Chương 36: Bước đầu kiếm tiền, trước tiên gặp phải kẻ giữ tiền

……

Thế nhưng, lý tưởng thì đầy đặn, còn thực tế lại gầy gò.

Trạm đầu tiên, làng Hiếu Nghĩa.

Đây là vùng đất giàu có của huyện Giang Phố, ruộng tốt liền thành dải.

Lâm Xuyên xách hai hộp điểm tâm, bước lên cửa lớn nhà Thẩm Vạn Hòa - người giàu nhất địa phương.

Thẩm Vạn Hòa, người ta đặt cho ông ta biệt hiệu "Thẩm Bán Hương", trong nhà có nghìn mẫu ruộng tốt, hơn mười hiệu buôn, là địa chủ lâu đời thực sự ở địa phương.

Lâm Xuyên vốn tưởng rằng, dựa vào cái miệng lưỡi dẻo quẹo của mình, lại thêm sự chống lưng của quan phủ, kéo chút tài trợ chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay?

Kết quả, một chén trà uống mất nửa canh giờ, nguội cả rồi.

"Ôi chao, Lâm đại nhân!"

Thẩm Vạn Hòa mặc một bộ đồ viên ngoại, tay xoay hai quả óc chó, trên mặt chất đầy nụ cười giả tạo đặc trưng của người buôn bán, chỉ là không chịu tiếp lời.

"Cái thứ mà ngài nói ấy... cái chợ ấy, tốt thì tốt, nhưng ở cái chốn quê mùa này của chúng ta, dân chúng trong tay lấy đâu ra tiền? Người nào người nấy nghèo đến mức leng keng, ngài dựng cái chợ lên rồi, không có ai đến mua đồ, thì cái sạp hàng ấy cho ai thuê? Bạc của ta ném vào đó, chẳng phải là đổ xuống sông xuống biển sao?"

"Thẩm viên ngoại lo xa quá rồi."

Lâm Xuyên nhẫn nại giải thích: "Hiện nay huyện tôn đại lực chỉnh đốn kinh tế, tương lai..."

"Tương lai?"

Thẩm Vạn Hòa cắt ngang lời ông ta, cười mà như không cười: "Lâm đại nhân, ngài là quan mệnh của triều đình, sớm muộn gì cũng thăng chức, nhỡ đâu một ngày nào đó ngài phủi mông bỏ đi, vị đại nhân mới đến không chịu nhận khoản nợ thì làm sao? Đến lúc đó chợ hoang phế, thậm chí coi đây như một miếng thịt mỡ, đặt ra đủ thứ danh mục để thu thuế, thì ta chẳng phải là kẻ bị đâm oan sao?"

Con cáo già này, nhìn thấu quá đi thôi!

Lâm Xuyên nghiến răng, tung ra miếng sát thủ: "Nếu Thẩm viên ngoại chịu bỏ vốn, bổn quan cam kết, trong ba năm tới, miễn ba thành thuế thương cho hiệu buôn nhà ngài!"

Ai ngờ Thẩm Vạn Hòa nghe xong lời này, không những không vui, mà ngược lại còn mặt mày cảnh giác co người lùi về sau.

"Miễn thuế? Không được không được!"

Thẩm Vạn Hòa lắc đầu như trống bỏi: "Lâm đại nhân, ngài đây là đẩy ta xuống hố lửa mà! Cái lời hứa của huyện nha này... hề hề, tha cho lão già này nói thẳng, có khi còn không đáng tin bằng lời thề trong kỹ viện. Đến lúc đó ngài vừa miễn thuế xong, thì huyện tôn đại nhân lại nói ta 'trốn thuế lậu thuế', rồi gán cho ta cái mũ 'gia sản hùng hậu', cưỡng ép phân phối mấy nghìn thạch quân lương... vậy bộ xương già này của ta còn muốn hay không?"

Mặc cho Lâm Xuyên nói thế nào, Thẩm Vạn Hòa chỉ có tám chữ: khóc nghèo, giả ngốc, không nghe, không tin.

Nói trắng ra, chính là hạng tham quan như Ngô Hoài An đã làm cho uy tín của nha môn huyện Giang Phố phá sản, ngày nay ai dám khoe của? Ai dám tin những lời ma quỷ của quan phủ?

Hoàng đế Hồng Vũ Chu Nguyên Chương chuyên giết tham quan? Có thể đi cáo ngự trạng?

Vậy thì quá coi thường vị thổ hoàng đế tri huyện xuất thân chính quy này rồi, người ta có thể có trăm cách để trị dân đen trong huyện, mà còn không hề để lộ sơ hở.

Trừ khi bằng chứng xác thực rõ ràng.

Cuối cùng, Lâm Xuyên bị "tiễn" ra ngoài một cách khách khí.

Nhìn cánh cửa lớn đỏ son của nhà họ Thẩm đóng chặt, Lâm Xuyên đứng trong gió, lần đầu tiên cảm nhận được thế nào là cảm giác bất lực.

……

Đêm đó, Chủ bộ giải.

Vài ngọn đèn dầu lay động, soi rọi những gương mặt ủ rũ như quả mướp đắng.

Lý Tuyền và mấy thư lại khác chia nhau hành động cũng đều đã trở về, mang về toàn là tin xấu.

"Đại nhân, tên Chu Văn Bân ở làng Hoài Đức kia, quả thực là một kẻ hèn nhát!"

Lý Tuyền tức giận nốc một ngụm nước ấm: "Hắn ta xuất thân tú tài, còn quyên tiền mua chức giám sinh, hạ quan vừa mới nói xây chợ, hắn ta đã sợ đến mặt mày trắng bệch, nói cái gì mà đương kim thánh thượng trọng nông ức thương, hận nhất là chuyện hương thân kết đảng, hắn ta sợ bỏ tiền xây chợ, bị người của Đô Sát Viện nói là 'thu mua lòng người, gây dựng thế lực', đến lúc đó bị bắt vào lột da!"

"Còn mấy tên phú thương ở làng Tuân Giáo kia, lại càng ranh ma!"

Một thư lại khác tiếp lời: "Bọn họ người nào người nấy đá quả bóng qua lại, ông chủ tiệm tơ lụa nói ông chủ tiệm lương thực kiếm được nhiều, phải do hắn ta bỏ tiền; ông chủ tiệm lương thực nói địa chủ nhiều ruộng, giá đất tăng nhanh, phải do địa chủ bỏ tiền; mấy hộ nhỏ vừa thấy hộ lớn không chịu bỏ tiền, lại càng một xu cũng không chịu rút ra, bọn người này, đúng là không thấy thỏ mới không thả chim ưng!"

"Bốp!"

Lâm Xuyên đập mạnh chén trà trong tay xuống bàn.

Hay lắm!

Sợ chính sách thay đổi, sợ bị quan phủ giết heo, sợ rủi ro chính trị, còn có cả đám cãi nhau đùn đẩy trách nhiệm.

Đây nào phải là làm xây dựng, quả thực là đang đấu tranh với những căn bệnh xã hội ăn sâu bám rễ của cả triều Đại Minh!

"Đại nhân, hay là... thôi bỏ đi?"

Lý Tuyền dè dặt khuyên: "Chúng ta không có tiền, cái chợ này không xây nổi, huyện tôn bên đó cùng lắm mắng vài câu, nếu cứ cứng rắn ép hộ lớn bỏ tiền, nhỡ đâu gây ra rối loạn, thì lại rắc rối to."

Thôi bỏ?

Lâm Xuyên nhìn màn đêm đen kịt ngoài cửa sổ, ánh mắt dần trở nên lạnh cứng.

Nếu chỉ vì thế này mà đã nhụt chí, thì chàng còn làm sao đứng vững trong cái thế đạo ăn thịt người này? Còn làm sao đấu với Lâm Ngạn Chương thật đang ẩn mình trong bóng tối kia?

"Không thể bỏ!"

Lâm Xuyên đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, đầu óc vận chuyển như bay.

Đã như vậy, phương thức "chiêu thương dẫn tư" thông thường không đi được, thì phải đổi cách nghĩ.

Đối mặt với một đám kẻ giữ tiền coi bạc còn nặng hơn mạng, cứng rắn là không được, chỉ có thể lấy trí mà thắng.

"Có rồi!"

Lâm Xuyên mắt sáng lên: "Đã các ngươi không tin nha môn huyện, không tin lời hứa, vậy bổn quan sẽ dựng cho các ngươi một cái bẫy không thể từ chối!"

Rốt cuộc là cao tài sinh của Thanh Hoa, trí tuệ khác hẳn người thường, rất nhanh trong lòng đã nghĩ ra ba đối sách.

Bước thứ nhất: vẽ chân dung chính xác, đánh thẳng vào điểm đau.

Mấy ngày nay, Vương Cường và Chu Tiểu Thất bận đến phát điên.

Vương Cường phụ trách lợi dụng thân phận bộ khoái, lén lút đi thăm hỏi các lý trưởng trong các làng;

Chu Tiểu Thất thì phát huy thiên phú "bao thám thính", lăn lộn trong các quán trà quán rượu.

Tình báo của hai người tập hợp về bàn làm việc của Lâm Xuyên, từng bức "chân dung hộ lớn" dần dần trở nên rõ ràng.

Thẩm Vạn Hòa (người giàu nhất): ngoài việc yêu tiền như mạng, nỗi lòng lớn nhất là trong nhà người đông, nhưng lại luôn bị quan phủ điểm danh phân phối lao dịch, tuy bỏ tiền có thể miễn, nhưng cái cảm giác bị người ta coi như heo mà mổ khiến ông ta rất khó chịu.

Yêu cầu của ông ta là: cầu tài, cầu an ổn, cầu miễn lao dịch!

Chu Văn Bân (sĩ thân): chết vì sĩ diện phải chịu khổ, trong nhà có một đứa con trai bất tài, thi ba lần đồng sinh đều không đỗ, hắn ta nằm mơ cũng muốn cho con trai vào huyện học, mạ vàng cho thân,

Yêu cầu của hắn ta là: cầu danh, cầu tài nguyên giáo dục.

Các hộ nhỏ khác: bọn chó đuổi theo phong trào, sợ xuất đầu, nhưng lại sợ chịu thiệt.

Yêu cầu: có người cầm đầu thì ta làm, có lợi không chiếm là đồ khốn.

"Thì ra là vậy."

Lâm Xuyên ngón tay nhẹ nhàng gõ mặt bàn: "Chỉ cần làm rõ nhu cầu của bọn hộ lớn chó má kia, thì không sợ bọn họ không ngoan ngoãn rút tiền ra."

Bước thứ hai: lập quy củ, biến "tấm séc khống" thành "vàng thật bạc trắng".

Lâm Xuyên thức trắng một đêm, viết ra một bản "Công ước trù bạc chợ huyện Giang Phố".

Bản công ước này, quả thực là bản sao của mô hình gọi vốn cộng đồng tài chính thời hiện đại, trực tiếp đảo lộn tam quan của thổ dân Đại Minh.

Phân bậc gọi vốn, chia sẻ lợi nhuận:

Muốn làm cổ đông?

Không thành vấn đề! Bỏ vốn từ hai trăm lượng trở lên, vậy chính là VIP trong P, không những được ưu tiên chọn sạp hàng vàng, mà còn có thể lấy đi một thành tiền thuê phân hồng mỗi năm của chợ! Cái này gọi là "đầu tư cổ phần".

Bỏ vốn một trăm lượng?

Tặng một tấm "thẻ miễn lao dịch" ba năm!

Sau này những việc khổ cực như sửa cầu lấp đường, vận chuyển quân lương, không còn liên quan gì đến nhà các vị nữa.

Bỏ vốn năm mươi lượng?

Khai trương đại tri ân, vị trí vàng được miễn phí sử dụng ba tháng!

Tài vụ minh bạch, cự tuyệt tham ô:

Lâm Xuyên hiểu sâu sắc khủng hoảng niềm tin là chướng ngại lớn nhất.

Chàng viết rõ ràng rành mạch trong công ước: tất cả sổ sách đều công khai! Mỗi một lượng bạc mua mấy viên gạch, thuê mấy người làm, tất cả đều dán trên bảng thông báo ở cửa chợ.

Ai không yên tâm, tùy thời tra sổ sách!

Tiền còn lại sung vào kho riêng, chỉ được dùng để tu sửa, bảo trì chợ.

Huyện thái gia muốn động vào? Đừng hòng!

Quan phủ bao trọn, hậu thuẫn chính trị:

Điều độc nhất đã đến rồi.

Lâm Xuyên cam kết: nếu trong vòng ba năm không thu hồi được vốn, nha môn huyện sẽ bù đắp khoản thiếu hụt từ thuế thương mại! Tuy đây là lấy tiền của tương lai để lấp cái hố của hiện tại, nhưng thái độ ấy đã bày ra rồi.

Càng tuyệt hơn nữa, chàng còn thêm vào công ước một điều khoản "chống tham nhũng": nghiêm cấm bất kỳ quan lại nào lợi dụng cơ hội để đặt thêm phụ thu! Kẻ vi phạm sẽ bị khai trừ, chịu trượng hình ba mươi roi, đồng thời hành vi xấu xa ấy sẽ bị treo ở Đình Thân Minh toàn huyện suốt ba ngày!

Lâm Xuyên thậm chí còn cầm bản công ước này đến gặp tri huyện Ngô Hoài An để ký tên điểm chỉ, và còn phải đến phủ Ứng Thiên để đăng ký lưu hồ sơ.

Có được hồ sơ đăng ký này, nếu tri huyện và đồng bọn dám tham lam, chính bản chủ bộ này sẽ đích thân dâng thư lên Đô Sát Viện đàn hặc!

Điều này chẳng khác nào cho các đại hộ uống một viên thuốc định tâm: chuyện này không chỉ huyện quản, mà cấp trên cũng đang nhìn vào.