Chương 42: Tối ngay dưới đèn

Vụ án đã sáng tỏ.

Thôi quan phủ Ứng Thiên là Hoàng Phúc tuy còn trẻ, nhưng phá án cực nhanh.

Ông đứng dậy, phủi đất trên tay, vẻ mặt lạnh lùng tuyên bố kết quả:

“Lý trưởng Triệu Tam, tham lợi nhỏ, ăn bớt vật tư, khiến người bị thương tật, theo《Đại Minh luật》, đánh bảy mươi trượng, phạt khổ dịch ba tháng, phụ trách sửa chữa đoạn đường bị hư hại!”

“Còn kẻ chủ mưu đứng sau……”

Hoàng Phúc liếc nhìn Lâm Xuyên: “Bản quan sẽ phát lệnh truy nã khắp nơi, nghiêm khắc truy xét.”

Tuy mọi người đều biết, loại người thần bí không tên không họ này, cơ bản là không bắt được.

Xử lý xong hung thủ, Hoàng Phúc xoay người, nhìn về phía Ngô Hoài An.

Ánh mắt ấy khiến Ngô Hoài An đổ mồ hôi lạnh ròng ròng.

“Ngô tri huyện.”

Giọng Hoàng Phúc lạnh như băng: “Thân là bậc tôn trưởng một huyện, gặp chuyện không điều tra rõ chân tướng, lại đùn đẩy trách nhiệm, thêm mắm dặm muối, có ý hãm hại đồng liêu! Nếu không phải bản quan đích thân khám xét, chẳng lẽ lại để oan uổng người tốt?”

“Theo《Đại Minh luật · Lại luật》, quan viên cẩu thả chức trách, báo cáo sai sự thật về tình hình tai họa, phạt ba tháng bổng lộc! Sau khi bản quan hồi phủ, sẽ đem việc này báo cáo đúng sự thật lên phủ doãn đại nhân và Bộ Lại!”

Ngô Hoài An chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, suýt nữa thì ngất đi.

Phạt bổng là chuyện nhỏ, nhưng nếu lời bình “hãm hại đồng liêu, báo láo tình hình tai họa” này lọt vào hồ sơ của Bộ Lại, thì con đường làm quan cả đời của mình coi như chấm hết!

Đừng nói thăng quan, ngay cả có giữ được chức tri huyện này hay không cũng khó nói.

“Còn Lâm chủ bộ……”

Hoàng Phúc quay đầu lại, trên mặt rốt cuộc lộ ra một nụ cười tán thưởng.

“Sổ sách thanh liêm, công trình làm lợi cho dân, tuy có kẻ tiểu nhân quấy phá, nhưng không che lấp được ưu điểm. Lần sửa đường này là một chính sách thiện lớn lao, bản quan sẽ trong văn thư kết án vì ngươi thỉnh công! Ghi một lần ưu!”

Lâm Xuyên chắp tay hành lễ, vẻ mặt thản nhiên trước vinh nhục: “Đa tạ đại nhân minh xét.”

Nhìn bóng lưng Hoàng Phúc xa dần, lại nhìn Ngô Hoài An như mất cha mẹ.

Lâm Xuyên đứng trong gió lạnh ngày đông, nhưng không có chút vui sướng nào của kẻ thắng.

Chàng quay đầu nhìn dãy núi liên miên xa xa, ánh mắt sâu thẳm.

“Lâm Ngạn Chương, ngươi là con chuột, còn muốn trốn đến khi nào?”

“Lần này ngươi thua rồi, nhưng lần sau, nếu ngươi còn chưa chết tâm……”

Ngón tay Lâm Xuyên khẽ vuốt thước sắt trong tay áo, trong mắt lóe lên một tia sát cơ chưa từng có.

“Vậy thì đừng trách ta không giảng võ đức, sẽ đào ngươi từ trong hang ra, giẫm chết!”

.....

Mười ngày sau, gió sông lạnh buốt.

Bến tàu Giang Phố mới tu sửa, lúc này lại là cảnh tượng sôi động ngút trời.

Ba bến đá xây mới như móng vuốt thú khổng lồ thò ra, cắm sâu vào Trường Giang.

Vô số phu khuân vác hò dô, như kiến thợ luồn lách trên ván nhảy, đưa từng sọt cá cua, từng bó vải bông lên thuyền hàng.

“Ào ào……”

Đó là tiếng nước sông vỗ bờ, cũng là tiếng bạc rơi vào túi.

Lâm Xuyên chắp tay sau lưng đứng trên đê sông, hít sâu một hơi không khí mang mùi tanh mặn, chỉ cảm thấy tâm thần sảng khoái.

Đây gọi là chính tích.

Đây gọi là nền tảng cơ bản.

Có ba bến tàu biết đẻ ra trứng vàng này, lưng mình ở huyện Giang Phố coi như cứng hẳn.

“Đại nhân thật là cao tay, có thể xem là quỷ phủ thần công vậy!”

Bên cạnh, thương nhân phủ Ninh Ba tên Trương Bản, mặc áo trực xuyết vải xanh, đội khăn vải đen, mặt mày lanh lợi, đang vẻ mặt nịnh nọt vuốt đuôi: “Vũng nước chết huyện Giang Phố, cứ thế bị đại nhân khuấy cho sống lại. Thảo dân đi nam chạy bắc bao nhiêu năm, đều là lần đầu thấy vị quan vừa hiểu buôn bán vừa hiểu trị dân như đại nhân.”

(Thương nhân đầu nhà Minh bị cấm mặc lụa là gấm vóc.)

Lâm Xuyên nghiêng đầu nhìn ông ta một cái, cười nói: “Trương chưởng quầy quá khen, bản quan bất quá chỉ thuận theo thế mà làm.”

“Đúng rồi.”

Lâm Xuyên như vô tình hỏi: “Trương chưởng quầy nói năng bất phàm, dẫn kinh dẫn điển, nhìn không giống người buôn bán thuần túy, lại giống kẻ đã từng đọc sách.”

Ánh mắt Trương Bản hơi tối đi, rồi lập tức cười khổ: “Đại nhân tuệ nhãn. Thảo dân thời trẻ quả thật từng thi tú tài, chỉ là thi mãi không đỗ, trong nhà lại gặp biến cố, lúc đó mới không thể không bỏ văn theo thương.”

Nói rồi, ông ta chỉ tay xuống nước sông dưới chân: “Người phủ Ninh Ba, Chiết Giang chúng tôi, từ xưa đã có truyền thống buôn bán. Cái gọi là ‘không có người Ninh thì không thành chợ’, trong mắt người quê cũ, buôn bán tuy là nghề mọn, nhưng có thể làm giàu gia đình, nuôi dưỡng thân thể, cũng không tính là sa đọa.”

“Ồ?”

Trong mắt Lâm Xuyên lóe lên một tia kinh ngạc.

Trong xã hội triều Đại Minh với quan niệm ‘muôn nghề đều là hạ phẩm, chỉ có đọc sách là cao’ này, người có giác ngộ như vậy không nhiều.

“Trương chưởng quầy thật thông tuệ.”

Lâm Xuyên gật đầu tán thưởng: “Sĩ nông công thương, bất quá chỉ là phân công khác nhau. Nếu không có thương nhân trao đổi hữu vô, lương thực dân chúng trồng ra mục nát dưới đất, vải vóc dệt ra chất đống trong kho, đó mới thật sự là dân sinh gian khổ.”

“Đại nhân…… tri kỷ a!”

Trương Bản kích động đến đỏ cả vành mắt, thâm sâu cúi người thi lễ: “Có thể gặp được đại nhân, thật là may mắn ba đời của Trương mỗ!”

Hai người trò chuyện rất vui vẻ, hệt như hình mẫu ‘Bá Nha – Tử Kỳ’.

Thế nhưng, Vương Cường đi sau hai người năm bước, lúc này lại như đối mặt đại địch.

Tay ông ta luôn đặt trên chuôi đao bên hông, đôi mắt cá chết ấy chằm chằm nhìn chằm chặp vào lưng Trương Bản, như muốn đốt ra hai cái lỗ trên chiếc áo vải xanh kia.

Là kẻ lão luyện trong nghề hình án, Vương Cường có một loại trực giác như dã thú.

Trương Bản này, có gì đó không đúng.

Tuy ông ta biểu hiện cực kỳ khiêm nhường, nhưng lúc vừa nãy xuống đê sông, Vương Cường đã nhạy bén bắt được một chi tiết.

Dưới đê sông là một vùng đất bùn ẩm mềm.

Lâm Xuyên bước qua, dấu chân nông sâu không đều, bước đi phù phiếm, đó là kiểu thư sinh yếu ớt điển hình.

Còn Trương Bản bước qua, thoạt nhìn bước chân nhẹ nhàng, nhưng dấu chân để lại……

Đồng tử Vương Cường đột nhiên co rút lại.

Dấu chân đó, phần trước bàn chân chịu lực cực nặng, gót sau nhẹ nhàng, hình dạng và điểm phát lực của dấu chân này……

Trong đầu Vương Cường lập tức lóe lên hình ảnh hai tháng trước, khi khám xét hiện trường ở núi Dương Cốc.

Ngày hôm đó, ông ta phát hiện trong bụi cỏ một chuỗi dấu chân của kẻ ẩn nấp.

Giống y hệt!

Ngay cả chỗ ngón cái vì phát lực lâu dài mà tạo thành độ nghiêng nhỏ, cũng không sai một chút nào!

“Ực.”

Vương Cường nuốt một ngụm nước bọt, cảm thấy sau lưng lạnh toát.

Kẻ chủ mưu đứng sau đã bày mưu vụ cướp giết ở núi Dương Cốc, khiến Lâm chủ bộ thoát chết trong gang tấc, lúc này đang đứng bên cạnh Lâm chủ bộ, nói cười vui vẻ!

Tối ngay dưới đèn!

“Đại nhân!”

Vương Cường nhanh chân bước lên, túm lấy tay áo Lâm Xuyên, giọng đè thật thấp, nhưng mang theo sự run rẩy không thể che giấu: “Nói chuyện riêng một chút.”

Lâm Xuyên đang trò chuyện hứng khởi, bị Vương Cường kéo một cái, suýt nữa không đứng vững, vừa định quở trách vài câu, lại nhìn thấy đôi mắt đầy tia máu, tràn ngập sợ hãi và sát ý của Vương Cường.

Tim Lâm Xuyên đột nhiên hẫng một nhịp.

Chàng quá hiểu Vương Cường, vị bộ đầu mặt lạnh này, dù đối mặt với mấy tên sơn tặc cũng không thèm chớp mắt, vậy mà lúc này lại căng thẳng đến thế.

Hai người đi sang một bên.

“Sao vậy?” Lâm Xuyên hạ giọng hỏi.

“Trương Bản kia……” Vương Cường dùng thanh âm chỉ hai người nghe được, tốc độ nói cực nhanh: “Dấu chân của ông ta, giống y hệt dấu chân của tên gác ngầm do người thứ tư để lại trong bụi cỏ ở núi Dương Cốc! Nhất là chân phải, mở ra ngoài ba phần, điểm phát lực ở huyệt Dũng Tuyền…… không sai được! Tuyệt đối là ông ta!”

Ầm!

Dường như một tiếng sét nổ vang trong đầu.

Lâm Xuyên chỉ cảm thấy da đầu tê dại, da gà khắp người trong nháy mắt đứng nghiêm chào.

Trương Bản?

Thương nhân trẻ trông có vẻ vô hại, thậm chí có chút nho nhã kia, còn đưa tiền cho mình sửa bến tàu, giúp mình làm đối tác ‘thủy sản khoái vận’?

Hóa ra lại là kẻ tham gia vụ cướp giết ở núi Dương Cốc năm đó?

Chờ đã!

Nếu y là kẻ tham gia, vậy tại sao y lại dám nghênh ngang xuất hiện trước mặt mình?

Hơn nữa, y là người Ninh Ba, Chiết Giang, khẩu âm mang theo giọng điệu Ngô Nùng nhuyễn ngữ……

Tất cả các manh mối, như từng viên trân châu rải rác, vào khoảnh khắc này bị sợi chỉ xâu chuỗi lại với nhau.

Khẩu âm Chiết Giang.

Quen thuộc gia thế của Lâm Ngạn Chương.

Nắm rõ tình hình huyện Giang Phố như lòng bàn tay.

Thậm chí còn có thể lấy ra một số bạc lớn để bày cục diện.

Một suy đoán khiến người ta rợn tóc gáy, hiện lên trong đầu Lâm Xuyên.

Người trước mắt này, căn bản không phải là thương nhân thủy sản Trương Bản gì cả.

Y chính là Lâm Ngạn Chương thật sự!

Kẻ lẽ ra phải chết ở núi Dương Cốc, hoặc đã cao chạy xa bay kia – "chính chủ