Chương 77: Đếm ngược diệt mười họ!

Phương Hiếu Nhụ không để ý đến sự ồn ào của hai người kia, nhấc đũa lên, thậm chí không đụng đến đống cá thịt ê hề ở giữa bàn, chỉ gắp từ đĩa rau chay tự mang theo của mình ra hai cọng rau xanh.

Nhai kỹ, nuốt chậm, khi lau miệng, chiếc khăn ấy chỉ nhẹ nhàng ấn lên môi một cái, vậy mà không phát ra chút tiếng động nào.

Lâm Xuyên nâng bát rượu lên, mượn động tác ngửa đầu uống rượu che đi vẻ cạn lời nơi khóe miệng.

"Lão huynh à, bây giờ ông chê bàn bẩn, chê chén bẩn, nhưng cái tính này của ông, tương lai chính là nhờ cái thứ 'sạch sẽ' chết cứng không chịu nhân nhượng này, mà đem cả nhà già trẻ, kể cả học trò láng giềng, tống hết lên đoạn đầu đài!"

Trong khoảnh khắc, trong đầu Lâm Xuyên lóe lên một ý nghĩ vô cùng hoang đường:

"Hay là, bây giờ lật luôn cái bàn? Trước mặt mọi người cắt đứt tình nghĩa với anh bạn này, vạch rõ ranh giới?"

Ý nghĩ vừa mới ló ra, Lâm Xuyên đã tự cười trước, lắc đầu.

Không được, quá sớm.

Bây giờ mới là năm Hồng Vũ thứ hai mươi lăm, còn cách cuộc tạo phản của Chu Đệ những mấy năm nữa.

Trở mặt vào lúc này, chẳng khác nào đầu óc bị úng nước.

Phương Hiếu Nhụ hiện giờ là cây cột chuẩn mực của kẻ đọc sách thời Đại Minh, đắc tội với ông ta, chẳng khác nào mở cuộc truy nã toàn cầu trong giới sĩ lâm Giang Nam, sau này đừng hòng lăn lộn được nữa.

Hơn nữa, cái danh hiệu biểu đệ của Phương Hiếu Nhụ mà mình đang có tuy là một quả bom hạt nhân, nhưng trước khi nó phát nổ, nó vẫn là một tấm bùa hộ mệnh cực kỳ hữu dụng.

Lăn lộn ở triều Đại Minh, không có chút bối cảnh cứng cáp, thì làm sao mà ngóc đầu lên được?

"Nghiễn Từ, nghe nói đệ ở Giang Phố, không chỉ thanh lý ruộng ẩn, mà còn lấy được hai nghìn dân lưu tán từ huyện bên cạnh?"

Phương Hiếu Nhụ mở miệng, giọng trong lạnh, như một khối ngọc rơi vào nước đá.

Xem ra tự của Lâm Ngạn Chương là Nghiễn Từ, Lâm Xuyên ghi nhớ điều đó, đặt chén rượu xuống, trên mặt lại treo lên nụ cười khiêm nhường.

"Bẩm... bẩm biểu huynh, đều chỉ là chút công phu thô thiển, đệ chỉ nghĩ rằng, dân chúng không có ruộng để cày, rốt cuộc vẫn là nguồn gốc của loạn tượng; đã vậy Giang Phố có đất hoang, thà để nó mọc cỏ, chi bằng để nó mọc lương."

Mã Thông Phán ngồi bên cạnh, cười như một đóa hoa cúc vừa mới ngắt xuống.

"Phương tiên sinh có điều không biết, thủ đoạn của Lâm đại nhân ở Giang Phố, ấy là sấm sét gió bão; phủ doãn phủ Ứng Thiên là Hướng đại nhân, chính miệng khen ngợi Lâm đại nhân có phong thái của Quản Trọng đấy!"

Mã Thông Phán lúc này ra sức nâng kiệu cho Lâm Xuyên, thực chất là đang tìm thang cho chính mình.

Có thể bắt được dây với một nhân vật lãnh tụ sĩ lâm cấp bậc đại nho như Phương Hiếu Nhụ, cái chức thông phán của ông ta biết đâu có thể nhích lên một chút.

Phương Hiếu Nhụ khẽ gật đầu, trong ánh mắt lộ ra một tia tán thưởng: "Phong thái Quản Trọng, tuy trọng lợi, nhưng cũng mất đi sự nhân hậu; bất quá, sống trong thời Hồng Vũ, nghiêm khắc một chút chưa hẳn đã là chuyện xấu."

Nói rồi quay đầu lại, nhìn chằm chằm Lâm Xuyên, đột nhiên buông một câu lạnh tanh:

"Nghiễn Từ, huynh nhớ thuở nhỏ đệ tính tình vô cùng mộc mạc chậm chạp; năm ấy Đoan Ngọ, đệ ở nhà ông ngoại vì không đọc thuộc nổi 《Lễ Ký》 mà bị cậu trừng phạt, trốn trong thư phòng khóc nhè; không ngờ, nhập sĩ nửa năm, lại trở nên sát phạt quyết đoán như vậy."

Trong lòng Lâm Xuyên đột nhiên trầm xuống.

Toi rồi! Lộ tẩy rồi sao?

Đại não chàng vận hành tốc độ cao, trong vòng 0,01 giây đã đem hình tượng nhân vật "Lâm Ngạn Chương" rà qua từ đầu đến cuối một lượt.

"Biểu huynh nói đùa rồi."

Lâm Xuyên ngẩng đầu lên, lộ ra một nụ cười chua chát, nét mặt ấy, ba phần tự giễu, năm phần cô quạnh, hai phần tang thương.

"Con người ta, rốt cuộc luôn phải thay đổi; đệ vào kinh dự thi, một đường đi tới, thấy quá nhiều nỗi gian nan của dân chúng; những lời vi ngôn đại nghĩa trong sách vở cố nhiên là hay, nhưng không cứu nổi kẻ sắp chết đói; quan trường này như cái cối xay, xay nát chút mộc mạc chậm chạp của hạ quan, chỉ còn lại một bộ da thịt giữ mạng mà thôi."

Lời này nói ra tình chân ý thiết, quả thực là hình ảnh thu nhỏ của "Những người khốn khổ nơi công sở thời Đại Minh".

Phương Hiếu Nhụ sững lại một chút, thở dài một tiếng, lại vươn tay vỗ vỗ vai Lâm Xuyên.

"Đúng vậy, thay đổi là tốt, thay đổi mới có thể đứng vững; cái cậu biểu đệ này của huynh, lúc đầu huynh đã cảm thấy tuy đệ tư chất bình thường, nhưng hơn ở chỗ xương cốt cứng cỏi; nay xem ra, là huynh nhìn lầm rồi; đệ có thể có chính tích ngày hôm nay, hẳn tổ tiên nhà họ Lâm dưới đất cũng có thể nhắm mắt được rồi."

Trong lòng Lâm Xuyên gào thét: tổ tiên nhà họ Lâm có nhắm được mắt hay không thì mình không biết, mình chỉ biết nếu ông cứ tiếp tục làm thân với mình như thế này, thì ngày mai mình phải lo sẵn quan tài cho chính mình!

Nhưng ngoài mặt, chàng chỉ có thể lộ ra vẻ mặt cảm kích rơi nước mắt: "Đa tạ biểu huynh chỉ điểm."

Mã Thông Phán ở bên cạnh nhìn mà mặt mày hồng hào, cũng không xen miệng vào.

Từ cuộc trò chuyện của hai người, ông ta nghe ra mẹ của Phương Hiếu Nhụ chính là cô của Lâm Ngạn Chương, quả nhiên là biểu huynh ruột thịt!

Có thể xưng anh gọi em với bậc đại nho Giang Nam, thật khiến người ta ghen tị!

Nếu Lâm Xuyên biết được tâm tư ấy của lão Mã, chỉ sợ chàng hận không thể nhường chỗ, mời hai người họ xưng anh gọi em với nhau.

......

Rượu qua ba tuần.

Nói là uống rượu, kỳ thực Phương Hiếu Nhụ cũng chỉ nhấp vài ngụm.

Chứng sạch sẽ của vị đại lão này quả thực đã đạt tới mức điên cuồng.

Giữa chừng có một món ăn, Mã Thông Phán để tỏ vẻ thân thiết, cầm đũa công lên gắp cho Phương Hiếu Nhụ một miếng cá.

Lâm Xuyên trợn mắt nhìn khóe miệng Phương Hiếu Nhụ co giật một cái.

Tên tiểu tư mang danh thư đồng nhưng thực chất là "nhân viên vệ sinh" lập tức tiến lên, không động thanh sắc đổi luôn miếng cá ấy cùng cả cái đĩa trước mặt Phương Hiếu Nhụ.

Phương Hiếu Nhụ thậm chí còn dùng khăn lụa lau bàn tay vốn chẳng hề chạm vào miếng cá.

Lâm Xuyên nhìn đến tê cả da đầu: mẹ nó, đây chính là "hạt giống của kẻ đọc sách" trong truyền thuyết sao? Đây đâu chỉ là hạt giống, đây là nước tinh khiết trong nhà kính còn gì.

Đại ca à, huynh làm thế này, trách gì Chu Đệ chịu không nổi huynh, giết chết huynh!

"Nghiễn Từ." Phương Hiếu Nhụ đặt khăn tay xuống, giọng chuyển sang nghiêm túc: "Huynh nghe nói đệ ở Giang Phố làm cái gì mà giữ lại thuế thương? Chuyện này tuy đã qua được cửa của Hướng đại nhân và bộ Hộ, nhưng đệ cần biết, tài chính của triều đình, trọng ở việc thống nhất điều phối; đệ mở tiên lệ giữ lại tại địa phương, nếu các nơi đua nhau bắt chước, quốc khố trống rỗng, một khi chiến sự nổi lên, biết phải làm sao?"

Xem kìa, đây chính là kiểu "tư duy đại nho" điển hình.

Điều họ cân nhắc là những câu chuyện vĩ đại, là xương sống của quốc gia, duy chỉ không cân nhắc xem bát cháo loãng của dân chúng tầng đáy có gạo hay không.

Lâm Xuyên đặt bát rượu xuống, nghiêm mặt nói: "Biểu huynh, đệ không nghĩ nhiều như vậy, chỉ biết nếu đê đập Giang Phố sụp, ba vạn mẫu ruộng tốt sẽ biến thành biển nước, mấy nghìn hộ dân sẽ lưu ly thất sở; tiền triều đình cấp xuống bị khấu trừ từng tầng từng lớp, đến khi tới địa phương, ngay cả tiền mua vôi cũng không đủ; đệ giữ lại thuế thương, là muốn trước khi lũ đến, đắp cao đê thêm một thước."

Phương Hiếu Nhụ nhíu mày: "Lấy nhân nghĩa trị thiên hạ, sao có thể chỉ so đo cái lợi một thước một tấc này?"

"Nếu dân chúng chết đói dưới cái gọi là nhân nghĩa, thì nhân nghĩa ấy chính là lưỡi dao giết người." Lâm Xuyên không kiêu ngạo cũng không tự ti đáp lại một câu.

Bầu không khí trong gian nhã thất lập tức đông cứng lại.

Mã Thông Phán sợ đến trắng cả mặt, thầm nghĩ: Lâm Ngạn Chương, ngươi điên rồi sao? Dám cãi lại vị gia này?

Phương Hiếu Nhụ nhìn chằm chằm Lâm Xuyên hồi lâu, đột nhiên cười ha hả.

"Hay! Hay lắm một lưỡi dao giết người! Nghiễn Từ, đệ quả nhiên đã thay đổi, thay đổi ra được mấy phần... kiêu ngạo ngỗ nghịch."

Ông đứng dậy, sửa lại những nếp áo không vương chút bụi nào.

"Bữa tiệc hôm nay, đến đây là dừng đi. Mã đại nhân, đa tạ đã khoản đãi. Nghiễn Từ, đệ về Giang Phố rồi hãy làm việc cho tốt; mấy ngày nữa nếu bệ hạ có chiếu thư ban xuống, huynh cũng tiện nói đỡ vài câu trước mặt ngự tiền cho đệ."

Tim Lâm Xuyên chấn động mạnh: đừng! Ngàn vạn lần đừng! Ngài trước mặt lão Chu bớt nhắc đến mình một chữ, chính là ân huệ lớn nhất dành cho mình!

Nhưng chàng vẫn phải khom người hành lễ: "Cung tiễn biểu huynh."

...