Chương 37: Bẫy lợn của Lâm chủ bộ và Phong Thần Bảng

Bước thứ ba: Đánh tan từng kẻ một, mượn sức đánh sức.

Vạn sự đã sẵn, chỉ thiếu gió đông.

Cơn gió đông ấy, chính là gã tú tài chết vì sĩ diện kia — Chu Văn Bân.

Lâm Xuyên xách hai hộp trà bình thường, lại một lần nữa đến cửa.

"Chu huynh à!"

Lâm Xuyên bỏ cái giá quan lại, gọi hắn một tiếng huynh đệ, lần này không nói chuyện tiền, mà chuyển sang nói tình hoài, nói chuyện giáo dục: "Lệnh lang tài học nhanh nhẹn, chỉ là thiếu một chút… vận may, nay danh ngạch huyện học khan hiếm, phía học quan cũng coi trọng 'đức hạnh'."

Ánh mắt Chu Văn Bân khẽ động: "Ý của Lâm đại nhân là…"

Lâm Xuyên hạ thấp giọng: "Lần này lập chợ, chính là nghĩa cử lợi dân, nếu Chu huynh chịu đứng ra dẫn đầu, bản quan sẽ lấy danh nghĩa 'nghĩa dân', tiến cử lệnh lang với học quan, thậm chí, bản quan còn sẽ tâu lên triều đình, xin cho nhà ngươi một khối biển 'nghĩa dân'!"

Ở Đại Minh triều, một khối biển do vua ban hay quan phủ ban phát, quả thực chính là bùa hộ mệnh! Còn hữu dụng hơn cả thẻ miễn thuế!

Hô hấp của Chu Văn Bân bỗng chốc trở nên dồn dập.

Nhất là khi việc này liên quan đến đứa con trai — điểm yếu của hắn.

"Năm mươi lạng!" Chu Văn Bân nghiến răng quyết định: "Vì khuyển tử, số tiền này ta bỏ ra!"

Có đại ca dẫn đầu, cục diện bỗng chốc mở ra.

Lâm Xuyên cầm văn thư xuất tiền của Chu Văn Bân, quay đầu đi ngay tìm Thẩm Vạn Hòa.

"Thẩm viên ngoại, Chu tú tài đã xuất tiền năm mươi lạng rồi, ngài xem, cái sạp vàng này với phần chia lợi tức tiền thuê, nếu ngài không cần, ta đành tìm người khác vậy."

"Hơn nữa, lương thực và bông vải từ ngàn mẫu ruộng tốt của ngài, lần nào cũng phải chở đến huyện thành để bán, dọc đường hao tổn bao nhiêu? Nếu chợ dựng ngay cửa nhà ngài, phí vận chuyển này chẳng phải tiết kiệm được sao?"

"Thêm nữa, cháu ngài được miễn dịch năm năm…"

Tay đang xoay quả hạch đào của Thẩm Vạn Hòa dừng lại.

Ông ta là thương nhân, món nợ này tính còn tinh hơn ai hết, phí vận chuyển tiết kiệm được, lao dịch miễn được, lại thêm phần lợi tức mê người ấy… mối làm ăn này, làm được!

"Một trăm lạng!"

Thẩm Vạn Hòa đau lòng đến mức hít khí nơi kẽ răng, nhưng vẫn móc ra một túi bạc: "Lâm đại nhân, phần lợi tức ghi trong khế ước, không thể quỵt nợ đâu nhé!"

"Giấy trắng mực đen, ấn quan làm chứng!"

……

Nửa tháng sau, kỳ tích đã xảy ra.

Những đại hộ vốn keo kiệt một hào cũng không chịu rút, vì tranh giành cái danh ngạch "nghĩa dân" kia, vì giành cái sạp vàng ấy, mà bắt đầu cuốn vào nhau.

Có nơi đại hộ trong làng không đủ, mấy tiểu hộ cứng rắn góp vốn cũng muốn nhập cổ phần.

Bảy cái chợ của bảy làng ở huyện Giang Phố đều được xây xong, trong đó có bốn chợ đơn giản, hai chợ tiêu chuẩn, một chợ khu vực quy mô lớn, tổng chi phí năm trăm mười tám lạng, hoàn thành vượt kế hoạch, tiền vốn đều do đại hộ xuất, huyện nha không tiêu một xu nào.

Nhiều bên cùng thắng: những đại hộ xuất tiền như Thẩm Vạn, mỗi năm có thể chia phần lợi tức tiền thuê, ruộng đất, cửa hàng tăng giá trị rất lớn, thanh danh cũng được hiển dương;

Ngày khai chợ, cảnh tượng thịnh vượng chưa từng có.

Chợ làng Hoài Đức.

Pháo nổ rền vang, chiêng trống vang trời.

Lâm Xuyên mặc quan bào, đích thân chủ trì nghi thức tế tự.

Vương bộ đầu dẫn một bọn nha dịch, ưỡn ngực ưỡn bụng giữ gìn trật tự, ánh mắt sắc lẹm hơn cả chim ưng, kẻ vô lại nào dám thò tay, trực tiếp bị ăn tát như trời giáng.

Thư lại Lý Tuyền của Chủ bộ giải ngồi ở lối vào, trước mặt bày một cái bàn lớn, bận rộn đăng ký sạp cho các thương hộ.

"Mọi người nghe cho rõ!"

Lâm Xuyên đứng trên đài cao, lớn tiếng tuyên bố: "Hôm nay khai chợ đại cát! Để hồi báo hương thân, mọi giao dịch, miễn thu tiểu ngạch khóa thuế! Lương thực, tơ lụa của các đại hộ, hôm nay giảm giá hai chục phần trăm!"

Cái giọng ấy vừa hét ra, đám bách tính vốn còn đang đứng nhìn liền phát cuồng.

"Mau giành đi! Vải bông nhà Thẩm viên ngoại giảm giá rồi!"

"Lương thực nhà Chu tú tài rẻ rồi!"

Chưa đầy nửa canh giờ, trên chợ người đông như kiến, vai kề vai chen chúc.

Hàng hóa mà các đại hộ vốn lo không bán được, bị tranh mua sạch trơn;

Còn những tiểu thương kia, cũng lần đầu nếm được vị ngọt của việc buôn bán ngay cửa nhà.

Nhìn tiền thuê và sổ sách nặng trịch trong tay, Thẩm Vạn Hòa cười đến nỗi nếp nhăn đầy mặt nở như hoa.

Thơm thật!

Đây nào phải là khoản phái thu, rõ ràng chính là cái chậu tụ bảo mà!

Lâm Xuyên đã nếm được vị ngọt, nhưng không hề dừng bước.

Chàng thừa thắng truy kích, lại một lần nữa triệu tập các đại hộ họp.

"Chư vị, chợ tuy đã đông rồi, nhưng con đường này… thật sự quá tệ."

Lâm Xuyên chỉ con đường đất lầy lội bên ngoài: "Vừa rồi ta thấy mấy xe chở hàng lún trong bùn, chậm trễ công việc, tục ngữ có câu muốn giàu trước phải sửa đường, các ngươi muốn làm ăn lên một tầng nữa, chúng ta có phải nên sửa sang con đường không?"

Nếu đặt vào nửa tháng trước, các đại hộ nhất định sẽ phun cho hắn một mặt.

Nhưng nay, Thẩm Vạn Hòa là người đầu tiên đứng ra.

"Sửa! Nhất định phải sửa!"

Thẩm Vạn Hòa tài lớn khí thô: "Nhưng số tiền này…"

"Không cần bỏ ra hết."

Lâm Xuyên khẽ mỉm cười, ném ra miếng mồi cuối cùng: "Bản quan tra cứu 《Đại Minh luật》, năm Hồng Vũ thứ năm, có hương thân quyên tiền xây cầu, đương kim thánh thượng rồng mặt đại duyệt, ban biển ngạch, con cháu được miễn tạp dịch ba năm, lần sửa đường này của chúng ta, cũng là đại công đức tạo phúc cho làng xóm, bản quan đã viết xong đơn xin, chuẩn bị xin phủ Ứng Thiên danh ngạch 'nghĩa dân biểu dương'…"

"Thật sự có thể ban biển sao?"

"Quy củ của Hồng Vũ hoàng đế, còn có thể là giả được sao?"

Vừa nghe được có thể lưu danh sử sách như "nghĩa dân" năm xưa, bọn thổ tài chủ này hoàn toàn sôi sục.

Tiền là cái gì?

Tiền là đồ khốn nạn!

Danh tiếng mới là bảo vật truyền gia!

Thế là, một phong trào "sửa đường" rầm rộ, đã bùng nổ khí thế ngút trời trên khắp đồng ruộng của huyện Giang Phố.

Nhìn những địa chủ lão tài vốn bình thường keo kiệt đến chết, lúc này lại tranh nhau móc bạc ra, lòng kính ngưỡng của Lý Tuyền và mọi người đối với Lâm Xuyên, quả thực như nước sông cuồn cuộn chảy mãi không ngừng.

Đây nào phải là chủ bộ?

Rõ ràng chính là Văn Khúc Tinh đùa bỡn lòng người trong lòng bàn tay!

Còn Lâm Xuyên đứng trên con đường đá mới xây xong, nhìn thương lữ qua lại, trong lòng lại có tính toán khác.

Đường thông rồi, tiền đến rồi, danh tiếng có rồi.

Bản thân ở huyện Giang Phố này, cuối cùng cũng đứng vững được chân!

.....

Sự bùng nổ của chợ, chỉ là món khai vị của ván cờ lớn này.

Vài văn tiền phí sạp, vài lạng bạc tiểu ngạch thương thuế, chỉ có thể coi là thêm một quả trứng cho bữa sáng của huyện nha.

Món chính thực sự, là "Giang Phố trực cung" và "thủy sản khoái vận" mà Lâm Xuyên đã sớm quy hoạch.

Trong Chủ bộ giải, Lâm Xuyên đang nghe báo cáo.

"Đại nhân, ba bến tàu dân dụng, đã sửa xong hai cái."

Điển lại Công phòng Tề Phong mặt mày khổ sở: "Cái còn lại, e là phải hoãn rồi."

"Vì sao?"

Lâm Xuyên không ngẩng đầu lên, tay vẫn lật xem một cuốn 《Thủy sản danh lục》.

"Đám phu dịch… làm ầm lên rồi."

Tề điển lại thở dài một hơi: "Trời nóng thế này, bắt bọn họ tự mang lương khô đến làm việc, quan phủ không cho một văn tiền, đến bát canh đậu xanh cũng không có. Mọi người làm việc mà không ra sức, thậm chí có kẻ giả bệnh, hay là… để Vương bộ đầu dẫn người đến 'đốc thúc' một chút?"

Cái gọi là "đốc thúc", chính là cầm roi đi quật.

"Hồ nháo!"

Lâm Xuyên đột ngột gấp cuốn danh lục lại, ánh mắt lạnh lẽo: "Đó là việc làm của khốc lại! Bản quan là muốn làm việc, không phải muốn ép dân chúng tạo phản!"

Ở Đại Minh triều, lao dịch là nghĩa vụ pháp định, nhưng điều này không có nghĩa bách tính chính là súc vật không biết mệt mỏi.

Ăn không no, mặc không ấm, lại còn phải đội mặt trời chói chang mà làm việc, ai mà chẳng có chút oán khí?

"Vậy… phải làm sao?"

Tề điển lại xòe tay: "Không có tiền mà."

Lâm Xuyên xoa xoa giữa trán.

Mấy con chuột trong kho huyện kia đều đã đói đến gầy rộc, trông cậy vào Ngô Hoài An - con gà trống sắt ấy - mà mong nhổ được một sợi lông thì là chuyện không thể.

Lại đi tìm Thẩm Vạn Hòa cùng đám thổ tài chủ đó ư? Lông cừu cũng đâu thể cứ túm mãi một con mà vuốt, vuốt trụi rồi thì sau này còn chơi thế nào?

"Phải đổi một kẻ chịu oan khác… à không, là một đối tác hợp tác mới đúng."

Lâm Xuyên thầm tính toán trong lòng: "Bến tàu này sửa xong, ai hưởng lợi lớn nhất? Đương nhiên là đám thương hộ làm nghề vận tải đường thủy!"

"Lý Tuyền!"

"Có mặt."

"Đi, gọi mấy thương nhân buôn thủy sản lớn nhất trong huyện đến đây. Cứ nói bản quan có một mối làm ăn lớn muốn bàn với bọn họ!"

.......

Chú thích: Ở phần trước, việc nhân vật chính gọi địa chủ thương nhân là "viên ngoại" là sai.

Tên đầy đủ của viên ngoại là Viên Ngoại Lang, là chức quan cấp dưới thuộc lục bộ (Lại, Hộ, Lễ, Binh, Hình, Công) của nhà Minh, phẩm cấp chính lục phẩm hoặc tòng lục phẩm, thuộc hàng quan trong dòng, phụ trách giúp Lang Trung xử lý công việc của bộ.

"Viên Ngoại Lang" thời Hồng Vũ, nhất định phải thông qua khoa cử, tiến cử hoặc ấm phong mới có được chức quan, là mệnh quan triều đình thực sự, tuyệt đối không phải cách gọi mà thương nhân có thể mạo dùng.

Nếu gọi thương nhân bình thường là "viên ngoại", ở thời Hồng Vũ thuộc vào "tiếm việt lễ chế", thương nhân sẽ bị trượng trách, còn người gọi (đặc biệt là quan lại) sẽ bị truy cứu trách nhiệm.

"Viên ngoại" trở thành tôn xưng của phú thương, địa chủ, là chuyện của thời trung hậu kỳ nhà Minh (sau Thành Hóa, Hoằng Trị).

Đương thời, chức quan Viên Ngoại Lang dần dần bị "hư hóa", có thể thông qua quyên tiền để có được "hư hàm Viên Ngoại Lang" (mua quan bằng tiền, không có thực quyền), lâu ngày, dân gian mới tôn xưng người có tiền có thế là "viên ngoại".