nàng ta đã dám loạn hô, giữ lại cái lưỡi chính là tai họa.”

Thấy Lưu Đức Hải ngữ khí buông lỏng, trong lòng Tiến Bảo thở phào nhẹ nhõm, nhưng không dám buông lỏng: “Tạ càn đà tha cho…… chỉ là, còn có một việc nô tài không yên tâm. Hạnh Nhi từ trước đến nay cùng Tôn ma ma thân cận, hiện tại làm ra chuyện xấu như vậy, thị vệ Vương Dũng kia còn sống.”

Tiến Bảo giọng nói do dự: “Nô tài sợ giữa bọn hắn còn có chút liên quan, vạn nhất lại bị Vĩnh Thiện lôi ra, sợ là sẽ sinh chuyện ngoài ý muốn.”

Tiến Bảo lặng lẽ quan sát phản ứng của Lưu Đức Hải, lão cẩu này kiêng dè nhất chính là loại chuyện nhỏ nhặt liên lụy đến bản thân.

Lưu Đức Hải nhìn chằm chằm Tiến Bảo đang quỳ phục dưới đất, rất lâu sau mới trầm giọng nói: “Ngươi lo lắng được chu toàn. Vương Dũng kia không thể lưu lại, tìm cơ hội xử lý sạch sẽ, làm cho gọn gàng một chút, đừng để Vĩnh Thiện nắm được cái cớ.”

“Con hiểu!” Tiến Bảo vội vàng đáp lại.

Lưu Đức Hải gật đầu, thần sắc dịu lại rất nhiều, thậm chí còn mang theo vài phần tán thưởng: “Cảnh Dương cung quản sự ma ma trống ra, ngươi đi sắp xếp lại một người đáng tin cậy. Sau này nơi đó, cứ giao cho ngươi trông coi.”

“Tạ càn đà tín nhiệm!” Tiến Bảo dập đầu thật mạnh, trong giọng nói đầy tràn sự cảm kích.

Lưu Đức Hải vẫy tay, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, ý có sở chỉ hỏi: “Nghe nói, gia đình ta cái càn tôn nữ kia, lần này cũng ở Thận Hình ty chịu tội?”

Đề cập đến Xuân Nhi, trên mặt Tiến Bảo lập tức hiện ra vài phần khinh thường và xấu hổ, tựa hồ cảm thấy mất mặt: “Càn đà đừng nhắc đến! Con bé kia chính là cái kẻ kiến thức nông cạn, bị thẩm vấn chưa được hai lần đã sợ vỡ mật, vậy mà còn tiểu ra quần, suýt nữa liền đem mấy miếng bánh bao sáng nay ăn cũng khai ra. Con cái mặt này đều bị mất hết, sau này sợ là cũng không thành được khí hậu gì.”

Lưu Đức Hải hiểu rõ cười lên, giọng nói mang theo vài phần khinh miệt: “Tiểu nha đầu, yếu ớt yếu ớt, chưa trải qua sóng gió, làm sao gánh nổi đại sự. Ngươi sau này ít để nàng ta xen vào chuyện, miễn cho thêm phiền phức cho ngươi.”

“Càn đà giáo huấn là đúng!” Tiến Bảo liên tục gật đầu, thái độ cung kính.

Lưu Đức Hải vẫy vẫy tay, ra hiệu hắn có thể rời đi. Tiến Bảo cúi người lui ra, quay người dọc theo cung tường nhanh chóng rời đi, thần sắc dưới bóng tối u ám không rõ.

Sau việc này, Lưu Đức Hải đối với hắn lại thêm vài phần tín nhiệm. Mà Cảnh Dương cung, cũng triệt để trở thành địa bàn của hắn.

Trong thâm cung này, hắn lại tiến thêm một bước vững chắc.