Vườn ngự uyển sau núi giả, ánh mặt trời bị đá núi cắt thành những đốm sáng vỡ vụn. Tiến Bảo đứng trong bóng râm, tay đang nghịch ba viên sỏi xanh bình thường, phát ra tiếng va chạm cực nhẹ.

Trước mặt đứng một tên thị vệ trẻ tuổi, eo cúi rất thấp, sống lưng dưới lớp áo thị vệ màu chàm căng cứng.

“Tiến Bảo công công……” Giọng thị vệ run run, “Đây, đây là tội lớn mất đầu……”

Sắc mặt Tiến Bảo không nhìn rõ, chỉ có giọng nói thong thả bay ra: “Hoảng cái gì. Việc làm xong, gia gia tự có cách bảo ngươi…… Làm không xong”

Hắn dừng lại một chút, tay nghịch sỏi ngừng lại.

“Gái nhà ngươi tên Xảo Tuệ, mỗi tháng cứ ngày mùng ba đều cùng ngươi hẹn hò trong vườn thược dược phải không?”

Thị vệ “bịch” một tiếng quỳ xuống, đầu gối đập mạnh lên mặt đá xanh: “Công công! Tiểu nhân…… tiểu nhân làm! Cầu ngài nâng tay cao lên, đừng, đừng động đến Xảo Tuệ……”

Tiến Bảo nhẹ nhàng “tch” một tiếng.

“Thật là hạt giống si tình.” Hắn cúi người xuống, giọng nói ép cực thấp, giống như lưỡi rắn độc phun ra, “Yên tâm, gia gia chỉ là để ngươi…… dọa nàng một chút. Đến lúc đó ngươi cứ nói——”

Tiếng gió xào xạc, nuốt chửng nửa câu sau.

Thị vệ loạng choạng biến mất sau núi giả. Phúc Tử từ bóng tối lặng lẽ bước lên trước, trên mặt mang theo chút do dự: “Công công, chỉ vì một cái Hạnh Nhi…… động tĩnh có phải quá lớn không? Còn phải mượn tay hoàng hậu nương nương, Vĩnh Thiện công công nếu biết……”

Tiến Bảo không quay đầu lại, ánh mắt vẫn nhìn về hướng thị vệ biến mất, giọng nói như ngâm trong nước giếng: “Đồ ngu. Một cái Hạnh Nhi, cũng đáng để gia gia tốn nhiều công sức như vậy sao?”

Hắn nghiêng mặt sang bên, bóng cây cắt nửa khuôn mặt hắn lạnh lùng cứng ngắc.

“Gia gia muốn con bé đó, thấy chút chuyện thật sự. Không thấy chút máu, cái tính hèn mạt trong xương cốt của nàng, vĩnh viễn không gột sạch được.”

Phúc Tử nửa hiểu nửa không, nhưng không dám hỏi thêm.

Tiến Bảo đã chuyển chủ đề, giọng nói trầm hơn: “Huống chi…… Lưu Đức Hải lão cẩu kia, móng vuốt thò dài quá. Tôn bà tử ở Cảnh Dương cung, năm xưa từng có quan hệ với hắn. Lần này, đúng lúc mượn luồng ‘gió đông’ này, nhổ luôn con mắt hắn để ở đó.”

Mấy chữ cuối cùng hắn nói cực nhẹ, nhưng mang theo ý lạnh lùng như băng. Phúc Tử run lên một cái, cúi đầu xuống, hoàn toàn hiểu rõ—— Cái bàn cờ này, bàn cờ từ đầu đến cuối chưa bao giờ ở trong cái sân đổ nát Cảnh Dương cung kia.

---

Tiến Bảo đến không thắp đèn.

Xuân Nhi ngủ nông, nghe một chút động tĩnh là tỉnh. Trong bóng tối, cái bóng quen thuộc đó đứng ở cửa, vẫy tay với nàng.

Nàng theo hắn bước vào phòng củi. Ánh trăng từ cửa sổ hỏng chiếu vào, trên mặt đất chiếu ra một vùng sáng trắng xám.

Ba viên sỏi đó là lấy từ khe gạch tường viện phía tây. Tiến Bảo biết, Xuân Nhi đã động thủ. Trong lòng lướt qua một tia gợn sóng hài lòng.

Hắn quay người lại, dựa vào ánh sáng yếu đó, nghiêm túc nhìn nàng một hồi. Ánh mắt từ hàng lông mi thấp của nàng, quét qua vai run run nhẹ.

“Con bé ngoan.”

Hắn thở dài thốt ra ba chữ, giọng nói rất nhẹ, như lông vũ quét qua mặt nước.

Xuân Nhi toàn thân run lên.

Đuôi xương sống dâng lên một luồng tê dại kỳ lạ—— Giống như trong tháng chạp lạnh giá đột nhiên đổ vào một ngụm canh nóng, nóng đến mức ngũ tạng lục phủ đều co lại, nhưng cả người lại thấm ra hơi ấm. Ba chữ đó lăn qua lưỡi nàng một lần, rồi lại một lần.

Con bé ngoan.

Cái hoảng loạn nhét khăn tay trong bóng tối, cái giằng co với chính mình trong đêm khuya…… Đột nhiên đều trở nên nhẹ nhàng, như bông liễu bị tiếng thở dài này thổi tan, không đáng kể bay vào trong gió.

Nàng ngẩng mặt lên, trong hốc mắt chứa đầy nước mắt, khóe miệng lại không kiểm soát được cong lên—— Xem, càn đà nói nàng là con bé ngoan.

Sắc mặt Tiến Bảo trong ánh trăng hiện ra gần như dịu dàng. Hắn bước lên trước một bước, bóng đổ che kín cả Xuân Nhi.

“Ngày mai giờ Mùi,” Giọng hắn rất nhẹ, nhưng mang theo thận trọng, “Tìm cơ hội dẫn Hạnh Nhi đến vườn thược dược phía tây vườn ngự uyển. Cứ nói—— ‘Tôn ma ma tìm, nói để ngươi đi lấy đồ’. Nhớ kỹ chưa?”

Nụ cười trên mặt Xuân Nhi cứng lại một chút.

Cái hạnh phúc mãnh liệt, choáng váng đó, như bị tạt một chậu nước lạnh, xèo một tiếng bốc lên khói trắng. Nàng ngơ ngác chớp chớp mắt.

Tại, tại sao…… Còn phải để Hạnh Nhi ra ngoài? Không phải…… Không phải chỉ cần truyền vài lời đồn đại là được sao? Cái khăn tay đó không phải đã bỏ vào rồi sao?

Tiến Bảo nhìn thần sắc ngẩn ngơ của nàng, trong mắt lộ ra chút hiểu rõ và chế giễu.

Đồ ngu này…… Thật sự cho rằng, đây chỉ là trò chơi đồn đại không đau không ngứa.

“Ngươi truyền xong lời, cứ ở yên đó.” Giọng hắn khôi phục sự bình thản như thường ngày, “Nên làm gì, cứ làm nấy. Hiểu chưa?”

Xuân Nhi run lên một cái: “Vâng……”

Nàng ngẩng mặt lên, còn muốn hỏi gì, môi động đậy.

Tiến Bảo đã mở miệng trước, giọng điệu như con dao ngâm trong băng:

“Ngươi tự chọn.”

Hắn từng chữ từng chữ, mỗi chữ đều đập vào tim Xuân Nhi.

“Là muốn những ngày này gia gia mưu tính, đều phí công. Hay là muốn——” Hắn dừng lại một chút, ánh mắt như cái đinh, “Cho bọn hắn một cái tát thật mạnh, để sau này chúng thấy ngươi, đều phải đi vòng.”

Xuân Nhi bị ý lạnh trong lời hắn đâm cho lùi lại một chút.

Trong đầu lại đột nhiên nổ tung câu nói của Hạnh Nhi—— “Hắn Tiến Bảo cũng chỉ là một con chó”.

Làm sao có thể được? Càn đà bây giờ…… Chẳng phải đang vì nàng mưu tính sao? Đang từng bước một, dạy nàng làm thế nào để những người từng bắt nạt nàng, đều bị đạp vào trong bùn.

Hạnh Nhi đáng đời.

Ai bảo nàng đến trước tiên tạt nước bẩn lên mình. Ai bảo nàng, ai bảo nàng…… Nói càn đà như vậy.

Xuân Nhi cắn chặt răng, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Nàng ép mình lặp lại mặc niệm những ý nghĩ này.

“Ta——” Nàng hít sâu một hơi, giọng run run, nhưng vô cùng rõ ràng, “Nô tài biết rồi.”

Tiến Bảo nhìn nàng một lúc, trong đáy mắt lại mọc lên chút mềm mại.

“Gia gia sẽ chờ.” Hắn đưa tay, cực nhẹ vỗ vỗ đầu nàng, “Đừng để càn đà khó xử nhé.”

---

Ngày thứ hai, giờ Mùi sắp hết.

Hạnh Nhi đang ngồi dưới bóng mát của cây hòe già ở sân trước ngủ gà ngủ gật. Đầu gật gù, ánh nắng xuyên qua khe lá, trên mặt nàng chiếu xuống những đốm sáng lay động.

Xuân Nhi chần chừ lết đến trước mặt nàng.

Tim trong lồng ngực đập mạnh như muốn nứt ra, lòng bàn tay toàn là mồ hôi lạnh. Nàng đưa tay ra, đầu ngón tay chạm vào vai Hạnh Nhi thì chính mình run lên một cái.

“Hạnh Nhi tỷ tỷ……”

Hạnh Nhi mơ màng mở mắt, trong mắt mang theo sự khó chịu bị quấy rầy: “Làm gì?”

“Tôn, Tôn ma ma để ngươi đến vườn thược dược phía tây vườn ngự uyển tìm nàng……” Giọng Xuân Nhi run đến mức không thành lời, nói nhanh và gấp, như đọc thuộc lòng, “Nói là…… Để ngươi đi lấy đồ. Vừa nói xong, ma ma bị phía trước gọi đi, để ta truyền một lời……”

Hạnh Nhi xoa xoa mắt, nhìn lên nhìn xuống nàng mấy cái.

Xuân Nhi cúi đầu, không dám nhìn nàng.

“Chậc.” Hạnh Nhi từ trong mũi hừ một tiếng, đứng dậy, đấm đấm cái eo đau nhức, “Giấc ngủ cũng ngủ không yên…… Biết rồi.”

Nàng vỗ vỗ vạt váy, quay người đi ra ngoài. Vừa dứt khoát, vừa đương nhiên.

Xuân Nhi cứng đờ tại chỗ, nhìn bóng lưng Hạnh Nhi biến mất ở đầu cửa vòm mặt trăng, trong lòng cái hoảng loạn đó, như lăn tuyết càng lăn càng lớn.

Hạnh Nhi liền tin như vậy.

Nàng đột nhiên nhấc chân chạy ra ngoài—— Nàng chỉ xem một chút, chỉ một chút. Vạn nhất…… Vạn nhất chuyện quá đáng, nàng liền……

Vừa chạy ra khỏi Cảnh Dương cung không xa, rẽ qua một bức tường đỏ, đối diện đụng phải một đội nghi trượng.

Kiệu phượng lọng hoa, cung nhân vây quanh. Loan giá của hoàng hậu nương nương đang chậm rãi đi tới.

Xuân Nhi sợ đến hồn bay phách lạc, hoảng hốt quỳ sụp xuống trong bóng râm gốc tường, trán chết dí vào gạch đất lạnh ngắt.

Tiếng nói cười từ xa đến gần.

“……Hay là Tiến Bảo biết quan tâm, để dưới người chọn lựa tốn công, chi bằng bản cung tự mình đến hoa phòng xem thử.” Đó là giọng nói dịu dàng, mỉm cười của Hoàng hậu.

“Ngài thánh minh.” Một giọng khác vang lên, mang theo sự cung kính vừa phải, “……Hoàng thượng đã đặc biệt dặn dò, ngài vốn yêu thích những đóa hoa thanh nhã, hoa phòng mấy ngày nay vừa có mấy cây tố tâm lan mới tiến cống nở hoa.”

Xuân Nhi toàn thân cứng đờ.

Là Tiến Bảo.

Nàng không dám ngẩng đầu, chỉ nghe tiếng bước chân càng lúc càng gần, tiếng vạt áo quét qua mặt đất xanh nhám nhám, như những con dao nhỏ cào trên màng nhĩ.

“Đâu ra đồ lỗ mãng thế này?” Giọng Tiến Bảo đột nhiên cao lên, mang theo sự trách móc khoa trương, “Chạy cái gì mà chạy, kinh động đến Phượng giá, ngươi có bao nhiêu cái đầu?”

Xuân Nhi cúi người thấp hơn nữa, gần như muốn dính sát xuống đất.

“Thôi được.” Hoàng hậu lên tiếng dịu dàng, như làn gió xuân lướt qua mặt nước, “Tuổi còn trẻ, khó tránh khỏi nóng nảy. Không cần quá nghiêm khắc.”

“Hoàng hậu nương nương nhân đức từ thiện, đã khoan dung tha thứ cho ngươi. Còn không mau tạ ơn lui xuống, đừng có làm trở ngại giá ngài nữa.” Đó là tiếng của thái giám Vĩnh Thiện hầu cận Hoàng hậu.

“Tiếp nữ tạ ơn Hoàng hậu nương nương ân điển……” Xuân Nhi nghe thấy giọng mình run đến mức không thành lời.

Nàng mạnh dạn, nhanh chóng liếc lên một cái.

Đúng lúc đối diện với ánh mắt Tiến Bảo liếc qua.

Ánh mắt ấy cực lạnh, chỉ dừng lại trên mặt nàng một thoáng. Đôi môi mỏng khẽ mấp máy không thành tiếng:

Về đi.

Ngay sau đó hắn quay sang Hoàng hậu, trên mặt lập tức nở nụ cười ân cần, không chê vào đâu được, như thể vừa rồi chỉ là ảo giác của Xuân Nhi.

Kiệu loan xa dần. Tiếng nói cười dần tan vào ánh nắng buổi chiều.

Xuân Nhi vẫn quỳ nguyên tại chỗ.

Cho đến khi luồng uy áp vô hình ấy hoàn toàn tan biến, nàng mới đột ngột bò dậy khỏi mặt đất, như có ma quỷ đuổi phía sau, loạng choạng chạy về.

Tiến Bảo…… Tiến Bảo sao lại ở cùng Hoàng hậu nương nương?

Nàng không dám nghĩ sâu. Điểm tự dối lòng “có lẽ không đến mức quá nghiêm trọng” trong lòng, như ngọn nến tàn trong cơn gió mạnh, phựt một cái tắt ngấm.

Nàng lao vào phòng, đóng sầm cửa lại, toàn thân mềm nhũn gục xuống giường.

Ngón tay vô thức sờ soạng chiếc mặt dây chuyền bạc nhỏ nơi ngực. Đầu ngón tay lạnh buốt, mồ hôi lại thấm ướt cả lòng bàn tay.

Chiếc mặt dây dính sát vào ngực, lẽ ra đã được hơi ấm cơ thể làm nóng, lúc này lại như một khối băng, lạnh buốt suốt đường vào tận ngũ tạng lục phủ.

Ngoài cửa sổ, nắng đang gay gắt.

Hướng vườn thược dược, yên tĩnh đến mức có thể