Chương 3：

Ngày hôm sau buổi chiều, cung nhân ở An Nhân Điện cầm kim chỉ, trò chuyện về chuyện ‘Thiên Ngưu Vệ nửa đêm gặp quỷ’.

Lý Diệu Chân cũng ngồi bên cạnh, cung nhân đều chỉ coi nàng là đứa trẻ nhỏ, nên dùng giọng kể chuyện ma để kể hết cho nàng nghe phiên bản thêm mắm dặm muối. Nghe nói, có một phi tần đã qua đời ghen tị với nhan sắc của Thái Chân Nương Tử, nên vào nửa đêm hóa thân thành tuyết yêu, trốn trong Thừa Hương Điện làm yêu nghiệt.

Đêm qua Thiên Ngưu Vệ đi tuần, tình cờ gặp phải tuyết yêu oán khí ngút trời, không may bị bắt. Vào lúc then chốt, Giả Thiên Sư ngửi thấy yêu khí chạy đến, tế ra một lá hỏa phù, đồng thời thỉnh Huyền Nguyên Hoàng Đế giáng lâm, cuối cùng đánh bại tuyết yêu.

Lý Diệu Chân nghe đến ngẩn ngơ, thiên sư sao lại họ Giả? Thiếu niên kia chẳng phải tự xưng họ La sao? Nàng nghĩ bụng, thôi kệ, chỉ cần Thiên Ngưu Vệ không khai ra mình, nàng mặc kệ thiên sư họ gì.

Chỉ là, Thừa Hương Điện này hình như thực sự có gì đó mờ ám.

Ngoài thiên điện truyền đến giọng nói của Tuyết Tài Nhân, thân thể nàng ấy ngày một khá hơn. Lý Diệu Chân liếc nhìn vết thương trên ngón tay mình, đã bắt đầu đóng vảy.

Lúc này không có việc gì làm, nàng nghiêng đầu suy nghĩ một chút, quyết định đến Quy Chân Quán thăm quán chủ lão nãi nãi.

Đại Đường sùng đạo, trong hoàng cung cũng có không ít đạo quán.

Trong Thái Cực Cung nơi Lý Diệu Chân ở có một Quy Chân Quán, chỗ khác thường của đạo quán này nằm ở chỗ trong quán chỉ có nữ đạo sĩ. Các công chúa Đại Đường thường vì đủ loại lý do mà xuất gia, hiện tại hai vị nổi tiếng nhất là muội muội của hoàng đế, Ngọc Chân Trường Công Chúa và Kim Tiên Trường Công Chúa.

Nàng ở Quy Chân Quán thụ lộc, sau đó lại xây đạo quán của riêng mình ở thành Trường An. Các công chúa cơ bản đều có đạo quán riêng, vì vậy Quy Chân Quán cũng chỉ là nơi cử hành nghi thức.

Hai năm nay Quy Chân Quán rất vắng vẻ, chỉ có một lão quán chủ, và vài nữ đạo sĩ tuổi không còn trẻ.

Ra khỏi An Nhân Điện đi về phía bắc, bước đi mấy chục bước là đến trước sơn môn của Quy Chân Quán. Sơn môn khép hờ, nàng liền đẩy cửa đi vào.

Bông tuyết trắng đè gãy cành lạp mai, không khí mang theo một mùi thanh hương nhàn nhạt. Dưới bầu trời xanh thẳm, tuyết trắng trong đạo quán mới tan, hồng phiên cũ kỹ bị gió thổi vang lên từng hồi là là.

Vì người ít, nên trong quán càng thêm yên tĩnh. Ngoài lạp mai, Quy Chân Quán còn trồng một mảng trúc lớn, mùa xuân năm ngoái, Lý Diệu Chân đến đây đào không ít măng tre.

Nàng nhảy nhót chạy vào, đi một vòng không thấy lão quán chủ, tùy tiện hỏi nữ đạo sĩ đang quét tuyết bên cạnh: “Quán chủ đâu? Sao không thấy bà?”

“Bẩm công chúa, bệ hạ chiết lệnh, tất cả đạo sĩ thụ lộc sau đều đến Cam Lộ Điện.” Nữ đạo sĩ ôn nhu nói.

“Có chuyện gì vậy?” Lý Diệu Chân hiếu kỳ hỏi. Nàng rất thích lão quán chủ, bà ấy hiền từ hơn Tuyết Tài Nhân rất nhiều, lại bình thường hơn.

Nữ đạo sĩ liền kể sơ qua, hóa ra lão quán chủ đến Cam Lộ Điện tham gia đại hội khen thưởng. Đêm qua Giả Thiên Sư giận dữ giết tuyết yêu, được bệ hạ tán thưởng, nhân tiện kêu gọi tất cả đạo sĩ đến học tập tinh thần tiến bộ của Giả Thiên Sư.

Lý Diệu Chân:…

Nàng biết sự thật lại không tiện nói toạc, chỉ có thể thầm niệm trong lòng, Giả Thiên Sư, là thiên sư giả mạo đi…

Không gặp được lão quán chủ, Lý Diệu Chân đành chơi thỏ con. Chơi một lúc nàng đột nhiên nghĩ, tất cả đạo sĩ thụ lộc đều đi tham gia đại hội khen thưởng, vậy thiếu niên tối qua chắc chắn cũng đi rồi?

Cam Lộ Điện cách đây cũng không xa, chẳng mấy chốc nàng đã lẻn đến nơi.

…

Trong Cam Lộ Điện đầy ắp đạo bào sặc sỡ.

Đạo bào của đạo sĩ hình như có liên quan đến cấp bậc của họ, Lý Diệu Chân không hiểu lắm, lão quán chủ bình thường chỉ mặc áo xanh. Nàng còn quá nhỏ, với chiều cao của nàng cũng không nhìn thấy phía trước xảy ra chuyện gì, cũng không ai chú ý đến nàng.

“Đặc, ban lụa ba trăm tấm…”

Tuy người đông ồn ào, nhưng Lý Diệu Chân vẫn nghe thấy giọng nội thị the thé mảnh mai. Bên trong đang tuyên đọc phần thưởng của bệ hạ ban cho Giả Thiên Sư, đồ vật nhiều đến mức khiến các đạo sĩ xung quanh rất không thoải mái, xì xào oán thán tên Giả Thiên Sư này.

“Thi pháp không có bản lĩnh, nhặt đồ rẻ số một. Nếu không phải hắn quan hệ tốt với tên Thiên Ngưu Vệ kia, có phần đến hắn sao?”

“Đúng vậy, rõ ràng ta chạy nhanh hơn.”

…

Lý Diệu Chân kinh ngạc liếc họ một cái, đạo sĩ trong toàn cung tuy nhiều, nhưng kẻ trà trộn giả mạo không ít. Nàng tìm thấy lão quán chủ đang buồn ngủ trong đám đông, kiễng chân dùng ngón tay nhỏ chọc chọc vào tay bà.

Lão quán chủ giật mình tỉnh giấc, hoảng hốt một phen. Đợi cúi đầu nhìn thấy là nàng, càng thêm kinh ngạc: “Ôi, tiểu tổ tông, sao con lại chạy đến đây?”

“Tìm bà mà?” Nàng cười ngọt ngào, đôi mắt như một hồ nước biếc.

Lão Quán Chủ đầu đầy tóc bạc ngẩng đầu nhìn phía trước một cái, dẫn nàng đi đến góc khuất. Chưa kịp nói gì thì nghe một đạo sĩ hùng hồn nói: “Bệ hạ! Nếu không nhờ bệ hạ công trạng hiển hách, bần đạo chúng tôi ngày đêm cầu phúc, thiết đàn thi pháp, sao có tuyết yêu bị bắt dễ dàng, Thiên U Đại Đường?”

Mọi người ồ lên, sau đó là một tràng tiếng phụ họa.

Lời nịnh nọt này nói nghe quá êm tai, vừa nhấn mạnh công lao trừ tuyết yêu của Giả Thiên Sư không thể thiếu công trạng của hoàng đế, lại ám chỉ khổ lao của chính mình. Lý Diệu Chân tuy không nghe được hoàng đế nói gì, nhưng từ vẻ mọi người hoan hô nhảy nhót mà xem, đều được thưởng rồi.

Lão Quán Chủ cười lạnh: “Phì!”

Sách vở nói Lý Long Cơ về già thích nghe lời ca tụng công trạng, xem ra quả nhiên thế. Lý Diệu Chân đảo đảo tròng mắt, đột nhiên phát hiện trong toàn cung đạo sĩ này, thật sự chỉ có một người mặc y phục tím.

Là thiếu niên kia.

Ở góc bên kia Cam Lộ Điện, thiếu niên từng có một lần gặp gỡ ban đêm đang tựa lưng vào cột, khoanh tay nhìn đám đông, khóe miệng gợi lên một nụ cười đầy trêu đùa. Ban đêm Lý Diệu Chân chưa nhìn rõ dung mạo hắn, nhưng nhớ rõ thân hình và y phục của hắn, người này chính là hắn.

Y phục tím làm nổi bật làn da hắn trắng bệch, đôi mày ngạo nghễ và ngũ quan tuấn dật bất phàm, Lý Diệu Chân không nhịn được nghĩ thầm trong lòng: đàn ông mặc tím, ắt là gay tím!

Lúc này đây, nàng còn chưa biết y phục tím trong trang phục đạo giáo có ý nghĩa gì.

Có lẽ nhận ra ánh nhìn của nàng, thiếu niên nghiêng mặt sang, ánh mắt liếc về phía nàng, cong môi cười. Lý Diệu Chân trong đầu liên tưởng lung tung, trên mặt nở một nụ cười từ ái càng thêm quỷ dị.

Lần này đến lượt thiếu niên ngẩn người.

Hắn nhìn không thấu, cũng bấm tay tính không ra suy nghĩ trong lòng nữ oa oa này, đây là chuyện lạ lùng hiếm có. Phải biết năm xưa Trương Quả và Diệp Pháp Thiện cũng chơi không lại hắn, nay lại gãy ở tay một nữ oa oa?

Dù hắn lấy làm lạ thế nào, Lý Diệu Chân chẳng làm gì cả, nàng chú ý đến sự lạc lõng của thiếu niên này giữa đám đông. Toàn cung đạo sĩ, hầu như không ai bắt chuyện với hắn, thậm chí không ai dám lại gần hắn.

Ôn thần cũng chỉ đến thế mà thôi?!

Hai người cứ nhìn nhau, tựa như dùng ánh mắt trao đổi “Ngươi nhìn gì?” cùng “Nhìn ngươi thì sao!”. Chẳng bao lâu lão Quán Chủ nhận ra ánh mắt đưa qua đưa lại của họ, vội kéo tay Lý Diệu Chân: “Con quen biết La Thiên Sư sao?”

Lý Diệu Chân ngoan ngoãn bị nắm tay, ngẩng đầu nói: “La Thiên Sư?”

“Thiên Sư La Công Viễn, kẻ quái gở trong cung.” Lão Quán Chủ dường như có phần e ngại thiếu niên, khom lưng, ghé tai nàng thì thầm: “Tốt nhất đừng trêu chọc hắn.”

“Ồ.” Lý Diệu Chân gật đầu.

Lát sau, nàng lại hỏi: “Vậy lão Quán Chủ, trong cung nhiều đạo sĩ thế, ai lợi hại nhất?”

Lão Quán Chủ không suy nghĩ đáp: “Đó đương nhiên là Trương Quả tiên sinh. Chỉ là,” bà thở dài: “Ông ấy đã rời khỏi Trường An nhiều năm rồi…”

Trương Quả?

Lý Diệu Chân nghĩ một chút, ơ, Trương Quả tiên sinh chẳng phải là Trương Quả Lão trong truyền thuyết sao!

Nàng đột nhiên phấn chấn tinh thần, hóa ra những nhân vật thần tiên trong truyền thuyết đều tồn tại thật!

Đại hội khen thưởng vừa kết thúc, lão Quán Chủ liền vội dẫn Lý Diệu Chân chuồn mất.

Lão Quán Chủ nắm tay nhỏ của Lý Diệu Chân, lại nghiêng người che chắn cho nàng, tựa như sợ La Công Viễn bắt cóc trẻ con. Đi tới trước Nghê Thu Môn, lão Quán Chủ đột nhiên dừng bước, khẽ nói: “Công chúa, con có muốn nhìn cha con một cái không?”

Giọng điệu bà vừa cẩn thận vừa đầy xót thương, thế nhưng nội tâm Lý Diệu Chân không yếu đuối thế. Tuy ngoại hình là tiểu cô nương năm sáu tuổi, nhưng linh hồn nàng là đại cô nương hai mươi mấy. Lý Diệu Chân thầm nghĩ xem lão đầu tử này trông thế nào cũng tốt, liền quay đầu lại.

Cách đó không xa, xa giá của hoàng đế một cái là biết. Chỉ là để lại cho Lý Diệu Chân chỉ có một cái lưng, nàng chỉ thấy một cái đầu già nua lắc lư lên xuống.

Già nua là nàng tự tưởng tượng, dù sao hiện tại bệ hạ có Thái Chân Nương Tử, hẳn vẫn còn long cân hổ mãnh. Thấy nàng mãi không quay đầu, lão Quán Chủ lại xót xa, cúi người nói: “Công chúa đừng sợ, đợi Ngọc Chân cô cô của con đến Quán, chúng ta đi cầu Trường Công chúa, biết đâu bà ấy vui vẻ, có thể giúp con nói vài lời trước mặt bệ hạ.”

Trong mắt mọi người ở An Nhân Điện và Quy Chân Quán, nàng là tiểu đáng thương bị cha không thương mẹ mất tích, nếu đến tuổi cập kê mà vẫn chưa được phong công chúa, thì tình cảnh sẽ sánh bằng hai vị công chúa dưới gối Tiêu Thục Phi thời Cao Tông hoàng đế. Vì vậy, mau chóng lấy lòng hoàng đế hoặc Trường Công chúa mới là căn bản an thân lập mệnh của nàng.

Bất quá, hoàng đế không ưa nàng, nên nàng tốt nhất là đi con đường của Trường Công chúa.

Lý Diệu Chân rất sớm đã hiểu rõ đạo lý này, nàng cũng rất muốn xuất cung, rời khỏi cái lồng giam lớn này. Bất quá nàng xuyên không đến Đại Đường đã ba bốn năm, Ngọc Chân Trường Công Chúa vẫn chưa từng đến Quy Chân Quán một lần.

“Không sao đâu!” Nàng dùng giọng sữa non nớt an ủi lão quán chủ: “Ta còn đang đợi quán chủ dẫn ta thành tiên đây! Bà có thể kể cho ta nghe chuyện về Trương Quả tiên sinh không?”

Lão quán chủ bị nàng chọc cười, kể cho nàng nghe truyền thuyết về Trương Quả tiên sinh, có vài chuyện Lý Diệu Chân kiếp trước đã từng nghe qua. Ví như cưỡi lừa lông ngược, gõ đánh ngư cổ khuyên hóa thế nhân…

Lão quán chủ còn đặc biệt dặn dò nàng: “Sau này gặp Ngọc Chân Trường Công Chúa, không được nhắc đến Trương Quả tiên sinh trước mặt người!”

“Tại sao?” Lý Diệu Chân không hiểu.

Lão quán chủ không chịu nói: “Dù sao cũng không được nhắc!”

Lý Diệu Chân cảm thấy chuyện này không đơn giản. Bất quá lão quán chủ không chịu nói, nàng làm nũng thế nào cũng vô dụng. Một già một trẻ chậm rãi đi tới, chưa qua An Nhân Môn, đã nghe phía trước ồn ào náo nhiệt, hình như có cung nhân kêu loạn, còn có tiếng bước chân đuổi theo, tiếng hô hoán của một đám người.

Nàng nghe có người hô to: “Ha ha ha ha, hoàng đế muốn nạp con dâu làm phi tần rồi, Thọ Vương Phi từ Thái Chân Nương Tử sắp biến thành hoàng phi rồi!”

Giọng nói này vừa phấn khích vừa châm biếm, khiến người ta không thể nắm bắt được. Chuyện bí mật trong cung cấm như vậy, sao lại nói ra một cách rùm beng thế này?

Quả nhiên không ngoài dự đoán, khi Lý Diệu Chân và lão quán chủ bước qua An Nhân Môn kia, liền nhìn thấy một cung nhân bị mấy nội thị kẹp chặt, bịt miệng, trực tiếp lôi đi.

Không ai chú ý tới, dưới ánh nắng rực rỡ, một chiếc nhẫn vàng óng ánh trong lúc cung nhân giãy giụa, từ ngón tay nàng trượt xuống, rơi vào đống tuyết ở góc tường.