Chương 4: Lão hồ ly lại muốn lột mặt nạ của ta!

Nhân cơ hội dâng trà, dịch thừa Vương Đức Phúc cố ý tiến lại gần thêm mấy bước, giả vờ vô tình quan sát kỹ cằm của Lâm Xuyên một lần nữa.

Quả nhiên không có râu, ngay cả dấu vết cạo râu cũng rất mờ nhạt.

Còn cả chiều cao nữa.

Vừa rồi lão cố ý đứng gần hơn một chút, lén đo đạc một phen, chiều cao của bản thân lão là có số rõ ràng, vị Lâm đại nhân trước mắt này, quả thực cao hơn so với ghi chép trong cáo thân hơn một tấc.

Lòng Vương Đức Phúc lại treo lơ lửng.

Không đúng, vẫn là không đúng!

Lão không dám chất vấn thẳng thừng, vì như vậy chẳng khác nào tuyên chiến ngay tại chỗ.

"Lâm đại nhân một đường từ Chiết Giang xa xôi đến đây, hẳn là vất vả lắm rồi, không biết đại nhân nhà có mấy người? Song thân phụ mẫu vẫn khỏe chứ? Lần này đến nhậm chức, có gia quyến đi cùng không?"

Vương Đức Phúc vừa rót thêm trà cho Lâm Xuyên, vừa như vô tình bắt chuyện hỏi han chuyện gia đình.

Một chiêu gõ bên dò la, tra xét lai lịch này.

Lâm Xuyên trong lòng thoáng chốc cảnh giác, thầm nghĩ lão già này đúng là ma lanh thành tinh, vẫn chưa chịu bỏ ý định!

Tự thở dài một hơi, Lâm Xuyên vành mắt hơi đỏ, vẻ mặt ảm đạm nói: "Gia phụ mất sớm, chỉ còn mẫu thân già ở nhà, tại hạ chưa lập gia đình, lần này đến nhậm chức, vốn có một thư đồng đi theo, đánh xe dâng trà, không ngờ... tại núi Dương Cốc gặp phải cướp, thư đồng thảm bị giết hại..."

"Chuyện này, Lưu Điển Sử tận mắt nhìn thấy, dịch thừa nếu không tin, cứ việc đi hỏi Lưu Điển Sử."

"Ồ? Thì ra là vậy, đại nhân nén bi thương." Vương Đức Phúc gật đầu, dường như đã tin.

"Huyện Ninh Hải là một nơi tốt đẹp a, tựa núi nhìn biển, phong cảnh tươi đẹp."

Vương Đức Phúc nheo mắt, vẻ mặt hướng về: "Hạ quan từng nghe nói, ngoài cửa đông huyện thành có một ngọn núi Tháp, trên núi có một từ đường Ngũ Công, hương khói thịnh vượng, vô cùng linh thiêng, không biết có chuyện này không?"

Trong đầu Lâm Xuyên ù một tiếng.

Đây là đang khảo nghiệm sự hiểu biết của mình về "quê hương"!

Lâm Xuyên là một kẻ xuyên không, cũng là một kẻ giả mạo, y làm sao biết ngoài cửa đông huyện Ninh Hải có núi Tháp gì hay không, càng đừng nói đến từ đường Ngũ Công gì đó!

Mồ hôi lạnh rịn ra từ thái dương trong khoảnh khắc.

Nếu là Lâm Ngạn Chương thật, lúc này chỉ cần buột miệng đáp một câu "phải" hoặc "không phải".

Nhưng Lâm Xuyên không thể đáp.

Đáp "có", lỡ như đó là một địa danh bịa đặt thì sao?

Đáp "không có", lỡ như nơi đó thật sự có danh lam thắng tích thì sao?

Đáp "không biết"? Vậy chẳng khác nào dán thẳng lên trán bốn chữ lớn "ta là đồ giả"!

Trong lúc tình thế cấp bách.

"Bốp!"

Lâm Xuyên nặng nề đặt chén trà trong tay xuống bàn, nước trà bắn ra, sắc mặt cũng theo đó trầm xuống, trong mắt lóe lên một tia giận dữ vì bị xúc phạm: "Dịch thừa đại nhân! Ngươi đây là đang tra hỏi hộ tịch của bản quan sao?"

Tiếng quát giận này trung khí mười phần, mang theo uy áp đặc trưng của kẻ bề trên.

"Bản quan phụng sắc đến nhậm chức, cáo thân ở đây, trát phó ở đây! Đại ấn của Lại Bộ đóng rõ ràng rành mạch! Ngươi chỉ là một dịch thừa nhỏ nhoi, là muốn thẩm vấn phạm nhân, hay là đang kiểm tra thân phận quan viên?"

Lâm Xuyên đột ngột đứng dậy, ngón tay gần như chọc vào mũi Vương Đức Phúc: "Nếu là kiểm tra, trát phó, cáo thân của bản quan có nửa điểm giả dối không? Ba ấn đầy đủ, chu thiêm không sai, ngươi mù mắt rồi sao?"

"Nếu không phải kiểm tra, ngươi hỏi cặn kẽ như vậy, rốt cuộc là có dụng ý gì? Chẳng lẽ ngươi nghi ngờ Lại Bộ tuyển chọn có sai sót? Hay là cảm thấy công danh cử nhân của bản quan là bịa đặt vô căn cứ?! Có cần bản quan viết một phong thư cho phủ doãn Ứng Thiên, thỉnh lão nhân gia ấy đích thân đến giải thích cho ngươi một phen không?!"

Một loạt chất vấn này, như súng liên thanh, từng câu đâm thẳng vào lòng, từng chữ đánh trúng tử huyệt của quan trường.

Dịch thừa bất quá chỉ là một chức quan tạp vụ chưa nhập lưu, phẩm cấp còn xa dưới chủ bộ chính cửu phẩm.

Về lý thuyết, Lâm Xuyên tương lai chính là một trong những thượng ty trực tiếp của lão.

Việc lão phụ trách chỉ là kiểm tra thật giả văn thư và hành trình, không có quyền thẩm vấn xuất thân gia thế của quan viên.

Lâm Xuyên phát tác phen này, chính là nắm bắt được nhược điểm "vượt quyền" của lão, càng lợi dụng thiết luật quan lớn một cấp ép chết người.

Quả nhiên, Vương Đức Phúc bị quan uy đột ngột ập đến làm cho chấn trụ hoàn toàn.

Lão vốn chỉ muốn lừa thử một phen, nếu đối phương chột dạ lộ sơ hở thì càng tốt;

Nhưng nếu đối phương nổi giận, vậy chứng tỏ đối phương đầy đủ tự tin, là thật!

Đồ giả mạo nào dám ngông cuồng như vậy?

Chỉ có vị đại lão gia đọc sách chân chính, mới vì bị thuộc hạ xúc phạm mà giận dữ đến thế.

Mồ hôi lạnh trên trán Vương Đức Phúc lập tức chảy xuống, đầu gối mềm nhũn, vội vàng khom người vái chào, vẻ mặt tinh ranh trên mặt thoáng chốc biến thành hoảng sợ, chất lên nụ cười còn khó coi hơn cả khóc:

"Đại nhân bớt giận! Đại nhân bớt giận a!"

"Hạ quan... hạ quan tuyệt không có ý này! Hạ quan chỉ... chỉ là ngưỡng mộ phong thái quê hương của đại nhân, nhất thời nhanh miệng, cho nên hỏi thêm mấy câu, vạn mong đại nhân thứ tội! Đại nhân thứ tội a!"

Nhìn dịch thừa khúm núm trước mắt, Lâm Xuyên trong lòng thầm thở phào một hơi dài.

Đánh cược đúng rồi.

Nhưng y biết, vở diễn vẫn chưa kết thúc.

Đã nổi đóa rồi, thì phải diễn cho trọn cái khí thế "chua ngoa khắc bạc" này đến cùng.

Lâm Xuyên hừ lạnh một tiếng, ngồi xuống uống trà.

"Phì!"

Một ngụm trà phun ra, Lâm Xuyên lại phát tác: "Trà này vào miệng đắng chát, như nhai sáp! Dịch trạm Giang Hoài dù sao cũng là đại trạm của phủ Ứng Thiên, lẽ nào ngay cả một hai lượng Long Tỉnh, Thiên Trì, hay trà Hổ Khâu cũng không lấy ra được sao? Đối đãi thượng ty sơ sài như vậy, sau khi bản quan đến nhậm chức, nhất định phải nói chuyện đàng hoàng với tri huyện đại nhân!"

Trong lòng Vương Đức Phúc quả thực muốn chửi thề.

Ba loại trà này, đều là danh trà Giang Nam, nhất là trà Hổ Khâu được văn nhân nhã sĩ phụng làm "sở thích trong lòng", giá vượt cả vàng, hộ giàu tầm thường cũng khó được nếm thử một lần.

Lão là một dịch thừa nhỏ nhoi đón đưa lui tới, chút dầu mỡ mỏng manh, làm sao kham nổi thứ "đồ uống của nhã sĩ" như vậy?

Công việc dịch trạm phức tạp, phẩm cấp thấp hèn, xưa nay là sai dịch khổ cực, quan viên qua lại đòi tiền và làm khó, lại càng là cơm bữa.

Không lâu trước đây, Tần Vương điện hạ phụng chỉ vào kinh đi ngang qua nơi này, vị gia ấy đúng là một tổ tông, chỉ danh muốn ăn gấu chưởng môi hươu, ngắn ngủi nửa ngày liền tiêu hao chi tiêu một tháng của dịch trạm.

(Chú: Năm Hồng Vũ thứ hai mươi tư, Chu Nguyên Chương quả thực vì Chu Sảng có sai phạm ở Thiểm Tây, triệu hồi về kinh sư để hỏi tội.)

Sau đó khoản thiếu hụt này còn phải để dịch thừa tự móc tiền túi bù vào, nếu không cuối năm khảo hạch sẽ không qua được.

Trên dưới dịch trạm Giang Hoài, đã sớm nghèo đến mức kêu leng keng.

Hôm nay vị chủ bộ đại nhân mới đến này, vừa mở miệng đã muốn uống vàng, đây đúng là muốn lấy mạng già của lão!

Vương Đức Phúc hối hận không thôi, nếu sớm biết như vậy, vừa rồi đã không nên nhiều lời thử dò, uổng công đắc tội vị thượng ty nhìn là biết không dễ chọc, lại vô cùng thông hiểu này.

Nhưng vị chủ bộ đại nhân này đối với việc thưởng trà lại chua ngoa khắc bạc như vậy, "thông hiểu" đến thế, nỗi nghi ngờ trong lòng Vương Đức Phúc trái lại hoàn toàn tiêu tan.

Đồ giả mạo để sống sót, thường khiêm nhường cẩn thận;

Chỉ có con cháu hào môn chân chính, tinh anh đọc sách, mới ngông cuồng háo sắc như vậy... ồ không, là giảng cứu phẩm vị.

Cái vị này, đúng rồi!

"Lâm đại nhân, ngài có điều không biết a, mấy ngày trước Tần Vương điện hạ đi ngang qua, kho hàng của bản trạm cạn kiệt, chi dùng thực sự căng thẳng... thực sự không cung cấp nổi thứ danh trà như vậy, chiêu đãi không chu đáo, còn mong đại nhân thấu hiểu cho."

Vương Đức Phúc nở nụ cười, gần như cầu khẩn nói.

Lâm Xuyên muốn vốn không phải là trà, mà là cái bậc thang này, càng là một cái cớ để thoát thân.

Thấy thời cơ đã tới, y liền cực kỳ mất kiên nhẫn phất tay áo: "Thôi thôi! Không có thì thôi vậy! Đúng là một chỗ không bằng một chỗ!"

"Nhìn thời thần này, cũng không còn sớm nữa, nơi đây ăn uống đã không có gì ngon miệng, bản quan cũng lười ở lại thêm, ngươi mau mau chuẩn bị xe ngựa, đưa ta đến huyện nha! Bản quan phải kịp đến trước khi trời tối!"

Vương Đức Phúc như được đại xá, liên tục nói: "Dạ dạ dạ! Hạ quan đi làm ngay! Đảm bảo không làm chậm trễ hành trình của đại nhân!"

Lão nào còn dám có chút nghi ngờ nào nữa? Trong lòng chỉ nghĩ mau mau tiễn vị thần ôn khó chơi này đi cho xong.

Thậm chí lão còn có chút đồng tình với đám đồng liêu trong huyện nha, vị tam lão gia mới đến này, tính khí nóng nảy, kiêu căng, miệng lưỡi lại chua ngoa, sau này bọn họ phen này khổ dài dài.

Một tuần trà sau.

Ngoài dịch trạm, Vương Đức Phúc tự mình sai bảo phu dịch, sắm sửa một cỗ xe ngựa phủ vải xanh tốt nhất trong dịch trạm, lại chu đáo nhét hai chiếc bánh bao thịt nóng hổi cho Lâm Xuyên lót dạ, lúc này mới thở phào một hơi dài, đưa mắt nhìn theo cỗ xe ngựa biến mất trong ánh chiều tà.

Trong khoang xe.

Lâm Xuyên mềm nhũn nằm trên đệm ngồi, sau lưng đã sớm ướt đẫm.

Chàng run rẩy tay, cầm chiếc bánh bao thịt kia lên cắn một miếng thật mạnh.

Thật thơm ngon làm sao!

Nhưng đây chỉ mới là cửa ải thứ nhất.

Bánh xe lăn lăn, hướng về phía huyện thành Giang Phố mà đi.

Nơi đó, mới thật sự là long đàm hổ huyệt