Chương 73: Khiến đồng liêu choáng váng

Huyện Giang Phố lân cận có bảy huyện.

Thượng Nguyên, Giang Ninh của phủ Ứng Thiên đều là “con nhà giàu”, ngay dưới chân thiên tử, lưu dân còn chưa vào thành đã bị Ngũ Thành Binh Mã Ty xua ra ngoài.

Huyện Lục Hợp là nghèo nhất, lưu dân chắc chắn đông.

Nhưng Lâm Xuyên nhìn hai chữ “Lục Hợp” trên bản đồ, mí mắt giật liên hồi.

“Thôi bỏ đi, cái nơi Lục Hợp ấy... phong thủy không tốt, dễ gặp người quen.”

Lâm Xuyên trong lòng vẫn còn sợ hãi, sờ nốt ruồi sau tai trái, dứt khoát bỏ qua quê nhà.

Còn lại, chính là Lai An và Toàn Tiêu do Trừ Châu quản hạt.

Hai huyện này nghèo đến mức ngay cả chuột chui vào cũng phải ngậm lệ mà ra, là vùng bùng phát của lưu dân.

...

Ba ngày sau, huyện Lai An, Trừ Châu.

Tri huyện Lai An Lý đại nhân, đang ở nha sau, vì đống “báo biểu dân trôi dạt” chất như núi mà phát sầu.

“Bẩm! Đại nhân, tri huyện Giang Phố Lâm đại nhân cầu kiến!”

Lý tri huyện sững người: “Giang Phố? Cái vị Lâm Ngạn Chương gần đây nổi bần bật ở phủ Ứng Thiên ấy? Ông ta tới làm gì?”

Hai phút sau, Lâm Xuyên sải bước vào sảnh.

Sau một hồi tâng bốc nhau nhàm chán chốn quan trường, Lâm Xuyên vào thẳng vấn đề, giọng điệu chân thành:

“Lý huynh, đệ lần này tới, là không nỡ thấy bách tính Lai An chịu khổ, nên đặc biệt đến giúp Lý huynh chia sẻ nỗi lo.”

Lý tri huyện nghi ngờ nhìn ông ta: “Chia sẻ nỗi lo? Lâm lão đệ nói là...”

“Nghe nói quý huyện gần đây lưu dân thành tai họa, lương thực khan hiếm?”

Lâm Xuyên thở dài một hơi: “Đệ trong tay vừa khéo có một loạt chỉ tiêu đồn điền, muốn dẫn một phần lưu dân từ quý huyện về Giang Phố an trí, huynh xem, có thể tạo chút thuận tiện không?”

“...”

Trong sảnh yên tĩnh như chết.

Nắp chén trà trong tay Lý tri huyện, “choang” một tiếng rơi vào chén.

Ông ta ngoáy ngoáy tai, nhìn chằm chằm Lâm Xuyên, ánh mắt như đang nhìn một vị Bồ Tát sống hạ phàm ban ấm áp.

“Lâm lão đệ, ngươi... ngươi muốn dẫn lưu dân đi? Không phải bắt đi chịu tội thay? Không phải đưa tới mỏ?”

“An trí, cấp đất, cấp hạt giống, nhập hộ tịch Giang Phố.” Lâm Xuyên nghiêm túc gật đầu.

“Ôi chao chao! Lâm lão đệ! Ngươi thật là cốt nhục chí thân của Lý mỗ ta mà!”

Lý tri huyện một bước xông tới, nắm chặt lấy tay Lâm Xuyên, vành mắt đều đỏ lên.

“Mau! Đi lấy văn thư tới! Tám trăm lưu dân dưới quyền ta, Lâm lão đệ hôm nay ngươi cứ dẫn hết đi, bản huyện lại trợ cấp cho họ hai ngày lương khô!”

“Mới tám trăm?”

Lâm Xuyên nhíu mày, giọng điệu có chút bất mãn: “Lý huynh, huynh làm vậy là không phúc hậu rồi, đệ đường xa chạy tới, chỉ dẫn bấy nhiêu người về thôi sao?”

Lý tri huyện mụ mị cả người.

Ông ta lăn lộn chốn quan trường bao nhiêu năm, đã thấy kẻ tranh công, thấy kẻ tranh mỹ nhân, thậm chí thấy kẻ tranh nhà xí.

Lần đầu tiên thấy kẻ tranh lưu dân!

“Ơ... thực không dám giấu.”

Lý tri huyện lúng túng ho hai tiếng, hạ thấp giọng: “Chủ yếu là sợ nói ra thì mất mặt, chỗ ta... thực ra có hơn hai nghìn lưu dân, ngươi cũng biết năm ngoái Hoàng Hà phát lũ lớn, không ít bách tính gặp nạn... Đám lưu dân này đều là bị mấy phủ huyện thiếu đức ở phía bắc đuổi tới, ta đang sầu vì tháng này lương thực không đủ, định dời bọn họ sang phía huyện Toàn Tiêu đây...”

“Được, ta lấy hết!”

Lâm Xuyên đập bàn một cái, hào khí ngút trời: “Hai nghìn người, kể cả người nhà, chỉ cần là kẻ còn thở được, còn vung nổi cuốc, ta đều dẫn hết đi!”

Lý tri huyện hoàn toàn không hiểu nổi nữa.

Ông ta thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: “Lâm lão đệ, chúng ta đều là quan, việc khai khẩn hoang này không phải chuyện đùa đâu, đó đều là đất mặn phèn, đất sỏi đá, bọn lưu dân này lười biếng quen rồi, lỡ như ầm ĩ lên, thì quan vị của ngươi...”

“Cái này không cần Lý huynh lo lắng.”

Khóe miệng Lâm Xuyên hơi nhếch lên, lộ ra nụ cười tự tin của một quản lý thời hiện đại: “Người, ta giúp huynh xử lý, nhưng ta có một điều kiện.”

“Ngươi nói đi! Chỉ cần không hỏi ta xin lương, cái gì cũng dễ thương lượng!” Mắt Lý tri huyện sáng lên.

Lâm Xuyên từ trong tay áo móc ra một bản thỏa thuận nháp.

“Huyện Lai An phải cùng huyện Giang Phố của ta thiết lập ‘Hiệp định thương mại tự do qua lại’, thương nhân đại hộ của Giang Phố đến Lai An thu mua sản vật núi, bán vải vóc, giấy thông hành phải cấp nhanh, không được tăng thêm thuế, càng không được đặt quan ải làm khó.”

“Hai huyện chúng ta gọi là bổ sung nguồn lực cho nhau, ta bỏ ra an trí nhân khẩu, ngươi bỏ ra con đường thương mại, đôi bên cùng thắng, thế nào?”

Lý tri huyện nghe mà mây mù che phủ, cái gì mà tự do qua lại, cái gì mà bổ sung nguồn lực?

Nhưng ông ta hiểu được một điều: hai nghìn kẻ há miệng xin ăn, những ngôi sao tai họa, sắp cút đi rồi, mà còn đổi được lũ thổ hào Giang Phố tới đây tiêu tiền.

“Thành giao!”

Lý tri huyện không nói hai lời, tại chỗ đóng ấn.

“Lâm lão đệ, ngươi không chỉ là ân nhân của ta, ngươi là vị cứu tinh của cả huyện Lai An đấy!”

...

Chiều hôm đó, ngoài thành huyện Lai An.

Hơn hai nghìn lưu dân áo rách quần manh, ánh mắt đờ đẫn, như một đám tù binh chiến bại, dắt díu cả nhà đứng thành một vùng lớn.

Bọn họ vốn tưởng lại sắp bị quan phủ đuổi vào núi sâu rừng già nào đó, hoặc trực tiếp bắt đi sung quân làm bia đỡ đạn.

Cho đến khi Lâm Xuyên cưỡi trên ngựa, bảo Vương Cường khiêng ra mấy chục cái sọt đầy bánh bao ngũ cốc thô.

“Bản quan là tri huyện Giang Phố Lâm Ngạn Chương!”

Lâm Xuyên giục ngựa đi lại, phát biểu trước hơn hai nghìn lưu dân.

“Từ hôm nay trở đi, các ngươi không còn là lưu dân nữa, mà là tân dân của huyện Giang Phố ta!”

“Tất cả các ngươi, đến huyện Giang Phố, bản quan chia cho mỗi người mười mẫu đất hoang, ba năm miễn thuế! Hạt giống năm đầu, quan phủ bỏ ra! Lương thực tháng đầu, quan phủ lo!”

“Bản quan chỉ có một quy củ: kẻ nào dám trốn việc lười nhác, kẻ nào dám làm điều gian ác phạm pháp, ông đây sẽ treo hắn bên bờ Trường Giang cho cá ăn!”

“Kẻ nào muốn sống, cầm lấy bánh bao, đi theo bản quan!”

Đám đông trước tiên chết lặng.

Ngay sau đó, bùng nổ một tràng khóc gào gần như điên cuồng.

Vô số người quỳ trong bùn đất, điên cuồng dập đầu về phía vị quan trẻ tuổi cưỡi trên ngựa kia.

Lý tri huyện đứng trên tường thành, nhìn đoàn người như con rồng dài chậm rãi di chuyển về phía nam, không nhịn được mà cảm thán:

“Cái vị Lâm Ngạn Chương này, không phải kẻ điên, thì chính là thánh nhân!”

...

Huyện Giang Phố.

Trên bãi bồi Trường Giang, lúc này là một khung cảnh tấp nập khí thế ngất trời.

Hơn hai nghìn lưu dân được “vơ” về từ huyện bên, đang chân trần giẫm trong bùn lầy ngập quá mắt cá chân, xẻng sắt và cuốc trong tay múa loạn, như một đàn chuột đất điên cuồng.

Lâm Xuyên đứng trên đê bao cao cao, hứng gió sông.

“Đại nhân, hơn hai nghìn người này, quả thực như bầy sói đói xuống núi vậy.”

Điển sử Lý Tuyền lau một cái bùn trên mặt, giọng điệu lộ ra vẻ hưng phấn không che giấu nổi:

“Câu ‘khai hoang thuộc về mình, ba năm miễn thuế’ mà ngài đưa ra, quả thực còn hiệu nghiệm hơn cả thánh chỉ, đám người này vì mảnh đất đó, đến mạng cũng không cần nữa.”

Lâm Xuyên hừ lạnh một tiếng, thắt chặt cổ áo.

“Động lực đáng sợ nhất trên đời này không phải lòng tham, mà là sự sinh tồn. Dưới triều Đại Minh, đất đai chính là mạng sống của bọn họ, chỉ cần cho họ một hy vọng không còn lang bạt nữa, bọn họ có thể lấp phẳng cả Trường Giang.”

Lâm Xuyên ở thời hiện đại đã quen nhìn thủ đoạn “lợi ích thúc đẩy” này rồi, cái gọi là “khích lệ bằng cổ phần” và “cam kết quyền chọn”, về bản chất không khác gì “lệnh khai hoang” của triều Đại Minh.

Đều là vẽ bánh vẽ, nhưng cái bánh của Lâm Xuyên, là thật sự có thể ăn vào miệng.

“Nhớ kỹ!” Lâm Xuyên quay đầu lại, nhìn chằm chằm Lý Tuyền, giọng điệu lạnh lẽo: “Sau khi bọn họ khai hoang, văn thư khế ruộng của quan phủ phải làm tại chỗ, đóng ấn ngay tại chỗ, phải xây dựng trọn vẹn niềm tin đối với huyện nha chúng ta, nhưng cũng phải nói cho bọn họ biết, kẻ nào dám ở địa bàn của ông đây mà lười biếng gian xảo, không chỉ đất phải thu về, mà người cũng phải cút khỏi Giang Phố, chỗ bản quan này không nuôi người nhàn rỗi, càng không nuôi kẻ lừa đảo!”

“Vâng!”

...

Suốt một tháng tiếp theo, huyện Giang Phố đã hoàn thành một màn trình diễn đáng được gọi là cấp bậc "cuồng ma xây dựng cơ sở hạ tầng".

Hai vạn mẫu bãi bồi Trường Giang vốn đã bị bỏ hoang từ lâu vì bùn lầy quá dày, thủy lợi không thông, trước hai ngàn sức lao động liều mạng, đã bị "gặm" xuống một cách sống sượng.

Lâm Xuyên không ngồi trong nha huyện mà uống trà.

Chàng đích thân đốc thúc công trình, dẫn theo vài lão thợ nề, giữa tiết trời tháng hạ nóng bức đi khắp từng thước đoạn sông, xây dựng ba đoạn đê lớn ven sông, sáu con kênh tưới tiêu ngang dọc đan xen.

Các đại hộ bỏ tiền bỏ vật liệu, đám dân lưu tán bỏ sức đổ mồ hôi, nha huyện bảo chứng bằng chính sách.

Mô hình hiệu quả cao kiểu "quan đốc dân làm, xã hội doanh nghiệp liên doanh" này, đặt trong logic hành chính của thời đại ấy, quả thực là một đòn giáng hạ tầng chiều.

Hai vạn mẫu bãi bồi vốn bỏ hoang, trong thời gian ngắn nhất, đã biến thành ruộng tốt quy hoạch ngay ngắn, thủy lợi hoàn bị.