Xuân Nhi né tránh mọi người, trải giấy ra trên ghế đá sân sau.

Nàng ngậm ngòi bút, đối diện với mấy chữ Tiến Bảo để lại, thử đi thử lại trên bản nháp. Cuối cùng nàng cũng viết xuống:

Xuân Nhi là con chó trung thành của Tiến Bảo

Nét chữ tuy còn vụng về, nhưng đã có dáng dấp ngang bằng dọc thẳng. Nàng nhìn dòng chữ này, mặt hơi nóng ran, trong lòng lại như bị dòng mực này vững vàng đỡ lấy đáy——mối quan hệ vô hình vô ảnh ấy, đột nhiên đã có bằng chứng giấy trắng mực đen.

Nàng cẩn thận gấp tờ giấy này lại, cất vào chỗ sát da nhất trong ngực. Càn đà sẽ khen nàng không? Có lẽ…… sẽ lại vỗ vỗ đầu nàng?

Còn về tờ giấy chữ gốc Tiến Bảo để lại, nàng không dám giữ. Tờ giấy kia giống như cục than nóng bỏng, nhét trong người, luôn khiến nàng cảm thấy bất an——cụ thể sợ cái gì, nàng cũng nói không rõ, chỉ cảm thấy nếu để người khác nhìn thấy, nhất định sẽ có họa sự. Nhân lúc cơ hội một mình nhóm lửa, nàng ném tờ giấy vào trong bụng bếp. Lưỡi lửa lập tức nuốt chửng những chữ ấy. Nhìn tro tàn bay lên, trong lòng nàng cái bất an không chỗ bám víu ấy, mới theo đó cùng hóa thành khói.

“Xuân Nhi cô nương.”

Xuân Nhi trong lòng đột nhiên nhảy mạnh.

Quay đầu lại, chính là lão thái giám đưa thư lần trước. Lần này trên mặt hắn đang nở nụ cười.

“Lại có thư của ngươi.” Hắn đưa tới một tờ giấy vàng cũ.

Xuân Nhi tiếp nhận, theo bản năng sờ vào đồng tiền trong ngực. Lão thái giám lại vẫy vẫy tay: “Lần này cha ngươi đã đưa đủ rồi, cô nương ở đây không cần nữa.” Nói xong, hắn cười hì hì rời đi.

Xuân Nhi ngẩn ra. Đợi lão thái giám đi xa, nàng mới mở thư ra.

Thư dài hơn hai lần trước, Xuân Nhi gần đây thường viết chữ, xem thư rõ ràng nhanh hơn nhiều:

“Xuân Nhi nha đầu, không biết ngươi ở trong cung thế nào. Lần trước nhà có một đám người, ép cha ta ấn ngón tay, nói là ngươi ở trong cung gây họa——cha ta bị ép ấn ngón tay, không biết có liên lụy đến ngươi không. Cha ta bị đánh gãy chân, em trai cũng bị thương không nhẹ. Nghe nói ngươi ở trong cung thiếu bạc, cha ta Đông ghép Tây góp được sáu lượng. Số lượng lớn, không dám nhờ người mang. Ngày mười chín tháng tư, đúng giờ Mùi, ngươi ở Tây Hoa môn chờ, cha ta mang đến. Nhất định phải đến!

——Vương lão thuyên”

Xuân Nhi bóp chặt tờ giấy thư, cảm giác thô ráp của giấy cọ xát đầu ngón tay. Nét chữ trên thư giống như một đám kiến hoảng loạn, bò vào trong mắt nàng. Đọc xong, tờ giấy thư vẫn còn bóp trong tay, đầu ngón tay lại trước cả trong lòng, từng chút một lạnh ngắt.

Cha ta muốn đến gặp nàng? Còn muốn đưa bạc?

Trong lòng không có nửa phần vui mừng, chỉ có một mảnh hoảng loạn. Đây là cái bẫy, hay là thật? Nàng nhớ tới lời Tiến Bảo——“Bất luận chuyện gì, trước tiên hỏi qua nhà ta”.

Đúng, tìm càn đà. Càn đà sẽ biết phải làm sao.

————

Buổi chiều, mặt trời đang độc.

Xuân Nhi né tránh mọi người, đi về hướng Càn Thanh cung. Càng gần tiền điện, vệ binh càng nghiêm ngặt. Nàng thử tìm một vệ binh mặt quen để truyền lời, đối phương ngay cả mí mắt cũng không ngẩng lên. Nàng nghiến răng móc ra mấy đồng tiền đưa qua, vị vệ binh kia cười khẩy một tiếng: “Đưa tiền cho ăn xin à?”

Xuân Nhi mặt đỏ bừng, đang không biết làm sao, sau lưng truyền đến một giọng nói:

“Xuân Nhi cô nương?”

Quay đầu lại, là một tiểu thái giám mặt lạ, mặc áo màu trà nâu. Hắn cười mỉm, thái độ rất khách khí.

Xuân Nhi như nắm được cọng rơm cứu mạng, vội vàng giải thích ý đến. Tiểu thái giám nghe xong, thân hình nghiêng sang một bên, tránh khỏi lễ của nàng: “Không dám nhận lễ của cô nương, sẽ bị gãy mất.”

Xuân Nhi ngẩn ra. Chưa kịp nàng phản ứng, tiểu thái giám đã chạy một mạch vào trong để truyền lời.

Không lâu sau, tiểu thái giám trở lại, dẫn nàng từ cửa bên đi vào, dẫn đến ngoài một gian phòng trực. “Cô nương chờ một chút, Tiến Bảo công công còn đang hầu hạ trước ngự tiền.”

Cửa phòng trực khép hờ, bay ra mùi trầm hương nhàn nhạt. Nàng qua khe cửa lén nhìn——phòng rộng rãi, đất lát gạch xanh, cửa sổ sáng sủa bàn ghế sạch sẽ, ánh nắng buổi chiều xuyên qua lớp màn cửa mịn màng, trên gạch nền chiếu xuống những đốm sáng ngay ngắn. Điều này khiến nàng mơ hồ nhớ tới lúc trước hầu hạ bên cạnh Từ tần nương nương, trong chính điện cũng như vậy khắp nơi sáng sủa, trong không khí có loại cảm giác sạch sẽ đắt tiền tương tự.

Nàng ngửi ngửi trên người mình, chỉ có mùi táo tây và mùi mồ hôi nhàn nhạt, nàng co rút vai lại, ngón tay vò vẫy.

Khoảng một nén nhang, tiếng bước chân truyền đến.

Tiến Bảo từ dưới hành lang đi tới, trên mặt mang theo vẻ mệt mỏi nhàn nhạt. Thấy là nàng, hắn dẫn nàng vào phòng trực, chau mày: “Sao lại đến?”

Xuân Nhi quỳ xuống, hai tay đưa lên phong thư kia.

Tiến Bảo tiếp nhận, mở ra xem, không nói gì, chỉ nhìn nàng: “Ngươi nghĩ thế nào?”

Xuân Nhi cúi mắt, giọng nói rất bình tĩnh: “Nhưng theo càn đà phân phó. Nô tài…… không biết phải làm sao.”

Tiến Bảo nhìn chằm chằm nàng một lúc.

Thư là hắn ngụy tạo.

Những ngày này Xuân Nhi càng ngày càng cung thuận. Lý trí nói với hắn: đã nuôi thuần.

Nhưng trong đáy lòng cái gai kia lại đâm sâu hơn——người trong cung, đâu có thật? Sự thuận phục có thể là một lớp sáp, bên trong bọc cái gì, ai nói được chắc?

Hắn cần phải biết, con chim nhổ bỏ rễ cũ, ăn thức ăn mới, trong xương tủy rốt cuộc nhận ai.

Vậy nên mới có phong thư này. “Thân tình” và “bạc” là mồi nhử, hắn muốn xem nàng mổ hay không mổ.

Hiện tại, nàng phủ phục trên mặt đất, chọn “càn đà”.

Tiến Bảo sắc mặt hòa ái xuống. Thật cũng được, giả cũng được, nàng rốt cuộc đã học được cách cầu xin trong lòng bàn tay hắn. Cái gai kia vẫn còn, nhưng lúc này, hắn càng hưởng thụ thành quả của cuộc thử thách này.

“Ngươi đã tin càn đà, chuyện này đừng quản nữa. Càn đà sẽ xử lý.” Dừng một chút, lại bổ sung một câu, “Lần trước là động thủ, dọa dẫm bọn họ. Nhưng thư đoạn tuyệt thân tình là cha ngươi chủ động muốn viết, em trai ngươi cũng không bị thương nặng——điều này ngươi tin, hay không tin?”

Xuân Nhi thở phào một hơi dài.

Quả nhiên, cha ta lại lừa dối nàng. Nàng thậm chí có vài phần cao hứng, giọng nói giòn giã: “Tin! Xuân Nhi tin càn đà!”

Tiến Bảo khóe miệng nổi lên một tia tiếu ý nhàn nhạt.

————

“Ồ, ta xem xem đây là ai——”

Một giọng nói thong thả từ ngoài cửa truyền đến. Tiếu ý trên mặt Tiến Bảo lập tức ngưng kết.

Lưu Đức Hải khoanh tay sau lưng bước vào, ánh mắt trước tiên trên người Xuân Nhi quét một vòng, mới rơi xuống mặt Tiến Bảo: “Khuôn mặt non lắm nhỉ. Trước ngự đến tân nhân rồi sao?”

Trên mặt Tiến Bảo nổi lên một nụ cười khoa trương, gần như nịnh nọt: “Càn đà, ngài sao lại đến?”

Xuân Nhi kinh ngạc ngẩng đầu lên.

Càn đà? Tiến Bảo cũng có càn đà?

Nàng nhìn về phía Tiến Bảo, eo hắn cong cực thấp, ngay cả hơi thở cũng không dám thở mạnh. Nàng nhớ tới mỗi lần gặp hắn, sự hoảng sợ và cung kính của mình, nhớ tới sự thành kính khi quỳ lạy——nguyên lai xưng hô “càn đà” này, không phải chỉ thuộc về nàng và hắn, hắn cũng sẽ đối diện với một người khác, cung kính gọi ra miệng.

Lưu Đức Hải không tiếp lời, ánh mắt qua lại giữa hai người, dính nhớp như mạng nhện.

Đột nhiên, Lưu Đức Hải ha ha cười lớn:

“Tốt lắm! Nhà ta cũng có tôn nữ càn đà lớn như vậy rồi, con cháu quây quần, con cháu quây quần a!”

Hắn cười, đưa tay vỗ vỗ vai Tiến Bảo. Đôi mắt lại luôn nhìn chằm chằm Xuân Nhi, đặc biệt dừng lại trên vòng hộ uyển nhỏ chặt ở cổ tay nàng.

“Tiến Bảo a,” Lưu Đức Hải kéo dài giọng điệu, “thật là một người có thủ đoạn. Con trai ngoan.”

Tiến Bảo lập tức quay người, dùng lực vỗ mạnh đầu Xuân Nhi——lực đạo rất nặng, vỗ đến mức nàng ngã về phía trước một cái.

“Đồ ngu ngốc, còn không mau quỳ lạy gọi càn đà gia!”

Xuân Nhi hoa mắt chóng mặt nhưng không dám chậm trễ, vội vàng cúi người xuống, eo lưng ép thấp thấp:

“Càn đà gia.”

Lưu Đức Hải hài lòng gật đầu: “Đứa trẻ ngoan.” Từ trong ngực móc ra một cái túi gấm tinh xảo, “Nên thưởng.”

Xuân Nhi không dám tiếp, ngẩng đầu nhìn Tiến Bảo. Thấy hắn khẽ gật đầu, nàng mới hai tay tiếp nhận.

Lưu Đức Hải đưa túi gấm qua, ngón tay như vô ý dùng đầu ngón tay xoa mạnh mu bàn tay nàng. Cảm giác chạm đó nhờn nhợt lạnh lẽo, giống như một khối mỡ lợn đã tan một nửa. Xuân Nhi toàn thân cứng đờ, trong ánh mắt dư quang, trên mặt Tiến Bảo lớp nếp nhăn cười không hề lay động, nhưng mí mắt lại gần như không thể nhận thấy được hạ thấp một chút, ánh mắt rơi xuống mu bàn tay nàng.

Nàng hoảng hốt lại quỳ sụp đầu xuống, thân thể khẽ run rẩy.

Lưu Đức Hải không ở lại thêm, cười cười rồi đi mất.

Xuân Nhi quỳ trên mặt đất, đợi tiếng bước chân kia hoàn toàn biến mất, mới dùng đầu gối bò vài bước, giơ túi gấm lên quá đỉnh đầu, đưa cho Tiến Bảo.

Tiến Bảo không nhận.

Bàn tay Xuân Nhi bắt đầu run. Nàng biết hắn đã nhìn thấy——nhìn thấy Lưu Đức Hải sờ tay nàng. Nàng không biết vì sao sợ đến cực độ, run run mở miệng:

“Là Lưu công công hắn——”

“Im miệng!” Tiến Bảo quát lên chặn lời.

Hắn ngồi xổm xuống, ghé sát bên tai nàng, giọng nói ép đến cực thấp, giống như từ trong cổ họng ép ra: “Không muốn sống nữa phải không?”

Xuân Nhi câm miệng, nước mắt quay tròn trong hốc mắt.

Tiến Bảo một phen giật lấy cái túi gấm kia, nhét vào trong tay áo mình: “Không phải ta đưa cho ngươi, ngươi chớ có dính vào. Hiểu chưa?”

Xuân Nhi gật đầu thật mạnh.

Tiến Bảo thở ra một hơi, thần sắc hơi dịu lại. Hắn từ trong túi tiền của mình đếm ra vài miếng bạc vụn, ước chừng tám lượng, nhét vào tay nàng:

“Giữ lấy. Đừng ra ngoài chỉ móc ra được đồng tiền, làm mất mặt cho nhà ta.”

Xuân Nhi nắm chặt bạc, cảm giác cứng ngắc khiến nàng hơi định thần.

“Người ở cửa đón ngươi cái đó, gọi là Phúc Tử. Buổi chiều thường ở bên ngoài hầu việc, có việc thì tìm hắn.”

Xuân Nhi gật đầu, trong lòng nàng điểm kinh sợ kia, thấm ra một tia hoan hỷ——càn đà cho phép nàng đến tìm hắn.

Cuối cùng, Tiến Bảo ngồi xổm trước mặt nàng, dùng giọng hơi chỉ hai người có thể nghe thấy nói:

“Về đi, cái móng vuốt quyến rũ của ngươi kia, rửa cho sạch sẽ.”

Xuân Nhi không dám biện bạch, chỉ liên tục đáp ứng: “Vâng, tuân theo lời dạy của càn đà. Là Xuân Nhi không tốt……”

Tiến Bảo nhìn nàng bộ dáng ngoan thuận này, ngực hắn đám lửa kia miễn cưỡng ép xuống một chút. Hắn vẫy vẫy tay:

“Đi đi.”

Xuân Nhi như được đại xá, lại dập đầu một cái, mới đứng dậy lui ra ngoài. Đi đến cửa, nàng nghe thấy Tiến Bảo ở phía sau cực nhẹ, lạnh lùng hừ một tiếng.

————

Trên đường trở về Cảnh Dương cung, Xuân Nhi đi rất nhanh.

Bạc trong tay nặng trịch, tên Phúc Tử quay trong đầu. Nhưng cái bàn tay Lưu Đức Hải kia lạnh lẽo chạm vào, lại như vết hằn lưu lại trên mu bàn tay.

Nàng đột nhiên nghĩ ra một vấn đề:

Tiến Bảo là lúc nào có càn đà? Hắn đối với Lưu Đức Hải, có phải cũng giống như nàng đối với hắn——quỳ xuống, dập đầu, gọi “càn đà”?

Niệm đầu này khiến trong lòng nàng như bị nghẽn một đoàn bông ướt, ngột ngạt phát nặng. Cái cảm giác thất lạc khó nói kia, ngẫm kỹ ra, giống như “chủ tử” duy nhất mà nàng cẩn thận cung phụng trên thần khám, nguyên lai phía trên, còn đang đè một tôn Phật lớn hơn.

Nàng ép buộc mình không nghĩ, chuyển niệm nghĩ đến tám lượng bạc trong ngực, cùng với câu nói “có việc thì tìm Phúc Tử”, nàng lại ngẩng thẳng lưng.

Ánh chiều tà kéo bóng nàng rất dài, một lúc bị cung tường che khuất, một lúc lại lộ ra.

Giống như lòng nàng, một nửa rơi vào chỗ thực, một nửa lơ lửng giữa không