Chương 53: Sương Giáng (I)

Chỉ là Trinh Nghi dù sao cũng là phận nữ nhi, để nàng một mình ở lại Thiên Trường, Vương Tích Sâm rốt cuộc vẫn có điều lo ngại, vì thế ông đã bàn bạc và gửi gắm kỹ lưỡng với những người trong tộc, cố gắng hết sức sắp xếp mọi thứ ổn thỏa cho con gái.

Ngôi nhà cũ mà Vương Giả Phụ để lại không nằm ngoài khu vực sinh sống của gia tộc họ Vương, xung quanh đa phần là người trong nhà, mà các bậc trưởng bối và anh chị em trong tộc phần lớn đều rất yêu quý Trinh Nghi, nên việc chăm sóc nàng cũng rất thuận tiện và họ cũng rất sẵn lòng.

Trong nhà cũ có lão Hàn lo liệu các việc tạp vụ, những chuyện vụn vặt thường ngày cũng không cần Trinh Nghi phải quá bận tâm.

Trác ma ma chủ động muốn ở lại bầu bạn với Trinh Nghi, Trinh Nghi vốn định nói không cần, nhưng Trác ma ma lại khóc lóc quỳ xuống: "Nay lão thái thái đã đi rồi... nếu Nhị tiểu thư cũng không cần lão nô nữa, nô tỳ còn nơi nào để nương tựa đây?"

Trinh Nghi vội vàng đỡ Trác ma ma dậy, trong làn nước mắt mờ ảo của Trác ma ma, dường như vẫn còn phản chiếu hình ảnh Trinh Nghi năm xưa khi tuổi còn nhỏ, đã quay trở lại giữa cánh đồng lúa mạch đó, cầm gậy tương cứu.

Trong ánh mắt nhìn nhau, Trinh Nghi cũng đọc được nỗi lo âu sâu sắc và sự quan tâm trân quý vượt xa tình cảm chủ tớ trong lòng Trác ma ma.

Đào Nhi cũng muốn ở lại cùng Trác ma ma, nhưng Trinh Nghi không đồng ý — Đào Nhi đã thành thân với Kỳ Sinh từ lâu, cha nàng hiện giờ bận rộn bên ngoài, bên cạnh không thể thiếu Kỳ Sinh đi theo, Trinh Nghi bèn để Đào Nhi cùng Kỳ Sinh trở về Kim Lăng.

Xuân Nhi tự nhiên cũng phải về Kim Lăng, Triệu ma ma tuổi tác đã cao, bên cạnh Tĩnh Nghi có Xuân Nhi chăm sóc, Trinh Nghi mới có thể yên tâm.

Nhìn những người hầu già, bà vú già và con mèo già bên cạnh Trinh Nghi, chẳng khác nào lập thành một "ban bệ người già", Vương Tích Sâm không khỏi do dự — con gái ở lại một mình trong ngôi nhà cũ chẳng khác gì điền trang này đã khiến ông không yên lòng, nếu bên cạnh không có lấy một người hầu trẻ tuổi theo sát, e rằng sẽ có nhiều điều bất tiện.

Trinh Nghi không cảm thấy có gì không ổn, nàng hiểu rõ cảnh ngộ gia đình không còn như xưa, mà nàng đang độ thanh xuân, những năm qua bôn ba khắp nơi cũng đã quen với việc tự chủ tự lập.

Lão Hàn nhận ra nỗi lo của Nhị lão gia, vội vàng kéo cháu trai và cháu gái đến trước mặt, bảo hai đứa trẻ dập đầu với Trinh Nghi: "Nếu có thể hầu hạ bên cạnh tiểu thư, thật sự là phúc phận của chị em chúng nó! Chỉ cần tiểu thư không chê chúng thô kệch vụng về là được..."

Cháu trai của lão Hàn năm nay mười một tuổi, cháu gái mười ba tuổi, cha mẹ của hai đứa trẻ đã qua đời vì bệnh sốt rét từ nhiều năm trước, lão Hàn một mình nuôi nấng hai đứa trẻ khôn lớn, luôn mang theo bên mình.

Nghe Trinh Nghi đồng ý cho hai đứa trẻ ở lại, lại nói có thể dạy chúng học chữ, lão Hàn càng vui mừng khôn xiết, liên tục cúi người vái chào.

Quýt ngồi xổm bên cạnh Trinh Nghi, ánh mắt lần lượt nhìn qua lão Hàn, Trác ma ma, và hai chị em nhà họ Hàn chất phác hiểu chuyện — Quýt nghiêm túc đếm đi đếm lại, cảm thấy thế này cũng hòm hòm rồi, huống hồ, Trinh Nghi còn có mèo mà.

Ngày hôm sau khi Vương Tích Sâm và những người khác khởi hành về Kim Lăng, huyện Thiên Trường đón một trận mưa thu.

Mưa thu ẩm lạnh, nhưng khi người ta nằm bên cạnh cái bụng mềm mại ấm áp của mèo, thì chẳng còn thấy lạnh chút nào nữa.

Hai năm nay Trinh Nghi mắc thêm chứng bệnh hễ gặp lạnh là đau đầu — Quýt nhìn thấy vậy, liền liên tưởng đến những học sinh trung học thời hiện đại, cảm thấy điều này không phải không liên quan đến việc dùng não quá độ, vả lại Trinh Nghi những năm qua thực sự quá bận rộn, lại luôn chăm sóc người khác mà hiếm khi để tâm đến bản thân mình.

Ngoài ra, Quýt từng nghe Vương Tích Sâm nói, lo âu sầu muộn sẽ khiến khí huyết lưu thông không thông suốt, cũng sẽ làm người ta đau đầu. Quýt không hiểu những y lý quá phức tạp, nhưng nó nghĩ, liên tiếp mất đi những người thân quan trọng, trong lòng Trinh Nghi chắc chắn chứa đựng rất nhiều nỗi buồn, nhiều đến mức trái tim không còn chỗ chứa, bèn tràn lên đầu, chen chúc mãi, khiến Trinh Nghi cứ đau đầu suốt.

Vương Tích Sâm còn nói, người đau đầu không được đón gió lạnh, mà cửa sổ nhà cũ lại thưa hở, thế là khi Trinh Nghi ngủ, Quýt liền nằm bên cạnh đầu nàng.

Cái bụng lông xù của mèo sưởi ấm đầu người, dường như cũng sưởi ấm cả thời tiết âm u trở nên nắng ráo, khi Trinh Nghi tỉnh dậy vào sáng sớm, trời đã hửng nắng.

Lão Hàn tìm được một chiếc bàn viết cũ, cùng Trác ma ma lau chùi sạch sẽ giữa sân, đợi sau khi phơi khô thì khiêng vào phòng Trinh Nghi.

Trinh Nghi tìm một chiếc bình sứ đặt lên bàn, cắm vào vài cành thù du đúng mùa, bày biện bút mực, xếp chồng các bản thảo sách lên, ngắm nghía một hồi, đang lúc cảm thấy còn thiếu chút gì đó thì Quýt nhẹ nhàng nhảy phóc lên —

Trinh Nghi bỗng nhiên mỉm cười, đưa tay xoa đầu Quýt: "Giờ thì đủ cả rồi."

Có Quýt ở trên bàn viết, mọi thứ bỗng chốc trở nên quen thuộc, lòng Trinh Nghi bình lặng lại, nàng rút cuốn "Nguyệt Lệnh Tập Giải" vẫn thường mang theo bên mình ra khỏi chồng bản thảo.

Nội dung trong đó nàng đã thuộc lòng như cháo chảy, nhưng Trinh Nghi vẫn giữ thói quen thường xuyên lật xem.

Trinh Nghi lật cuốn sách đã ố vàng đến tiết khí cuối cùng của mùa thu.

Sáng sớm hôm sau, trên mái hiên nhà cũ đã kết trận sương sớm đầu tiên.

Trong một năm, thời điểm bắt đầu và kết thúc của kỳ sương giá được gọi là sương sớm và sương muộn.

Trận sương thu đầu tiên vào cuối thu là sương sớm, trận sương xuân cuối cùng sau đầu xuân là sương muộn, khoảng thời gian ở giữa được gọi là kỳ sương giá, sau đó là kỳ không sương giá.

Trận sương thu đầu tiên đa phần xuất hiện vào tiết Sương Giáng, tiết khí này đi kèm với nhiệt độ giảm đột ngột, bắt đầu chuyển giao sang mùa đông.

Trinh Nghi đứng dưới hiên nhà, nhìn cỏ khô nơi góc tường nhuốm màu sương lạnh, nghe lá khô cây táo rụng xào xạc, cảm nhận gió lạnh lùa qua hiên xoáy tròn, thẫn thờ khẽ ngâm nga: "Trời mây biếc, đất hoa vàng, gió tây dồn dập, nhạn bắc bay về nam, sớm mai ai nhuộm rừng sương say, thảy đều là lệ người ly biệt..."

Mùa thu bốn năm trước, khi đưa linh cữu của đại phụ về Thiên Trường an táng, lúc táo chín, nàng cũng từng ngâm thơ trong sân nhỏ này, ngâm bài thơ ứng cảnh tiết Bạch Lộ, khi đó cha và các thúc bá đều ở đây, còn có Chiêm thế thúc và Chiêm gia huynh trưởng, mà đại mẫu thì ngồi dưới hành lang mỉm cười nhìn —

Cảnh tượng đó dường như vẫn còn trước mắt, ánh mắt thẫn thờ của Trinh Nghi vô thức tìm kiếm, nhưng chẳng còn thấy bóng dáng đại mẫu đâu nữa.

Trinh Nghi không tự chủ được mà ướt đẫm khóe mắt, trong tầm nhìn mờ ảo, bỗng thấy một bóng người, dường như chính là từ trong ánh sáng và bóng tối của ký ức xưa hiện thân trở về, khiến người ta nảy sinh cảm giác hư ảo.

Sự hư ảo đó cũng chỉ trong thoáng chốc, người tới không phải ảo ảnh, và khi nhìn kỹ lại, cũng đã có sự khác biệt so với dáng vẻ ngày xưa, thiếu niên dưới gốc cây táo năm ấy giờ đây đã thêm vài phần đường nét của một thanh niên, nếu nói bốn năm trước chàng còn như một mầm trúc xanh mới nhú, thì nay cây trúc này mang lại cảm giác ngày càng thẳng tắp cân đối, gốc rễ ngày càng vững chãi — nếu để Quýt nói, thì chính là một cây trúc đã rất trưởng thành rồi — bất kể là trúc hay cây, tóm lại đều thuộc hành Mộc không sai vào đâu được.

Cây "trúc" ấy không bị sương thu nhuốm màu, một thân thanh bào như mang theo gió mát mà đến, ngay khoảnh khắc nhìn thấy Trinh Nghi, thân hình thẳng tắp hơi cúi xuống, đoan chính nhấc tay hạ tay áo, thực hiện lễ nghi cho cuộc hội ngộ sau bao ngày xa cách.

Trinh Nghi đứng dưới hiên nhà đáp lễ.

Cùng đi còn có Chiêm phụ, và vài vị thúc phụ họ Vương dẫn đường cho cha con họ Chiêm đến đây.

Trinh Nghi chịu tang ở đây, bài vị của Đổng lão thái thái được thờ phụng tại nơi này, gần đây thường có người đến thắp hương tế bái.

Sau khi bái lạy trước bài vị, Chiêm phụ an ủi quan tâm Trinh Nghi vài câu, rồi được các bậc trưởng bối họ Vương mời vào sảnh đường nói chuyện, Chiêm Mai đi phía sau chậm bước lại, khi đi cùng Trinh Nghi, lúc này mới có dịp riêng tư mở lời: "Nhị muội muội dạo này vẫn khỏe chứ?"

Trinh Nghi khẽ gật đầu: "Vẫn khỏe ạ."

Chiêm Mai quay đầu lại, đập vào mắt là gương mặt nghiêng thanh mảnh tái nhợt, tựa như một đóa hoa sương trong suốt.

Cùng với việc những người thân quan trọng nhất lần lượt qua đời, trận sương thu này đánh rơi giữa đất trời, cũng đánh rơi lên người thiếu nữ Trinh Nghi.

Giọng nói của chàng thanh niên tựa như một làn gió ấm áp mang theo hương thơm thảo mộc thoang thoảng, len lỏi ra từ một gian gác ấm giữa trời đất đầy sương tuyết: "... Tiết Hạ Chí theo cha đi xa thăm thân, khi nghe tin thì đã muộn, không thể tiễn đưa lão phu nhân, thực sự là đã đến muộn rồi."

Quýt từ bên cạnh ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy giữa đôi lông mày thanh tú của chàng thanh niên có vài phần áy náy, vài phần quan tâm.

Chiêm Mai lần này đến muộn, nhưng đi cũng rất muộn.

Chiêm phụ khởi hành rời đi sau đó bảy tám ngày, nhưng Chiêm Mai lại ở lại.

Chiêm Mai đã thi đỗ Tú tài vào năm ngoái, Trinh Nghi nghe nói, lần này chàng ở lại Thiên Trường là vì gần đây có một vị lão tiên sinh từng nhậm chức ở Hàn Lâm Viện về quê dưỡng lão, đã nhận Chiêm Mai làm học trò cuối cùng, Chiêm Mai vì muốn tinh tấn học vấn nên quyết định ở lại một thời gian dài.

Họ Vương dọn dẹp ra một gian phòng trống, năm lần bảy lượt mời Chiêm Mai đang tá túc tại quán trọ đến ở, một là vì hai nhà vốn là thế giao nhiều năm, hai là vì Chiêm Mai có học vị Tú tài, kiến thức sâu rộng, để con cháu trong nhà gần gũi với chàng một chút, dù là thảo luận học vấn hay giao lưu tình cảm, đối với họ Vương mà nói đều có lợi không có hại.

Các bậc trưởng bối họ Vương nhiệt tình mời mọc, một câu "Hiền điểu há lẽ chê nhà ta nghèo nàn thô lậu" đè xuống, khiến Chiêm Mai không dám có lời từ chối nữa.

Chiêm Mai từ đó đi lại giữa nơi ở của thầy và nhà họ Vương, mỗi khi đi ngang qua viện của Trinh Nghi, chàng luôn xuống xe, hoặc chỉ đứng ngoài cổng viện hành lễ, hỏi một câu "Nhị muội muội hôm nay có khỏe không";

Hoặc là bảo thư đồng gửi ít đồ vào trong, khi thì là một ít bút mực dùng hàng ngày, khi thì là một ít bánh kẹo, điểm tâm, lê nướng, trong đó phần lớn là đồ ngọt, vào lúc thu đông vạn vật tiêu điều, ánh nắng giảm bớt, dễ nảy sinh và nuôi dưỡng tâm trạng tiêu cực bi thương, ăn một ít đồ ngọt bổ dưỡng là rất cần thiết.

Vùng nông thôn phía bắc tỉnh An Huy này không đến mức giáo điều khắt khe như ở Kim Lăng, cộng thêm bên cạnh Chiêm Mai luôn có con cháu họ Vương đi cùng, tính tình chàng lại thẳng thắn ôn hòa, ngày thường lại gọi Trinh Nghi một tiếng Nhị muội muội, những sự quan tâm bày ra ngoài sáng, giữ đúng lễ tiết này cũng không đến mức chuốc lấy lời ra tiếng vào.

Vương Giới cũng từng gửi thư, nhờ Chiêm Mai để mắt chăm sóc Nhị muội muội nhiều hơn.

Các anh chị em họ Vương cũng rất quan tâm đến Trinh Nghi, sân nhỏ của Trinh Nghi lúc nào cũng rất náo nhiệt.{"translation": "Trước khi mùa đông giá rét ập đến, Chiêm Mai cùng vài người anh họ của Trinh Nghi đã giúp nàng sửa sang lại cửa sổ và cửa ra vào, đảm bảo không còn kẽ hở nào cho gió lùa, lại còn lắp thêm rèm bông đóng đinh cẩn thận, gửi đến đủ than để sưởi ấm qua mùa đông và vài chiếc chăn bông dày mới tinh, trong đó còn có một chiếc chăn rất nhỏ và một chiếc giỏ tre nông—

Đối diện với ánh mắt nghi hoặc của Trinh Nghi, Chiêm Mai mỉm cười nhìn Quýt Nhỏ: "Mèo cũng cần phải qua mùa đông mà."

Buổi tối, Trinh Nghi lót chiếc chăn nhỏ vào trong giỏ, bưng giỏ đặt lên giường, Quýt Nhỏ thuận thế nhảy vào, cảm giác mềm mại dễ chịu khiến nó lăn lộn một vòng, nằm bò bên trong, vùi đầu kêu gừ gừ rồi dùng hai chân trước nhào nặn.

Chiêm Mai cũng thường mang sách đến, luôn được anh quan tâm như vậy, Trinh Nghi cảm thấy có chút áy náy, nhưng nghe nàng nói vậy, Chiêm Mai lại bảo mình đã tá túc ở Vương gia bấy lâu, nếu không cho anh giúp việc gì, anh mới thấy không yên lòng.

Lời nói này thật khéo léo và dễ chịu, nhưng Trinh Nghi vẫn cảm thấy có chút nợ nần, mà nàng là phận nữ nhi hành sự không thuận tiện như nam tử, quả thực không biết nên làm gì để đáp lễ. Nhìn thấu tâm tư của Trinh Nghi, Chiêm Mai mỉm cười nhìn mấy sọt bắp cải mà ông Hàn vừa gánh vào sân định trữ hầm qua mùa đông, chỉ nói tặng anh hai cây coi như tạ lễ, ngày mai anh vừa hay có thể mang đến nhà thầy giáo.

Trinh Nghi bỗng chốc mỉm cười, gật đầu: "Ông Hàn, chọn vài cây to nhất, đẹp nhất cho anh Chiêm mang đi nhé."

Đến hạ tuần tháng Chạp, sân nhỏ của Trinh Nghi càng thêm náo nhiệt, lứa gà Trác ma ma nuôi bắt đầu đẻ trứng, ông Hàn bế một chú chó con về để trông nhà hộ viện — mặc dù Quýt Nhỏ cảm thấy việc này thật thừa thãi, ông Hàn chắc hẳn chẳng biết gì về thực lực của nó, nhưng có một chú chó nhỏ phụ việc cũng là một lựa chọn không tồi.

Chào buổi tối mọi người, đây chắc là một chương bình yên, chúc ngủ ngon, mộng đẹp~

54.