Chương 72: Đại Hàn (2)

Quýt cảm thấy mình e là không sống nổi đến một trăm tuổi.

Vì vậy nó nghĩ, nếu có thể gửi gắm Trinh Nghi cho một người như Chiêm Mai, thì cũng tạm yên tâm.

Nhưng Quýt lại lo Chiêm Mai sẽ thay đổi—dẫu sao người và mèo không giống nhau, mèo thì trước sau như một, còn con người thì chưa chắc.

Thế là Quýt quyết định quan sát kỹ Chiêm Mai. Một con mèo trưởng thành làm việc luôn có quy tắc riêng. Từ mùa xuân năm sau, Quýt bắt đầu âm thầm ghi chép trong lòng một "nhật ký quan sát" về Chiêm Mai:

Tháng Giêng, trong nhà luôn có họ hàng bạn bè đến chúc Tết. Rất nhiều người tò mò về Trinh Nghi, phần lớn là văn nhân. Họ dường như hiểu rằng Trinh Nghi ở Kim Lăng từng bị oan, lại ngưỡng mộ tài danh của nàng, còn nói Chiêm Mai đã nhắc đến nàng bên tai họ suốt bao năm. Trong sân, họ thỉnh giáo thơ phú, còn Chiêm Mai đứng bên cạnh, luôn mỉm cười.

Tháng Hai, Chiêm Mai nhận một việc tạm ở nha môn, viết lách giấy tờ. Hắn đi sớm về muộn, có phần bận rộn, nhưng mỗi lần về nhà đều mang theo chút đồ ăn vặt ngoài phố—cả người lẫn mèo đều ăn được.

Tháng Ba, Chiêm Mai cùng Trinh Nghi trở về Kim Lăng một chuyến. Má Trác đã già yếu, Trinh Nghi tiễn bà đoạn đường cuối cùng. Chiêm Mai dịu dàng an ủi. Khi trở lại Tuyên Thành, hắn còn đưa nàng về lại căn nhà cũ ở Thiên Trường—nơi vẫn còn dấu vết nàng và má Trác từng sống. May mà ông Hàn vẫn còn, chỉ là nói chuyện đã lẫn. Căn "nhà mèo" phía sau vẫn đó, nhưng bên trong đã có những con mèo mới mà Quýt không quen.

Tháng Tư, Trinh Nghi theo Chiêm Mai đến trước mộ cha hắn bày lễ đốt vàng mã. Sau đó hai người đi dọc bờ sông rất lâu, dường như có vô vàn lời muốn nói. Quýt lười nhúc nhích, chỉ nằm bên cạnh xe la chờ.

Tháng Năm, mặt trời thiêu đốt. Mèo càng không muốn động, nằm ngửa bụng trên ghế. Chiêm Mai và Trinh Nghi gói bánh ú, tiện thể làm thơ Đoan Ngọ.

Tháng Sáu, Chiêm Mai dựng thang, đỡ Trinh Nghi lên mái nhà ngắm sao, không cẩn thận làm rơi một mảnh ngói, đánh thức mẹ hắn. Bà được người hầu dìu ra, Chiêm Mai chủ động nhận lỗi, không để liên lụy đến Trinh Nghi.

Tháng Bảy, Chiêm Mai kéo Trinh Nghi đi thả đèn hoa đăng dịp Thất Tịch, cầu cho nàng sống trăm tuổi vô ưu.

Tháng Tám, hoa quế nở, hắn cắt vài cành cắm vào bình đặt trên bàn của nàng, lại xúi nàng làm thơ.

Tháng Chín, lúc rảnh, Chiêm Mai hái táo cho Trinh Nghi ăn. Nàng cười nói rất ngọt, nhưng ăn không nhiều.

Tháng Mười, Trinh Nghi sợ lạnh. Chiêm Mai cho người sửa nhà, sửa cửa sổ, sớm nhóm lò than.

Tháng Mười Một, buổi tối, Chiêm Mai nấu nước thảo dược cho Trinh Nghi ngâm chân giữ ấm. Quýt nếm thử—không độc, chỉ là hơi nóng.

Tháng Chạp, lại đến tiết Đại Hàn. Hôm đó Chiêm Mai được mời đi dự tiệc, mãi khuya chưa về. Quýt nghi ngờ hắn có lẽ sắp thay đổi rồi. Nhưng khi trở về, hắn ôm theo pháo hoa, đốt trong sân cho Trinh Nghi xem, còn hỏi nàng có nhớ lời đã nói khi ngắm pháo hoa năm xưa ở Thiên Trường không.

Mèo vốn không thích pháo, chỉ ngồi trên bậu cửa. Nhưng Trinh Nghi đã cười—thế là Quýt kết luận: chuyện này không xấu, người này chưa đổi.

Từ đó, Quýt dần yên tâm.

Năm nay đến Đại Hàn, Trinh Nghi khá bận rộn. Mẹ Chiêm bị bệnh, dù trong nhà có người hầu, nàng vẫn phải chăm nom. Ngoài ra còn chuẩn bị đồ Tết, tính toán thu nhập ruộng đất năm nay, lo liệu quà biếu.

Chiêm Mai bị việc bên ngoài níu chân, mấy ngày chưa về. Trinh Nghi một mình lo toan, bị nhiễm lạnh, ho mãi không dứt. Chiêm Mai vội mời thầy thuốc, nhưng nàng nói rõ—cơ thể mình, nàng hiểu nhất, chẳng phải bản thân nàng cũng là một "lang trung" hay sao?

Đại Hàn qua đi, đến sinh nhật Trinh Nghi. Quýt bỗng không nhớ nàng bao nhiêu tuổi, nghe Chiêm Mai nói mới biết năm nay nàng hai mươi chín.

Hai mươi chín—với mèo là đã già, với người thì vẫn còn sớm. Quýt vừa yên tâm, lại chợt nhớ—nó quên chuẩn bị quà sinh nhật!

Trinh Nghi như hiểu được tâm tư của nó. Nàng ôm Quýt vào lòng, xoa xoa, áp má vào, khẽ nói:

"Chỉ cần có Quýt bên cạnh, đã là món quà sinh nhật tốt nhất rồi."

Quýt tai mắt đã kém, loáng thoáng lại nghe nàng nói:

"Quýt à, không cần bận lòng nữa… có lẽ ta còn phải nhờ người khác chăm sóc ngươi…"

Quýt chưa kịp hiểu, Chiêm Mai đã bưng bát mì trường thọ nóng hổi bước vào.

Sau sinh nhật này, được Chiêm Mai động viên suốt thời gian dài, Trinh Nghi cuối cùng bắt đầu sắp xếp lại những "báu vật" từng bị thiêu hủy của mình. Nghe nói nay đã có hoàng đế mới lên ngôi, còn dự định dùng phương pháp quan trắc và tính toán của phương Tây để chỉnh lý lịch pháp.

Trinh Nghi sẵn lòng cầm bút trở lại, Quýt vô cùng vui mừng.

Nhưng nàng quá chăm chỉ—như một ngọn nến trắng, ngày đêm cháy không ngừng.

Ban đầu Chiêm Mai còn khuyên nàng không nên như vậy. Cho đến một ngày, trong nhà có thầy thuốc đến. Sau khi tiễn đi, hắn đứng lặng dưới hành lang rất lâu.

Quýt chậm rãi bước tới. Khi đi ngang qua hắn, một giọt nước lạnh rơi xuống đầu nó. Quýt giật mình, tai khẽ run, theo bản năng ngẩng lên—

Trời mưa sao?

(Chương sau là chia ly. Nếu không chịu được, xin đừng đọc tiếp.)