Nghĩa Trang này không phải là trang viện cứu tế người nghèo, mà là nơi chuyên dùng để tạm gửi người chết. Những người được đặt xác tại Nghĩa Trang, phần lớn là những kẻ nghèo đến mức không có tiền khâm liệm, hoặc cũng có thể là những người chết tha hương đang chờ người nhà chở về an táng. Trong đó, những thi thể mà quan phủ cần nghiệm, vì chê đặt ở nha môn sẽ bốc mùi, cũng sẽ được đưa đến Nghĩa Trang, rồi để ngỗ tác nghiệm xem.

Nói thẳng ra, Nghĩa Trang chính là nhà xác.

Cha hơn nửa tháng trước vâng theo công văn của Thứ sử phủ đến Biện Hà thành nghiệm thi, đến Nghĩa Trang tìm ông ắt không sai.

Nghĩ vậy, Mộ Thanh bước lên gõ cửa.

Chốc lát, cửa mở ra, người bước ra là một ông lão gầy còm lưng còng, bộ dạng ngái ngủ, nhìn thấy Mộ Thanh thì mặt lộ vẻ kinh ngạc.

"Lão tiên sinh, ta đến tìm người. Xin hỏi ngỗ tác Cổ Thủy huyện Mộ Hoài Sơn Mộ lão, có ở trong trang không?" Mộ Thanh biết vì sao người gác cửa này kinh ngạc, phố Thọ Tài xưa nay ít người qua lại, nhà không có việc tang chế ngay cả đi ngang cũng chê xúi quẩy, người đến trước cửa Nghĩa Trang lại càng ít. Cho dù có người đến cũng là ban ngày, ban đêm trừ ngỗ tác ra, rất ít người dám đến.

Nhưng nàng chính là ngỗ tác, ngỗ tác của hai đời, người khác sợ tử thi, nàng lại đã từng thấy đủ loại, không có lý nào phải sợ.

Mộ Thanh chưa gỡ lớp dịch dung, cũng không nói toạc chuyện này, chỉ đi thẳng vào vấn đề, nói thẳng ý đến.

Ông lão lưng còng nghe vậy, sắc mặt lại đột nhiên biến đổi, ánh mắt trong bóng tối tỏ ra mờ tối khó hiểu, không đợi Mộ Thanh nhìn kỹ, liền gật đầu: "Thì ra là đến tìm Mộ lão, vào đi, người ngay trong trang."

Nói xong, xoay người bước vào trang, Mộ Thanh theo sau lưng ông lão, thấy ông ta còng lưng xách đèn lồng trắng, bóng lưng trong bóng tối sinh ra vài phần âm u tử khí.

"Là người nhà họ Mộ thuê ngươi đến phải không?" Giọng ông lão truyền qua bóng lưng, vừa đi vừa nói, "Ngươi là kẻ gan to, xưa nay chưa từng có ai dám đến Nghĩa Trang khiêng xác vào ban đêm."

Mộ Thanh sửng sốt, ít khi có chút chưa kịp hoàn hồn.

Lại thấy ông lão tiếp tục bước về phía trước: "Sao chỉ có mình ngươi? Nhà họ Mộ không thuê thêm người? Ta nói cho ngươi biết, một người không thể khiêng xác, chỉ có thể cõng. Ngươi phải nhịn được cái mùi đó."

Mộ Thanh đã dừng bước.

"Nhà họ Mộ thuê ngươi khi nào, sao giờ mới đến? Trời mưa tháng Sáu này, thi thể thối rữa rất nhanh, đến muộn vài ngày nữa, người sẽ được chở ra khỏi thành chôn ở loạn táng cương, giữ lại trong thành sợ gây ôn dịch."

Ông lão lải nhải không ngớt, người đã bước lên bậc thềm, đèn lồng trắng trong tay chiếu xuống đất trong sảnh: "Này, người ở đó, đến mà xem."

Mộ Thanh đứng trong sân, theo ánh đèn mờ nhạt kia nhìn lại, chỉ thấy trên đất trong chiếu cỏ cuộn một người, lộ ra một đôi chân, trên chân mang một đôi quan ngoa...

Đôi quan ngoa ấy đế trắng mặt đoạn đen, trên mặt đoạn không có hoa văn thêu, là kiểu dáng mà bọn sai dịch nha môn không phẩm cấp mặc.

Mộ Thanh nhớ đêm hôm đó cha đi rất vội.

Hôm ấy ngoài thành xảy ra án mạng, khi ông nghiệm thi trở về trời đã tối, y phục còn chưa thay, trong nhà đã đến sai dịch của Thứ sử phủ. Người đến vâng theo công văn, giục rất gấp, cha vội vàng liền theo đi. Đôi quan ngoa mặc lúc đi, mũi giày dính bùn vàng.

Lúc này trước mắt, bùn vàng trên mũi đôi quan ngoa lộ ra dưới chiếu cỏ đã ngấm vào mặt đoạn, nhìn ra đã có chút thời gian rồi.

Mộ Thanh nhìn chằm chằm mũi giày ấy, bỗng cảm thấy không thể động đậy.

Ông lão gầy còm lưng còng đứng trên bậc thềm, quay người thấy thiếu niên đứng trong sân, nhìn chằm chằm chiếu cỏ trên đất hai mắt đờ ra, liền cười nhạt một tiếng: "Vừa khen ngươi gan to, đi đến đây lại không dám động. Thôi được, đã sợ thì chiếu cỏ này ngươi cũng không cần vén lên xem, ta đi tìm cho ngươi một sợi dây, ngươi cõng mà đi."

"Vén lên." Thiếu niên bỗng lên tiếng.

Ông lão xoay người định đi lấy dây, bỗng nghe thiếu niên lên tiếng, có chút chưa phản ứng kịp, quay người hỏi: "Tiểu tử nói gì?"

Thiếu niên lại không nói nữa, nhấc chân, bước tới. Thân hình hắn đơn bạc, vạt áo giặt đến bạc màu ấy trong đêm lại mang theo sự sắc bén như gió, bước chân bước ra nặng như bàn thạch, mà một bước không dừng. Lên bậc thềm, vào trong sảnh, ngồi xổm, giơ tay, chiếu cỏ trong ánh sáng mỏng manh tung lên một đường cung, như trường kiếm rạch đêm dài, cắt ra một vệt máu tươi đầm đìa.

Hành động này của hắn quá kiên quyết, quá dứt khoát, khiến ông lão ở cửa thoáng chốc sững sờ, ánh mắt kỳ quái, không rõ gan hắn rốt cuộc lớn hay nhỏ. Chỉ là vào khoảnh khắc chiếu cỏ được vén lên ấy, ông ta ngửi thấy một mùi chua thối xộc thẳng vào mặt, lúc này mới tỉnh lại, kêu lên một tiếng: "Ôi chao! Ta nói ngươi cái tiểu tử này, thật là đồ ngốc nghếch! Trong trang này tuy đốt thương truật tạo giác, nhưng ngươi hấp tấp tiến lên như vậy, hít khí thi vào miệng, là sẽ nhiễm bệnh đấy! Đợi đấy, ta đi lấy cho ngươi một cái khẩu trang."

Khẩu trang là vật chỉ mới có trong nghề ngỗ tác khoảng mười năm trở lại đây, nghe nói là do con gái Mộ lão đề xướng, giữa là một miếng khăn vuông, hai đầu có dây tai, khi đeo treo lên hai tai là có thể che mũi miệng, thuận tiện hơn nhiều so với việc ngỗ tác trước kia nghiệm thi tùy tiện lấy khăn vải buộc sau gáy. Hơn nữa vật này giá rẻ, vải trơn làm là dùng được, trước khi dùng xông qua thương truật tạo giác, che mũi miệng khá năng chắn khí thi, vì thế rất nhanh đã lan truyền trong nghề này.

Nhắc đến con gái Mộ lão, quan nha các châu huyện ở Giang Nam không có ai là không biết, cô nương này trong nghề này có thể xem là kỳ tài, đáng tiếc cha nàng mất sớm như vậy, nàng rốt cuộc là nữ tử, không thể thực sự phụng chức ở huyện nha, không lĩnh được bổng lộc triều đình, nàng là con gái nhà người ta, những ngày sau này biết sống thế nào?

Ông lão thở dài một tiếng, ngồi xổm xuống đặt đèn lồng trắng trong tay xuống đất, để lại ánh sáng cho thiếu niên, lúc này mới xoay người ra khỏi sân sảnh.

Trong sân nổi gió, mang theo hơi ẩm sau mưa lướt qua ngọn cây, dưới ánh trăng bóng ma lay động. Trong sảnh, bóng đèn nhạt trắng, một tấm chiếu cỏ, một ngọn đèn trắng, một thi thể, một thiếu niên, hình ảnh tĩnh mịch, vài phần quỷ khí.

Không biết qua bao lâu, hình ảnh tĩnh mịch bị một âm thanh yếu ớt phá vỡ.

Âm thanh ấy trong tiếng gió run rẩy u u, yếu đến mức không nghe được, lại bi thống đến cực điểm.

"Cha......"

Ông lão đi mất nửa nén hương, khi trở về ngoài trong ngực ôm một chiếc khẩu trang, trong tay còn bưng một chậu than, xách một hũ dấm, định lát nữa trước khi thiếu niên đi, đổ dấm lên than hồng, để hắn bước qua trên đó, khử đi uế khí hôi thối trên người, tránh nhiễm bệnh thi.

Cách này là việc ngỗ tác sau khi nghiệm thi ắt phải làm, trong Nghĩa Trang cũng có sẵn, để dành cho người đến nhận xác dùng.

Ông ta bưng đồ lên bậc thềm, vừa ngẩng đầu, người lại sững sờ.

Trong sảnh, chiếu cỏ, đèn trắng, thi thể đều còn, thiếu niên lại không thấy bóng dáng.

"Người đâu?" Ông ta đặt đồ xuống, còng lưng vào trong sảnh, nhìn quanh bốn phía, tự nói một mình: "Chẳng lẽ sợ cái dáng người chết này, chạy rồi?"

Lời vừa dứt, bỗng cảm thấy cổ có chút lạnh, một con dao đã chống lên người ông ta. Trong bóng tối, có người đứng sau lưng ông ta, giọng nói lạnh lẽo âm u: "Cha ta chết thế nào?"

Ông lão giật mình, rồi nghe ra giọng nói này là của thiếu niên ấy, thoáng chốc sững sờ.

Thiếu niên vòng đến trước mặt ông ta, đôi mắt chìm trong bóng tối, ánh mắt lại khiến người ta lạnh thấu tim: "Trả lời câu hỏi của ta."

Ông lão lại vẫn chưa hoàn hồn, chỉ trừng mắt nhìn thiếu niên, ánh mắt liếc thấy con dao giải phẫu trong tay hắn, hít một tiếng nhìn chằm chằm hắn: "Ngươi cái tiểu tử...... là ngỗ tác?"