Chương 84: "Đại sứ đón khách" của huyện Giang Phố

Trên quan đạo, Chu Nguyên Chương đứng dậy.

Nhìn con đường lớn màu xám trắng trải dài tới tận chân trời xa xăm, ánh mắt ông sâu thẳm đến đáng sợ.

「Tốn công, tốn liệu, khó mà lát tiếp?」

Chu Nguyên Chương phủi lớp bụi mỏng trên tay, hừ lạnh: 「Một tri huyện mà dám giở trò hoa hòe hoa sói trên mặt đường như thế, phải hao phí bao nhiêu mồ hôi nước mắt của dân? Phải đổ vào đó bao nhiêu gạo nếp, dầu trẩu?」

Ông lại ngồi trở vào xe ngựa, nhưng trong giọng nói lại nhiều thêm một tia mong chờ nào đó mà chính ông cũng không hề hay biết:

「Đi, trẫm ngược lại muốn xem thử, cái tên Lâm Ngạn Chương vừa có thể tu sửa ra loại 'thần lộ' này, lại vừa để nó 'bỏ dở dang' như vậy, trong bụng rốt cuộc chứa bao nhiêu ý xấu!」

Chu Doãn Văn và Chu Thiện Ninh nhìn nhau một cái, trong mắt hai người, ngoài nỗi chấn động, còn nhiều hơn một sự tò mò đối với vị Lâm tri huyện chưa từng gặp mặt kia.

Không ai có thể ngờ được, con đường 'cao cấp' đầu tiên của triều Đại Minh, lại ra đời ở cái huyện thành nhỏ mang tên Giang Phố này bằng một cách thức hoang đường và đắt đỏ đến vậy.

Bánh xe lại lăn, nhẹ nhàng êm ái.

Chu Nguyên Chương dựa vào đệm mềm, nhìn mặt đường phẳng lì lao vùn vụt lùi về phía sau ngoài cửa sổ, lại có một cảm giác kỳ lạ.

Êm ái, êm ái đến cực độ.

Không có sự rung lắc dữ dội đến mức muốn gãy cả xương sống như trong tưởng tượng, không có tiếng ồn chói tai của bánh gỗ đập vào đá.

Trong khoang xe, chén trà lẽ ra phải bị lắc đến vỡ vụn tan tành, giờ phút này lại chỉ khẽ dập dềnh những gợn sóng li ti.

Khuôn mặt già nua vốn căng cứng của Chu Nguyên Chương, trong từng đợt nhịp điệu nhẹ nhàng, đều đặn này, lại kỳ quái giãn ra.

Cái cảm giác thoải mái này, cứ như có một đôi bàn tay vô hình đang giúp ông xoa bóp phần thắt lưng.

「Chậc……」Chu Nguyên Chương dựa vào đệm mềm, nhìn bóng mờ xám trắng lao vùn vụt lùi về phía sau ngoài cửa sổ, cái 'tiểu nhân' mang tên 'lãng phí sức dân' trong lòng ông, đang bị cái 'tiểu nhân' mang tên 'mượt vãi chưởng' điên cuồng đè xuống đất mà chà xát.

Cảm giác này, cứ như một vị tướng quen cưỡi ngựa xấu xông pha giữa đồng cỏ, đột nhiên được đổi sang một chiếc bộ liễn đi lại êm ái.

「Hoàng gia gia, ngài xem……」

Chu Doãn Văn chỉ ra ngoài cửa sổ, trong ánh mắt tràn đầy sự cuồng nhiệt sau cơn chấn động: 「Nếu con đường này có thể vận chuyển quân nhu, thì ngàn dặm xa xôi, chớp mắt là tới nơi rồi.」

Chu Thiện Ninh còn trực tiếp hơn, nàng chống cằm, vẻ mặt say mê: 「Phụ hoàng, con đường này còn êm hơn cả thảm đỏ trong cung, nếu Đại Minh chỗ nào cũng có loại đường này, con có thể từ kinh thành chạy một mạch tới Tắc Bắc để chơi!」

Khuôn mặt già của Chu Nguyên Chương đỏ lên, nín nhịn hồi lâu, mới chen ra được một câu từ trong kẽ răng: 「Xằng bậy! Cái này gọi là mải chơi mà quên mất chí hướng!」

Lời tuy nói vậy, nhưng ông lại vô thức lún sâu thêm vào đệm mềm mấy phần, cái sát khí muốn giết người ban đầu, lại bị mặt đường phẳng lì này vuốt ve mà tiêu tan mất hơn nửa.

Lão tử làm hoàng đế cả một đời, đến lúc gần đất xa trời, lại bị một tên tri huyện ở huyện nhỏ 'ăn mòn' đến vậy!

.....

Xe ngựa lại lướt đi thêm năm sáu dặm trên đoạn đường lớn xám trắng phẳng lì đến gần như quái dị kia, rồi tới dịch trạm Giang Hoài.

「Hửm?」

Trong xe ngựa, Chu Nguyên Chương nhíu mày.

Các dịch trạm khắp nơi ở Đại Minh đều được xây ở những vùng hoang dã đất khô cằn chim không thèm ỉa, để tránh quan viên đi ngang qua vào thành quấy nhiễu địa phương, sao cái dịch trạm Giang Hoài này lại......

Vén rèm lên, đập vào mắt không phải là cái dịch trạm tiêu điều trong ký ức với chỉ ba năm gian nhà ngói, vài lão binh đang lơ mơ buồn ngủ, mà là một tòa "tiểu thành" đèn đuốc sáng trưng.

Từng dãy khách sạn, tửu lâu ngay ngắn mọc lên san sát, gạch xám tường trắng, góc mái cong vểnh cao.

Cờ phướn phần phật kêu trong gió đêm, trên đó thêu không phải chữ "dịch", mà là những chữ "tửu", "trà", "túc" to tướng.

Chu Nguyên Chương bước xuống xe ngựa, chân đạp trên mặt đất cứng, Chu Doãn Văn và Chu Thiện Ninh phía sau cũng theo đó nhảy xuống, hai người như đang xem một cảnh tượng lạ lùng nào đó.

「Hoàng gia gia, đây sao mà gọi là dịch trạm được?」

Chu Doãn Văn lẩm bẩm khẽ: 「Quy mô này, sắp đuổi kịp cái chợ ngoài thành Kim Lăng rồi.」

Theo Đại Minh luật, quan viên, hào thương từ nam tới bắc đi lại, chỉ cần qua sông vào kinh, đều tất yếu phải đi qua Giang Phố.

Trước đây, nơi này là cơn ác mộng của quan sai, ngoài lương khô cứng như đá và chiếu cỏ bốc mùi ẩm mốc, thì chẳng có gì cả.

Nhưng bây giờ, nơi đây lại khách sạn tụ tập đông đúc như mây!

「Khách quan, dùng bữa hay nghỉ trọ? Thấy mấy vị khí chất bất phàm, là đại thương khách từ phương bắc tới đây phải không?」

Một gã đàn ông trung niên tròn vo như quả bóng da nhanh nhẹn, từ trong cổng lớn dịch trạm "bật" ra.

Gã mặc một bộ trường sam lụa xanh sạch sẽ, không đội mũ quan, nhưng bên hông lại đeo tấm thẻ đồng của dịch thừa, trên mặt chất đầy những nếp nhăn cười, cái vẻ nhiệt tình đó, khiến Chu Nguyên Chương vốn quen với việc trăm quan đều im thin thít run sợ, trong chốc lát lại có chút ngẩn ngơ.

Người này là Vương Đức Phúc, dịch thừa của dịch trạm Giang Hoài.

Trước khi Lâm Xuyên tới, nền tảng cuộc sống của Vương Đức Phúc là màu xám: trông coi mấy gian nhà, đón tiếp vài quan viên các nơi hống hách sai bảo hắn, mỗi tháng lĩnh chút bổng lộc gạo chẳng đủ nhét kẽ răng, ngày tháng sống còn đắng nghẹn hơn cả mướp đắng.

Còn Vương Đức Phúc bây giờ, là đại sứ đón khách của huyện Giang Phố!

「Lão gia, chỗ chúng tôi có phòng Thiên tự hào hạng nhất, nước nóng cung cấp hai mươi tư giờ, ngựa có bạch dịch chuyên môn chải rửa, đậu trong thức ăn có trộn thêm bánh đậu tinh.」

Vương Đức Phúc vừa nói, vừa không để lộ dấu vết mà đánh giá Chu Nguyên Chương.

Với tư cách là con cáo già đã lăn lộn ở dịch trạm hai mươi năm, con mắt của Vương Đức Phúc cay nghiệt vô cùng.

Vị lão giả trước mắt này, tuy mặc bộ trường sam vải thô giặt đến bạc màu, nhưng đôi mắt hổ kia quét qua mặt người ta một cái, thì xương bánh chè của chính mình cũng vô thức mềm nhũn.

Còn vị thư sinh và tiểu đồng kia nữa, làn da non nớt như thể bấm một cái là chảy ra nước, vừa nhìn đã biết là quý nhân chưa từng chịu khổ.

Loại người này, hoặc là cá sấu lớn, hoặc là cái hố lớn.

Vương Đức Phúc cười càng tươi hơn, tự mình tiến lên đón lấy dây cương ngựa, thái độ phục vụ này, dẫu là tới thuyền hoa trên sông Tần Hoài, cũng phải ném ra số tiền lớn mới được hưởng thụ.

Chu Nguyên Chương lạnh lùng nhìn hắn, lại nhìn những bạch dịch đang thuần thục đón lấy xe ngựa, dẫn về sân sau kia, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên tấm thẻ đồng bên hông Vương Đức Phúc.

「Ngươi là dịch thừa?」Giọng Chu Nguyên Chương không nghe ra được vui hay giận.

「Bẩm lão gia, tại hạ là dịch thừa dịch trạm Giang Hoài Vương Đức Phúc.」

Chu Nguyên Chương nghe vậy trợn mắt: 「Đại Minh luật quy định, dịch trạm là trọng địa của quan gia, chỉ để quan sai công cán sử dụng, chỗ ngươi thì hay rồi, khách sạn tửu lâu liền thành từng dãy, ngay cả việc dắt ngựa rửa xe cũng làm luôn.」

「Vương dịch thừa, ngươi đây là biến quan thự của triều đình thành sinh ý của nhà mình? Hay là đang giở trò quan thương cấu kết?」

Một gậy này đập xuống, nếu đổi thành một quan địa phương khác, e rằng đã quỳ xuống dập đầu cầu xin tha thứ rồi.

Nhưng Vương Đức Phúc hắc hắc cười một tiếng, lưng cúi càng thấp, giọng điệu không hèn không kiêu:

「Lão gia nói câu này, vừa nghe đã biết là người sành sỏi từ phương xa tới, không hiểu quy củ của Giang Phố chúng tôi, cái này gọi là 'chế độ tiếp đãi đặc sắc Giang Phố', do huyện tôn Lâm đại nhân đích thân định ra.」

Chu Nguyên Chương nhướng mày: 「Lâm tri huyện bảo ngươi làm như vậy?」

「Đúng là vậy mà!」Vương Đức Phúc mở máy nói: 「Lâm đại nhân nói, người qua lại Giang Phố đông, đó đều là bạc trắng sáng lóa đang bước đi, trước đây chúng tôi chỉ quản quan sai, đó là ôm núi vàng đi ăn xin, còn giờ thì khác rồi, Lâm đại nhân quy hoạch đất quanh dịch trạm ra, dẫn hào thân tới xây lầu, quan sai tới có khu tiếp đãi chuyên môn, không tốn một xu của công, còn được ăn ngon uống sướng.」

Vương Đức Phúc chỉ về cái tửu lâu đèn đuốc sáng rực phía sau, vẻ mặt sùng bái:

「Còn những thương khách kia, chỉ cần vào địa phận Giang Phố, theo quy củ triều đình thì phải bẩm báo ở đây, Lâm đại nhân nói, nếu nơi này là chỗ đăng ký thông tin nhập cảnh, chi bằng để họ tiện thể tiêu dùng ở đây luôn, ngài xem những bạch dịch kia, đều là lưu dân mất đất ở gần đây, hoặc là sức lao động thừa ra, giờ ở đây chải ngựa, làm tiểu nhị, một tháng lấy được hai lượng bạc làm mức thấp nhất, cái này gọi là tạo ra vị trí việc làm!」

「Vị trí việc làm?」Chu Nguyên Chương nhai đi nhai lại cái từ mới mẻ này, cười lạnh nói: 「Ta thấy là các ngươi, vị huyện lệnh lão gia kia, nhớ tiền đến phát điên rồi, ngay cả người qua đường cũng muốn lột một lớp da.」