Chương 35 Sinh Tử Hoang Đường

Cái chết của Trịnh Quan Âm dần dần giống như một viên đá ném vào nước, gợn lên vài vòng sóng, rồi tan ra, mặt nước trở lại bình lặng.

Giống như buổi lễ rước dâu khi xưa, nhà Quan vẫn tổ chức cho cô một tang lễ long trọng.

Nhà Quan muốn dùng tang sự này để thể hiện sự hỏi lòng không hổ thẹn và rộng lượng của mình, nếu vì xui xẻo mà giản lược tang lễ của Trịnh Quan Âm, ngược lại sẽ khiến người ta nghĩ nhà Quan có tật giật mình, chứng thực cái chết của Trịnh Quan Âm là do chịu đựng nỗi oan ức không thể cho ai biết ở nhà Quan.

Thế là nhà Quan tổ chức một tang lễ còn xa hoa hơn cả lúc cưới Trịnh Quan Âm trước đây.

Lần này không thể mời người Tứ Hỉ Ban tử hát tuồng nữa, liền đặc biệt mời tăng lữ chùa Bảo Thanh ở huyện thành đến tụng kinh siêu độ, một đám đầu trọc đen kịt vây quanh linh đường của Trịnh Quan Âm mà niệm kinh.

Ngay cả phương trượng cũng mời đến, kèm theo một đám tăng lớn nhỏ, có kẻ gõ mõ, có kẻ niệm kinh, có kẻ gõ trống, còn có kẻ giơ thiền trượng hơn mười cân ném lên không, giống như biểu diễn xiếc vậy.

Chúc Uyên ngồi bên cạnh Chúc lão đầu, nhìn đến hoa cả mắt.

Lát sau, đám tăng trừ tiểu sa di nhỏ nhất, đều khoác cà sa, vây thành một vòng vừa niệm kinh vừa lật người như biến trò, lật lên một lớp cà sa màu khác bên trong, lật tiếp lại một lớp màu khác nữa, lật hơn mười lớp mới lật về lớp cà sa đỏ đầu tiên.

Mặc dù tăng lữ làm pháp không đẹp bằng múa kiếm của Tứ Hỉ Ban tử, nhưng những người đến ăn tiệc cũng cảm thấy mới mẻ, nhà bình thường có người chết nhiều nhất là đến am gần đó mời hai tăng, một gõ mõ một niệm kinh, coi như làm pháp sự rồi.

Ai ngờ pháp sự nhà Quan viên ngoại lại đặc biệt đến đại tự mời một ban tăng đến, kẻ nào cũng có tuyệt kỹ, ngay cả giọng niệm kinh cũng to hơn đám tăng dã của họ nhiều.

Kẻ nào giọng cũng như chuông đồng, dư âm vang vọng, cách nhà Quan xa tít vẫn nghe rõ mồn một, quả nhiên một phân tiền một phân hàng, đắt có lý do đắt.

Chúc lão đầu đến giúp dựng lều tang, được cơm, thế là ông dẫn Chúc Uyên và Chúc Anh theo, vì trong đám con cái hai đứa lớn phải ở nhà làm người lớn, hai đứa nhỏ căn bản không thể mang theo, mang theo hai đứa con gái ở giữa ăn không tốn nhiều nhất hợp để ăn chực.

Người khác cũng nghĩ vậy, thế là ngồi cùng Chúc Uyên thưởng thức đại tăng làm pháp còn có vài đứa trẻ khác, có đứa Chúc Uyên quen là ở mong học, không cùng niên cấp thì niên cấp hai ba, có đứa chưa gặp không quen.

Bảy tám đứa trẻ quen biết lẫn nhau, vì tuổi xấp xỉ, rất nhanh đã thành bạn chơi, Chúc Anh không ngồi yên được, lập tức chơi với đám trẻ khác.

Chúc Uyên thì vừa ngồi xem náo nhiệt vừa để ý Chúc Anh đừng điên cuồng lạc mất, nhưng bản thân cô không có tâm tư chơi, hiếm khi yên tĩnh quan sát quy trình tang lễ của Trịnh Quan Âm.

Trong lòng vừa cảm thấy mới lạ, vừa không biết là tư vị gì.

Như Chúc lão đầu loại này đến giúp việc, phải đợi khách ăn hết tiệc, đến nửa đêm, mới ghép vài cái bàn, nhặt mấy đĩa thức ăn chưa lên ghép lại, đầu bếp hâm nóng thêm vài món, mọi người mới ngồi ăn chung, đợi đến lúc ăn đã qua nửa đêm.

Đám tăng biểu diễn xong, tiệc khai, Chúc Uyên nhìn đám người đến ăn tiệc đều mặt đỏ bừng, vừa ăn vừa trò chuyện gia đình, kẻ say rượu mắt mơ màng, nhưng lời nhảm vui vẻ lại càng nhiều, đứa này khen món ăn ngon, đứa kia khen rượu ngon.

Và không khác gì dáng vẻ đến ăn rượu mừng khi xưa, mà lúc này trước quan tài Trịnh Quan Âm lại đến một đám mặc gai, đồng loạt quỳ xuống, Chúc Uyên còn chưa kịp phản ứng, tiếng khóc rung trời đã bất ngờ xung kích màng nhĩ cô.

Giọng không kém gì đám tăng lúc nãy hát như đá tảng.

Bên kia tăng niệm: “Nam mô A Di Đà Bà Da

Đa tha già đa da

Đa địa dạ tha

…①

Bên này đám mặc gai bắt đầu khóc hét: “A—— Thiếu nãi nãi khổ mệnh ơi—— mang ta đi cùng đi—— a——”

Trong lều ăn tiệc vẫn cười lớn tiếng, mắt tai Chúc Uyên cũng không biết nên quan sát đâu.

Đám mặc gai khóc một tiếng ba thở dài, nối tiếp nhau, nước mắt hóa ra là thật, kẻ nào khóc cũng như đang chịu tang cha mẹ.

Có kẻ đau buồn nằm sấp dưới đất thân thể run rẩy không ngừng, có kẻ khóc đến suýt tắt thở, kẻ khóc bán sức nhất là người phụ nữ kia, ôm ngực, dường như tim khóc đến đau nhói, vừa khóc vừa hận không thể ngất chết ngay, một hơi suýt không lên, ngã ngửa ra sau.

Tiếng khóc lập tức vì người phụ nữ ngất mà ngừng, người bên cạnh khóc đỡ cô ta dậy, cô ta tỉnh lại, lập tức khôi phục sức lực, lại tiếp tục khóc.

Chúc Uyên trợn tròn mắt, những người này là người nhà Trịnh Quan Âm gì, sao khóc thảm thế?

Nhưng trong đó không có một khuôn mặt nhà Trịnh nào, người nhà Trịnh đang ngồi trong lều tang ăn hăng say, kẻ nào mắt cũng nhìn vào thức ăn.

Chúc Uyên cũng không hiểu, liền hỏi Chúc lão đầu: “Những người khóc này là thân thích nhà Trịnh Quan Âm nào?”

Chúc lão đầu vừa xếp giấy nguyên bảo vừa nói: “Không phải thân thích, là người chuyên khóc mướn, khóc càng to càng được nhiều tiền.”

Rồi một đứa trẻ bên cạnh Chúc Uyên, tính tình giống Chúc Uyên theo người lớn giúp việc đến ăn chực, nói: “Người đó là nương ta!”

Nói rồi hít hà mũi một cái, giọng điệu chứa đựng tự hào vô hạn.

Chúc Uyên theo ngón tay nó chỉ, chính là người phụ nữ khóc nhiệt tình nhất thậm chí khóc ngất kia.

Chúc Uyên: “…” Rồi thấy đứa nhỏ lén lau nước mũi xuống dưới ghế nhà Quan, bất giác ngồi xa nó ra một chút.

Không phải thân thích mà khóc đến mức này? Chúc Uyên cảm thấy vô cùng khó tin.

Nàng lại nhìn vào những người ăn trong lều tang, người đến ăn đều ít nhiều có họ hàng với nhà Quan hoặc Trịnh gia.

Trong đó có người quen biết Trịnh Quan Âm, có thân thích từng bế Trịnh Quan Âm lúc nhỏ, có người biết Trịnh Quan Âm, cũng có người chỉ nghe nói về Trịnh Quan Âm, nhưng bất kể quan hệ xa gần, họ đều chỉ ăn uống nói cười, không một ai lộ vẻ bi thương hơn đám khóc mướn kia.

Chúc Uyên trong lòng không hiểu nổi, nhưng kỳ thực nàng đối với cái chết của Trịnh Quan Âm bản thân cũng chẳng có bi thương lớn lao gì, giữa người với người không thể đồng cảm hoàn toàn, hầu như những bàn tiệc Chúc Uyên từng ăn đều thế này, bất kể tiệc cưới hay tang lễ, người đến ăn đều mang thần thái ấy, trước kia nàng đi ăn tiệc của ông bà già không quen biết cũng vậy.

Trên bàn tiệc món rau nào ngon hơn người chết kia mới khiến mọi người để ý, bất kể chết thế nào, là thọ chung chính tẩm cũng tốt, hay nhảy sông treo cổ, thậm chí chết ngã xuống hầm phân ngạt nước kiểu hoang đường ấy, mọi người chỉ bàn tán ngày đầu thôi.

Hôm qua Trịnh Quan Âm vừa chết, mọi người đã bàn tán được rồi.

—Có người nhảy sông, là đàn bà.

—Đàn bà nào?

—Trịnh Quan Âm, cái cô gả cho nhà Quan ấy.

—Sao cô ta lại nhảy sông?

—Không biết, nhà Quan giàu thế còn chẳng muốn sống, ai nghĩ thông đây?

—Ai, Trịnh gia coi như nuôi trắng cô nương này rồi.

Rồi hết, bàn về Trịnh Quan Âm dừng ở đó, một đời nàng cứ thế kết thúc thực sự trong miệng người đời.

Đợi mở tiệc tang, nàng là ai chết thế nào tại sao chết không còn quan trọng, người ăn tiệc hiếu kỳ đã thỏa mãn, chỉ lo rượu thịt trước mắt và quy mô tang lễ.

Không chỉ nàng vậy, người khác ở Hương Lư Uy cũng thế.

“Thân thích hoặc còn dư bi, người khác đã hát vang. Chết đi có gì để nói, gửi thân cùng núi a.”② Chúc Uyên đột nhiên trong lòng lật ra bài thơ của Đào Uyên Minh để bày tỏ cảm khái, nàng thầm niệm bài thơ ấy, nếm ra một chút hoang đường không nên có ở độ tuổi này.

Còn hoang đường hơn là, ở đây chẳng có “thân thích hoặc còn dư bi”, người thực sự diễn dư bi chỉ là đám không quen Trịnh Quan Âm nhận tiền khóc mướn kia.

Chúc lão đầu thấy Chúc Uyên hôm nay đặc biệt trầm tĩnh, không chơi với trẻ con khác, không hợp tính tình hay nhúc nhích thường ngày của nàng, lại thấy mắt nàng nhìn đám đông trong lều tang, tưởng nàng đói rồi, dù sao còn lâu mới đến lượt họ ăn, liền ân cần hỏi Chúc Uyên: “Huyên tỷ tỷ, con đói rồi phải không?”

Chúc Uyên lắc đầu, Chúc lão đầu vẫn đi nhà bếp sau lấy điểm tâm đút nàng, nói: “Ăn lót dạ đi.”

Chúc Uyên cầm ăn, còn thừa một miếng, muốn để lại cho Chúc Anh ăn, nhưng Chúc Anh không biết chạy điên đâu mất, nàng liền đi tìm, thấy Chúc Anh cùng đám trẻ chạy nhảy trong lều tang, chơi trốn tìm, Chúc Anh chơi đói rồi, nhìn chằm chằm thức ăn trên bàn nuốt nước miếng.

Rồi một gã đàn ông say rượu nhìn thấy Chúc Anh, vừa cười vừa dùng đũa gắp miếng thịt bò trên bàn, dùng giọng say rượu trêu Chúc Anh: “Tiểu oa nhi, con muốn ăn cái này không?”

Chúc Anh gật đầu, gã say rượu kia nói: “Gọi ta một tiếng a cha, ta thưởng cho con ăn.”

Chúc Uyên nghe vậy nổi giận, sợ Chúc Anh tham ăn thật gọi người ta a cha, xông lên kéo Chúc Anh đi, nói: “Đói thì tỷ có điểm tâm cho muội ăn, đừng ăn snj lai chi thực.”

Gã say rượu kia thất học, không hiểu “snj lai chi thực” của Chúc Uyên là gì, nhưng biết giọng nàng không đúng, liếc Chúc Uyên một cái, thấy Chúc Uyên sinh ra tươi tắn, liền nói với Chúc Uyên: “Vậy con gọi ta a cha đi.”

Chúc Uyên không thèm để ý gã say, gã say lại kéo tay Chúc Uyên, nhìn chằm chằm mặt nàng nói: “Tiểu oa nhi này lớn lên xinh đẹp, giống hệt Trịnh Quan Âm một khuôn, con lớn lên đến nhà ta làm con dâu cho con trai ta đi, gọi ta a cha chẳng sai.”

Chúc Uyên giật tay ra, lườm gã say một cái, mắng: “Gây rượu điên với bà cô của ngươi, phát điên phát đến trên người ta rồi, ăn tiệc nhà người ta chẳng phải khách, ngược lại làm chủ nhân! Phì!”

Gã say dám bắt nạt trẻ con, vậy là chưa say hẳn, không ngờ đụng phải một đối thủ cứng đầu, lại còn dám rất ngạo mạn mắng ngược lại người ta.

Gã say nổi giận, muốn đánh người, Chúc Uyên lập tức tránh né, rồi lớn tiếng hét: “Đánh trẻ con kìa! Triều đình nói, đánh trẻ lạ, nhẹ nhất cũng ba mươi trượng, ngươi đánh ta một cái thử xem! Ngươi đánh ta, lập tức ba mươi đại trượng chắc chắn!”

Từ lần ngoại đại mẫu bị Hoàng tiên sinh buột miệng nói ra hình phạt luật lệnh uy hiếp, Chúc Uyên liền cảm thấy đây là vũ khí, nàng cũng phải học.

Mặc dù học đường không dạy, nàng cũng chẳng có tiền mua sách ấy, nhưng nàng sẽ mượn sách của Hoàng Thải Vy để chép, tuy chỉ chép được vài trang, vừa hay có điều đánh trẻ lạ, nàng liền nhớ kỹ.

Bây giờ tình cảnh này lập tức có thể dùng tới, tên vô lại kia nghe Chúc Uyên nói vậy, trong lòng đã sợ năm phần, người bên cạnh lại kéo hắn không để hắn thật sự ở nhà Quan phát điên rượu với trẻ con, kéo một cái liền có bậc thang, lại thêm năm phần, miệng vẫn cứng: “Ta là nể ngươi nhỏ, tha cho ngươi đấy.”

Chúc Uyên không khiêu khích hắn nữa, thật sự chọc giận người ta, nàng không chống đỡ nổi, đối phương dù sao cũng là nam nhân trưởng thành, nàng và Chúc Anh chỉ là hai đứa trẻ, nếu không phải đối phương miệng thối, Chúc Uyên lười để ý hắn lắm.

Nàng dẫn Chúc Anh đi ra, rồi nhét cho Chúc Anh một miếng bánh ngọt, dùng ngón tay điểm điểm trán Chúc Anh, nói: “Ngươi ít nói chuyện với người không quen biết! Ngồi ngoan ngoãn bên ta, đừng có chạy nhảy!”

Nói rồi lại sờ gáy Chúc Anh, quả nhiên một tay mồ hôi, dù là mùa đông, tự nhiên không cho nàng chạy nhảy, bày ra uy phong nhị tỷ: “Xem ngươi chạy nhảy mồ hôi nhễ nhại, người ta làm tang ngươi chơi bời cái gì? Trẻ con cũng không sợ va chạm.”

Chúc Anh nuốt miếng bánh ngọt, lớn tiếng biện bác: “Muội không tìm nam nhân kia nói chuyện, hắn chủ động nói với muội.”

Chúc Uyên liền nói: “Vậy ngươi cũng không nên để ý hắn, hắn hỏi ngươi có muốn ăn không, ngươi cứ không gật đầu trực tiếp bỏ đi, như vậy không được sao?”

Chúc Anh lén nhìn nàng, nói: “Nhưng tỷ cũng để ý hắn mà.”

Chúc Uyên im lặng, rồi nói: “Vậy nên đừng học ta, hiểu chưa?”

Hai đứa trẻ đến bên Chúc lão đầu tiếp tục ngồi, Chúc lão đầu đã nghe người ta kể chuyện Chúc Uyên các nàng gặp ở lều, liền nói: “Các ngươi ít nói chuyện với người không rõ gốc gác!”

“Nhị tỷ đã dạy muội rồi ạ.” Chúc Anh nói với Chúc lão đầu.

Chúc lão đầu lại mắng gã say rượu kia: “Tên vô lại họ Mã này lại còn muốn mơ tưởng Huyên tỷ tỷ nhà ta làm con dâu cho nó, ai chẳng biết con trai nó là thằng què vô dụng! Phì! Thật xui xẻo!”

Chúc Uyên nghe cũng thấy xui xẻo, lại biết người này họ Mã, liền mắng hắn: “Mọc cái mặt ngựa, khó trách họ Mã!”

Qua hồi lâu, tiệc tan, hòa thượng cũng thôi không hát nữa, người khóc mướn khóc dừng dừng cũng chờ đến kết thúc, ai nấy khóc đến hết sức, Chúc Uyên các nàng cũng cuối cùng có thể ăn cơm.

Bàn ăn bày hết trong bếp, món nguội sẵn có, món nóng làm vài món, đến đầu bếp cũng rửa tay sạch sẽ lên bàn ăn.

Món nguội có thịt bò thái, thịt cừu thái, ngỗng nướng thái, vịt nướng thái, đậu non ngỗng, lạc muối, măng chua, anh đào chiên tám món, món nóng có huyết bột canh, tỏi xào thịt heo, gà vàng, tôm đậu phụ canh v.v. vài món.

Món cứng nhất là tươi tôm móng heo thái lát, tươi ngon vô cùng, móng heo dùng móng cừu, ai cũng nói tươi là cá và cừu nấu chung, món này liền lấy tinh túy của vị tươi, gân móng cũng hầm mềm nhũn, cực kỳ đưa cơm, Chúc Uyên ăn đến không ngẩng đầu.

Ăn no uống đã, đã đến nửa đêm, Chúc lão đầu kéo Chúc Uyên và Chúc Anh cùng người khác chen thuyền về, Chúc lão đầu trên thuyền vẫn còn trò chuyện rượu món ăn nhà Quan với người khác.

Đợi thuyền khởi hành, ùng ùng tiếng nước từ dưới sàn vang lên, phong cảnh hai bờ động đậy, người lớn bắt đầu trò chuyện.

“Món tươi tôm móng heo thái lát kia thật không tệ.” Chúc lão đầu cảm khái nói.

Một người khác liền nói: “Rất không tệ, món thịt hấp bột trên bàn tang cũng cực kỳ thơm, ta trực tiếp ăn mấy miếng.”

“Thật không tệ, bàn tang nhà Quan, chưa từng ăn ngon thế này.” Người thứ ba cũng nói vậy.

“So với lần trước nhà hắn kết hôn làm còn ngon hơn, có phải đổi đầu bếp không, lần trước làm cũng không tệ.” Lại có người hỏi.

“Lần này đầu bếp không phải đầu bếp tiệc cưới, cái này là sư phụ tửu lâu lớn ở huyện thành, đi mời hòa thượng cũng mời luôn.” Người thứ hai trả lời.

Người lớn xôn xao bàn luận đầu bếp và món ăn nhà Quan, từng món ăn nói một lượt, nói xong cũng chẳng ai nhắc đến cái chết của Trịnh Quan Âm, việc Trịnh Quan Âm nhảy sông cứ thế tan biến trong yến tiệc long trọng nhà Quan.

Chúc Anh tựa vào Chúc Uyên ngủ say, miệng nàng vẫn còn nhấm nháp, trong mơ vẫn còn hồi vị hương vị vừa rồi.

Chúc Uyên không nhịn được lại ngẩng đầu nhìn vầng trăng một cái, vầng trăng lần này rất giống vầng trăng lần trước nhìn thấy trên thuyền, vẫn theo thuyền nàng mà tiến, cũng không biết vầng trăng có tâm tình của con người hay không.

Chúc Uyên vì không thể hoàn toàn lý giải những người lớn này tán gẫu về món ăn mãi không dứt, nên đột nhiên cảm thấy vầng trăng lạnh lẽo vắng vẻ như vậy, ngược lại mới có thể cùng nàng làm một tri kỷ ngắn ngủi.

Tác giả có lời muốn nói:

①“Nam mô A Di Đà Bà Dạ

Đa tha già đa dạ

Đa địa dạ tha

…”——《Vãng Sinh Chú》

②“Thân thích hoặc còn dư bi,

Tha nhân cũng đã hát vang.

Chết đi có gì để nói,

Gửi thân cùng núi A-la.”——Đào Uyên Minh《Nghĩ Hoàn Ca Từ Tam Thủ》