Chương 6 Phụng Nhất Phụng Nhị

Đợi đến lúc ăn cơm trưa, Chúc Huyên vẫn chưa thấy bóng dáng đâu, nhà Chúc lúc này mới nhận ra Chúc Huyên có lẽ đã bị mất tích.

Trước đó khi Chúc Huyên chạy ra khỏi nhà, Chúc Liên đã ra ngoài tìm một chuyến, nhưng không tìm thấy người, trở về kể với Tôn lão thái.

Tôn lão thái hừ hừ nói: “Không cần quản nàng, đợi đến lúc ăn cơm trưa, nàng sẽ tự chui ra thôi.”

Một lúc sau, ngoài cửa dừng một chiếc xe bò, con gái nuôi của Tôn lão thái là Chúc Tình từ trên xe bò bước xuống, còn đuổi theo xuống hai cậu nhóc, tay xách đồ đạc, vui vẻ đẩy cửa sân nhỏ nhà Chúc, giọng sang sảng: “Mẹ ơi, nghe nói Minh ca về rồi!”

Bà ấy vừa hô một tiếng, Tôn lão thái càng ném chuyện của Chúc Huyên ra sau đầu, vội vàng nghênh đón ra ngoài, Chúc Tình tuy không phải con gái ruột, nhưng tình cảm mẹ con rất tốt, bà cười híp mắt nhìn kỹ cô con gái quý báu của mình.

Chúc Tình càng ngày càng phì nhiêu mập mạp, một khuôn mặt ăn tròn vo, không giống nhà Chúc, búi tóc Địch kế, đeo trang sức bạc trên đầu.

Người trên mặc áo ngắn tay nửa tay áo cổ vuông có hoa văn tối màu, dưới thân một chiếc váy lựu hồng, hai đoạn cổ tay trắng nõn lộ ra đeo một đôi vòng bạc xoắn.

Nhà đồ phủ Vương ngày càng khấm khá, Chúc Tình gả sang hai mươi năm càng đưa tiệm thịt nhà Vương làm đầu bảng trong các tiệm thịt ở Thanh Dương trấn, mua nhà mua đất mua tiệm ở trấn, ngày ngày ăn ngon uống sướng, cũng coi như bà chủ nhỏ giàu có.

Bà ấy một tay xách nửa bên mặt lợn hầm sốt, một tay xách rượu Trúc Diệp Thanh, đặt lên bàn bát tiên nhà Chúc.

Cậu nhóc đánh xe bò là con trai út của bà là Vương An, năm nay mười lăm tuổi, còn đang đi học, rõ ràng từ nhỏ nhà có nhiều thịt ăn, vậy mà sinh ra gầy guộc, vừa gầy vừa cao thon dài, cậu ta cũng từ xe bò lấy đồ xuống đặt lên bàn nhà Chúc.

Tôn lão thái và con gái Chúc Tình hôn hít xong, lại đi xem ngoại tôn, cười nói: “An ca vẫn gầy, ăn nhiều vào.”

Vương An cười gượng một cái, sau đó Tôn lão thái mới chú ý bên cạnh Vương An còn có một cậu nhóc nhỏ, nhìn chỉ khoảng năm sáu tuổi, sinh ra dáng vẻ tiên đồng đẹp hơn sương tuyết, thế mà cánh tay phải quấn vải trắng đay, đây là có tang trên người.

Tôn lão thái không nhận ra đứa trẻ này, hơi do dự nhìn Chúc Tình, Chúc Tình cười cười không giải thích lai lịch đứa trẻ, chỉ nói: “Mẹ nó đi đã trăm ngày rồi, đến cửa không xúi quẩy.”

Tôn lão thái thực ra không kiêng kỵ cái này, chỉ là tò mò đứa trẻ từ đâu tới, nhưng không tiện hỏi trước mặt đứa trẻ.

Nghe nói Chúc Tình đến, Chúc Liên Chúc Anh cùng Chúc Địch đều chạy ra.

“Đại cô.”

“…Đại cô.”

“…Gù!”

Ba đứa trẻ liên tiếp gọi, Chúc Tình cười sờ mặt đứa này rồi sờ đứa kia, cười hì hì nói: “Đứa trẻ đúng là ngày một khác.”

Thẩm Vân cũng ra nghênh đón đại cô: “Đại tỷ.”

Chúc Tình nhìn thấy nàng, hơi thu lại nụ cười, chỉ nói: “Em dâu không cần khách khí thế, dưỡng cho tốt thân thể đi.”

Nói xong lại nhìn quanh quất hai cái, hỏi Tôn lão thái: “Sao không thấy Đường ca và Huyên tỷ?”

Tôn lão thái nói: “Đường ca theo cha nó và ông nội nó đi làm ruộng rồi, trưa sẽ về.”

Nói xong dừng một chút, có phần nghiến răng ken két kể rõ đi hướng của Chúc Huyên: “Chúc Huyên cái chết tiệt nha đầu này không biết chạy hoang đâu, sáng sớm cãi miệng với ta, nói vài câu còn ủy khuất, đến giờ vẫn không thấy bóng người, tính khí lớn thật, nhà có khách cũng không biết về nhà nhìn xem.”

Chúc Tình biết tính tình Chúc Huyên, cười nói: “Lão thái bà càng sống càng trẻ lại, còn giận dỗi với trẻ con, Huyên tỷ lớn thế nào bà lớn thế ấy, huống chi tính tình nàng vẫn vậy, làm gì mà lớn chuyện.”

Nói rồi lại lo lắng nói: “Bà cũng đừng vì đứa trẻ nhỏ mà tùy tiện thả ra ngoài hoang, tuy nay Đại Việt bốn biển thái bình, nhưng cũng có kẻ bắt cóc trẻ con, Huyên tỷ lớn lên xinh đẹp, cẩn thận bị kẻ bắt cóc bắt đi, đến lúc đó bà khóc cũng chẳng có chỗ.”

Tôn lão thái chỉ miệng cứng: “Nó đầu óc thông minh lắm, kẻ bắt cóc bắt không đi đâu.”

Chúc Tình mẹ con trò chuyện, mấy đứa trẻ nhà Chúc và biểu ca cùng cậu nhóc nhỏ Chúc Tình mang theo chơi ở chỗ khác.

Chúng không quen cậu bé có tang này, cậu bé tuy lớn lên tinh xảo, nhưng trên người toát ra một tia hàn khí, nhìn là biết khó gần.

Ba chị em nhà Chúc nhìn cậu ta một cái, cảm thấy không chơi chung được, Chúc Liên len lén hỏi Vương An: “Biểu ca, cậu ấy là ai vậy?”

Vương An liếc cậu bé nhỏ một cái, nhỏ giọng nói: “Là họ hàng bên cha mẹ ruột của mẹ ta, cũng là biểu đệ của ta.”

“Ủa?” Chúc Liên ngẩn ra, hơi không hiểu.

Tôn lão thái cũng đang hỏi con gái: “Cậu nhóc nhỏ bà mang theo là nhà ai?”

Chúc Tình một mặt ngượng ngùng: “Là con của em gái ruột nhà ta, cùng họ với mẹ nó, họ Nguyên, học danh cũng có, gọi Phụng Nhất, cứ gọi là Nhất ca nhi.”

Tôn lão thái nghe xong vốn định nói “con của em gái ruột ngươi thì để em gái ngươi quản chứ?”, nhưng chợt phản ứng lại Nhất ca nhi trên người đang có tang, đeo chính là tang của mẹ ruột nó, liền hỏi: “Vậy cha thằng bé thì sao?”

Chúc Tình thấy Tôn lão thái không giận mình còn liên lạc với họ hàng bên kia, liền thả lỏng không ít, tiếp tục nói: “Cha Nhất ca nhi hơn mười năm trước theo Bệ hạ lúc đó còn là thủ lĩnh quân nổi loạn, ra ngoài làm lính tráng, trên Nhất ca nhi vốn còn một anh trai, không nuôi nổi. Hơn mười năm cha nó chỉ về một lần, lần về đó mới có Nhất ca nhi, sau đó không còn thấy bóng người hồn ma, bao năm nay e là chết ngoài kia rồi, Nhất ca nhi từ lúc sinh ra đến giờ chưa từng gặp cha.”

Trên có anh trai, lẽ ra phải gọi Phụng Nhị chứ, Tôn lão thái thầm lẩm bẩm trong lòng.

Nhất ca nhi này không cha không mẹ, nghe ý tứ của con nuôi thì e là giao cho nàng quản rồi.

Nhưng Tôn lão thái vẫn phải lải nhải: “Thế cũng không thể giao cho ngươi quản được, ta nhớ nhà cha mẹ ruột ngươi cũng có anh em, thằng bé này cũng nên để cậu nó quản. Nếu ngươi không được ta bế về nuôi từ nhỏ, là di mẫu ruột của nhà Nguyên, quản một chút thì thôi. Nhưng ngươi một tuổi đã rời nhà đến chỗ ta, cha mẹ ruột ngươi chưa từng hỏi han, mẹ Nhất ca nhi cũng chỉ lúc ngươi thành thân mới đến gặp một lần, nhà này còn chẳng bằng họ hàng, sao có thể ném thằng bé cho ngươi? Đây chẳng phải làm kẻ ngốc sao?”

Chúc Tình trên mặt cũng lộ vẻ bất đắc dĩ: “Quả thực có cậu, nhưng không ai chịu quản. Trước kia ngoại công Nhất ca nhi còn sống, mẹ con nó còn dựa ngoại công ruột mà sống. Năm ngoái cha ruột ta chết, mẹ con Nhất ca nhi ngay cả nhà ngoại cũng chẳng còn chỗ ở, em gái ta đi làm giúp việc cho người ta, làm đến bệnh nặng, hai nhà cậu đều thấy chết không cứu, hết cách mới chạy đến chỗ ta. Ta không quản thì thật sự chẳng ai quản, dù sao cũng là một mạng người, ta không thiếu miếng cơm cho trẻ con, coi như nuôi mèo nuôi chó vậy.”

“Ngươi thì từ bi rồi, giờ con em gái ném cho ngươi, sau này em trai bên ngươi cũng đến đánh thu hoạch mùa thu, xem ngươi làm thế nào?” Tôn lão thái nói, rồi dừng một chút, nói: “Cha ruột thằng bé nếu từng làm lính dưới tay Bệ hạ, dù chết cũng lấy được trợ cấp chứ. Không như Minh ca trên có ba anh em không phúc, đều bị quân nổi loạn trước kia của Bệ hạ kéo đi làm lính tráng, không chết trong doanh trại Bệ hạ, một phần trợ cấp cũng chẳng có, uổng phí ba mạng người.”

“Đúng lý này, lúc em gái ta khó khăn cũng đến nha môn báo tên đòi trợ cấp, nhưng nói không tìm thấy người này, không biết là chưa từng làm lính dưới trướng Bệ hạ hay chưa chết.” Chúc Tình giải thích.

Mẹ con trò chuyện một lúc, thấy mặt trời dần ngả về giữa, Chúc Tình đứng dậy nói: “Ta phải về nhà rồi.”

Tôn lão thái lại kéo tay nàng: “Ở lại ăn cơm trưa rồi đi, ngươi mang đồ đến, sao có thể để ngươi đói bụng mà đi, trưa nay ta làm thêm bánh bao cơm①.”

Chúc Tình nghe vậy lại ngồi xuống, nói: “Con thích nhất bánh bao cơm nương làm, thèm lắm, nương nói vậy con ăn ở đây luôn.”

Thế là mấy người phụ nữ ở nhà, người băm thịt béo, người lột tỏi, người hấp cơm. Cơm làm được một nửa, Chúc Minh cha con cùng Chúc lão đầu cũng về, thấy xe bò ngoài cửa biết Chúc Tình đến, Chúc Minh mũi thính lắm, nói: “Hôm nay trưa ăn bánh bao cơm?”

Mấy đứa trẻ đều về nhà, Chúc Liên tự giác chạy đi giúp đốt bếp, Nhất ca nhi vẫn ngẩn ngơ đứng đó, Chúc Anh đứng cạnh nó cũng lúng túng theo, mấy đứa trẻ chơi ngoài một vòng, thế mà chưa nghe Nhất ca nhi mở miệng lần nào.

Anh tỷ tỷ dịch sang chỗ biểu ca, dùng giọng tự cho là Nhất ca nhi không nghe thấy hỏi biểu ca: “Nó câm à?”

Nhất ca nhi nghe thấy, liếc nàng một cái, không lên tiếng, tiếp tục giả câm. Nó tự cho mình lớn hơn Anh tỷ tỷ vài tuổi, không cần so đo với trẻ con.

Lúc này, Chúc Đường đột nhiên đứng dậy nói: “Thiếu một người.”

Thẩm Vân từ bếp ngoảnh lại: “Thiếu ai?”

“Huyên tỷ tỷ không thấy đâu.” Nó nhìn quanh mấy cái.

Vì Chúc Đường trước đó cùng Chúc Minh họ ở ruộng làm việc, không biết chuyện trong nhà, nên chỉ tưởng nàng chạy đi chơi chưa về.

Liền dặn Chúc Liên: “Liên tỷ tỷ, muội biết Huyên tỷ tỷ chơi đâu không? Mau gọi tỷ ấy về nhà, nhà có khách, sắp ăn cơm rồi, sao chơi quên cả về nhà?”

Chúc Liên liền nói: “Huyên tỷ tỷ… tỷ ấy không phải đi chơi, là ăn sáng xong cãi nhau với đại nương, giận dữ chạy đi, muội đi tìm một lượt, không tìm thấy.”

Tôn lão thái ở bếp cười lạnh: “Tính khí lớn thật, sắp ăn cơm rồi mà còn không biết về nhà!”

Chúc lão đầu lôi tay áo bà một cái: “Lúc này rồi, đừng cãi cọ với trẻ con nữa, tìm người trước đã.”

Chúc Đường là anh cả trong đám trẻ con vẫn rất đáng tin cậy, mặt cậu có chút gấp gáp, nói: “Liên tỷ tỷ, anh em mình cùng ra ngoài tìm lần nữa đi. Người lớn như vậy tuy nói không thể nào mất được, nhưng tỷ ấy thích chơi bên mép nước.”

Chúc Liên nghe anh cả nói vậy, mặt trắng bệch, hơi lo lắng Chúc Huyên ngã xuống nước, trước đó vào đầm lau sậy tìm người chưa đi sâu vào bên trong, thế là anh em vội vã ra cửa tìm người.

Thẩm Vân vốn còn chưa để tâm lắm, vừa nghe Chúc Đường nói vậy, mặt cũng lộ vẻ lo âu, vội sai chồng: “Minh lang, chàng cùng bọn trẻ ra ngoài gọi Huyên tỷ tỷ về nhà.”

Chúc Minh gật đầu, trước khi đi còn nói với vợ: “Cũng không cần sợ hãi quá đâu, Huyên tỷ tỷ lớn như vậy rồi, làm việc có chừng mực.”

Tôn thị tuy trong lòng cũng hơi lo lắng, miệng vẫn phải nói: “Làm việc có chừng mực thì sẽ không cãi nhau với đại nương! Nói nó vài câu đã thế này, còn muốn đi học, học kiểu này thì còn ra gì nữa?”

Nói rồi vội sai Chúc Minh đi, nói: “Ngươi đi tìm con bé về đây, ta phải hỏi nó một phen, sao lại bất phục đến vậy?”

Cha con ba người ra cửa một lát, lát sau Chúc Liên và Chúc Đường về trước, Chúc Liên mồ hôi nhễ nhại đầy đầu, mặt đầy vẻ lo lắng: “Không tìm thấy người, Huyên tỷ tỷ e là bị mất rồi.”

“A da! Thật là sập trời rồi! Hương Lư Uy chỉ có lớn thế này thôi, lật tung khắp nơi cũng chỉ mất một lát, con bé chết tiệt này chạy đi đâu mất!” Tôn lão thái cũng chẳng còn tâm tư làm bao tử cơm nữa, buông việc trên tay xuống bắt đầu gào khóc.

Chúc lão đầu không nói gì, im lặng ngồi trên ghế, đôi mắt lại căng thẳng nhìn ra ngoài.

Thẩm Vân thân hình lảo đảo, vịn ghế ngồi xuống, Chúc Tình đỡ Tôn lão thái vội nói: “Mẹ, mẹ đừng lo, Hương Lư Uy chỉ lớn thế này, sao có thể đột nhiên mất người được?”

Tôn lão thái trợn to mắt: “Chẳng lẽ bị kẻ bắt cóc bắt đi? Dù nó thông minh hơn một chút, nhưng vẫn là trẻ con, dáng vẻ da trắng thịt nõn lại chính là loại kẻ bắt cóc thích.” Bà càng nghĩ càng sợ.

Chúc Tình hơi hối hận trước đó lỡ miệng nhắc đến kẻ bắt cóc, vội phản bác: “Sao có thể? Hương Lư Uy chỗ này chỉ có chừng ấy người, có người lạ vào là cả làng biết ngay, kẻ bắt cóc làm sao vào được?”

Lát sau, Chúc Minh về, sau lưng lại không có ai theo, cậu vào cửa trực tiếp nói: “Ta hỏi rồi, có người trên đường nhìn thấy Huyên tỷ tỷ, nói trước đó thấy tỷ ấy một mình đi về hướng trấn trên.”

Thẩm Vân thở phào một hơi, Tôn lão thái trái tim treo lơ lửng cũng hạ xuống không còn căng thẳng nữa, Chúc Tình quyết đoán đứng dậy, tiện thể kéo Vương An: “Mau đi thắng xe bò, mẹ con mình đi theo con đường hướng trấn trên tìm.”

Đúng lúc mọi người lo lắng rối loạn, Nhất ca nhi chạy vào, không ai chú ý nó tự đi ra lúc nào, nó ngẩng mặt lên, hướng Chúc Tình: “Di mẫu, lừa lông xù nhỏ.”

“Gì mà lừa lông xù nhỏ?” Chúc Tình ngẩn ra, Nhất ca nhi liền kéo tay áo chị chỉ về phía cuối con đường ngoài kia, hỏi: “Là chị ấy không, di mẫu?”

Chúc Tình cùng mọi người còn đang thấy khó hiểu, thì nhìn thấy cuối đường thật sự xuất hiện một con lừa lông xù nhỏ, đang lắc lư chở hai người về hướng nhà Chúc tới, đợi con lừa đi gần.

Lúc này mới nhìn rõ trên lưng là một người phụ nữ ngồi nghiêng người, trước mặt còn ngồi một bé gái, bé gái ấy chẳng phải Chúc Huyên sao?

Chúc Huyên đang ngồi trên đó vui vẻ sờ đầu con lừa, thậm chí còn nghe được tiếng cười khoái chí vui vẻ của tỷ ấy trong gió: “Ông ơi, nhà con ngay trước mặt!”

Tôn lão thái thấy người không sao, liền giận đến đạp chân: “Chúng ta lo đến khói bốc đầu, nó còn ngồi lừa nhà người ta mà vui vẻ! Thiên sinh chính là ma tinh chuyên hàng phục người!”

Tác giả có lời nói:

① Phương pháp làm bao tử cơm có ghi trong Sở trung chí của Lưu Nhược Ngu thời Minh: “Lại lấy thịt tinh béo các loại, gừng tỏi băm như hạt đậu, trộn cơm, dùng lá rau lớn gói ăn, gọi là ‘bao tử cơm’ .”