Chương 1: Hồi môn của Đại Nữu

Danh sách hồi môn của đại tiểu thư nhà họ Dư đặt trên tay Nhan Như Ngọc, bàn tay nàng nắm tờ lễ đơn màu son đào hơi run rẩy.

“Lão gia, có phải quá nhiều không?” Lông mày lá liễu vốn xinh đẹp của Nhan Như Ngọc nhíu lại thành một cục mực, nàng thở hổn hển, hung hăng nhét tờ lễ đơn lại vào tay lão gia nhà họ Dư.

“Đây là danh sách hồi môn khi Nguyệt Nghi gả cho ta năm xưa, lúc nàng đi ta đã hứa sẽ y nguyên làm của hồi môn cho Đại Nữu.” Lão gia nhà họ Dư đương nhiên biết vì sao Nhan Như Ngọc không nỡ, mấy tờ giấy mỏng này chiếm tám thành tài sản tổng cộng của nhà họ Dư, theo danh sách này gả Đại Nữu đi, những thứ còn lại căn bản không đủ duy trì cuộc sống giữ thể diện của họ ở Mỹ.

“Như Ngọc, nếu không cho Đại Nữu, nhà họ Khổng cũng sẽ đòi lại sau khi Đại Nữu thành thân. Đừng nghĩ nhiều, theo danh sách này chuẩn bị cho nó đi.” Lão gia nhà họ Dư nặng nề vỗ tờ lễ đơn lên bàn, nói với Nhan Như Ngọc đang lau nước mắt: “Ngươi chẳng phải luôn không muốn ta còn liên quan gì với nhà họ Khổng sao? Tất cả tiền của nhà họ Khổng đều cho Đại Nữu, nhà họ Khổng còn có thể chỉ trỏ chúng ta nữa không?”

Nhan Như Ngọc lạnh lùng đáp: “Cẩn Thành thì sao? Nó không đọc sách, lấy vợ, sinh con à?” Nàng nói xong đẩy cửa đi ra. Nàng không chịu, cũng không thể đem hết gia sản nhà họ Dư cho Đại Nữu, để con trai mình uống gió tây bắc. Nhan Như Ngọc đi ra ban công, ôm lấy đứa con trai bảy tuổi Dư Cẩn Thành, cười lạnh một tiếng, nói với người hầu da đen: “Chuẩn bị xe, ta và đại thiếu gia về nhà mẹ đẻ.”

Lão gia nhà họ Dư đứng trên ban công cao, nhìn xuống Nhan Như Ngọc nắm tay con trai đi xuống bậc thang. Bóng lưng thân mật của mẹ con nàng đang âm thầm khiêu khích hắn: Dư Ức Bạch, ngươi có con trai đấy!

Dư Ức Bạch cảm thấy rất mệt mỏi. Từ khi Nhan Như Ngọc sinh Cẩn Thành, nàng thay đổi quá nhiều. Hắn rất hoài niệm dáng vẻ yên tĩnh ngọt ngào lại chu đáo của Nhan Như Ngọc khi làm gia sư cho Đại Nữu. Có lẽ, sau khi sinh con trai không nên nâng niu nàng như vậy nữa. Dư Ức Bạch châm một điếu xì gà, rít mạnh một hơi, cắn răng đi tìm đại cữu tử Khổng Đức Nhân.

“Ngươi nói ngươi muốn khuyên Nhan Như Ngọc kia, hoãn vài ngày nữa? Không thương lượng!” Khổng Đức Nhân hút tẩu thuốc cười lạnh một tiếng, từ ngăn kéo lôi ra một phần hồ sơ ném trước mặt em rể trước đây, nói: “Ngay cả ở Trung Quốc, của hồi môn của chính thê cũng không thể để tiểu thiếp làm chủ. Ngươi muốn dẫn Đại Nữu về nước, được thôi. Đem hồi môn của nó ra, bằng không nhà họ Khổng chúng ta thu hồi! Hợp đồng thành hôn viết rõ ràng ràng, không cần ta đọc lại cho ngươi nghe chứ.”

“Đại ca, lời hứa với Nguyệt Nghi ta đương nhiên sẽ làm, nhưng Như Ngọc nàng…” Dư Ức Bạch đỏ mặt nói không ra lời.

“Lúc em gái ta bệnh, ngươi câu kết với gia sư, lúc đó không nghĩ đến hôm nay sao?” Khổng Đức Nhân cất phần hồ sơ đi, mang theo nụ cười lạnh phì ra một vòng khói, “Mỹ là xã hội pháp trị, ngươi đã ký tên trên hợp đồng thành hôn, hợp đồng này vĩnh viễn có hiệu lực. Đi làm thủ tục đi, làm xong sớm về nước cho tốt.”

Như Ngọc chắc chắn sẽ gây chuyện, Dư Ức Bạch cảm thấy thái dương lại nhảy nhức một cái một cái. Nhưng giờ không rút số tiền này ra, sau này về Trung Quốc con gái chắc chắn sẽ thiệt thòi. Nghĩ đến cô con gái từ nhỏ hoạt bát sau khi con trai chào đời càng ngày càng im lặng, lòng hắn lại thiên về phía con gái, có phần yếu đuối bất lực nói: “Vậy thì làm đi.”

Có hợp đồng thành hôn năm xưa, chỉ mấy giờ đồng hồ, khoản tiền gửi năm vạn đô la trong ngân hàng, mười phần trăm cổ phần hãng buôn Khổng thị, cùng hai rương trang sức quý giá mà Dư Khổng Nguyệt Nghi gửi ở két sắt Ngân hàng Citibank đều chuyển sang tên Dư Phương Vân. Hơn nữa kèm theo danh mục chi tiết và điều khoản phụ của nhà họ Khổng, nói rõ nếu Phương Vân chết chưa chồng hoặc sau khi cưới không có con cái mà chết, thì phần tài sản này sẽ bị nhà họ Khổng thu hồi.

Phương Vân cúi đầu ký tên, Khổng Đức Nhân kéo nàng sang bên cạnh, dặn dò: “Đây là mẹ ngươi để lại cho ngươi, phải giữ gìn cẩn thận. Đừng để người ta lừa mất. Về nước không như ở bên cậu và dì, mọi việc phải nghe nhiều nghĩ nhiều, đừng nói với người khác ngươi có bao nhiêu tiền. Nhớ chưa?”

Dư Phương Vân cắn môi gật đầu. Khổng Đức Nhân lại kéo nàng vào văn phòng của mình, tránh mặt Dư Ức Bạch đưa cho nàng một sợi dây chuyền treo một chiếc chìa khóa đồng trắng nhỏ xinh, nói: “Đây là chìa khóa két sắt Ngân hàng Citibank Thượng Hải, mật mã là sinh nhật ngoại bà và của con. Ngoại bà qua đời để lại cho con vài thứ, vốn dĩ sớm đã muốn đưa cho con. Các con sắp về nước, cậu mợ đưa trước về Trung Quốc cho con. Phó quản lý Citibank A-đam là ngoại sinh của đại di phu con, tay có ảnh con, nhận ra con. Con về nước sau tìm cơ hội đi lấy về. Bài học của mẹ con phải nhớ kỹ.”

“Đại cậu, con biết rồi.” Dư Phương Vân gật đầu, đưa hai tay ôm chặt cánh tay cậu, nước mắt rơi từng giọt xuống sàn nhà, loang thành từng chuỗi vết nước.

Khổng Đức Nhân cũng không nỡ xa cháu gái ngoại, đưa tay lau nước mắt trên mặt, vỗ nhẹ lên đầu nàng, cười nói: “Về nước rồi thường viết thư cho cậu và đại di mẫu.” Kéo tay nàng đưa ra cửa. Đã có người hầu kẹp hai vali sắt đứng bên cửa chờ sẵn, luật sư đưa một phong bì giấy bò cho Dư Phương Vân, cười nói: “Cô bé đáng yêu, em sẽ là tiểu thư giàu có nhất Trung Quốc.”

Dư Ức Bạch không chịu nổi lời này, thở dài một tiếng, quay đầu bỏ đi. Dư Phương Vân bỏ phong bì giấy bò vào túi xách, lưu luyến nhìn cậu một cái, theo cha ra cửa.

Nhiệm kỳ của Dư Ức Bạch đã hết, vé tàu về nước đã đặt sẵn, một ngày hành trình cũng không thể chậm trễ. Nhan Như Ngọc về nhà mẹ đẻ không chịu đến, con gái Phương Vân tuy cũng coi như đảm đang, một là mới mười lăm tuổi, có vài thứ không tiện bảo nàng thu dọn, hai là nàng cũng không chịu động đồ của Nhan Như Ngọc, ba là Nhan Như Ngọc cũng không thích nàng động đồ của mình, nên Dư Ức Bạch chỉ có thể tự thu dọn hành lý của hai vợ chồng.

Nhưng càng thu dọn càng thấy Nhan Như Ngọc không tốt, nhớ đến Nguyệt Nghi tốt thế nào. Nguyệt Nghi tuy tính tình cương cường, thích cãi nhau với ông, nhưng chưa bao giờ để ông phải lo lắng những việc vặt vãnh này, cũng chưa từng giận dỗi ông chuyện tiền bạc, càng không có chuyện một chút không vừa ý là về nhà mẹ đẻ. Dư Ức Bạch càng thu dọn càng thấy chua xót, giấu vài bức ảnh của Nguyệt Nghi vào đáy hòm sách.

Đến ngày cuối cùng Nhan Như Ngọc vẫn không chịu về. Dư Ức Bạch nghĩ đến con trai mềm lòng, viết một mẩu giấy bảo người hầu chuẩn bị xe đi đón. Mẹ của Nhan Như Ngọc đưa mẹ con họ về, không nói gì rồi đi.

Dư Cẩn Thành ở cửa phòng sách mềm mại gọi một tiếng “cha ơi”, lửa giận đầy bụng của Dư Ức Bạch liền tắt ngấm. Nhan Như Ngọc đi tới nhẹ đẩy ông một cái, trách yêu: “Đồ ngốc, ta làm vậy vì cái gì, chẳng phải vì ông và con trai chúng ta sao!”

Tiền nhà họ Khổng đều đưa cho Đại Nữu, nhà họ Dư lại không thể trông cậy, về nước sau chỉ dựa vào lương ông mà sống, sau này Đại Nữu giàu có là chắc chắn, con trai thì kém xa. Ông cũng không nỡ tiếp tục giận mẹ của con trai, cười ôm eo Nhan Như Ngọc nói: “Lên xe đi, còn hơn mười mấy tiếng nữa là tàu chạy.”

Nhan Như Ngọc muốn hỏi chuyện hồi môn của Đại Nữu lại sợ ông nổi giận, đành nhịn không hỏi. Nàng ở nhà nghĩ mấy ngày, cảm thấy lão gia thương con trai nhất, đến Trung Quốc từ từ dỗ dành, bảo lão gia lấy tiền ra mua nhà mua đất, đều ghi tên con trai, lão gia miệng nói không ủng hộ nhưng trong lòng cũng thích. Hồi môn của Khổng Nguyệt Nghi thì thế nào? Gả vào nhà họ Dư là tài sản nhà họ Dư, không có lý nào để Đại Nữu mang sang nhà người ngoài khiến con ruột phải chịu khổ ăn nghèo. Về phần nhà họ Khổng, có bản lĩnh mấy cũng không quản đến chuyện Trung Quốc. Nàng chậm chạp không về nhà, chẳng qua là tạo áp lực cho Dư Ức Bạch, tăng phần nặng con trai trong lòng ông. Dư Ức Bạch viết giấy gọi nàng về rõ ràng là nhượng bộ, nàng liền dẫn con trai về.

Trên tàu thủy ngoài công sứ trú Mỹ Vương đại nhân, còn có sáu bảy tùy viên của ông. Ai nấy đều kéo vợ con đến Mỹ, kẻ không có thì ở Mỹ lập gia đình sinh con đẻ cái. Mọi người chen chúc trên một con tàu, mở chai rượu vang cả tàu đều biết là niên hiệu nào, trừ Vương công sứ ra ai nấy đều cẩn thận từng chút.

Dư Ức Bạch hàng ngày cùng đồng liêu ở phòng hút thuốc tán gẫu, đọc sách trò chuyện. Nhan Như Ngọc co mình trong khoang tàu chăm con trai, hiếm khi ra ngoài, cũng một vẻ phong thái khuê các. Vương phu nhân khen nàng: “Vợ sau của Dư đại nhân yên tĩnh hơn vị Khổng thái thái trước nhiều. Vị Khổng thái thái kia ngoài khuôn mặt là người Trung Quốc, điểm nào giống tiểu thư Trung Quốc? Dù tiểu thư Mỹ cũng không hiện đại đến thế.”

Ngay Vương phu nhân cũng khen nàng hơn Khổng Nguyệt Nghi, Nhan Như Ngọc trong lòng cực kỳ thích thú, mặt ngoài vẫn nhạt nhẽo, đối với Dư Ức Bạch càng thêm dịu dàng chu đáo.

Dư Ức Bạch vì nàng suốt đường không hỏi chuyện hồi môn Đại Nữu, chỉ cho rằng nàng nghĩ thông suốt, cũng không nhắc nữa, tối nào cũng đùa con trai một lúc, rồi qua khoang con gái dạo qua. Suốt đường không lời, chớp mắt mấy chục ngày trôi qua, tàu thủy chưa đến Thượng Hải, tin vui đã đến.

Vị Vương đại nhân kia có người cháu họ là con rể duy nhất của tân nhiệm đại tổng thống. Một người đắc đạo, gà chó đều lên trời. Vương đại nhân thăng chức đốc học Giáo dục đường, bộ dạng đắc chí mãn nguyện không gì diễn tả xiết. Những thuộc hạ theo Vương đại nhân bị đày sang Mỹ đều được lợi lộc, Dư Ức Bạch vì theo Vương đại nhân thời gian lâu nhất, thế mà được giao chức vị đốc học Thượng Hải tốt đẹp. Tuy Thượng Hải không chỉ có một vị đốc học, nhưng đốc học có thể quản cả hiệu trưởng đại học, bất luận là danh tiếng địa vị hay tiền lương, đều vượt xa trình độ và kỳ vọng của hắn.

Dư Ức Bạch vốn luôn lo lắng về nước sẽ ngồi ghế lạnh, đương nhiên là vui mừng khôn xiết, Nhan Như Ngọc càng vui đến tận mi đầu, thay Dư Ức Bạch tính toán: “Lão gia, nhà họ Dư chúng ta chẳng phải đều ở Thượng Hải sao? Gửi một bức điện về, nhờ họ giúp ngài tìm nhà ở, tiện thể nhắc một câu ngài sắp làm quan ở Thượng Hải, chẳng phải tốt hơn sao? Nếu là ngoại tỉnh thì thôi, nay ngài làm đốc học Thượng Hải, không nói với họ lại chẳng hay. Nói rồi, nếu họ vẫn mặc kệ ngài, chúng ta cứ sống cuộc sống của mình. Nay ngài đã vươn đầu, không đắc chí trước mặt họ thì đắc chí trước mặt ai?”

Dư Ức Bạch bị nàng khuyên động lòng, nghĩ bụng mình làm cao quan mà không cho nhà họ Dư biết quả thật là áo gấm về đêm, liền theo ý Nhan Như Ngọc gửi điện về Thượng Hải.

Dư lão thái thái nhà họ Dư nhận được điện báo của con trai thứ ba sắp về Thượng Hải làm quan nhờ nhà giúp tìm nhà ở. Trước tiên giật mình kinh ngạc, khi xưa chức sai đi ngoại quốc là của con trai thứ hai, bà không nỡ để con ruột đi chịu khổ, đã đẩy Dư Ức Bạch thứ xuất ra. Dư Ức Bạch ở Mỹ ngồi ghế lạnh mười mấy hai mươi năm, không ngờ lại có ngày vươn đầu.

Nhà họ Dư mười mấy năm nay suy tàn không bằng xưa, đột nhiên có đứa con làm đốc học đương nhiên phải nắm chặt lấy. Dư Ức Bạch gửi điện về cầu trợ, đương nhiên là không tính thù cũ. Dư lão thái thái một mặt gọi người dọn biệt thự số 12 đường Anh Đào cho Dư Ức Bạch ở, một mặt gọi con trai lớn đến, nói với ông ta: “Lão Tam đã có tiền đồ, con làm anh cả phải thường xuyên qua lại với nó. Nghe nói vợ nó cưới ở ngoại quốc đã bệnh chết, bên người giờ chỉ có một thiếp thất. Như vậy sao được, chúng ta thay nó tìm một mối hôn sự tốt, một là có chính thê, trên mặt quan trường chị em dâu qua lại đều tiện lợi; hai là cũng cho nó hiểu nó vẫn là người nhà họ Dư, nhà họ Dư đối với nó chỉ có lợi ích, sau này mới chịu vì mấy anh em con mà làm việc.”

Dư đại lão gia nghĩ một chút, nói: “Cưới con gái nhà khác chẳng phải càng không thân thiết sao? Nhà Ngọc Phân có một muội muội là Uyển Phương chưa đính hôn, năm nay mới mười chín tuổi, dung mạo cũng khá, với chị nàng cũng thân thiết, chi bằng lấy nàng ấy đi. Làm phòng nhì tuy kém một chút, gả qua làm quan thái thái, nhà họ Hồ chắc chắn vui lòng.”

Dư lão thái thái cũng thấy hay, tự tay mở rương lấy một cây như ý khảm vàng nạm bảo ngọc, phối một bộ sính lễ đầy đủ đến nhà thông gia cầu hôn, nhà họ Hồ nghe nói Dư tam lão gia chỉ ngoài ba mươi đã làm đốc học Thượng Hải, nói là đồng ý ngay. Dư lão thái thái định hôn kỳ, liền gọi đại lão gia hồi điện cho Dư Ức Bạch.

Dư Ức Bạch nhận điện báo ngẩn ra hồi lâu. Nhan Như Ngọc sinh con xong đã quản gia, luôn tự xưng là Dư thái thái. Sau khi Nguyệt Nghi qua đời, nhà họ Khổng tuy vì hắn vô tử mà ngầm cho phép Nhan Như Ngọc mẹ con vào cửa, nhưng lời nói bóng gió vẫn coi Nhan Như Ngọc là thiếp thất. Hắn kẹt ở giữa tiến thoái lưỡng nan, muốn kéo dài đến về nước rồi tính, không ngờ Dư lão thái thái tự ý quyết định thay hắn một mối hôn sự môn đăng hộ đối.

Chuyện này đương nhiên không tiện bàn với Nhan Như Ngọc. Hắn nghĩ đến Vương đại nhân luôn coi trọng mình, cầm điện báo đến thỉnh giáo Vương đại nhân. Vương đại nhân từng chữ từng câu đọc xong điện báo, cười tủm tỉm hỏi: “Lão phu nhân là chính mẫu của ngươi?”

Dư Ức Bạch đáp: “Vâng.”

“Vậy là thế rồi.” Vương đại nhân trả điện báo cho hắn, nói: “Lão thái thái các ngươi là thật lòng thương ngươi, sợ người ta nói nội trạch nhàn thoại, nên thay ngươi nói một mối hôn sự xứng đôi, để ngươi yên ổn làm quan.”

Dư Ức Bạch đỏ mặt nói: “Nhan thị…”

“Nhan thị tuy tốt, nhưng rốt cuộc từng làm gia sư ở nhà ngươi, các ngươi lại chưa chính quy làm lễ cưới, có đúng không? Theo cũ quy củ mà nói, quả thật chỉ là thiếp thất thôi. Bất quá Mỹ quốc không giảng cũ quy củ. Mọi người nể mặt ngươi gọi nàng một tiếng thái thái.” Vương đại nhân gạt tàn thuốc, vui vẻ nói: “Đừng thấy phu nhân ta khen nàng, nhưng nàng có chịu ngồi cùng bàn ăn cơm với vị thái thái này của ngươi không? Thiếp thất rốt cuộc là thiếp thất, đến đâu cũng bị các vị thái thái bài xích.”

“Cũng phải, nhà ta quy củ vốn lớn…” Nhắc đến chuyện cũ Nhan thị từng làm gia sư, mặt Dư Ức Bạch không khỏi đỏ lên, chuyện này rốt cuộc không thể diện. Hắn đối với Dư lão thái thái từ trước đến nay kính sợ nhiều hơn thân cận, đã vậy lão thái thái làm chủ định hôn cho hắn, thượng ty cũng ủng hộ, vậy chỉ có thể nhận.

Về phần Nhan Như Ngọc, mấy năm nay có Cẩn Thành rồi thì càng thêm kiêu kỳ ngạo mạn, cũng nên đè ép nàng một chút, nếu vì nàng mà đẩy hôn sự của lão thái thái, còn không biết nàng sẽ kiêu ngạo thế nào nữa. Vương đại nhân còn có mấy thiếp thất, cũng chẳng thấy Vương thái thái làm sao cả. Một nhà mấy vị thái thái cũng thường có, nàng cũng là xuất thân nhà quyền quý, sẽ không không hiểu đạo lý này.

Dư Ức Bạch được Vương đại nhân chỉ điểm, cảm thấy vấn đề khó không còn là vấn đề khó nữa, liền gấp tờ điện báo nhét vào túi áo đi về, đi đến cửa lại cảm thấy vẫn không nên để Nhan Như Ngọc biết trước thì hơn, liền đi đến phòng con gái, đưa tờ điện báo cho con gái xem, nói: “Bà nội tìm cho con một mẹ kế, nói là em gái nhà bà nội đại bá của con. Còn đưa đường Anh Đào số 12 cho chúng ta ở. Tờ điện báo này con giúp cha cất đi nhé.”

Dư Phương Vân đọc từng dòng một, khóe miệng dần dần cong lên, vui mừng hớn hở nói: “Chúc mừng cha.” Cẩn thận cất tờ điện báo đi, nói với cha: “Hôn kỳ định vào mười lăm tháng tám, hơi gấp một chút, con viết kích cỡ quần áo của cha ra, vẫn nên phát điện báo về Thượng Hải, nhờ bà nội tìm người may hỷ phục cho cha được không?”

Dư Ức Bạch vốn nghĩ con gái nối dây sẽ không vui, thấy nàng thông tình đạt lý như vậy, càng cảm thấy chủ ý của mình không sai, bất giác chống bàn cười nói: “Vẫn là con nghĩ chu toàn, cứ làm vậy đi. Con soạn xong bản thảo điện báo mai cha đến lấy. Cha lên trên xem em con trước đây.”

Dư Phương Vân vâng một tiếng, tiễn cha ra cửa rồi quay lại, đóng cửa phòng lại không nhịn được cười lạnh. Nàng trải giấy bản thảo soạn bản thảo điện báo, dùng cát thấm mực xong, tiện tay đè dưới bình hoa, thỉnh thoảng nhìn hai cái, lại càng nhìn càng thích.

Nhan Như Ngọc chưa bao giờ đến phòng nàng, nàng đương nhiên cũng không đi tìm Nhan Như Ngọc. Bí mật này giữ càng lâu càng có sức sát thương.

Tác giả có lời muốn nói: Sửa nhỏ một chút... khụ khụ...