Chương 16 Tâm Cầu Tri Thức

Ngày đầu tan học, Chúc Minh vẫn đến đón Chúc Uyên, tiện tay dẫn theo Nguyên Phụng Nhất, Nguyên Phụng Nhất lúc đầu còn hơi bướng bỉnh, không muốn Chúc Minh đưa, nói mình có thể tự đi bộ về nhà, nhưng cãi không lại Chúc Minh.

Chúc Uyên đeo ba lô, suốt dọc đường im lặng nắm tay Chúc Minh đang suy nghĩ chuyện gì đó, sự im lặng hiếm có của nàng khiến Chúc Minh cảm thấy hơi kinh ngạc, hỏi: “Huyên tỷ tỷ, hôm nay ngày đầu tiên đi học cảm giác thế nào?”

“Có chút không giống với những gì muội tưởng…” Chúc Uyên nói.

“Sao vậy, mới đi học có một ngày đã không muốn học nữa rồi?” Chúc Minh trêu đùa.

Chúc Uyên lắc đầu, nói: “Không phải đâu, đi học rất thú vị, tiên sinh dạy muội nhiều thứ lắm, muội còn học được cách đánh Bát Đoạn Cẩm nữa!”

“Ồ! Giờ mông học thế mà còn dạy Bát Đoạn Cẩm, nghe các ngươi kể chẳng giống mông học chính quy chút nào!”

Chúc Uyên “hừ” một tiếng, phản bác: “Chẳng lẽ nhất định phải sợ tiên sinh sợ mông học, lúc nào cũng bị đánh bị mắng mới là chính quy? Mông học chính là dạy chúng muội những thứ đó, để chúng muội học vui vẻ là được rồi chứ gì?”

Nói rồi nàng lại thở dài một hơi, nói: “Giờ muội mới nhận ra được mấy chữ, một cuốn sách cũng chẳng đọc hiểu, vậy đợi đến khi muội đọc hiểu được nhiều sách biết được nhiều đạo lý chẳng phải sẽ già như đại mẫu rồi sao?”

Xưa kia khi ở nhà chỉ học được mấy chữ với Chúc Minh, nàng còn tự cho là mình rất ghê gớm, người càng vô tri càng dễ tự đại.

Nhưng đến ngày lấy học danh, khi nàng viết hết tất cả chữ mình biết ra thì lại xấu hổ, những thứ nàng biết thậm chí không lấp đầy nổi một tờ giấy trắng, hôm nay ở học đường lại thấy sách giáo khoa tiên sinh phát, càng bi ai phát hiện ra mình ngay cả chữ trên mục lục cũng chẳng nhận ra.

Chúc Uyên lần đầu tiên vì mình là mù chữ mà sinh ra tự ti lớn lao, trước kia lúc vô tình lật sách, đối mặt với những chữ không biết tâm lý nàng giống như tùy ý nhìn thấy một đóa hoa không biết tên vậy, cứ thế vô tri vô giác lướt qua.

Có khát vọng cầu tri, nàng không thể lướt qua đóa hoa không biết tên ấy nữa, nàng cấp thiết muốn biết đóa hoa ấy gọi là gì mọc ở đâu, đối mặt với những chữ không biết, nàng cũng vì thế rơi vào nỗi đau vì vô tri.

Chúc Minh an ủi nàng: “Muội mới đi học ngày đầu đã muốn gì cũng hiểu, vậy còn cần tiên sinh làm gì? Chính vì muội chẳng biết gì, muội mới cần học hành khai sáng. Đâu có chuyện một hơi ăn no cả cái bánh đâu.”

Chúc Uyên gật đầu, rồi ngửi thấy mùi thơm của bánh ở ngã tư, người bán bánh cố ý canh ở ven đường, hô to: “Bán bánh nướng! Bánh ngọt! Bánh mặn! Bánh hạt tôm!”

Chúc Minh cố ý cúi đầu nhìn Chúc Uyên, Chúc Uyên lộ ra vẻ mặt muốn ăn, nhưng nghĩ một chút, vẫn kiên định lắc đầu, lúc Chúc Minh chủ động hỏi có muốn mua không, nàng còn một mặt không tán thành: “Về nhà là có cơm tối ăn rồi, ăn mấy cái này là lãng phí tiền, nhà mình không giàu có thế đâu, chỉ mua cho muội chẳng lẽ không mua cho người khác? Không công bằng, nhưng mà mua hết thì tốn bao nhiêu tiền hả.”

“Ai.” Chúc Uyên thở dài một hơi, nói: “A cha, thảo nào đại mẫu hay mắng người tiêu xài hoang phí, cũng không phải không có lý.”

“Cha nghĩ muội đi học ngày đầu vất vả, muốn mua cái bánh thưởng cho muội, muội không biết điều còn trở mặt là sao.” Chúc Minh bị giọng điệu nhỏ người lớn của Chúc Uyên chọc muốn cười.

Chúc Uyên càng một mặt khó hiểu: “Muội đi học là để học đồ vật, chẳng vất vả gì, thưởng cái gì? Anh chị ở nhà không đi học mà ngày ngày làm việc mới vất vả, người lại chẳng nghĩ đến thưởng họ… Công bằng sao?”

Chúc Minh nghĩ một chút, cảm thấy Chúc Uyên nói có lý, rồi nắm tay nàng đi qua quán bánh nướng tiếp tục đi về phía trước, đường từ mông học về nhà gần hai dặm, mây chiều chân trời rực rỡ, Chúc Minh hỏi Chúc Uyên: “Ngày mai muội tự đi học tới lui, cha không đón nữa, có sợ không?”

“Không sợ!”

“Tan học thì đi thẳng về nhà, đừng dọc đường trêu mèo ve chó còn nghĩ đi chơi vài cái, đến lúc trời tối không nhìn thấy đường, để quỷ nước sờ muội đi!” Chúc Minh hơi không yên tâm dặn dò nàng.

“Biết rồi!” Đoạn đường này đối với trẻ con nhà quê mà nói chính là trình độ đi với mắt nhắm cũng được, hồi đó anh chị nàng đi học cũng thế, tự đi tới tự đi về.

Hai người im lặng một lúc, Chúc Minh lại nhớ đến lời vừa rồi Chúc Uyên không muốn mua bánh nướng, nói: “Huyên tỷ tỷ, muội rất để ý chuyện công bằng này hả?”

Chúc Uyên gật đầu, nói: “Trước kia đại mẫu chỉ cho anh chị đi học, không cho muội đi, là không công bằng với muội. Người chỉ muốn mua bánh nướng cho muội đang đi học không vất vả, mà không nghĩ đến anh chị muội, là không công bằng với họ. Thời gian trước muội chưa nghĩ thông, chỉ thấy không công bằng của mình, giờ muội lớn một chút cũng nên thấy không công bằng của người khác.”

“Các ngươi ở trường học rốt cuộc học cái gì? Hôm nay ngươi chẳng lẽ học đến "Luận Ngữ" rồi sao, bằng không sao lại hiểu được đạo lý ‘Điều mình không muốn, chớ làm cho người khác’?” Chúc Minh lần đầu tiên bị lời nói miệng rõ ràng logic sảng khoái của Chúc Uyên làm kinh ngạc.

Đây là đạo lý mà đứa trẻ chưa nhận biết được mấy chữ có thể nói ra sao? Khó trách Hoàng tiên sinh đích thân đến cửa mời Chúc Uyên đi học, bằng không thật sự hoang phí.

“Chưa học Luận Ngữ, cái ngươi nói muội nghe không hiểu, loại đạo lý này không cần tiên sinh dạy.” Chúc Uyên lại vì sự nông cạn của mình mà thở dài.

Chúc Minh đột nhiên ôm Chúc Uyên lên, Chúc Uyên rất kinh ngạc ngẩng mắt nhìn Chúc Minh, Chúc Minh cười nói: “Trẻ con bình thường không nhìn thấy những cái này, mắt ngươi luôn có thể nhìn thấy rất nhiều, Huyên tỷ tỷ của ta cũng coi như là thánh hiền trời sinh rồi?”

Chúc Uyên bị cách khen ngợi khoa trương của Chúc Minh làm cho mặt đỏ bừng, cho rằng đây là kiểu trêu chọc khác, có chút tức giận quay mặt đi.

Về đến nhà, Chúc Uyên rất tự giác vác giỏ nhỏ đi hái cỏ lợn, đại phụ một mình phải chăm lo nhiều ruộng đất trong nhà như vậy, dù có Chúc Minh và Chúc Đường giúp đỡ cũng rất vất vả, cả ngày mặt úp đất lưng quay trời, thời đại này trồng trọt toàn dựa vào sức người.

Đại mẫu mỗi ngày phải trồng rau nấu cơm quản lý việc nhà, a nương mang thai cũng đang làm việc, lực lượng lao động trong nhà đều bị đất đai và sinh tồn trói buộc.

Vì vậy Chúc Uyên ở độ tuổi Anh tỷ nhi như vậy đã một nửa chơi một nửa giúp đỡ chia sẻ việc nhà, dù đi học về cũng phải giúp hái cỏ lợn cho heo ăn.

Hái xong cỏ lợn cùng Chúc Liên các nàng cho heo ăn xong, Chúc Uyên lại đi chuồng gà cho gà ăn, trong quá trình cho ăn vì nghịch ngợm sờ đuôi lông mẹ gà còn suýt bị mổ một cái, Chúc Uyên rất tức giận mắng gà: “Trứng ngươi đẻ ta lại không được ăn, ta tốt bụng cho ngươi ăn, ngươi còn muốn mổ ta! Gà xấu!”

Tôn lão thái nhìn thấy Chúc Uyên thế mà lại đang cãi nhau với gà, nhịn không được châm chọc vài câu: “Ngươi học hành cái gì vậy? Không đi học còn biết cãi miệng với người, đi học rồi lại biến thành biết cãi nhau với gà!”

Chúc Uyên chẳng thèm để ý mà đi khỏi, Chúc Minh ở bên cạnh cũng nhìn thấy, có chút muốn rút lại lời trước đó khen Chúc Uyên là “thánh hiền trời sinh”.

Làm xong việc, trời đã tối đen, cả nhà ăn tối xong, rửa bát rửa ráy xong, kết thúc một ngày thường nhật.

Nhưng đến giờ ngủ, Chúc Uyên lại không chịu ngủ, nàng trải sách giáo khoa mới ra muốn tự học thêm một chút nữa, nhưng trong phòng nàng chỉ có một cây nến, cháy hết thì không có nữa.

Chúc Liên nhìn thấy Chúc Uyên ngồi xổm trên ghế nhỏ, đầu gối đặt một quyển sách đối diện ánh nến trên bệ cửa sổ mà đọc sách, thấy lửa nến sắp cháy hết, liền vỗ vai Chúc Uyên, nói: “Ngươi đừng đọc sách nữa, nên ngủ rồi.”

Nàng liếc thấy sách giáo khoa của Chúc Uyên không giống với của mình lúc đầu, vội vàng ghé lại lật xem, Chúc Liên vừa lật vừa nói: “Sách của ngươi biên soạn hay thật, chú giải gì đó đều có, sẽ không làm cho đầu óc người ta học đến mù mịt.”

Thế là Chúc Uyên nhân cơ hội kéo chị gái dạy thêm cho mình mấy chữ nữa, nến cháy hết tắt ngấm, Chúc Liên không chịu ở cùng nữa, bảo nàng mau ngủ đi, Chúc Uyên lúc này mới lưu luyến đặt sách lại, nằm trên giường.

Nàng trong bóng tối thở dài: “Giá như ta có thật nhiều cây nến thì tốt.”

Chúc Liên cười nói: “Cái đó cũng không được, sách vẫn phải đọc ban ngày, ban đêm đốt một phòng nến đều sẽ hại mắt, cho nên a nương thà dậy sớm đối diện ánh sáng trời thêu thùa, cũng không chịu ban đêm ngồi khâu vài mũi. Không ít thêu nữ và văn nhân chính là không chú ý, làm hỏng mắt.”

“Ừm.” Chúc Uyên cảm thấy Chúc Liên nói có lý, mắt chỉ có một đôi, tri thức lúc nào cũng có thể học.

Thế là hôm sau Chúc Uyên lại dậy rất sớm, trời vừa hửng sáng, nàng đã nhanh nhẹn thu dọn bản thân, tự học cách chải tóc cho mình.

Người dậy trước nàng chỉ có Tôn lão thái và Chúc lão đầu, Chúc lão đầu hôm nay dậy sớm là vì còn phải quét chuồng heo, quét xong trên người khó tránh khỏi dính mùi chuồng heo, cho nên sáng sớm lại phải lau rửa một lượt, Tôn lão thái vì cho ông lau rửa mà dậy sớm hơn bình thường nấu cơm sớm, chính là để đun một nồi nước nóng cho lão gia tử lau rửa.

Tôn lão thái vừa đun nồi vừa nhìn thấy Chúc Uyên thò đầu thò não, nói: “Hôm nay ngươi cũng không phải ngày đầu đi học, lại vì hưng phấn mà dậy sớm sao?”

Chúc Uyên quan sát động tĩnh của đại phụ đại mẫu, không khỏi chớp chớp mắt, phát ra từ nội tâm nói: “Đại mẫu, nguyên lai các người một ngày có nhiều việc phải làm như vậy, thật vất vả!”

“Không làm việc, làm sao cho các ngươi một nhà lớn này ăn cơm?” Tôn lão thái không kiên nhẫn nói, Chúc Uyên lại ngồi trên bàn bát tiên, trải sách giáo khoa ra, bắt đầu tự học nhận biết chữ vượt trước, sau đó trên bàn dùng nước trong tô vẽ theo nét đỏ.

“Ngươi dậy sớm như vậy, chính là vì cái này?” Tôn lão thái khó hiểu, sao lại có trẻ con phát ra từ nội tâm mà siêng năng yêu học, từ nhỏ đến lớn nàng thấy những đứa có thể đi học đều sợ đi học, Chúc Uyên đứa trẻ này sinh ra lạ lùng, những thứ không nên thích của nó lại cứ thích.

Chúc Uyên luyện xong chữ, đợi đại mẫu làm xong bữa sáng, cả nhà họ Chúc ăn no nê, Chúc Uyên liền tự mình đeo túi chéo một thân một mình đi học, đêm qua mưa một trận nhỏ, sáng nay ruộng đồng vẫn còn ướt nhẹp.

Chúc Uyên sợ làm bẩn đôi giày vải mới a nương mới khâu, thế là cầm đôi giày vải a nương khâu gọn trong lòng bàn tay, lại mang một đôi giày cỏ cũ đi trên mặt đất.

Bùn đất trên đường còn hơi nhão, những nhà có bò hoặc lừa cơ bản đều có thể kéo xe hàng đơn giản vào trấn họp chợ, để bánh xe dễ lăn, những nhà này thích nhặt sỏi đá rải đường, nhưng rải không đều đặn, trời mưa lẫn vào bùn đất, nếu đi chân trần mà đạp phải cạnh nhọn của đá thì cũng có.

Trước đây Chúc Uyên từng ăn phải quả lừa này, trẻ con nhà quê lúc nhỏ đều chân trần chạy nhảy lung tung khắp nơi, trời mưa thì bền nhất vẫn là giày cỏ.

Nàng mang giày cỏ bước sâu bước cạn trên con đường lầy lội, Thẩm Vân ở phía sau nhìn thấy liền quay sang Chúc Minh: “Hôm nay đường trơn, đừng để Huyên tỷ tỷ ngã, muội không đưa tỷ ấy à?”

Chúc Minh lắc đầu nói: “Không đưa, đi học mà cũng cần người đưa, ta không ở nhà, nhà còn ai rảnh đưa tỷ ấy nữa?”

Trên đường còn có rêu xanh mới mọc, Chúc Uyên đi quen những con đường này, biết tránh những chỗ dễ sinh rêu, nàng vừa đi trên đường vừa lẩm nhẩm trong lòng ôn lại những hình chữ nàng tự học trước, trên đường thấy một cỏ một cây đều nghĩ tên chúng là gì, viết thế nào, nhưng phần lớn nàng đều không biết.

Chúc Uyên không khỏi thở dài trong lòng, ta ngay cả một cỏ một cây trước mắt cũng không thể tra cứu rõ ràng, làm sao có thể như tiên sinh mong muốn bay cao vời vợi được?

Qua nhà ven sông, Chúc Uyên lại nghe tiếng mắng chửi vọng ra từ bên trong cách một dòng nước.

Nhà Chúc Uyên dựa ven sông bên này, hàng xóm ở bờ sông bên kia, giữa là một cây cầu gỗ, hai bên lấy sông làm ranh giới chẳng có giao thiệp gì, nhà bên ấy vào trấn cũng đi đường bên đó, không qua cầu gỗ bên này.

Nhưng Chúc Uyên biết nhà gần nhà nàng nhất bên sông đối diện là tình hình ra sao, chủ nhà là một người đàn bà hung dữ, đại mẫu so với loại này gần như có thể coi là dịu dàng.

Người đàn bà họ gì Chúc Uyên không rõ, chỉ biết nhà chồng họ Lưu, chồng đi lính không chết, nhưng cụt một tay về, mất phần sức lao động, tính tình cũng tệ hơn, tàn tật liền biến thành ông lớn, còn hay uống rượu đánh người đàn bà.

Thế là người đàn bà một mình gánh vác gia nghiệp, tính tình rất hung dữ dữ tợn, thường vì miếng đất trồng rau ven sông mà cãi nhau với Tôn lão thái, hai người đàn bà đôi khi cách sông chửi nhau, Tôn lão thái gọi bà ta là “Lưu gia nương”.

Lưu gia nương có hai đứa con, lớn là thằng bé, thế mà không trông chừng ngã què chân, đàn ông Lưu gia liền chắc chắn con trai nhà mình cụt tay què chân đều do Lưu gia nương khắc, thường lấy lý do này dùng tay còn lại đánh Lưu gia nương.

Lưu gia nương hung dữ như vậy có lẽ bản thân cũng nghĩ thế, người chồng cụt một tay kia vừa mắng nàng khắc chồng con cụt tay què chân nàng liền không phản kháng, lặng lẽ chịu đòn.

Lưu gia nương còn có cô con gái tên A Mẫn, lớn cùng tuổi với Chúc Uyên, nhưng không như Chúc Uyên từ nhỏ nghịch ngợm vô pháp vô thiên, tự do như tinh linh đồng quê. Hung dữ của Lưu gia nương ở nhà phần lớn trút lên cô bé này, bị chồng đánh xong, liền đánh A Mẫn.

Nên Chúc Uyên ít khi thấy A Mẫn ra ngoài chơi, hiếm hoi gặp cũng tóc tai như cỏ khô, mặc áo vá chằng vá đụp chân trần, ngoan ngoãn cúi đầu như trâu bò, trên mặt không có chút thần thái nào thuộc độ tuổi nàng.

Chúc Uyên bị tiếng mắng chửi nhà bên sông đối diện làm tán loạn suy nghĩ, rồi thấy A Mẫn bước sâu bước cạn qua cầu, đi đến bên sông nhà nàng, muốn ôm lấy những cây lau sậy trong đám lau sậy nhà nàng, rồi nhìn thấy Chúc Uyên đứng bên đường nhìn chằm chằm mình, A Mẫn nhận ra Chúc Uyên, chỉ là chưa từng nói chuyện với Chúc Uyên.

A Mẫn lúc này mới nhớ đám lau sậy bên này theo địa bàn là của nhà Chúc, Chúc Uyên nhìn thấy, nàng xấu hổ không hái lau sậy nữa, lặng lẽ nhấc chân muốn đi.

Qua chỗ Chúc Uyên nàng chú ý đến túi sách chéo trên người Chúc Uyên và đôi giày vải mới cầm trong tay, hiếm khi không cúi đầu khô khốc như trâu bò, mà hơi ngẩng đầu dùng ánh mắt hâm mộ nhìn một cái.

“A Mẫn.” Chúc Uyên lần đầu gọi cô bé bên sông đối diện.

“Ngươi…” Chúc Uyên muốn hỏi sao ngươi không đi học, ngươi lớn cùng ta, nhà ngươi chỉ có một đứa con gái, đi học rõ ràng không tốn tiền mà còn được tiền.

Nhưng nàng không hỏi ra miệng, nhớ đến cha con nhà Lưu cụt tay què chân, nhìn vết bầm tím khóe mắt A Mẫn, liền biết đáp án.

A Mẫn chỉ nghĩ Chúc Uyên gọi nàng là để cảnh cáo không được hái lau sậy đám hoang bên này, nên vội nói: “Ta sẽ không qua bên này nữa.”

Nói rồi hoảng loạn cúi đầu tiếp tục đi, Chúc Uyên lúc này mới chú ý thấy dưới bàn chân trần của nàng có máu, một sâu một nông để lại vết máu trên bùn đất, nàng không mang giày chắc chắn là không cẩn thận giẫm phải đá nhọn trong bùn đất.

Chúc Uyên cắn môi nhìn một lúc, cuối cùng vẫn ngồi xổm xuống cởi đôi giày cỏ của mình, lại gọi A Mẫn: “Này!”

A Mẫn quay đầu, liền thấy Chúc Uyên ném một đôi giày cỏ qua, nàng theo bản năng tiếp lấy, A Mẫn không hiểu gì cả, Chúc Uyên liền nói: “Cho ngươi mang! Giày cỏ do ông nội ta đan đấy!”

A Mẫn biết Chúc Uyên đã cởi giày của mình đưa cho nàng, liền nhịn không được nhỏ giọng hỏi: “Vậy ngươi mang gì?”

Chúc Uyên thờ ơ vỗ vỗ đôi giày vải trong tay: “Ta có cái này!”

Thế là A Mẫn yên tâm mang giày cỏ của Chúc Uyên rời đi, Chúc Uyên nhìn đôi giày vải trong tay mình, cảm thấy giẫm lên bùn đất thì có phần đáng tiếc, nhưng giày cỏ của mình đã đưa cho A Mẫn rồi, do dự suy nghĩ một lúc, vẫn cứ trần chân đi học.

Ngày hôm đó tan học về nhà, Thẩm Vân phát hiện dưới bàn chân Chúc Uyên nổi phồng rộp còn rách da, đôi giày cỏ mang ra ngoài cũng không thấy đâu nữa, hỏi Chúc Uyên chuyện gì xảy ra.

Chúc Uyên nhớ đến hàng dấu chân dính máu của A Mẫn kia, im lặng một lát, nhưng chỉ nói: “Đi nửa đường làm mất giày cỏ, giày vải mới lại sợ dơ không nỡ mang, cứ thế thôi.”

“Giày mang trên chân ngươi, sao lại đi nửa đường mất được?” Thẩm Vân không hiểu.

Chúc Uyên không chịu nói, chỉ im lặng, Thẩm Vân biết tính bướng của nàng, chuyện không muốn nói nhất định sẽ không nói, cũng im lặng, liền tiếp tục hỏi: “Giày cỏ ngươi mất rồi, sao không mang giày vải đi học?”

“Làm bẩn thì phí lắm.”

“Chân ngươi quý hay giày vải quý, có giày tử tế không mang mà để bàn chân đầy phồng rộp có máu! Sao lại có đứa trẻ như ngươi chứ!” Thẩm Vân nhịn không được mắng nàng, Chúc Uyên thần tình bình thản, không biết đang nghĩ gì.

Đợi Thẩm Vân mắng xong nàng, nàng lại lặng lẽ lấy sách vở ra, bắt đầu học thuộc kiến thức hôm nay, mỗi chữ khắc sâu vào đầu đều khiến nàng sản sinh thỏa mãn khổng lồ, Chúc Uyên gần như tham lam nhìn chằm chằm quyển sách giáo khoa khô khan này.