Chương 18 Tồng dưỡng thê

Ăn sáng xong, mọi người đi đến ruộng của nhà Chúc.

Chúc Uyên và Chúc Liên xếp chồng từng cái bát mà đám thợ ngắn hạn dùng ăn sáng, bưng đặt vào chậu lớn, ngồi bên cạnh ghế nhỏ, chuẩn bị rửa bát, nước trong chậu đã cạn sạch.

Thế là hai chị em hợp sức múc một thùng nước từ giếng lên, bị Thẩm Vân nhìn thấy.

Thẩm Vân hơi bị giật mình: “Hai đứa đang làm gì vậy?”

“Chậu hết nước rồi, không rửa bát được.” Giọng Chúc Uyên lộ vẻ đương nhiên.

“Hết nước thì gọi người lớn ra giúp, hai đứa lấy đâu ra sức mà biết chừng mực, nhỡ bị dây giếng kéo xuống thì sao.”

Chúc Uyên còn muốn khoe sức, Chúc Liên đã cướp lời nhận lỗi trước: “A nương, là con và em con khoe sức.”

Tôn lão thái ở bên cạnh lại bắt đầu hát bài ngược: “Chỉ múc có nước giếng thôi, lấy đâu ra mà ngã xuống được, hồi nhỏ ta thời trẻ con cũng tự múc nước giếng, chẳng nghe ai ngã cả. Ngược lại loại lười không thích làm việc, thích chạy nhảy chơi bời, mới dễ mỗi hè ngã sông chết vài đứa.”

“Bà mẫu, trẻ con ngày nay khác với xưa…”

“Ái chà, ta biết rồi, trẻ con ngày nay quý giá, đến con gái cũng là bảo bối, không như hồi ta coi như cỏ rác mà nuôi. Theo ta thì đừng nuông chiều quá, dễ sinh ra đời sau kém đời trước, nhà bà đầu tiên ta ở làm dâu, chính là nuông chiều quá nuôi chết đứa trẻ…” Tôn lão thái lẩm bẩm kể kinh nghiệm của mình.

Bà vừa nói vừa lau nồi mài dao, miệng tuy lải nhải nhưng tay không ngừng việc, thuần thục như việc mọc trên tay, lại bắt đầu nói với Thẩm Vân: “Vân nương, trưa nay ta hầm một bát thịt heo hoa, lại hầm hai con cá, nhiều người thế này, hai con cá e không đủ ăn… Canh thì đừng làm canh bí nữa, làm canh hoành thánh trứng đi, thế thì món mặn mới đẹp mắt, món chay làm đại vài món, cơm đủ ăn là được rồi.”

Bà đang bàn với Thẩm Vân làm món gì cho đám thợ ngắn hạn ở ruộng, Thẩm Vân tuy cái gì cũng giỏi nhưng kinh nghiệm nấu nồi lớn không bằng Tôn lão thái.

Chúc Uyên ở bên rửa bát vừa nãy còn vểnh tai muốn nghe chuyện “nhà bà đầu tiên” của Tôn lão thái.

Ai cũng biết Tôn lão thái trước khi gả cho đại phụ đã từng làm tông dưỡng thê, chỉ là làm tông dưỡng thê không thành, cụ thể làm tông dưỡng thê ra sao, Tôn lão thái đều nói đông một câu tây một câu ngẫu nhiên nhắc, chưa từng kể từ đầu đến cuối.

Chúc Uyên luôn rất tò mò, vừa nãy Tôn lão thái khó khăn lắm mới mở lời, lại tắt ngấm.

Chúc Uyên trong lòng thấy tiếc, cô bé thực sự rất muốn nghe, giữa bị mắng và thỏa mãn hiếu kỳ, cô bé do dự chốc lát, vẫn chọn cái sau, ngẩng mặt hỏi: “Rồi sao nữa ạ?”

Tôn lão thái nhíu mày: “Sao nữa cái gì? Bát trong tay ngươi còn chưa rửa xong, còn muốn khoe sức gì?”

“Vừa nãy bà nói đến nhà bà đầu tiên nuông chết trẻ con, chưa kể xong, sao lại nuông chết trẻ con?” Chúc Uyên không sợ đại mẫu, cô bé còn dám nói thẳng ra.

Chúc Liên ngưỡng mộ nhìn cô bé một cái, bản thân cũng tò mò nhưng không có gan của Chúc Uyên.

“Ta xem ngươi là no quá hóa rỗi, rảnh rỗi sinh nông nổi hỏi chuyện xui xẻo này, ngươi cũng muốn đi làm tông dưỡng thê cho nhà người ta hả?” Tôn lão thái cho rằng Chúc Uyên vô lý gây rối, nhưng vẫn vừa làm việc vừa kể chuyện làm tông dưỡng thê của mình.

“Ngươi nghĩ tông dưỡng thê là gì, là hai đứa trẻ nuôi chung một chỗ, lớn lên cưới nhau hả? Hồi nhỏ a nương ta liên tiếp sinh nhiều đứa, ta không phải lớn nhất nhưng khi biết làm việc thì thành lớn nhất, mấy đứa trước ta có đứa không trụ nổi, có đứa trụ nổi thì bị bán…”

Tôn lão thái vừa nói vừa bắt đầu đong gạo, trên mặt hiện vẻ hồi tưởng, thở dài: “Cũng không biết mấy anh chị ta bị bán trước có sống sót đến nay không.”

“Bán?” Chúc Uyên kinh ngạc, nhà Chúc tuy nghèo khó, Hương Lư Uy nhà nghèo cũng nhiều. Nhưng khi cô bé sinh ra, Hương Lư Uy đã dưới sự cai trị của Việt Vương, chưa đạt cảnh đêm không đóng cửa, nhà nào cũng dư lương thực, nhưng cha mẹ trực tiếp bán con thì hiếm có.

Việt Vương nghiêm cấm cha mẹ tự bán con cái làm nô tì, con mất chỉ có thể bị phách hoa tử bắt đi bán, cha mẹ không được làm người bán.

“Đúng là bán đi, bán thẳng cho nhân nha tử, nhân nha tử đến xem răng miệng phẩm chất, thấy tốt thì bàn giá, ấn tay, bị dẫn đi, cũng không biết bán đến đâu. Nhân nha tử nói với cha mẹ ta gái bán cho nhà giàu làm a đầu, nhà ấy ngày tháng khá hơn nhà nghèo, trai thì bán cho nhà nhỏ giàu không có con nối dõi, cha mẹ ta nghe vậy chỉ thấy bán tốt, tự lừa mình lừa mãi thành tin thật…” Tôn lão thái đong xong gạo bắt đầu vo, trên mặt hiện vẻ trào phúng.

“Có lẽ là nói thật đấy chứ?” Chúc Uyên nghe nhập thần, cái bát trong tay đã rửa đến lần thứ hai rồi.

“Ta lúc nhỏ cũng nghĩ là thật, giờ nghĩ lại nào có chuyện tốt thế, bán trẻ con lại thành vì trẻ tốt sao? Đâu có nhiều nhà đại hộ coi nha hoàn như người? Đâu có nhiều nhà sinh không ra con trai cần nhận con trai nuôi? Dù có, lúc ấy nhà nghèo đều bán con, tổng có chọn không trúng chứ, những đứa trẻ ấy nhân nha tử mang đi đâu?” Tôn lão thái nói, Chúc Uyên thấy có lý, gật đầu.

“Đến tay nhân nha tử, tốt thì đi chỗ tốt, xấu thì bán kỹ viện như Tượng Cô Quán, bán làm thái giám, còn có hái sống cắt tiết những cái này, ta nói chi tiết với các ngươi trẻ nhỏ, sợ các ngươi làm ác mộng.” Chúc Uyên đang tò mò Tôn lão thái nói những gì, nhưng nghe vậy liền không hỏi nữa.

“Ta vốn cũng nên năm sáu tuổi bị bán đi, nhưng ta làm việc lanh lẹ, bán sớm thế không lời, nên nuôi đến tuổi Liên tỷ nhi. Vốn chờ nhân nha tử đến cửa, may có nhà tiểu địa chủ đến nói nhận ta làm tông dưỡng thê, ta liền đi. Đi rồi mới biết, tiểu trượng phu chưa sinh, còn trong bụng bà chủ, ta đến là hầu bà chủ, lau rửa đổ bô cho bà, chịu đựng mấy tháng bà sinh ra một đứa con gái…” Tôn lão thái đã bắt đầu nấu cơm, lúc này mới phát hiện Chúc Uyên nghe ngẩn ngơ, tay chỉ rửa được vài cái bát, vội trừng mắt nhìn nàng.

Chúc Uyên vội cúi đầu rửa nhanh, đợi nàng rửa xong bát, tay rảnh rỗi, Tôn lão thái mới chịu kể tiếp: “Rồi bà chủ mau mang thai tiếp theo, ta lại hầu bà ta chải rửa, còn phải giúp trông chị lớn trước đó. Nhưng thai sau sinh ra là con trai, lúc cậu bé sinh ra ta đã mười tuổi rồi.”

Chúc Liên cũng nghe hứng thú bừng bừng, vội hỏi: “Vậy cậu bé ấy là đại phụ chứ.”

Tôn lão thái ngạc nhiên nhìn Chúc Liên một cái, rồi mắng: “Mở to đôi mắt làm cảnh của ngươi ra mà xem, ta với đại phụ ngươi chênh mười tuổi sao?”

Chúc Liên nghĩ một chút, cũng đúng là không giống, vậy là Tôn lão thái không thành tông dưỡng thê.

“Con nhà địa chủ, lại là độc đinh, cưng chiều lắm cơ, ngậm trong miệng sợ tan, nuôi lớn không chút giáo dưỡng, nhỏ xíu đã đánh ta vài cái để chơi, mẹ ruột thấy còn khen ‘công tử đánh hay, công tử có sức’.

“Quả nhiên chiều đến bốn năm tuổi, mẹ ruột xô đẩy một cái không vừa ý là đánh đá người ta, rồi tự ngã xuống giếng chết đuối. Bà chủ khóc một trận, lại mang thai một trượng phu cho ta, chưa sinh địa chủ đã ngã ngựa chết bất ngờ, nhà này tuyệt tự, nhiều người đến ăn tuyệt hộ, đứa trẻ chưa sinh gia sản đã bị chia cắt, nhà nghèo kiết xác.”

“Ta hầu bà ta sinh một cái thai chết, rồi bà ta cầm thân khế thả ta đi, ta về nhà tìm cha mẹ lại bị bán lần nữa, nhưng cũng không biết đi đâu, đại phụ mẫu ngươi xưa làm nghề giặt quần áo, cũng nhận giặt quần áo nhà địa chủ, quen biết ta, liền đón ta về nhà, chủ động gả ta cho đại phụ ngươi.” Tôn lão thái vừa đốt lửa vừa nhớ lại năm tháng xưa cũ của mình, ánh lửa chiếu ngược lên khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà.

Chúc Uyên nghe xong chỉ cảm thấy Tôn lão thái thật là người kiên cường, hoàn cảnh nào cũng cắn răng sống sót.

Mấy nữ nhân trong nhà lại im lặng, lát sau Chúc Uyên lại lẻn đi xem đệ muội chơi riêng một chỗ.

Ở nhà một lúc, nghe Thẩm Vân gọi nàng qua, vội chạy tới, Thẩm Vân sờ đầu nàng, rồi nói nhà cơm đã sẵn, bảo nàng đi ruộng gọi người.

Thế là Chúc Uyên lập tức chạy ra ruộng gọi đại phụ các nàng về ăn cơm trưa, nàng đứng trên bờ ruộng, kéo cổ họng lớn tiếng hét: “Đại phụ——A đằng——Đại ca——Cơm sẵn rồi, về ăn cơm đi——”

Người trong ruộng từ xa thấy nàng, đều ngẩng đầu lên, rồi lau mồ hôi buông việc trong tay, thu dọn vài cái chuẩn bị về sân nhà Chúc gia.

Chúc Uyên gọi xong, thấy cổ họng hét cao, khạc khạc vài cái, nhưng thấy mọi người đều nghe thấy, hài lòng định về nhà, đúng lúc nhìn thấy một đôi mắt đen nhánh núp sau đống cỏ nhìn nàng.

Chúc Uyên giật mình, rồi A Mẫn từ sau đống cỏ thò đầu ra, tóc nàng vẫn khô vàng vì thiếu dinh dưỡng, buộc hai bím tóc vàng khè, nhưng đôi mắt lại sáng đến đáng sợ, trước đây A Mẫn luôn cúi đầu, Chúc Uyên chưa từng nhìn kỹ mặt nàng.

Lần này nàng mới phát hiện, đôi mắt của A Mẫn thực ra rất to và sáng, khi nhìn về phía Chúc Uyên thì trong ánh mắt đã có vài phần linh động, nàng ấy trông như muốn nói gì đó với Chúc Uyên.

Đám thợ ngắn hạn đông đảo phía sau theo kịp, mẹ A Mẫn ở ngay đằng sau, đầu Lưu gia quấn khăn gói đầu, mặt đỏ bừng vì nắng, A Mẫn liếc mắt thoáng thấy Lưu gia, vội rụt đầu lại.

“Uyển nương, ngươi một mình đứng đây ngẩn ngơ gì vậy?” Chúc Minh theo sau nàng, vỗ nhẹ đầu nàng một cái.

Chúc Uyên giật mình, rồi phản ứng rất nhanh: “Không ngẩn ngơ gì, ta ở đây chờ các ngươi tới mà.”

Chúc Đường cười hì hì véo má Chúc Uyên, nói: “Ngươi còn biết chờ chúng ta nữa cơ à?”

“Đường ca ca, huynh tránh xa muội ra, trên người hôi hám lắm, toàn mùi mồ hôi!” Chúc Uyên phản đối Chúc Đường lại gần, Chúc Đường vẫn cười hì hì trêu chọc, cuối cùng vẫn bị cha hắn một cái tát đẩy ra, mọi người có nói có cười về nhà.

Đợi Chúc Uyên bọn họ đi rồi, A Mẫn sau đống cỏ mới lộ mặt ra, có phần ngưỡng mộ nhìn theo bóng lưng Chúc Uyên, rồi nắm chặt thứ trong tay, suy nghĩ một chút, vẫn về nhà, nhà nàng còn cha anh chờ nàng hầu hạ.

Giữa trưa ăn cơm xong ở nhà Chúc gia, mọi người hoặc tựa ghế dài, hoặc nằm sấp trên bàn bát tiên, hoặc trực tiếp nằm trên đất nghỉ ngơi một chút, nắng trưa gay gắt, ăn xong phải nghỉ nửa canh giờ rồi mới ra đồng tiếp tục làm việc.

Mấy nữ thợ ngắn hạn lẻ tẻ không tiện nằm chung với đàn ông như vậy, liền chiếm phòng Chúc Uyên muội muội nghỉ trưa một lát.

Chúc Uyên rửa bát xong, muốn về ngủ trưa một chút, phát hiện trên giường phòng mình đã có người nằm, Chúc Anh cũng nằm bên cạnh ngủ, tuy còn chỗ trống, nhưng Chúc Uyên không quen ngủ trưa chung với người lạ.

Thẩm Vân sờ sờ cổ áo sau của nàng, thấy ướt đẫm mồ hôi, liền nói: “Nếu ngươi buồn ngủ, thì lên phòng ta nằm một lát đi.”

Chúc Uyên lắc đầu, nói: “Muội không buồn ngủ, muội ra ngoài chơi một lát.”

Những chỗ trong nhà có thể làm bàn ghế đều là người nằm ngửa nằm sấp la liệt, nàng muốn đọc sách cũng chẳng có chỗ, đành chạy ra bờ sông ngồi, trốn dưới bóng lau sậy, vừa nghĩ chuyện vừa nhặt đá đánh nước trôi trên mặt sông.

Viên đá trên mặt nước như nhảy cờ vậy, liên tiếp nhảy hơn chục cái rồi chìm xuống, lan ra một vòng gợn sóng, thế là Chúc Uyên lại nhặt viên đá tiếp tục đánh nước trôi.

Đánh tới đánh lui, trình độ của nàng chỉ hơn chục cái, không vượt nổi hai mươi.

Chúc Uyên lại nhặt đá định tiếp tục ném, lúc này bên cạnh đột nhiên lao ra một viên đá ném về mặt nước.

Viên đá này trên mặt nước nhẹ nhàng liên tiếp nhảy rất xa, một cái, hai cái, ba cái… Chúc Uyên nhìn tư thế viên đá này nhảy trên mặt nước liền trợn tròn mắt, đánh nước trôi giỏi đến mức này, không ngừng nghỉ cứ nhảy mãi về phía xa, nhảy đến ba mươi hai cái, cuối cùng mới chìm vào nước.

“Ba mươi hai cái!” Chúc Uyên kinh ngạc há to miệng, nhìn về phía người ném đánh nước trôi, là A Mẫn, A Mẫn không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh nàng.

Chúc Uyên đứng dậy, nói với A Mẫn: “Vừa rồi ngươi đánh nước trôi ba mươi hai cái đấy!”

A Mẫn gật đầu, Chúc Uyên lại đưa viên đá của mình cho nàng, nói: “Ngươi đánh thêm cái nữa cho ta xem đi.”

A Mẫn nhận lấy viên đá của nàng, viên đá trên mặt nước lại nhảy rất xa, lần này không phải ba mươi hai cái, là hai mươi bảy cái, nhưng vẫn rất lợi hại.

Chúc Uyên muốn hỏi nàng đánh nước trôi thế nào, mình đánh mãi chỉ hơn chục cái, A Mẫn đột nhiên từ trong lòng lấy thứ gì đó nhét vào tay Chúc Uyên, Chúc Uyên cúi đầu nhìn, là một đôi giày cỏ mới đan, đan có phần cẩu thả, không chắc chắn dày dặn bằng đôi đại phụ nàng đan.

“Trả ngươi.” A Mẫn giòn giã nói, rồi nàng im lặng một chút, lại bổ sung: “Đôi kia ngươi cho ta dẫm bùn, giặt không sạch, ta tự đan hơn mười ngày, mới đan được một đôi.”

Nói xong liền thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, chạy mất, bóng lưng y như viên đá nàng ném, nhẹ nhàng đến không tưởng.