Chương 4：

Gần đến trừ tịch, trong cung càng thêm náo nhiệt.

Ngày ba mươi tháng chạp, từ sáng sớm, Lý Diệu Chân đã mặc bộ quần áo mùa đông ấm áp, đứng dưới mái hiên An Nhân Điện nhìn cung nhân làm pháo tre. Thời Đường chưa phát minh hỏa dược, nhưng dùng tiêu thạch cũng có thể tạo khói và tiếng nổ.

Cung nhân sớm đã từ Quy Chân Quán chặt về một bó lớn tre, rồi nhồi tiêu thạch vào ống tre, sau đó châm lửa là xong. Làm xong pháo tre, các nàng thử một cái, quả nhiên phát ra tiếng nổ lốp bốp.

“Xua đuổi tà khí, cầu mong bình an cát tường!” Tuyết Tài Nhân ở bên cạnh lẩm bẩm niệm niệm có từ.

Lý Diệu Chân rất mong chờ tết đến, nàng muốn mau chóng lớn lên, hơn nữa dịp tết trong cung cũng náo nhiệt hơn. Tối nay, trong cung sẽ có nghi thức ‘Đại Nô’ quy mô lớn, nàng đã mong chờ từ lâu.

“Chiếu thư của bệ hạ hẳn là sắp ban xuống rồi.” Tuyết Tài Nhân tự nói một mình.

Cửa cung An Nhân Điện lạnh lẽo vắng vẻ, ngoại trừ Quy Chân Quán, không ai ghé thăm. Một trận gió lạnh thổi qua, cửa cung khẽ động, Tuyết Tài Nhân sáng mắt lên, rồi lại ảm đạm thất vọng.

“Bệ hạ không nhớ đến ta nữa sao?” Nàng thê lương nói, một lúc sau, lại hung ác nhìn Lý Diệu Chân: “Trùng Nương, cha ngươi không cần ngươi nữa! Mẹ ngươi cũng không cần ngươi nữa!”

Lý Diệu Chân lòng dạ bình thản như mặt nước lặng, nàng biết tình huống này nên mau chóng chuồn đi: “Vâng, đa tạ tài nhân đại ân đại đức với ta. Ta đi xem Tiểu Lê đây.” Tiểu Lê chính là con lửu lang nàng trộm từ đoàn xiếc về, tạm nuôi trong cung.

“…Đi đi.” Nhìn nàng như vậy, Tuyết Tài Nhân cũng hết lời để nói. Nàng do dự một lúc, lại về tẩm điện trang điểm một phen, ra ngoài thăm tỷ muội cũ là Thường Tài Nhân.

Thường Tài Nhân tính tình ôn hòa, từng cùng ở An Nhân Điện với nàng. Tuyết Tài Nhân tuy không nhận được chiếu thư của hoàng đế, không thể tham gia yến tiệc trong cung, nhưng nàng nghĩ ra một diệu kế, đến lúc đó theo sau Thường Tài Nhân, cùng lẫn vào…

Bước ra cửa cung, Tuyết Tài Nhân chợt nghĩ mình tay không đi thăm, cũng chẳng mang quà gì cho Thường Tài Nhân. Nàng vừa định quay lại, liếc thấy góc tường có vật gì lấp lánh, đến gần nhìn, hóa ra là một chiếc nhẫn vàng.

Một chiếc nhẫn bằng vàng, khảm đá đen.

…

Tiểu Lê gần đây vẫn còn hơi sợ người lạ, đặc biệt hai con ngỗng trắng to xác ỷ mình lớn con, cứ ở bên cạnh kêu gào inh ỏi.

Lý Diệu Chân bảo cung nhân làm cho nó cái ổ, nhưng Tiểu Lê không chịu ngủ, chạy vào cái đèn lồng bỏ đi ngồi xổm. Lý Diệu Chân nghĩ thời đại này không có vắc-xin dại, quyết định trước khi thân quen thì ít đụng vào nó.

Đám động vật nhỏ ở trong một gian phòng chất đầy đồ tạp nham, Lý Diệu Chân chuẩn bị đổi chỗ cho chúng, nàng lo Tuyết Tài Nhân tối nay thèm ăn ngỗng quay. An Nhân Điện tuy không thiếu ăn uống, nhưng Tuyết Tài Nhân hành sự xưa nay luôn ngoài dự đoán…

Nhìn quanh, e rằng chỉ có Quy Chân Quán là an toàn nhất. Lý Diệu Chân suy nghĩ rõ ràng, mới mang theo đám “gia sản” của mình ra ngoài, liền nghe tiếng hét gần như loa phát thanh của Tuyết Tài Nhân.

Lý Diệu Chân đứng bên điện lệch An Nhân Điện, cách qua sân và một bức tường cung, tiếng Tuyết Tài Nhân từ sau tường bay tới: “Lý Trùng Nương! Đều tại mẹ ngươi chín tháng sinh ngươi ra, đắc tội bệ hạ, hại ta ngay cả yến tiệc cung đình cũng không đi được!”

Nàng đột nhiên cau mày.

“Ta vất vả nuôi lớn ngươi, đồ sói trắng mắt, có mẹ đẻ không mẹ nuôi, hại ta khổ sở…”

Không khí An Nhân Điện bị Tuyết Tài Nhân khuấy động thành rất quái dị, ngay cả hai con ngỗng cũng đồng loạt nhìn sang nàng. Cung nhân trước điện có phần căng thẳng, nói với Lý Diệu Chân: “Tài nhân phát gì vậy, chắc chắn là bị ma nhập rồi! Công chúa đừng để trong lòng.”

Đây không phải bị ma nhập, đây hẳn chính là lời trong lòng của Tuyết Tài Nhân.

Lý Diệu Chân chắp tay vào trong tay áo bình tĩnh đứng trước điện, Tuyết Tài Nhân ở ngoài tường mắng chửi, xem ra nàng đã rời An Nhân Điện, nhưng không biết sao lại mắng qua tường. Tiếp đó, tổ tiên họ Lý cũng bị nàng chào hỏi một lượt, ngay cả chuyện hoàng đế bệ hạ thời trẻ đi chơi kỹ viện, cũng bị nàng hét ra.

Cung nhân kinh ngạc: “Tài nhân chắc chắn bị ma nhập rồi! Công chúa, hiện giờ——”

Lời chưa dứt, ngoài tường cung, tiếng mắng của Tuyết Tài Nhân bị một cái tát thay thế. Một giọng nữ trung niên trầm ổn nghiêm nghị vang lên: “Tuyết Loan Nhi, ngươi điên rồi sao!”

Ngoài cửa cung An Nhân Điện, một nữ đạo sĩ trung niên đội mũ liên hoa, mặc đạo bào bị mọi người vây quanh, nghiêm khắc nhìn Tuyết Tài Nhân.

Nhìn lại Tuyết Tài Nhân, lúc này đã bị mấy tráng phụ đè ngã trên đất, tóc tai rối bù, miệng cũng bị bịt. Lý Diệu Chân chạy tới, thấy Lão Quán Chủ cũng đứng bên, thần tình có phần lo lắng.

Thấy nàng đến, Lão Quán Chủ thấp giọng: “Vị này là Ngọc Chân Trường Công Chúa, lại đây!”

Lý Diệu Chân trong lòng cũng đoán được đại khái, bước qua hành lễ ngay ngắn. Lúc cúi đầu, ánh mắt rơi trên người Tuyết Tài Nhân, chỉ thấy nàng ánh mắt tán loạn, liếc mắt đã biết khác hẳn thường ngày.

“Trường Công chúa，” nàng ngẩng đầu nói：“Tuyết Tài Nhân gần đây bị bệnh, mọi người đều nói nàng hồ đồ, ngài xem có thể tha cho nàng không? Ta nhất định sẽ trông chừng nàng thật tốt.”

Trước mặt Trường Công chúa, nàng không dám nói những lời quá thành thục, cố gắng duy trì dáng vẻ của một cô bé năm sáu tuổi, đồng thời biểu hiện ra vẻ người lớn nhỏ. Ánh mắt Ngọc Chân Trường Công Chúa quét tới, nàng không hề sợ hãi đón nhận, đôi mắt xanh lam đối diện với Trường Công chúa.

Trường Công chúa nhìn chằm chằm đôi mắt dị sắc của nàng hồi lâu.

“Con gái của người phụ nữ kia，” ngừng một chút, Ngọc Chân Trường Công Chúa chậm rãi nói：“Đã lớn thế này rồi sao.”

Lão Quán Chủ đang định nói gì đó, nàng phất tay, Lão Quán Chủ liền không dám nói nữa. Nàng nhìn Tuyết Tài Nhân, lạnh lùng nói：“Hôm nay là đêm giao thừa, trong cung có nghi thức, cứ để Tuyết Tài Nhân tĩnh dưỡng vài ngày, tạm thời đừng ra ngoài.”

Lời này vừa nói ra, coi như tha cho tội đại bất kính của Tuyết Tài Nhân. Lão Quán Chủ rất vui, vội kéo Lý Diệu Chân tạ ơn, ai ngờ Trường Công chúa lại để lại bốn tráng phụ, nghiêm ngặt canh giữ Tuyết Tài Nhân ở phế điện của An Nhân Điện, ai cũng không thể đến gần.

…

Đêm giao thừa xảy ra chuyện hỗn loạn thế này, toàn bộ cung nhân An Nhân Điện đều ủ rũ uể oải, hoàn toàn mất đi không khí vui mừng ngày lễ.

Lão Quán Chủ tiễn Ngọc Chân Trường Công Chúa xong, quay lại nhìn, Lý Diệu Chân vẫn đứng ở chỗ cũ, nói chuyện với cung nhân của Tuyết Tài Nhân. Hai người dường như đang ra dấu gì đó, rồi Lý Diệu Chân gật đầu như có suy nghĩ.

“Ngươi phát hiện gì rồi, tiểu công chúa?”

Lý Diệu Chân ngẩng mắt nhìn bà, nghiêm túc nói：“Nàng ấy nói, vừa nãy Tuyết Tài Nhân nhặt được một chiếc nhẫn ở đây đeo vào, liền không bình thường. Quán Chủ, người xem chiếc nhẫn này có vấn đề không?”

Lão Quán Chủ nghĩ một chút：“Ừ nhỉ.”

“Chắc chắn trong này có vấn đề.”

Nàng rất chắc chắn bước vào cửa cung, chỉ là mấy tráng phụ canh ở cửa không cho nàng đến gần, cũng chẳng nể nang chút nào. Lý Diệu Chân đành lui về căn cứ bí mật của mình, nhân lúc Tiểu Lê ngủ, gọi con chuột lớn nhất trong nhà bếp ra, bảo nó đi trộm nhẫn.

Bận rộn xong xuôi, nàng mới rảnh rỗi, ngồi ngẩn ngơ.

Lát sau, Tiểu Lê híp một khe mắt nhìn nàng, hồi lâu, mới lơ lửng truyền ra một giọng nói mảnh mai, không phân biệt được nam nữ：“Ngươi không hận nàng sao?”

“Nàng ấy mất đi, tình cảnh của ta càng tồi tệ hơn.” Lý Diệu Chân khẽ cúi đầu, mái tóc mai cũng khẽ lay động theo. Cung nhân thường dùng dải lụa hồ lam buộc tóc cho nàng, càng làm nổi bật màu mắt.

Tiểu Lê không lên tiếng, Lý Diệu Chân lại nói：“Huống chi, những gì nàng nói chẳng phải sự thật sao? Vì nuôi ta, nàng mất đi rất nhiều. Ngươi xem lúc thì nàng đối xử tệ với ta, nhưng khi ta sốt cao sắp chết, nàng từng không rời giường, chăm sóc từng bước, cũng từng thật lòng muốn chọc ta vui. Ta rất lạ, nàng lúc nào cũng thay đổi thất thường, cứ như hai người khác nhau đóng vai vậy.”

Nàng chống cằm trầm tư, kiến thức lịch sử trước kia chỉ đại khái, đến Đại Đường nhiều chi tiết không hay. Hóa ra nguyên chủ vì sinh non mới bị hoàng đế ghét bỏ, hoàng đế đa nghi, chẳng lẽ nghi ngờ huyết mạch của nàng?

Tào Dã Na Kì có lẽ là người dị vực, có khi hoàng đế chẳng thích nàng chút nào, bằng cớ là nàng ngay cả phẩm vị cũng không có. Trong cả Thái Cực Cung, e rằng chỉ Lão Quán Chủ mới kể được nguyên do.

Quy Chân Quán mọi người đang bận chuẩn bị đào phù cho mùng Một Tết.

Lý Diệu Chân liếc nhìn, thầm nghĩ đợi chuột lớn trộm nhẫn về, phải tìm thứ gì đó cho Tuyết Tài Nhân trừ tà. Nàng bước vào chính điện, thắp một nén hương cho Tam Thanh.

Lão Quán Chủ thấy nàng, không khỏi hỏi thêm：“Tuyết Tài Nhân khá hơn chưa?”

Nàng lắc đầu：“Vẫn y nguyên.”

“Không thể để bệ hạ biết được.” Lão Quán Chủ ở trong cung lâu năm, trải qua nhiều chuyện, không nhịn được cảm thán：“Năm xưa Giang Khiếu, chính vì lời nhiều mà chết đấy.”

Giang Khiếu?

Lý Diệu Chân chưa nghe tên này bao giờ, tiện thể ghi nhớ trong lòng là lão Giang. Lão Quán Chủ liền kể chuyện xưa, hóa ra lão Giang này, là bạn tốt kết giao lúc hoàng đế còn làm Lâm Tề Vương, luôn ở bên cạnh. Sau đến năm Khai Nguyên mười, lão Giang vì tiết lộ lời thì thầm với hoàng đế, gây ảnh hưởng xấu, bị hoàng đế giận dữ giáng chức lưu đày ra ngoài, kết quả chết trên đường lưu đày.

Từ đó, trong ngoài cung đình ai nấy đều tự lo thân, không dám nói nhiều.

Lý Diệu Chân đạo: “Cảm giác quen thuộc quá, cung nhân hôm qua kia, cùng Tuyết Tài Nhân hôm nay, chẳng phải đều đã thổ lộ hết lời trong lòng sao?”

Lão Quán Chủ thấy nàng lại chớp mắt suy nghĩ, mỉm cười, đạo: “Chỉ kể cho ngươi nghe một câu chuyện thôi, đừng nghĩ nhiều, nghĩ nhiều sẽ gầy đấy, như vậy sẽ chẳng đẹp nữa đâu.”

Hiện nay trong cung thịnh hành lấy phong độ đầy đặn làm đẹp, Lý Diệu Chân cảm thấy thời đại này thật tốt, vậy nên chân thành thực ý gật đầu, lại đạo: “Quán chủ, ngài từng gặp Cao…mẫu thân của ta chưa?”

“Sao lại nghĩ đến hỏi cái này?”

Lý Diệu Chân dụi dụi mắt, Lão Quán Chủ còn tưởng nàng sắp khóc, vội vàng đạo: “Gặp rồi, gặp rồi, quả là một đại mỹ nhân. Công chúa nhỏ của chúng ta, lớn lên còn đẹp hơn nữa.”

“Vậy Gia gia không thích bà ấy sao?”

Lão Quán Chủ nghẹn lời, hồi lâu, mới đạo: “Đương nhiên là thích chứ, chỉ là, lòng người hay thay đổi…”

Trước mắt nàng hiện lên một màn năm năm trước. Đó là một đêm lửa cháy ngút trời, bầu trời toàn thành Trường An bị những đám mây cháy đỏ rực bao phủ, một nữ nhân tóc đỏ mắt xanh dương đứng trên mái nhà Hưng Khánh Cung, một thanh kiếm đâm ngược vào tim nàng, mũi kiếm nhỏ giọt máu tươi, nàng phát ra tiếng kêu thảm thiết dài…