Chương 83: Loại đường này, lão Chu cả đời chưa từng thấy

Nước Trường Giang cuồn cuộn mênh mông, đập vào cầu tàu gỗ ở Phố Tử Khẩu, bắn lên những bọt trắng li ti.

Một chiếc thuyền khách treo cờ hiệu kín đáo của phủ Ứng Thiên chầm chậm cập bến.

Chiếc thuyền này bề ngoài tầm thường không có gì đặc biệt, nhưng mớn nước lại cực sâu, trong khoang thuyền ngồi không phải là hào thương lắm tiền nhiều của, thì cũng là hãn tốt giết người không chớp mắt.

Cửa khoang đẩy ra.

Một "lão địa chủ" mặc áo dài vải xanh, gương mặt gầy gò thanh tú nhưng uy nghiêm sâu nặng bước xuống boong tàu trước tiên, chính là người nắm quyền cao nhất của giang sơn Đại Minh đương thời, Chu Nguyên Chương.

Phía sau ông, theo sau là Hoàng thái tôn Chu Doãn Văn đã thay bộ nho bào màu trắng nguyệt, cùng Nhữ Dương công chúa Chu Thiện Ninh trong bộ đồng tử gọn gàng, nhưng ánh mắt linh động đến mức không giấu nổi vẻ kiêu quý của hoàng thất.

"Đây chính là Giang Phố sao?"

Chu Nguyên Chương chân đạp đất thật, ngẩng đầu nhìn ra, những lời "phẫn nộ quát mắng gian thần báo cáo sai sự thật" vốn đã chuẩn bị sẵn, cứ thế nghẹn ứ nơi cổ họng.

Trước mắt, không phải là bãi bồi hoang vắng trong ký ức ông, cái nơi mà ngay cả chuột đi ngang qua cũng phải lau nước mắt.

Bảy tám bến tàu thương hộ quy mô lớn dàn thành hàng ngang, những chiếc cần cẩu gỗ khổng lồ như từng con quái vật, kẽo kẹt kẽo kẹt quay chuyển.

Lụa là của Tô Hàng, lương thực dầu mỡ của Hồ Quảng, đang được những phu khuân vác như kiến tha mồi dỡ xuống.

Trăm thuyền đua dòng, cột buồm như rừng.

Mức độ phồn vinh thế này, Chu Nguyên Chương chỉ từng thấy ở Long Giang quan nơi kinh sư.

Nhưng đó là cửa ngõ hoàng thành được cả nước dốc sức cung dưỡng, còn Giang Phố này... dựa vào cái gì?

Lên bờ chính là thành Phố Tử Khẩu, vốn chỉ là nơi đóng quân của tuần kiểm ty sống dở chết dở, nay lại thành một tòa tiểu thành phồn hoa.

Đường phố mở rộng gấp ba lần, gạch xanh lát đất, hàng lương thực, hiệu vải, khách sạn, tửu lâu san sát như vảy cá.

"Đường hồ lô! Bánh rán dầu mới ra nồi!"

"Cá vược sông tươi sống, mổ ngay bán ngay!"

Tiếng rao, tiếng bàn tính, tiếng vó ngựa, đan xen thành một luồng khói lửa nồng nhiệt, xộc thẳng vào đầu.

Chu Nguyên Chương đi trên phố, càng đi càng kinh hãi.

Năm xưa khi ông đánh Kim Lăng, nơi đây ngoài bùn đất thì chỉ có bãi lau sậy, mới có mấy năm?

"Lão ca, hỏi thăm một chút, nơi đây có phải là địa giới huyện Giang Phố không?"

Chu Nguyên Chương kéo lại một thương nhân ngoại địa bước đi vội vã, trên người toát ra vẻ nhanh nhạy.

Thương nhân ấy vỗ vỗ đãy tiền lẻ trong túi, cười hồ hởi đáp: "Lão tiên sinh nói đùa sao? Trừ Đông Môn trấn của Giang Phố ra, Giang Bắc còn nơi nào giàu có thế này? Chỗ chúng tôi giờ gọi là 'Giang Nam Phu Tử miếu, Giang Bắc Đông Môn trấn', ngài nếu muốn mua thủy sản, cứ thẳng tới chợ Tân Hà ở Hoành Nhai, đó là hàng tươi ngon nhất cả Đại Minh."

Thương nhân hạ thấp giọng, vẻ thần bí: "Món chính của những tửu lâu lớn ở kinh sư, dùng toàn cá sống của Giang Phố chúng tôi, phải nói là cầu kỳ!"

Chu Nguyên Chương buông tay ra, sắc mặt biến đổi bất định.

"Giang Nam Phu Tử miếu, Giang Bắc Đông Môn trấn..."

Ông nhai đi nhai lại câu nói này, cười lạnh một tiếng: "Tiểu tử Lâm Ngạn Chương này, khẩu vị không nhỏ a, đây là muốn hút hết tài khí của sông Tần Hoài về đây sao?"

Chu Thiện Ninh bên cạnh đã sớm hoa cả mắt, như một con chim nhỏ sổ lồng.

"Phụ hoàng... gia gia! Người xem con thỏ nhỏ đan bằng cỏ kia kìa, thật là khéo léo!"

"Còn cái này nữa, mùi thơm này là chim cút chiên sao?"

Nàng vừa đưa tay định nhận lấy một xiên đồ ăn mỡ màng, một bàn tay đeo đầy vết chai dày đã lặng lẽ chắn trước mặt.

Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ Tưởng Hoàn đã thay một bộ áo xám không nổi bật, như một gia bộc trầm mặc, khẽ nói: "Tiểu thiếu gia, đồ ăn bên ngoài không sạch sẽ, cẩn thận long... cẩn thận bụng."

Chu Thiện Ninh bĩu môi, vẻ mặt cụt hứng.

Chu Nguyên Chương nhìn khắp con phố đầy không khí thương mại này, chỉ cảm thấy đỉnh đầu đau nhức.

Trong mắt ông, bách tính thì nên giữ lấy một mẫu ba sào đất mà bới ăn, cảnh tượng người người buôn bán, vật dục ngang dọc thế này, khiến vị hoàng đế trọng nông ức thương đến tận xương tủy như ông cảm thấy vô cùng bất an.

"Đi, tới huyện thành Giang Phố!"

Chu Nguyên Chương vung tay áo, chui vào cỗ xe ngựa mà Cẩm Y Vệ đã chuẩn bị sẵn.

Xe ngựa ra khỏi cửa bắc, Chu Nguyên Chương đang nhắm mắt dưỡng thần, chuẩn bị đón nhận sự xóc nảy đã dự liệu trước.

Đường của Đại Minh, ông quá rõ rồi.

Trời nắng một thân bụi, trời mưa một thân bùn. Cho dù ở kinh thành, cũng chỉ là giữa đường lát chút đá tấm, hai bên vẫn cứ là hố bùn lầy.

Xe ngựa chạy lên, ngũ tạng lục phủ đều có thể bị xóc lệch vị trí.

Thế nhưng, mười hơi thở trôi qua.

Hai mươi hơi thở trôi qua.

Chu Nguyên Chương mở mắt, vẻ mặt đầy nghi hoặc vén rèm lên.

Êm ả.

Êm ả đến khó tin.

Không chỉ không có chấn động xóc nảy lên xuống, thậm chí ngay cả tiếng ồn vụn vặt của bánh xe lăn qua mặt đường cũng giảm đi rất nhiều.

"Dừng!"

Chu Nguyên Chương hô một tiếng, xe ngựa đột ngột dừng lại.

Ông nhảy xuống xe, Chu Doãn Văn và Chu Thiện Ninh cũng tò mò theo xuống.

Ba người đứng giữa quan đạo, hoàn toàn sững sờ.

Con đường trước mắt, rộng chừng ba trượng, mặt đường hiện ra một màu xám trắng trầm sâu, phẳng lặng như một tấm gương trải trên mặt đất.

Không có ổ gà, không có lầy lội, thậm chí ngay cả xe ngựa đi qua cũng không có chút bụi bặm nào bay lên.

Đây căn bản không phải là đường, đây là một món đồ thủ công mỹ nghệ!

Chu Nguyên Chương ngồi xổm xuống, đưa bàn tay già đã từng nắm chuôi đao, từng cầm bút chu son, ấn mạnh lên mặt đường.

Cứng rắn, khô ráo, mang theo một cảm giác như đá.

Ông thậm chí dùng móng tay bấu thử, mặt đường không chút lay động, ngay cả một vết trắng cũng không lưu lại.

"Đây là thứ gì lát thành?"

Chu Nguyên Chương ngẩng đầu lên, trong ánh mắt đầy vẻ khó tin: "Còn chỉnh tề hơn cả ngự đạo ở kinh thành, còn chắc chắn hơn nữa! Lâm Ngạn Chương này, đem thanh ngọc trên long mạch dời tới đây lót đường rồi sao?"

Chu Doãn Văn ánh mắt sáng rực, hắn đi qua đi lại trên mặt đường mấy bước, hưng phấn nói: "Hoàng gia gia, con đường này... quá thần kỳ! Nếu các châu phủ của Đại Minh đều có thể tu sửa quan đạo như thế này, vận chuyển lương thảo, trao đổi công văn, ít nhất có thể nhanh gấp đôi! Đây là công đức lợi ích ngàn năm a!"

Chu Thiện Ninh thì trực tiếp nhẹ nhàng chạy nhảy mấy vòng trên mặt đường, như một tiểu điên tử, giọng nói trong trẻo rải trong gió lạnh: "Con đường này thật phẳng, đi giày thêu cũng không dính bùn, còn thoải mái hơn cả đường lát đá trong cung, không phải sợ trẹo chân nữa!"

"Tưởng Hoàn, đi! Tìm một người qua đường hỏi thử, đây rốt cuộc là yêu thuật gì!" Chu Nguyên Chương chỉ vào một lão hán đẩy xe một bánh không xa.

Một lát sau, Tưởng Hoàn trở về phục mệnh, sắc mặt cổ quái.

"Bẩm lão gia, lão hán ấy nói, con đường này là Lâm tri huyện đầu năm dẫn dân phu toàn huyện tu sửa, gọi là Giang Phố đại đạo, chỉ có điều..."

"Chỉ có điều gì?"

"Lão hán nói, con đường này tuy tốt, nhưng thật sự quá tốn bạc, Lâm đại nhân vốn định tu tới tân thành, kết quả tu chưa được mấy dặm, bạc và vật liệu đã đứt nguồn cung, hiện giờ chỉ lát tới dịch trạm Giang Hoài phía trước, bách tính đều nói, đây là công trình đuôi nát duy nhất của Lâm đại nhân."

Nhắc tới công trình đuôi nát này, Lâm Xuyên liền muốn khóc mà không có nước mắt.

Thân là kẻ xuyên không, đường bê tông là hạng mục bắt buộc phải chơi.

Anh thân là cao tài sinh Thanh Hoa của thế kỷ hai mươi mốt, từng ngông cuồng cho rằng, chỉ cần có tay có chân, bê tông loại sản phẩm công nghiệp sơ cấp này chẳng phải dễ như trở bàn tay?

Kết quả, hiện thực giáng cho Lâm Xuyên một cái tát vang dội.

Bê tông hiện đại cần có lò nhiệt độ cao có thể nung tới 1400℃.

Huyện Giang Phố có gì? Lò gạch bằng đất, đốt củi gỗ, nhiệt độ cao nhất cùng lắm là 1000℃.

Không có phản ứng silicat, thì không gọi là bê tông, gọi là đất nung vôi thôi!

Thứ hai, tỷ lệ phối trộn.

Bê tông hiện đại là công nghiệp chính xác, đá vôi, đất sét, bột sắt, chỉ lệch 1% độ chính xác, thứ nung ra hoặc là không đông kết, hoặc là ngâm một cái là nát.

Ở Đại Minh triều, ngay cả một chiếc cân chính xác cũng không có, hoàn toàn dựa vào lão sư phụ "rắc một nắm, bốc một cái ước lượng", chất lượng thứ nung ra dao động còn ly kỳ hơn cả chứng khoán.

Cuối cùng, Lâm Xuyên dùng tam hợp thổ phỏng cổ chế ra thứ thay thế xi măng, gồm vôi, đất sét, cát sỏi, lại thêm một lượng lớn nước gạo nếp, dầu đồng, đường đỏ, làm ra thứ cường độ cao nhất, gần với mặt đường hiện đại nhất, nhìn cũng giống nền xi măng.

Nhưng chi phí vật liệu thực sự quá cao!

Gạo nếp tiêu tốn cho mỗi dặm đường, có thể nuôi sống mấy trăm dân chết đói.

Đây nào phải là sửa đường? Mẹ nó, đơn giản là đang chôn vàng xuống đất!

Lâm Xuyên dựa vào việc lừa gạt các hào thân trong toàn huyện quyên góp, mới miễn cưỡng lát được mấy dặm như vậy, để làm bộ mặt cho huyện Giang Phố.

Dùng tạm, thể hiện thành tích chính trị; thực sự muốn làm đường xi măng thật, với điều kiện đầu thời Minh, tiêu tốn thêm mười năm cũng khó thành!

Tuy nói là "nền xi măng giả", nhưng ở thời đại Đại Minh này, cường độ này, độ phẳng này, đủ để kinh diễm, nghiền ép đường sá khắp cả nước Đại Minh, bao gồm cả đường ở kinh sư!

Đủ để khiến bất kỳ ai lần đầu nhìn thấy nó, sinh ra cảm giác đả kích giáng chiều vượt thời đại.

Lâm Xuyên không biết rằng, con đường thí nghiệm mà chàng chê bai là "tốn kém khổng lồ và không thể phổ biến" kia, lúc này đang được một lão già họ Chu nhìn thành thần tích, cũng nhìn thành yêu