...
Phương Lập dừng bước trước bức ảnh.

Sáu tấm ảnh màu, mỗi tấm ở giữa đều xiên một dải lan can kính cao nửa người, tay vịn phía trên tỏa ra ánh kim loại lạnh lẽo, trên lan can nằm sấp bóng lưng của một thiếu nữ, dưới chân còn có túi vải, phía bên kia, người đi đường vội vã lướt qua, hóa thành từng đoàn bóng đen mờ ảo.

Dưới bức ảnh nổi lên mấy hàng chữ nhỏ phát sáng:

「Ga tàu hỏa Hồng Kiều Thượng Hải.

「Ngày 15 tháng 5 đến ngày 17 tháng 5 năm 2006.

「Nàng ở đại sảnh Ga tàu hỏa Hồng Kiều Thượng Hải, đợi ba ngày. Trong bốn bể, không có người quen biết nàng xuất hiện.」

Hóa ra là bản tin hơn năm mươi năm trước, đã sớm từ tin tức biến thành lịch sử.

Phương Lập liếc nhìn phần giới thiệu, nói rằng cô gái trong ảnh từng bị bỏ rơi ở nhà ga. Phương Lập lặng lẽ tính toán một chút, thiếu nữ đó nay cũng đã đến cái tuổi đầu bạc da mồi. Nàng tò mò trong nửa thế kỷ này, cô gái ấy có từng đi nơi khác, có tìm được ai chưa.

Bỗng nhiên, người phụ nữ trong ảnh bạc trắng đầu, bóng dáng còng lưng.

Phương Lập theo thói quen lắc lắc đầu, xua tan huyễn ảnh.

「Hồng Kiều, Hồng Kiều.」Nàng lẩm bẩm xoay người, lướt ngón tay, thoát khỏi không gian phòng trưng bày nghệ thuật.

Một, Poincaré

Một dòng ánh sáng chảy trôi ngắn ngủi tan biến khỏi tầm mắt, Phương Lập đặt mình ở nhà.

「Về rồi à?」Poincaré chào một tiếng, từ trên tủ treo tường nhảy xuống, vừa khéo đáp lên vai nàng. Bàn chân mềm mại đặt lên cổ Phương Lập, nàng thì yên lặng đứng vững, đợi Poincaré kiểm tra.

「Nồng độ serotonin hơi thấp.」Nó vươn cổ ra,「Sao, đến phòng trưng bày nghệ thuật xem thấy gì bực bội à?」

Phương Lập lắc đầu, vùi người vào ghế sofa,「Chẳng qua là không có gì đặc biệt vui vẻ thôi.」

「Chủ đề triển lãm liên quan đến quê hương ngươi đúng không?」Poincaré vừa hỏi vừa bước về phía tủ lạnh.

「Hả? Ồ……」Nàng ậm ừ cho qua, nhìn nó dùng móng vuốt kéo cửa tủ ra, ngậm ra một cái túi nhỏ đưa đến trước mặt mình. Nàng ngoan ngoãn đón lấy túi, móc ra cá khô nhỏ đút cho nó.

Poincaré thấy nàng không muốn nói nhiều, liền không truy hỏi chủ đề này nữa.「Sắp xếp cho ngươi xem triển lãm là để nâng cao khí chất, tiện cho việc chuyển hướng sau này.」Nó vừa nhai vừa lẩm bẩm,「Nếu ngược lại tích lũy thêm chỉ số áp lực, thì được không bù mất.」

Thật là chu đáo, Phương Lập thở phào một hơi. Lưỡi Poincaré ấm áp mềm mại, những cái gai nhỏ mịn màng thỉnh thoảng cuộn qua đầu ngón tay nàng, như thể đang cào cào trong lòng.

Poincaré——người đại diện của Phương Lập, thực ra là một AI hình mèo. Nó vừa không biết đói, cũng nếm không ra mùi vị, nhưng Phương Lập thích nhìn mèo ăn đồ, thích xúc cảm mềm mại xù xì, thế là nó mới có bộ dạng con mèo lông ngắn lông xanh xám, mắt vàng mặt tròn này.

Cho nên nói về bản chất, bất kể Poincaré là mèo, hay là chó, cá, rùa, đều không quan trọng. Nó hiểu nàng, lại trung thành đáng tin, thông minh tài giỏi, sắp xếp chuyện ăn ở thường ngày, công việc sự nghiệp của nàng đều đâu ra đấy. Nàng ỷ lại vào nó, thích nó.

Xoa cái đầu nhỏ ấm áp của Poincaré, Phương Lập lại không nhịn được mà nghĩ đến vấn đề kia: rốt cuộc nàng yêu Poincaré bằng cách nào đây? Như yêu một cái cốc, hay như yêu một con mèo, hoặc là như yêu một người?

Lúc này nó híp mắt lại, gừ gừ kêu lên, Phương Lập cảm thấy vấn đề kia tan ra trong lòng.

Điều đó không quan trọng. Ở Cửu Thành, ba loại yêu này đại khái không có gì khác biệt.

Ước chừng là nhìn thấy chỉ số của nàng đạt chuẩn rồi, nó hài lòng ngáp một cái,「Được rồi, đi làm việc đi.」

Lại một dòng ánh sáng chảy trôi, một người một mèo được truyền tống đến phía sau hậu trường phòng phát sóng trực tiếp, trước một tấm gương soi toàn thân.

Phương Lập chăm chú ngắm cái đầu to hoạt hình trong gương, trên khuôn mặt tròn khảm đôi mắt tròn, áo trắng quần xám, mái tóc đen chẳng chút ánh bóng. Đúng thế, nàng không mua cho mình lớp da nào cả, cái đầu to này là hình tượng mặc định của hệ thống Cửu Thành, chẳng hề liên quan đến dung mạo vốn có của nàng.

「Đinh」 một tiếng, hệ thống báo rằng lớp vỏ đã tải xong. Nàng vuốt ngón tay, người trong gương liền theo đó biến đổi.

Trong đôi mắt hạnh lấp lánh từng gợn sóng, giữa đôi môi son hàm răng trắng tựa ngọc, một mỹ nhân cổ điển búi tóc cao đứng yêu kiều trong ánh sáng. Phương Lập nhếch khóe môi, mỹ nhân liền cười duyên ngọt ngào; Phương Lập nhìn quanh hai bên, mỹ nhân liền liếc ngang liếc dọc đầy thần thái.

Phương Lập biến thành Tử Thu, một vũ cơ biết bắt yêu.

Tư thế ngọc ngà, dung nhan hoa mỹ đến vậy, tuyệt đối không chỉ nhờ tay nghề họa sĩ của công ty cao siêu. Poincaré gửi tới bản báo cáo phản hồi mới nhất, bên trong các hạng mục phức tạp chằng chịt, từ kiểu dán hoa trên trán đến mức độ dài cong của lông mi đều có căn cứ để tra cứu.

Phương Lập từ trong dòng lũ kỹ thuật số gỡ tơ tách kén, lựa chọn tổ hợp trang điểm có khả năng được yêu thích nhất. Nhìn sắc mặt đoán ý người, đáp ứng nhu cầu, từ thuở nhỏ nàng đã tinh thông đạo này.

Hiện nay idol ảo đã phát triển hơn ba mươi năm, chiếm nửa giang sơn của ngành giải trí vũ trụ ảo, mà logic nền tảng của nó chưa từng thay đổi: lớp vỏ dùng ngoại hình để thu hút lượng fan mục tiêu, còn người diễn bên trong, cũng gọi là người trong vỏ, thì rót linh hồn vào hình tượng, từ đó thi triển sức hút.

Để hai bên hòa thành một thể, lớp vỏ phải được điều chỉnh theo đặc điểm của người trong vỏ, còn người trong vỏ cũng sẽ cố hết sức diễn cho khớp với hình tượng lớp vỏ. Ví dụ Phương Lập thường hay vuốt tóc mái, thế là trên trán Tử Thu bèn có thêm một hàng tóc lưa thưa.

Phương Lập nhìn lớp dữ liệu khoác trên thân mình, có tư thế và biểu cảm y như nàng, đến cả động tác theo thói quen cũng không sai một ly, có lúc nàng cũng không phân biệt nổi, rốt cuộc là nàng đang diễn lớp vỏ, hay là lớp vỏ đang diễn nàng.

Điều đó cũng không quan trọng.

Nàng vung tay một cái, tấm gương tách ra hai bên, sân khấu dưới chân bùng nở nhanh chóng. Trên đài, nàng son phấn rực rỡ, trâm vàng điểm tô, nghê thường lay động; dưới đài, đám đông bùng cháy, vô số khuôn mặt ảo tỏa ra thứ ánh sáng cuồng nhiệt. Bọn họ náo nhiệt tương tác trên màn đạn, gõ nhịp khi nàng ca hát, có người tiêu tiền như nước mua đạn giọng nói, dùng chất giọng ngoài đời thực của mình hét về phía nàng: 「Tử Thu, ta yêu ngươi!」

Thời đại này, không ai còn sợ hãi vì tấm da vẽ. Mọi người tự nguyện tiến vào Cửu Thành, tự nguyện xem biểu diễn. Trước mắt nàng là Tử Thu, nhưng nếu cần, cũng có thể biến thành Tử Xuân, Tử Hạ hay Tử Đông.

Về bản chất, nàng chính là Poincaré của bọn hắn.

Hai, Tiểu Phương

Buổi biểu diễn kết thúc, đám đông lần lượt đăng xuất khỏi hội trường. Phương Lập lùi về giao diện hậu trường, cùng Poincaré xem xét lượng lớn thông tin vừa tích tụ lại.

「Đây là ý gì?」Poincaré duỗi vuốt, dừng lại giao diện màn đạn đang trượt.

「Tiểu Phương? Là Tiểu Phương sao?」Nó chỉ vào một hàng chữ nhỏ ở phía trên màn đạn.

Rõ ràng, người gửi dòng đạn này không bỏ tiền mua cỡ chữ lớn hơn, vì thế chữ bị chôn sau những câu chữ khác, suýt nữa thì không phân biệt nổi.

Phương Lập sững sờ.

「Tên ngươi đâu phải chữ Phương này, chẳng lẽ là mốt mới?」Poincaré bắt đầu tìm kiếm trên mạng, 「chỉ tìm được ở thế kỷ trước có một bài hát cũ, tên là《Tiểu Phương》.」

Poincaré vừa nhấn nút phát là đã nhảy vào lòng nàng.

Giai điệu tràn ra, câu hát đầu tiên gõ vào màng nhĩ, 「Trong làng có cô gái tên Tiểu Phương……」

Tim Phương Lập thắt lại một cái thật mạnh, trong thung lũng u sâu của ký ức lóe lên một tia sáng, nhưng nàng chớp mắt liền bóp tắt nó đi, tuyệt đối không thể nào, người được ánh đèn sân khấu soi rọi là Tử Thu mãi mãi ngẩng cao đầu, nụ cười lấp lánh gợn sóng, còn Tiểu Phương trong làng đâu phải như thế.

Poincaré nghe hết cả bài, 「chẳng có liên quan gì tới ngươi cả, đầu trâu không khớp với miệng ngựa.」Nó hừ một hơi thô ráp, vuốt vuốt màn hình, hàng chữ kia chẳng mấy chốc chìm vào biển màn đạn.

Lần nữa nghe thấy cái tên đó, là ở buổi gặp mặt fan cách đó một tuần.

Trước khi hoạt động bắt đầu, Phương Lập thay bộ váy tay rộng luyện tập trước gương. Nhảy đến một chỗ nào đó, bướm màu trên váy bay tán loạn ra, hóa thành Tinh Thần bao bọc khắp thân, sau đó nàng sẽ đổi trang phục.

Nhưng bóng bướm tan đi, nửa dưới cánh tay phải của lớp vỏ đã biến mất. Ngay sau đó, khớp cánh tay phải của Phương Lập cũng truyền đến từng đợt đau nhói.

「Bị xuyên mô hình rồi.」Poincaré lập tức thông báo cho hậu trường, yêu cầu sửa lỗi.

Hệ thống mô phỏng cảm giác chỉ có thể cung cấp những cảm giác đã được đặt sẵn, cú khựng vừa rồi là do dữ liệu quá tải gây nên, hệ thống không thể gửi đi cảm giác đau chân thật, cho nên cơn đau mà nàng cảm nhận được chẳng qua chỉ là ảo giác do đại não sinh ra.

Nàng theo thói quen lắc đầu, mong xua đi cơn đau ảo.

Nàng nghĩ đến thân thể của mình nơi thế giới hiện thực. Nàng từng tưởng rằng chỉ cần được quản lý chuyên nghiệp, chăm sóc chu đáo, là có thể chặn đứng cảm giác dư thừa ở mức tối đa, thế nhưng quản được thân thể, lại không quản được cái đầu; nàng quả thực không còn cảm nhận được các loại kích thích bên ngoài, nhưng những ảo giác trong óc thì vẫn không sao thoát khỏi.

Chúng đến từ vực sâu mà thuật toán không thể chạm tới; từ lần tiếng hát trôi vào đó, dư âm dấy lên từng gợn sóng, cho dù nàng ra sức che giấu, nhưng những ảo giác mà đại não bắt được ngày càng nhiều.

「A Lập?」Poincaré thấy nàng lơ đễnh, bèn nhắc nhở, 「vá xong lỗ hổng rồi.」Nàng gật đầu đứng dậy thử thêm vài lần, rồi bước vào không gian tương tác với fan. Nơi đó được bài trí thành sân viên kiểu vườn cảnh, nhân viên công tác thì hóa trang thành thức thần và yêu thú, luồn lách qua lại bên cạnh nàng.

Bầu không khí dần trở nên sôi nổi, nàng cùng các fan chơi trò chơi, chia sẻ tâm đắc bắt yêu thường ngày, sau đó đến phần hỏi đáp. Mỗi người một lần cơ hội, thay phiên nhau đặt câu hỏi.

Trong buổi, có người hỏi nàng vì sao vừa làm bắt yêu sư, vừa làm vũ cơ.

Bởi vì thân phận đa trùng có thể mang lại cảm giác thần bí, phù hợp với hiện thực tâm lý của người hiện đại, dễ thu hút fan. Đây là nhận thức chung của cả công ty khi định hình nhân vật Tử Thu, hiển nhiên nàng không thể nói sự thật, bèn bịa ra một lý do đường hoàng để cho qua chuyện.

「Vậy ngươi làm sao để cân bằng hai thân phận? Sau này nếu thu phục được Yêu Vương, ngươi sẽ muốn làm gì?」Phía sau lại có người truy hỏi.

Cân bằng thân phận à…… Đúng vậy, sao nàng có thể đổi lớp vỏ nhiều lần như thế? Nàng ngọt ngào cười, 「không khó đâu, mấu chốt là có cảm giác tín niệm. Còn tương lai thì…… gì cũng được, đánh bại Yêu Vương rồi tính sau.」

Cuối cùng cũng đến lượt người đặt câu hỏi cuối cùng, đợi sau khi hình tượng của người đó tải xong, Phương Lập quả thực kinh ngạc một phen. Mã định danh của người kia là một chuỗi số, tựa như do hệ thống tự động tạo ra, cách ăn mặc cũng khá kỳ lạ, mặt tròn mắt tròn, áo trắng quần xám, nhìn một cái là biết ngay là hình tượng mặc định.

Cách ăn mặc ẩn danh thế này ở những nơi khác trong Cửu Thành cũng không hiếm, nhưng đến buổi gặp mặt fan mà cũng mặc bộ này, thì quả thực khiến người ta khó hiểu. Dù sao, hiện giờ độ hot của Tử Thu đang như mặt trời giữa ban trưa, các fan đến buổi gặp mặt này đều tiêu không ít tiền, ai lại muốn dùng hình tượng như thế để chụp ảnh chung ảnh ba chiều với thần tượng chứ?

Đồng hồ bắt đầu đếm, giọng nói của đối phương được mở. Nhưng người kia lại không nói gì, chỉ ngẩn ngơ nhìn nàng, hai đồng tử không chớp một cái, trên khuôn mặt phồng lên theo kiểu hoạt hình, không thể nhìn ra bất kỳ biểu cảm nào.

Bầu không khí có chút quái lạ, nàng thử chào một tiếng, phá vỡ sự im lặng.

「Cô nương……」Người kia mở miệng, giọng là giọng nữ, khàn khàn mà run rẩy, 「có thích ăn bánh chưng không?」

Trong phần thiết lập nhân vật chỉ nói Tử Thu thích uống trà, cũng từng nhận quảng cáo thực phẩm, nhưng với câu hỏi hiện giờ chẳng mấy ảnh hưởng tới kịch bản như thế này, cứ nói theo sở thích của người trong vỏ là được.

「Đều được cả nhé.」Phương Lập nhận ra ánh mắt người kia dường như nhạt đi, vô thức vuốt mái tóc, 「bánh chưng đúng là ngon, đặc biệt bánh chưng hình mũi thuyền là khoái khẩu nhất, trong suốt mềm dẻo.」Nàng nói, chỉ thấy nước bọt dâng trào, khao khát với món ngon quê nhà bị mở tung cánh cửa van, 「đặc biệt là bánh chưng sườn sốt, lá bánh thơm thanh, béo mà không ngấy, bữa sáng ta một lần ăn được hai cái đó!」

Ai ngờ người kia lại trợn to hai mắt, miệng hé mở, lắp bắp nói: 「Tiểu Phương, là ngươi đúng không? Ngươi là……」

Phương Lập sững sờ, trong khoảnh khắc toàn thân cứng đờ.

Tiếng còi báo động đột nhiên vang dậy! Giọng nói của người kia bị cưỡng chế đóng lại, cắt phăng nửa câu sau. Một nhân viên công tác hóa thành linh thú chín đuôi xông ra, gầm gừ phun về phía người kia một luồng sóng nóng, khiến nàng ta sợ đến ngã nhào xuống đất.

Các nhân viên công tác khác cũng ùn ùn xông lên, nhanh chóng đưa nàng ta rời khỏi hội trường.

Nhóm fan nổ tung như chảo dầu sôi, ai nấy đều hô đánh, buổi gặp fan kết thúc trong cảnh gà bay chó sủa.

Ba, Phương Lập

"Thế mà lại công khai dò hỏi thân phận của người bên trong! Kẻ này không hiểu quy củ, hay là cố tình quấy phá?" Poincaré tức giận vung vẩy đuôi.

Tất cả người bên trong đều do người thật đóng vai, đây là sự thật mà ai trong ngành cũng biết. Chỉ có như vậy, thần tượng mới có thể khi đại diện cho một số sản phẩm, dùng cái gọi là trải nghiệm thực tế của người dùng để thuyết phục fan mua hàng.

Nhưng điều tế nhị là, thân phận thật của người bên trong lại là điều cấm kỵ đối với thần tượng ảo. Không ít thần tượng có lượng fan cao từng vì thân phận người bên trong bị phơi bày, khiến fan vỡ mộng, cuối cùng bị đóng băng.

"Tiểu Phương?" Poincaré nheo mắt lại, "Ngươi không phải tên là Phương Lập sao? Ngươi đã dùng cái tên Tiểu Phương này ở đâu?"

"Không có." Phương Lập theo bản năng lắc đầu, đồng thời lập tức chuyển hướng sự chú ý của Poincaré, "Tra thử mã định danh này xem!"

Tài liệu rất nhanh được gửi tới. Ghi chép hậu trường cho thấy, kẻ đó mãi chín tháng trước mới đăng ký tài khoản ở khu phố fan của công ty, hơn nữa mỗi lần nán lại đều không ngắn, nàng dành rất nhiều thời gian xem những đoạn ghi màn hình do fan khác đăng lên nhưng không phát ngôn, ban đầu là ai cũng ghé xem, về sau thì chỉ theo dõi mỗi Tử Thu.

Kẻ đó không lâu trước còn đến hai lần xem biểu diễn trực tiếp, mua đều là vé thường giá rẻ nhất, mà lần gần nhất chính là tuần trước, nàng cũng chỉ gửi một dòng đạn mạc, chính là lần hỏi về Tiểu Phương.

"Kẻ này chắc không phải fan bám đuôi đâu, không cực đoan đến thế, cũng không giống anti-fan do công ty đối thủ thuê, nếu không thủ đoạn hẳn phải cao minh hơn." Phương Lập nhíu mày trầm ngâm.

"Ta thấy là đầu óc hỏng rồi!" Poincaré khẳng định.

Phương Lập lại đi hỏi công ty xử lý việc này thế nào.

Chẳng bao lâu, quản lý đội từ bên ngoài gọi điện tới, nói cho nàng biết kết quả cuộc họp: hủy toàn bộ hoạt động tương tác và biểu diễn trong một tháng sau đó, chiếu vài đoạn phim ngắn có cốt truyện mà nàng đã quay xong từ trước.

"Vậy..." nàng chần chừ, "kẻ đó thì làm sao?"

"Còn làm sao được nữa? Cấm ngôn, khóa tài khoản, đá ra khỏi khu phố fan chứ!" Quản lý trợn mắt trong cửa sổ gọi video, "Ngươi nhớ giữ im lặng là được, dù thế nào cũng không được nói ra thông tin thân phận."

Nàng lặng lẽ gật đầu, thoát khỏi cuộc gọi video.

Tiểu Phương, Tiểu Phương.

Phương Lập lên mạng tra cứu, lại phát hiện ra cái tên mà phụ nữ cả nước dùng nhiều nhất hóa ra chính là "Phương", ước chừng tùy tiện hô một tiếng, trên phố sẽ có người ngoái đầu lại. Nàng cười khổ, xem ra là mình lo xa rồi.

"Bây giờ ai mà thèm để ý người lạ chứ?" Vẻ mặt Poincaré nghiêm túc, "A Lập, dạo này điện thoại lạ, lời mời kết bạn đều đừng nghe, e rằng thông tin cá nhân của ngươi bị lộ rồi."

Nàng nhìn gương mặt Poincaré, tưởng tượng nếu nó biến thành một con chó, liệu nàng có thể nhận ra nó giữa mười triệu AI không?

"Sao vậy?" Poincaré thấy nàng nhìn chằm chằm nó, kỳ lạ hỏi.

"Không có gì." Phương Lập gạt bỏ ý nghĩ, "Ngươi nói đúng, quét thử không gian của ta đi, xem có chương trình cửa sau nào không, phòng ngừa vạn nhất."

Nhưng không tìm thấy dấu vết khả nghi nào, không gian của nàng sạch sẽ không tì vết.

Bốn, Tìm một người

Ngày hôm sau, sau khi cuộc họp kịch bản kết thúc, Phương Lập đặc biệt liên lạc với quản trị viên khu phố fan, muốn hỏi thăm tung tích của kẻ thần bí.

"Ngoài ghi chép hoạt động ở khu phố fan, trong không gian của tài khoản đó có dấu vết sử dụng chứ? Ta vào xem được không?"

"Tài khoản bây giờ bị khóa rồi." Quản trị viên mặt mày khó xử, "Ngươi nếu muốn vào, phải có công ty cấp quyền."

Phương Lập không muốn gây ra sự nghi ngờ không cần thiết, cười cười, "Ta là sợ bị người ta để mắt tới, chỉ cầu được yên tâm thôi."

Hắn chần chừ một lát rồi nói: "Được thôi, ta dẫn ngươi vào." Sau đó hắn gửi đường dẫn đăng nhập tới, nàng hít sâu một hơi, nhấp vào liên kết.

Không gian còn đơn sơ hơn cả tưởng tượng, chỉ có thể hình dung bằng "nhà" trống bốn vách. Trên tường không có poster, trên ô trưng bày không có đồ kỷ niệm, manh mối ít đến đáng thương.

"Đây là nàng xóa mất rồi, hay từ trước đến giờ chưa từng mua gì?" Phương Lập nghi hoặc.

Quản trị viên mở ghi chép hậu trường ra, "Ừm, hoàn toàn không có dấu vết dữ liệu, ngoài vé vào xem biểu diễn, không có khoản chi tiêu nào khác."

Bọn hắn lục lọi tìm kiếm, thứ duy nhất có nội dung chính là hộp thư. Nhưng bên trong toàn là tin nhắn gửi hàng loạt của khu phố fan, kẻ đó chẳng mấy khi mở ra.

Lúc này, Phương Lập để ý thấy trong hộp thư đi có một bức thư, bèn ra hiệu cho quản trị viên xem qua. Hắn vừa thao tác vừa lẩm bẩm: "Trước đây thật không để ý có thư, may mà vào xem."

Mở ra, nội dung chỉ có một dòng chữ: "Xin hỏi công ty số Tám, người đóng vai người ảo tên Tử Thu kia, có phải tên là Lý Phương Phương không?"

Trái tim Phương Lập chấn động dữ dội!

Có lẽ vì biểu cảm thật của nàng không phản chiếu lên đầu thú hoạt hình, quản trị viên không hề nhận ra điều khác thường, tự mình nói: "Chả trách, thư này trả lời lại tin nhắn hệ thống, gửi đến hộp thư tự động của công ty, ai mà thấy được chứ?"

Đúng thật, kẻ đó chỉ nhận được một lời nhắc "Xin đừng trả lời tin nhắn này".

"Trang web công ty viết rất rõ ràng, có thắc mắc thì gửi đến một hộp thư khác, kẻ này sao ngay cả thường thức cũng không có." Hắn lại khịt mũi một tiếng, "Cái gì mà 'công ty số Tám', chẳng hiểu ra sao!"

Tên công ty của bọn hắn là ký hiệu toán học biểu thị vô cực, giống như con số 8 nằm nghiêng. Xem ra kẻ này đối với Cửu Thành thậm chí cả thần tượng ảo đều không mấy quen thuộc, đối với công ty cũng hoàn toàn không biết gì.

Kẻ đó chỉ muốn tìm người, tìm một cô gái tên là Lý Phương Phương.

Phương Lập liếc nhìn thời gian gửi thư, là hai tháng trước, thế là trong lòng tái hiện lại lộ trình hành động của kẻ đó:

Nàng đăng nhập khu phố fan, duyệt xem rất nhiều thần tượng ảo, khóa mục tiêu vào Tử Thu, sau khi hỏi qua thư điện tử không có kết quả, nàng mua vé vào hiện trường, dùng đạn mạc đặt câu hỏi lần nữa, nhưng vẫn không nhận được hồi đáp, vậy là, cuối cùng nàng đích thân xuất hiện ở buổi gặp fan.

"Tên thật của ngươi là Lý Phương Phương?" Quản trị viên trừng mắt nhìn nàng.

Phương Lập đứng sững tại chỗ, không biết trả lời thế nào.

"Thôi bỏ đi, ta cũng không có quyền biết." Hắn hiểu lầm sự chần chừ của nàng, "Ngươi tự mình cẩn thận, ta báo cáo tình hình lên trên."

Hắn rời đi thì đóng tài khoản lại, Phương Lập bị đẩy bật về nhà.

"Thế nào, có manh mối không?" Poincaré lập tức nhào vào lòng nàng.

"Kẻ đó chắc là đang tìm người, người mà kẻ đó tìm tên là..." Phương Lập cố hết sức giữ vững giọng nói, "Lý Phương Phương."

Sau đó, nàng vừa vuốt lông Poincaré, vừa kể lại đầu đuôi sự việc.

"May mà lúc đó không để nàng nói ra tên đầy đủ," nó nhún vai, "nếu không bây giờ anti-fan sớm đã truy lùng ra cái tên này, đi khắp nơi tung tin đồn rồi."

Dọc theo cái tên Lý Phương Phương này có thể tra ra được điều gì đây? Phương Lập nghĩ.

Bỗng nhiên, bên tai nàng vang lên từng tiếng gọi, lúc gần lúc xa.

"Tiểu Phương... Phương Phương... Lý Phương Phương..."

Giọng nói sốt ruột lại khản đặc, hình như đã gọi rất lâu.

Ánh đèn mờ nhạt chiếu tới từ phía sau, nhưng nàng lại cố chấp thu mình vào sau cây cột của sân ga. Bóng tối đen kịt ngăn cách giữa nàng và người kia, mặc cho tiếng gọi quanh quẩn từ trên đầu, cho đến khi càng lúc càng xa...

Ảo giác lại một lần nữa giáng xuống không thể khống chế, Phương Lập vội vàng lắc đầu.

"Cũng khá cố chấp đấy." Poincaré vươn vai, "Đáng tiếc nàng nhầm rồi, ngươi không phải người mà nàng muốn tìm. Thật không biết nàng lấy đâu ra tự tin, khẳng định ngươi chính là cô gái đó."

Phương Lập đành phải đồng tình với lời Poincaré. Ở Cửu Thành, người với người đều cách nhau lớp da bọc ngoài, dựa vào đâu mà chắc chắn người bên trong rốt cuộc là ai?

"Đừng bận tâm chuyện này, qua cơn sóng gió rồi hẵng nói, ngươi nhân dịp này nghỉ ngơi dưỡng sức một phen." Poincaré nhảy lên giá mèo, cuộn mình lại.

Năm, Cửu Thành không có nhà ga

Đêm hôm đó, Phương Lập nói với Poincaré là có hẹn với bạn đi xem phim, nhưng ngay khoảnh khắc bước qua cửa, nàng chuyển sang không gian cửa hàng tiện lợi.

Khi món ăn được đưa đến trước mắt, nàng mới giật mình nhận ra mình lại một lần nữa gọi bánh ú thịt muối. Nụ cười khổ hiện lên nơi khóe môi, nàng bóc lá bánh, đưa nếp vào miệng.

Mùi lòng đỏ trứng muối nồng đậm bung ra, lan tỏa quẩn quanh. Phương Lập biết, đó bất quá chỉ là hệ thống đang theo phương án kích thích đã được thiết kế sẵn, nhắm thẳng vào vỏ đảo não của nàng mà phóng tín hiệu. Mà lúc này, thân thể ngoài kia của nàng cũng tương ứng làm động tác nuốt, cũng có thức ăn chảy vào dạ dày.

Mùi vị công nghiệp, cảm giác theo lập trình, không ngon cũng chẳng dở, nhưng đây đã là món ăn vặt trong Cửu Thành mà nàng tìm được, giống bánh ú sườn kho tương nhất, chẳng có gì để oán thán, dù sao ngoài thành cũng đầy rẫy nhà hàng tự động và gói thực phẩm chế biến, không có gì khác biệt về bản chất. Trước kia Phương Lập vẫn tự an ủi mình như thế, dù sao đã rời xa nhà, ắt khó gặp lại hương vị cũ.

Sau khi vào thành, nàng ngày đêm sống trong sự bao bọc khít khao không kẽ hở của dữ liệu, thế mà nay lại có kẻ cạy ra một khe hở, từ đó truyền đến tiếng triệu hồi yếu ớt, hương vị xa xăm, theo cảm giác no đầy tích tụ, khe hở ấy cũng mở rộng ra, phình thành khoảng trống rỗng trong lòng, khiến nàng không thể nào làm ngơ.

Phương Lập nhập chuỗi ID số đó vào công cụ tìm kiếm, quả nhiên chẳng thu được gì. Xem ra đó là thứ chuyên dụng khi đăng nhập vào khu phố người hâm mộ.

Nàng lại nghĩ đến việc tìm thám tử chuyên nghiệp, nhưng ngay sau đó liền gạt bỏ ý nghĩ ấy, làm vậy ắt sẽ lôi ra thân phận người thật đằng sau lớp vỏ của nàng, điều này bị hợp đồng công ty nghiêm cấm.

Trong Cửu Thành này, người ta đều đi đâu hết rồi? Nàng vô thức nhìn quanh.

Khu dùng bữa chỉ lác đác vài người, đối diện chếch bên kia một viên bạch lĩnh mặc vest đang húp bún gạo, bàn bên cạnh một đôi bạn thân trò chuyện rôm rả, nhưng bọn hắn đều đang ở trạng thái tĩnh âm, chẳng nghe thấy gì cả.

Thật ra, nàng không thể phán đoán trong hình ảnh kia có thật là người hay không, hay chỉ là hình tượng ảo do hệ thống tải vào để tạo không khí, hoặc giả xung quanh có rất nhiều người, chỉ vì bọn hắn chọn chế độ "chỉ bạn bè mới thấy" mà ẩn thân đi.

Nàng nhớ đến bộ ảnh trong nhà triển lãm nghệ thuật. So với thế kỷ trước, xác suất tình cờ gặp ai đó trong Cửu Thành còn thấp hơn, cho dù có gặp, cũng có thể vì trạng thái ẩn thân của người ta mà bỏ lỡ.

Đó là sự ẩn thân thật sự, hoàn toàn không hiện diện, dứt khoát hơn cả một tia hồn phách.

Bàng hoàng, nàng chuyển tầm mắt ra ngoài cửa sổ kính lớn. Sắc chiều đan chéo, xe cộ qua lại, đèn hậu ô tô đỏ vàng lúc thì mờ ảo quẩn quanh, lúc lại vút nhanh vạch ra từng vệt, lặp đi lặp lại không ngừng.

Bỗng chốc, nàng thấy, phía bên kia có người.

Sau dòng xe, tấm biển nền đỏ chữ vàng dần hiện ra, trên đó in bốn chữ lớn: Quán ăn vặt Hồng Kiều.

Nàng biết đó không phải ở ga Hồng Kiều Thượng Hải phồn hoa náo nhiệt, mà ở vùng ven đô mang tên thôn Hồng Kiều, gần bến xe khách trung tâm.

Sóng nhiệt của mặt trời vẫn chưa tan, ve kêu inh ỏi. Ba bốn chiếc bàn ăn đơn sơ kê ngoài cửa kính tiệm, rèm cửa bằng nhựa gỗ cuốn lên, từ trong tiệm tỏa ra từng đợt mát lạnh và mùi thơm bánh ú.

Một người phụ nữ thân hình chắc nịch bước nhanh ra. Nàng thu dọn ống giấy ăn và hũ dầu ớt, dùng đũa quét thức ăn thừa trên mặt bàn vào bát, rồi từ trong tạp dề móc ra khăn lau, thoăn thoắt giũ một cái, khom người lau chùi.

Tựa hồ nhận ra ánh mắt của nàng, người phụ nữ ngẩng mặt lên.

Ánh đèn vàng trong tiệm lướt qua bên tai, mái tóc lưa thưa của người phụ nữ, hắt lên gò má óng dầu, hắt lên hốc mắt trũng sâu, chỉ riêng đôi mắt của nàng là không thể nhìn rõ.

Phương Lập "xoảng" một tiếng đứng bật dậy, lao ra ngoài cửa tiệm, nàng thẳng bước nhảy vào làn xe, đi được nửa đường lại dừng phắt lại, nàng gặp phải bức tường không khí, đó chính là ranh giới không gian của cửa hàng tiện lợi.

Bóng dáng người phụ nữ cứ lơ lửng sau bức tường, nàng lại không thể nhích nửa bước, càng cố tiến lên, cũng chỉ là chầm chậm trượt theo hình dạng của bức tường trong suốt, mọi chiếc xe đều khéo léo né tránh nàng, ồn ào náo nhiệt.

Phương Lập cố hết sức mở to mắt, khao khát nhìn rõ vẻ mặt của người phụ nữ trong ảo ảnh.

Giây lát, người phụ nữ tan biến vô hình, nàng rốt cuộc vẫn không thể nhìn rõ, nàng đưa tay ra, chạm vào bức tường vô hình trước mắt, từ độ cong mà cánh tay bị cản lại, nàng cảm nhận được sự tồn tại to lớn mà im lặng ấy.

Bức tường cũng ẩn thân rồi, cũng hung hãn dứt khoát như vậy.

"Ha, thật giống ta của ngày xưa nhỉ." Nàng rã rời ngồi tựa bên khoảng hư không, lần đầu tiên thấu hiểu thế nào là Cửu Thành.

Nếu nói phát minh ô tô và máy bay đã rút ngắn khoảng cách một cách đáng kể, thì vũ trụ ảo lại hoàn toàn xóa sổ nó.

Trong Cửu Thành không có bất kỳ giao thông nào, đường phố đều là bối cảnh, không tồn tại con đường nào từ nơi này dẫn đến nơi kia, lại càng không thể có cầu, hay tuyến hàng hải, hay vùng trời.

Cửu Thành có, chỉ là những cánh cửa.

Tìm kiếm từ khóa, tìm được số nhà, chớp mắt là tới, mỗi lần mở cửa, đều có nghĩa cung cầu đạt thành, mỗi lần đóng cửa, đều biểu thị sự cự tuyệt dứt khoát, sau cánh cửa cũng chỉ tụ tập những kẻ vì cùng một mục đích mà lao tới, phố Thao Thiết ắt là thực khách, Hẻm Xéo thường trú mê pháp thuật, đại lộ Thương Nghiệp có người mua sắm bước đi.

Mọi thứ trong Cửu Thành đều được sắp đặt trong chuỗi xích gọi là "mục đích", trật tự ngăn nắp.

Nàng nghĩ đến chính mình, há chẳng cũng là như vậy? Phương Lập cũng được, Tử Thu cũng thế, quản trị viên, thậm chí cả Poincaré, đều bị trói vào chuỗi xích mục đích này: vào thời khắc thích hợp, khoác lên lớp vỏ thích hợp, giữa cung và cầu mà trở thành điểm đến của kẻ khác.

Cửu, là con số chí tôn, là ý nghĩa cứu cánh. Cửu Thành, chính là tấm lưới lớn dệt từ vô số chuỗi xích mục đích, bao trùm vạn hữu, không đâu không tới.

Thế nhưng, đứng nơi rìa phồn hoa, Phương Lập cảm thấy hoang mang chưa từng có: Cửu Thành sở hữu ngàn vạn không gian, ức ức triệu triệu cánh cửa ơi, ngươi đã giấu người ấy ở đâu?

Bỗng chốc, một đoạn đối thoại vang lên bên tai nàng.

"Tiểu Phương, trong thành đông người, theo sát ta, đừng chạy loạn."

"Lỡ như thật sự vô ý lạc mất nhau thì sao?"

"Vậy thì dùng đồng hồ gọi điện."

"Lỡ như cả đồng hồ cũng đánh mất thì sao?"

"Vậy cũng đừng hoảng, tìm chú công an, để chú ấy gọi điện cho ta."

"Lỡ như ta quên mất số điện thoại thì sao?"

"Làm gì có lắm 'lỡ như' đến thế!" Người phụ nữ cười, "Cũng không sao, bảo chú công an đưa ngươi về bến xe. Nhà ở ngay ngoài bến xe, không chạy đi đâu, mẹ đợi ngươi."

Đúng vậy, trước khi trở thành Tử Thu, nàng là Phương Lập; trước khi trở thành Phương Lập, nàng là Lý Phương Phương.

Cái tên đó, là do mẹ đặt cho nàng.

"Là ngươi đang tìm ta sao, mẹ?" Phương Lập hỏi.

Qua rất lâu, nàng mới nhận ra, nơi đây không có sân ga chen chúc người xa lạ, không có đại sảnh đầy ắp dòng người hỗn tạp. Những địa điểm chắp vá ấy, những tụ tán không chút nhân quả, là thứ dư thừa hỗn loạn vô trật tự, đã sớm bị chương trình sửa lỗi cắt bỏ.

Cửu Thành, không có bến xe.

Sáu, Ngõ sau

Phương Lập bùi ngùi thoát khỏi cửa hàng tiện lợi, bật về nhà.

Poincaré cuộn mình trên sofa phát ra tiếng thở đều đặn, cái bụng nhỏ cũng theo đó phập phồng. May mà trước khi ra cửa, nàng đã đặt nó vào chế độ ngủ, nếu giờ phút này nó đến dò xét dữ liệu cơ thể, hơn nửa sẽ phát hiện nàng có điều bất thường.

Nàng lật ra danh bạ, lướt mãi đến tận đáy, ở đó lặng lẽ nằm một số điện thoại, mục tương ứng là "mẹ".

Phương Lập chưa từng quên số của mẹ, chỉ là chưa từng gọi, do dự rất lâu, ngón tay rốt cuộc vẫn rời khỏi phím gọi.

Nàng soạn một tin nhắn: "Xin hỏi, ngươi có phải đang tìm con gái — Lý Phương Phương?"

Hệ thống hiển thị gửi thành công, nhưng rất lâu không có hồi âm.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua, Phương Lập cảm thấy thứ gì đó đè nặng trong lòng dần dần bay đi, nhưng lại bị một thứ gì khác chặn lại.

Bao nhiêu năm như vậy rồi, lẽ nào mẹ chưa từng tìm nàng?

Phương Lập khó chịu vô cùng, dứt khoát mở công cụ tìm kiếm, trực tiếp thô bạo gõ ra câu hỏi: "Làm sao tìm người trong Cửu Thành?" Những đáp án bật ra đa phần đều là phương pháp lấy đặc điểm thân phận của nhân vật mục tiêu làm manh mối, căn bản không áp dụng được cho tình huống của nàng.

Nàng nén xuống nôn nao tiếp tục lật xem, sau đó lại thật sự tìm được một nơi gọi là "Quảng trường Tìm Người".

Nhập địa chỉ, cánh cửa theo tiếng mở ra.

Sau một trận ánh sáng lưu chuyển, nàng phát hiện mình đang đứng trước một đài phun nước bé xíu, đèn đường rủ thấp, soi vào bức tượng nhỏ giữa bể, đó là một ông lão chống gậy, phía sau còn có một vầng trăng lưỡi liềm.

Trong lòng nàng bối rối, nhìn quanh những tấm biển báo bên bể, chúng mang vẻ cổ kính, rõ ràng đã được trang trí đặc biệt.

Lại gần đọc thử, nàng mới biết tập giấy dày cộp ghim trên bảng kia, toàn là những bài đăng tìm người hữu duyên. Chẳng qua là chuyện gã đàn ông nọ từng gặp cô gái kia ở không gian nào đó, bóng hình giai nhân khiến người ta lưu luyến, hoặc là đường dẫn của chai thủy tinh ký gửi tình cảm, cánh cổng dịch chuyển bên cạnh cũng lóe lên ánh neon mờ ám.

Nghĩ lại, vị trong bể chắc hẳn là Nguyệt Lão, nàng không khỏi bật cười khan, đang định rời đi, nàng chợt nhìn thấy bảng chỉ dẫn của quảng trường, mũi tên chỉ về đài phun nước có ghi "Vào trong thành", còn tấm biển đối diện hướng đó thì chỉ "Ra ngoài thành".

Nhìn theo hướng đó, hai dãy tường bao của khu dân cư song song đứng thẳng, vừa vặn ngăn ra một con ngõ nhỏ u tối.

Phương Lập bước vào trong đó, so với đài phun nước lúc nãy, nơi này trông quá đỗi sơ sài, mô hình những ngôi nhà bên cạnh đều là kiểu hệ thống mặc định, những tờ thông báo tìm người trắng nhức mắt dán trên tường xám, lấp lánh phát sáng.

Nàng lại gần nhìn, mỗi tờ đều ghi họ tên cùng các thông tin thân phận, lý do mất liên lạc, lời nhắn của gia đình, một bên còn in cả ảnh.

Nàng cứ thế bước đi, hai bên ngõ hẻm tự động sinh ra, bóng tối ập tới trước mặt, miên man không dứt, nàng lần theo về phía trước, về sau dứt khoát chạy hẳn lên, con đường uốn lượn kéo dài, cuốn nàng vào một không thời gian không rõ rệt.

Thật sự có nhiều người biến mất như vậy sao? Phương Lập rùng mình sợ hãi.

Đúng vậy, hiện nay ngày càng nhiều người sử dụng đủ loại thiết bị VR để hồn xuyên vào Cửu Thành. Ở đây tiết kiệm được việc đi lại, làm việc như có phép màu, hội họp hiệu quả hơn, trải nghiệm mua sắm chân thực vô cùng, với ngành công nghiệp sáng tạo lại càng là thiên đường.

Thế nhưng khi linh hồn tận hưởng sự tiện lợi, thì nhục thân phải trả giá.

Bên trong nguyên vũ trụ, tri giác do hệ thống giác quan tiếp quản, thân thể chỉ nhận được những tín hiệu kích thích do hệ thống mô phỏng, còn bản thân thì không hề nhúc nhích một phân, từ đó dẫn đến một vấn đề khổng lồ — mất cơ. Nghiên cứu cho thấy, người ở lâu trong nguyên vũ trụ, tốc độ mất cơ còn cao hơn bệnh nhân nằm liệt giường lâu ngày đến mấy lần.

Thế là, trong sự lựa chọn giữa nhục thân và linh hồn, người ta chia thành ba loại. Kẻ chọn nhục thân thì dùng kính VR hoặc ghế VR để vào, đồng thời hạn chế thời gian trực tuyến, lúc offline thì tăng cường rèn luyện cơ bắp; cũng có những người giàu có được cả đôi đường, bọn họ đeo thiết bị vận động VR đắt đỏ, còn chi ra số tiền lớn để thuê huấn luyện viên riêng trong Cửu Thành.

Mà những năm gần đây, hệ thống mô phỏng giác quan ngày càng chân thực, người chọn chế độ thứ ba cứ thế tăng lên từng ngày, bọn họ giao thân thể cho các cơ quan chuyên môn ký gửi trông nom, linh hồn thì hoàn toàn nhập thành. Thế là đủ loại cơ quan ký gửi mọc lên như nấm sau mưa, "làn sóng nhập thành" mà báo đài nhắc tới ngày một cao.

Còn Phương Lập, chính là người theo làn sóng đầu tiên dọn vào thành.

Ba năm trước, công ty hẹn nàng bàn hợp đồng mới, tỏ ý có thể cung cấp cho nàng cơ quan ký gửi tốt nhất, đổi lại, thời gian trực tuyến liên tục trung bình mỗi ngày của nàng phải không thấp hơn mười tiếng. Phương Lập vốn đã muốn nhập thành từ lâu, bèn vui mừng khôn xiết ký hợp đồng.

Nàng vẫn nhớ rõ mồn một nghi thức nhập thành năm ấy.

Nàng trần truồng nằm đó, chất lỏng ấm nóng ngập lên cổ, thuốc mê dần dần phát huy tác dụng. Trước khi nhắm mắt, có người đeo mặt nạ dưỡng khí lên đầu nàng, có người cắm ống mềm vào miệng nàng, cho đến khi thọc sâu vào thực quản… Đến khi mở mắt ra lần nữa, nàng đã đứng bên cạnh Poincaré, nó ngẩng mặt lên, kêu với nàng một tiếng "meo", nói: "Hoan nghênh về nhà." Nàng nghiêng người nhìn vào gương ở huyền quan, chỉ thấy một cái đầu to hoạt hình đang nhìn mình.

Phương Lập nhìn quanh những tờ giấy trắng chi chít chung quanh, những tiếng gọi chồng lên chồng, nàng rùng mình một cái. Nhiều người như vậy, khi bọn hắn bước vào Cửu Thành, có từng ngoái đầu nhìn lại ai phía sau không? Có từng nghĩ rằng tên mình sẽ xuất hiện ở đây không?

Ánh mắt nàng lướt qua những tấm ảnh trên các tờ thông báo, không có tấm nào là ảnh động toàn ký thường thấy trong Cửu Thành, tất cả đều là hình ảnh một người lẻ loi đứng giữa phong cảnh bên ngoài thành, khung vuông hai chiều mỏng manh tựa như từng cánh cửa sổ, đem thế giới bên ngoài ném vào đáy mắt nàng.

Nàng cảm thấy gương mặt bọn hắn xa xăm và xa lạ đến vậy. Mỗi người trong Cửu Thành đều khoác lớp da bọc, vốn chẳng ai để lộ "chân diện mục", những tấm ảnh người thật đăng ở đây, rốt cuộc có tác dụng gì?

Huống chi, thông báo tìm người lẽ ra phải ở trên cột điện bên đường nghiêng ngả, ở những sạp hàng giữa phố đông người qua lại. Nhưng những thứ ấy trong Cửu Thành đều không tồn tại, bọn chúng đành phải như mộ bia, xếp ngay ngắn ở nơi u tối trong ngõ sau, rốt cuộc là để cho ai xem?

Vô số tờ thông báo vây quanh Phương Lập, bọn chúng dùng giọng nói vô cùng yếu ớt lặp đi lặp lại một câu chú ngữ:

"Ngoái đầu lại đi, nhìn ta này… Ngoái đầu lại đi, nhìn ta này…"

Chợt giữa khoảnh khắc, trong lòng Phương Lập nổ vang — mỗi tấm thông báo chỉ thiết định duy nhất một độc giả, chính là kẻ lạc đường kia!

Đó là nỗi tuyệt vọng đến nhường nào, mới khiến người ta thả xuống một tờ giấy giữa biển chết thông tin, cầu mong có một ngày nó gặp gỡ được một ai đó!

Thế còn mẹ thì sao, mẹ có từng dán thông báo trong con ngõ sau u minh như địa phủ này không?

Phương Lập run rẩy, gõ "Lý Phương Phương" vào thanh tìm kiếm trong không gian.

Con phố trước mắt được thiết lập lại, nàng run rẩy nhấc từng bước chân.

Của Lũng Huyện, của Cam Túc, của Liêu Ninh, của An Huy… tấm nào mở đầu cũng viết cùng một cái tên, tấm nào cũng là tiếng kêu rỉ máu.

Bảy, Chấp Niệm

Phương Lập vịn tường, xem từng tấm từng tấm một, bước chân ngày càng chậm, hơi thở lại càng lúc càng dồn dập, nếu thật sự tìm được rồi, nàng phải làm sao?

Ký ức không thể khống chế mà phát lại, như đang tua băng ngược.

"Cái tiệm mới là khối thịt trong tim bà ấy! Thằng em trai mới là cục cưng của bà ấy!"

Câu này hồi nhỏ nàng hằn học viết xuống trong nhật ký, theo năm tháng lớn lên, hằn thành vết thương mãi mãi rỉ máu của nàng.

Phương Lập đã lừa tất cả mọi người, nàng không phải đến từ Thượng Hải, mà là từ một nơi gọi là thôn Hồng Kiều ở Ô Trấn.

Bố nàng đi sớm, mẹ tái giá, cùng ông chủ quán ăn vặt ở thôn bên sinh ra em trai. Nó nhỏ hơn nàng rất nhiều, được cha dượng cưng chiều hết mực, thậm chí sau kỳ thi đại học, nàng muốn học chuyên ngành kỹ thuật tương tác ảo, bọn họ lại bảo nàng học sư phạm.

"Làm thầy làm cô giáo tốt biết bao, được người ta kính trọng, cũng dễ kiếm được một nhà tử tế." Mẹ khuyên.

"Là vì học sư phạm không những miễn học phí, mà còn có trợ cấp sinh hoạt phí, có thể mang về nhà đúng không?" Phương Lập hằn học quay mặt đi.

"Trợ cấp cho gia đình thì có gì sai?" Cha dượng lấy chiếc khăn treo trên cổ lau những giọt mồ hôi trên trán, hếch miệng về phía mẹ.

Mẹ im lặng hồi lâu, mới nói: "Tiểu Phương, cái ảo ảo gì đó mẹ không hiểu, chỉ là đi học ở nơi xa thôi mà… con gái nhà người ta, mẹ lúc nào cũng không yên tâm."

Cuối cùng bọn họ cũng không đồng ý cho tiền học ở nơi xa, nàng đành phải học sư phạm.

Hè năm thứ nhất đại học, lại là một buổi chiều oi bức. Nàng phụ giúp ở bếp sau, cuối cùng có được chút thời gian rảnh rỗi, nàng móc điện thoại ra, lướt xem livestream thần tượng ảo, không lâu sau, mẹ bưng một chồng bát đĩa bước vào.

Đúng lúc này, bếp lò phát ra tiếng xèo xèo, nước dùng kho sườn trào ra ngoài. Phương Lập lao tới tắt bếp, cổ tay bị nước dùng bắn lên làm bỏng, đau đến kêu oai oái.

"Chẳng phải bảo con trông bếp sao! Lúc nào cũng ôm khư khư cái điện thoại! Xem cái gì thế!" Mẹ hớt hải chạy tới xem xét, đoạn lại quay người đi về phía tủ lạnh trong tiệm.

Phương Lập quay đầu lại, nhìn thấy chiếc điện thoại màn hình vỡ nát trên đất, thấy em trai đứng ở quầy trong tiệm, bao nhiêu bực dọc, oán khí tích tụ bao năm, từng chuyện từng chuyện, ào ạt dâng lên.

"Sao bà không gọi nó tới?" Nàng gào lên chói tai, "Trời nóng thế này! Con ở đây xông hơi, còn nó thì được hóng gió mát, tiêu tiền trợ cấp của con, nghe nhạc chơi game!"

Mẹ kinh hoảng quay người lại, viên đá trong tay tuột xuống.

"Bà lúc nào cũng bảo con là chị, phải nhường nó, cho nên trong cái nhà này, mãi mãi con là kẻ chịu thiệt nhất!" Nàng lao tới nhặt điện thoại lên, chỉ vào bức tường đầy poster game trong tiệm, gào khản cả giọng, "Bà nói cho con biết đi, trong cái nhà này có thứ gì là con thích! Vì sao con xem điện thoại? Các người biết không? Trong đó có kênh của con! Trong đó có người hoan hô tác phẩm của con!"

Miệng mẹ há ra khép vào, nhưng không thốt ra nổi nửa chữ, như con cá mắc cạn trên bờ.

"Cho nên con muốn đến Cửu Thành! Con muốn học ngành tương tác! Các người không cho con cơ hội, con tự đi!" Nàng run lên toàn thân, khóc gào lao lên lầu, túm lấy ba lô, đập cửa mà đi.

Từ sau đó, Phương Lập không còn đi học nữa, mà lưu lạc đến Thượng Hải, không có bằng cấp, gần như không tìm được việc làm tử tế, nàng làm đủ mọi việc, vừa đi làm thuê vừa học trường dạ học buổi tối, cho đến khi nhìn thấy thông báo tuyển chọn thần tượng ảo.

Nàng đổi tên họ trên chứng minh nhân dân, khai man kinh nghiệm, vượt qua buổi phỏng vấn, một đường lảo đảo, từ bước vào cổng lớn Cửu Thành, cho đến khi hoàn toàn chìm đắm trong biển ảo này.

Trong mười năm này, nàng không phải chưa từng nghĩ đến nhà. Mỗi lần không nhịn được, nàng lại lén nhờ người đi hỏi tình hình thôn Hồng Kiều, nhưng nhận được luôn là tin tức giống nhau: quán mì ăn vặt trước bến xe chưa từng thay đổi, bà chủ vẫn luôn ở đó.

Những lời bọn hắn nói hết lần này đến lần khác tưới tắm cho câu khẳng định trên cuốn nhật ký của nàng, lớn lên theo ngày tháng, cho đến khi rễ quấn cành đan, cành uốn lá ken dày.

Đã vậy mẹ chưa từng đến tìm nàng, thì nàng còn việc gì phải để tâm đến mẹ!

Nàng trở thành Phương Lập. Chữ Lập của tự chủ độc lập, chữ Lập của cô đơn lẻ bóng.

Nàng trở thành nghệ sĩ diễn nhiều lớp vỏ nhất, có phạm vi nhân vật lớn nhất trong công ty, xuyên qua hết thân phận này đến thân phận khác, nhảy nhót trên hết chuỗi mục đích này đến chuỗi mục đích khác, chỉ để thoát khỏi điểm xuất phát.

Thậm chí, vào đêm trước khi ký hợp đồng, nàng còn từng đến bến xe, nàng đứng từ xa, nhìn từ xa, khi mẹ ngước mắt nhìn về phía nàng, Phương Lập lại lần nữa ẩn mình sau cột. Sau đó, nàng không chút do dự nhảy vào dung dịch dinh dưỡng.

Mà nay, chân tướng đến gần, Phương Lập run rẩy, chần chừ mãi không dám thêm ba chữ 「Hồng Kiều thôn」vào sau thanh tìm kiếm.

Bất kể trên bức tường có xuất hiện tờ thông báo tìm người kia hay không, nàng đều vô cùng sợ hãi, nàng muốn chạy trốn, khoảnh khắc lau đi nước mắt, nàng đã nhìn rõ.

Thì ra nó đã ở ngay trước mắt, chỉ là bản thân vẫn luôn coi như không thấy.

THÔNG BÁO TÌM NGƯỜI

Lý Phương Phương, nữ, 19 tuổi, người thôn Hồng Kiều, Ô Trấn. Tiếng phổ thông lưu loát, tính tình ôn hòa, thích ăn bánh chưng, câu cửa miệng là 「đều được cả」.

Ngày 3 tháng 2 năm 2043 bỏ nhà ra đi, mong người tốt bụng cung cấp manh mối.

Lời nhắn của người nhà: Bất kể ngươi ở ngoài trải qua những gì, có kiếm được tiền hay không, đều không sao cả. Ba đi rồi, ngươi cũng không trở về. Gần mười năm rồi, mẹ vẫn luôn tìm ngươi, sức khỏe cũng không tốt…… ngươi về nhà xem một chút, được không?

Số điện thoại liên lạc ký ở cuối đúng là dãy số quen thuộc nhưng chẳng có hồi âm kia.

Nàng nhìn bản thân của mười năm trước trong bức ảnh, một tay vuốt mái tóc mái trước trán, đang định che đi hai mắt, động tác ấy giống Tử Thu như đúc.

Cảm giác đau đớn dữ dội xuyên thấu thân thể, như dòng lũ cuốn tới, nuốt chửng lấy nàng! Nàng không nhớ mình đã gỡ tờ thông báo kia khỏi tường như thế nào, chỉ cảm thấy có thứ gì đó trong khoảnh khắc vỡ tan, mảnh vỡ bắn tứ tung, cào xé khiến nàng máu thịt be bét! Phố ngõ nứt toác dưới chân, thân thể rơi vào vực sâu, nàng cứ thế rơi xuống, rơi xuống……

Định thần lại, nàng đã ngửa mặt nằm bẹp trên ghế sofa, Poincaré đang nghịch bàn tay phải của nàng, nó vừa liếm vừa cắn, còn nâng móng trước cố bẻ mở ngón tay nàng, thì ra lòng bàn tay nàng đang nắm chặt tờ cáo thị kia.

「Poincaré……」nàng xòe bàn tay ra, 「là ta sai rồi, ta sai đến mức quá đáng……」

Poincaré từ trên cáo thị chậm rãi ngẩng mặt lên, 「Lý Phương Phương chính là ngươi, người tìm ngươi kia, là mẹ ngươi?」

Phương Lập đau khổ rên rỉ: 「ta muốn về nhà……」

「Gần mười năm rồi, mẹ vẫn luôn tìm ngươi, sức khỏe cũng không tốt…… ngươi về nhà xem một chút, được không?」Nước mắt cùng dòng chữ ấy cùng nhau trào lên, là em trai viết, nó cũng đã lớn rồi.

「Giúp ta với, Poincaré, ta phải nói thế nào với công ty, ta muốn gặp mẹ một chút……」

Tám. Bỏ trốn

Quá trình đàm phán tệ hết sức, cấp cao biết được bao nhiêu năm nay mình bị giấu trong trống, giận dữ không thôi. Mặc dù Poincaré ra sức thuyết phục, đưa ra phương án nghỉ phép không lương v.v., bọn hắn vẫn không chịu nhượng bộ chút nào.

「Ngươi tưởng mình đang làm cái gì? Ngươi là người bên trong, lớp vỏ đều là thiết kế cho ngươi, không thể thay!」

「Vậy còn những quảng cáo kia? Những buổi biểu diễn kia? Những chương trình kia? Ngươi đền nổi tiền vi phạm hợp đồng không?」

「Muốn đi? Bao lâu? Thân thể ngươi đã ngâm trong dung dịch dinh dưỡng ba năm rồi, phải phục hồi bao lâu mới không cần chống gậy?」

「Ngươi không nên lỗ mãng mà đi, có thể tiếp tục liên lạc dãy số kia mà!」

Sau khi bị oanh tạc hết lượt này đến lượt khác, nàng bị đá ra khỏi phòng họp.

Nàng ngồi ngẩn ngơ giữa phòng, tay chân luống cuống, nàng lại một lần nữa cảm nhận sâu sắc rằng giữa hư và thực, ngăn cách một bức tường cứng rắn mà cố chấp, ở giữa không có cầu, cũng không có đường.

Poincaré lại gần, nó dùng đầu húc lòng bàn tay Phương Lập, mong nàng có thể xoa xoa nó, thấy nàng không phản ứng, nó lại nhảy vào lòng nàng, dựng thẳng nửa thân trên, dùng móng vuốt lau đi vệt nước mắt của nàng.

Đối với một con mèo mà nói, nó thật sự quá mức dịu dàng rồi.

Dãy số kia từ đầu đến cuối chưa từng được kết nối, sau đó dứt khoát tắt máy, dự cảm không lành trong lòng càng lúc càng lớn. Nàng không biết mẹ đã ở trong thành phố bao lâu, dù sao thời gian nàng dành cho khu phố người hâm mộ cũng đã không ít. Poincaré nói với nàng, người già nếu mất cơ quá nhiều, sẽ có hậu quả xấu, có thể gây biến chứng nghiêm trọng.

Nàng không nhịn được nghĩ vì sao trên thông báo không để lại số của em trai, nhưng đó càng có thể là sự cố chấp của mẹ, muốn nhận được tin ngay lập tức. So với sự mù quáng và cố chấp của bản thân, nàng sao có thể trách móc ai đây?

Không còn nhiều thời gian cho nàng nữa, phải về nhà xem một chút.

「Tiên, trảm, hậu, tấu.」Phương Lập nghiến răng ken két nặn ra bốn chữ này.

Poincaré trợn to mắt, 「Ra ngoài thế nào? Cơ quan quản lý thuộc công ty, bọn hắn sẽ không cho phép ra ngoài đâu!」

「Vậy thì ta tự mình ra ngoài.」Nàng chậm rãi đứng dậy, đi đến trước gương ở huyền quan.

Nàng ngẩng mặt lên, mở miệng ra, khoang miệng trong gương hiện rõ không sót gì, nàng chằm chằm nhìn hình ảnh trong gương, duỗi cằm, hoạt động lưỡi.

Sau một lúc, nàng đột nhiên đưa ngón tay ra, đâm mạnh xuống sâu trong cổ họng!

Đầu ngón tay phảng phất thăm dò vào hư không, nhưng thành sau yết hầu lại cảm nhận được va chạm rõ ràng.

Chỉ cần nhìn thấy, cho dù thiết bị mô phỏng cảm giác không cung cấp kích thích, não bộ cũng có thể sinh ra đau ảo. Bọn hắn giữ được thân thể, nhưng không quản được não bộ!

Sâu trong yết hầu truyền đến co giật, một cái, hai cái…… thành dạ dày co thắt dữ dội, một luồng ấm nóng nhanh chóng bò lên cổ họng, cùng với sự co giật toàn thân, từ sống lưng thẳng đến tủy não, phun ra khỏi khoang miệng.

Trong gương nàng trông chỉ như đang cúi người nôn khan, nhưng thực tế, nàng đã cảm thấy có chất lỏng từ bên mép, trong khoang mũi tuôn trào ra, mùi chua thối đã sớm quanh quẩn lan tỏa.

Hai tay nàng mò mẫm lung tung trong hư không, có tiếng ùng ục từ bên tai vang vọng, từ xa đến gần. Nàng khó chịu không chịu nổi, ra sức đá chân, vặn vẹo thân thể. Mọi thứ xung quanh đều sai lệch, Poincaré trở nên rất lớn, lớn tiếng hét lên bằng một giọng điệu vô cùng quái dị: 「A Lập! A…… Lập……」

Chỗ cổ trước tiên truyền đến cảm giác ẩm ướt, tiếp đó là cằm, môi. Nàng giãy giụa, hai tay cố sức lại gần gò má.

Sờ thấy rồi!

Nắm chặt ống mềm trơn nhớt, nàng dùng sức giật mạnh, hung hăng rút nó ra khỏi cổ họng!

Phảng phất như từ hư không dứt khoát xé toạc một góc bối cảnh, tiếp đó, cả thế giới đều thay đổi. Càng nhiều chất lỏng chen vào miệng mũi và phổi, ngũ tạng lục phủ đều quấy động, nàng vùng vẫy trên dưới, khơi dậy tiếng nước ồn ào. Tiếng 「tích tích tích」dồn dập vang khắp đỉnh đầu, cùng với tiếng bước chân hỗn loạn, ánh sáng đỏ tràn đầy xung quanh……

Lần nữa mở mắt ra, nàng đau đầu như muốn nứt, tiếng chuông điện thoại bên cạnh vang không ngừng, ánh sáng chói đến mức nàng suýt không mở nổi mắt, nàng đưa tay ra nắm điện thoại, nhưng bị thứ trước mắt nhìn thấy dọa cho giật mình.

Thứ đó trông tuyệt đối không giống bàn tay, làn da nhăn nheo bám trên các đốt xương gồ ghề, giống như móng vuốt của loài cầm điểu nào đó, ống kim cắm vào một trong những đường kinh mạch, chất lỏng đang không ngừng chảy.

Tiếng chuông vẫn không ngừng vang, nàng lảo đảo chống thân thể dậy, bắt máy.

「A Lập, ngươi cuối cùng tỉnh rồi? Làm ta sốt ruột muốn chết!」Giọng Poincaré nổ ra từ trong ống nghe, 「Ngươi có biết lúc đó trên người ngươi cắm bao nhiêu điện cực không? Không cần mạng nữa à!」

Nàng khẽ cười.

「Bác sĩ nói dạ dày và thực quản của ngươi đều bị thương rồi, trong thời gian ngắn không thể quay lại dùng dịch dinh dưỡng nữa.」Giọng nó mang theo ý trách móc, 「Hơn nữa khối lượng cơ bắp cũng đã thoái hóa đến cực hạn, cho dù dùng ghế VR để lên sóng phát trực tiếp, thể lực cũng không theo kịp.」

Vậy thì vừa hay. Nàng thầm nghĩ.

「Công ty sợ muốn chết, chỉ sợ ngươi xảy ra chuyện, bọn hắn phải gánh tội.」Tốc độ nói của nó nhanh như bay, 「May mà Tử Thu có nhân khí cao, ta lấy số liệu thuyết phục được tầng cao, bọn hắn đồng ý cho ngươi hai tháng, đợi ngươi trở lại.」

「Cảm ơn ngươi.」Nàng thều thào yếu ớt như sợi tơ.

「Tăng cường vận động phục hồi chức năng đi, đi sớm về sớm.」Poincaré ngừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu, 「A Lập, ta là một AI, có lẽ mãi mãi không thể cảm nhận được tâm trạng của ngươi, nhưng ta khẩn cầu ngươi, bất kể xảy ra chuyện gì, đừng làm chuyện dại dột, được không?」

「Ừm.」Nước mắt làm ướt khóe mắt.

Chín, Cuối con đường Hồng Kiều

Cuối cùng, cũng đã chịu đựng được đến ngày không cần nuốt bột protein, không cần tập luyện lại cơ bắp, nàng như nguyện bước lên chuyến tàu về quê cũ.

Toa tàu rộng thênh thang, nàng không gặp bất kỳ ai. Có lẽ ở thời đại này, hành trình thật sự không còn cần thiết nữa, nhân sinh đã vô cớ rồi, hà tất lại giữa những điểm đến mà tăng thêm vài sợi dây mảnh, đàn ra bao nhiêu ảo tưởng bất định.

Nàng mở cửa sổ xe, phong cảnh đập thẳng vào mặt. Núi xa nhấp nhô, đường nét ấy là những con số ngẫu nhiên thật sự, chứ không phải do hệ thống tính ra theo công thức truy hồi. Phương Lập cảm thấy mình sống trong Cửu Thành được dệt nên từ những con số và cánh cửa quá lâu rồi, suýt chút nữa quên mất rằng hiện thực chân chính thật ra lại là một bộ logic khác.

Quá khứ của mẹ cũng lần lượt lóe lên sau dãy núi ấy. Nàng mất chồng, nàng tái giá, nàng trở thành bà chủ quán ăn vặt, nàng sinh một đôi con trai gái, đó cũng là những sự kiện ngẫu nhiên chân chính, thứ thiên mệnh mà dữ liệu không thể tính toán được.

Nàng bồi hồi, do dự trong sự kéo đẩy của quán nhỏ, kế sinh nhai, chồng, con trai con gái, không biết phải làm thế nào cho phải. Dẫu sao, nàng cũng là lần đầu tiên làm mẹ. Phương Lập từng nói người thấp kém nhất trong nhà là mình, nhưng giờ nghĩ lại, thật ra người khó chịu nhất, bất an nhất, chính là mẹ.

Phương Lập không nói với Poincaré rằng, vào khoảnh khắc nắm lấy ống mềm cắm vào cổ họng, nàng mới cảm thấy mình đã nắm được khát vọng chôn sâu tận đáy lòng, thứ mà nàng vẫn luôn muốn tìm kiếm, thứ nằm ngoài những gì mà máy mô phỏng giác quan cung cấp, đó là thứ thuộc về trái tim, thuộc về huyết mạch.

Trên con đường chạy về phía nó, Phương Lập cảm nhận được sự sống một cách chưa từng có.

Thế nhưng, con đường có thể không có điểm cuối, nhưng người thì rốt cuộc vẫn phải xuống xe.

Nàng run rẩy bước qua sân ga, tiến về phía hướng đi quen thuộc ấy.

Những chuyến xe buýt trong bến xe lần lượt chạy đi, ở đó chỉ còn một con phố trống trải, bên cạnh đứng sừng sững một cây cong vẹo cổ.

Quán ăn vặt, biến mất rồi.

Nàng điên cuồng chạy tới, suýt chút nữa thì ngã nhào xuống đất.

「Cô nương, cẩn thận một chút.」Người qua đường đỡ nàng dậy.

「Chỗ này…… trước đây chẳng phải có một quán ăn vặt sao? Bán bánh chưng hình mũi thuyền ngon lắm mà.」Nàng gấp gáp hỏi.

「Hả?」Vẻ mặt người đó kinh ngạc, 「Ba năm trước còn ở đó mà, nhưng bà chủ nói muốn vào thành phố, nên bán đi rồi. Có điều cũng không thấy nàng dọn khỏi thôn, chỉ là đến chỗ con trai nàng ở thôi, lạ thật.」

「Không, không dọn đi……」Nàng nghẹn ngào, 「Vậy bà chủ đó bây giờ ở đâu?」

「Bệnh viện thị trấn đi, mấy hôm trước bị xe cứu thương đưa đi rồi, tình hình có vẻ không ổn lắm.」

Phương Lập loạng choạng tìm đến đó.

Cửa bệnh viện, mùi nước khử trùng xộc thẳng vào mũi, khiến nàng kinh hồn bạt vía, nàng luống cuống đi đến khu nội trú, gọi y tá dẫn nàng đi gặp mẹ.

「Nàng chỉ có một đứa con trai thôi đúng không?」Y tá vẻ mặt đầy nghi hoặc.

「Không, nàng có con gái.」Cổ họng nàng cuộn lên vị chua xót, 「Con gái nàng đến thăm nàng rồi.」

Y tá nhìn nàng thật sâu một cái, rồi đứng dậy, dẫn đến trước cửa phòng bệnh.

Một người đàn ông vạm vỡ, râu ria lởm chởm đón lên.

Hoang mang, nghi ngờ, chấn kinh, bi thương…… bao nhiêu thần sắc lóe lên tắt đi trên mặt hắn, cuối cùng, hóa thành một câu thì thầm đắng chát: 「Chị, thật sự là chị.」

Hắn dẫn nàng vào phòng bệnh, một chiếc ghế VR cỡ lớn chiếm hơn nửa căn phòng, Phương Lập vòng qua, trên chiếc giường dài hẹp ấy, mẹ nằm im lìm không một tiếng động.

Tấm ga trải giường phủ lên người nàng, vẽ ra thân hình gầy trơ xương. Nàng nắm lấy tay mẹ đặt lên gò má, nước mắt tuôn rơi lã chã.

「Nàng bị gãy xương, nằm gần hai tháng, dẫn đến viêm phổi, bây giờ không được tỉnh táo lắm, bác sĩ nói e là không……」Vành mắt hắn đỏ hoe, ngừng rất lâu mới nói tiếp, 「Nàng thế nào cũng không chịu cắm ống, sợ không nói được, nàng nói cả đời này chỉ mong có thể nói chuyện với ngươi thêm một lần nữa……」

「Mẹ…… được, chúng ta nói chuyện…… nói chuyện……」Lòng bàn tay mẹ đã sớm bị thấm ướt, nhưng không có dấu hiệu đáp lại, 「Nàng bị làm sao……」Phương Lập quay mặt hỏi em trai.

「Khoảng hai tháng trước đi, nàng ngồi chiếc ghế đó đến Cửu Thành.」Mắt hắn liếc qua chiếc ghế VR trong phòng, 「Vốn là người khỏe mạnh bình thường, một giây trước còn vui vẻ nói có thể nói chuyện với Tiểu Phương rồi, ai ngờ trong chớp mắt đột nhiên ngã xuống.」

Nàng đau đớn đến mức gần như muốn gào thét! Cảnh tượng con linh thú lao tới ấy, nàng sao có thể quên được?! Thì ra tất cả mọi thứ đã sớm không thể cứu vãn được ngay từ lúc đó rồi!

「Từ khi ngươi bỏ nhà ra đi, mẹ lo lắm, đi khắp nơi nghe ngóng tin tức tìm người thân. Ta nói muốn vào thành phố làm việc, nàng không chịu, nhất định bắt ta cùng giữ quán, nói là sợ đi rồi, ngươi sẽ không tìm được chúng ta nữa. Nàng có chút thời gian là lại lấy quyển nhật ký của ngươi ra xem. Đầu tiên là muốn tìm xem ngươi có thể đã đi đâu, đi rất nhiều nơi, sau đó lại đoán ngươi sẽ đến Cửu Thành, liền mua kính VR vào thành phố. Hễ nhìn thấy ai có cử chỉ, tính tình, sở thích giống ngươi, liền hỏi người ta có phải chị không, kết quả là bị khóa tài khoản bao nhiêu lần.」

「Quyển nhật ký?」Phương Lập mắt đẫm lệ nhòe, giọng run run nói.

Em trai đứng dậy đi đến ghế VR, từ trong túi vải treo ở chỗ tay vịn móc ra một quyển sổ nhỏ nhiều màu. Phương Lập đón lấy, vội vàng lật đến trang đó.

「Quán mới là khối thịt trong tim nàng! Em trai mới là cục cưng của nàng!」Những chữ đỏ vẫn còn rõ mồn một trước mắt, nhưng đã bị nhiều vết nước mắt loang ra, đó là những vết nước mắt ướt rồi khô, khô rồi lại ướt, cho đến khi chữ viết khó lòng nhận ra.

Nàng lại lật thêm vài trang, bỗng nhiên thấy nét chữ phía sau đã thay đổi — là mẹ viết. Nhiều năm sau, nàng vì trái tim dần dần lặng im của con gái mà tiếp nối ngòi bút, dường như muốn đuổi theo đầu mối đã đứt gãy từ một thời không nào đó. Nàng đọc lên, trong đó không có những lời bộc bạch hay sám hối đầy xúc động, chỉ là từng hàng từng hàng ghi chép nặng trĩu.

「……Ngày tháng năm nào đó, không gian nào đó. Hôm nay đợi được ai đó, dáng vẻ vung cánh tay của nàng giống lắm, liền đi hỏi nàng có phải Tiểu Phương không? Không kết quả. Nhưng Tiểu Phương ngày xưa trong lòng ta chính là vung quyền đá chân như thế…… Ngày tháng năm nào đó, không gian nào đó. Hôm nay xem biểu diễn của ai đó, không giống. Tiếng cười của Tiểu Phương không sắc bén như vậy……」

Phương Lập lật từng trang, từng giọt nước mắt rơi vào giữa những hàng chữ, rơi vào con đường mà mẹ đã đi đến.

「Nàng viết nhiều lắm, lúc nào cũng nghĩ có ngày có thể cho ngươi xem……」Em trai nghẹn ngào, 「Nàng cứ như vậy đi khắp nơi nghe ngóng, từng gặp người tốt bụng bảo nàng đi dán thông báo tìm người. Nàng làm theo, đợi một thời gian, cảm thấy rốt cuộc không phải cách, lại lên đường vào thành phố tìm. Có lần từ Cửu Thành trở về, nói nhìn thấy cái đoạn tuyên truyền của thần tượng gì đó, cảm thấy rất quen thuộc, còn kéo ta xem, sau đó lại nói thần tượng đó báo mộng, nói cho nàng biết đó chính là ngươi. Nàng bán quán đi, đổi lấy chiếc ghế này về, chỉ để xem biểu diễn trực tiếp. Ta nói với nàng, đó là người giả, không phải chị, nàng chính là không nghe. Nàng nói động tác giống nhau, ngữ khí cũng giống, xem nhiều là có thể xác định. Ta đương nhiên không tin, kết quả nàng vừa vào là một ngày, không ăn không uống, như trúng tà vậy, người ta nhìn thấy cứ thế gầy đi…… Ta nghĩ, khiêng cái máy đến đây, để nàng có một chút niệm tưởng, có lẽ có thể mau khá lên……」

Phương Lập dường như nhìn thấy bóng dáng ấy dán thông báo trong ngõ sau, chiếc đầu thú hoạt hình ấy lang thang trong khu phố thần tượng. Mẹ thật sự đã lấy mạng mình ra để tìm nàng.

Trên giường truyền đến tiếng động sột soạt, mẹ mở mắt ra.

「Mẹ! Ta về rồi đây!」Phương Lập hét lớn.

Đôi mắt mờ đục dán chặt lên mặt nàng, không chớp lấy một cái. Phương Lập không hiểu nàng có nghe hiểu lời mình nói hay không, hay chỉ coi nàng là ảo ảnh.

Nước mắt chẳng mấy chốc đã đầy ắp hốc mắt mẹ, chảy theo những nếp nhăn trên gò má xuống.

「Tiểu Phương……」nàng gọi về phía nàng, 「Tiểu Phương……」

「Là ta! Là ta đây!」nàng ra sức muốn lau khô nước mắt của mẹ, chỉ mong mẹ nhìn rõ dáng vẻ của mình, nhưng hốc mắt chẳng mấy chốc lại đầy ắp trở lại.

「Ngươi sống có tốt không? Sao gầy đi nhiều thế này……đều là lỗi của mẹ……」Cổ họng mẹ phát ra tiếng 「hơ hơ」, 「Tóc mái cắt rồi à……tốt, tốt lắm……mẹ hối hận vì không nói với ngươi sớm hơn, đôi mắt ngươi đẹp như vậy, không cần để tóc mái che đi……Ngươi ngoài miệng lúc nào cũng nói sao cũng được, trong lòng thật ra vẫn còn giận, mẹ hiểu. Tha thứ cho mẹ, được không?」

「Mẹ, ngươi không sai, là ta không nên đi xa như vậy, hại ngươi tìm khổ sở……」Tiếng nấc khiến nàng gần như không thể nói ra câu hoàn chỉnh.

「Tiểu Phương……ngươi về nhà đi, được không?」Ánh mắt nàng mất đi tiêu cự.

Phương Lập kinh hoàng ngẩng đầu lên, hét lớn: 「Mẹ! Ta ở đây mà! Ngươi tìm thấy ta rồi, ngươi thành công rồi! Mẹ! Ta cầu xin ngươi, nhìn ta đi, nhìn ta đi……」

Thế nhưng, nhiệt độ trong lòng bàn tay vẫn từng chút, từng chút một nguội lạnh đi. Nàng cuối cùng cũng không thể hoàn thành tâm nguyện của mẹ.

Đời người giống như ngồi xe, có người đến đích trước, xuống xe đi rồi, có người lại phải chờ thêm một lúc nữa.

Ở điểm khởi đầu của con đường này, mẹ là người đầu tiên nàng gặp được, người thực sự yêu thương nàng. Nàng không cần nhìn thấy nàng, quen biết nàng, hiểu rõ nàng, rồi mới quyết định có yêu thương nàng hay không.

Nó không có nhân quả, không mang theo mục đích.

Nó vượt qua ngàn núi vạn sông, lôi nàng ra khỏi từng lớp vỏ bọc một cách thô bạo.

Nàng rõ ràng đã có biết bao nhiêu lần cơ hội để đáp lại tiếng gọi của nó.

Nhưng nàng cuối cùng vẫn bỏ lỡ, cuộc kỳ ngộ long trọng nhất, thịnh đại nhất trong cuộc đời.